Thành phố Xương.

Trên tuyến đường sắt Đại Thạch đang được sửa chữa.

Dưới ánh nắng gắt bỏng, các công nhân trên tuyến đường sắt đang vất vả làm việc.

Cứ cách mỗi 100 km trên tuyến đường sắt này, lại có một trạm dừng tạm thời.

Những trạm dừng này được thiết kế để cho tàu hỏa dừng lại tạm thời; sau này, một số nhân viên bảo trì sẽ được điều động đến đây để tiến hành sửa chữa đường ray và tàu hỏa mọi lúc cần thiết.

Xét đến nguy cơ từ những con zombie trong thời tiết sương biển, các trạm dừng này được xây dựng theo kiểu kín đáo.

Diện tích của các trạm dừng không lớn, có hình dạng dài và song song với đường ray tàu hỏa.

Nóc các trạm dừng cũng được che khuất hoàn toàn.

Khoảng cách từ đường ray tàu hỏa đến trạm là 6 mét.

Giữa hai bên đường ray có hai lối đi rộng 5 mét và cao 4 mét, dùng để kết nối với đường ray.

Khi tàu hỏa chưa đến trạm, các lối đi này sẽ được đóng lại.

Một khi tàu hỏa đến trạm, các lối đi sẽ được mở ra, để người dân trên tàu có thể xuống xe và vào bên trong trạm.

Nhờ được xây dựng theo kiểu kín đáo, ngay cả trong thời tiết sương biển, cũng không cần lo ngại về nguy cơ zombie xâm nhập vào trạm.

Bên trong trạm còn được trang bị nhiều tháp canh, đèn pha và hệ thống vũ khí.

Trên một chiếc xe buýt được cải tạo thành nơi nghỉ ngơi bên cạnh đường ray…

Sơn Tử Mặc cảm thấy chóng mặt và buồn nôn; anh ta nhấm một liều thuốc Ho Hương Chính Khí Thủy.

Hai ngày qua, anh ta bị cảm lạnh do thời tiết nóng ẩm; cổ họng anh ta rất khô và cả người luôn cảm thấy mệt mỏi.

Sau khi uống thuốc xong, anh ta đứng dậy và muốn đi về phía cửa xe.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể anh ta bắt đầu rung lắc; anh ta vội vàng nắm lấy tay vịn để không ngã.

“Anh Sơn Công, sao anh không nghỉ ngơi một chút?” Một người giám sát cấp hai tên Lưu Thục bên cạnh thấy vậy liền lo lắng hỏi.

Lưu Thục giúp Sơn Tử Mặc ngồi xuống.

Trán Sơn Tử Mặc đẫm mồ hôi; mặc dù trong xe buýt đã bật điều hòa, anh ta vẫn cảm thấy toàn thân đang đổ mồ hôi.

Anh ta vẫy tay và nói với khuôn mặt có vẻ nhợt nhạt:

“Lưu Thục, để anh giao công việc tại công trường cho các em nhé. Lô thép khóa mới được gửi đến có thông số kỹ thuật không đúng; em hãy xử lý vấn đề đó.”

Lưu Thục gật đầu:

“Được rồi, anh Sơn Công, yên tâm đi.”

Sơn Tử Mặc nằm trên ghế, không còn chút sức lực nào, nhìn ra ngoài cửa sổ về hướng đường ray.

  Thời tiết quá nóng; phía trên đường ray đã bắt đầu xuất hiện những gợn sóng màu trong suốt do hơi nước bốc lên.

  Anh ta lấy một chiếc khăn từ bên cạnh, đặt nó lên mũi và che khuất mắt, cố gắng duỗi thẳng người để nghỉ ngơi.

  Công việc ở khu vực này quá vất vả; anh ta phụ trách đoạn đường thuộc phía nam của tuyến đường ray Đại Thạch, áp lực rất lớn.

  Phần đường ở phía bắc do Trương Vân Hiển điều hành đã hoàn thành việc sửa chữa đường ray đến Vũ Thị, tiến độ nhanh hơn nhiều so với phía anh ta.

  Nhưng lúc này, cơ thể anh ta đã không còn chịu đựng nổi nữa… Dù có ý muốn nhưng cũng không còn sức lực nào cả.

  Vũ Thị.

  Trương Vân Hiển dẫn đầu đội ngũ công nhân tiến hành công việc lắp đặt đường ray.

  Từ Thiên Yên Thành ở Tín Dương đến Trụ sở chính, họ đi qua gần mười trạm dừng. Trong số đó, trạm trung chuyển quan trọng nhất là Vũ Cơ sở Quân sự Thành phố – nơi mà đường ray nhất định phải đi qua.

  Tuy nhiên, vì tuyến đường ray K824 được lựa chọn ban đầu không được nối liền với Vũ Cơ sở Quân sự Thành phố, nên họ cần điều chỉnh lại đường ray K824 hiện có để đưa tuyến đường này vào Vũ Cơ sở Quân sự Thành phố.

  May mắn thay, Vũ Cơ sở Quân sự Thành phố không quá xa so với tuyến đường ray K824 ban đầu; họ chỉ cần thi công thêm khoảng 40 km đường ray là xong.

  Bên cạnh công trường… Dưới mái hiên của một ngôi nhà… Một số quản lý công trường, bao gồm cả Trương Vân Hiển, đang uống nước dưới bóng mát để tránh nóng.

  Một nhân viên giám sát cấp ba cười nói:

  “Anh Châu, khoảng một tuần nữa thôi là chúng ta sẽ hoàn thành việc sửa chữa đường ray đến Vũ Cơ sở Quân sự Thành phố rồi. Sau đó, khi nối tiếp đến cây cầu băng qua sông, công việc của chúng ta chắc chắn sẽ kết thúc phải không?”

  Trương Vân Hiển uống một ngụm nước rồi lắc đầu:

  “Kết thúc cái gì chứ? Giám đốc Đinh yêu cầu chúng ta tiếp tục thi công về phía nam, cho đến khi nối liền với đoạn đường phía nam do Sơn Tử Mặc và đội ngũ của anh ấy quản lý.”

“À??” Vị giám sát cấp ba hỏi:

“Theo kế hoạch, chúng ta chỉ cần sửa chữa đoạn phía nam của cây cầu bắt qua sông thôi mà, sao lại thay đổi như này?”

Trương Vân Hiển vặn nắp chai nước chặt lại, “Có lẽ bạn nên hỏi ông Đinh, người quản lý công trình xem sao?”

Anh đặt chai nước trở lại túi xách, sau đó cầm túi đi về phía xe và ném nó lên xe.

“Hãy làm việc đi! Nếu hoàn thành sớm, các bạn cũng có thể trở về Quay về căn cứ sớm hơn.”

“Ồ.” Các giám sát vội vàng rời khỏi chỗ râm mát và quay trở lại công trường.

Gần hai tháng trôi qua, họ đã dành toàn bộ thời gian này để làm việc trên tuyến đường sắt này.

Trên con đường sắt này, họ đã đổ ra biết bao mồ hôi.

Những giám sát ở đoạn phía bắc đều được điều động từ công trường Thiên Yên Thành đến đây; hầu hết trong số họ đã lập gia đình tại Thiên Yên Thành.

Hai tháng trôi qua, họ không được gặp gia đình mình.

Trên dãy núi Thái Hàng...

Tại chân núi phía tây...

Một chiếc trực thăng phiên bản bền vững đang bay lượn giữa những ngọn núi hiểm trở.

Trên chiếc trực thăng đó...

Trần Đức Long nhìn chằm chằm vào một người đàn ông già bên trong khoang máy bay và hỏi:

“Ông chắc chắn đây chính là nơi cần đến à?”

Người đàn ông già, mái tóc đã bạc phơ, nhìn xuống từ cửa sổ máy bay và trả lời:

“Đúng rồi, chắc chắn là đây.”

“Tôi đã làm việc ở đây suốt mười năm rồi, tất nhiên là tôi nhớ!”

Trần Đức Long nhìn người đàn ông già tên là Văn Kiến Thiết một cách nửa tin nửa ngờ.

Thông tin mà người đàn ông này cung cấp khi đến Đại Trường Thụ Cơ Sở là anh ta thuộc đội quân công binh của Sư đoàn 78.

Trước thời đại hậu tận thế, Sư đoàn 78 chịu trách nhiệm xây dựng các công trình đặc biệt cho căn cứ, và được coi là một đơn vị công binh đang hoạt động thực tế lúc bấy giờ.

Rất nhiều công trình ẩn náu căn cứ quân sự đều do họ xây dựng.

Sau khi Dương Xanh Bụi bắt đầu chiến dịch thu thập lớn, hầu hết những người thu gom rác thải dân sự đều đi ra ngoài để tìm kiếm các thiết bị, nguyên liệu kim loại quý giá, v.v.

Các đội tác chiến chính thức và các đội vũ trang dân sự thì chủ yếu đi tìm kiếm vũ khí còn sót lại từ thời đại trước hậu tận thế.

Bây giờ, số lượng người dân ở Dương Xanh Bụi đã tăng lên đáng kể; trong số họ, có rất nhiều người từng làm việc trong quân đội, cũng có những người từng tham gia xây dựng các công trình căn cứ quân sự.

Những người này có hiểu biết khá sâu rộng về khu vực quân sự và một số thông tin bí mật khác. Đội tìm kiếm do chính quyền điều hành đã dựa vào những thông tin họ cung cấp để tiến hành công việc tìm kiếm. Thấy Văn Kiến Thiết tỏ ra rất tự tin, Trần Đức Long lấy máy bộ đàm liên lạc với phi công phía trước:

“Tiểu Mã, hạ thấp độ cao bay xuống và tìm một địa điểm thích hợp để hạ cánh.”

Anh ta không thể nào hiểu nổi làm sao lại có thể có một căn cứ quân sự trong những dãy núi dốc đứng như vậy.

“Đã nhận rõ.” Phi công Tiểu Mã điều khiển chiếc trực thăng và bắt đầu hạ cánh.

Sau khi hạ thấp độ cao, họ phát hiện ra bên dưới có một lòng sông khô cạn, xung quanh là bụi rậm um tùm. Hai bên là những dãy núi cao vút, giống như hai thanh kiếm sắc bén được đặt hai bên lòng sông.

Trên lòng sông, toàn là những tảng đá lộ thiên; địa hình gồ ghề hoàn toàn không thích hợp để hạ cánh trực thăng.

“Ồng ọc ọc…”

Chiếc trực thăng bay trên không phận phía trên lòng sông, và Tiểu Mã nhận thấy rằng đây thực sự không phải là địa điểm thích hợp để hạ cánh. Nếu hạ cánh một cách vội vàng trên mặt đất gập ghềnh như thế này, rất dễ xảy ra tình trạng trực thăng lật ngửa và cánh quay đâm vào mặt đất.

“Đội trưởng Trần, bên dưới không tìm thấy địa điểm thích hợp để hạ cánh.”

Nghe vậy, Trần Đức Long nhìn Văn Kiến Thiết và hỏi:

“Tôi hỏi lại lần nữa, bạn chắc chắn đây chính là nơi cần tìm à?”

Văn Kiến Thiết cũng bắt đầu lo lắng: “Không nên như vậy… Lẽ ra bên dưới này phải có một con đường, ngay bên cạnh con sông này… Làm sao lại không còn đường nữa chứ?”

“Con đường mà bạn nói ở đâu?” Trần Đức Long hỏi.

Văn Kiến Thiết chỉ về phía bên trái của lòng sông và nói:

“Chắc chắn phải ở đây thôi.”

Trần Đức Long nhìn theo hướng anh ta chỉ, nhưng trên đó chỉ toàn là bụi rậm; không hề thấy bóng dáng của một con đường nào cả.

Tuy nhiên…

Anh ta chăm chú quan sát kỹ hơn và nhận ra rằng cây cối ở khu vực này dường như thấp hơn so với những khu vực xung quanh.

Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh ta: Có thể trong những năm gần đây, con đường này đã bị cỏ dại và cây cối che khuất, nên mới không thấy được nữa?

Rất có thể là như vậy.

Con đường này nằm gần sông, nguồn nước dồi dào, vì vậy cây cối mọc rất nhanh và đã che khuất toàn bộ con đường.

“An Sinh, cậu đi trước đi.”

Anh ta nhìn về phía Văn Kiến Thức và nói thêm: “Còn cậu nữa, theo tôi xuống đây ngay!”

Nhanh chóng, anh ta tháo dây an toàn ra, mặc áo giáp chiến đấu và đội mũ bảo hiểm chiến thuật.

Sau khi bốn người chuẩn bị xong, An Sinh quay lại nhìn Trần Đức Long đứng phía sau; Trần Đức Long vẫy tay ra hiệu OK.

Rầm rập…

An Sinh mở cửa khoang máy bay, luồng không khí lập tức tuôn ra ngoài. Anh ta nhanh chóng đeo dây an toàn đã chuẩn bị sẵn và thả dây hạ cánh xuống. Trong tình huống khẩn cấp này, anh ta nắm lấy chiếc vòng tay đặc biệt để hạ cánh từ trên cao.

Ù ù ù…

Chiếc vòng tay ma sát với dây hạ cánh; sau nửa phút, anh ta đã chạm đất. Tháo dây an toàn ra, anh ta nhanh chóng quay lưng lại và tiếp tục hành động.

Mặc dù lúc này các con zombie đều đã chạy vào biển, nhưng nhờ vào việc được huấn luyện bởi ba chú, những thành viên trong đội dân quân này đều có khả năng chiến đấu khá tốt. Lúc này, họ vẫn tuân theo những động tác chiến thuật đã được rèn luyện từ trước.

Không lâu sau, Trần Đức Long và Văn Kiến Thức cũng lần lượt hạ cánh xuống. Những người trong trực thăng phía trên thấy họ đã đến nơi, liền thu dây hạ cánh lại và bay vòng qua một bên.

Vị trí họ đang đứng chỉ cách lòng sông khoảng ba bốn mét, nhưng cỏ dại mọc um tùm; tuy nhiên, hiện tại chúng đều đã héo úa.

Trần Đức Long rút chiếc xẻng công binh ra khỏi lưng và nói: “Hãy cắt ra một con đường đi.” Nói xong, anh ta bắt đầu dùng xẻng để cắt bỏ những bụi cây trước mặt. Sau khi mở ra một khoảng trống, anh ta lại đâm xẻng xuống đất để đào tiếp. Chỉ sau ba lần đào, anh ta cảm thấy đất trở nên cứng lại; có vẻ như anh ta đã gặp phải một vật cứng nào đó và không thể đào tiếp được nữa.

Khuôn mặt anh ta biến sắc; trong đầu, anh ta nghĩ: “Đúng như dự đoán…” Anh ta nhanh chóng tiếp tục đào lớp đất phía trên, và cuối cùng đã lộ ra mặt đường bê tông phía dưới. Lớp đất chỉ dày khoảng mười centimet thôi! Anh ta ngồi xuống, quan sát kỹ lưỡng mặt đường bê tông dưới lớp đất và cười nói:

“Quả nhiên, ở đây Từng thực sự là một con đường; chỉ là nó đã bị cát bụi phủ kín và sau đó lại mọc lên cỏ cây, nên không thể nhìn thấy gì được cả!”

Anh ta cũng đào thử một chút ở bên cạnh và cũng tìm thấy lớp đường nhựa.

Anh không khỏi tự hỏi:

“Anh Trần ơi, lớp đất ở đây dày quá đấy… Mặc dù đã qua vài năm rồi, nhưng việc có một lớp đất dày như vậy phủ lên con đường nhựa thì thật là không hợp lý chút nào!”

Trần Đức Long đứng dậy và giải thích:

“Có lẽ là vì hai bên này đều là núi, nên thường xuyên xảy ra hiện tượng lở đất; lại thêm bên cạnh là con sông, vào mùa lũ lụt, đất bị cuốn trôi và tích tụ lại ở đây.”

Anh nhìn về phía Văn Kiến Thức và hỏi:

“Anh còn nhớ cách đi không?”

Lúc này, anh bắt đầu tin tưởng Văn Kiến Thức.

Văn Kiến Thức đứng yên tại chỗ, nhìn quanh rồi đi đến bờ sông, quan sát kỹ lưỡng hướng bắc.

Ngọn núi ở phía bắc bên phải trông giống như một dấu hỏi.

“Tìm thấy rồi, chính là đây… Các loại cây có thay đổi, nhưng hình dạng của dãy núi thì vẫn không đổi.”

Anh chỉ về hướng bắc và nói:

“Theo con đường này, đi thẳng về phía bắc khoảng 2 km, sau đó rẽ sang phía tây khoảng 300 mét, chắc chắn sẽ tìm thấy lối vào.”

Anh cố gắng nhớ lại con đường mà mình đã đi trước đây.

Trần Đức Long gật đầu và nói:

“Được, thì theo lời anh đi về phía bắc.”

Họ không quay trở lại trực thăng, vì khoảng cách cũng không xa lắm.

Hơn nữa, góc nhìn từ trên không hoàn toàn khác với khi đứng trên mặt đất.

Để giúp Văn Kiến Thức nhớ lại vị trí cụ thể, họ quyết định đi bộ.

Chỉ là…

Con đường này đầy rẫy cỏ dại và cây cối.

Do lớp đất không đủ dày, nên các loại cây mọc ở đây đều khá thấp.

An Sinh đi ở phía trước, dùng xẻng quân sự để cắt bỏ cỏ dại để mở ra con đường.

Những người đi sau, bao gồm cả Trần Đức Long, đều theo sát phía sau.

Sau khi đi một đoạn đường, bỗng nhiên, Trần Đức Long nghe thấy tiếng la lên phía sau lưng mình.

“Chết tiệt!”

Trần Đức Long vội vàng rút khẩu súng ngắn ra khỏi thắt lưng, một tay cầm xẻng công binh, tay kia cầm súng, quay đầu nhìn phía sau.

Họ chỉ thấy chân mình đang giẫm lên một con rắn có màu đen trắng, to bằng hai ngón tay cái. Đầu rắn đã phun ra nọc độc, chuẩn bị cắn vào Trần Đức Long!

“Bạch bạch!”

Với chiếc xẻng công binh trong tay, Văn Kiến Thiết không hề do dự mà đập thẳng vào đầu rắn. Tiếp theo, anh ta dùng xẻng đâm mạnh xuống đầu rắn. Chiếc xẻng đâm sâu vào lòng đất cứng, kéo theo cả đầu rắn xuống dưới.

Thân rắn dài uốn lượn mạnh mẽ. Lúc này, chân Văn Kiến Thiết cũng phản ứng kịp thời, dùng xẻng đâm thêm một cái vào phần thân rắn. Con rắn màu đen trắng bị đâm thành hai đoạn.

Văn Kiến Thiết rút chiếc xẻng ra, cả đầu rắn cũng bị kéo theo. Đầu rắn và thân rắn đã tách rời nhau. Một con rắn bị chặt làm ba đoạn.

“Cảm ơn nhé.” Chân Văn Kiến Thiết nói với anh ta một cách bình tĩnh.

Văn Kiến Thiết lắc đầu: “Không sao đâu.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn Trần Đức Long và nói:

“Đội trưởng Trần ơi, tôi nhớ ra rồi. Khi chúng ta xây dựng nơi này, Từng đã phát hiện ra một hang rắn; có rất nhiều rắn, đặc biệt là vào mùa hè và mùa thu khi lũ lụt xảy ra, số lượng rắn càng tăng lên. Hơn nữa, rất nhiều con rắn đó có nọc độc.”

“Con rắn này cũng vậy,” anh ta chỉ vào con rắn đã bị giết.

Trần Đức Long siết chặt chiếc xẻng công binh trong tay; trong đời này, anh ta ghét rắn nhất.

“Ừm,” anh ta nói với mọi người: “Mọi người hãy cẩn thận nhé.”

Sau sự việc nhỏ này, mọi người đều không dám lơ là, tiếp tục đi về phía trước. Thỉnh thoảng, họ lại đào nhẹ lớp đất trên mặt đường để kiểm tra xem phía dưới có còn lớp đá cuội hay không.

Hai kilômét… Toàn là cỏ dại, ruồi bay lượn khắp nơi; những con côn trùng nhỏ li ti còn bò lên người họ, khiến họ bị đốt phát ban mỗi khi không may chạm phải chúng. Dù vậy, họ vẫn kiên trì đi suốt gần một giờ đồng hồ.

“Chúng ta còn tiếp tục đi nữa không?” Trần Đức Long tháo chiếc mũ bảo hiểm chiến đấu xuống, lau đi mồ hôi trên trán và khuôn mặt, hỏi.

Văn Kiến Thiết tỉ mỉ nhớ lại và xác định hướng tọa độ dựa trên hướng đi của các ngọn núi xung quanh.

  “Chắc là phải đi về phía bên trái từ đây.”

  An Sinh nhìn về phía bên trái.

  Bên kia chỉ toàn những cây cổ thụ có lá vàng úa; giữa chúng là những bụi dây rừng um tùm, dưới những bụi dây ấy là lớp lá rụng dày đặc và cỏ dại.

  “Không… Em chắc chắn là ở đây có con đường sao?” An Sinh có vẻ nghi ngờ.

  “Chắc chắn!” Văn Kiến Thiết nhìn về phía những cây thông vỏ trắng bên kia, ánh mắt đầy tin tưởng:

  “Đúng là ở đây rồi!”

  “Những cây thông vỏ trắng to như vậy rất hiếm gặp; nếu vào đó thì chắc chắn sẽ tìm thấy con đường.”

  Trần Đức Long nhìn về hướng đó; lớp lá rụng dưới gốc cây có lẽ đã cao đến mức che khuất cả con đường.

  Còn những bụi dây rừng chằng chịt giữa các cây, dường như tạo thành một “lưới” khổng lồ.

  Việc họ muốn đi qua đó thực sự không hề dễ dàng chút nào.