Trên bầu trời Philippines...

Hai chiếc trực thăng phiên bản “vĩnh cửu” đang bay trên bầu trời thành phố Mati ở miền nam Philippines.

Sương biển đã lan rộng từ mặt biển lên vùng đất liền phía nam nước này. Sau 4 tháng, diện tích của sương biển hiện đã lên tới ba triệu cây số vuông.

Sương biển cuồn cuộn như dòng thủy triều, nuốt chửng mọi thứ trên mặt đất – cỏ cây, sinh vật...

Giữa làn sương mù dày đặc ấy, vang lên tiếng gầm rú của những con xác sống biến đổi.

Một đàn sư tử thoát ra khỏi sở thú; trong lúc chạy trốn, chúng bị những con xác sống biến đổi xuất hiện từ trong sương bắt kịp. Chỉ trong vài giây, những tiếng kêu thảm thiết vang lên, sau đó là tiếng xương vỡ nát.

Những người sống sót còn lại trên mặt đất cũng đang điên cuồng chạy về phía tây; nếu chậm lại, họ sẽ bị những con xác sống biến đổi ăn thịt.

Những con xác sống này thích ẩn náu trong sương biển – nơi có hàm lượng chất DI cao, giúp chúng trở nên mạnh mẽ hơn. Nhưng khi ngửi thấy mùi của con mồi, chúng sẽ lao ra khỏi sương để truy đuổi.

Tại rìa làn sương mù, những người trên hai chiếc trực thăng thuộc phe Đại Trâm Thụ đang chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra phía dưới.

“Thẩm phán, những người này chết thật thảm…” Lão Qin thốt lên.

Họ vừa bắn một quả bom tạo mưa; quả bom này biến sương biển thành mưa, và dù trong mưa vẫn không thể nhìn rõ mọi thứ, nhưng ít ra còn hơn việc hoàn toàn không thấy gì cả.

Trong làn sương mù, vô số xác sống đang theo dòng sương tiến về phía đất liền… Trong số đó có cả những con xác sống cao tới hai tầng lầu.

Ánh mắt Thẩm phán trở nên nặng nề: “Chỉ vài tháng nữa, sương biển sẽ lan vào đất nước chúng ta – Hóa Quốc, thậm chí còn đến Đại Trâm Thụ và các nơi khác nữa.”

Kiến buôn luận:

“Có một điều kỳ lạ… Số lượng xác sống dường như đang tăng lên, đặc biệt là loại xác sống Kim Cang này… Tôi nhớ trước đây không có nhiều như vậy!”

“Không lẽ loại xác sống Kim Cang này có khả năng sinh sản sao?”

Chuyên gia về xác sống Du Như Thần cũng nhíu mày nói:

“Cũng không loại trừ khả năng đó… Phía Trụ sở chính đã có một số phát hiện mới về loại xác sống Kim Cang này…”

“Hóa ra những con zombie kim cương này không phải là do ăn thịt các loại zombie khác mà biến đổi thành, mà rất có thể chúng được tạo ra liên tục bởi một ‘mẹ đẻ’ nào đó.”

Có vẻ như sợ người khác không hiểu, anh ta tiếp tục giải thích:

“Mọi người đều biết về kiến; trong một đàn kiến, thường chỉ có một con chúa kiến duy nhất, và con chúa kiến này có thể sinh sản ra toàn bộ đàn kiến. Thông thường, một con chúa kiến có thể tạo ra hơn 250 triệu con kiến trong suốt cuộc đời của mình!”

“Theo nghiên cứu của Trụ sở chính, những con zombie kim cương này đã khác biệt rất nhiều so với các loại zombie trước đây; có lẽ chúng đã trải qua những biến đổi gen lớn do ảnh hưởng của những thiên thạch từ ngoài vũ trụ, và vì thế mới có những đặc tính giống như kiến.”

Nghe xong thông tin này, khuôn mặt của Phán Quan có chút thay đổi:

“Có vẻ như chúng ta phải tìm ra ‘mẹ đẻ’ của những con zombie kim cương này; nếu không, nếu chúng tiếp tục tăng số lượng như hiện tại, khi bão sương biển thực sự đến gần căn cứ của chúng ta, số lượng những con zombie này sẽ trở nên cực kỳ đáng sợ!”

Du Như Thành cũng nói một cách nghiêm túc:

“Nhiệm vụ điều tra lần này cũng đã đề cập đến việc này; chúng ta cần phải cố gắng tìm ra ‘mẹ đẻ’ của những con zombie kim cương này.”

Phán Quan thở dài và nói:

“Tìm ra nó đâu có dễ dàng như vậy…”

Nói xong, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên: “Đúng rồi! Lần đầu tiên chúng ta phát hiện ra những con zombie kim cương là ở khu vực biển Bạch Liêu, vậy thì ‘mẹ đẻ’ của chúng chắc chắn nằm trên đảo Bạch Liêu!”

“Chúng ta hãy đến đảo Bạch Liêu xem sao!”

Lão Tần cũng gật đầu đồng ý:

“Cũng có khả năng đấy; dù sao thì nhiệm vụ thông thường của chúng ta cũng đã hoàn thành rồi, việc ghé thăm đảo Bạch Liêu cũng không sao cả. Nếu thực sự tìm ra ‘mẹ đẻ’ của chúng, chúng ta cũng có thể ngăn chặn ngay từ gốc rễ những mối đe dọa này!”

“Được thôi, vậy thì chúng ta sẽ đến đảo Bạch Liêu!” Phán Quan đưa ra quyết định cuối cùng.

Anh ta đã hẹn với Hà Mã trên chiếc trực thăng khác để họ đợi họ ở Trento, và chiếc trực thăng mà Phán Quan đi cũng bay theo hướng của bão sương biển.

Mỗi lần xuất phát điều tra bão sương biển, nhóm của họ luôn sử dụng hai chiếc trực thăng, để đề phòng mọi tình huống có thể xảy ra. Việc lao vào bão sương biển vẫn mang lại một số rủi ro nhất định. Nếu chỉ sử dụng những chiếc trực thăng sử dụng nhiên liệu thông thường, khoảng cách di chuyển sẽ bị hạn chế, và việc thoát ra khỏi bão sương biển có thể sẽ rất khó khăn, bởi vì hiện tại diện tích của bão sương bi

Họ cần phải bay đi và quay trở lại trong làn sương biển; vì vậy, khả năng hoạt động liên tục của chiếc trực thăng phải rất cao.

Làn sương biển dày đặc, họ sử dụng chế độ bay theo dấu vết để hướng tới hòn đảo Palau.

Thẩm phán nhìn ra ngoài cửa sổ máy bay, không thấy gì cả – chỉ toàn mây sương. Vì vậy, ông lấy bộ đàm liên lạc với buồng lái:

“Trực thăng hãy nâng độ cao lên 4000 mét để tránh các đám mây!”

“Đã nhận rõ.”

Chiếc trực thăng nhanh chóng nâng độ cao lên 4000 mét. Khi thoát khỏi làn sương, họ thấy mặt trời chói lọi phía dưới. Ánh nắng chiếu vào khoang máy bay, làm cho nơi đó trở nên sáng ngợp.

“Hãy liên lạc với Hà Mã và thông báo với họ rằng chúng ta hiện đang an toàn,” Thẩm phán nói với Lão Qin bên cạnh mình.

“Được.”

Chỉ trong vòng hơn một giờ, họ đã đến gần khu vực biển Palau. Trong lòng làn sương, không còn mây, không có gió, cũng không có mưa… Giống như đang ở trong tâm bão lốc xoáy vậy. Hòn đảo Palau nằm ngay ở khu vực này.

Trên mặt biển, những con cá voi zombie khổng lồ đang vùng vẫy, phun nước lên cao hàng chục mét. Chúng mở miệng to, nuốt chửng hàng chục con zombie thuộc các loại khác nhau. Trên mặt biển, toàn là những con zombie biến đổi gen, khiến người ta phải run sợ. Nếu chiếc trực thăng gặp sự cố ở đây, thật là không còn hy vọng sống sót.

Reng reng… Chiếc trực thăng bay đến trên bầu trời của hòn đảo Palau. Toàn bộ hòn đảo xanh um tùm; nhờ đủ hơi nước và ánh sáng, cùng với việc không bị con người phá hoại, cây cối ở đây mọc rất um tùm. Có lẽ do nằm gần thiên thạch, sau nhiều năm tiếp xúc với những tác động đó, cây cối ở đây đã phát triển theo những cách mà con người không thể tưởng tượng được; hầu hết các cây đều cao tới hàng trăm mét. Toàn bộ hòn đảo được bao phủ bởi những rừng cây rậm rạp, từ trên cao không thể nhìn thấy mặt đất. Đôi khi, họ có thể thấy một số con zombie chạy ra khỏi rừng và nhảy xuống những vùng nước đang sủi bọt; trong số đó có cả những con zombie kim cương màu bạc.

Diện tích toàn bộ hòn đảo Palau là 459 km², tương đương với nửa diện tích thành phố Shenzhen.

Máy bay trực thăng hạ độ cao xuống, giữ nguyên khoảng cách 700 mét so với mặt đất.

“Chẳng thấy gì cả…” Lão Qin cầm kính viễn vọng nhìn xuống dưới và than phiền.

Kiến cũng đồng tình: “Hay là hãy hạ độ cao thêm chút nữa?”

Thẩm phán suy nghĩ một lát rồi nói:

“Được, hạ xuống còn 400 mét so với mặt đất.”

Người lái máy bay trực thăng điều chỉnh độ cao xuống 400 mét.

“Không được hạ thấp hơn nữa!” Khi thấy đã đạt độ cao mong muốn, Thẩm phán lập tức yêu cầu người lái dừng lại.

Tình hình ở Pulau Pulau thật kỳ lạ; mọi thứ ở đây đều bị ảnh hưởng bởi những thiên thạch từ ngoài không gian.

Nếu tiếp tục hạ độ cao thêm, họ sợ rằng có những thứ trong đại dương có thể gây nguy hiểm cho máy bay trực thăng, vì vậy việc duy trì độ cao nhất định là rất cần thiết.

Dù đã bay đến độ cao này, họ vẫn không thể nhìn rõ tình hình bên trong đảo Pulau Pulau.

Những ngọn cây cao um tùm, tán lá dày đặc, dây leo quấn quýt, cỏ dại mọc um tùm, che khuất hoàn toàn tầm nhìn xuống mặt đất; ngay cả khi sử dụng kính viễn vọng có độ phóng đại lớn, họ vẫn không thể nhìn thấy gì cả.

Lão Qin nhìn mãi mà cảm thấy thất vọng, liền đặt kính viễn vọng xuống:

“Cây cối um tùm như thế này, chẳng thấy gì cả!”

Họ chỉ có thể nhìn thấy những con xác sống chạy qua chạy lại trên bãi biển.

“Chẳng lẽ chúng ta phải hạ cánh xuống đó sao?” Kiến nói một cách bất lực.

Nghe thấy lời này, mọi người đều nhìn về phía nó.

Đó là ý tưởng điên rồ.

Số lượng xác sống ở dưới kia quá lớn, và một số loại xác sống thì rõ ràng rất nguy hiểm.

Nếu hạ cánh xuống bãi biển, đó chính là tự chuẩn bị cái chết.

“Hãy sử dụng thiết bị quét hình ảnh nhiệt để xem liệu có thể tìm thấy gì không,” Thẩm phán nói với vẻ lo lắng.

Ngay lập tức, mọi người trên máy bay trực thăng bắt đầu sử dụng thiết bị quét hình ảnh nhiệt để kiểm tra đảo Pulau Pulau.

Tuy nhiên, diện tích của đảo Pulau Pulau khá lớn, và việc sử dụng thiết bị quét hình ảnh nhiệt hoàn toàn không mang lại kết quả gì.

Sau đó, họ thử các phương pháp khác như quét radar, v.v.

Tất cả các phương pháp đều đã được thử, nhưng họ vẫn không tìm thấy tung tích của “ngôi nhà mẹ”.

Trong tình huống cấp bách, Thẩm phán nhìn xuống đảo Pulau Pulau dưới chân mình, ánh mắt trở nên quyết đoán:

“Hãy ném 10 quả bom đốt xuống đó! Nếu không tìm thấy được, thì cứ đốt cháy cả hòn đảo này đi!”

“Vâng!”

Xèo xèo xèo xèo~

Máy bay trực thăng bay ngang trên trung tâm đảo Pulau Pul

**Đùng đùng đùng~**

Những quả bom cháy rơi xuống khu rừng nguyên sinh, phát nổ với sức mạnh khủng khiếp, lửa cháy bùng phát dữ dội.

Nhiệt độ của ngọn lửa lúc đó lên tới 2500 độ C.

Nhưng chỉ sau 2 phút, ngọn lửa đã tắt đi.

“Ném thêm 10 quả bom cháy nữa!” Thấy tình hình này, vị quan chỉ huy liền ra lệnh tiếp tục.

Lại thêm mười quả bom cháy được bắn xuống, nhưng sau hai phút, ngọn lửa cũng tắt hẳn.

“Chết tiệt!”

Vị quan chỉ huy không nhịn được mà la lên: “Kiểm tra độ ẩm bên dưới ngay!”

Người kiểm tra nhìn vào máy đo độ ẩm và trả lời:

“Độ ẩm đã đạt 90%, khu vực này gần mặt biển hơn nên độ ẩm có thể còn cao hơn nữa, gần như đạt 100%.”

Nghe tin này, vị quan chỉ huy nhăn trán không biết phải làm sao.

Trên mặt biển, bọt nước liên tục bốc lên; hơi nước không ngừng bay hơi, khiến độ ẩm xung quanh vùng biển Palau cực kỳ cao.

Độ ẩm tương đối thậm chí đã đạt 100%. Lý do tại sao không xảy ra mưa là bởi vì việc hình thành mưa không chỉ phụ thuộc vào độ ẩm trong không khí mà còn có nhiều yếu tố khác nữa.

Độ ẩm tương đối 100% chỉ có nghĩa là không khí đã đạt trạng thái bão hòa, hơi nước dễ dàng ngưng tụ,

nhưng để hình thành mưa, còn cần các yếu tố như các hạt ngưng tụ, điều kiện làm lạnh đủ lớn, và quá trình các giọt nước phát triển đến mức trọng lượng của chúng vượt qua lực nâng của không khí.

Ở đây, nhiệt độ quá cao nên hoàn toàn không thể hình thành mưa được.

Vị quan chỉ huy nhìn lại hai mươi quả bom cháy vừa được ném xuống; diện tích bị thiêu rụi chỉ khoảng vài km² mà thôi.

Nếu ném nhiều quả bom cháy như vậy trên đất liền, chắc chắn sẽ gây ra đám cháy rừng lớn; chỉ cần có gió thổi qua, có lẽ cả hòn đảo sẽ bị thiêu rụi hết.

Nhưng ở đây, do độ ẩm cao và nhiệt độ lớn, ngọn lửa dễ bị hơi nước kìm hãm, khiến diện tích bị thiêu rụi càng giảm đi nữa.

Hơn nữa, lớp humus trên bề mặt đất ở đây có hàm lượng nước cao hơn 50%, nên khó có thể hình thành đám cháy kéo dài được.

Ngoài ra, trên hòn đảo này có nhiều rào cản tự nhiên như sông, đầm lầy, vách đá… những yếu tố này đã ngăn chặn sự lan rộng của đám cháy do bom cháy gây ra.

“Hay là ném thêm vài quả nữa xem sao?” Lão Qin đề nghị.

Vị quan chỉ huy lắc đầu và nói:

“Thôi, cách này không hiệu quả. Anh còn nhớ trong cuộc chiến Mỹ-Việt Nam, khi độ ẩm vượt quá 80%, quân đội Mỹ đã ném hàng nghìn quả bom napalm xuống những khu rừng rậm, nhưng vẫn không thể loại bỏ được

“Ở đây, độ ẩm còn thấp hơn nữa; cây cối cũng mọc um tùm hơn… Cách này không thể áp dụng được!”

Nói xong, vị quan phán nhìn về phía các chuyên gia quân sự và nói:

“Vì đã đến đây rồi, thôi thì dùng thiết bị sonar kiểm tra xem kích thước của thiên thạch đã giảm đi bao nhiêu đi.”

“Được.”

Khi đang tiến hành việc đo lường kích thước thiên thạch từ trên cao, người tên Gia Nhan đang ngẩn ngơ nhìn xuống dưới bỗng nói lên:

“Sao không cử máy bay không người lái xuống thử? Chúng ta không thể xuống được, nhưng máy bay không người lái thì có thể chứ?”

Nghe vậy, vị quan phán liền mắt sáng lên – ý tưởng này thật hay!

“Được, hãy cử chiếc máy bay không người lái nhỏ nhất đi!”

“Chúng ta không thể đốt cháy cả hòn đảo này, nhưng nếu tìm được cái ‘mẹ’ của loài zombie kim cương đó, và ném bom có sức công phá mạnh từ trên cao xuống, thì vẫn có thể phá hủy nó được!”

Nghĩ xong là họ lập tức hành động.

Gia Lang lấy ra một chiếc máy bay không người lái nhỏ nhất từ phía sau khoang máy bay, đặt nó xuống sàn khoang, sau đó điều chỉnh các thông số cần thiết cho chiếc máy bay đó. Tiếp theo, Người Kiến mở toang cửa khoang máy bay.

“Hừ… hừ…”

Dòng khí ấm và ẩm từ bên dưới bỗng cuốn lên trên. Khoang máy bay từ trạng thái kín đáo và ổn định chuyển thành trạng thái mở, khiến thân máy bay bị mất thăng bằng và bắt đầu rung lắc.

“Nhanh lên, ổn định máy bay lại!” Vị quan phán hét lớn về phía buồng lái.

Phi công điều khiển cần lái, cố gắng duy trì sự ổn định cho máy bay. Sau khi máy bay dần ổn định trở lại, Gia Lang mới thả chiếc máy bay không người lái ra ngoài. Cửa khoang máy bay được đóng lại ngay lập tức.

Chiếc máy bay không người lái này có kích thước khoảng bằng hai bàn tay người, sử dụng loại pin rắn được sản xuất bằng công nghệ hiện đại; khả năng hoạt động của nó đã tăng từ 1,5 giờ lên thành 5 giờ.

Khi chiếc máy bay bay xuống gần những con zombie, chúng lập tức chú ý đến nó. Trong số đó, có một con zombie có thân hình thon dài bất ngờ nhảy lên.

“Uuu… uuu…”

Chiếc máy bay không người lái đột nhiên bay lên cao hơn hai mươi mét.

“Trời ạ, loại zombie này có thể nhảy lên cao tới mười mét… Thật là kinh khủng!” Gia Lang giật mình, may mà anh ta reagip kịp thời.

“Được rồi, hãy giữ nguyên độ cao này và bay vào trong rừng đi.”

“Bên cạnh, vị quan phán đang nhìn vào hình ảnh được truyền về từ chiếc drone,” người đó nói.

Chiếc drone rời khỏi bãi biển và bay về phía khu rừng.

Chẳng mấy chốc, nó đã đến vùng ranh giới giữa khu rừng và bãi biển.

Dưới những cái cây cao lớn, có một con đường được tạo ra bởi những xác sống; giữa các thân cây là những dây leo chằng chịt và cỏ dại mọc um tùm.

Chiếc drone bay sâu vào bên trong vài chục mét; tán cây phía trên gần như che khuất hoàn toàn ánh sáng.

Mọi thứ trở nên tối tăm.

May mắn thay, chiếc drone này được trang bị thiết bị quan sát ban đêm. Khi camera được nghiêng lên, họ nhìn thấy những cành cây um tùm phía trên và các loại thực vật dương xỉ mọc bám vào thân cây.

Những thực vật dương xỉ này quấn chặt lấy nhau, tạo thành một “đám mây đen” dày đặc.

“Gào! Gào! Gào!”

Xung quanh vang lên đủ loại tiếng kêu của những xác sống.

“U u u…”

Chiếc drone len lỏi qua những kẽ hở giữa các thân cây.

“Đừng đi con đường khác, hãy theo những con zombie kim cương này. Chúng chắc chắn sẽ đi về phía hòn đảo Biliu để đến gần ‘mẹ’ của chúng,” vị quan phán nhắc nhở.

“Được.” Kẻ điều khiển drone, tức là con sói man rợ kia, chuẩn bị theo đuổi nhóm zombie kim cương đang chạy loạn xạ dưới đó.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo…

Một con khỉ zombie nhảy xuống từ cây và nhanh chóng nắm lấy chiếc drone.

Những móng vuốt sắc nhọn của nó chỉ trong vài giây đã xé nát chiếc drone thành từng mảnh.

“Thud!”

Camera của drone rơi xuống bụi cỏ.

Họ nhìn thấy trên màn hình, một bàn chân to lớn của xác sống đè lên nó.

Và ngay sau đó, hình ảnh trên màn hình biến mất.

“Trời ạ…” Con sói man rợ ngẩn ngơ một lúc, “Chiếc drone của tôi…!”