Thẩm phán đạp nát những tinh thể băng trên thang đi lên xuống dưới gầm chiếc xe khổng lồ, rồi bước ra từ dưới gầm xe qua lớp tuyết dày.

Kính bảo hộ làm từ chất liệu resin, do đột ngột chuyển từ môi trường ấm áp sang nhiệt độ âm 70 độ C, bề mặt kính đã bị phủ một lớp sương trắng. Thẩm phán dùng găng tay lau đi lớp sương này; sau đó, khi kính đã thích nghi với nhiệt độ, nó không còn tiếp tục bị phủ sương nữa.

Họ mặc những bộ quần áo tự gia nhiệt và đi bộ trên lớp tuyết dày. Phía trước, các container được xếp ngổn ngách trên tuyết. Những cấu trúc thép của cần cẩu hiện lên với những góc độ kỳ lạ, như thể chúng là xương sống của những sinh vật biển cổ đại bị băng giá phủ kín trong chốc lát.

Thẩm phán cầm máy bộ đàm và nói: “Hè Phong, cậu dẫn hai người đến buồng lái cần cẩu kia xem sao; những người khác thì theo tôi.”

“Vâng.”

Sáu người chia làm hai nhóm: một nhóm theo Thẩm phán đến gần các container, nhóm còn lại thì đi đến buồng lái cần cẩu cách đó khoảng ba mươi mét.

Trong suốt mười ngày qua, lớp tuyết đã trở nên rất dày đặc. Khi họ bước đi trên tuyết, chỉ để lại những vũng nhỏ sâu chưa đầy mười centimet. Rất nhanh sau đó, họ đã đến gần các container. Thẩm phán lấy chiếc móc băng đeo sau lưng ra và dùng nó đập vào bề mặt container, cố gắng phá vỡ lớp băng phủ trên đó.

Thông thường, trên các container sẽ có ghi chép về mã container, kích thước, loại container, mã kiểm tra, trọng lượng tự nhiên, tải trọng tối đa và dung tích… Đôi khi cũng có thông tin về điểm gửi hàng.

Khi họ liên tục dùng móc băng đập vào container, lớp băng trên bề mặt dần bị vỡ, lộ ra lớp thép bên trong. Tuy nhiên, lớp thép này đã bị ăn mòn nặng nề đến mức những thông tin được in trên đó hoàn toàn không thể đọc được.

Đúng lúc họ chuẩn bị tìm kiếm manh mối trên con tàu chở hàng, Hè Phong ở phía sau đã gửi tin về:

“Tổng chỉ huy, chúng tôi đã tìm thấy manh mối!”

Thẩm phán lập tức thu dọn dây thừng lại và nói với mọi người phía sau: “Đi thôi.”

Khi họ đến gần cần cẩu cao tầng, Hè Phong vội vàng đưa cho Thẩm phán một chiếc cốc giữ nhiệt vừa được đào ra từ dưới tuyết bao quanh buồng lái cần cẩu. Trên bề mặt cốc có in vài dòng chữ mờ nhạt: “Công ty Vận tải Thứ ba Quanzhou”.

Trước thời đại hỗn loạn này, một số công ty thích in logo và tên công ty của mình lên quần áo, ba lô, thậm chí là cốc giữ nhiệt và phân phát cho nhân viên. Chiếc cốc này chắc hẳn thuộc về nhân viên của công ty vận tải này.

“Tốt, có vẻ như chúng ta đã tìm đến Quanzhou rồi,” Thẩm phán nói, nhìn

Anh ấy nói với mọi người: “Lên xe lại đi, chúng ta tiếp tục lên đường.” Việc xác định vị trí là để đảm bảo không đi lạc sau này. Họ quay trở lại xe, khởi động và tiếp tục hành trình về phía đông. Quá trình đi đến Palau được chia thành sáu bước, và bước đầu tiên đã gần như hoàn tất. Bước tiếp theo là phải vượt qua eo biển Wanwan để đến hòn đảo thiêng liêng. Sau khi xe khởi động, chiếc xe khổng lồ bắt đầu di chuyển trên mặt biển phủ đầy tuyết. Khi di chuyển trên mặt biển, có một điểm khác biệt rõ ràng: xung quanh chỉ toàn là sa mạc trắng mênh mông, không có dãy núi cao nào để định hướng. Không có tòa nhà, không có cây cối, chỉ toàn là tuyết trắng bao la. Trên loại đường này, việc lạc hướng là điều rất dễ xảy ra. Họ chỉ có thể dựa vào la bàn và các tín hiệu điện tử để đảm bảo hướng di chuyển của mình là chính xác. Một điểm khác biệt nữa khi di chuyển trên biển so với trên đất liền là hầu như không gặp phải tình huống xe cán phải các công trình kiến trúc hay cây cối. Trên đất liền, đôi khi bánh xe có thể cán phải những công trình bị tuyết phủ kín, khiến bánh xe lún xuống; đôi khi cũng có thể va phải những bức tường gạch nằm ở lớp tuyết mỏng. Tuy nhiên, khi di chuyển trên biển, trong điều kiện không có vật thể nào để tham khảo, mọi thứ xung quanh dường như đều đóng băng lại. Sau vài giờ lái xe, cảm giác như họ chẳng hề di chuyển chút nào, bởi vì môi trường xung quanh vẫn giống y hệt như vài giờ trước. Với tốc độ hiện tại, họ sẽ mất khoảng 8 giờ để từ Thành phố Quan đến hòn đảo thiêng liêng. Họ đã dành chưa đầy nửa giờ để xác định vị trí sau khi đến Quanzhou vào lúc 7 giờ rưỡi sáng. Nếu khởi hành lúc 8 giờ sáng, thì khoảng 4 giờ chiều hôm đó họ sẽ đến nơi. Lúc 2 giờ chiều, họ lại thay đổi người lái xe và người điều hướng. Mã Đống ngồi ở ghế phụ lái, luôn theo dõi la bàn và các tín hiệu điện tử; mỗi khi xe đi sai hướng, anh ấy sẽ ngay lập tức nhắc nhở người lái xe điều chỉnh hướng và quay lại một đoạn đường để sửa sai. Trên con đường dài hàng trăm km này, không có bất kỳ công trình nào có thể giúp xác định hướng; một chút sai lệch nhỏ cũng có thể khiến họ đi lạc xa mục tiêu. Họ phải đảm bảo mình có thể đến đích một cách chính xác, để tiếp tục thực hiện kế hoạch hành trình tiếp theo. Có vẻ như các sinh vật và xác sống chết trên biển đều đã bị tuyết phủ kín; suốt quãng đường này, họ chẳng gặp phải bất kỳ con xác sống nào.

Thời gian dường như đã đóng băng tại nơi này.

Bản tin mới nhất vừa được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Việc lái xe trong môi trường này thậm chí còn khó khăn hơn so với việc lái xe trên đất liền. Bởi vì họ phải đảm bảo rằng hướng di chuyển không xảy ra sai lệch, trong khi môi trường xung quanh lại không hề thay đổi. Nếu chỉ vài phút thì chưa sao, nhưng nếu kéo dài hàng giờ, hàng tiếng, người ta rất dễ buồn ngủ. Vì vậy, các nhà quản lý đã yêu cầu họ thay đổi chu kỳ luân phiên làm việc, mỗi giờ lại thay đổi người lái xe để đảm bảo rằng tất cả mọi người luôn duy trì sự tỉnh táo và đi đúng hướng theo la bàn cũng như các tín hiệu điện tử. Nếu không thể đến được hòn đảo bảo mật này một cách chính xác, họ có thể sẽ lao thẳng vào Thái Bình Dương. Điều này không phải là trò đùa; nếu như vậy, họ sẽ phải đối mặt với vùng biển rộng lớn hàng nghìn cây số, và có thể phải đi hàng ngày mà vẫn không thấy một hòn đảo nào. Có thể suốt đời họ cũng sẽ không bao giờ trở về được Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Các chiếc xe phía sau thì thoải mái hơn nhiều. Những người như Lão Tần chỉ cần theo sát chiếc xe khổng lồ phía trước mà đi, thậm chí còn có thể bật chức năng lái tự động, không cần phải đạp ga nữa.

Trên xe số 3, trong khoang nghỉ ngơi…

Cửu Ca đã nằm trên giường suốt hơn mười hai giờ, và anh thực sự không chịu nổi nữa, nên đã đứng dậy và bắt đầu tập push-up trên sàn. Sau khi hoàn thành hơn ba mươi cái, anh đứng dậy vỗ tay và tiếp tục tập sit-up.

“Anh Cửu, anh thật là tràn đầy năng lượng! Trong nhiệm vụ mà vẫn tự giác tập luyện như vậy… Chúng ta đâu phải là binh sĩ chiến đấu đâu, sao phải cố gắng đến thế?” Quý Thị bên cạnh giường nói.

Cửu Ca không ngừng tập, “Anh cảm thấy thật khó chịu khi cứ nằm mãi phải không? Còn tôi thì thực sự rất khó chịu!”

Quý Thị liền ngồi dậy, “Anh à, nếu chúng ta đến được hòn đảo bảo mật, liệu có nhóm người sống sót nào ở đó không nhỉ?”

“Đồ vớ vẩn!” Cửu Ca nói với giọng không mấy vui vẻ, đang thở hổn hển: “Chắc chắn là có đấy… Một hòn đảo lớn như vậy, dân số cũng không ít, chắc chắn sẽ có người sống sót… Nhưng có bao nhiêu thì không biết được…”

“Và sau đó?” Quý Thị vội vàng hỏi tiếp.

Cửu Ca lại nằm xuống và tiếp tục tập một cái push-up, “Và… chúng ta có lẽ sẽ không gặp họ đâu.”

“Theo kế hoạch ban đầu của chúng ta, chúng ta sẽ đi dọc theo bờ biển phía tây của hòn đảo bảo mật… Xét đến tình hình thiên tai trong thời kỳ hậ