Tuyết lớn đè nặng lên những cây thông xanh, nhưng chúng vẫn đứng thẳng tắp. Sau mười ngày tuyết rơi liên tục, những cây thông ấy cuối cùng cũng bị đè chết.

Bão tuyết và gió lạnh gào thét như tiếng ma quỷ réo gào.

Có lẽ chính vì tuyết rơi mà hơi nước trong không khí đã đông lại thành tuyết và rơi xuống đất.

Bây giờ ban ngày không còn u ám như trước nữa; ánh sáng trở nên sáng sủa hơn nhiều.

Thiên Yên Thành 1 Tháp canh gác.

Ở cửa ra vào, tuyết đã phủ kín mọi thứ, chỉ có một khoảng đất rộng khoảng hai mét vuông ở cửa là còn trống.

Anh ta bước ra ngoài, ngồi xuống trên tuyết. Khu vực này đã bị đè nặng xuống dưới, nhưng khi ngồi lên đó, nó không hề lún sâu xuống nữa.

Anh ta dùng dây để buộc giày và giầy trượt tuyết của mình lại với nhau. Những sợi dây này được làm từ vỏ cây, và việc chuẩn bị chúng đã mất khá nhiều thời gian.

Sau khi buộc xong hai chiếc giầy trượt tuyết, anh ta cầm hai cái gậy để dùng làm tay vịn hỗ trợ cơ thể khi đi.

Những chiếc giầy trượt tuyết này khá rộng; việc tăng diện tích tiếp xúc với tuyết sẽ giúp ngăn chân anh ta bị lún sâu vào tuyết.

Anh ta bước đi trên những chiếc giầy trượt tuyết, thử nghiệm vài bước. Chúng hơi lún xuống dưới, nhưng anh ta vội vàng hô lớn về phía những người khác: “Được rồi!”

Nụ cười hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

Dựa vào hai cái gậy, anh ta từ từ di chuyển. Vì khu vực này là đất bằng phẳng, nên việc trượt tuyết không thể thực hiện được; họ chủ yếu phải đi bộ.

Những chiếc giầy trượt tuyết chỉ có tác dụng làm tăng diện tích tiếp xúc với tuyết mà thôi.

Tuyết rơi xuống đầu anh ta; mới chỉ ra ngoài được hai phút, lông mày anh ta đã đóng băng lại vì hơi nước thở ra bị không khí lạnh làm đông lại.

Rất nhanh sau đó, Biaozi và những người khác cũng đã chuẩn bị xong những chiếc giầy trượt tuyết do chính họ tự làm; Thông Phong thậm chí còn kéo theo một cái xe trượt tuyết để dùng để vận chuyển củi hoặc những vật dụng khác cần thiết.

Ngẩng đầu lên, những bông tuyết rơi xuống khuôn mặt anh ta. Xung quanh chỉ toàn là màu trắng xóa; do bão tuyết, tầm nhìn cũng không được tốt lắm.

Họ không dám đi quá xa, chỉ chọn hướng tây và bắt đầu di chuyển theo hướng đó.

Trên tầng ba của tháp canh, Yán Shēng và những người khác đang nằm sát cửa sổ, chăm chú theo dõi họ. Nếu có bất kỳ tình huống nào xảy ra, họ có thể quan sát từ trên cao và kịp thời cảnh báo họ.

“Xào xạc…”, tiếng bước chân họ trên tuyết vang lên; mỗi bước đi đều rất kh

Vài phút sau, họ đã đến bên rìa khu rừng ở phía tây con đường chính. Khu rừng này dường như đã thấp đi rất nhiều so với trước đây; những cây cao khoảng mười mấy mét giờ đây có lẽ chỉ còn dưới mười mét nữa. Thường Nhất Thưởng tiến lại gần một cái cây đã khô héo; cây này khá nhẹ và không quá to, nên việc vận chuyển nó khá thuận tiện. Anh ta rút thanh kiếm ra từ phía sau lưng. Từ Từ hít một hơi thật sâu rồi thở ra. Anh không dám thở sâu quá, vì không khí lạnh khiến cổ họng anh đau rát. “Đập! Đập!” Anh đứng bên cạnh cây và bắt đầu chặt từng nhát vào thân cây. Lớp vỏ cây khô cứng, nên chỉ trong vài phút, nửa phần vỏ đã bị chặt đứt. Anh cắm thanh kiếm xuống tuyết rồi dùng hết sức để đè cây xuống đất. Cây đã khô héo từ trước, không thể chịu đựng được trọng lượng của anh, nên lập tức đổ sập. “Rầm rầm rầm…” Cây cao mười mấy mét ấy đã bị đè nát hoàn toàn. Anh rút thanh kiếm ra khỏi tuyết và cắt bỏ những mẩu vỏ còn sót lại trên thân cây. “Thủy Phong! Đến đây giúp tay đi!” Thủy Phong kéo chiếc xe trượt tuyết đến và buộc cây vào xe, chuẩn bị để kéo đi sau này. Ở một phía khác, Biao Tử đang ngây người nhìn những cây nấm trên cây. Anh không thể tin nổi rằng ở nơi này, trong tỉnh Ngụ, lại có thể tìm thấy loại nấm quen thuộc của quê hương mình. Anh dùng gậy trượt tuyết để nhổ những cây nấm đó xuống và quan sát kỹ lưỡng. Những cây nấm đó có kích thước khoảng nửa bàn tay, nắp nấm hình bán cầu dẹt, màu xám trắng; thịt nấm màu trắng và dày, cuống nấm ngắn và mọc nghiêng, phần gốc có lông mềm. Anh bẻ một miếng nhỏ và nếm thử. Mắt anh bỗng sáng lên. “Anh trai ơi, Thủy Phong ơi, các bạn mau đến đây xem này!” “Hahaha, xem tôi đã tìm thấy cái gì nhé!” Thường Nhất Thưởng Nghe thấy tiếng hét của Biao Tử, hai người vội vàng dừng công việc đang làm và chạy về phía anh ta. “Có chuyện gì vậy?” “Xảy ra chuyện gì rồi?” Hai người có vẻ rất lo lắng; thậm chí Thủy Phong còn lấy đèn tia cực tím ra để quan sát xung quanh, sợ rằng có zombie đang bò trườn đâu đó. Nhìn thấy vẻ lo lắng của họ, Biao Tử cười và đưa những cây nấm đó cho họ xem. “Đừng lo lắng, hãy xem tôi đã tìm thấy cái gì nhé!”

Giọng nói đầy niềm vui.

Nhận lấy những cây nấm từ tay Biao Tử, anh ta cau mày và hỏi:

“Thứ này có thể ăn được không? Có loại nấm độc đấy, nếu chúng ta không biết rõ mà ăn phải, nguy hiểm lắm đấy.”

“Tôi chưa bao giờ thấy loại nấm này trước đây.”

“Chết tiệt!”

Biao Tử cười nói:

“Loại nấm này tôi quá quen thuộc rồi… Đây là nấm đông lạnh đấy!”

“Hồi nhỏ tôi lớn lên ở Dãy núi Đại Hưng An Lĩnh, thường xuyên đi hái rau dại cùng bố. Tôi ăn loại nấm đông lạnh này khá thường xuyên. Chỉ là tôi không ngờ rằng loại nấm này thường mọc ở miền Đông Bắc, mà bây giờ lại có ở đây nữa.”

“Có lẽ là do thời tiết thôi.”

“Tôi nói cho bạn biết nhé, giai đoạn ấu trùng của loại nấm này có thể sống sót trong nhiệt độ âm 21 độ C, vì vậy mới được gọi là ‘nấm đông lạnh’.”

Nói về nấm đông lạnh, Biao Tử dường như rất am hiểu, và anh ta bắt đầu kể cho Thường Nhất Thưởng và Thông Phong nghe về những thông tin liên quan.

“Loại nấm này không chỉ ngon mà còn rất tươi ngon nữa,”

“Hơn nữa…”

“Nấm đông lạnh có giá trị dinh dưỡng rất cao, chứa nhiều protein, chất béo, carbohydrate cũng như canxi, phốt pho và các chất dinh dưỡng vi lượng khác. Ăn thường xuyên sẽ giúp tăng cường hệ miễn dịch của con người.”

Nghe Biao Tử kể về những đặc tính của nấm đông lạnh, ánh mắt của Thường Nhất Thưởng và người kia dần sáng lên.

“Tuyệt vời quá!”

Thường Nhất Thưởng nhìn những cây nấm đông lạnh trong tay Thông Phong, như thể đang nhìn vào những bảo vật vậy.

“Hãy đi tìm thêm xem liệu còn có thể tìm thấy loại nấm này nữa không.” Thường Nhất Thưởng không hiểu lắm về nấm, nhưng anh ta tin tưởng Biao Tử.

Ba người chia nhau đi tìm.

“Trời ơi, thật sự có đấy! Trên cái cây này có hai khối nấm lớn lắm!”

“Tôi cũng có, nhưng cây quá cao, tôi không thể hái được.”

“Không sao đâu, sau này chúng ta cứ chặt cây xuống là được.”

“Ở đây cũng có nữa, mọc rất nhiều đấy.”

“Thật là may mắn! Lần này chúng ta thật sự may mắn rồi!”

Nhìn thấy trên cây có nhiều nấm đông lạnh đến thế, Thường Nhất Thưởng hào hứng hét lên với Thông Phong:

“Thông Phong, bạn mau quay lại gọi thêm một số người đến giúp đỡ đi.”

“Được thôi.” Thông Phong di chuyển bằng chiếc xe trượt tuyết, hướng về phía tháp canh không xa.

Tháp canh trong cơn bão tuyết và gió lạnh, trông có vẻ hơi lạc lõng.

Nhưng chính vì sự bất ngờ đó mà việc tìm kiếm cũng trở nên dễ dàng hơn.

Rất nhanh sau đó, Shunfeng đã quay trở lại căn cứ pháo đài.

Anh ấy kể cho mọi người trong căn cứ nghe tin tốt này.

Bên trong căn cứ, tiếng reo hò vui mừng vang lên khắp nơi.

“Tôi đã chán ăn bột rễ cây này từ lâu rồi, thế mà lại còn có nấm để ăn nữa!! Ha ha, tôi đi ngay!”

“Tôi đã ba ngày không đi vệ sinh rồi, ăn quá nhiều bột rễ cây thật là…”

“Để tôi đi nữa.”

“Tôi cũng muốn đi.”

“Mọi người hãy yên lặng lại đã.” Shunfeng bảo mọi người im lặng.

“Chúng ta chỉ còn lại ba chiếc giầy trượt tuyết, chỉ có thể đi được ba người thôi. Yan Sheng, Mạnh Công, Đinh Mông, các bạn hãy theo tôi đi nhé. Những người khác thì ở lại đây.”

Những người được gọi tên vội vàng cầm lấy giầy trượt tuyết và chuẩn bị lên đường.

Còn những người không được gọi tên thì cảm thấy hơi thất vọng và ngưỡng mộ nhìn họ.

Mười phút sau, Shunfeng dẫn họ đến khu rừng phía tây để hái nấm đông lạnh. Những cái nấm này to lớn và có thịt dày, trông rất ngon miệng.

Họ hái nấm với niềm hứng thú lớn lao.

Chỉ cần nhẹ nhàng bẻ, họ đã có thể hái được những cái nấm to bằng nửa bàn tay và cho chúng vào túi vải.

Không mất bao lâu, túi vải của họ đã đầy nấm đông lạnh.

Khi đã tìm được thức ăn, họ tự nhiên không muốn bỏ lỡ cơ hội hái thêm nữa.

Họ như được tiêm thuốc kích thích vậy, liên tục hái nấm khắp nơi trong khu rừng đó.

Thời gian trôi qua từ từ, một giờ sau đó…

Trời rất lạnh, nhưng họ dường như đã quên mất đi cái lạnh, chỉ muốn hái thêm nhiều nấm hơn nữa.

Yan Sheng đang hái nấm, quên mất cả thời gian và khoảng cách.

Anh ta đi sâu vào rừng phía tây.

Một bài viết hoàn hảo, từng chi tiết đều được trình bày rõ ràng!

Vừa hái xong một cái nấm trên cây, anh ta ngước đầu lên và thấy trên một cái cây to lớn phía xa có ba cái nấm đông lạnh, mỗi cái đều to bằng bàn tay.

“Trời ạ, to như vậy… Có vẻ như hôm nay tôi đã hái được cái nấm đông lạnh lớn nhất rồi.” Nụ cười hiện trên khuôn mặt Yan Sheng, anh ta bắt đầu đi về phía cái cây đó.

Trước đây, khi còn trong đội, anh ta luôn được mọi người chăm sóc. Lần này, anh cũng muốn đóng góp một phần công sức của mình.

Nghĩ đến điều này, tâm trạng anh càng trở nên vui vẻ hơn.

Anh quên mất đi cái lạnh; ngay cả khi đôi ngón tay bị đóng băng đến mức không thể mở ra được, anh cũng không quan tâm đến điều đó.

Hoặc có thể nói, là không hề nhận ra được điều đó.

Niềm vui khi thu hoạch luôn khiến con người mất đi khả năng phán đoán.

Trên con đường dẫn tới cái cây kia, anh ta không hề nhận thấy rằng địa hình xung quanh đang thay đổi, đang dần sụt xuống.

Anh ta gần như đã đến bên cạnh cái cây ấy...

Bỗng nhiên...

Chân anh ta trượt vào một chỗ hở.

Toàn thân anh ta bắt đầu rơi xuống dưới.

“Á!!”

Anh ta la lên thất thanh, dang rộng hai tay muốn nắm bất cứ thứ gì có thể nắm được.

Nhưng đôi tay anh ta đã bị giá lạnh đến mức không thể nào nắm được gì cả.

Đùng!

Anh ta rơi xuống một cái hố trong tuyết.

Cái hố này đã tồn tại từ trước cơn bão tuyết, chỉ là bị che khuất bởi một lớp lá cây và cành cây.

Sau cơn bão tuyết, lớp tuyết phủ lên trên, khiến cho cái hố này càng khó được phát hiện hơn.

Vì phía dưới là khoảng trống, khi anh ta đặt chân lên lớp tuyết, các cành cây không thể nào chống đỡ được, và cái hố lập tức sụp đổ.

Rầm rầm!

Lớp tuyết xung quanh bắt đầu rơi xuống.

Tuyết rơi với tốc độ cực nhanh, nhấn chìm đôi chân, đầu gối, bụng... và thậm chí cả ngực của anh ta.

Cho đến khi tuyết ngập lên cả cổ anh ta.

Lúc này, lớp tuyết phía trên mới ngừng rơi.

Yan Sheng cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ, nhưng cơ thể anh ta đã bị tuyết chôn vùi, không thể cử động được.

Anh ta muốn vươn tay ra ngoài, nhưng cũng không thể làm được.

Thậm chí, trong lúc anh ta vùng vẫy, cơ thể mình lại càng lún sâu xuống dưới.

Khi nhận ra rằng mình đang ngày càng lún sâu xuống, anh ta không dám cử động nữa.

Muốn khóc nhưng không có nước mắt.

Anh ta gọi lớn về phía bên ngoài:

“Đội trưởng ơi, cứu tôi với! Ha ha ha!”

Do gọi lớn, lượng không khí lạnh buốt tràn vào miệng anh ta, khiến anh ta bắt đầu ho dữ dội.

Ý thức của anh ta dần trở nên tỉnh táo hơn, và anh ta không khỏi tự trách mình.

Tại sao mình lại đi xa đến thế này? Gọi ở đây, có lẽ đội trưởng và mọi người cũng không thể nghe thấy tiếng gọi của mình đâu.

May mắn thay,

Ít nhất thì lớp tuyết phía trên vẫn chưa chặn kín hoàn toàn; trên cao vẫn còn một lỗ hổng khoảng ba mét, và anh ta có thể nhìn thấy bầu trời phía trên.

Nhưng không may thay,

Tuyết vẫn đang rơi.

Những bông tuyết liên tục rơi xuống đầu anh ta.

Nếu thêm nửa ngày nữa… hay thậm chí chỉ cần bốn giờ nữa, nếu anh ta không thể thoát ra được, hoặc đội trưởng không tìm thấy anh ta, có lẽ anh ta sẽ bị những bông tuyết rơi xuống chôn vùi hoàn toàn.

Lúc đó,

Anh ta sẽ không thể thở được và sẽ chết vì ngạt thở.

Vì toàn thân bị chôn vùi trong tuyết, nhiệt độ cơ thể anh ta giảm mạnh xuống. Chỉ mới bị mắc kẹt trong tuyết được năm phút, môi anh ta đã tím đi vì lạnh. Mười phút sau, ý thức của anh ta dần trở nên mơ hồ. Nhưng anh ta vẫn cố gắng cắn răng và la hét kêu cứu bằng giọng nói khàn đặc.

Bên kia, những người đang hái những loại Thường Nhất Thưởng dồi dào thì vui sướng đến nỗi miệng cứ nở toe toét. Nhìn vào chiếc túi vải đã được đầy một nửa, họ hét lên với mọi người xung quanh:

“Đủ rồi, thời tiết quá lạnh, nếu tiếp tục hái nữa thì cơ thể không chịu đựng nổi, chúng ta hãy quay lại trước đi, ngày mai sẽ ra lại hái.”

Shunfeng hắt hơi vì vừa hái được quá nhiều mà vui mừng. Bây giờ, khi nghe đội trưởng nói thời tiết lạnh, anh ta mới cảm nhận được cái lạnh thực sự. Anh ta run rẩy gật đầu và nói:

“Được thôi, chúng ta đi thôi.”

“Biaozi, đi thôi!” Thường Nhất Thưởng hét về phía Biaozi ở xa.

“Đến rồi!”

Shunfeng cũng tìm thấy hai người còn lại: “Meng Gong, Ding Meng, đi thôi.”

“Được.”

Tất cả họ đều thu hoạch được khá nhiều; nếu cộng lại, có lẽ sẽ đủ để đổ đầy hai thùng. Shunfeng đặt những cây nấm đông lạnh lên trên đống củi mà họ đã thu thập được; đống củi này đè lên chiếc xe trượt tuyết.

Nhìn thấy mọi người đều thu hoạch được nhiều, Thường Nhất Thưởng vui vẻ nói:

“Đi thôi, chúng ta quay về.”

Biaozi reo lên:

“Đội trưởng, lát nữa chúng ta nấu thịt ăn nhé! Những cây nấm đông lạnh này rất thích hợp để hầm cùng gà con; nếu không có gà con thì cũng có thể dùng thịt nai được mà.”

“Được thôi.” Thường Nhất Thưởng quên hết những lo lắng trước đây; bây giờ với số lượng nấm đông lạnh này, họ có thể tiếp tục công việc của mình thêm một thời gian nữa.

Năm người đi qua khu rừng và tiến gần đến con đường chính, chỉ còn khoảng hai mươi mét là đến trạm gác. Bỗng nhiên, Shunfeng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Có vẻ như thiếu một người.”

Không đúng… Thực sự là thiếu một người.

Ban đầu có ba người ra khỏi rừng, sau đó anh ta lại gọi thêm ba người nữa; lẽ ra phải có sáu người mới đúng. Nhưng bây giờ chỉ còn năm người thôi.

Anh ta nhìn quanh và phát hiện ra ai là người vắng mặt:

“Meng Gong, Yan Sheng đâu rồi?” anh ta hỏi Meng Gong.

Meng Gong ngẩng đầu nhìn quanh và mới nhận ra Yan Sheng không còn ở đó.

“À?? Tôi vừa đi cùng Ding Meng; Yan Sheng ban đầu cũng đi cùng chúng tôi mà… Lúc đó tôi thấy anh ấy đi về phía bạn đấy…”

Phong Thủy nhíu mày nói: “Anh ấy không đến chỗ tôi đâu.”

“Các bạn có thấy anh ấy không?”

Biao Tử lắc đầu.

Mọi người đều nhìn về phía Thường Nhất Thưởng; khuôn mặt của anh ta tái nhợt.

“Anh ấy cũng không đến chỗ tôi.”

Anh ta nhìn về phía khu rừng phía sau và nói với giọng nặng nề:

“Với lượng tuyết dày như này, lẽ ra không nên có xác sống xuất hiện đâu… Có lẽ anh ấy đã vào sâu trong rừng để hái nấm đông lạnh.”

“Vậy thì, Mạnh Công và Đinh Mạnh, hai người hãy mang những khúc củi và nấm đông lạnh này trở về. Phong Thủy và Biao Tử, các bạn đi cùng tôi tìm Yan Sheng.”

Mạnh Công vội vàng nói: “Đội trưởng, lỗi là của tôi… Lẽ ra tôi nên quan tâm nhiều hơn đến Yan Sheng… Tôi cũng sẽ đi tìm anh ấy.”

“Nghe lệnh! Nhanh lên! Hiện giờ chúng ta không biết tình hình của Yan Sheng ra sao… Trong thời tiết lạnh như này, nếu anh ấy rơi vào hố băng thì sẽ rất nguy hiểm… Anh ấy sẽ không chịu đựng được lâu đâu.” Thường Nhất Thưởng cau mày và nói một cách nghiêm túc.

“Được.” Mạnh Công và Đinh Mạnh đành tuân theo lệnh.

Phong Thủy cùng Biao Tử cũng đặt những nấm đông lạnh mà họ đã hái lên xe trượt tuyết.

Sau đó, Thường Nhất Thưởng dẫn Phong Thủy và Biao Tử trở lại phía khu rừng.

Tuyết bay mù mịt; họ nhìn ra một vùng trắng xóa, những cây cối trong rừng như những thanh kiếm sắc bén đâm xuống mặt đất tuyết trắng.

Trên thân cây không còn lá nào, hoàn toàn trụi trơ.

Màu trắng của tuyết và màu xám đen của cây cối tạo nên sự tương phản rõ rệt.

“Yan Sheng!” Thường Nhất Thưởng hét lớn về phía khu rừng.