Chú Ba nghe qua đài phát thanh biết rằng vị quan phán đã xuất phát từ Trụ sở chính. Sau khi trao đổi vài lời với vị quan phán, chú Ba tắt công tắc phát thanh.

“Ba nghìn năm trăm cây số,” chú Ba nhìn bản đồ treo trên tường và suy nghĩ rằng theo kế hoạch của họ, vào sáng mai thì họ sẽ đến được Quanzhou.

Rào rào…

Tiếng bước chân vang lên bên ngoài. Ngay sau đó, tiếng gõ cửa cũng vang lên.

“Bộ trưởng, có tin tức quan trọng cần báo cáo,” giọng nói của Cư Thiên Duệ vang vào bên trong.

“Đi vào.”

“Có chuyện gì vậy?” Chú Ba nhíu mày hỏi.

Cư Thiên Duệ bước đến trước mặt chú Ba và nói: “Bên ngoài chợ giao dịch, hôm nay bỗng nhiên xuất hiện khoảng một trăm con zombie; không ai biết chúng xuất hiện từ đâu.”

Một trăm con zombie… so với quy mô lớn của chợ giao dịch thì thực ra số lượng này khá ít. Nhưng hiện tại, họ vẫn đang sống trong tình trạng thiên tai băng giá này. Vài ngày trước, cả ngày cũng không thấy một con zombie nào cả. Kể từ khi trận bão tuyết xảy ra, zombie dường như đã “tuyệt chủng”, rất khó để gặp chúng. Vậy mà hôm nay lại đột nhiên xuất hiện một trăm con zombie… chắc chắn phải có lý do gì đó. Họ nhất định phải tìm hiểu rõ nguyên nhân. Liệu việc xuất hiện một trăm con zombie này có nghĩa là tất cả chúng đều đã thoát ra ngoài, và số lượng zombie bên ngoài sẽ càng ngày càng tăng lên không? Hay là chúng lại trải qua một loại biến đổi đặc biệt nào đó?

“Được, đi xem thử.”

Chú Ba mặc áo khoác, đội mũ, đeo găng tay và các thiết bị giữ ấm khác, sau đó cùng với Cư Thiên Duệ bước ra ngoài.

Lớp tuyết ở Thiên Yên Thành đã được dọn dẹp gần hết sau khoảng mười ngày. Những tảng tuyết đó được nén chặt thành những “gạch tuyết” và vận chuyển đến khu vực phía nam của chợ giao dịch. Các tháp dầu đã đổ sập cũng được tháo dỡ và di chuyển đi, để nhường chỗ cho đường đi. Khi ra khỏi Thiên Yên Thành, lượng tuyết trong chợ giao dịch cũng đã được dọn dẹp đi gần một nửa. Khu vực thương mại thì được dọn dẹp cực kỳ sạch sẽ; trên những con đường thương mại, lúc này chỉ có vài chục người đang đi lại.

Hiện tại, nhiệt độ bên ngoài vẫn rất thấp, nên mọi người đều ở trong nhà, cố gắng không ra ngoài nếu không thật cần thiết. Chú Ba đi xe kéo trên tuyết đến chợ giao dịch. Trên đường, rất ít người đi lại; chỉ có những người đang làm công việc dọn tuyết và những chiếc xe cuốc tuyết thôi.

Sau khi lên đến bức tường, chú Ba nhận ra rằng hầu hết những con zombie này đều là loại zombie bình thường, chuyển động khá chậm và mất cảnh giác.

Bây giờ vẫn là ban ngày, tia cực tím rất mạnh; những con zombie đang cố gắng trèo qua tường cũng không thể thoát ra được.

Chú Ba ngẩng đầu nhìn về phía xa, nhưng không thấy thêm con zombie nào đến nữa.

Có lẽ là do một hang động gần đó bị tuyết đè chặt và sụp đổ, khiến những con zombie bị mắc kẹt bên trong được giải phóng và đã ngửi thấy mùi của con người từ chợ giao dịch mà chúng đã chạy đến đây.

Mặc dù các cư dân của chợ giao dịch đều không ra ngoài, nhưng Tòa nhà dân cư đã lắp đặt hệ thống thông gió; các ống thông gió được đặt bên trong bức tường của chợ.

Với hơn hai trăm nghìn người sinh sống ở đây, chợ giao dịch rất đông đúc.

“Trưởng phòng, liệu có nên tiêu diệt những con zombie này không?” Cư Thiên Duệ hỏi.

“Ừm, hãy tiêu diệt chúng đi. Buổi tối, hãy yêu cầu mọi người để ý xem nếu có zombie bình thường xuất hiện, thì buổi tối cũng có thể sẽ có zombie trèo qua tường nữa. Ngày mai ban ngày, chúng ta sẽ xem xét xem những con zombie này đến từ hướng nào,” chú Ba trả lời.

Bây giờ trời lạnh giá, máy bay không người lái hay trực thăng đều không thể hoạt động được; việc cử người ra ngoài để thám hiểm quá nguy hiểm, vì vậy chúng ta chỉ có thể chờ đợi tình hình phát triển.

“Được rồi, Trưởng phòng,” Cư Thiên Duệ nói rồi cầm bộ đàm liên lạc với các đội trưởng của Đội thứ Sáu và Thứ Mười Ba thuộc lực lượng dân quân đang trực gác bên ngoài bức tường, yêu cầu họ ngay lập tức tiêu diệt những con zombie dưới bức tường.

Bang bang bang!

Sau một loạt tiếng súng, những con zombie dưới bức tường đều đã ngã gục.

Chú Ba đi đến mép bức tường và nhìn xuống những chiếc đèn tia cực tím đã được lắp đặt.

Nếu vào buổi tối có zombie trèo qua tường, những chiếc đèn này sẽ là tầng bảo vệ cuối cùng.

Còn về phía nhóm người do Phán Quan dẫn đầu, sau khi rời khỏi Đại Trường Thụ Cơ Sở, họ tiếp tục hành trình theo hướng đông nam.

Từ thành phố Gan đến thành phố Rui, rồi tiếp tục đi về phía đông, họ sẽ đến điểm giao ranh giữa hai tỉnh Gan và Minh.

Khi họ đến thành phố Rui, trời đã tối đen.

Bảy giờ tối.

Bầu trời tối om, tuyết trắng xung quanh phản chiếu ánh sáng từ đèn xe, khiến ánh sáng trở nên chói lọi.

Năm chiếc xe, xếp thành một hàng thẳng; hai chiếc đèn pha khổng lồ trên chiếc xe đầu tiên có thể chiếu xa hàng chục mét, ánh sáng rất sáng chói.

Cả năm chiếc xe đều được trang bị đèn tia cực tím; khi trời tối, tất cả những chiếc đèn này đều được bật lên, từ xa nhìn giống như một con s

Trên xe.

Hắc Thủ đeo tai nghe và máy nghe nhạc MP3 mượn từ Gu Feiyang, tăng âm lượng lên mức cao nhất để nghe những bản nhạc điện tử sôi động, ngồi trên chiếc ghế sofa khổng lồ ở giữa xe, vừa nghe nhạc vừa lắc đầu theo nhịp điệu.

Xe rung nhẹ, hắn đi đến phía trước xe, nhìn ra ngoài kính chắn gió thấy tuyết dày đặc và những dãy núi đen thẳm phía xa; hắn cảm thấy chuyến đi này thật là tuyệt vời.

Với nhiệt độ dưới âm bảy mươi độ C, trong đêm tối, lái chiếc “quái vật cơ khí” này trên đường, lại được nghe những bản nhạc sôi động bên trong xe… thật là tuyệt vời không gì bằng!

“Hắc Thủ!”

Phán Quan thấy Hắc Thủ không phản hồi, liền tăng âm lượng lên và gọi thêm một tiếng nữa.

Nhưng âm nhạc trong tai nghe của Hắc Thủ quá lớn, nên hắn vẫn không nghe thấy.

Không còn cách nào khác, Phán Quan đành đứng dậy và vỗ vai Hắc Thủ.

Cảm nhận thấy có ai đó vỗ vai mình, Hắc Thủ vội vàng tháo tai nghe xuống và quay đầu nhìn thấy Phán Quan.

“Tổng chỉ huy, có chuyện gì vậy?”

“Chỉ ba bốn tiếng nữa là bạn sẽ đến lượt làm nhiệm vụ hướng dẫn viên rồi; sao bạn lại không vào phòng nghỉ ngơi mà cứ lang thang ngoài đây?”

“Tôi vừa thức dậy, bây giờ không thể ngủ được.” Hắc Thủ gãi đầu và nói.

Phán Quan nhíu mày: “Dù không ngủ được thì cũng đừng đi lang thang ở khu vực hành lang, hãy quay về phòng nghỉ ngơi đi.”

“Ồ, được rồi.” Hắc Thủ mất hứng thú, cầm tai nghe và đi về phía phòng nghỉ.

Phán Quan nhìn theo bóng lưng của Hắc Thủ, lại nhíu mày.

Hắc Thủ suốt chuyến đi đều rất năng động và hoạt bát; ông ta không hề ghét những người sống tích cực, nhưng theo ông ta, việc hoàn thành nhiệm vụ mới là quan trọng nhất, và thái độ làm việc phải nghiêm túc, cẩn thận.

Nếu không nghỉ ngơi đầy đủ mà phải điều khiển xe hoặc làm nhiệm vụ hướng dẫn viên, rất dễ xảy ra sự cố; một khi có vấn đề xảy ra, hậu quả sẽ rất lớn, và điều đó có thể ảnh hưởng đến toàn bộ chuyến đi của đội ngũ.

Suốt chặng đường, không chỉ không thấy bóng dáng con người, mà ngay cả một sinh vật sống nào cũng không thấy.

Điều này cho thấy thảm họa băng giá lần này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến sinh vật trên Trái Đất đến mức nào.

Chiếc xe di chuyển trong đêm tối, không có các dấu hiệu định vị trên đường như trước thời đại tận thế để xác định vị trí; họ chỉ có thể dựa vào thông tin về vị trí được cung cấp bởi các thiết bị định vị điện tử để suy luận xem hướng đi của họ có chính xác hay không.

Mặc dù không biết hiện tại họ đang ở đâ

Thời gian trôi nhanh và đã đến 11 giờ tối.

Đã đến lúc thay phiên công việc.

Gu Feiyang, người đang lái chiếc xe khổng lồ này, không dừng xe mà đứng dậy ngay, vẫn giữ chặt vô lăng bằng một tay.

Trịnh Sư Vũ đã vào vị trí của anh ấy, tiếp nhận vô lăng để làm quen với cách lái xe.

Vì chiếc xe khổng lồ này cũng có chức năng điều khiển tốc độ tự động, nên trong chế độ này không cần phải liên tục đạp ga; chiếc xe được thiết lập ở tốc độ 30 km/giờ. Họ chỉ cần điều khiển vô lăng là được, giúp tiết kiệm rất nhiều sức lực.

Người ngồi ghế phụ, Hei Shou, cũng đã được thay thế bởi He Feng, đảm nhận vai trò hướng dẫn và hỗ trợ.

Là người chỉ huy đội xe, Phán Quan cũng không cảm thấy mệt mỏi, nhưng theo quy định, ông vẫn để Xing Mingmu thay mình chỉ huy chiếc xe khổng lồ này.

Sau khi ngồi vào vị trí lái xe, Xing Mingmu ngay lập tức cầm máy bộ đàm liên lạc với các xe phía sau:

“Đội xe báo cáo tình hình an toàn, xe số 1.”

“Tin tốt.”

“Xe số 2 hoạt động bình thường.”

“Xe số 3 hoạt động bình thường.”

“Xe số 4 hoạt động bình thường.”

“Xe số 5 hoạt động bình thường.”

Đội xe sẽ báo cáo tình hình mỗi nửa giờ một lần để đảm bảo rằng các xe phía sau luôn theo sát phía trước mà không xảy ra vấn đề gì.

Ban ngày thì còn dễ dàng hơn; chiếc xe khổng lồ có thể nhìn thấy các xe phía sau thông qua camera gắn ở phía sau, nhưng vào ban đêm thì không thể nhìn rõ lắm, không thể chắc chắn liệu các xe phía sau có còn theo sát không. Vì vậy, việc báo cáo và kiểm tra tình hình lúc này trở nên cực kỳ quan trọng.

Sau khi trao đổi vài câu với Xing Mingmu, Phán Quan đi đến khu vực ăn uống của xe, lấy ra một gói bánh mì do Trụ sở chính Nhà máy chế biến thực phẩm sản xuất. Hương vị của loại bánh mì này không khác gì mì ăn liền trước thời đại hỗn loạn cho lắm. Tuy nhiên, gói bánh mì này được kèm theo nhiều loại nguyên liệu phụ gia hơn; không chỉ có rau củ sấy khô mà còn có thịt khô sấy khô nữa, nên dinh dưỡng của nó cũng giàu hơn so với loại mì ăn liền trước đây.

Phán Quan đun nóng nửa chén nước nóng, sau đó mang bánh mì đến ghế trung tâm và nhìn vào màn hình hiển thị. Bỗng nhiên, trên màn hình xuất hiện hình ảnh một con zombie đang bò trên tường, nhưng nó nhanh chóng phát ra tiếng kêu thảm thiết rồi nhảy xuống khỏi xe khổng lồ. Rõ ràng là con zombie đó đã bị ánh sáng tia cực tím từ xe chiếu vào. Tình huống như thế này đã từng xảy ra trước đó, và đó là điều bình thường.

Mặc dù nhiệt độ vẫn còn rất lạnh, nhưng kể từ khi tuyết đã đông cứng lại, vào ban đêm thỉnh thoảng vẫn có vài con zombie trèo tường xuất hiện.

Với trọng lượng khổng lồ của mình, cùng với việc xe đang di chuyển và đèn tia cực tím được bật sáng, những con zombie trèo tường không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với “Gã Khổng Lồ” này.

“Tích tích…”

Phán Quan ăn mì ống, cúi đầu mở chiếc máy tính bảng trên bàn để xem bản đồ.

Theo tốc độ di chuyển hiện tại, vào sáng mai họ chắc chắn sẽ đến được Quanzhou.

Sau khi ăn xong một bát mì ống, Phán Quan đi vào phòng tắm rửa qua loa, sau đó quay trở lại phòng nghỉ ngơi và đi ngủ.

Anh ta thiết lập chuông báo thức cho lúc 6 giờ sáng trên đồng hồ, sau đó đeo kính chắn sáng và dần chìm vào giấc ngủ trong tiếng rung nhẹ của xe.

Ngày hôm sau…

Chuông báo thức trên đồng hồ reo lên.

“Đít đít đít…”

Phán Quan tháo kính chắn sáng, tắt chuông báo thức, nhìn đồng hồ thấy đã là 6 giờ 01 phút sáng.

Anh ta cảm nhận sự rung động của xe; xe vẫn đang di chuyển.

“Có lẽ chúng ta sắp đến nơi rồi…”

Phán Quan lập tức bỏ ga trải ra, mặc giày ống và áo khoác rồi bước ra ngoài.

Ánh sáng trong phòng nghỉ rất tối, nhưng khi bước ra ngoài, hành lang của “Gã Khổng Lồ” rất sáng; ánh nắng mặt trời chiếu vào từ kính chắn gió phía trước và kính chống đạn phía trên thân xe.

Lúc này, người lái xe vẫn là Trịnh Sư Vũ.

Xing Mingmu, người đang ngồi ở vị trí chỉ huy, ngay lập tức đứng dậy khi nhìn thấy Phán Quan.

“Tổng chỉ huy.”

“Chúng ta đã đến đâu rồi?” Phán Quan ngồi xuống ghế chỉ huy.

“Không biết, nhưng dựa vào hướng đi và khoảng cách, chúng ta chắc chắn sắp đến Quanzhou rồi.”

“Tối qua không có vấn đề gì phải không?”

“Không, mọi thứ diễn ra bình thường.”

“Những xe theo sau thì sao?”

“Cũng không có vấn đề gì.”

“Ừm.”

Phán Quan đứng dậy, trả lại ghế chỉ huy cho Xing Mingmu, sau đó đi đến bàn liên lạc ở giữa xe và sử dụng radio để liên lạc với trụ sở của Đại Trường Thụ Cơ Sở và Thiên Yên Thành, báo cáo tình hình hiện tại của họ.

Từ chiều hôm qua lúc 3 giờ đến sáng nay lúc 6 giờ, họ đã di chuyển được hơn mười hai giờ. Trong suốt quãng đường, người lái xe đã được thay đổi một lần, nhưng xe không hề dừng lại, cũng không xảy ra bất kỳ sự cố nào; nói chung, mọi thứ diễn ra rất thuận lợi.

7 giờ rưỡi sáng.

Phía trước không hề có dãy núi nào; chỉ có những container và các cần cẩu cao tầng bị tuyết phủ kín một nửa.

“Tư lệnh, chúng ta có lẽ đã đến cảng Quanzhou rồi, xin quan sát những container và tàu vận chuyển phía trước kìa!” Hạnh Minh Mục chỉ vào những container ở phía trước và nói.

Bác Phán gật đầu và bảo Hạnh Minh Mục: “Hãy lái xe đến gần những container đó để xác nhận lại.”

Do lớp tuyết dày hàng chục mét và biển đã đóng băng ở nhiệt độ âm độ, nên bề mặt biển cũng được phủ đầy tuyết.

Dưới lớp tuyết dày như vậy, thường rất khó để phân biệt họ đang ở trên đất liền hay trên biển.

Nhưng ở tỉnh Min này, nơi có tám phần là núi non và một phần là đất canh tác, khi đang ở trên đất liền, xung quanh luôn có những ngọn núi. Dù cũng bị tuyết phủ kín, nhưng những dãy núi cao vẫn giúp họ xác định được rằng họ vẫn đang ở trên đất liền.

Chính nhờ những dãy núi này mà họ mới biết được họ hiện đang ở đâu.

Đoàn xe tiếp tục di chuyển đến bến cảng. Những bến cảng ngày xưa giờ đây đã bị tuyết phủ kín hoàn toàn.

Sau những cơn bão và thiên tai, các cần cẩu cao tầng trên bến cảng đã đổ sập, chỉ còn lại những container và tàu hàng mục nát.

Những con tàu hàng cao hàng chục mét, thân tàu nghiêng đổ nhưng vẫn cực kỳ lớn lao.

Dưới tình trạng băng giá này, một nửa số tàu hàng đã bị tuyết phủ kín, những phần thân tàu còn lộ ra cũng đều bị băng phủ kín.

Toàn bộ thế giới trở nên trắng xóa; dưới ánh nắng mặt trời, thân tàu phản chiếu ánh sáng vàng óng.

Đoàn xe tiến đến gần những con tàu hàng.

Bên cạnh là một ngọn tháp nghiêng đổ, trên đó có một phòng điều khiển; tuy nhiên, kính của phòng điều khiển đã vỡ và bên trong cũng đầy tuyết.

“Dừng xe!” Bác Phán bỗng nhiên nói.

Trịnh Sư Vũ không ngay lập tức dừng xe, mà thông qua bộ đàm trên xe liên lạc với những chiếc xe phía sau, yêu cầu họ dừng lại rồi mới đạp phanh, từ từ dừng chiếc xe khổng lồ lại.

Sau khi xe dừng lại, Bác Phán mặc chiếc áo tự sưởi và mở thang máy hướng lên ở giữa chiếc xe.

Anh nhấn nút điện trên tấm thép bọc phía trên, và tấm thép đó từ từ mở ra.

Bác Phán leo lên, nửa người của anh hiện ra ngoài chiếc xe.

Gió lạnh buốt thổi vào người; lớp tuyết trên mặt đất bị cuốn lên thành những cơn gió nhỏ, giống như cát trong sa mạc bị gió thổi bay.

Bác Phán nhìn chằm chằm vào những con tàu hàng và container đó, hy vọng có thể tìm thấy những thông tin được viết bằng chữ trên đó.

Nhưng những con tàu và container đều bị băng phủ kín, không thể nhìn thấy gì