Gió lạnh thổi dữ dội. Những bông tuyết như những con bướm trắng vô tận, bay lượn múa may trên bầu trời thành phố M.

Gió lạnh khắc nghiệt kéo dài suốt một tháng đã biến thành phố sầm uất này thành một vương quốc băng tuyết.

Lớp tuyết dày phủ kín mái các tòa nhà cao tầng; những khu trung tâm mua sắm từng ồn ào giờ đây chỉ còn lại những ô cửa hàng bị tuyết phủ kín, yên tĩnh không một tiếng động.

Những con đường chính từng tấp nập giờ chỉ còn lại dấu vết của xe cộ và xe kéo tuyết, trở nên vắng vẻ đến lạ thường.

Trong cơn bão tuyết này, không hề có bóng dáng của xác sống hay con người; thành phố M chìm trong sự im lặng hoàn toàn, như thể thời gian đã dừng lại ở nơi này.

Bầu trời sau khi tuyết rơi mang một màu xám xịt; những tòa nhà xa xôi chỉ có thể nhìn thấy rõ bóng dáng mờ ảo, tựa như những bóng dáng của những con quái vật khổng lồ hiện lên giữa màn tuyết trắng.

Nơi đây không còn tiếng ồn ào của chợ búa, tiếng cười nói ở góc phố; chỉ còn tiếng gió rít và tiếng tuyết rơi.

Trong thế giới này, mọi dấu hiệu của sự sống dường như đều bị chôn vùi dưới lớp tuyết trắng bao la.

Trung tâm thành phố…

Ba tòa nhà vẫn đứng vững; tòa nhà Đông Phương Minh Châu ở giữa được phủ một lớp băng dày, từ xa trông giống như một chuỗi những quả dưa hấu bằng băng được nối lại với nhau.

Trong căn phòng cao hơn bốn trăm mét, ở một cánh cửa được vẽ graffiti với con số “2”…

“Tôi nghĩ anh nói đúng… Dù sao thì cũng là chết thôi; thà liều mình chiến đấu với chúng còn hơn.” Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi giơ tay phải lên cao và hét lớn.

“Mọi người hãy đoàn kết lại! Khi cánh cửa mở ra, chúng ta sẽ cùng nhau thoát ra ngoài!”

“Đồng ý!”

“Chúng ta không thể tiếp tục ở đây để cho lũ thú dữ đó giết chúng ta nữa… Chúng ta đã thỏa thuận với nhau rồi… Hãy cùng nhau ra ngoài!”

Những người sống sót trong căn phòng đều đang tràn đầy lòng phẫn nộ; ngay cả những người ngồi trên đất và không thể đứng dậy cũng lên tiếng ủng hộ họ.

Không ai muốn chết ở đây… Đặc biệt là khi bị nhốt lại như thức ăn.

Trong đám đông, Úc Cường cùng với một vài người khác tụ tập lại với nhau.

Trang Khiêm, người từng là lính xuất ngũ, nói:

“Có vẻ như chúng ta đã đến lúc phải hành động rồi… Bây giờ chỉ cần chờ đợi lũ thú dữ đó mở cửa… Khi cánh cửa mở ra, tôi sẽ nhanh chóng giành lấy vũ khí.”

Người đàn ông có những vết đốm do ánh nắng mặt trời gây ra, tên là Chu Truyền Hùng, gật đầu

Họ ẩn mình trong đám đông, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía cửa ra vào.

Nhiệt độ trong căn phòng quá thấp; mặc dù ở bên trong có thể tránh khỏi cơn bão tuyết, nhưng nhiệt độ bên trong cũng không cao hơn là bao.

Úc Cường lấy những bộ quần áo đã cởi ra từ xác người chết trên mặt đất và chia cho họ. Những bộ quần áo này không phải là đồ giữ ấm chuyên dụng; mặc dù mặc nhiều lớp lên người, họ vẫn cảm thấy lạnh buốt. Nhìn những xác chết đã đóng băng trên mặt đất, ánh mắt của Úc Cường tràn đầy tức giận. Anh ta có thể chết, nhưng anh ta không thể chấp nhận việc phải chết một cách nhục nhã như vậy ở nơi này.

Bỗng nhiên…

Chuỗi xích trên cửa kho thực phẩm số 2 bắt đầu kêu leng keng. Mọi người im lặng lại, đồng loạt nhìn về phía cửa.

Trang Khiêm lén lút tiến lại gần cửa, chờ đợi người bên ngoài mở cửa ra.

“Rầm!”

Chuỗi xích được kéo ra, cánh cửa bị đóng băng cứng ngắc kêu lách cách khi mở ra.

“Xông ra ngoài!” Úc Cường hét lớn khi thấy cửa đã mở.

“Đi thôi!” nhóm người nhỏĐầu củ cải vang lên phía sau. Họ đẩy đường cho đám đông, và những người phía trước cũng bắt đầu lao về phía cửa. Dòng người cuồn cuộn trào đi. Ngay lúc cửa kho số 2 mở ra, đám đông như một dòng lũ đá, ùa ra ngoài.

“Trời ạ…” Người vừa mở chuỗi xích bị dòng người đẩy ngã xuống đất, bị giẫm đạp dưới chân mọi người.

Huang Biao đứng ở cửa nhìn thấy cảnh tượng này, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn. Trước đây, những người sống sót mà anh ta bắt được đều rất ngoan ngoãn; chỉ cần giết vài người còn lại, họ sẽ im lặng ngay. Nhưng hôm nay, không hiểu sao, tất cả đều như điên dại vậy.

Nhìn đám “thức ăn” đang ùa ra ngoài, Huang Biao hét lên với những tay sai bên cạnh:

“Giết họ đi!”

Ngay lập tức, hàng chục người xung quanh cầm theo rìu cứu hỏa tiến lên, tấn công nhóm người đó.

“Pựt!” Những người sống sót đã đói khát nhiều ngày liền không thể chống lại những kẻ hung hãn này. Một người sau một người bị đánh gục. Tuy nhiên, do có quá nhiều người sống sót trong kho thực phẩm số 2 và họ lao ra ngoài quá nhanh, một số người đã dũng cảm chống trả và giành được vũ khí để tự vệ.

Ngay lập tức, khu vực này trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Úc Cường Bám theo dòng người, anh chạy về phía bên trái. Những người như “Cậu bé mũi củ cải” và gã đàn ông có vết đốm đi sau anh, sát sao theo sát lưng anh. Họ cố gắng tìm cách trốn thoát trong đám đông hỗn loạn này. Nhưng chỉ vài bước chạy, họ đã bị hai tên côn đồ chặn đường.

Úc Cường Với thân thể yếu ớt và không mang theo vũ khí nào, họ hoàn toàn ở thế bất lợi.

“Phải làm sao đây? Anh Cường ơi!” “Chết tiệt, chỉ còn cách liều mạng thôi…” Úc Cường cắn răng và lao về phía hai tên côn đồ đó.

Nhưng đúng lúc đó, anh nhìn thấy một người đàn ông chạy từ phía bên phải đến, dùng rìu đánh vào đầu một trong hai tên côn đồ. Người đàn ông đó chính là cựu chiến binh Trang Khiêm.

“Còn đứng đó làm gì nữa, mau chạy đi!” Trang Khiêm hét lên với nhóm người. Nói xong, anh ta lại dùng rìu tấn công tên côn đồ còn lại.

Úc Cường chạy đến, nhặt lấy cây rìu của tên côn đồ đã chết, rồi cùng Trang Khiêm tiếp tục chiến đấu. Cuối cùng, nhờ sự cùng phối nỗ lực của hai người, họ đã giết được tên côn đồ đó. Gã đàn ông có vết đốm Hà Văn Kiệt vội vàng nhặt lấy cây rìu trên mặt đất; giờ đây, cả năm người họ đã có ba vũ khí lạnh.

Hổn hển…

Trang Khiêm thở hổn hển như thể vừa mới vận động quá sức. Việc giết chết hai người khiến anh ta mất đi rất nhiều sức lực. Họ đã đói hàng ngày, và việc vận động mạnh như vậy khiến cơ thể anh ta gần như kiệt sức, đầu óc cũng choáng váng.

“Đi theo tôi.” Úc Cường lục soát người tên côn đồ đó và tìm thấy chiếc bộ đàm, rồi vội vàng hét lên với những người phía sau. Cả nhóm cùng nhau chạy về phía tây.

Trong lúc họ đang chạy, phía sau vang lên tiếng còi sáo chói tai.

“Không tốt rồi… Chúng đang báo động cho người khác biết! Chúng ta phải nhanh lên, nếu không các tên côn đồ khác đến đây, chúng ta sẽ không thể thoát nổi!” Úc Cường nghe thấy tiếng còi, khuôn mặt anh ta biến sắc.

Họ tăng tốc độ và chạy điên cuồng về phía tây.

Khi đi ngang qua kho lương thực số ba, ánh mắt của Úc Cường lấp lánh; anh ta dừng lại không chút do dự, giơ chiếc rìu trên tay và ném vào chiếc khóa lớn đó.

“Hei!”

Anh ta dùng hết sức để đập hai cái, cuối cùng cũng làm vỡ chiếc khóa đó.

“Nhanh mở xích ra, để những người bên trong thoát ra ngoài! Chúng ta cần giải phóng thêm nhiều người nữa, gây rối cho họ để có thể lợi dụng cơn hỗn loạn này mà chạy đến nhà vệ sinh ở phía bên trái!”

Người đàn ông già vội vàng quỳ xuống, cùng với cậu bé tóc đỏ nhỏ bé, kéo xích ra khỏi ổ khóa.

“Bam!”

Úc Cường đá mạnh cánh cửa và hét lên: “Chạy nhanh!”

Anh ta liếc nhìn bên trong một cái; kho số ba này có khoảng sáu mươi đến bảy mươi người, nhưng không biết có bao nhiêu người còn sống. Những người sống sót với ánh mắt trống rỗng kia, khi thấy cửa được mở, đã ngẩn ngơ vài giây không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi họ thấy Úc Cường và những người khác rời đi, và không còn ai khác ở cửa, họ lập tức trở nên hứng thú.

“Chạy!”

Họ như những cỗ máy vừa được khởi động, nhanh chóng lao về phía cửa. Trên đường đi, Úc Cường đi qua kho số bốn và số năm, lần lượt mở cả hai kho đó. Trong đó, kho số năm có nhiều người nhất – hơn một trăm người – và có vẻ như họ mới bị nhốt vào đó không lâu. Lúc này, hàng trăm người sống sót đang lang thang khắp tầng hai của khoang vũ trụ. Hỗn loạn bao trùm mọi nơi.

“Đùng đùng đùng!”

Họ nhìn thấy một nhóm kẻ hung hãn cầm rìu, giáo, và một số người còn mang súng đang lao về phía họ. Chúng bắt đầu tấn công những người sống sót đang chạy loạn xạ và đuổi họ trở lại các kho.

Úc Cường và những người khác không dừng lại, cuối cùng cũng tìm thấy nhà vệ sinh ở một góc đường. Họ chạy vào bên trong và Trang Khiêm lập tức đóng cửa lại.

“Lỗ thông gió ở đâu?” Người đàn ông có vết đốm hỏi một cách vội vàng. Lúc anh ta vừa chạy đến đây, đã thấy vài kẻ hung hãn nhận ra sự hiện diện của họ; có lẽ bọn chúng đang truy đuổi họ về phía này.

Úc Cường chạy đến giữa nhà vệ sinh và chỉ vào chiếc quạt thông gió phía trên, nói:

“Chính là nơi này, hãy giúp tôi với, tôi sẽ trèo lên.”

Hà Văn Kiệt và người đàn ông già lập tức tiến lên, một bên trái, một bên phải, cùng nhau nâng Úc Cường để anh ta có thể trèo lên được.

Úc Cường vất vả mở chiếc quạt thông gió trên đầu ra rồi từ từ trèo lên.

Khi anh ta đã lên đến trên, một bàn tay được vươn xuống dưới:

“Cậu bé nhỏ ơi, lên đây đi.”

Hà Văn Kiệt và người đàn ông già lại tiếp tục nâng cậu bé nhỏ lên trên.

Không sai một chút nào… Một người kéo, một người đẩy, mọi thứ đều được thực hiện một cách chuẩn xác!

Hà Văn Kiệt nhìn về phía cửa và hét lên:

“Lão Trang, chúng ta đi thôi!”

Vì người đàn ông già khá yếu, nên Hà Văn Kiệt và Trang Khiêm cùng nhau khiêng ông ấy lên trên.

Sau đó, Trang Khiêm lại khiêng Hà Văn Kiệt lên.

Cuối cùng, Trang Khiêm nhảy lên, nắm lấy tay của Úc Cường và các người khác, rồi cũng vất vả trèo lên được.

Khi kéo Trang Khiêm lên trên, Úc Cường suýt nữa bị kéo xuống; anh ta thực sự quá mệt mỏi rồi.

Họ đã lâu không ăn gì, và việc tiêu hao năng lượng mạnh mẽ như thế này thực sự khiến họ gần như không thể chịu đựng nổi nữa.

Mỗi người trong số họ đều cố gắng kiên trì, như thể đang cố gắng ép ra hết sức lực cuối cùng của mình.

Bởi vì họ biết rằng, nếu không cố gắng hết sức lúc này, thì con đường duy nhất chờ đợi họ chỉ có cái chết mà thôi.

Khi con người không ăn uống gì, bụng trống rỗng, đầu óc choáng váng… Những cảm giác khó chịu đó chỉ những ai thực sự trải qua mới hiểu được.

Và trong tình trạng đói khát như thế này, việc chạy trốn liên tục chỉ khiến cơ bắp của họ càng ngày càng yếu đi.

Lượng mỡ trong cơ thể họ đã bị tiêu hao hết từ lâu rồi.

Úc Cường đẩy chiếc quạt thông gió trở lại vị trí ban đầu; không gian bên trong ống thông gió khá rộng rãi. Dù sao đây cũng là một trong những công trình kiến trúc quan trọng trước thời kỳ diệt vong, vì vậy thiết kế của nó khá hợp lý.

“Chúng ta đi theo hướng nào?” Hà Văn Kiệt nhìn về hai hướng trước sau và hỏi.

Úc Cường chỉ về phía trước và nói:

“Cứ bò lên phía trước, sau đó bò đến góc rẽ, rồi tiếp tục bò sang hướng đông, bò thẳng đến cuối cùng rồi mới quay sang hướng bắc, sẽ tới lối ra thang máy.”

“Anh dẫn đường đi.” Người đàn ông già nhường chỗ cho anh ta.

Úc Cường gật đầu, hai tay đặt lên tấm thép, bắt đầu bò từ bên này qua bên kia.

Phía sau là người đàn ông già, cậu bé có cái đầu hình củ cải nhỏ, Hà Văn Kiệt, và cuối cùng là Trang Khiêm.

Mọi người cùng nhau bò trên ống thông gió; trong quá trình di chuyển, họ thậm chí có thể nhìn thấy mờ ảo những người ở bên dưới qua hai tấm vách ngăn.

Bên dưới đầy rẫy hỗn loạn, máu tươi chảy khắp nơi.

Mặc dù những người sống sót từ kho hàng số 234 đã được thả ra, nhưng dưới sự đàn áp tàn bạo của những kẻ bạo lực đó, tình hình hoàn toàn nghiêng về phía họ.

Rất nhiều người đã quỳ xuống đầu hàng, vì sợ chết.

Dù họ biết rằng nếu tiếp tục chống đối, họ cũng sẽ chết, nhưng nếu không làm gì cả, họ cũng sẽ chết.

Một số người thà sống sót thêm vài ngày còn hơn là liều mạng.

Úc Cường cắn răng, các gân trên mặt hiện rõ, cố gắng bò nhanh hơn.

Vì lúc này những kẻ bạo lực bên dưới đang giao tranh, tiếng bò của họ sẽ bị che giấu.

Nếu bọn chúng hoàn toàn kiểm soát được tình hình bên dưới, tiếng cơ thể họ trượt trên tấm thép ống thông gió sẽ rất lớn, rất dễ bị phát hiện.

Khi đến góc rẽ, Úc Cường rẽ qua bên phải và tiếp tục bò.

Người đàn ông già phía sau tim đập thình thịch, cảm thấy như sắp ngất xỉu; anh ta cắn lưỡi một cái và lập tức tỉnh táo lại.

Cuối cùng, sau mười phút bò lội, họ đã đến nơi nối giữa ống thông gió và thang máy.

Úc Cường xoay người, đặt chân vào tấm vách ngăn ống thông gió, tích tụ sức lực, rồi đá mạnh vào tấm vách đó.

“Bang!” Tấm vách bị đẩy xuống.

Úc Cường bò vào bên trong thang máy.

Hít hổn hển… Gió trong thang máy thổi mạnh, từ dưới lên trên.

Bên trong tối om om, chỉ có một chút ánh sáng mờ ảo từ Dư Quang cho phép họ nhìn thấy chiếc thang bộ bên cạnh.

Toàn bộ thang máy rất sâu – đây là một tòa nhà cao hàng trăm mét; họ đang ở tầng hai của khoang tàu vũ trụ, ở độ cao hơn bốn trăm mét.

Nếu muốn xuống dưới, họ phải bò xuống hàng trăm mét. Trong quá trình bò lê, chỉ cần một sơ suất thôi là có thể rơi xuống và chắc chắn sẽ không sống sót được. Điều quan trọng nhất là họ không biết tầng nào dưới đó có zombie; nếu tất cả các tầng dưới đều bị zombie chiếm giữ, họ sẽ phải đối mặt với nguy cơ lớn khi cố gắng thoát ra khỏi đám zombie đó.

Úc Cường đã bị nhốt vào đây cách đây một tháng và anh ta khá hiểu rõ về những kẻ bạo lực đó. Hơn nữa, trước đây anh ta còn từng làm việc tại Tháp truyền hình Phượng Hoàng Đông Dương, giữ chức vụ người dẫn chương trình, vì vậy anh ta rất am hiểu về khu vực này. Anh ta cẩn thận bò ra khỏi ống thông gió và nói với những người phía sau:

“Nhanh lên, chúng ta hãy xuống đến tầng trung tâm cao hơn một trăm mét trước, rồi đi kiểm tra xem có thể tìm thấy đồ tiếp tế không.”

“Được.”

“Chậm lại một chút, hãy cẩn thận nhé.”

Anh ta bò xuống từng bậc thang một, đồng thời đếm số bậc lên. Những người như ông già, “Củ cải nhỏ”, Trang Khiêm và Hà Văn Kiệt cũng theo sau sau anh ta.

Khi bò trong ống thông gió, Hà Văn Kiệt thấy cái rìu của mình quá nặng nên đã để lại ở đó; còn Trang Khiêm thì luôn cầm theo cái rìu đó vì không có vũ khí, anh ta cảm thấy không an toàn. Gió trong thang máy rất mạnh và thổi từ dưới lên trên. Quần của họ bị gió cuốn lên, làm cho không khí lạnh thấu vào trong quần, khiến họ cảm thấy đau buốt. Ngoài ra, gió thổi từ dưới lên trên khiến việc thở qua mũi trở nên rất khó khăn; mỗi lần hít thở vào, họ đều phải chịu đựng làn gió lạnh buốt, làm cho cổ họng và phổi đau nhức.

Họ tiếp tục bò xuống trong bóng tối của thang máy. Vài phút sau, “Củ cải nhỏ” bắt đầu hoảng sợ và hét lên: “Mọi người còn ở đây không?” Trong môi trường này, họ không thể nhìn thấy gì cả, chỉ có tiếng bò lê vang lên, điều đó khiến anh ta cảm thấy sợ hãi. Mặc dù tiếng bò lê không chỉ có riêng anh ta phát ra, nhưng anh ta vẫn lo rằng đó có thể chỉ là ảo giác.

“Đừng sợ, ‘Củ cải nhỏ’ ạ,” Úc Cường ở phía dưới nói nhẹ nhàng.

“Những người khác có ổn không?” Úc Cường hỏi.

Giọng nói của ông già run rẩy và khàn khàn: “Nhanh lên mà bò đi… Tôi sắp không chịu nổi được nữa rồi…”

Hà Văn Kiệt cũng nói với giọng run rẩy: “Tôi cảm thấy dương vật mình đã bị đông cứng thành khối băng rồi; biết trước thì tôi đã buộc chặt quần lại mất.”

“Hahaha.” Trang Khiêm ngồi ở phía trên nhất không nhịn được mà cười lớn khi nghe câu nói của Hà Văn Kiệt.

“Lão Hà, anh cũng là người hay gây tiếng cười thật đấy… Trước giờ tôi chưa từng nhận ra anh hài hước đến thế này.”

Những lời nói của Hà Văn Kiệt khiến mọi người đều bật cười.

Nhưng họ vẫn tiếp tục leo xuống dưới một cách không ngừng. Thỉnh thoảng, họ trò chuyện với nhau để xua tan nỗi sợ hãi trong bóng tối này.

Thời gian trôi qua từng phút, từng giây.

Sau khoảng mười mấy phút, Úc Cường bắt đầu đếm số bậc thang; khi đếm đến con số 1000, anh ta dừng lại.

“Chắc chắn là đây rồi… Chỗ này hẳn là vị trí của quả cầu trung tâm. Chúng ta hãy leo vào ống thông gió để kiểm tra xem sao.”