Hú hú hú —— Gió lốc gào thét dữ dội.

Bão tuyết như những con thú hung dữ đang hoành hành, làm cho cả bầu trời và mặt đất chìm trong màn sương mù mênh mông.

Gió lốc cuốn theo những bông tuyết trắng, như thể muốn nuốt chửng cả thế giới này. Những bông tuyết bị gió dữ xé nát và bay tung tóe khắp nơi.

Mặt đất được phủ một lớp tuyết dày, những cảnh vật quen thuộc trở nên mờ ảo; chỉ còn tiếng gió rít gào vang vọng bên tai.

Thiên Yên Thành.

Trên bức tường của khu chợ giao dịch…

La Quý đội chiếc mũ dày, che kín đầu và nhìn ra ngoài.

Bùn Chấn Thành Những công trình nhà kính được xây dựng trước đây đã ngừng hoạt động hoàn toàn; tất cả công nhân tham gia xây dựng đều đã quay trở lại khu chợ giao dịch.

Bức tường cũng đã bị bỏ rơi; từ trên bức tường này, La Quý có thể nhìn thấy những đống tuyết dày đặc phía bên ngoài.

Cơn bão tuyết quá lớn; lớp tuyết bên ngoài bức tường đã cao hơn cả chiều cao của bức tường đó.

Nhờ việc liên tục dọn tuyết gần đây, lớp tuyết bên ngoài bức tường của khu chợ chỉ dày khoảng nửa mét.

Sau khi được nâng cao liên tục, bức tường này hiện đã đạt chiều cao hơn ba mươi mét. Bức tường phía sau thậm chí còn gần 50 mét.

Phụt!

La Quý nhổ nước bọt xuống dưới chân bức tường, ánh mắt đầy oán giận trước thiên tai này.

“Đội trưởng, mọi người trong thành lũy đã vào bên trong rồi.” Một thuộc hạ vội vàng đến bên cạnh La Quý và báo cáo.

“Ừm, biết rồi.”

La Quý quay người lại, nhìn những thành viên cấp bốn, cấp năm đang tuần tra trên bức tường.

“Yêu cầu họ phải cẩn thận hơn nữa; bức tường bên ngoài đã không còn nữa, giờ đây chúng ta chính là tuyến phòng thủ đầu tiên và cũng là tuyến phòng thủ cuối cùng.”

“Ban đầu có hơn hai nghìn người canh giữ bức tường đó; bây giờ vẫn còn hơn 2000 người. Với mật độ như vậy, các điểm kiểm soát phải kiểm tra chặt chẽ những hành vi lười biếng; quy tắc luân phiên canh gác phải được thực hiện đúng theo lịch trình 30 phút mỗi lần.”

“Ngay khi phát hiện ra ai đang lười biếng, hãy sa thải ngay lập tức!”

“Vâng, đội trưởng.”

Chợ giao dịch này rộng hàng nghìn mẫu, diện tích chỉ bằng tám phần một của Bùn Chấn Thành.

Nhưng số lượng tháp canh trên bức tường rất đông, có tới vài chục tháp canh.

Nhân viên trực gác trên bức tường được chia thành hai nhóm: một nhóm là 200 thành viên của đội vũ trang dân sự; nhóm còn lại gồm 2000 thành viên được tuyển mộ ở cấp độ bốn hoặc năm.

Đội vũ trang dân sự mang theo súng đạn, trong khi 2000 thành viên cấp độ bốn hoặc năm sử dụng vũ khí lạnh.

Tổng cộng, chợ giao dịch có 50 tháp canh.

Xung quanh mỗi tháp canh, có 4 thành viên đội vũ trang dân sự và 40 thành viên cấp độ bốn hoặc năm được phân công trực gác.

Mỗi tháp canh được chia thành bốn ca, mỗi ca gồm 1 thành viên đội vũ trang dân sự và 10 thành viên cấp độ bốn hoặc năm.

Khi trực gác, hai ca sẽ ra ngoài tuần tra, hai ca còn lại ở lại tháp canh để nghỉ ngơi.

Ví dụ, đoạn đường từ 2 Tháp canh gác đến 3 Tháp canh gác cần có người đi tuần tra. Ca 1 và ca 2 sẽ ra ngoài, ca 3 và ca 4 sẽ ở lại nghỉ ngơi tại 2 Tháp canh gác.

Cứ thế tiếp diễn cho đến khi ca mới bắt đầu, ca 1 và ca 2 sẽ ở lại tháp canh, ca 3 và ca 4 sẽ ra ngoài.

Quá trình này diễn ra theo chu kỳ, giống như việc chuyền gậy bóng chày vậy – mỗi ca đều luân phiên ra ngoài làm nhiệm vụ, không ai cố định ở một tháp canh nào cả.

Phương pháp này giúp các nhóm có thể kiểm tra lẫn nhau, tránh những sai sót nhỏ có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

La Quý cúi đầu, quay người đi về phía tháp canh phía sau. Khi bước vào tháp canh, anh ta nhìn thấy chiếc máy đo nhiệt độ treo trên tường; con số hiển thị nhiệt độ bên ngoài lúc đó là âm 68 độ C.

Thật khắc nghiệt! La Quý thầm nghĩ.

Anh ta kéo rèm ra, mở cửa và bước vào tháp canh. Ngay khi bước vào, hơi ấm liền ùa về phía anh ta. Cảm giác thoải mái khiến anh ta duỗi thẳng tay và lắc đầu; những hạt tuyết trên đầu anh ta rơi xuống đất.

Bên trong tháp canh, có khoảng hai mươi người ngồi trên những chiếc ghế; hơi ấm lan tỏa khắp căn phòng, khiến mọi người cảm thấy buồn ngủ.

La Quý Chẳng nói một lời nào, anh ta đi thẳng về phía sau. Những người đồng nghiệp đang nghỉ ngơi trên ghế khi thấy anh ta đến liền vội vàng đứng dậy.

La Quý Anh ta đẩy họ ngồi xuống lại ghế và lắc đầu với họ.

Bản thân mình thì tìm chỗ ngồi bất kỳ đâu, tựa vào tường và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Cách thành phố dầu mỏ Cách đó năm km, bên ngoài thành phố 1 Tháp canh gác.

Bên ngoài ngọn tháp canh cao chưa đầy hai mươi mét này, lớp tuyết đã phủ kín một nửa chiều cao của nó. Tầng một và tầng hai đều bị tuyết che khuất hoàn toàn.

Nhưng họ hàng ngày vẫn cần dọn dẹp tuyết bên ngoài cổng, tạo ra những con dốc để tuyết rơi xuống dưới; càng lên cao thì độ dốc càng lớn. Họ cố gắng duy trì cho cổng có thể mở ra bình thường được; nếu không dọn tuyết, họ sẽ bị chôn vùi dưới lớp tuyết và không thể thoát ra ngoài được.

Ban đầu, ngọn tháp canh này là một công trình nằm trên mặt đất, nhưng giờ đây, dưới lớp tuyết dày đặc, nó đã trở thành một công trình nửa chìm trong lòng đất, gần một nửa thân tháp bị chôn vùi dưới tuyết.

Bên trong tháp canh, tầng ba:

Trong một cái thùng sắt, củi đang cháy rực.

Thường Nhất Thưởng Ngồi trên chiếc ghế gỗ, anh ta vươn hai tay ra gần ngọn lửa, đồng thời nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài cửa sổ, lớp tuyết đã phủ kín một nửa thanh cửa sổ.

Từng Nơi đây vốn là tầng ba, nhưng bây giờ lại giống như tầng một vậy.

À...

Anh ta thở dài, cầm lấy cốc nước nóng bên cạnh thùng sắt và uống một ngụm.

Những ngày như thế này sẽ kéo dài đến bao giờ đây?

Tạch tạch tạch—

Tiếng bước chân vang lên từ tầng dưới; Biao Zi chạy vào trong, đầu đầy tuyết.

Thường Nhất Thưởng Thấy anh ta, anh ta đứng dậy nhường chỗ cho anh ta ngồi xuống ghế gỗ.

Biao Zi cũng không khách sáo, ngồi xuống ngay và tháo găng tay ra, lộ ra đôi tay đỏ tím vì lạnh.

Anh ta đặt tay lên ngọn lửa hâm nóng; đôi tay run rẩy, phun ra hơi nước trắng. Lớp tuyết trên lông mày anh ta cũng dần tan chảy, hơi nước bốc lên từ đầu anh ta.

“Chang Ge, tôi vừa mới dọn xong tuyết. Trời đang có cơn bão tuyết lớn như thế này; càng đi xa vào phía trong, chúng ta càng phải dọn nhiều tuyết hơn, thật sự quá mệt mỏi.”

Thường Nhất Thưởng Anh ta vỗ vai Biao Zi.

“Cũng đành thôi, cái trạm gác này hoàn toàn kín cửa, chỉ có một lối ra duy nhất là qua cổng ở tầng dưới cùng; tất cả các cửa sổ xung quanh đều được hàn chặt bằng thép.”

“Nếu chúng ta không dọn tuyết đi, cổng sẽ bị phủ kín bởi tuyết, và chúng ta sẽ bị chôn vùi hoàn toàn.”

“Thật là không hiểu nổi, sao tuyết lại cứ rơi mãi không ngừng nhỉ!” Biao Tử lẩm bẩm, tỏ ra rất bực bội.

Lúc đầu, thức ăn của họ đã không nhiều; may mắn thay, trước đó họ đã có vài chục chiếc bánh ngô do Thiên Yên Thành cung cấp.

Trên đường đến đây, họ đã bắt được một con nai sừng tấm và lấy được hai cái chân nai.

Sau khi đến trạm gác, họ đã cạo sạch tất cả vỏ cây có thể cạo được xung quanh, cùng với một số loại rêu và cỏ dại.

Sau đó, họ còn tìm thấy nấm đông lạnh và thu được hơn một trăm pound.

Bão tuyết đã kéo dài gần một tháng rồi, và thức ăn của họ đang dần cạn kiệt.

Dù sao thì họ cũng có hơn ba mươi người mà.

Hiện tại, thức ăn chính của họ là vỏ cây và rễ cây mà họ đã cạo được; họ đun chúng cùng với bánh ngô trong nồi sắt để làm thành cháo.

“Đông Bảo, chúng ta còn bao nhiêu thức ăn nữa?” Thường Nhất Thưởng hỏi Zhao Dongbao, người đang nằm trên giường.

Zhao Dongbao ngồd dậy từ chiếc giường gỗ, quấn chặt chiếc chăn lại và trả lời:

“Còn 25 chiếc bánh ngô, một cái chân nai, ba thùng nấm đông lạnh, còn vỏ cây thì có lẽ có thể dùng được thêm một tháng nữa.”

“Ừm.”

Thường Nhất Thưởng gật đầu. Khuôn mặt anh ta đã trở nên tái nhợt; việc ăn quá nhiều vỏ cây khiến nhiều người trong nhóm bị táo bón.

Vỏ cây khó tiêu hóa, ăn quá nhiều sẽ dễ gây táo bón.

Nếu không phải vì họ kết hợp vỏ cây với thịt nai, nấm đông lạnh và bánh ngô để ăn, thì chỉ ăn vỏ cây thôi, họ sẽ càng khó chịu hơn nhiều.

Thậm chí, có thể vì ăn quá nhiều vỏ cây mà bụng họ sẽ phình to đến mức nứt tung và chết.

Thường Nhất Thưởng thở dài, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi bão tuyết đang cuồn cuộn, và nói:

“Hãy tiết kiệm thức ăn đi.”

Anh ta không biết bão tuyết sẽ kéo dài bao lâu; nhưng nếu hết cả vỏ cây, thì họ chỉ còn cách chờ đợi cái chết mà thôi.

Bây giờ, họ không thể tìm thấy vỏ cây hay rễ cây nào ở bên ngoài nữa.

Những thùng sắt đã bị lửa đốt cho đen sạm; củi trong thùng đang cháy với tiếng “pitter-patter”.

Thời gian trôi qua từng chút một.

Bên ngoài, bầu trời đã tối sầm lại.

Bỗng nhiên, “đùng đùng đùng!”

Những tiếng vỗ vang phát ra từ bên ngoài những bức tường bằng thép.

Mọi người trong căn phòng đều giật mình tỉnh dậy.

Thường Nhất Thưởng lập tức cầm lấy cây giáo và nhanh chóng bò dậy. “Tiếng đó đến từ đâu?”

“Đùng đùng!”

Lại thêm một loạt tiếng vỗ vang nữa.

Thường Nhất Thưởng vội vàng chạy đến bên cửa sổ để nhìn ra ngoài.

Nhưng tuyết dày đã che khuất hầu hết cửa sổ, khiến họ không thể nhìn thấy gì cả.

Trong tình thế khẩn cấp, anh ta chạy lên mái nhà.

Từ đỉnh tháp canh, tầm nhìn rất rõ ràng; họ có thể quan sát được tình hình bên dưới.

Ngoài Thường Nhất Thưởng, Biao Zi và một số người khác cũng theo sau anh ta lên mái nhà.

Khi thấy họ đang theo sau, Thường Nhất Thưởng vội vàng hét lên:

“Hãy để Guodong và những người khác đi canh cửa dưới lầu, kiểm tra xem cửa có được khóa chặt hay không.”

Không ai sai sót… Mọi người đều làm theo lệnh của anh ta.

Tháp canh này rất vững chắc; nếu zombie muốn xâm nhập vào, chỉ có thể thông qua cửa chính mà thôi.

“Vâng.” Nam Shan nghe lời và dừng lại, chạy xuống lầu.

Chẳng mất bao lâu, Thường Nhất Thưởng cùng nhóm người đã đến đỉnh tháp.

Nhìn xuống dưới, chỉ thấy một bóng đen lớn lửng lửng giữa tuyết dày.

“Đèn pin, đưa cho tôi.” Thường Nhất Thưởng nói với Feng Shun phía sau.

Feng Shun vội vàng đưa chiếc đèn pin trong túi cho anh ta.

Kể từ khi trận bão tuyết bắt đầu, họ đã lâu không gặp lại zombie nào.

Giờ đây, khi phát hiện ra chúng, họ có thể báo cáo cho Thiên Yên Thành.

Ít ra điều này cũng sẽ giúp Thiên Yên Thành yên tâm hơn.

Kể từ khi họ đến đây, họ chưa từng tìm thấy dấu vết nào của zombie, cũng không thể cung cấp thông tin hữu ích cho Thiên Yên Thành.

Sau khi nhận được đèn pin, Thường Nhất Thưởng lập tức bật nó lên và chiếu xuống dưới.

Tháp canh này cao chỉ khoảng mười tám mét; hiện tại, mười mét trong số đó đã bị tuyết phủ kín. Vì vậy, ánh sáng đèn pin chỉ có thể chiếu được khoảng sáu mét xuống dưới mà thôi.

Dưới ánh đèn, họ nhìn thấy một con gấu nâu lớn đang đập vào căn nhà bằng tôn của họ.

“Gấu nâu!?” Thường Nhất Thưởng vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Thật là may mắn quá!

Mặc dù anh không biết con gấu này từ đâu đến, nhưng việc nó xuất hiện ngay bên ngoài nơi trú ẩn của họ chính là một món quà từ trời ban tặng cho họ.

Biaozi nhìn con gấu nâu phía dưới và nói với giọng hào hứng:

“Anh trai, có vẻ như con gấu này không bị biến đổi thành xác sống đâu. Chúng ta thật sự rất may mắn.”

Nói xong, cậu ấy liền vội vàng chạy xuống dưới.

“Biaozi, đi lấy cây cung tên lại đây!”

“Shunfeng, Biaozi đâu rồi?” Thường Nhất Thưởng quay đầu nhìn nhưng không thấy bóng dáng của Biaozi.

“Có lẽ cậu ấy đang đi lấy cây cung tên,” Shunfeng trả lời.

Con gấu nâu phía dưới để ý đến ánh đèn phía trên đầu, nó ngẩng đầu lên và gầm lên một tiếng.

Nghe thấy tiếng gầm của con gấu, mép miệng Thường Nhất Thưởng như muốn nhếch lên tận tai.

Đây thực sự là một con vật chưa bị biến đổi.

Thật là hiếm có.

Trong mắt anh, con gấu này quý giá không kém gì những kho báu quý hiếm.

“Biaozi!”

Thường Nhất Thưởng rất lo lắng rằng con gấu này sẽ bỏ chạy, anh liền hét lên vài tiếng về phía hành lang.

Trên mái nhà, Shunfeng nắn những khối tuyết lại thành một cục lớn và ném xuống người con gấu, nhằm thu hút sự chú ý của nó và ngăn nó bỏ chạy.

“Đến rồi!”

Biaozi chạy lên với cây cung tên và tất cả các mũi tên trong tay.

“Hãy bắn vào vùng ngực, tim và phổi của nó!” Thường Nhất Thưởng nhắc nhở.

Cây cung tên mà Biaozi cầm trên tay là chiếc duy nhất trong đội của họ; chiếc cung này đã đóng vai trò quan trọng trong suốt hành trình họ di chuyển về phía nam, và được coi là vật quý giá nhất trong đội.

Biaozi kéo cung ra, căng thẳng.

Bên cạnh, Shunfeng liên tục ném những khối tuyết vào người con gấu, khiến nó phải lộ ra điểm yếu.

Biaozi kiên nhẫn chờ đợi.

Vài giây sau...

Chỉ trong chốc lát, anh tìm được vị trí và thời điểm thích hợp nhất.

“Xoàng!”

Những mũi tên bay ra, trúng chính xác vào ngực con gấu nâu.

Con gấu gầm lên thảm thiết, tức giận đập vào căn nhà bằng tôn.

“Xoàng!”

Biaozi lại tiếp tục kéo cung và bắn, trúng ngay vào mắt con gấu.

Tiếng kêu thảm thiết của con gấu nâu vang dội trong đêm tuyết lạnh giá.

Có vẻ như cảm nhận được sự khó chịu mà họ gây ra, con gấu nâu nhanh chóng quay người lại và muốn bỏ chạy.

“Vút!”

Biao Tử lại bắn một mũi tên, trúng vào lưng con gấu nâu.

Sau khi bắn liên tiếp ba mũi tên, anh ta buông xuống cây cung.

Phong Thủy thúc giục: “Hãy tiếp tục bắn nó đi! Con gấu này to lớn thế này mà vẫn chưa chết, nếu không bắn nữa thì nó sẽ trốn mất rồi!”

Biao Tử tự tin đáp: “Yên tâm đi, nó chắc chắn chỉ có thể đi được khoảng ba mét là sẽ ngã xuống đất thôi. Lần trước tôi đã trúng phổi nó rồi, nó chắc chắn không thể đi xa được đâu.”

Phong Thủy vừa tin vừa ngờ, nhìn con gấu nâu đang lảo đảo đi trên tuyết. Con gấu nâu vừa đi vừa chảy máu đỏ.

Một… Hai… Ba…

Phong Thủy ngẩng đầu nhìn Biao Tử; Biao Tử cũng bắt đầu lo lắng và chuẩn bị nâng cung để bắn thêm một mũi tên nữa.

“Rầm!”

Con gấu nâu lớn lao ngã xuống tuyết.

Thành công rồi!

Thường Nhất Thưởng hào hứng vỗ tay vào lưng hai người bạn và nói: “Nhanh lên, cùng nhau mang con gấu nâu này vào trong tháp canh đi.”

Một con gấu nâu to lớn như thế này thật là tuyệt vời! Da của nó có thể dùng để may hai bộ quần áo, hoặc có thể dùng để làm một chiếc chăn dày, chống thấm nước và giữ ấm.

Thường Nhất Thưởng dẫn theo Biao Tử và những người khác, vui vẻ chạy xuống lầu và thông báo tin tốt này cho mọi người.

Nghe được tin này, mọi người đều vô cùng phấn khích:

“Trời ơi, con gấu nâu này… Chúng ta sẽ không cần phải ăn vỏ cây nữa à?!”

“Chúa ơi, thật là tốt quá…”

“Anh trưởng giỏi thật, Biao Tử giỏi thật…”

“Đừng nói nhiều nữa, mau xuống đem con gấu nâu này vào đây đi!”

Một con gấu nâu có thể nặng tới hàng nghìn cân, nhưng con gấu này có vẻ như đã đói khát rất lâu rồi; nó gầy yếu, chỉ nặng khoảng năm sáu trăm cân thôi.

Tuy nhiên, đối với những người như họ – những người đang rơi vào tình thế nguy cấp – thì đây đã là một thành quả tuyệt vời rồi.

Hơn mười người cùng nhau cố gắng, kéo con gấu nâu vào bên trong tháp canh. Họ thậm chí còn mang theo cả máu của con gấu đang đọng trên tuyết nữa; máu gấu rất bổ dưỡng mà.

Nhờ sự nỗ lực của mọi người, họ cuối cùng cũng đưa được con gấu nâu vào bên trong cửa tháp canh. Nhìn con gấu to lớn như một ngọn núi nhỏ, Thường Nhất Thưởng không nhịn được mà bật cười lớn… Cánh cửa không đóng kín, không khí lạ