Chỉ còn tiếng hô vang của Thường Nhất Thưởng và âm thanh của những bông tuyết rơi xuống.

“Anh trai, sao chúng ta không tách ra để tìm kiếm?” Shunfeng nói một cách lo lắng.

Anh biết rằng theo thời gian trôi qua, trong thời tiết lạnh giá như này, mỗi giây trễ lại làm tăng nguy cơ đối với Yan Sheng.

“Không được.”

Thường Nhất Thưởng từ chối một cách không do dự.

“Chúng ta không thể tách ra. Dù bây giờ chưa thấy dấu vết của xác sống, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng hoàn toàn không tồn tại. Hơn nữa, những con xác sống bò trên tường có thể đang di chuyển, và rất có khả năng chúng vẫn chưa bị tuyết phủ kín.”

“Nếu tách ra, sẽ rất nguy hiểm.”

“Hơn nữa, sâu trong rừng có thể có nhiều hố sâu, hang động. Nếu chúng ta tìm kiếm cùng nhau, ít nhất cũng có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

“Được.” Shunfeng gật đầu một cách khó khăn.

Mặc dù ba người không tách ra, nhưng họ cũng duy trì khoảng cách 5 đến 10 mét giữa nhau để mở rộng tầm nhìn khi tìm kiếm.

Tất cả họ đều có thể nhìn thấy nhau.

“Yan Sheng! Anh ở đâu?”

“Ah Sheng, Ah Sheng!”

Ba người vừa hô vang vừa quan sát xung quanh để tìm kiếm.

Khi hô, họ cố gắng che miệng bằng vải để tránh hít phải không khí lạnh buốt, gây ra ho sặc sụa.

Không lâu sau, ba người đã tiến đến cách Yan Sheng chỉ khoảng hai mươi mét.

“Hô hô—”

Biaozi nói với vẻ lo lắng:

“Chúng ta đã đi sâu vào rừng như vậy, anh ấy không thể đi xa đến thế được. Trên đường, chúng ta không thấy bất kỳ hố nào, cũng không thấy dấu vết của việc kéo lê… Yan Sheng rốt cuộc đã đi đâu vậy?”

Thường Nhất Thưởng cũng cảm thấy mất hứng; việc ra ngoài hái nấm và tìm người đã khiến họ ba người phải ở ngoài trời tuyết lớn suốt ba giờ liền. Cơ thể họ đã đạt đến giới hạn, nếu tiếp tục tìm kiếm, có lẽ họ sẽ không thể trở về nổi.

Thường Nhất Thưởng cắn răng và nói với hai người bạn:

“Hãy cố gắng thêm một chút nữa. Phía trước là cuối rừng rồi. Nếu chúng ta đi đi lại lại mà vẫn không tìm thấy anh ấy, thì chúng ta phải quay trở lại. Sau này sẽ có người khác ra đây tìm kiếm.”

Anh chưa bao giờ từ bỏ đồng đội của mình, và đó cũng là lý do tại sao mọi người trong nhóm đều tin tưởng anh.

Shunfeng đã gần như không thể chịu đựng nổi nữa; cơn bão tuyết dữ dội đã khiến cơ thể anh run rẩy không ngừng.

Dù liên tục đi bộ, họ vẫn không thể chống lại cái lạnh khắc nghiệt này được. Hơi nước thở ra đã đóng băng thành những cột băng trên khăn quàng cổ của họ; từ xa nhìn, ba người giống như ba con người tuyết vậy. Vì trận bão tuyết quá dữ dội, chỉ vài phút là dấu chân của mọi người đã bị che khuất hết, nên họ không thể tìm thấy dấu vết của Yan Sheng.

“Đi thôi.” Thường Nhất Thưởng nói với hai người kia.

Ba người tiếp tục đi về phía trước. Chỉ mới đi được vài mét, Fengshun – người có thị lực tốt – đã nhìn thấy một cái hố cách đó khoảng ba mét.

“Các bạn xem, đó là cái gì vậy!”

Anh ta tăng tốc chạy về phía đó; vì di chuyển quá nhanh, chiếc giày trượt tuyết dưới chân anh ta suýt nữa bị gãy và khiến anh ta ngã xuống. Ba người vội vàng chạy đến bên cạnh cái hố đó. Nhưng điều làm họ thất vọng là bên trong hố không hề có dấu vết của Yan Sheng, chỉ toàn tuyết phủ.

Thường Nhất Thưởng có vẻ thất vọng, nhưng anh ta nhíu mày nhìn vào cái hố đó. Một cái hố lớn như vậy xuất hiện mà không rõ nguyên nhân… Không thể nào được.

Rắc!

Bên cạnh, Biaozi bỗng nhiên đạp phải một tấm gỗ; anh ta cúi xuống quét sạch tuyết trên tấm gỗ đó.

“Anh trai, đây là chiếc giày trượt tuyết! Có thể Yan Sheng đang ở dưới đây!”

Nhìn thấy chiếc giày trượt tuyết đó, Fengshun và Thường Nhất Thưởng đều lo lắng. Nếu Yan Sheng rơi vào cái hố này mà không ai thấy, chỉ có thể có một lý do duy nhất: Yan Sheng đã bị tuyết chôn vùi!

“Dây thừng! Lấy dây thừng ra ngay!” Thường Nhất Thưởng vội vàng nói với Fengshun.

Dù Yan Sheng có bị chôn vùi, họ cũng không muốn từ bỏ. Phải tìm thấy anh ta sống hay chết!

Fengshun tháo sợi dây thừng trên lưng mình, ném một đầu cho Thường Nhất Thưởng và buộc đầu còn lại quanh eo mình.

“Tôi nhẹ hơn các bạn, các bạn sẽ dễ kéo hơn.” Fengshun nói với hai người kia.

Thường Nhất Thưởng ban đầu định tự mình xuống hố, nhưng sau khi nghe lời Fengshun, anh ta cũng thấy đó là ý kiến hợp lý, nên không ngăn cản.

Chẳng mấy chốc, Fengshun đã buộc xong dây thừng; hai người cùng Thường Nhất Thưởng nắm chặt dây thừng, và đầu mút dây được buộc vào một cây ở phía sau. Dù cây đó đã khô héo, nhưng nó khá to và đủ mạnh để chịu đựng trọng lượng.

“Thả đi.”

Với tiếng hô “Thiên Phong” vang lên, hai người Thường Nhất Thưởng từ từ thả dây xuống, và thi thể của Thiên Phong từ từ hạ xuống đáy hố.

Từ trên xuống đáy chỉ có ba mét thôi, nên Thiên Phong rất nhanh đã bước lên lớp tuyết dày phủ trong hố.

Bước…

Khi đặt chân xuống đáy hố, Thiên Phong lập tức bắt đầu đào bằng tay không. Mặc dù có cái xẻng nhỏ, nhưng anh sợ nó có thể làm tổn thương khuôn mặt của Nghiêm Sinh, vì vậy anh cố gắng tránh điều đó. Bất chấp cái lạnh giá, anh vẫn tiếp tục đào một cách điên cuồng.

Chỉ sau mười centimet, anh đã nhìn thấy chiếc mũ đen của Nghiêm Sinh. Nhìn thấy chiếc mũ đó, lòng Thiên Phong se lại. Trong tình huống này, có lẽ Nghiêm Sinh đã chết rồi.

Anh tiếp tục đào mạnh mẽ hơn, và dần dần, đầu của Nghiêm Sinh hiện ra trước mắt anh. Đầu Nghiêm Sinh phủ đầy tuyết; lỗ mũi và miệng anh đã đóng băng vì hơi nước thở ra. Khuôn mặt anh trắng bệch, môi tím tái, cứ như thể đã bị đóng băng hoàn toàn vậy.

Thiên Phong run rẩy, dùng tay quét đi lớp băng trên mặt Nghiêm Sinh. Anh nhẹ nhàng lắc đầu Nghiêm Sinh và gọi: “Nghiêm Sinh! Hãy tỉnh lại đi!”

Anh vẫn không từ bỏ hy vọng, đặt ngón tay trỏ lên mũi Nghiêm Sinh. Nhưng điều khiến anh tuyệt vọng là, lúc này Nghiêm Sinh đã không còn hơi thở nào nữa.

“Thế nào rồi?” Thường Nhất Thưởng hỏi từ trên xuống. Thực ra, trong lòng anh đã biết câu trả lời rồi. Khi chiếc mũ của Nghiêm Sinh được đào lên, anh đã hiểu rằng… Trong thời tiết lạnh giá như thế này, nếu người ta bị tuyết chôn vùi, dù không chết vì lạnh thì cũng sẽ chết vì thiếu oxy do tuyết che khuất.

Thiên Phong quay đầu lại, lắc đầu nhẹ. Ánh mắt anh đầy đau buồn.

Ôi…

Thường Nhất Thưởng đau khổ nhắm mắt lại. Bên cạnh anh, Biao Tử càng cảm thấy tự trách hơn, cúi đầu tự nhủ: “Nếu như tôi không phát hiện ra những nấm đông lạnh kia, có lẽ mọi chuyện này sẽ không xảy ra, và Nghiêm Sinh cũng sẽ không chết.”

Thường Nhất Thưởng vỗ vai anh ấy và an ủi: “Sinh tử là do số mệnh định đoạt; có những việc chúng ta không thể ngăn cản được, chỉ có thể chấp nhận mà thôi.”

Thiên Phong cúi đầu, nắm chặt nắm tay mình.

Một lúc sau, anh lại tiếp tục đào mạnh mẽ hơn, cố gắng đưa Nghiêm Sinh ra ngoài.

Nhưng sau khi Nghiêm Sinh rơi xuống hố, do cơ thể anh cử động mạnh, lớp tuyết trở nên càng chặt hơn, và việc đào tiếp tục trở nên càng khó khăn hơn.

Thường Nhất Thưởng Nhìn thấy hành động của anh ta, cô cắn răng nói:

“Thủy Phong, lên đây đi.”

“Chúng tôi đã cố gắng hết sức rồi.”

Dù họ mang xác của Nghiêm Sinh trở về, cũng không biết nên chôn ở đâu. Thà để anh ấy yên nghỉ tại đây còn hơn.

Hơn nữa, sau khi ở trong cơn bão tuyết lạnh giá này quá lâu, cả thể xác lẫn tinh thần của họ đều không chịu nổi nữa.

Trên khuôn mặt Thủy Phong hiện rõ vẻ do dự; anh ta tiếp tục đào thêm vài phút nữa.

Thường Nhất Thưởng Hai người phía trên cũng liên tục khuyên nhủ anh ta. Sau vài cái đào nữa, đôi tay Thủy Phong đã tê cứng vì lạnh.

Một lúc sau, anh ta đứng dậy, nhìn xuống thi thể của Nghiêm Sinh với vẻ đau buồn và thì thầm:

“A Sinh, em xin lỗi.”

Nghiêm Sinh mới chỉ hai mươi ba tuổi, được coi là người trẻ nhất trong nhóm họ. Bình thường, anh ấy luôn tích cực và lạc quan, đối mặt với tình hình thảm khốc này cũng rất kiên cường.

Nhớ lại nụ cười của Nghiêm Sinh trước đây, lòng Thủy Phong lại đau nhói.

Anh ta buộc dây thừng, và Biao Tử cùng với Thường Nhất Thưởng đã dùng hết sức lực để kéo anh ta lên trên.

Thường Nhất Thưởng Nhìn xuống thi thể của Nghiêm Sinh dưới đáy, cô kìm nén nỗi đau và nói:

“Mặc dù bây giờ chưa thấy con zombie nào, nhưng để đề phòng trường hợp xấu nhất, chúng ta hãy đẩy tuyết xuống dưới để bảo vệ thi thể của anh ấy đi.” “Khi thời tiết ấm lên, vào mùa xuân, chúng ta sẽ tìm một nơi khác để đào anh ấy lên và an táng cho chu đáo.”

“Được,” Thủy Phong gật đầu nặng nề.

Sau đó, cả ba người dùng giày trượt tuyết để đẩy tuyết xuống dưới. Họ chứng kiến trực tiếp đầu của Nghiêm Sinh bị tuyết phủ kín.

Thủy Phong cầm những cây nấm đông lạnh mà Nghiêm Sinh từng hái, tâm trạng anh ta trở nên u sầu đến cực điểm. Chính anh ta là người đã gọi Nghiêm Sinh ra ngoài, nhưng lại không thể đưa anh ấy trở về.

Nhớ lại lời nhắn cuối cùng của anh trai Nghiêm Sinh trước khi qua đời, yêu cầu mình phải chăm sóc tốt cho Nghiêm Sinh, anh ta càng cảm thấy tội lỗi hơn.

“Chúng ta đi thôi, tuyết rơi dày như thế này, không cần phải lấp đầy hố đâu; chúng ta cũng sắp không chịu nổi nữa rồi,” Thường Nhất Thưởng nói với Thủy Phong.

Thủy Phong không trả lời, chỉ lặng lẽ mang theo những cây nấm đông lạnh mà Nghiêm Sinh đã hái, cúi đầu đi về phía rừng.

Không sai một chút nào… Một bài viết, một phát sóng, một nội dung đầy đủ, tất cả đều có mặt trong cuốn sách này! Người đã khuất, đã không thể được cứu vãn nữa.

Những người sống sót vẫn phải tiếp tục bước đi trong gian khổ.

Bão tuyết có thể còn kéo dài bao lâu nữa; họ có thể sẽ đối mặt với nguy cơ thiếu thức ăn.

Nhưng quy tắc cơ bản của họ là tuyệt đối không được ăn thịt người, dù có chết đói đi nữa, quy tắc này cũng không được thay đổi.

Ba người kéo theo những thân xác mệt mỏi trở lại căn cứ kiểm lâm.

Khi thấy chỉ có ba người trở về, Triệu Đông Bảo đã hiểu ra câu trả lời.

Nhưng Nam Sơn vẫn chưa từ bỏ hy vọng, anh ta chạy đến và hỏi một cách hồi hộp:

“Anh trai, các anh có thấy Yên Sinh không?”

Giọng anh ta run rẩy, đầy mong đợi.

Thường Nhất Thưởng gật đầu và nói một cách đau buồn:

“Anh ấy rơi vào hố tuyết, bị tuyết phủ kín. Khi chúng tôi đến, đã quá muộn… Anh ấy…”

Thường Nhất Thưởng cuối cùng cũng không nói ra từ “chết”.

Nhưng mọi người đều đã hiểu.

Nam Sơn ngã xuống đất, ôm mặt khóc nức nở.

Trong đội ngũ này, mối quan hệ giữa anh ta và Yên Sinh là thân thiết nhất. Họ cùng tuổi, và thường xuyên là hai người nghịch ngợm nhất trong đội.

Bây giờ Yên Sinh đã đi mất…

Sau này sẽ không còn ai chơi đùa cùng anh ta nữa.

Uuuu…

Trong căn cứ kiểm lâm, có người đang rơi nước mắt. Cũng có người cúi đầu, im lặng không nói gì.

Bên cạnh bức tường căn cứ, có vài túi nấm đông lạnh được xếp gọn gàng, cùng một đống củi đã được chẻ sẵn và vài cái cây khô.

Nếu như họ thu được nhiều nấm đông lạnh như vậy, lẽ ra họ nên vui mừng…

Nhưng họ đã phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Đây chính là thời đại hỗn loạn. Chỉ cần một sự sơ suất, bạn có thể chết.

Những mối đe dọa mà họ phải đối mặt không chỉ có zombie, mà còn có nhiều thảm họa tự nhiên và nhân tạo khác.

Đôi khi, việc đối mặt với thảm họa tự nhiên hay zombie còn không đáng sợ bằng việc gặp phải những kẻ ăn thịt người.

Trong thời đại hỗn loạn này, có những con người đói khát đến mức bắt đầu ăn thịt đồng loại. Những kẻ đó hung ác và tàn bạo; một khi bị chúng bắt được, cái chết mới thực sự là điều may mắn nhất.

Những kẻ ăn thịt người đó, để có thể ăn thịt người được lâu hơn, sẽ cẩn thận lựa chọn phần nào để ăn hôm nay, phần nào để ăn ngày mai; thậm chí còn băng bó cho nạn nhân, chỉ để có thể tiếp tục ăn thêm vài ngày nữa.

“Đông Bảo, hãy đóng cửa lại đi.”

Thường Nhất Thưởng hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục nói với Đông Bảo:

“Từ ngày mai trở đi, mỗi ngày hãy mở cửa ra một lần để quét sạch tuyết bên ngoài; như vậy sau này chúng ta sẽ tiện hơn khi ra ngoài.”

“Được.”

Đông Bảo cúi đầu và bước về phía cửa tháp canh.

Kè kè kè ——

Phần dưới cánh cửa tháp canh đã đóng băng; khi cửa va vào mặt đất bằng thép, phát ra những âm thanh khó chịu và chói tai.

Đùng ——

Cánh cửa tháp canh được đóng lại, tiếp theo là tiếng xích leng keng.

Một giờ sau.

Bên ngoài trời đã tối om.

Bên trong căn phòng, lò sưởi đang cháy; mọi người đang ăn những chiếc bánh gạo ngô kèm thịt nai và nấm thơm ngon.

Họ rất đói, nhưng không hề có cảm giác thèm ăn.

Mới chỉ có một người chết, nhưng những người còn lại vẫn phải sống tiếp.

Họ cúi đầu và từ từ ăn hết thức ăn.

Trong suốt thời gian đó, không ai nói một lời nào.

Dù họ đã trải qua nhiều lần như vậy, nhưng mỗi lần đều khiến họ buồn bã.

Có lẽ cái chết có thể trở thành điều quen thuộc...

Nhưng họ không thể quen với việc những người xung quanh mình lần lượt qua đời.

Mỗi cái chết đều là một nỗi đau sâu sắc.

Đêm đến.

Ngoài cửa sổ.

Tuyết vẫn đang rơi dữ dội.

Thường Nhất Thưởng mở cuốn sổ ghi chép của mình; trên đó đầy rẫy tên người.

Hầu hết các tên đều có một dấu gạch ngang ở giữa.

Điều đó có nghĩa là người mang tên đó đã chết.

Anh ta tìm đến tên của Yán Shēng và nhẹ nhàng gạch bỏ nó bằng bút chì.

Nhìn những cái tên quen thuộc đã bị gạch bỏ trong cuốn sổ, ánh mắt của Thường Nhất Thưởng trở nên phức tạp; anh ta nhẹ nhàng nhắm mắt lại và đóng cuốn sổ lại.

À…

Là người lãnh đạo của đội này, anh ta phải chịu trách nhiệm trước mỗi người theo ông.

Nhưng trên con đường này, số người theo ông ngày càng ít đi.

Những khuôn mặt quen thuộc dần dần biến mất khỏi tầm mắt anh ta.

Anh ta cũng cảm thấy tuyệt vọng; đôi khi anh ta không biết phải làm thế nào.

Chỉ có thể cố gắng chịu đựng mà thôi.

Áp lực mà anh ta phải gánh chịu là lớn nhất.

Mỗi cái chết đều để lại một vết sẹo sâu trong trái tim anh ta.

Người quá yêu thương người khác không thể trở thành người lãnh đạo; bởi vì thiếu sự quyết đoán, họ dễ dàng mất đi những điều quan trọng và không thể lo lắng cho tổng thể.

Nhưng người không coi trọng tình cảm hay lý tưởng cũng không thể giành được sự trung thành của những người sống sót.

Người lãnh đạo cần phải sở hữu sức hút đặc biệt của một nhà lãnh đạo. Đặc biệt là khi không thể cung cấp những điều kiện vật chất đầy đủ, việc duy trì sự trung thành của người dưới quyền thông qua sức hút cá nhân của người lãnh đạo lại càng trở nên quan trọng. Sự cân bằng giữa sự tàn nhẫn và lòng trung thành là điều rất khó để một người bình thường đạt được.

Bên ngoài tháp canh… Tuyết vẫn rơi không ngừng. Gió vẫn thổi mạnh. Cái chết của Yan Sheng không hề gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với thế giới này… Cứ như thể anh ta chưa từng tồn tại trên đời này vậy.

Trong thế giới hỗn loạn này, đại đa số những người sống ở tầng lớp thấp kém đều giống như Yan Sheng – họ hoàn toàn vô danh trong đám đông mênh mông này. Thậm chí, có những người chết đi mà không ai hay biết… Ít nhất thì khi Yan Sheng chết, vẫn còn có Thường Nhất Thưởng họ nhớ đến anh ta. Nhưng những người sống sót này vẫn kiên cường chiến đấu, đối mặt với số phận, thiên tai và lũ zombie… Chỉ vì một lý do duy nhất: sinh tồn!

Chỉ cần sống sót được, hy vọng vẫn còn đó…

Trong những tòa nhà cao tầng, có những người run rẩy nhìn ra ngoài cửa sổ, đối mặt với cơn tuyết rơi dày đặc; họ gầy yếu, đang chịu đựng nỗi đau của cơn đói, nhưng họ không bao giờ từ bỏ. Họ tìm kiếm thức ăn ở mọi nơi: da thú, chuột, côn trùng… thậm chí cắt thịt của chính mình để nuôi con cái.

Trong những ngọn núi hẻo lánh, có những người đối mặt với cơn bão tuyết dữ dội, cố gắng dọn dẹp tuyết xung quanh nơi ẩn náu của mình. Họ nhìn những đống tuyết cao hơn cả ngôi nhà của mình với vẻ tuyệt vọng, nhưng vẫn tiếp tục công việc đó, bảo vệ nơi trú ẩn của mình.

Trong các kho bãi ngầm, cũng có những người nín thở, co ro lại, dùng lưng che chắn cánh cửa… Bên ngoài đó, là đám zombie đông đúc.

Trong cơn bão tuyết lạnh giá này, không ai có cuộc sống dễ dàng cả… Nhưng tất cả họ đều đang tìm mọi cách để sinh tồn.

Cuộc đấu tranh của loài người với thiên tai và lũ zombie, cuối cùng, dựa vào ý chí kiên cường của con người.

(Các bạn ơi, hôm nay chỉ có một chương thôi nhé… Tiểu Dương Châu chúc mọi người: Mừng Năm Mới! May mắn và thành công trong năm mới! Sức khỏe dồi dào, mọi việc thuận lợi! Năm nay môi trường khó khăn, nhiều người gặp nhiều khó khăn, nhưng chỉ cần kiên trì, chúng ta sẽ chiến thắng! Mong rằng mọi người sẽ ngày càng tốt đẹp hơn trong năm tới!)