Vù!

Người em thứ hai vội vàng bắn thêm một mũi tên nữa, nhưng mũi tên này cũng không trúng đầu con zombie kia. Con zombie đã đến ngay trước mặt họ rồi.

Nói nhanh thì chậm, nói chậm thì nhanh…

Sát Nhân rút dao ra khỏi đùi, từ vị trí cao hơn, anh ta đâm mũi dao chính xác vào đỉnh đầu con zombie. Vì con zombie lao lên, nên có vẻ như nó tự đâm vào lưỡi dao sắc bén ấy.

Lưỡi dao đâm sâu vào đầu nó khoảng năm centimet.

Pụt!

Sát Nhân rút dao ra, con zombie dạng “tốc độ” kia lập tức mềm oải, mất đi sức lực và lăn xuống các bậc thang.

Plung!

Con zombie đập xuống mặt nước, tạo nên những vệt sóng lớn.

Hết rồi…

Người em thứ hai thét lên khi nhìn thấy cảnh này.

Những tiếng động ở bờ biển đã thu hút sự chú ý của những con zombie ở đáy hồ xa hơn. Giờ đây, không chỉ khu vực gần bờ biển mà cả những nơi xa hơn cũng bắt đầu phun trào bọt nước. Có thể dự đoán được rằng ở đây chắc chắn có rất nhiều zombie, và chúng sẽ lao về phía họ ngay thôi.

Họ nhìn chằm chằm vào cái thùng đang chứa nước, hy vọng rằng nước sẽ được đổ vào thật nhanh để họ có thể rút lui ngay lập tức.

“Anh trai, chúng ta có nên rút lui không?” Người em thứ hai lo lắng hỏi.

Chưa kịp anh ta nói xong, lại có bốn năm con zombie khác bò lên khỏi mặt nước. Vừa nhìn thấy họ, chúng lập tức gầm rú và lao về phía họ.

Sát Nhân nhìn thấy cái thùng vẫn chưa đầy nửa, muốn đổ thêm nước nữa, nhưng giờ đã quá muộn. Những con zombie đã lên bờ, và chắc chắn sẽ còn nhiều con khác nữa theo sau; lúc đó, họ có lẽ sẽ không thể trốn thoát được nữa.

“Kéo lên!”

Nghe lời anh trai, người em thứ hai lập tức kéo một cái thùng về phía bờ.

Reng ren…

Cái thùng va vào các bậc thang, tạo ra tiếng động lớn.

Nghe anh trai bảo kéo thùng lên, Ge Xiang và Lão Thất, những người đã chuẩn bị sẵn sàng, mỗi người cầm một sợi dây, lập tức bắt đầu kéo thùng. Bốn người cùng lúc kéo thùng, tạo ra tiếng ồn ào lớn. Cái thùng va vào bậc thang, nước trong thùng bắn tung tóe ra ngoài, rơi lên những bậc thang khô, tạo nên những tiếng “xè xè”.

Họ kéo những cái xô một cách điên cuồng; họ phải kéo chúng lên trước khi lũ zombie kịp tiếp cận. Lúc này, họ đang ở trong tình thế hoàn toàn bất lợi – cả hai tay đều phải dùng hết sức lực để kéo xô. Nếu không thể kéo chúng lên trước khi zombie đến nơi, họ sẽ gặp nguy hiểm. Đây thực sự là khoảnh khắc tồi tệ nhất đối với họ… Họ đang phải đua với tốc độ của lũ zombie. Với hết sức lực, họ kéo những cái xô lên cao. May mắn thay, bốn con zombie đó chỉ là những con zombie bình thường; mặc dù chúng khá nhanh nhờ vừa mới bò ra khỏi nước, nhưng chúng vẫn không thể theo kịp tốc độ của họ. Cuối cùng, họ đã kéo được xô lên trước khi zombie kịp lao đến. Họ vội vàng thu dọn dây thừng và chạy thật nhanh xuống dưới đê. Bước chân vang lên rõ ràng… Họ chạy với tốc độ cực nhanh về phía dưới đê. Cái tên Gia Hương cầm cung kiếm một tay, xô nước bằng tay kia, lưng đeo túi đựng mũi tên; anh ta dẫn đầu đoàn người với tốc độ vô cùng nhanh. Anh ta luôn là người chạy nhanh nhất… Nhưng trong thế giới hậu tận thế này, đó lại là một ưu điểm – chỉ cần chạy đủ nhanh, bạn mới có thể sống sót. Những người như Sát Tâm cũng đang theo sát phía sau. Rống rống… Khi họ vừa chạy xuống nửa đê, bốn con zombie đó đã lên đến đỉnh đê. Khi chúng đi xuống dưới, do độ dốc quá lớn, chúng trượt chân và lăn xuống dưới đê với tốc độ cực nhanh. Một con zombie vừa lăn ngang qua trước mặt Cổ Giáp… Phần sau đầu nó đập trúng ngực Cổ Giáp. Cổ Giáp giật mình và không chút do dự liền đá mạnh vào đầu con zombie đó. Con zombie bị đẩy sang một bên; dù đầu nó rất cứng, nhưng cú đá đó khiến ngón chân Cổ Giáp tê dại. Cổ Giáp vòng qua con zombie đó và tiếp tục đuổi theo đoàn người. Khi họ chạy đến khu rừng nhỏ, anh ta nhìn về phía đê và thấy một hàng zombie đông đúc đang đứng trên đó; chúng đang lăn lộn và bò về phía họ. Dưới đê, đã có hơn hai mươi con zombie lăn xuống dưới… Con zombie đầu tiên lăn xuống đã bò dậy và đang lao về phía họ.

Cổ Giá nhìn thấy một cái là không dám nhìn tiếp nữa, liền chạy điên cuồng về phía bên ngoài khu rừng.

  Người đầu tiên chạy đến gần chiếc xe bán tải là Cát Hiển; anh ta lập tức đặt cái xô nước lên xe rồi leo lên xe ngay.

  Nhìn thấy Cổ Giá đang ở cuối cùng, và phía sau anh ta còn có hơn mười con zombie đuổi theo.

  “Anh hai, nhanh lên!”

  Sát Tâm và Lão Thất cũng lên xe; Sát Tâm vỗ vào nóc xe.

  “Lão Ba, mau lái xe đi.”

  Lão Ba quay đầu qua cửa sổ xe và hét lên: “Đã khởi động xong rồi, sẵn sàng lăn bánh ngay bây giờ.”

  “Lái xe đi!” Sát Tâm cau mày; anh ta thấy phía sau Lão Nhị có một con zombie loại chạy nhanh… Nó quá nhanh! Chỉ cách Lão Nhị khoảng ba bốn mét thôi.

  Nếu đợi đến khi Lão Nhị lên xe xong mới khởi động, sau đó tăng tốc, thì sẽ mất thời gian… Rất có thể con zombie đó sẽ đuổi kịp họ.

  Thà rằng nên khởi động ngay và lái xe chậm lại.

  Khi họ đi lấy nước, điều họ sợ nhất chính là những con zombie loại chạy nhanh… Không ngờ hôm nay, may mắn của họ đã cạn kiệt ngay khi đi lấy nước… Họ lại gặp phải hai con zombie loại này liên tiếp.

  Lão Ba nhẹ nhàng đạp ga, chiếc xe từ từ bắt đầu di chuyển.

  Cổ Giá chạy đến, giơ cao cây cung và cái xô nước; Sát Tâm và Lão Thất đón lấy cái xô nước.

  “Vút!”

  Cát Hiển bắn ra một mũi tên, cuối cùng cũng trúng đầu con zombie loại chạy nhanh đang đuổi theo Cổ Giá.

  “Đưa tay cho tôi.” Sau khi đặt cái xô xuống, Sát Tâm hét lên với Cổ Giá.

  Cổ Giá giơ tay lên, Sát Tâm nhanh chóng nắm lấy tay anh ta, và Cổ Giá bám vào thân xe để leo lên.

  “Nhanh tăng tốc đi!” Sát Tâm hét lớn với Lão Ba phía trước.

  Nghe thấy lời này, Lão Ba không do dự gì nữa mà đạp hết ga.

  “Rầm rầm rầm!”

  Chiếc xe bán tải lao với tốc độ cao trên đường.

  “Plop plop plop!”

  Cổ Giá ngồi trên thùng xe, trái tim anh ta đập thình thịch. Anh ta thở hổn hển, ngồd dậy và nhìn về phía sau.

  Chỉ thấy từ những cái cây nhỏ kia, hơn mười con zombie đã chạy ra ngoài… Chúng đang dần xa họ đi…

  Hít một hơi thật sâu…

  Cuối cùng thì họ cũng an toàn rồi.

  Họ ngồi trên xe, tốc độ rất nhanh, gió thổi mạnh. Chiếc xe bán tải đầy hư hỏng này phát ra tiếng kêu ồn ào khi di chuyển.

Họ ngồi trên thùng xe, lặng lẽ nhìn về phía sau, thổi gió và suy nghĩ mông lung.

Hãy để tâm trí được thư giãn một chút… Những phút giây vừa rồi quá kịch tính; lượng adrenaline trong cơ thể họ tăng vọt, họ đã tiêu hao rất nhiều sức lực và trí tuệ. Lúc này, đầu óc họ có phần trống rỗng.

Trên thùng xe khá chật chội: có chín xác zombie, bốn người, cùng một số vật tư họ vừa thu thập được gần đây.

Vài phút sau, Cổ Giáp lên tiếng hỏi:

“Anh trai, bọn mình đi đâu bây giờ?”

Sát Tâm nhìn về phía nam, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Chúng ta đi về phía nam. Trên đường sẽ tìm được nơi ẩn náu thích hợp thì dừng lại ở đó; sáng mai sẽ quay lại chợ giao dịch.”

Nơi đây cách chợ giao dịch hơn một trăm cây số, chiếc xe tải bị hỏng của họ chỉ có thể đạt tốc độ tối đa khoảng 50 km/giờ. Thân xe đã có vấn đề, nếu lái quá nhanh, xe rất dễ bị hỏng hoàn toàn. Đường xá cũng không tốt lắm, nên tốc độ buộc phải giữ ở mức 50 km/giờ.

Bây giờ là ba giờ chiều; việc quay lại chợ giao dịch có lẽ sẽ mất khoảng ba giờ nữa. Nhưng chợ sẽ đóng cửa vào lúc sáu giờ tối. Mỗi lần chợ đóng cửa đều đúng giờ, không hề trễ hạn.

Mặc dù nếu quay lại bây giờ, họ vẫn có thể kịp vào trước khi chợ đóng cửa… Nhưng họ không dám liều lĩnh. Nếu không kịp, họ sẽ phải tìm chỗ ẩn náu tạm thời, và điều đó đồng nghĩa với việc họ phải mang theo cả xe đầy vật tư và chín xác zombie nữa.

Họ nhất định phải tìm một nơi ẩn náu đủ vững chắc và an toàn; dù nó có bẩn thỉu hay tồi tàn một chút thì cũng được, miễn là nó có những bức tường vững chắc và không gian kín đáo, họ sẽ có thể an toàn qua đêm.

Thông thường, tầng hầm là lựa chọn được ưa chuộng nhất. Kể từ khi loại zombie có khả năng leo tường xuất hiện, các tòa nhà cao tầng no longer an toàn nữa. Dù bạn ở tầng mấy đi nữa cũng vô ích, bởi vì khứu giác của loại zombie này nhạy bén hơn nhiều so với những con zombie thông thường. Dù bạn ở tầng cao đến đâu, chúng vẫn có thể tìm thấy bạn. Hầu hết các tòa nhà cao tầng đều có kính cửa sổ, và những thiên tai trong những năm gần đây đã khiến những tấm kính này hầu như đều vỡ hết. Loại zombie leo tường có thể trèo lên tận tầng mười mấy và xâm nhập vào qua cửa sổ. Vì vậy, các tòa nhà cao tầng thực sự không an toàn.

Tuy nhiên, tầng hầm cũng có nhược điểm: mỗi lần vào đó, họ đều phải kiểm tra kỹ lưỡng một lượt.

Tầng hầm là nơi tối tăm và ẩm ướt nhất trong một tòa nhà; những con zombie đều thích loại không gian này. Vì vậy, mỗi lần muốn vào tầng hầm, họ đều phải kiểm tra xem có zombie ở bên trong hay không; chỉ khi chắc chắn không có zombie thì họ mới dám ở lại đó.

Những chiếc xe cộ lao vút trên đường. Tốc độ 50 km/giờ cũng không thể coi là “lao vút”, nhưng trong thời đại hỗn loạn này, việc sở hữu một chiếc xe đã là điều rất quý giá rồi. Nửa giờ sau, họ đã đến ngoại ô thị trấn Què.

“Anh trai, nơi kia có vẻ khá phù hợp,” Lão Thất chỉ vào một nhà hàng gần đó và nói.

Nhà hàng Lão Điêu Tiểu Chảo.

Ba tầng lầu, một tầng hầm.

Ngôi nhà này được xây dựng từ lâu rồi; một tầng rưỡi của nó thấp hơn cả mặt đường. Trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, các con đường quốc gia và đường làng đều được tu sửa hàng năm; mặt đường ngày càng cao và rộng hơn. Nhà hàng Lão Điêu Tiểu Chảo này nằm ngay cạnh con đường làng đó. Điều quan trọng nhất là bên cạnh nó còn có một lối vào dành cho xe cộ, họ có thể lái xe xuống tầng hầm.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng nhà hàng này, họ gật đầu và quyết định chọn nó. Thông thường, các nhà hàng đều có kho hàng, và kho hàng thường nằm ở tầng hầm – nơi khá kín đáo. Lão Tam giảm tốc độ và dừng xe bên ngoài nhà hàng.

“Dừng xe!” Sát Sinh cầm theo một con dao lớn nhảy xuống từ xe, nói với Trình Vân, Lão Lục và Nam Đẩu bên trong xe: “Các bạn ba người canh gác ở ngoài nhé; chúng tôi sẽ xuống dưới để kiểm tra. Nếu an toàn thì các bạn hãy lái xe xuống đây.”

“Được rồi,” cả ba người đồng thanh trả lời.

“Chúng ta đi thôi,” Sát Sinh nói với Cát Hương, Lão Nhị và Lão Thất. Ba người nhảy xuống xe, cầm theo vũ khí và theo sau Sát Sinh.

Sát Sinh cầm con dao lớn một tay và đèn pin một tay, cẩn thận bước vào nhà hàng. Mặt đất đầy vụn kính; tấm biển hiệu của nhà hàng dù đã được hàn lại nhưng vẫn đứng vững trên cửa ra vào. Những tấm áp phích quảng cáo trên tường như “Quả chuối khô Bánh Gạo, một cú đấm… sẽ khiến bạn tỉnh táo ngay lập tức” đã bị bụi phủ kín. Bốn người tiến vào nhà hàng. Bên trong, bàn ghế lung tung; rượu trắng đặt phía sau quầy đã bị lấy đi hết. Mặt đất phủ một lớp bụi dày; họ đi qua đó, để lại những dấu chân. Bỗng nhiên, Lão Thất nhìn thấy một lon nước ngọt màu đỏ quen thuộc.

**Vương Tiểu Cát.**

Anh cúi xuống nhặt nó lên.

Nó rất nhẹ.

Nhìn vào miệng chai, hóa ra nó trống rỗng.

À…

Khi kỳ vọng càng lớn, thất vọng cũng sẽ càng lớn.

Tuy nhiên, anh không vứt cái lon này đi, mà lại cho nó vào túi xách của mình.

Cái lon cũng có ích đấy; có thể cắt miệng chai để đun nước, hoặc dùng làm cốc uống.

Trong những năm cuối thời đại này, ngày càng ít vật tư hữu ích hơn. Nhiều lúc, họ giống như những người thu gom rác thải trước khi thế giới kết thúc, luôn phải đi khắp nơi để tìm “rác thải”.

Những thứ từng bị coi là rác thải trước khi thế giới kết thúc, trong thời đại này lại luôn có thể được sử dụng.

Chẳng hạn như những đôi giày có lỗ, những chiếc ba lô, quần áo, hay những chiếc cốc sành có vết nứt… Họ chỉ cần giặt sạch chúng là vẫn có thể dùng được.

Không cần nói đến những thứ khác, ngay cả những thứ họ đang mặc và đang sử dụng hiện tại, cũng đều là những thứ họ đã nhặt được.

Rất nhanh chóng, họ đã dọn dẹp xong tầng một. Tin tốt là không tìm thấy xác sống nào, nhưng tin xấu là cũng không tìm thấy bất cứ thứ gì có thể sử dụng được.

“Hãy xuống tầng dưới,” Sát Tâm nói với ba người phía sau mình.

Ngay đối diện lối vào hội trường, có những bậc thang dẫn xuống tầng dưới.

Lúc này mới khoảng bốn, năm giờ chiều, ánh sáng bên ngoài vẫn còn khá đủ. Thực ra, tầng hầm của nhà hàng này không hẳn hoàn toàn nằm dưới lòng đất.

Phía sau tầng hầm là con đường làng; phía trước tầng hầm là một khu đất hoang vu.

Có lẽ ban đầu, con đường làng và tầng hầm ở cùng mức độ, nhưng theo thời gian, con đường làng được nâng cao lên, nên tầng một trở thành tầng hầm, còn tầng hai ban đầu thì trở thành tầng một.

Họ đến tầng hầm.

Bên trong đó đầy mùi mốc và ẩm ướt.

Sát Tâm bật đèn pin lên và tìm thấy một cánh cửa ở góc. Anh mở cửa ra.

Điều khiến họ ngạc nhiên là phía trước là một khoảng đất trống có mái che.

Phía sau khoảng đất trống đó là một con đường dẫn lên trên; có lẽ chủ nhân ban đầu của nhà hàng đã sử dụng nơi này làm gara xe hơi dưới tầng hầm.

Anh đóng cánh cửa lại và tiếp tục kiểm tra tầng hầm.

Sau khi kiểm tra khắp nơi, họ vẫn không tìm thấy bất cứ thứ gì hữu ích nào.

Là nơi có nhiều thực phẩm và vật tư khác trước khi thế giới kết thúc, nhà hàng này luôn là nơi đầu tiên mà những người sống sót sau thảm họa tìm đến để kiếm tìm thứ cần thiết.

Sáu năm trôi qua, tất cả những thứ hữu ích nhỏ nhất ở đây đều đã bị lấy đi.

“Anh trai, chúng ta đã tìm thấy kho rồi.” Cổ Giá cầm đèn pin đứng bên cạnh cánh cửa sắt và hét lên.

Sát Tâm bước tới, dùng đèn pin soi vào căn phòng đó.

Xung quanh chỉ toàn là tường, chỉ có một cái cửa sổ nhỏ, trên cửa sổ được lắp các thanh sắt chặn lại; trông nó giống như một nhà tù vậy.

Mặc dù bầu không khí có vẻ u ám, nhưng đây thực sự là nơi ẩn náu tốt nhất hiện tại.

Hơn nữa, còn có cánh cửa sắt, trông rất chắc chắn.

Sát Tâm đưa tay kéo những thanh sắt chắn cửa sổ, nhưng chúng rất chắc chắn, không thể kéo được.

Anh ta lấy chiếc bộ đàm lên và nói: “Em út, hãy lái xe xuống gara ngầm, sau đó mang hết hàng hóa trên xe xuống đây.”

“Được rồi.”

Sát Tâm tiếp tục nói với Cát Hương và những người khác:

“Hãy mang những chiếc bàn ghế gỗ ở trên xuống đây để đốt làm củi; lát nữa khi nước sôi thì uống đi.”

“Nhanh lên nào, chúng ta sẽ đốt nước ngay bên ngoài cửa ra vào chính của căn nhà này; trước khi trời tối, hãy chuẩn bị xong nước đi.”

“Vâng!” Cát Hương và những người khác lập tức bắt tay vào làm việc.

Việc đốt củi tạo ra nhiều khói; nếu đốt trong kho này thì chắc chắn sẽ bị ngạt thở.

Nửa giờ sau…

“Rít rít…” Nam Đẩu nhìn thấy những bọt nước trong suốt bốc lên từ nồi sắt; nước đã sôi rồi.

Anh ta đứng dậy và đổ nước nóng vào chai nước của mình.

“Hừ hừ…” Anh ta liên tục thổi hơi nước nóng.

Cái miệng đã khô cằn của anh ta múc một ngụm nước nhỏ… Nhưng vẫn bị bỏng.

Vài phút sau, nước đã hạ nhiệt down một chút.

Cuối cùng, anh ta cũng được uống nước mà mình mong đợi bấy lâu.

“Hừ…” Thật thoải mái…

(Tôi xin một phiếu bầu.)