Từ những đám cát vàng trải khắp bầu trời, giờ đây đã thay thành những bông tuyết bay lả tả.

Mặt đất màu xám vàng nay đã chuyển thành một màu trắng xóa. Nó hòa quyện vào dãy núi Tuyết Qilian phía xa.

Đối mặt với lớp tuyết ngày càng dày lên, Cơ sở Tây Bắc đã áp dụng phương pháp tương tự như Thiên Yên Thành: sử dụng xăng để đốt cháy tuyết, làm tan tuyết rồi để nó đóng băng lại, từ đó giảm độ cao của các tầng tuyết.

Cơ sở Tây Bắc sở hững mỏ dầu Yumen – nơi này từng là căn cứ mỏ dầu đầu tiên của đất nước trước khi thế giới kết thúc. Ngay cả sau bao năm trôi qua, lượng dầu sản xuất ra vẫn cực kỳ ấn tượng. Nhờ vào nguồn dầu dồi dào này, Cơ sở Tây Bắc không bao giờ thiếu hụt nhiên liệu.

Với dầu mỏ, các phương tiện và máy móc của Cơ sở Tây Bắc đều có thể hoạt động bình thường; ngay cả trong mùa đông, hệ thống sưởi ấm ở đây cũng rất ổn định.

Trước khi thảm họa băng giá này xảy ra, Cơ sở Tây Bắc gần như không chuẩn bị gì cả, bởi vì trước khi thế giới kết thúc, nhiệt độ mùa đông ở đây đã có thể xuống tới âm hai mươi, ba mươi độ C. Hệ thống sưởi ấm đã được triển khai khắp toàn thành phố, vì vậy họ không gặp phải nhiều khó khăn trong việc đối phó với thời tiết lạnh giá này.

Ngoài ra, do trận bão tuyết liên tục kéo dài, số lượng zombie xung quanh đã giảm đi đáng kể; trong suốt khoảng mười ngày qua, họ chẳng hề bắt gặp bất kỳ con zombie nào.

Chỉ có điều… Kể từ nửa tháng trước, khi phát hiện ra tình hình ở nơi Ma Lão Lục đang ở, họ đã không thể liên lạc được với anh ta nữa. Chính xác hơn, toàn bộ hệ thống thông tin liên lạc thuộc khu vực Ngũ Nguyên Sơn đều không thể hoạt động được. Không biết họ ở đó đã gặp phải chuyện gì.

Trước khi trận bão tuyết này đến, các đơn vị ở phía tây bắc tại Kim Xương và Vĩ Vũ đã phát hiện ra một số loại zombie kỳ lạ; sau khi điều tra, họ nhận ra rằng những con zombie này có liên quan đến Ma Lão Lục ở Ngũ Nguyên Sơn. Dù sao thì Ma Lão Lục cũng là người phụ trách kiểm soát khu vực phía tây bắc; việc có quá nhiều zombie xâm nhập vào đây chắc chắn là do anh ta không làm tròn trách nhiệm của mình.

Thủ lĩnh đã trực tiếp ban hành lệnh yêu cầu Ma Lão Lục cùng với Hồ Thiên đến Cơ sở Tây Bắc báo cáo tình hình, nhưng cả hai người đều không đến; thậm chí Ma Lão Lục còn đơn phương cắt đứt mọi liên lạc với Cơ sở Tây Bắc.

Trong cơn giận dữ, ông trùm đã quyết định cử người đi xử lý với Ma Lão Lục.

Nhưng ai ngờ, bão tuyết lại ập đến bất ngờ.

Cơn bão tuyết khủng khiếp này kéo dài suốt hơn mười ngày, trải dài từ Cơ sở Tây Bắc đến Ngũ Nguyên Sơn, tổng chiều dài lên đến 800 km – một khoảng cách rất xa. Họ không biết bão sẽ kéo dài bao lâu nên tạm thời không thể cử người đi.

Tại khu vực của Ma Lão Lục, không có tin tức gì cả; tuy nhiên, sự xuất hiện của những con zombie kỳ lạ khiến ông trùm lo lắng.

Vị trí của Ma Lão Lục rất quan trọng, vì nó đóng vai trò then chốt trong việc chặn đứng các đợt tấn công của lũ zombie từ phía đông.

Mặc dù những con zombie từ phía đông muốn đến Cơ sở Tây Bắc vẫn phải đi qua bốn khu vực Phân Cơ Sở nữa, nhưng tất cả những nơi này đều rất quan trọng. Đặc biệt là trang trại ở thành phố Zhang Y – nơi đây được coi là “kho lương thực” quan trọng của khu vực tây bắc, cung cấp hơn 70% lương thực cho phe lực lượng ở đây.

Nếu khu vực đó gặp rắc rối, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Ông trùm luôn lo lắng về vấn đề này, nhưng vì bão tuyết dày đặc và không thể liên lạc được với Ngũ Nguyên Sơn, ông chỉ có thể ngồi đó lo lắng mà thôi.

Tại Cơ sở Tây Bắc, mọi người đều đang tích cực quét tuyết khắp nơi. Những cái lều bằng thép trên nóc xe tăng và xe bọc thép trước đây đã bị sập do tuyết dày quá, vì vậy họ càng quét tuyết chăm chỉ hơn nữa.

Các phương tiện không được để tuyết phủ kín; nếu thời tiết ấm lên và tuyết tan chảy, xe sẽ bị ngập nước, các linh kiện điện tử bên trong sẽ bị hỏng, gây ra các sự cố như cháy mạch.

Trong cơn bão tuyết này, dù là ở Đại Trường Thụ Cơ Sở, Cơ sở Tây Bắc hay các căn cứ nhỏ lẻ khác, công việc trọng yếu nhất vẫn là quét tuyết.

Cách Ngũ Nguyên Sơn ba mươi cây số về phía tây, tại Khu rừng quốc gia Shifo Gou… Trên đỉnh núi, có một ngôi nhà nhỏ, bên cạnh ngôi nhà đó đậu một chiếc xe tải thùng. Với ngôi nhà làm trung tâm, khu vực rộng khoảng hàng trăm mét vuông xung quanh thấp hơn tuyết đổ chồng chất xung quanh đến hơn hai mét. Ngôi nhà như được xây dựng trong một thung lũng vậy.

Ngôi nhà là nơi thấp nhất; sau đó là khu vực rộng hàng trăm mét xung quanh, và cuối cùng là lớp tuyết đổ chồng chất phía trên.

Cấu trúc này được tạo thành từ ba tầng khác nhau. Lý do là vì nửa tháng trước, Feng Biao – người đã trốn thoát khỏi Ngũ Nguyên Sơn – đã lái xe đến đây; tuy nhiên, trong suốt nửa tháng qua, trời liên tục tuyết rơi. Để không để lớp tuyết phủ kín ngôi nhà và chiếc xe, anh ta đã dành nửa ngày để dùng xe cán phẳng tuyết xung quanh ngôi nhà và quét sạch tuyết trên mái nhà. Thời gian trôi qua, lớp tuyết bị cán phẳng lại dần dần dày lên; những nơi không bị xe cán qua thì tuyết càng cao hơn, khiến cho cảnh tượng trở nên có ba tầng khác nhau.

“À Qiu…”

Trong lớp tuyết dày, Feng Biao hắt hơi, buộc chặt những khúc củi vừa chặt hái bằng dây rồi dùng vai kéo dây, từ từ đi về phía ngôi nhà. Anh ta đi trên những tấm giày trượt tuyết, nhưng vì phải kéo theo củi nên tốc độ đi rất chậm. Trong cơn tuyết lớn, anh ta vẫn kiên trì bước đi, răng cắn chặt vào môi. Mười phút sau, cuối cùng anh ta cũng đến được khu vực có độ dốc do xe cán tạo ra để tiện đi lại.

“Chết tiệt! Phải cán tuyết hàng ngày… Nếu một ngày nào đó không cán phẳng tuyết, tôi coi như xong rồi… Thật là một thảm họa tự nhiên đáng ghét!”

Feng Biao kéo những khúc củi vào trong nhà, ngồi xuống đất và thở hổn hển. Ở giữa căn nhà, có một cái thùng sắt, trên đó đang cháy những ngọn lửa nhỏ. Khi thấy củi trong thùng sắt gần hết, anh ta vội vàng thêm hai khúc củi nữa vào. Củi còn đầy tuyết; khi lửa chạm vào những khúc củi này, tuyết tan chảy và rơi xuống đống lửa, tạo ra tiếng xèo xèo. Khói dày đặc lan khắp căn phòng.

“Ho ho ho…”

Feng Biao ho khan liên hồi, rồi vội vàng kéo cơ thể mệt mỏi của mình đến mở cửa sổ để thông gió. Mắt anh ta bị khói làm đỏ hoe; sau khi chà xát mắt, anh ta vội vàng chạy đến bên cạnh cái thùng sắt, run rẩy tháo găng tay ra. Hai bàn tay anh ta đều bị bỏng do lạnh; những vết bỏng đau đớn đến mức anh ta phải rên rỉ. Thật là lạnh quá… Anh ta ngồi bên cạnh cái thùng sắt hâm nóng cơ thể; sau vài phút, khi khói trong phòng đã giảm bớt, anh ta mới đứng dậy và đóng hai cửa sổ lại; cửa sổ còn lại chỉ được đóng một nửa thôi. Việc đốt củi trong nhà luôn cần phải đảm bảo thông gió, nếu không sẽ dễ bị thiếu oxy. Sau khi cơ thể ấm lên một chút, anh ta nhìn chiếc xe tải van đang đỗ phía trên, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ không hài lòng.

Anh ấy thực sự không muốn ra ngoài nữa.

Nhưng nếu không đi quét tuyết, đè tuyết xuống, với cường độ bão tuyết như này, chẳng mất vài ngày là lốp xe của anh ấy sẽ bị tuyết phủ kín và không thể khởi động được nữa.

Sau khi chuẩn bị tâm lý rất lâu, anh ấy cắn răng đứng dậy, lại đeo vào đôi găng tay vừa được phơi khô bên cạnh thùng sắt, cầm một cái xẻng và ôm một đống củi vừa mới mang vào.

Anh ấy tiến đến bên cạnh chiếc xe tải.

Chỉ cách đó mười mấy giờ mà lớp tuyết đã dày thêm ba bốn mươi centimet. Toàn bộ đùi anh ấy đều bị chìm trong tuyết.

Anh ấy vật vã đi đến phía trước xe và bắt đầu dùng xẻng quét tuyết bao quanh lốp xe.

Khi tuyết gần như được quét hết, anh ấy tiếp tục quét tuyết dưới bình xăng và các ống dẫn nhiên liệu. Dầu diesel bên trong đã đông cứng hoàn toàn; động cơ không thể khởi động được. Chỉ có cách đốt cháy dầu diesel trong các ống dẫn để làm tan đáng lỏng nó thì xe mới có thể chạy được.

Ban đầu anh ấy định đốt bình xăng, nhưng sau đó phát hiện ra rằng chỉ đốt bình xăng thôi là không đủ; dầu diesel ở các ống dẫn vẫn không tan và xe vẫn không thể khởi động.

Dầu diesel thật sự rất khó đốt cháy. Nếu đốt bình xăng ga, bình xăng có thể bị nổ tung và cả chiếc xe sẽ bị hỏng.

Anh ấy đốt củi; khói dày đặc bốc lên. Vì xung quanh đều là tuyết, khi củi cháy, lớp tuyết xung quanh cũng bắt đầu tan chảy.

Trong quá trình làm tan đáng lỏng dầu diesel, anh ấy còn leo lên thân xe và quét tuyết trên xe xuống. Anh ấy đã lặp lại hành động này rất nhiều lần; gần như mỗi ngày anh ấy đều làm việc này một đến hai lần.

Sau khoảng mười mấy phút đốt lửa, anh ấy mở cửa xe và bước vào bên trong. Bên trong xe vẫn cực kỳ lạnh. Ban đầu anh ấy muốn ở lại bên trong xe, nhưng nếu xe không thể khởi động được, bên trong vẫn sẽ rất lạnh và anh ấy không thể chịu đựng nổi.

Lượng dầu diesel còn lại không nhiều; anh ấy không nỡ liên tục khởi động xe để lãng phí nó.

“Hừ hừ… Hừ hừ… Rầm rầm…”

Cuối cùng, anh ấy cũng thành công trong việc đốt cháy dầu diesel. Sau nhiều ngày thử nghiệm, anh ấy đã rút ra được kinh nghiệm cần thiết để đốt lửa trong thời tiết lạnh giá như này. Củi phải được đốt trong khoảng mười mấy phút mới có thể cháy được, và còn phải đốt đúng vị trí nữa.

Anh ấy lái chiếc xe tải này, giống như mọi khi, đi vòng quanh ngôi nhà ở giữa, từ những vòng nhỏ dần chuyển sang những vòng lớn hơn. Anh ấy còn dùng xe cán qua con dốc đó hai lần nữa.

Trong quá trình di chuyển, anh có thể bật hệ thống sưởi ấm, và không lâu sau, xe hơi đã trở nên ấm áp.

Nhưng anh chưa kịp ở lại lâu, vì công việc đập tan tuyết của ngày hôm đó cũng đã kết thúc.

Anh rời khỏi xe một cách lưu luyến, đóng cửa xe, nhặt chiếc xẻng đang được cắm xuống đất lên, rồi trở về căn nhà nhỏ đó.

Đóng cửa…

Anh thở ra hơi nước trắng, với khó khăn lớn, bước đi về phía giữa căn nhà.

Củi trong thùng sắt đã gần hết, anh vội vàng thêm hai thanh củi vào.

Ngồi xuống tấm thảm, anh cởi bỏ mũ và găng tay, treo chúng lên giá bên cạnh thùng sắt để sấy khô.

Chỉ khi cởi giày ra, khuôn mặt anh mới hiện rõ vẻ đau đớn.

Hít một hơi thật sâu, anh tháo dây giày ra, với biểu cảm đau đớn, anh lôi chân mình ra ngoài.

“Ahh!!”

Anh ôm lấy chân mình, lăn trên mặt đất, la hét đầy đau đớn.

Chân phải của anh đã bị đóng băng nghiêm trọng, nhưng anh không có cách nào khác, không có thuốc men.

Tay run rẩy, anh tiếp tục cởi chiếc giày còn lại ra.

Cả hai chân đều bị đóng băng ở các mức độ khác nhau; nhiệt độ bên ngoài hiện đã giảm xuống âm ba mươi độ C.

Mỗi ngày, anh đều phải ra ngoài thu thập củi, dọn dẹp tuyết, và lái xe đập tan tuyết.

Nếu tiếp tục ở lại trong căn nhà này, có lẽ cuối cùng anh chỉ có thể chờ đợi cho đến khi tuyết phủ kín toàn bộ ngôi nhà, và anh sẽ chết trong đó.

Thực ra, ban đầu anh không muốn đến khu rừng công viên Shifo Gou này. Sau khi rời khỏi Ngũ Nguyên Sơn, anh đã đến thành phố Lan, và ban đầu anh dự định sẽ ở lại trong thành phố.

Dù sao thì việc tìm kiếm vật tư trong thành phố cũng dễ dàng hơn nhiều; mặc dù thành phố đã từng bị dọn dẹp đi rất nhiều lần trong những năm qua, nhưng so với những khu rừng trong cơn bão tuyết, thành phố vẫn dễ tìm thấy đồ đạc hơn nhiều.

Hơn nữa, nhờ vào các công trình bê tông trong thành phố, con người cũng dễ dàng hơn trong việc chống chịu những cơn bão tuyết dữ dội.

Nhưng không may, ngay khi anh đậu xe trước một cửa hàng, những con zombie bên trong đã phát hiện ra anh, và anh vội vàng lên xe bỏ chạy.

Sau đó, anh muốn đậu xe trong hầm đỗ xe, nhưng khi đèn xe sáng lên, anh hoảng sợ khi thấy một đám lớn zombie đang ở trong hầm đỗ xe.

May mắn thay, do kỹ năng lái xe của anh tốt, anh đã lái xe thoát ra khỏi hầm đỗ xe; nếu không, anh đã sẽ chết trong đó.

Liên tục gặp phải những rắc rối, nhưng anh lại không nỡ bỏ lại chiếc xe tải này, bởi vì trên xe vẫn còn rất nhiều vật tư và thực phẩm

Và khu rừng quốc gia Shifogou chính là địa điểm phù hợp nhất.

Theo ý kiến của anh ta, trong cơn bão tuyết dữ dội này, hoặc là trú ẩn trong các công trình xây dựng, hoặc là lên những nơi cao ráo. Như vậy mới khó bị tuyết phủ kín. Những thung lũng, hẻm núi, hay những công trình thấp bé rất dễ bị tuyết trượt xuống; một khi bị tuyết che khuất, người bên trong không chỉ có thể chết vì lạnh giá mà còn có thể thiếu oxy và tử vong.

Khi anh ta đến đỉnh núi Shifogou, anh ta cảm thấy khá vui vì cho rằng mình đã tìm được địa điểm lý tưởng. Xung quanh có cây cối, có thể chặt củi để sưởi ấm; còn có một căn nhà để trú ẩn, che chắn khỏi gió tuyết. Hơn nữa, địa hình nơi đây tương đối bằng phẳng…

Nhưng không ngờ…

Cơn bão tuyết này kéo dài suốt hơn mười ngày liền. Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng một cơn bão dữ dội đến thế lại có thể kéo dài lâu đến vậy, và không hề có dấu hiệu dừng lại. Thật là điên rồ.

Hừ…

Anh ta run rẩy, đặt chân lên những tấm đệm, tiến gần cái thùng sắt. Đôi chân anh ta bị nứt nẻ, máu từ những vết thương rỉ ra; việc bị đông lạnh thực sự rất đau đớn. Cả hai tay và hai chân của anh ta đều đau nhức không thể chịu nổi.

Sau khi sưởi ấm một lúc, anh ta cởi chiếc áo khoác ra và đặt bên cạnh để hâm nóng. Hai đôi tất dưới lửa, bốc ra hơi trắng… Thật ấm áp.

Anh ta dựa vào chiếc bàn phía sau, ánh mắt đầy tuyệt vọng. Những ngày sống khổ cực này thực sự còn đau khổ hơn cả việc bị giết… Và mỗi ngày đều phải trải qua những điều kiện khắc nghiệt như thế này…

Róc rách…

Nước trong cái nồi nhỏ treo trên thùng sắt đã tan chảy và sôi trào. Anh ta với khó khăn bò dậy, lục lọi trong túi bên cạnh và tìm ra một gói bột khoai lang – loại lương thực chính của họ. Trước đây, Cơ sở Tây Bắc cũng thường hỗ trợ họ về lương thực; phần còn lại thì do Ngũ Nguyên Sơn tự trồng trên núi. Bột khoai lang dường như đã bị đóng băng thành từng khối; anh ta cho hai miếng nhỏ vào nồi.

Ôi…

Môi anh ta khô nứt; anh ta cầm lên một cái hũ sắt đặt bên cạnh thùng. Bề mặt hũ đã bị cháy đen, nhưng vẫn có thể đọc được vài chữ: “Sữa đậu phộng”. Nước trong hũ đã tan chảy; anh ta cẩn thận uống một ngụm nước nóng. Một ngụm nước nóng vào bụng, tình trạng của anh ta cũng tốt hơn đáng kể. Nhìn ra ngoài, đám tuyết dày đặc… Ánh mắt anh ta trở nên mơ hồ.

Lúc đầu, để thoát ra ngoài, anh ta đã mở cánh cửa của __TERMLOCK000__