Ở phía Bắc biên giới này, các đội Châu Tiểu và Quách Bằng mặc dù thuộc về lực lượng dân quân, nhưng họ được coi là những đội có khả năng chiến đấu mạnh mẽ nhất trong số đó.

Tuy nhiên, dưới sự chỉ huy của Lão Hạ, có vẻ như họ đã mất đi phần nào sức mạnh chiến đấu trước đây.

Lý Dụ cau mày, im lặng không tiếp tục tranh luận với Lão Hạ về mối đe dọa từ những kẻ xâm nhập cùng binh lính Mỹ.

Thấy Lý Dụ không nói gì, Lão Hạ ngập ngừng hỏi:

“Thành chủ, sau này ông muốn đến đâu nữa?”

“Hãy dẫn tôi đi thăm kho hàng đi.” Lý Dụ nhìn ông ta rồi nói.

Sau đó, Lão Hạ cùng với Tạ Vĩ Sơn và những người khác đã dẫn Lý Dụ đến kho hàng ở phía Bắc biên giới.

Kho hàng này nằm không xa dinh thự của thành chủ, gồm tổng cộng ba tòa nhà.

Hiện tại, vì mùa màng ở phía Bắc biên giới bội thu, tất cả lương thực đều được lưu trữ trong một trong những tòa nhà này.

Ngay trước cửa kho hàng có hai chiến sĩ canh gác; khi thấy Lý Dụ và nhóm người đến, họ lập tức mở cánh cửa kho ra.

Tạ Vĩ Sơn chạy nhanh vào bên trong kho và bật đèn lên.

“Đèn sáng rồi!” âm thanh “tách tách tách” vang lên khi các bóng đèn sợi đốt được bật lên, chiếu sáng toàn bộ hành lang và sảnh kho.

“Thành chủ, tòa nhà này chứa toàn lương thực. Dưới lòng đất có hai tầng, trên mặt đất có năm tầng, tổng cộng là bảy tầng, lưu trữ hơn 13.000 tấn lương thực.”

Nói xong, anh ta mở cửa một căn phòng kho và bật đèn bên trong.

Lương thực nên được bảo quản trong môi trường tối, lạnh và khô ráo.

Căn phòng kho này được trang bị nhiều kệ hàng; trên các kệ đó chất đầy ngô đã được phơi khô trong một tuần.

Những hạt ngô này sau khi được phơi tự nhiên và loại bỏ nước, sẽ có thể được bảo quản trong thời gian lâu hơn.

Bên trong phòng cũng có một làn gió nhẹ liên tục thổi qua.

“Thành chủ, gần đây trời ít nắng nên lương thực cần phải được phơi thêm một thời gian nữa mới đạt tiêu chuẩn bảo quản. Nhưng vì mùa màng đã thu hoạch xong, chúng ta sẽ để chúng vào kho trước, sau đó sử dụng hệ thống thông gió để làm khô hết lượng nước còn lại.”

Lý Dụ bước tới gần; những kệ hàng cao khoảng ba mét, và anh ta lấy một cây ngô từ tầng dưới cùng.

Sau khi được phơi khô, những hạt ngô trở nên hơi khô cứng, nhưng không bị mốc hay nấm mục; có vẻ như chúng đã được bảo quản tốt. Anh ta tiếp tục kiểm tra thêm vài giá đựng ngô khác, và thấy rằng tất cả đều được bảo quản ổn, sau đó mới rời khỏi căn kho này.

“Các bạn làm thế nào để ngăn chuột?” Lý Dụ hỏi.

Tạ Vĩ Sơn, đang chuẩn bị rời khỏi kho lương thực, dừng bước lại.

Anh ta chỉ vào hệ thống thông gió ở phía dưới và giải thích:

“Thứ nhất, chúng tôi lắp đặt hệ thống thông gió ở phía dưới kho để giữ cho không gian luôn khô ráo, từ đó giảm thiểu môi trường sống lý tưởng cho chuột.”

Anh ta tiếp tục chỉ vào các điểm đặt bẫy độc ở giữa và nói:

“Thứ hai, chúng tôi sử dụng bẫy độc để đặt thuốc diệt chuột có tác dụng chậm, chẳng hạn như bromadiolone. Những điểm đặt bẫy này được đặt ở những nơi mà chuột thường xuất hiện, và chúng tôi cũng thường xuyên kiểm tra và bổ sung thuốc độc.”

“Thứ ba, trước khi đưa lương thực vào kho, chúng tôi sẽ kiểm tra kỹ lưỡng các lỗ hổng, khe nứt trong kho; nếu có thể, chúng tôi sẽ cố gắng đóng kín chúng hoàn toàn để ngăn chuột xâm nhập.”

“Ngoài ra, xung quanh các giá đựng ngô này hầu như không có đồ vật lẫn lộn nào; nếu có chuột, chúng sẽ không có chỗ ẩn náu, và chúng tôi chắc chắn sẽ nhìn thấy chúng khi kiểm tra.”

Lý Dụ nhìn vào các điểm đặt bẫy độc ở giữa, nơi có thuốc diệt chuột được đặt sẵn.

“Ừm,” anh ta gật đầu nhẹ rồi rời khỏi căn phòng đó.

Tiếp theo, anh ta tiến hành kiểm tra các kho lương thực ở hai tầng hầm dưới lòng đất.

Trong đó, kho lớn nhất ở tầng hai hầm chứa đầy khoai lang. Trong không gian gần 400 mét vuông, những giá đựng được xếp ngay ngắn, trên đó là những đống cỏ khô, và phía trên cỏ khô là những củ khoai lang.

Để bảo quản khoai lang lâu dài hơn, chúng không được để trực tiếp tiếp xúc với mặt đất hay tường; thay vào đó, chúng được treo trên những giá gỗ hoặc thép. Nhìn từ xa, cảnh khoai lang được chất đống trên giá gỗ thật sự rất ấn tượng, mang lại cảm giác yên tâm và an toàn.

Lương thực là thứ vô cùng quan trọng trong thời đại hậu tận thế. Sở hữu một lượng lương thực lớn chính là nền tảng để sinh tồn, và cũng là yếu tố then chốt giúp một căn cứ duy trì sự ổn định.

Lý Dụ nhìn về phía Lão Xie đứng phía sau mình và thầm nghĩ không lạ gì Lão Xie lại trở thành như vậy… Kho lương thực đầy ắp, những con zombie bị hàng rào ngăn cách; có vẻ như không có nguy cơ nào cả… Không lạ gì Lão Xie lại trở nên lơ là, mất đi

Tất cả các cửa sổ của tòa nhà đều đã được bịt kín, không một tia sáng nào lọt vào bên trong.

Mùi thơm của ngũ cốc trong từng phòng chứa rất nồng nặc; không khí trong phòng chứa ngô có mùi hương ngọt ngào, còn trong phòng chứa khoai lang thì lại có mùi tanh nhẹ của đất.

Khi bước ra khỏi tòa nhà chứa ngũ cốc, Lý Dụ khá hài lòng với các biện pháp phòng cháy và ngăn chuột hiện tại. Có vẻ như ông Lão Xie rất quan tâm đến việc bảo quản ngũ cốc.

“Thành chủ, hai tòa nhà sau này còn chứa dầu mỏ, chăn ga, vũ khí đạn dược và các loại vật tư khác nữa. Ngài có muốn đi kiểm tra không?” Ông Lão Xie tiến lên hỏi.

Lý Dụ không từ chối; vì đã đến đây rồi, tất nhiên phải kiểm tra thử. Thông thường, khi kiểm tra, ông luôn chú trọng đến ba điểm chính: an ninh hàng rào, việc bảo quản vật tư, và tình trạng tinh thần của nhân viên. Những điều khác dù cũng được xem xét, nhưng đối với ông thì chỉ là yếu tố thứ yếu mà thôi.

Trong số đó, việc bảo quản vật tư bao gồm nhiều loại hàng hóa khác nhau: ngũ cốc, than củi, than đá, dầu mỏ, chăn ga… Đặc biệt là lần này, khi mùa đông sắp đến, nếu không chuẩn bị đầy đủ vật tư giữ ấm cho mùa đông, thì thảm họa do cái lạnh sẽ khiến rất nhiều người thiệt mạng.

Một giờ sau, khi Lý Dụ hoàn thành việc kiểm tra cả ba tòa nhà chứa vật tư, ông nói với ông Lão Xie:

“Có hai việc cần làm.”

“Thứ nhất, hãy nhanh chóng hoàn thành hệ thống sưởi ấm bằng lò hơi.”

“Thứ hai, hãy tích trữ thêm nhiều vật tư giữ ấm cho mùa đông; ví dụ như cây cối ở vùng phía Bắc, có thể chặt thêm để làm than củi, phòng trường hợp cần thiết sau này.”

“Được rồi, Thành chủ,” ông Lão Xie gật đầu, trong lòng thấy nhẹ nhõm. Có vẻ như Thành chủ vẫn khá hài lòng và không tức giận về vụ việc vừa xảy ra ở Dan Dong.

“Ông cứ tiếp tục công việc đi,” Lý Dụ nói với ông Lão Xie.

“Vâng,” ông Lão Xie quay người lại và nói với Tạ Vĩ Sơn cùng mấy người khác: “Chúng ta xuống đi, để Thành chủ nghỉ ngơi thoải mái.”

“Khoan đã,” giọng của Lý Dụ vang lên phía sau lưng họ.

“Chỉ cần A Hồng và Quách Bằng ở lại thôi, những người khác cứ xuống đi.”

Nghe vậy, biểu cảm của ông Lão Xie bỗng trở nên ngập ngừng; cơ thể ông cứng đờ lại. Vì ông chính là người phụ trách cao nhất ở vùng phía Bắc, vậy mà Thành chủ lại yêu cầu A Hồng và Quách Bằng ở lại, còn bỏ qua ông thì thật là không hiểu nổi.

Điều này chứng tỏ rằng Chủ tịch thành phố có lẽ đang không hài lòng với mình.

Nhưng anh ta không dám hỏi, chỉ liếc nhìn Quách Bằng và A Hồng một cái, ra hiệu cho họ ở lại, sau đó rời khỏi nơi đó.

Bóng dáng của anh ta trông thật buồn bã và đầy bi thương.

Giờ đây, anh ta cảm nhận được rõ ràng rằng Chủ tịch thành phố thực sự rất tức giận về những gì mình vừa nói về nhóm người kia ở Đan Đông.

Anh ta bắt đầu suy ngẫm xem mình đã làm sai điều gì.

Lý Dụ không biết, cũng không muốn biết điều đó.

Hiện tại, Lý Dụ chỉ muốn tìm hiểu rõ xem nhóm người kia ở Đan Đông có bao nhiêu người, trang bị vũ khí như thế nào, và liệu họ vẫn còn ở Đan Đông hay không.

Để làm rõ những điều này, anh ta đã yêu cầu A Hồng và Quách Bằng ở lại.

“Các bạn theo tôi.” Lý Dụ nói với hai người và bảo họ đi theo mình.

Họ đi một quãng đường dài và cuối cùng đến dinh thự của Chủ tịch thành phố.

Lý Dụ ngồi ở giữa phòng họp của dinh thự và hỏi hai người:

“Hãy kể chi tiết về tình hình của nhóm người kia ở Đan Đông.”

Quả nhiên!

Hai người nhìn nhau, nhận ra rằng Chủ tịch thành phố đã để họ ở lại chính để bàn về vấn đề này. Trước đó, họ cảm thấy việc để nhóm người kia ở Đan Đông mà không quan tâm đến họ là không đúng đắn.

Nhưng Đội trưởng Tạ đã rõ ràng chỉ thị rằng không cần phải lo lắng gì cả.

Chỉ cần nhóm người kia không đến gây rắc rối cho họ, thì không cần phải quan tâm đến họ nữa.

Và vì khoảng cách hàng trăm cây số, họ cũng không thể nào đến tìm phiền phức gì đâu.

Lúc này, khi Lý Dụ gọi họ lại để hỏi về vấn đề này, hai người cảm thấy như thể họ lại trở về thời kỳ ở Trụ sở chính, khi Chủ tịch thành phố tạo ra cho họ cảm giác áp lực và căng thẳng quen thuộc đó.

Ở Trụ sở chính, mọi việc đều phải được thực hiện một cách cẩn thận, nếu không sẽ bị người khác phát hiện ra lỗi lầm và gây rắc rối.

Rất dễ bị chỉ trích.

Còn ở miền Bắc này, ông Tạ là người khá thoải mái; chỉ cần làm việc đủ tốt là được.

Ngay cả khi công việc không hoàn hảo lắm, ông Tạ cũng không bao giờ gây rắc rối cho họ.

Nói thật, làm việc dưới sự chỉ huy của ông Tạ khá thoải mái, nhưng luôn có cảm giác không yên tâm khi làm như vậy.

A Hồng nuốt nước bọt và là người đầu tiên lên tiếng nói:

“Những tên khốn đó chủ yếu tập trung ở khu vực sân bay Đan Đông Lãng Đầu, số lượng khoảng vài trăm người. Khi chúng ta đi kiểm tra lần trước, chỉ thấy có vài khẩu súng máy; vũ khí hạng nặng rất ít, nên sức mạnh của chúng khá bình thường.”

“Bạn đã hỏi những người sống sót trốn thoát đến đây chưa? Bạn đã tìm hiểu thông tin từ họ chưa?” Lý Dụ hỏi A Hồng.

“Đã hỏi rồi, tình hình cũng giống như khi chúng ta lái trực thăng đi tuần tra ở độ cao lớn vậy,” A Hồng trả lời.

Lý Dụ nhíu mày và nói: “Bây giờ các bạn hãy ra ngoài thành phố, tìm một vài người sống sót từ khu vực đó đến và mang họ về đây.”

“Vâng, Chúa Tể Thành Phố,” hai người gật đầu đáp.

Anh ấy vẫn muốn tự mình trò chuyện trực tiếp với những người sống sót đã trốn thoát đến đây.

Bây giờ là hai giờ rưỡi chiều; nếu điều xe trực thăng, chắc chắn không thể quay lại trong ngày hôm đó được.

Tình hình ở nơi đó vẫn chưa rõ ràng; việc cho trực thăng bay đến đó và phải tìm chỗ hạ cánh tạm thời quá nguy hiểm.

Nếu không, có lẽ anh ấy đã điều một số trực thăng đến đó để tiến hành khảo sát trực tiếp rồi.

“Đại Bác, Lý Thiết, hai người cùng họ đi ra ngoài đi.” Lý Dụ nói với Đại Bác và Lý Thiết.

Phía Bắc dường như quá lỏng lẻo; vì vậy anh ấy đã sai Đại Bác và người kia đi theo, để giám sát việc A Hồng và nhóm người khác đưa những người sống sót về đây.

“Vâng.”

Bốn người cùng nhau rời khỏi phòng họp.

Chỉ còn lại Tống Mẫn, Hạ Châu, Lý Gang và Dương Thiên Long ở lại.

Lý Dụ nhìn Hạ Châu và hỏi: “Trước đây, tình hình ở phía Bắc như vậy, bạn có biết không?”

Hạ Châu lắc đầu:

“Tôi chỉ phụ trách công tác nội vụ; mọi vấn đề liên quan đến quân sự và phòng thủ phía Bắc đều do ông Xie quản lý. Khi tôi còn ở đó, khu vực Đan Đông vẫn chưa xảy ra vấn đề gì; hôm nay mới là lần đầu tiên tôi nghe nói về chuyện này.”

“Ồ…” Lý Dụ không nói gì thêm, đặt hai tay sau gáy và nhìn lên trần nhà.

Một lúc sau, anh ấy đứng dậy và đi về phía tầng thượng.

“Lát nữa Ah Hồng và những người kia sẽ đưa họ lên tầng thượng, tôi sẽ đợi họ ở đó.” Lý Dụ nói với Tống Mẫn.

“Ừm, được.” Tống Mẫn gật đầu.

Sau khi Lý Dụ cùng với Lý Gang và Dương Thiên Long rời khỏi phòng họp, Tống Mẫn bước đến bên cửa sổ và nhìn những chiếc xe đang lái ra ngoại ô thành phố.

“Lão Hạ.”

“Có chuyện gì?” Hạ Châu tiến lại gần.

Tống Mẫn thì thầm: “Nhìn thái độ của Chủ tịch thành phố này, tôi cảm thấy Lão Tạ có lẽ sẽ gặp rắc rối rồi.”

Hạ Châu thở dài: “Lão Tạ là người tốt, chỉ là quá nhân từ mà thôi.”

Tống Mẫn nhíu mắt lại: “Anh ta luôn là người hiền lành, nhưng người hiền lành không thích hợp để lãnh đạo một thành phố; anh ta không thể kiểm soát mọi thứ được.”

Hạ Châu suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

“Theo bạn, liệu Chủ tịch thành phố có thể bãi nhiệm anh ta không?”

“Có khả năng đó.”

Tống Mẫn nhìn vào cánh cửa vẫn mở của phòng họp rồi đi đóng cửa lại.

“Rất có thể… Khả năng bãi nhiệm là rất cao, nhưng hiện tại thì Lão Tạ chưa gây ra bất kỳ hậu quả nghiêm trọng nào, vì vậy có lẽ sẽ không bị trừng phạt.”

Hạ Châu mở và đóng tay nắm cửa sổ lại.

Anh ta thở dài và nói: “Chủ tịch thành phố vẫn giữ lòng nhớ người xưa… Bạn hiểu Chủ tịch thành phố hơn tôi; có lẽ điều bạn đoán là đúng thật.”

Tống Mẫn nhìn Hạ Châu một cái rồi nói:

“Lão Tạ vẫn chưa đủ mạnh mẽ… Anh ta thiếu đi sự quyết đoán và sức mạnh cần thiết.”

Cô nhớ lại lần đầu tiên gặp Lý Dụ… Khi đó, Lý Dụ cùng với Lý Chính Bình và những người khác đã đến Gaan Thành và cứu họ… Giống như thần linh từ trên trời xuống vậy.

Những kẻ tay chân của Zhou Sheng đã giết hại anh ta một cách tàn bạo.

Lúc đó, họ bị những kẻ xấu xa đó giam cầm và ngược đãi một cách dã man.

Chính vào ngày hôm đó, Lý Chính Bình cũng đã chứng kiến trực tiếp cảnh Lý Dụ dùng dao chặt đầu những kẻ bạo lực đó.

Khi cái đầu đó lăn xuống trước mắt Lý Chính Bình, cô gái này sợ hãi đến mức ngồi bất động xuống đất.

Tương tự, khi Lý Dụ thực hiện hành động giết người đó, Tống Mẫn cũng đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng.

Lý Dụ đã đưa cho cô một con dao nhỏ.

Cô dùng con dao đó để tra tấn Zhou Sheng từng nhát một, và cuối cùng đã trả được nỗi hận của mình.

Kể từ đó, cô quyết tâm theo sự chỉ huy của Lý Dụ trong mọi việc.

Những người đã từng trải qua cái chết thường có phong cách hành động rất quyết đoán và nhanh chóng.

Khác với Hạ Châu – người sau khi gia nhập nhóm đã ngay lập tức đảm nhận công việc quản lý nội bộ – Tống Mẫn ban đầu thuộc về đội ngũ chiến đấu. Chỉ sau khi Hạ Châu đi về phía Bắc, cô mới được giao trách nhiệm quản lý nội bộ.

Trong hai năm qua, vẻ hung ác trên người Tống Mẫn đã giảm bớt; cùng với việc kết hợp với “Đại Bão”, cô trở nên dịu dàng và thông minh hơn nhiều.

Tuy nhiên, bên trong con người cô vẫn còn sự quyết liệt sâu sắc.

Lý Dụ rất ngưỡng mộ điều đó, bởi vì chính bản thân ông cũng sở hữu phẩm chất tương tự.

Sau khi trải qua cái chết, ông luôn coi trọng việc loại bỏ mọi mối đe dọa ngay từ khi chúng mới manh nha.

Vì vậy, trong mắt Tống Mẫn, chủ thành phố chắc chắn muốn tiêu diệt những kẻ xấu xa và binh lính Mỹ đó.

Nhưng bây giờ, với những thảm họa thiên nhiên sắp ập đến và hàng loạt nhiệm vụ xây dựng khổng lồ, cùng với sự đe dọa từ phía Tây Bắc, việc quyết định có nên điều quân hay không thực sự là một vấn đề cần suy nghĩ kỹ lưỡng.

Trên mái nhà…

Lý Dụ ngồi trên chiếc ghế sofa bằng da cây, nhìn những đám mây đen u ám trên bầu trời.

Gió thổi, mây động, nhưng dường như chúng vẫn không hề di chuyển.

Bên cạnh, Lý Gang và Dương Thiên Long đang hút thuốc liên tục; khi thấy điều này, Lý Dụ đã quay mặt đi.

“Anh trai, anh có ý định tiêu diệt bọn kia không?” Lý Gang hỏi.

“Ừm.” Lý Dụ gật đầu nhẹ.

Lý Gang cười nói: “Theo tôi nghĩ, thà bắt hết chúng lại để làm lao động chân tay cho chúng ta còn hơn.”

Dương Thiên Long nhếch mũi phản bác:

“Quá phiền phức rồi… Nếu chúng không đầu hàng thì sao? Hơn nữa, một khi bắt được chúng, chúng sẽ không chịu làm việc ngoan đâu; chúng ta còn phải luôn coi chừng nguy cơ chúng nổi loạn nữa. Thà giết chúng luôn còn hơn.”

Nghe vậy, Lý Gang nhìn Lý Dụ và hỏi:

“Anh trai, anh nghĩ sao?”

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Dụ đáp:

“Cứ để sau đã… Trước hết, hãy tìm hiểu tình hình ở khu vực đó đã.”

Anh nhìn những đám mây tích tụ trên bầu trời và bắt đầu suy nghĩ xem ai sẽ thích hợp để thay thế vị trí của Lão Xie.

Lão Xie là người tốt, cũng có khả năng nhất định…

Nhưng việc giao cho anh ấy quản lý một thành phố thì thật sự quá sức đối với anh ấy. Anh ấy không có tính cách mạnh mẽ, lòng không đủ sắt đá, cũng không đủ kiên định để đảm nhận trọng trách đó.

So với Thiên Yên Thành thì Đại Trường Thụ Cơ Sở ở miền Bắc cách xa hơn nhiều… Nếu thiếu ý thức về nguy cơ, rất dễ mắc phải những sai lầm lớn.

(Xin vote tháng này.)