Úc Cường sau khi tháo bỏ tấm che ống thông gió, đã trèo vào bên trong ống đó.

Đi được vài bước, anh ta dừng lại. Hai tay anh ta vội vàng ôm lấy ngực để sưởi ấm; ban nãy, tay anh ta liên tục bị gió thổi, làm cho các ngón tay run rẩy không ngừng. Những thanh sắt của thang trực tiếp bên ngoài quá lạnh; mỗi lần chạm vào, chúng đều làm anh ta đau nhói.

“Hừ…” Người đàn ông già thở hổn hển sau khi trèo vào.

“Úc Cường, làm sao anh biết ở đây có đồ tiếp tế vậy?”

Úc Cường trả lời khẽ: “Theo tính toán, nơi này phải là một nhà hàng cao cấp thuộc khu vực Trung Tâm Cầu Vồng; tôi quen với chủ nhân của nhà hàng đó.”

“Anh ta có một căn phòng bí mật, nằm ngay sau văn phòng của mình. Trước đây, khi tiếp đón những vị khách đặc biệt, họ thường sử dụng căn phòng đó. Tôi và Từng từng đến đó một lần.”

“Nếu… nếu những con quái vật kia chưa phát hiện ra căn phòng bí mật đó, thì chắc chắn vẫn còn những thứ có thể sử dụng được ở đó.”

“À, ra vậy.” Người đàn ông già gật đầu, tiếp tục trèo lên phía trước để tạo thêm không gian cho những người đi sau.

Úc Cường tiếp tục tiến sâu vào bên trong; những người khác cũng lần lượt theo sau. Sau vài phút, anh ta dừng lại và nhìn xuống dưới. Anh ta muốn xác định liệu đây có phải là vị trí của nhà hàng mà mình nhớ hay không.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh ta nhìn thấy một biểu tượng hình cầu với ký hiệu “X” ở khe hở của tấm che; anh ta chắc chắn đây chính là nơi cần tìm.

Tuy nhiên, khu vực Trung Tâm Cầu Vồng rất rộng lớn; để tìm đến nhà hàng đó, anh ta vẫn cần tiếp tục tìm kiếm. Anh ta đi theo đường ống thông gió chính, thỉnh thoảng lại nhìn xuống dưới để xem có zombie nào không.

Trong tòa nhà này có rất nhiều zombie, nhưng chúng tản mát ở các tầng khác nhau. Anh ta không biết tầng nào có zombie, tầng nào không. Vì không chắc liệu có zombie ở dưới hay không, anh ta không dám thử trèo xuống qua ống thông gió. Hơn nữa, chiều cao của các tầng ở đây khá lớn; ống thông gió cách mặt đất khoảng năm mét. Ngay cả khi tháo bỏ tấm che ống thông gió, anh ta cũng không thể nhảy xuống dưới rồi trèo lên được.

Vì vậy, để an toàn hơn, tốt nhất vẫn là tìm ra căn phòng bí mật đó và sử dụng nó để xuống dưới.

Họ bò lê trong những ống thông gió tối om; phía dưới vẫn có ánh sáng, nên họ có thể nhìn rõ tình hình bên dưới. Bỗng nhiên, khi đang tiếp tục bò, Úc Cường ngừng lại. Anh ta chăm chú nhìn xuống những con zombie phía dưới và ra lệnh: “Dừng lại.” Người già phía sau lập tức nhắc nhở những người khác: “Dừng lại ngay.” Tất cả đều dừng lại và nhìn qua khe hở của tấm chắn xuống những con zombie phía dưới. Những con zombie đó dường như đang ngủ say, quây thành một vòng không hề nhúc nhích. Úc Cường nhìn chúng một lúc lâu. Đôi tay chân đã tê cứng vì lạnh; anh ta biết rằng họ không thể ở đây lâu hơn được nữa. Họ phải rời đi càng nhanh càng tốt. “Hãy cử động thật nhẹ nhàng, đừng làm cho những con zombie phía dưới chú ý,” Úc Cường thì thầm với người già phía sau. Sau đó, họ cố gắng giảm thiểu mức độ cử động và từ từ bò tiếp về phía trước. Những người ở phía sau cũng nín thở, cẩn thận bò theo. Mặc dù phía dưới chỉ có vài con zombie bình thường, nhưng nếu chúng để ý đến họ, tiếng gào thét của chúng sẽ thu hút thêm nhiều con zombie khác đến. Điều đáng sợ hơn nữa là, nếu những con zombie có khả năng leo tường xuất hiện, chúng có thể trèo xuống dưới ống thông gió ngay lập tức; nếu chúng phá hỏng tấm chắn và xâm nhập vào đây… thì họ coi như đã chết mất rồi. Đối với những người sống sót trong thời đại hậu tận thế, những con zombie có khả năng leo tường chính là kẻ thù đáng sợ nhất; chúng rất nhanh nhẹn và thân hình nhỏ bé; chỉ cần bị cắn, chúng sẽ biến thành zombie trong vòng ba giây. Họ kiểm soát nhịp độ bò của mình, từ từ rời khỏi nơi nguy hiểm này. Họ đã bò trong ống thông gió gần nửa giờ, liên tục tìm kiếm căn nhà hàng đó. Thậm chí, họ đã phải bò qua cùng một nơi hai lần. Hà Văn Kiệt thở hổn hển, nắm lấy người phía trước và hỏi: “Hỏi xem, còn bao lâu nữa mới đến nơi?” Người kia quay đầu lại và thì thầm: “Đừng hỏi nữa; anh Yu chắc cũng đang rất lo lắng.” “Thôi được…” Hà Văn Kiệt thở dài. Anh ta thực sự đang gần kiệt sức rồi. Quá mệt mỏi… sau khi liên tục bò lê như vậy, anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng cái chết đang đến gần mình.

Anh ta có thể cảm nhận được rằng cơ thể mình đang dần trở nên cứng đờ. Nếu không phải vì anh ta cố gắng hết sức và liên tục tiếp tục di chuyển bằng cách bò, có lẽ giờ đây anh ta đã trở thành một xác chết rồi. Anh ta đã tiêu hao quá nhiều sức lực. Nếu căn cứ bí mật mà họ sắp đến không mang lại kết quả gì cả, anh ta cảm thấy mình cũng không còn sức để thoát ra khỏi đây nữa… Thôi thì đành chấp nhận số phận thôi. À… Anh ta tiếp tục bò đi. Áp lực phía trước rất lớn; lúc này, không chỉ cuộc sống của riêng anh ta mà cả sinh mạng của bốn người đi sau anh ta cũng đều phụ thuộc vào anh ta. Họ lại gặp một ngã tư. Anh ta dừng lại một lát để suy nghĩ: Lúc nãy họ đi theo hướng bên trái, nếu đi theo hướng đó một vòng rồi quay lại, thì hướng bên phải cũng sẽ dẫn đến đây thôi. Vậy thì thử đi thẳng theo hướng bên phải xem sao. Anh ta tiếp tục bò đi; khi dùng ngón chân đẩy xuống, anh ta gần như không còn cảm giác gì nữa… Các ngón chân của anh ta đã mất hoàn toàn cảm giác. Anh ta co các ngón tay vào trong ống tay áo và dựa vào sức mạnh của cánh tay để tiếp tục di chuyển. Sau mười phút bò, anh ta dừng lại và nhìn xuống tấm bảng che phía dưới. Qua khe hở của tấm bảng, anh ta nhìn thấy một tấm biển hiệu ở phía trước bên phải: “Giang Nam Vận”. “Chính là nơi này rồi!” Anh ta thở hổn hển và thông báo cho những người đi sau mình. Người già đã thông báo cho cậu bé tóc đỏ, và cậu bé ấy lại tiếp tục truyền đạt thông tin đó cho những người còn lại. Mọi người đều vô cùng hào hứng. Tất cả họ đều đã đạt đến giới hạn của mình… Họ đã tiêu hao quá nhiều sức lực, liên tục vượt qua giới hạn cơ thể, bị buộc phải tiếp tục tiến lên; nếu dừng lại, họ sẽ chết… Vì vậy, họ đã kiên trì bước đi mãi. Lạnh lẽo, đói khát, mệt mỏi… Ba loại áp lực lớn đang đè nặng lên họ. Và đúng lúc họ gần như không thể chịu đựng nổi nữa, họ cuối cùng cũng tìm thấy nơi cần đến. Trong quá trình di chuyển, họ cũng từng nghĩ đến việc đi xuống theo đường ống thông gió hoặc đi bộ trên mặt đất để tìm kiếm… Nhưng trong quá trình bò, họ phát hiện ra rằng tầng lầu này có hàng trăm con zombie; và có thể còn nhiều hơn nữa… Họ không dám xuống. Nếu xuống mà chỉ thấy vài con zombie, thì khi lên lại trên, họ sẽ phải đối mặt với hàng chục con zombie khác… Lúc đó, họ sẽ không thể tiếp tục đi lên được nữa.

Úc Cường Dựa vào những ký ức mơ hồ, họ bò lên đến văn phòng của ông chủ nhà hàng Jiangnan Yun.

Trên đường đi, họ đã qua căn bếp của nhà hàng; lỗ thông gió trong bếp được nối ra bên ngoài, không phải là đường ống mà họ đang bò trên.

Căn bếp trống rỗng, không còn gì cả – không chỉ thiếu nguyên liệu như gạo, mì hay dầu mỡ, mà thậm chí cả dụng cụ nấu ăn cũng đã bị dọn sạch sẽ.

Úc Cường Không hề ngạc nhiên khi thấy cảnh tượng này. Dù sao thì những kẻ chiếm giữ tòa nhà này đã ở đây quá lâu rồi; chắc chắn tất cả đồ đạc bên trong đều đã bị lục soát và dọn dẹp sạch sẽ từ lâu rồi.

Họ tiếp tục bò đi sau khi qua căn bếp. Vài phút sau, cuối cùng họ cũng đến văn phòng của ông chủ nhà hàng Jiangnan Yun – một căn phòng nhỏ, chỉ khoảng hai mươi mét vuông.

Úc Cường Nhóm người không dừng lại ở đó, mà tiếp tục bò đi. Bỗng nhiên, họ nhìn thấy phía trước có một khung hình lục giác chặn đường đi.

“Chết tiệt!”

Chiếc rìu mà anh ta đang cầm trên tay đã bị mài mòn do việc bò trên đường ống, nên anh ta buộc phải để nó lại trong đường ống. Anh ta liền hỏi người đàn ông già ở phía sau:

“Hãy hỏi xem họ có mang theo rìu không? Phía trước có vài cây gậy chặn đường, tôi cần phải dùng rìu để đẩy chúng sang một bên.”

Người đàn ông già truyền thông tin đó xuống phía sau.

Hà Văn Kiệt Nghe nói cần rìu, anh ta có vẻ ngại ngùng và nói:

“Rìu của tôi cũng bị mất rồi… Còn anh Chương thì sao?”

Trang Khiêm Im lặng một lúc, sau đó tháo sợi dây ra từ lưng và đưa chiếc rìu cứu hỏa của mình cho anh ta.

“Tôi vẫn còn giữ đấy.”

“Tốt quá! Anh Chương thật là đáng tin cậy…” Hà Văn Kiệt nhận lấy chiếc rìu và đưa nó cho người đứng phía trước. Chiếc rìu được truyền từ người này sang người khác, cuối cùng đến tay Úc Cường.

Anh ta dùng chiếc rìu, áp dụng nguyên lý đòn bẩy, và dùng hết sức lực để đẩy những cây gậy sắt đó sang một bên.

“Kè-kè-kè…”

Tiếng đẩy những cây gậy vang dội trong đường ống thông gió. Âm thanh rất lớn, lan tỏa ra xung quanh. Khi tiếng đó va vào các tấm thép, nó bị phản xạ đi các hướng khác nhau.

Bỗng nhiên, từ đâu đó phía sau, tiếng gầm rú của những con zombie vang lên.

Tiếng gầm rú của xác sống phát ra từ đâu, họ cũng không thể phân biệt được.

Úc Cường Nghe thấy tiếng gầm rú phía sau, anh ta lập tức dừng lại mọi hành động.

Mọi người nín thở, lắng nghe kỹ xung quanh.

Một phút trôi qua.

Trong bóng tối, mọi người bắt đầu thì thầm với nhau: “Có nên tiếp tục không?”

“Nên tiếp tục đi, có vẻ như xác sống vẫn còn xa chúng ta.”

“Hay là chờ thêm một chút nữa? Nếu xác sống không còn gầm rú nữa, thì mới tiếp tục?”

“Không được đâu, nếu tiếp tục kéo những thanh sắt này, chắc chắn sẽ tạo ra tiếng ồn và làm cho xác sống thức giấc. Thà làm nhanh cho xong đi!”

“Đúng vậy, hãy nhanh chóng mở ra trước khi xác sống tìm thấy chúng ta.”

“Đồng ý.”

Úc Cường Dù tiếng động có lớn hay nhỏ, việc kéo những thanh sắt này chắc chắn sẽ tạo ra rung động.

Thôi thì quyết định làm luôn cho xong, anh ta dùng hết sức lực để đẩy xuống.

“Keng!” Một thanh sắt đã bị anh ta mở ra.

Anh ta thử vào nhưng vẫn không thể chui qua được, vì khe hở quá hẹp. Vì vậy, anh ta tiếp tục mở thanh sắt thứ hai.

“Hei! Đang!” Khi thanh sắt thứ hai được mở ra, nó va vào tấm thép bên cạnh, tạo ra tiếng vang rõ ràng.

Tiếng gầm rú của xác sống ngày càng gần hơn.

Sau khi mở hai thanh sắt, Úc Cường dùng sức gãy chúng xuống; hai thanh sắt còn lại không còn chỗ đỡ nữa, nên rất dễ để mở ra. Anh ta thử vào và thấy có thể chui qua được.

Không do dự gì nữa, anh ta lập tức chui vào bên trong.

“Nhanh lên, vào đây!” Anh ta vội vàng bò vào bên trong, và những người khác như ông già và cậu bé tóc đỏ cũng nhanh chóng theo sau.

Vẫn còn hai thanh sắt nữa, nhưng tất cả mọi người đều có thể chui qua được. Lý do là vì tất cả họ đều đã đói lả từ lâu, cơ thể gầy yếu; nếu bình thường, họ chắc chắn không thể chui qua những khe hở này được, vì rất dễ bị kẹt vào thanh sắt.

Sau khi mọi người chui vào bên trong, họ bò đi vài mét trong không gian tối om. Rồi đột nhiên, phía trước trở nên sáng trưng.

Phía sau tấm bảng che chắn, phía dưới là một không gian rộng khoảng gần một trăm mét vuông. Trên tường treo một bức tranh sơn thủy khổng lồ, mang tên “Bức tranh thiên nhiên hàng nghìn dặm”.

Ở cửa ra vào, có quán bar Xie Xue Jia Ba, với hai chiếc ghế sofa da rất sang trọng. Bên cạnh là quầy bar, phía sau quầy đặt sẵn một loạt rượu ngoại nhập được sắp xếp gọn gàng.

Trên quầy bar bằng đá cẩm thạch màu đen kịt, một lớp bụi dày đặc phủ kín mọi thứ.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, bạn sẽ gặp một hòn đảo nhỏ, trên đó đặt hàng loạt đồ cổ.

Bên phải là một chiếc bàn ăn khổng lồ, có thể chứa được ít nhất hai mươi người.

Càng đi xa về phía bên phải, bạn sẽ đến khu vực giải trí.

Ở đó có một bàn bi da, một bàn chơi mahjong, một bộ bóng đá bàn tinh xảo và hai chiếc ghế massage.

Tiếp tục đi sâu hơn nữa, bạn sẽ thấy một cánh cửa; sau cánh cửa đó là một căn phòng nhỏ.

Bên trong có một phòng ngủ có cửa sổ từ sàn đến trần và một phòng tắm cũng có cửa sổ tương tự. Nơi này chính là nơi ông chủ này dùng để hẹn hò với các thư ký cá nhân của mình.

Theo tin đồn, nhà hàng này luôn không thu được lợi nhuận.

Nhưng ông chủ này không chỉ sở hữu nhà hàng này; ông còn có rất nhiều lĩnh vực kinh doanh khác nữa.

Nhà hàng này chỉ là một trong những nhà hàng gia đình mà ông mở ra, nhằm mục đích tiệc tùng và thực hiện các cuộc giao dịch với một số người có quyền lực, đồng thời xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với họ.

Nhìn những chai rượu ngoại được sắp xếp gọn gàng trên tủ quầy bar, anh ta nhận ra rằng những kẻ muốn xâm nhập vào nơi này vẫn chưa tìm thấy nó.

Với tâm trạng hào hứng, anh ta nói:

“Anh em ơi, chúng ta đã sống sót rồi!”

Anh ta vội vàng dùng rìu để mở tấm che thông gió, sau đó ném chiếc rìu xuống dưới.

Với chiều cao năm mét, anh ta vừa đủ để mở khoảng trống phía trên chiếc sofa da.

Chiều cao của anh ta là một mét tám; nếu anh ta nắm chặt tấm che đó và đứng thẳng, chiều cao tổng cộng sẽ khoảng hai mét hai mươi.

Cộng thêm nửa mét chiều cao của chiếc sofa da phía dưới, tổng chiều cao sẽ là hai mét bảy.

Năm mét trừ đi hai mét bảy, còn lại là hai mét ba.

Nếu đặt chân xuống độ cao hai mét ba, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.

Anh ta nắm chặt tấm che, sau đó buông tay.

Chân anh ta đặt lên chiếc sofa da và bật lên cao.

“Phập!” Nhờ có chiếc sofa da đệm, anh ta lăn xuống đất mà không bị thương.

Sau khi nhảy xuống, anh ta nhanh chóng chạy đến quầy bar và bắt đầu tìm kiếm.

Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một lon coca màu đỏ rất nổi bật.

Nhìn xuống dưới, anh ta thấy cả một túi đầy lon coca.

Coca! Đây chính là thứ lý tưởng để bổ sung năng lượng.

Lượng đường trong đó rất cao!

Thời tiết quá lạnh; lượng coca bên trong các lon đã đóng băng thành khối cứng. Anh ta vội vàng cho chúng vào lòng áo để sưởi ấm bằng hơi ấm cơ thể.

Anh ta nhìn vào tủ và phát hiện ra một cái bật lửa.

Sau một chút suy

Lửa đang cháy rực.

Anh ta vội vàng đặt những chai coca trong lòng vào bên cạnh để hâm nóng.

Người đàn ông già đi theo sau cũng tiến lại gần.

Khi thấy người đàn ông già đó, anh ta tự hào chỉ vào những chai coca đó và nói:

“Ông này! Thật là tuyệt vời!”

Người đàn ông già giơ ngón tay cái lên, vội vàng chạy đến, đặt hai tay xuống bên đống lửa, nhìn chằm chằm vào những chai coca đó.

Khi một người không ăn uống trong thời gian dài, cách nhanh nhất để bổ sung năng lượng là thông qua đường.

Những chai coca này giống như những quả bom calo, có thể giúp họ bổ sung năng lượng một cách nhanh chóng.

Sau khi Hà Văn Kiệt, “Đầu củ cải nhỏ” và Trang Khiêm cùng những người khác xuống đây, họ đều ngạc nhiên nhìn thấy việc họ đốt lửa và những chai coca đó.

Bao lâu rồi họ mới được thưởng thức thứ này?

“Anh Yu, từ hôm nay trở đi, em thuộc về anh rồi!” Hà Văn Kiệt ngồi bên cạnh đống lửa, cười nói.

“Tôi đồng ý, Úc Cường sẽ là trưởng nhóm của chúng ta từ bây giờ!” Trang Khiêm gật đầu nói.

“Đầu củ cải nhỏ” cũng gật đầu mạnh mẽ, giơ tay cao lên để bày tỏ sự đồng ý của mình.

“Đầu củ cải nhỏ” mới chỉ mười bảy tuổi, nhưng trông cao bằng một đứa trẻ mười ba, mười bốn tuổi.

Chiều cao của cậu ta chỉ khoảng một mét năm mươi, chưa đầy một mét sáu.

Khi thế giới bước vào thời kỳ hỗn loạn này, cậu ta mới chỉ mười tuổi.

Trong suốt sáu, bảy năm qua, không chỉ việc ăn những thứ dinh dưỡng là điều khó khăn, mà ngay cả việc ăn no mỗi ngày cũng là điều xa xỉ.

Cậu ta thường xuyên phải sống trong tình trạng đói hàng ngày, ăn một bữa rồi lại đói vài ngày.

Việc cậu ta có thể sống sót trong thế giới khắc nghiệt này đã là một điều phi thường rồi.

Chính vì vậy, ở độ tuổi mười bảy, mười tám, cậu ta lại trông cao bằng một đứa trẻ mười ba tuổi.

Người đàn ông già cũng gật đầu đồng ý và nói với Úc Cường:

“Úc Cường, từ bây giờ trở đi, tất cả chúng ta sẽ nghe theo bạn.”

“Chúng ta tất cả đều trải qua nhiều khó khăn, ai cũng hiểu rằng việc có một đội ngũ đáng tin cậy là điều quý giá biết bao. Hầu hết mọi người đều ích kỷ.”

“Lần này, chúng ta may mắn thoát ra được từ nơi đó, và cuộc sống của chúng ta đều nhờ vào bạn!”

“Đúng vậy, nếu không có bạn, chúng ta cũng không thể sống sót được.”

Hà Văn Kiệt gật đầu nói.

Trang Khiêm cười nói: “Úc Cường ạ, mọi người đều đồng ý với bạn, vậy bạn hãy làm đội trưởng đi.”

Mọi người đều nhìn về phía Úc Cường, muốn biết anh ta sẽ trả lời thế nào – có đồng ý hay không. Việc trở thành đội trưởng không chỉ mang lại quyền lợi mà còn đi kèm với trách nhiệm nữa. Không phải ai cũng muốn đảm nhận vai trò này đâu.

Úc Cường im lặng và cúi đầu xuống. Nhìn thấy biểu hiện của anh ta, mọi người bắt đầu lo lắng… Chẳng lẽ anh ta sẽ từ chối sao?

“Tôi tưởng mình đã là đội trưởng rồi…” Bất ngờ, Úc Cường nói ra câu đó.

“Hahaha… Trời ơi!”

“Lại làm tôi giật mình nữa…”

“Anh này…”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; ít nhất lần này, nếu không có Úc Cường, họ cũng khó có thể thoát khỏi tình huống này được.

Úc Cường bước ra khỏi quầy bar, tiến về phía hàng tủ kín ở phía sau bàn ăn. Anh ta cười một cách bí ẩn và nói với mọi người:

“Tôi sẽ tặng các bạn một món quà lớn đây.”

Anh ta mở chiếc tủ ra. Mọi người vội vàng chạy lại gần.

Úc Cường lấy ra một miếng thịt xông khói khổng lồ và nói:

“Đây là thịt xông khói Iberia của Ý; trước khi thế giới kết thúc, mỗi miếng giá 149.999 đồng. Nếu tôi nhớ không nhầm, những chiếc tủ bên cạnh cũng đều chứa thứ này.”

Sau đó, anh ta mở chiếc tủ ở tầng dưới cùng và tiếp tục nói:

“Hải sâm khô hảng cấp cao, trà Pu-erh hảng cấp cao nữa…”

“Các bạn ơi… Chúng ta… Thật là may mắn quá!”

(Xin hãy vote cho tôi nhé!)