Bùn Chấn Thành. Bão tuyết.

Trong màn trắng xóa bao la, có hai chiếc xe tải hạng nặng đang di chuyển dọc theo con đường chính.

Trên xe, vị trí phụ lái…

Lưu Tồn Hí cầm lấy máy bộ đàm và hỏi:

“Anh cả, hiện giờ các anh đang ở đâu?”

Rè rè rè…

Giọng của anh cả vang lên qua máy bộ đàm: “Chúng tôi đang ở khu vực Tây của Bùn Chấn Thành, xe đã được đỗ ngay trên con đường chính; chắc chắn sẽ rất dễ tìm thấy.”

Gió tuyết quá lớn; những bông tuyết bay lượn như bông liễu rơi, cuồn cuộn không ngừng. Chỉ có thể nhìn thấy được những vật thể cách đó vài chục mét; còn xa hơn thì hoàn toàn không thấy gì cả. Đó cũng là lý do tại sao ở Bùn Chấn Thành hiện tại không hề có bất kỳ công trình kiến trúc nào; nếu có những tòa nhà che chắn, tầm nhìn sẽ càng bị hạn chế hơn nữa.

Liu Bing, người lái chiếc xe tải, hỏi: “Khu vực Tây phải không?”

“Đúng rồi, khu vực Tây; bạn chỉ cần đi theo con đường chính là được,” Lưu Tồn Hí trả lời.

Liu Bing bật máy quét tuyết trước xe để loại bỏ những bông tuyết bám trên kính. Thực sự, diện tích của Bùn Chấn Thành quá lớn – hàng chục nghìn mẫu vuông – nên việc tìm đường khá khó khăn.

Rầm rầm rầm!

Vì hôm nay, tất cả nhân viên thi công và những người loại bỏ tuyết trong Bùn Chấn Thành đều đã rời đi, nên các con đường ở đây đã không được dọn dẹp trong khoảng tám đến chín tiếng đồng hồ. Trong suốt thời gian đó, mặt đất đã phủ một lớp tuyết dày khoảng mười mấy centimet. Lốp xe được trang bị móc chống trơn để ngăn chặn tình trạng trượt bánh.

Liu Bing cúi đầu, nhìn chăm chú vào con đường phía trước qua kính chắn gió. Tầm nhìn trong cơn bão tuyết thực sự rất kém.

Bên kia…

Ở vị trí trung tâm của khu vực Tây của Bùn Chấn Thành, anh cả ngồi ở vị trí phụ lái; sau khi xe tắt máy, buồng lái cũng không còn hệ thống sưởi ấm nữa. Anh co ro, run rẩy trên ghế.

Đập đập đập!

Cửa xe bị ai đó gõ.

Anh cả tò mò mở cửa ra, thì thấy một người đàn ông đứng ngoài trong cơn bão tuyết; đầu anh ta đầy tuyết rơi.

“Cuộc giải cứu sẽ đến lúc nào vậy? Nếu không được thì chúng ta cũng có thể quay lại đi được không?” Người đàn ông tên Lão Triệu đứng bên ngoài cửa xe, run rẩy hỏi.

Họ đã dừng lại ở đây được vài phút rồi; cơn bão tuyết quá lớn, những bông tuyết từ bên ngoài bay vào khoang xe phía sau, khiến họ cảm thấy không thể chịu đựng nổi nữa.

Lão Đài đóng cửa xe lại, sau đó hạ kính xuống.

“Không thể quay lại được đâu. Nếu các bạn xuống xe rồi đi riêng lẻ, sẽ càng khó tìm mất. Cổng chính của chợ giao dịch Bùn Chấn Thành sắp đóng rồi; nếu quay lại, ít nhất cũng mất 40 phút mới đến nơi.”

“Hơn nữa, đội cứu hộ đã trên đường đến rồi. Hãy đợi thêm một chút nữa đi.”

Lão Triệu che chiếc mũ lại, gật đầu với Lão Đài, rồi bước vào phía sau xe.

Bên ngoài, gió tuyết quá lớn; anh ta đứng không vững, suýt ngã. Cuối cùng cũng leo lên xe được, anh ta vội vàng tháo mũ ra và dùng hai tay che tai. Trên tai anh ta có những vết nứt do giá rét; đôi tay thì chai sần, máu còn rỉ ra từ những vết nứt đó.

“Lão Triệu, sao vậy? Đội cứu hộ sẽ đến lúc nào?” Gông Hoa hỏi.

Lão Triệu trả lời bằng giọng trầm ấm: “Nói là họ sắp đến rồi.”

Gông Hoa tức giận mà chửi: “Chết tiệt! Không hiểu họ lái xe thế nào mà động cơ lại hỏng hết như vậy… Thật là đáng ghét!”

Anh ta tiếp tục nói với vẻ hối tiếc: “Nếu không vì muốn sớm trở thành thành viên cấp bốn, tôi đã từ bỏ việc này từ lâu rồi.”

“Vậy thì đừng làm nữa đi, hãy để cho mọi người cơ hội khác.” Lão Triệu trêu chọc.

Anh ta biết rằng Gông Hoa thực ra không thiếu điểm số; trước đây, Gông Hoa đã mua một số sản phẩm điện tử ở huyện Sui và chúng đều chưa bao giờ bị ngập nước, vẫn có thể sử dụng được, nên anh ta đã kiếm được khá nhiều điểm số. Tuy nhiên, những điểm số đó là điểm số giao dịch, chứ không phải điểm số đóng góp. Để được thăng cấp trong Thiên Yên Thành, vẫn phải dựa vào điểm số đóng góp.

Vì muốn thăng cấp, Gông Hoa mới phải ra ngoài làm nhiệm vụ trong thời tiết lạnh giá như thế này.

Nghe thấy lời trêu chọc của Lão Triệu, Gông Hoa liền nhìn anh ta một cái, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Mông Tự ở đối diện. Người ta nói rằng Mông Tự trước đây không phải là người nhỏ bé gì; ông ta từng thuộc đội tuần tra. Nhưng sau đó, vì nhận hối lộ từ nhóm người lái xe trái phép, ông ta đã lạm dụng quyền lực để tham nhũng, xâm phạm lợi ích chính thức của chợ giao dịch và gây ảnh hưởng xấu xa trong số những người sống sót. Thậm chí, ông ta còn trục lý điểm số của các cửa hàng một cách vô cớ trong chợ giao dịch. Sau đó, một số người sống sót đã viết thư gửi đến email của lãnh chúa thành phố, và khi ba chú của ông ta đọc được, ông ta đã ra lệnh xử lý ông ta. Vì Mông Tự đã gia nhập Đại Trường Thụ Cơ Sở nhiều năm và cũng có những đóng góp nhất định, nên họ không giết ông ta, m

Vốn dĩ anh ta không nên tham gia những nhiệm vụ liên quan đến xây dựng hay gác trực nữa. Nhưng sau khi bị giáng cấp xuống hạng ba, điểm số của anh ta cũng bị xóa sổ hoàn toàn. Bây giờ lại là thảm họa băng giá; anh ta chẳng còn một điểm nào, những người sống sót ở hạng bốn, năm cũng đều xa lánh anh ta, và các cửa hàng trong khu vực thương mại cũng không cho anh ta cơ hội làm việc vì những hành động trước đây của anh ta. Anh ta suýt nữa thì chết đói.

Trương Như Phong Thấy anh ta quá đáng thương, nên đã xin tha cho anh ta và cho anh ta một công việc, thế mà anh ta mới may mắn sống sót được.

Gong Huo nhìn Mông Tự đang cúi đầu phía bên kia; họ thường xuyên cùng nhau gác trực bên tường rào, qua thời gian cũng trở nên quen biết với nhau. Anh ta cũng từng nghe nói về quá khứ của Mông Tự, nhưng cảm giác khi tiếp xúc với anh ta lại khác hẳn so với những gì mình nghe.

Anh ta vừa xoa tay vừa cười nói:

“Lão Mông, đang buồn chán thì cậu kể cho chúng tôi nghe về những quyền lợi mà người ở hạng ba được hưởng đi. Những thứ hiển thị ra ngoài thì không cần nói đâu, chỉ cần nói về những thứ ẩn sau đó.”

Mông Tự đang nhắm mắt, khoanh tay nghe lời Gong Huo, rồi bỗng mở mắt ra.

“Cũng chẳng có gì để nói đâu… Chỉ là những thứ đó thôi.”

Anh ta không muốn nói ra. Có thể nói, việc từ hạng ba tụt xuống hạng năm giống như từ thiên đường rơi xuống địa ngục vậy. Không chỉ sự chênh lệch về địa vị, mà còn cả sự khác biệt về vật chất. Bây giờ, anh ta giống như một người lao động chân tay ở nông thôn trước khi thảm họa xảy ra; mỗi ngày chỉ được trả 150 đồng, và thường xuyên không có việc gì để làm. Lao động vất vả mà thu nhập lại ít ỏi như vậy; khi ngôi nhà được xây xong, anh ta lại không còn việc gì để làm nữa.

Trong khi đó, những người ở hạng ba giống như những nhân viên cấp thấp tại cơ quan thuốc lá trước thảm họa; họ chỉ cần ngồi uống trà, đọc báo mỗi ngày, và mỗi tháng lại nhận được vài vạn đồng tiền lương một cách dễ dàng, còn có các phúc lợi vào dịp Tết. Địa vị xã hội của họ cũng cao hơn nhiều.

Anh ta đã không biết bao nhiêu lần mà hối tiếc, tại sao mình lại ngu ngốc và tham lam đến thế. Khi có chút quyền lực trong tay, anh ta đã quên mất bản thân mình là ai. Những chủ cửa hàng trước đây, dù là người quản lý một đội ngũ gồm hàng trăm người, cũng đều phải gọi anh ta bằng danh xưng “Mông Gia”. Khi đi trên chợ giao dịch hay trong khu vực thương mại, tất cả những người sống sót

Đó là bởi vì lớp “da” mà anh ta đang mặc khiến người khác nghĩ rằng anh ta thật quyền lực và đáng sợ.

Nếu bỏ đi lớp “da” đó, anh ta chẳng còn là gì cả.

Sau khi bị hạ cấp xuống thành nhân viên cấp năm, anh ta phải đối mặt với sự lạnh lùng, khinh thường và chế giễu từ mọi người. Anh ta trở thành kẻ bị ruồng bỏ, lang thang khắp nơi như con chuột đường.

Anh ta đã từng nghĩ đến việc rời khỏi Thiên Yên Thành, nhưng do có các lệnh cấm, chợ trao đổi không cho phép anh ta rời đi. Chỉ khi anh ta chết đi, xác của anh ta mới có thể được đưa ra khỏi khu vực Thiên Yên Thành.

Những tháng gần đây, cuộc sống của anh ta thực sự rất khó khăn. Cho đến một ngày nọ, anh ta suýt chết đói, phải quỳ gối ở khu vực thương mại để xin ăn. Nhưng trong thời đại hậu tận thế này, ít ai lòng tốt đâu. Hơn nữa, trước đây anh ta lại là kẻ luôn dùng quyền lực để áp bức người khác… Vì vậy, không ai quan tâm đến anh ta cả.

Khi đang đứng trên bờ vực chết đói, Trương Như Phong nhìn thấy anh ta và cảm thấy thương hại, liền cho anh ta hai chiếc bánh ngô và xin sự giúp đỡ từ cấp trên để anh ta có cơ hội làm việc.

Trước đây, Trương Như Phong cũng từng là thành viên của Đại Trường Thụ Cơ Sở; thậm chí còn gia nhập sớm hơn Trương Như Phong nữa. Khi Trương Như Phong mới vào Đại Trường Thụ Cơ Sở, Mông Tự còn giới thiệu anh ta với mọi người nữa.

Nhìn thấy Mông Tự trở nên như vậy, Trương Như Phong không nỡ lòng. Sau trải nghiệm đó, Mông Tự rất biết trân trọng cơ hội làm việc hiện tại – chỉ vì muốn sống sót mà thôi.

Người bạn cùng bị hạ cấp với anh ta, Xie Dongling, được tin là đã chuyển đến khu ổ chuột và chết đói thực sự cách đây vài ngày. Sau khi chết, xác anh ta được cuộn lại và đem đi đốt làm nhiên liệu ở nhà máy lò hơi… Thật đáng thương.

Vì vậy, Mông Tự càng trân trọng cơ hội làm việc này hơn nữa.

Anh ấy cũng muốn từng bước một tiến lên lại, nhưng sau khi biết rõ số điểm cần thiết cho việc thăng hạng, so với lượng điểm mà anh ấy kiếm được mỗi ngày, anh mới nhận ra đây là một việc vô cùng khó khăn.

Từ cấp độ năm lên cấp độ bốn, số điểm cần thiết không quá nhiều, nếu như lượng điểm yêu cầu để thăng hạng không thay đổi.

Từ cấp độ năm xuống cấp độ bốn, chỉ cần làm việc trong đội xây dựng khoảng nửa năm trở lên là có thể đủ điều kiện.

Nhưng từ cấp độ bốn lên cấp độ ba thì lại khó khăn hơn nhiều. Nếu chỉ dựa vào việc tích lũy điểm đóng góp trong đội công trình, ít nhất cũng phải mất sáu năm mới có thể thăng hạng được.

Hơn nữa, lượng điểm cần thiết cho việc thăng hạng thường xuyên tăng lên.

Mỗi khi tưởng chừng đã đủ điểm để thăng hạng, thì lại có các quy định mới được ban hành, khiến lượng điểm cần thiết tăng lên, và họ lại phải tìm cách kiếm thêm nhiều điểm đóng góp hơn nữa.

Nghĩ lại, Mông Tự cảm thấy vô cùng đắng cay trong lòng.

Ngày xưa, việc thăng hạng của anh ấy thật sự rất dễ dàng, nhưng bây giờ muốn quay trở lại cấp độ cũ thì lại vô cùng khó khăn. Có thể nói, nếu không may mắn gì cả, có lẽ suốt đời này anh ấy cũng sẽ không thể thăng hạng được.

Gong Ho ngồi đối diện Mông Tự thấy anh ta lại nhắm mắt lại.

“Chính xác một bài, một lần gửi, một nội dung, một cái ‘trong’, một cái ‘một’, một cuốn sách, một cái ‘nhìn’… Thật là nhàm chán.” Anh ta nhếch môi và thì thầm.

Bên trong toa tàu, tuyết rơi dày đặc.

Mọi người đều cúi đầu, hai tay nhét vào túi, không hề cử động gì.

Tuyết bay lượn trước mắt họ, như thể họ đang chờ đợi cái chết vậy.

Với nhiệt độ âm sáu mươi độ C, mọi người đều mặc rất dày, giống như những con gấu vậy.

Dù trong túi có bao nhiêu điểm đi nữa, những người phải ra ngoài làm nhiệm vụ vẫn sẽ cố gắng mặc thật dày; nếu không, họ sẽ không thể chịu đựng nổi và sẽ bị đóng băng chết ngay lập tức.

“Beep! Beep!”

Đột nhiên, tiếng còi xe vang lên.

Mọi người trong toa tàu vội vàng ngồi thẳng dậy.

Gong Ho và Lão Triệu thậm chí còn nhảy ra khỏi toa để tìm kiếm chiếc xe đó.

“Chúng ta ở đây!” Trong cơn bão tuyết, Gong Ho nhìn thấy hai chiếc xe tải hạng nặng đang tiến về phía họ từ hướng đông.

“Đùng!”

Lão Đài ngồi ở ghế phụ cũng bước xuống xe, nhìn chằm chằm về phía những chiếc xe đang đến.

Anh ta nói với tài xế: “Nhanh lên, lấy dây kéo xe ra và cố định chúng lại; họ đã đến rồi.”

Chiếc xe đ

Bên kia, Lưu Tồn Hí cùng với Lưu Băng nhìn thấy chiếc xe tải mắc kẹt trong tuyết phía trước, liền vội vàng lái chiếc xe tải hạng nặng của mình đến gần. Họ quay đầu lại, và sau khi xe dừng lại, Lưu Tồn Hí nhảy xuống khỏi xe. Anh nhìn thấy mấy người trong nhóm Lão Đài đang buộc dây kéo vào chiếc xe cứu hộ của họ.

“Xong chưa?” Lưu Tồn Hí hỏi khi thấy họ đang bận rộn. Thời tiết bên ngoài thực sự quá lạnh; anh không muốn ở lại ngoài thêm một giây nào nữa.

“Đã xong rồi,” Lão Đài vẫy tay.

Lưu Tồn Hí nhìn thấy mấy thành viên cấp bốn, cấp năm đang đứng phía sau xe, liền hô lớn: “Nhanh lên xe đi! Chúng ta sắp lên đường rồi!”

Các người như Công Hoa vội vàng leo lên xe. Lưu Tồn Hí mắng vài câu rồi quay lại ghế phụ lái. Phía trước xe có hệ thống sưởi ấm; ở bên trong xe thật sự thoải mái hơn nhiều.

“Khởi hành đi,” Lưu Tồn Hí nói với tài xế Lưu Băng.

Rầm rầm rầm! Chiếc xe tải hạng nặng phát ra tiếng động ầm ĩ; chiếc xe này có sức mạnh lớn, có thể chở được tới tám mươi tấn hàng hóa. Việc kéo theo chiếc xe phía sau thật sự là chuyện dễ dàng. Bánh xe quay tròn, và chiếc xe tải hạng nặng dễ dàng kéo theo chiếc xe phía sau.

“Xe đã bắt đầu di chuyển rồi… Mọi người bên kia có vấn đề gì không?” Lưu Tồn Hí dùng bộ đàm hỏi Lão Đài ở phía sau.

Lão Đài nhìn thấy các xe đang từ từ di chuyển và vội vàng trả lời: “Đã bắt đầu rồi.”

“Tốt rồi. Nếu có gì thì liên hệ với tôi qua bộ đàm nhé… Bão tuyết quá lớn; Gương chiếu hậu không thể nhìn thấy tình hình của các bạn rõ ràng được.”

“Được.”

Ba chiếc xe liên kết với nhau và tiếp tục hành trình về phía chợ giao dịch. Sau bảy phút, họ đã đến cổng thành Vũng Thành. Khi nhìn thấy Tào Nhạc đứng phía sau những chiếc xe đó, anh mới thở phào nhẹ nhõm. Anh đập mạnh vào chân mình, che tai lại, rồi vẫy tay cho các xe tiếp tục vào bên trong. Sau khi ba chiếc xe vào được bên trong thành Vũng Thành, anh mới cầm bộ đàm liên lạc với các đồng đội đang đứng trên bức tường bao quanh.

“Baozi, hãy tắt công tắc điện và đóng cửa lại.”

Tut tut tut…

Cánh cửa có hệ thống khóa điện phát ra tiếng ầm ầm, nhưng dù cố gắng đến mấy vẫn không thể đóng được.

Trên bức tường bao quanh chợ giao dịch, tiếng báo động vang lên từ các tháp canh.

Baozi nhìn thấy đèn đỏ đang nhấp nháy trên cánh cửa và ngay lập tức liên hệ với Tào Nhạc.

“Đội trưởng Cao, xin ông kiểm tra xem liệu cánh cửa lại bị đóng băng không; tôi đã báo động rồi.”

Nghe thấy giọng nói qua bộ đàm, Tào Nhạc nhìn về phía cánh cửa. Quả nhiên, nó lại bị đóng băng một lần nữa.

“Đúng là bị đóng băng rồi. Hãy tạm dừng việc đóng cửa đi; tôi sẽ xử lý trước, đợi tôi một chút nhé.”

“Được.”

Sau khi trả lời Baozi, anh ta hét lớn với các đồng đội của mình:

“Mọi người, lấy những chiếc đinh sắt ra!”

Họ nhanh chóng lấy những chiếc đinh sắt ra từ trên tường và cẩn thận đứng bên cạnh cánh cửa.

Rắc!

Khi thấy tiếng ầm ầm của cánh cửa đã ngừng, họ mới tiến lại gần.

Cánh cửa này được vận hành bằng hệ thống khóa điện thủy lực, sức mạnh của nó thật đáng kinh ngạc. Chiều dài của nó lên đến hai mươi mét, có các rãnh ở phía trên và dưới; khi đóng lại, cánh cửa sẽ trượt vào bên trong các bức tường hai bên và sau đó ghép lại với nhau. Phần nối giữa hai cánh cửa có hình dạng uốn lượn, giúp chúng khít chặt vào nhau một cách hoàn hảo.

Lý do họ không dám tiến lại gần khi điện chưa được tắt là vì họ sợ rằng cánh cửa đang đóng có thể đột nhiên phá vỡ lớp băng và đóng chặt lại, nếu bị kẹt vào đó thì chắc chắn sẽ bị chia làm đôi.

Sau khi cánh cửa ngừng đóng, họ dùng những chiếc đinh sắt để đập vỡ những tảng băng đóng trong các rãnh, cũng như những lớp băng cứng đóng bên trong khe hở của cánh cửa. Những tảng băng văng tung tóe khắp nơi. Sau vài phút, cuối cùng họ cũng đập vỡ hết những tảng băng đó.

Chỉ cần loại bỏ hết băng, họ có thể tiếp tục đóng cánh cửa. Tào Nhạc bảo mọi người lùi lại, sau đó lại liên hệ với Baozi qua bộ đàm:

“Baozi, có vẻ như mọi thứ đã ổn rồi; hãy đóng cửa đi.”

“Đã hiểu.”

Vài mươi giây sau, hai cánh cửa khổng lồ đó phát ra tiếng ma sát lớn và chói tai. Rắc rắc… Giống như tiếng dao sắc cắt vào kính trơn.

Cánh cửa bắt đầu di chuyển về phía trung tâm và dần ghép lại với nhau. Tào Nhạc nhìn lớp băng phủ trên cánh cửa và thở ra một hơi nóng. Anh ta nói với mọi người phía sau:

“Mọi người, công việc kết thúc rồi!”

Phía trên bức tường b