Bắc Giới được xác định là khu vực sản xuất lương thực, vì vậy ngoại trừ các nhà kính thì hầu như không có bất kỳ công trình kiến trúc nào khác được xây dựng. Tất cả những thứ hiện có ở đây đều do nhóm người Viên Trí xây dựng trước đây.

Ngoài ra, Bắc Giới có diện tích khá lớn, lớn hơn cả Thiên Yên Thành và các chợ trao đổi, nhưng dân số lại ít hơn rất nhiều so với Trụ sở chính.

Vì vậy, về mặt phòng thủ bằng tường rào, Bắc Giới sẽ yếu hơn nhiều so với những khu vực khác.

Lý Dụ cùng với Lão Xie và một số người khác đang đi trên tường rào bên ngoài thành phố Bắc Giới.

Tường rào bên ngoài cao 48 mét, trong khi tường rào bên trong cao 56 mét. Chiều cao này thậm chí còn cao hơn cả tường rào của Thiên Yên Thành, vì vậy kể từ khi phe lực lượng Đại Trạch Thụ tiếp quản, chiều cao của tường rào không hề được tăng thêm.

Chỉ có điều, trên tường rào Bắc Giới đã được lắp đặt thêm Di động Kéo cửa và các đèn tia cực tím để phòng thủ chống lại lũ zombie.

Ở phía Bắc Giới, chỉ có một đội chiến đấu lớn và hai đội dân quân. Đội chiến đấu do chính Lão Xie dẫn dắt, còn hai đội dân quân thì do Châu Tiểu và Quách Bằng lần lượt chỉ huy.

Tổng số người tham gia chiến đấu chưa đầy 700 người. Phần lớn những người còn lại đều thuộc các lực lượng phụ thuộc vào Bắc Giới, và họ chủ yếu tham gia công việc trồng trọt trong các nhà kính.

Một đội quân gồm chưa đầy 700 người phải canh giữ một thành phố lớn như vậy. Nếu không có Di động Kéo cửa và các đèn tia cực tím, chỉ riêng 700 người này thôi cũng không thể bảo vệ được thành phố.

Miễn là không có mưa, những bức tường cao hàng chục mét có thể chống chịu được những con zombie bình thường, còn các đèn tia cực tím sẽ ngăn chặn những con zombie leo tường xâm nhập. Khi trời mưa, Di động Kéo cửa cũng sẽ giúp ngăn chặn việc những con zombie chen chúc lên nhau.

Hai thiết bị này đã giúp Bắc Giới tiết kiệm được rất nhiều chi phí phòng thủ.

Lý Dụ dừng lại ở mép tường ngoài và nhìn xuống những thiết bị Di động Kéo cửa đang được lắp đặt ở bên dưới.

“Các bạn ở đây có kiểm tra thường xuyên những thiết bị Di động Kéo cửa này không?”

Lão Xie gật đầu: “Có, hai lần mỗi tuần, giống như ở Thiên Yên Thành vậy.”

“Ừm.” Lý Dụ vỗ tay và phủi bụi trên tay mình. Sau đó, anh ta bước vào phòng trực ban phía sau và lấy ra cuốn sổ ghi chép để xem qua. Trong lúc anh ta đang xem, Lão Xie có vẻ do dự một chút rồi cũng tiến lại nói:

“Thành chủ, có một việc tôi muốn thảo luận với ngài.”

“Chuyện gì?” Lý Dụ vẫn không ngẩng đầu, chỉ nhìn vào cuốn sổ trong tay mình.

Lão Xie xoa tay và chỉ về phía biên giới phía Bắc:

“Kể từ khi chúng ta đặt chân đến khu vực này, thỉnh thoảng có một số người sống sót tiếp cận chúng ta. Sau khi giao tiếp với họ, họ đều bày tỏ ý muốn gia nhập phe chúng ta.”

“Tôi nghe Tả Nhục Tuyết nói rằng khu chợ trao đổi đang hoạt động rất sôi động, đã thu hút được rất nhiều người để phát triển. Còn ở khu vực phía Bắc này, như ngài cũng thấy đấy, dân số rất ít, chưa đầy 3000 người. Hơn nữa, phần lớn trong số họ là những người làm nông nghiệp. Vì vậy, tôi nghĩ liệu chúng ta có nên thu hút thêm một số người đến đây không? Như vậy cũng có thể thúc đẩy sự phát triển của công nghiệp và thương mại mà.”

Lý Dụ đọc xong cuốn sổ ghi chép; nội dung trong đó khá đơn giản. So với cuốn sổ của Thiên Yên Thành, nó thiếu sót quá nhiều. Nhưng anh ta không vội vàng phàn nàn ngay lập tức. Thay vào đó, anh ta cứ thế đóng cuốn sổ lại và đặt nó trở lại vị trí ban đầu, sau đó bước ra khỏi phòng trực ban.

Lão Xie thấy Lý Dụ không trả lời, liền cảm thấy lo lắng. Anh ta nhận ra rằng thành chủ có vẻ không muốn làm điều đó. Vì Lý Dụ vẫn không trả lời, Lão Xie cũng không dám hỏi tiếp.

Sau khi cùng Lý Dụ kiểm tra xong bức tường bao quanh thành phố, khi họ chuẩn bị xuống dưới, Lý Dụ bất ngờ quay đầu lại và nhìn Lão Xie:

“Hiện tại, khu vực phía Bắc vẫn chưa thích hợp để thu hút người dân.”

“Tại sao vậy?” Lão Xie hỏi một cách ngạc nhiên.

Lý Dụ thở dài và nói:

“Bên ngoài có kẻ thù mạnh mẽ và các thảm họa tự nhiên; bên trong, việc phát triển vẫn cần thời gian, và những người mới đến cũng cần được huấn luyện.”

“Khu chợ trao đổi có thể thu hút người lạ một cách không hạn chế… Nhưng bạn nghĩ việc thu hút họ vào đây thật sự đơn giản như vậy sao?”

“Nếu có quá nhiều người đến đây, chúng ta phải đảm bảo có đủ nhân lực chiến đấu và nhân viên tuần tra để quản lý họ, phải không? Nếu không có khả năng ngăn chặn những cuộc bạo loạn, thì càng nhiều người sẽ càng gây ra nhiều rối loạn. Đến lúc đó, thậm chí một thành phố cũng có thể bị những người sống sót này lật đổ!”

“Bây giờ, bạn có biết rằng số lượng nhân lực chiến đấu của Trụ sở chính thậm chí còn ít hơn cả Thiên Yên Thành không?”

“Trên Trụ sở chính, chỉ có hơn hai nghìn nhân lực chiến đấu, trong khi ở Thiên Yên Thành và khu chợ trao đổi thì đã có tới gần 3000 người!”

“Chính nhờ có họ mà khu chợ trao đổi với hàng trăm nghìn người sống sót mới có thể được ổn định, và cũng có thể chống lại những cuộc xâm lược từ phía tây bắc.”

“Hiện tại, số lượng nhân lực chiến đấu của chúng ta chỉ có vậy thôi. Nếu muốn phát triển kinh tế thương mại và công nghiệp ở miền bắc, chúng ta sẽ phải tăng cường quân lực. Nhưng tôi phải lấy quân từ đâu đây?”

Lực lượng chiến đấu của phe Đại Trạch Thụ luôn theo nguyên tắc “thà thiếu còn hơn dùng những người không đủ tiêu chuẩn”. Vì vậy, sau sáu năm phát triển, kể cả các đội dân quân, tổng số nhân lực chỉ khoảng năm sáu nghìn người mà thôi. Con số này đã khá lớn rồi, nhưng khi phân bố ở ba địa điểm khác nhau thì lại trở nên ít ỏi. Vì vậy, chúng ta buộc phải lựa chọn.

Đối với Trụ sở chính, không nghi ngờ gì nữa, chúng ta cần duy trì một lực lượng chiến đấu gồm ít nhất hai nghìn người.

Còn Thiên Yên Thành thì nằm gần phía tây bắc nhất, và phải đối mặt trực tiếp với những âm mưu do gián điệp từ phía tây bắc thực hiện; hơn nữa, với số lượng người sống sót lớn, họ cũng cần một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ.

Vì cả hai địa điểm đều không thể giảm bớt số lượng nhân lực chiến đấu, nên việc tăng cường quân lực cho miền bắc là điều không thể thực hiện được. Nếu không có sự hỗ trợ về quân sự mạnh mẽ, việc liên tục thu hút người dân để phát triển kinh tế ở miền bắc chỉ có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng do không thể kiểm soát tốt tình hình.

Quan điểm của Lý Dụ rất rõ ràng, không hề che giấu điều gì. Lão Hạnh nghe xong, cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Thành chủ, tôi hiểu rồi. Ý của Ngài là trước hết cần ổn định và phát triển Trụ sở chính cùng Thiên Yên Thành, còn miền bắc thì tập trung vào phát triển nông nghiệp trước, phải không ạ?”

“Đúng vậy, chính là ý đó. Việc phát triển cần phải có trọng tâm.”

Lý Dụ nói một cách từ tốn: “Hãy tập trung lực lượng

Lão Xie suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục hỏi:

“À, gần đây có khá nhiều người sống sót đến đây, tôi chưa cho họ vào trong, nhưng cũng có vài người đóng quân ở gần biên giới phía bắc… Vậy thì không quản lý họ sao?”

Lý Dụ xoa xoa cổ tay rồi đi xuống các bậc thang của bức tường thành ngoại ô.

Đi được nửa đường, anh ta nói:

“Thế này đi, hãy để họ đến khu chợ trao đổi Thiên Yên Thành, thông báo cho họ về các chính sách ở đó, rồi dẫn họ sang đó.”

“Được.” Lão Xie gật đầu đồng ý.

Theo quan điểm của Lý Dụ, biên giới phía bắc cần phải ổn định trước tiên.

Là khu vực sản xuất lương thực, phần lớn diện tích ở đây đều được sử dụng để trồng trọt; do đó, không cần đến các ngành công nghiệp thương mại.

Nhiệm vụ chính của biên giới phía bắc là cung cấp lương thực cho Trụ sở chính và Thiên Yên Thành.

Hiện tại, có gần hai nghìn người làm việc trong lĩnh vực trồng trọt ở đây; vì vậy, không thiếu nhân lực này.

Điều thiếu hụt là binh sĩ chiến đấu.

Những người sống sót mới đến cũng không thể trở thành binh sĩ chiến đấu được.

Tất cả những người trong hệ thống chiến đấu đều đã từng trải qua nhiều khó khăn và thử thách; họ đều có lòng trung thành tuyệt đối với phe Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Lý Dụ không muốn dùng những người không đủ tiêu chuẩn.

Không thể chỉ đơn giản đưa cho họ một khẩu súng là họ có thể trở thành binh sĩ chiến đấu được.

Những người chưa trải qua rèn luyện từ cơ sở, chưa qua các bài kiểm tra, và không có lòng trung thành với phe Đại Trường Thụ Cơ Sở, Lý Dụ không tin tưởng họ.

Nếu cho những người này một khẩu súng để chống lại kẻ thù hoặc chặn đứng lũ zombie, họ hoàn toàn có thể quay súng lại chống lại bạn.

Vì vậy, Lý Dụ không dám sử dụng những người như vậy.

Nói tóm lại, biên giới phía bắc không thiếu nhân lực trồng trọt, mà chỉ thiếu binh sĩ chiến đấu.

Và những binh sĩ chiến đấu này chỉ có thể được điều động từ trụ sở chính hoặc từ Thiên Yên Thành.

Vì vậy, những người sống sót muốn vào biên giới phía bắc thì không quá có ý nghĩa gì đối với nơi đây. Thà rằng hãy dẫn họ tất cả đến khu chợ trao đổi Thiên Yên Thành để họ góp phần phát triển nơi đó.

Khi nhóm người đi xuống khỏi bức tường thành, Lý Dụ bỗng nhiên hỏi:

“Bây giờ ở bên ngoài biên giới phía bắc còn có bao nhiêu người sống sót?”

“Đã từng thống kê chưa?”

“Ừm…”

Lão Hạ gọi về phía A Hồng phía sau: “A Hồng, đến đây một chút.”

A Hồng chạy lại gần, và Lão Hạ lại hỏi lại câu hỏi về Lý Dụ.

Trước câu hỏi này, A Hồng suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Số lượng chính xác thì không có; họ tản mác ở các khu vực như huyện Dịch, huyện Lai Thủy, huyện Cao Bé thuộc biên giới phía bắc, tổng số người có lẽ hơn ba nghìn.”

“Dựa vào những tiếp xúc hạn chế, phần lớn họ đều đến từ khu vực Đông Bắc và ven biển.”

“Đôi khi chúng tôi cũng giao cho họ một số nhiệm vụ, yêu cầu họ đi thu thập thông tin hoặc tài liệu cần thiết, đồng thời cung cấp cho họ thức ăn.”

“Thông tin à? Kể xem nào.” Lý Dụ hứng thú hỏi.

A Hồng liếc nhìn Lão Hạ; Lão Hạ gật đầu ra hiệu để cô tiếp tục.

“Chủ thành phố đang hỏi bạn đấy… Tôi làm gì bây giờ đây?”

Cái này… Có vẻ như có điều gì đó cần phải giấu chủ thành phố.

A Hồng cảm thấy hơi ngại; cô nghĩ rằng việc báo cáo công việc cho chủ thành phố là trách nhiệm của Lão Hạ – người phụ trách công việc này. Nếu mình tự mình nói ra, e rằng sẽ chiếm hết sự chú ý của Lão Hạ. Việc báo cáo trực tiếp với chủ thành phủ thì cô cảm thấy không ổn lắm.

A Hồng gãi đầu và nói:

“Trước đây chưa có thông tin quý báu nào cả; nhưng trong tuần vừa qua, có hai thông tin đáng giá. Một là những người sống sót từ tỉnh Liêu đã báo cáo rằng ở đó xuất hiện rất nhiều người của phe “Bàng Zǐ” và binh sĩ của quốc gia “Piāo Lì”.”

“Trước đây, ở khu vực đó đã có nhiều trận chiến xảy ra, khiến nhiều người sống sót phải bỏ chạy; nhưng theo lời họ kể, những người này cũng không mạnh lắm.”

“A thông tin này, tôi và Trưởng đội Hạ đã báo cáo với Trụ sở chính cách đây hai ngày rồi.”

Nghe vậy, Lý Dụ cau mày; anh ta không hề biết về chuyện này.

Thiên Yên Thành, Đại Trường Thụ Cơ Sở và các khu vực biên giới phía bắc thường xuyên nhận được nhiều thông tin liên quan đến các nhóm người sống sót. Hiện tại, trên bản đồ của Đại Trường Thụ Cơ Sở, đã có những dấu hiệu đánh dấu vị trí của các nhóm này, bao gồm thông tin về dân số, sức mạnh chiến đấu của họ…

Nhưng so với sức mạnh của phe “Đại Trương Thụ”, những nhóm này thì không đáng kể chút nào. Và họ cũng không dám đối đầu với phe “Đại Trương Thụ” mạnh mẽ như vậy.

Với vị trí cao cấp của mình, Lý Dụ biết rằng hàng ngày trong phe “Đại Trương Thụ” luôn có rất nhiều chuyện xảy ra; anh ta không thể biết hết tất cả mọi thứ.

Theo quan điểm của A Hồng và những người khác, một thế lực không hề mạnh mẽ xuất hiện ở khoảng cách hàng trăm km so với biên giới phía bắc, nên không đáng lo ngại.

Hơn nữa, hiện tại số lượng chiến binh ở biên giới phía bắc khá ít, họ vẫn cần tập trung vào việc phòng thủ các bức tường thành; trọng tâm chính vẫn là các nhà sản xuất lương thực. Miễn là những kẻ đó không tự ý gây rối, họ sẽ không quan tâm đến chúng.

Lý Dụ có vẻ mặt u ám; nếu chỉ là một thế lực trong nước bình thường thì chắc chắn không cần phải lo lắng. Nhưng việc một tên “Bàng Zǐ” và những binh sĩ của Quốc gia Xinh Đẹp lại xâm nhập vào lãnh thổ trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu đã khiến Lý Dụ rất bực bội.

Tư duy của anh ta khác với người bình thường; kể từ khi thời đại hỗn loạn bùng nổ cho đến nay, tư duy đó vẫn không hề thay đổi. Người ta thường chọn cách tránh xung đột khi đối mặt với các thế lực xung quanh, nhưng Lý Dụ lại muốn ngăn chặn trước những xung đột có thể xảy ra, vì vậy anh ta đã tiêu diệt những thế lực đó ngay từ đầu. Những thứ không thể nuốt chửng được thì anh ta sẽ tiêu diệt hoàn toàn, để ngăn chặn mọi nguy cơ có thể phát sinh sau này.

Nếu không phải vì khoảng cách ở phía tây bắc quá xa, việc tiến hành cuộc viễn chinh sẽ rất khó khăn và tốn nhiều công sức, và nếu thế lực ở phía tây bắc thực sự mạnh mẽ, thì anh ta hoàn toàn có thể dẫn quân đi tiêu diệt chúng.

Nhưng bây giờ, một tên “Bàng Zǐ” và những người của Quốc gia Xinh Đẹp đã xâm nhập vào lãnh thổ, mà Lão Tạ lại không coi đó là vấn đề gì cả… Sao lại không quan tâm chứ?!

“Các bạn đã cử người đi điều tra chưa?” Lý Dụ hỏi. Giọng nói của anh ta có vẻ trầm thấp, như một ngọn núi lửa sắp phun trào.

A Hồng nhận ra sự thay đổi tâm trạng của Lý Dụ và nói một cách nghiêm túc:

“Chúng tôi đã cử hai máy bay trực thăng đi điều tra; quả thật chỉ có vài trăm người trong đó, và họ dường như không mang theo nhiều vũ khí hạng nặng…”

Chưa kịp nói hết, Lý Dụ liền tiếp tục hỏi:

“Chỉ có những người đó thôi, hay họ còn có những đội quân khác phía sau? Nơi ẩn náu của họ ở đâu? Các bạn đã cử người theo dõi họ chưa?”

Trước câu hỏi này, A Hồng không thể trả lời được. Anh ta không biết.

Lão Tạ bước lên và nói:

“Thưa Chúa tể thành phố, họ ở rất xa chúng ta, cách đây hàng trăm km, và họ chỉ ở khu vực Dan Đông thôi.”

“Dù họ có gan dám gây rối với chúng ta đi nữa, họ cũng không dám làm vậy đâu.”

“Làm sao anh biết họ dám đến tìm chúng ta?” Lý Dụ kìm nén cơn giận hỏi.

“Thành chủ, lực lượng của chúng ta ở Đại Trang Thụ mạnh mẽ như vậy, làm gì phải sợ họ? Họ chắc chắn không dám đến gây rối cho chúng ta đâu,” Lão Xie trả lời.

Nghe thấy câu trả lời đó, Lý Dụ ngạc nhiên nhìn Lão Xie. Ai đã khiến ông ta tự tin đến thế?

Bản thân mình là thành chủ của Đại Trang Thụ mà còn không kiêu ngạo, vậy mà một người như Lão Xie lại dám tự tin như vậy?!

Ông nhìn Lão Xie, cứ như thể lần đầu tiên gặp ông ta vậy.

Trong ấn tượng của ông, Lão Xie luôn là một người già vui vẻ, thú vị… Và ông ta đã theo Đại Trường Thụ Cơ Sở suốt nhiều năm, từ khi căn cứ mới được thành lập.

Nhiều năm qua, Lão Xie luôn ở lại Trụ sở chính. Tám tháng trước, vì Chú Ba xuống miền nam để quản lý Thiên Yên Thành, nơi phía bắc thiếu người, nên ông ta được điều động đến đó để phụ trách công việc.

Nhưng không ngờ, Lão Xie lại thiếu ý thức về nguy cơ, thậm chí còn có phần kiêu ngạo.

Nghĩ lại quá khứ của Lão Xie, có lẽ cũng dễ hiểu tại sao ông ta lại như vậy…

Quá lâu ở lại Trụ sở chính, ông ta chưa từng trải qua nhiều biến động lớn.

Cho đến khi Lý Dụ ra quân đến Tây Bộ Liên Minh – nơi có “khu vườn lừa đảo” ở Đông Nam Á – Lão Xie vẫn ở lại Trụ sở chính để phòng thủ.

Khác với Cư Thiên Duệ, Lão La, Tiêu Quân, Đông Đài, Lão Bí, và thậm chí cả Châu Tiểu cùng Quách Bằng…

Nhóm người này luôn sống trong chiến tranh, luôn tham gia vào các cuộc giao tranh hoặc việc mở rộng lãnh thổ.

Khi họ mới đến Thiên Yên Thành, họ hoàn toàn trắng tay; chợ buôn bán còn chẳng có bóng dáng gì cả. Tường bao của Thiên Yên Thành chỉ cao khoảng mười mấy mét mà thôi.

Ngày nay, mọi người đều thấy rõ Thiên Yên Thành khu chợ giao dịch đã trở thành như thế nào.

Nhìn lại phía Bắc, các cấp lãnh đạo cao cấp của căn cứ không coi việc xác định chiến lược cho khu vực này là quan trọng lắm, vì vậy họ không đầu tư nhiều nguồn lực và nhân lực vào đó.

Hơn nữa, bức tường ở phía Bắc đã rất cao, và họ còn được sự hỗ trợ từ Trụ sở chính và Thiên Yên Thành về dầu mỏ, đèn tia cực tím, công tắc… Vì vậy, họ hoàn toàn yên tâm ở đây.

Lý Dụ rất thất vọng và tức giận; trong khoảnh khắc đó, anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu việc mình cử Lão Xie đến đây có phải là quyết định đúng đắn hay không.

Có lẽ là bởi vì phía Bắc quá yên bình, hoặc có thể là do anh ta ít khi đến đây.

Sau khi Chú Ba dẫn đội quân rút khỏi Thiên Yên Thành, phía Bắc trở nên quá yên bình. Không hề có bất kỳ cuộc chiến tranh nào xảy ra, và việc quản lý nội bộ cũng không cần phải quá cầu kỳ; chỉ cần chăm sóc việc trồng trọt là đủ, giống như đang sống trong một môi trường yên bình, thoải mái.

Không lạ gì mà ban đầu Nữ Hoàng đã từ chức vị trưởng đội dân quân ở phía Bắc để gia nhập đội vận tải… Bởi vì nơi đây quá yên bình và ổn định.

Khi anh ta đến đây, anh ta nhận thấy rằng đội quân chiến đấu ở đây hoàn toàn thỏa mãn với hiện trạng, thiếu ý thức về nguy cơ! Trong khi đó, đội quân ở Thiên Yên Thành lại có ý thức về nguy cơ rất rõ ràng; họ đã xây dựng nhiều điểm kiểm soát và tiến hành tuần tra định kỳ. Phía Trụ sở chính cũng tương đối ổn, mặc dù đã nhiều năm sống trong hòa bình, nhưng có lẽ là do anh ta thường xuyên ở đó, nên đội quân ở đó vẫn giữ được ý thức chiến đấu mạnh mẽ.

Ở phía Bắc, sau khi Lão Y rời đi, Lão Xie trở thành người quản lý chính; thực tế, gần như chỉ có mình anh ta mới quyết định mọi việc ở đây. Có câu nói: “Nếu người chỉ huy yếu kém, cả đội quân sẽ gánh chịu hậu quả; nếu người chỉ huy tồi tệ, toàn bộ đội quân cũng sẽ yếu kém.” Lão Xie như vậy, không lạ gì mà cả đội quân dưới sự chỉ huy của anh ta lại trở nên lơ là và thiếu tính kỷ luật đến thế!

(Xin vote)