Tuy nhiên, Sát Tâm cùng những người khác đã lâu lắm rồi không ăn thịt sói nữa.

Bảy người họ ăn hết nửa con sói; sau khi ăn xong, cơ thể họ đều bị phát sốt.

Thịt sói vốn dĩ có tính chất gây nóng trong cơ thể, nên sau khi ăn vào rất dễ gây ra tình trạng “nội nhiệt”.

Nửa con sói còn lại được họ nướng chín bằng lửa, để tránh mùi máu thối quá nặng mà thu hút các con zombie.

Khi trời bắt đầu tối dần, Sát Tâm nói với mọi người:

“Hãy dọn dẹp lại, chúng ta nên tìm chỗ ẩn náu.”

Anh đứng dậy, nhìn ngắm hoàng hôn buông xuống, những con chim bay xa kia lấp lánh trong ánh nắng chiều tà.

Cảnh tượng thật đẹp… Nhưng khi trời tối, đêm tối sẽ là lúc những con zombie bắt đầu cuộc “vui chơi” của chúng.

Họ mang nửa con sói đã được nướng chín về kho ngầm.

Mọi người kéo xuống một số đồ nội thất và thiết bị điện tử hỏng từ tầng trên xuống, đặt chúng phía sau cửa.

Đêm đang đến gần…

Dù họ đã cố gắng mọi cách để che giấu mùi máu thối trên thịt sói, nhưng vẫn có những con zombie bò lên tường để tìm kiếm thức ăn.

Răng rắc! Răng rắc!

Những con zombie bò tường này ngửi thấy mùi máu thối và tiến đến cửa kho. Chúng dùng móng vuốt sắc nhọn cào vào cánh cửa sắt, tạo ra tiếng kêu chói tai.

Đùng!

Trên lan can cửa sổ xuất hiện một con zombie bò tường; nó liên tục cào vào lan can.

Gỉ sét trên lan can bị nó cào xuống.

Sát Tâm đã kiểm tra lan can này và biết rằng nó vẫn rất chắc chắn.

Nam Đẩu nhìn vào bóng dáng bên ngoài lan can, rồi bất chợt lấy ra chiếc đèn pin tia cực tím và chiếu thẳng vào lan can.

Zì ——

Ánh sáng tia cực tím chiếu vào da con zombie bò tường, tạo ra tiếng cháy rát.

Con zombie đó lập tức bỏ chạy.

“Hãy tìm một chỗ cố định và giữ chiếc đèn pin thẳng vào cửa sổ này,” Sát Tâm nói, sau khi mở mắt và nhìn thấy cảnh tượng đó.

“Được.” Nam Đẩu đứng dậy, tìm một chỗ để đặt chiếc đèn pin và chiếu thẳng vào lan can.

Nhờ có ánh sáng từ đèn tia cực tím, toàn bộ kho cũng trở nên sáng sủa hơn.

Sát Tâm ngồi ở góc tường; bên cạnh anh là một con dao chém, còn bên phải anh là một thùng nhiên liệu và xác của những con sói còn lại.

Ngồi đối diện Sát Tâm là Người Thứ Hai và Người Thứ Ba; họ dựa lưng vào cửa và đang ngủ.

Tiếng cọ xát sắc nhọn phía sau cửa rất lớn… Cứ như thể có ai đó đang cào vào tai bạn mãi không ngừng vậy.

Người con thứ hai tên là Cổ Giá bị tiếng ồn làm cho không thể ngủ được, vì vậy anh ta dùng ngón tay nhét vào tai mình, ngồi lên tấm đệm và quàng một tấm chăn lên người để cố gắng ngủ đi.

  Suốt đêm hôm đó, những con zombie trèo tường bên ngoài cửa không biết mệt mỏi gì mà liên tục cọ xát vào cánh cửa.

  Nhưng dù sao thì đó cũng là cánh cửa sắt; sau một đêm bị những con zombie cọ xát và đập vào, cánh cửa vẫn không hề bị phá vỡ.

  Ngày hôm sau, khi ánh nắng mặt trời chiếu vào từ bên ngoài, xuyên qua các thanh sắt và rơi lên bức tường, họ mới thức dậy.

  Họ thu dọn đồ đạc, đẩy cái tủ lạnh đã gỉ sét ra khỏi phía sau cửa, rồi mở cửa ra ngoài.

  Sát Sinh nhìn thấy lớp gỉ sét trên bề mặt cánh cửa sắt đã bị những móng vuốt của zombie cạo đi, thậm chí còn trở nên sáng bóng; những dấu vết của móng vuốt rất rõ ràng.

  “Đi thôi, trở lại chợ trao đổi.” Sát Sinh nói với những người đang đi sau mình.

  Chợ trao đổi…

  Một chiếc xe tải da cũ kỹ sau khi qua kiểm tra an ninh đã lái vào bên trong.

  Sát Sinh cùng những người khác mang theo xác những con sói đến cửa hàng số ba trong khu vực thương mại của chợ trao đổi.

  Họ bán những con sói này.

  Vì khu vực thương mại không cho phép xe cộ đi lại, nên họ chỉ có thể mang xác sói đi bộ.

  Nếu họ săn được những con vật nặng hơn, họ sẽ cần phải sử dụng xe đẩy để vận chuyển.

  Trên đường đi, họ đi qua khu vực thương mại và gây ra sự chú ý của nhiều người đi đường.

  “Trời ạ, những người này chắc là giàu lên rồi đây… Nhiều thịt quá!”

  “Đó là sói hay chó vậy?”

  “Trông giống như sói… Là đàn sói chứ, làm sao có thể có nhiều chó đến thế?”

  “Với số lượng sói này, chắc chắn họ sẽ kiếm được khá nhiều điểm.”

  Cửa hàng số ba trong khu vực thương mại…

  Đây là cửa hàng chính thức của Thiên Yên Thành, chuyên thu mua đủ loại vật tư.

  Từ các thiết bị điện tử có thể sử dụng đến quần áo, trái cây…

  Cửa hàng số ba có diện tích rất lớn, ba cửa ra vào; chỉ riêng tầng trệt đã có diện tích 300 mét vuông.

  Theo loại vật tư được thu mua, cửa hàng được chia thành nhiều khu vực khác nhau.

  Cửa hàng có tổng cộng tám quầy hàng, mỗi quầy hàng thu mua những loại hàng khác nhau.

  Lượng người ra vào cửa hàng số ba rất đông.

  Khi Sát Sinh cùng bảy người khác mang theo xác tám con sói vào đây, họ lập tức thu hút sự chú ý của mọi người trong hành lang.

  Quầy hàng số năm…

  Sát Sinh cùng những người khác thấy trên quầy hàng

Phía trước, chỉ có ba bốn người đang xếp hàng.

Chỉ sau mười mấy phút, nhóm của Sát Tâm đã đến nơi.

Người phụ trách quầy số 5 – Đài Minh – trông thấy những con sói trên vai họ và có vẻ ngạc nhiên.

Những người này thật là táo bạo!

“Xin chào, chúng tôi muốn bán những con sói này,” Sát Tâm nói và đặt những con sói lên quầy.

Đài Minh mở mắt những con sói ra; dù đã qua kiểm tra đầu tiên tại cổng thành, ông vẫn muốn kiểm tra lại một lần nữa.

Dù là động vật hay con người, sau khi biến đổi gen, mắt họ đều sẽ chuyển sang màu trắng.

Sau khi kiểm tra, ông xác nhận rằng đây không phải là những con sói zombie.

Rồi ông gọi người phía sau: “Tiểu Triệu, Đông Đông, hãy mang những miếng thịt này đi kiểm dịch.”

Bốn năm nhân viên chạy ra từ phía sau, mỗi người đẩy một xe đẩy đi ra cửa bên cạnh.

Đài Minh nhìn người đàn ông trước mặt mình; ông có ấn tượng với anh ta, nhưng không nhớ tên là gì.

Trước đây, người này chưa bao giờ đến quầy số 5,

nhưng khi ông thấy Sát Tâm đến các quầy khác, ông đã từng nhìn thấy anh ta.

“Đưa cho tôi thẻ số.”

Sát Tâm lấy ra chiếc thẻ số màu đỏ của nhóm mình.

Đài Minh nhìn vào thẻ và thấy số 5802, cùng tên nhóm: Nhóm Thám Hiểm.

Số lượng thành viên trong nhóm: 7 người.

Trưởng nhóm: Sát Tâm.

Thành viên: Cổ Giá.

Thành viên: Trình Vân.

Thành viên: Nam Đẩu.

Bên cạnh tên mỗi người đều có một bức ảnh được chụp lần đầu tiên khi họ đến chợ giao dịch này.

Đài Minh xác nhận rằng đây thực sự là cùng một nhóm người.

Sau khi kiểm tra xong, Đài Minh ngẩng đầu hỏi:

“Các bạn lấy những con sói này từ đâu vậy?”

Sát Tâm do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn kể hết sự việc.

Dù sao thì việc giải thích rõ nguồn gốc của những miếng thịt này cũng rất quan trọng; ít nhất cũng để những nhân viên kiểm tra không nghĩ rằng nguồn gốc thịt của họ không chính thống.

Khi nghe Sát Tâm kể về quá trình bẫy sói, Đài Minh thực sự rất ngạc nhiên.

“Có vẻ như các bạn rất may mắn.”

“Đúng vậy.” Sát Tâm không phủ nhận điều đó.

Ngay lúc này, Tiểu Triệu vội vàng chạy tới và đưa cho Đài Minh một tờ giấy.

Đài Minh xem qua báo cáo kiểm dịch trên tờ giấy; kết quả cho thấy những miếng thịt này không có vấn đề gì cả. Phía dưới báo cáo kiểm tra là giá tính toán của từng loại thịt.

Giá thu mua tại cửa hàng này thấp hơn một nửa so với giá mua ở bên ngoài. Mỗi 100g thịt nạc được tính là 4 điểm, còn thịt mỡ là 6 điểm; đây chỉ là thịt nguyên con, không bao gồm xương hay nội tạng.

Tổng cộng có tám con sói; những con sói này đều gầy yếu, trung bình mỗi con chỉ nặng khoảng 50kg. Thông thường, tỷ lệ lấy thịt từ động vật khoảng 60%, nhưng vì những con sói này quá gầy, tỷ lệ đó chỉ khoảng 45%.

Tám con sói, mỗi con 50kg, cộng lại mới chỉ được tổng cộng 400kg thịt. Đài Minh nói với Sát Tâm: “Những con sói này tổng cộng chỉ có 400kg thịt, và chúng quá gầy. Thôi thì tôi sẽ tính theo giá của cả con sói; mỗi 100g thịt được tính là 2,5 điểm, tức là tổng cộng 1000 điểm. Được không?”

Khi nghe nói đến 1000 điểm, trái tim Sát Tâm đập thình thịch. Nhưng anh vẫn kiềm chế được cảm xúc hào hứng của mình và hỏi một cách nghi ngờ:

“Tôi nhớ giá thu mua thịt ở đây là 4 điểm mỗi 100g, đúng không?”

“Đó là thịt nguyên con, không kèm xương hay nội tạng.”

“À, ok, vậy thì không sao đâu.” Sát Tâm không hỏi thêm gì nữa. Trước khi đến đây, anh đã cân trọng lượng của những con sói này, và quả thực chúng nặng khoảng 400kg. Như vậy, nhân viên tại quầy số 5 đã không lừa anh. Chỉ là anh cảm thấy tiếc nuối: ở chợ, mua 100g thịt nguyên con cần 8 điểm, nhưng bây giờ bán lại chỉ được 4 điểm, tức là giá giảm mất một nửa.

Đài Minh thực hiện một số thao tác trên máy tính, sau đó in ra một tờ biên lai nhỏ và đưa nó cùng với thẻ số của mình cho Sát Tâm.

“Đội 5802, số điểm ban đầu còn lại là 87 điểm, bây giờ đã được cộng thêm 1000 điểm, tổng cộng là 1087 điểm. Vui lòng giữ kỹ biên lai và thẻ số này nhé.”

“Cảm ơn.”

“Ý định giết người trong lòng tôi trỗi dậy khi nhìn thấy con số trên biểu mục đó…

Những điểm tích lũy còn lại từ hai chữ số bỗng nhiên tăng vọt lên bốn chữ số!

Trong thế giới hậu khủng hoảng này, việc tìm kiếm vật tư quả là rất kích thích; đôi khi sau khi bận rộn cả ngày trở về, sau khi trừ đi chi phí nhiên liệu và thức ăn, tổng cộng vẫn thấy lỗ vốn, và số điểm tích lũy cũng ngày càng ít đi.

Nhưng đôi khi, may mắn đến mức có thể giàu lên nhanh chóng; chỉ với một lần ra đi, đã thu được nhiều điểm hơn cả mười lần, thậm chí hàng chục lần thực hiện nhiệm vụ.

Trung bình mỗi lần ra đi, họ có thể thu được khoảng 40 điểm.

Lần này thì thật sự là một thành công lớn!”

Sau khi rời cửa hàng số ba, Nam Đẩu hào hứng tiến lại hỏi: “Anh trai, lần này chúng ta thu được bao nhiêu điểm vậy?”

Những người khác cũng đồng loạt nhìn về phía Sát Tâm.

Sát Tâm đưa biểu mục cho họ xem.

Khi Nam Đẩu nhìn thấy con số trên đó, anh ta bất ngờ nhảy lên vui mừng: “Trời ơi, nhiều đến thế này à!”

Những người khác cũng xúm lại; khi họ thấy con số 1000, tất cả đều reo hò vui mừng:

“Tuyệt vời quá! Giờ thì chúng ta cuối cùng cũng giàu lên rồi!”

“Chúng ta phải sắp xếp lại mọi thứ ngay!”

“Hãy thay đổi chỗ ở sang một nơi tốt hơn đi…”

“Tôi muốn đến quán bar…”

“Tôi muốn đến tiệm massage mới mở đó; gần đây tôi bị đau cổ, không thoải mái chút nào…”

Sát Tâm mỉm cười và nói với mọi người:

“Được thôi, mọi người hãy thư giãn một chút đi; nghỉ ngơi ở chợ giao dịch nửa tháng nhé! Nhưng trước hết, chúng ta phải hoàn thành những việc quan trọng trước.”

“Chiếc xe bán tải cũ kia thật tệ; chúng ta cần mua một chiếc mới. Ngoài ra, cần phải mua thêm vài cây cung tên, và bộ đồ chiến thuật dành cho môi trường hoang dã mà cửa hàng quần áo vừa ra mắt – bộ đồ đó rất hiệu quả trong việc chống lại zombie. Mỗi người đều phải mua một bộ!”

“Và còn nhiên liệu nữa… phải đổ đầy đủ.”

Ngay khi những lời này vang lên, Cổ Giáp cùng những người khác đều reo hò: “Anh trai thật mạnh mẽ!”

Nửa tháng sau…

Sát Tâm cùng nhóm người đã nghỉ ngơi ở chợ giao dịch trong nửa tháng. Trong thời gian đó, họ chứng kiến công trình nhà máy nước sạch của chợ giao dịch dần được xây dựng xong.

Có vẻ như do tình trạng thiếu nước, các công trường xây dựng khác ở chợ giao dịch cũng đã tạm dừng hoạt động trong thời gian này.

Ngày 4 tháng 11…

Ngày hôm đó, công trình nhà máy nước sạch, sau 28 ngày xâ

Tại chợ giao dịch, rất nhiều người khi biết tin nhà máy nước đã được xây dựng xong đều vội vàng đến khu vực xung quanh để xem. Tuy nhiên, do nhà máy nước nằm ở vị trí quan trọng của chợ giao dịch, nơi này đã được kiểm soát chặt chẽ. Những người sống sót không thể vào bên trong nhà máy mà chỉ có thể đứng từ xa để quan sát. Dưới sự hướng dẫn của Giải Trường Sơn, chú Ba đã đến nhà máy nước ở khu vực phía nam của chợ giao dịch. Diện tích toàn bộ nhà máy nước này là 100 mẫu, với khả năng xử lý 20.000 tấn nước mỗi ngày. Tất nhiên, so với các nhà máy nước cỡ thành phố trước thời đại hỗn loạn, điều này vẫn còn rất hạn chế; các nhà máy nước đó có khả năng xử lý hàng chục tấn, thậm chí hàng trăm tấn nước mỗi ngày. Nhà máy nước mà họ xây dựng tại chợ giao dịch có diện tích hạn chế, nên khả năng xử lý nước cũng rất giới hạn. Họ đến một phòng điều khiển chính; Giải Trường Sơn lấy ra chìa khóa mở một chiếc hộp sắt, bên trong có một cái công tắc. “ON/OFF,” Giải Trường Sơn nói với chú Ba, “Đây chính là công tắc điều khiển nguồn nước. Một khi mở nó, nước từ hồ Nam Vân sẽ chảy qua kênh đào vào nhà máy nước của chúng ta.” “Thưa ông, để ông mở nó đi.” Điều này đánh dấu lần đầu tiên nước từ hồ Nam Vân được đưa vào chợ giao dịch, mang ý nghĩa rất lớn. Phía sau chú Ba có Lão La, Cư Thiên Duệ và các nhân vật cấp cao khác. Còn phía sau Giải Trường Sơn thì có Phương Cảnh Tín, Đinh Vũ; còn Lưu Vũ thì vẫn đang ở tuyến đầu tiền phong của hồ Nam Vân. Hôm nay là ngày đầu tiên mở nguồn nước, anh ấy cần ở đó để theo dõi, phòng trường hợp xảy ra sự cố nào đó, để có thể xử lý kịp thời. Chú Ba nhìn vào công tắc và gật đầu, “Được.” Nói xong, ông kéo công tắc xuống. Vài giây sau… Tại điểm mở ở bờ hồ Nam Vân, một chiếc bánh xe tròn lớn bắt đầu di chuyển sang phải. Nước trong hồ Nam Vân, không còn bị cản trở bởi chiếc bánh xe, lập tức chảy vào kênh đào. “Rào rào…” Dưới tác động của sức nặng và sự chênh lệch độ cao, dòng nước chảy với tốc độ rất nhanh, hướng về phía chợ giao dịch. “Ù ào ào…” Tốc độ dòng nước quá lớn, đến mức ngay cả trên mặt hồ gần bờ cũng hình thành những vòng xoáy.

Bên cạnh bến cảng, có nhiều tấm lưới được dựng lên để ngăn chặn những rác thải như cành cây khô, xác sống, bùn đất, v.v.

Khi nước chảy đến bộ phận xay nghiền, những rác thải đó đã không còn nữa.

Sau khi ông Ba nhấn nút, không hề có gì thay đổi xung quanh cả; tám cái ao lớn vẫn trống rỗng, không một giọt nước nào vào được.

Giải Trường Sơn lên tiếng giải thích:

“Thưa bộ trưởng, từ Hồ Nam Vân đến nhà máy nước của chúng ta có khoảng mười km, tốc độ dòng nước khoảng sáu km/giờ, vì vậy cần khoảng hơn một giờ thì nước từ đó mới chảy đến đây.”

Ông Ba liếc nhìn anh ta và trong lòng chửi thầm: Toàn là những lý do vô ích thôi.

Thà anh ta tự đi tắt công tắc điện còn hơn, sao không làm sớm hơn để các ao đầy nước trước?

Nhưng thấy Giải Trường Sơn hoàn thành nhiệm vụ đúng hạn, ông Ba cũng không nói thêm gì nữa.

“Thưa bộ trưởng, để tôi dẫn các bạn tham quan nhà máy nước này và giải thích về cách thức vận hành của nó nhé?”

“Được thôi,” ông Ba đáp một cách miễn cưỡng.

Sau đó, Giải Trường Sơn dẫn ông Ba và nhóm người khác tham quan nhà máy nước vừa được hoàn thành.

“Thưa bộ trưởng, đây chính là các ao chứa nước nguyên liệu của chúng ta. Khi nước từ Hồ Nam Vân chảy đến đây, nó sẽ đầu tiên vào những ao này. Chức năng chính của các ao này là dùng để chứa nước nguyên liệu.”

“Có tổng cộng hai ao như vậy, và diện tích của chúng là lớn nhất.”

“Tiếp theo là khu vực lắng đọng. Lúc đó chúng ta sẽ thêm chất keo tụ, loại polyaluminium chloride màu vàng vào. Loại chất này có khả năng hòa tan tốt, và trong quá trình hòa tan sẽ xảy ra các phản ứng vật lý-hóa học như điện hóa, kết tụ, hấp phụ và lắng đọng, cuối cùng đạt được mục đích làm sạch nước.”

“Sau đó là khu vực khử trùng. Trước thời đại hỗn loạn, chất khử trùng thường được sử dụng trong nước máy là clo dioxide – một chất khử trùng xanh lá, an toàn và không độc hại. Nó có thể tiêu diệt hiệu quả vi-rút, vi khuẩn, sinh vật nguyên sinh, tảo, nấm và các loại bào tử, đồng thời không gây kích ứng cho con người.”

“Tuy nhiên, những nguồn nước này đều đã bị xác sống ngâm qua, vì vậy Trụ sở chính đã cải tiến công thức sản xuất chất khử trùng này, làm cho nó có khả năng…”

Trong lúc nghe giải thích, ông Ba cũng quan sát kỹ lưỡng toàn bộ cơ sở vật chất của nhà máy nước.

Toàn bộ nhà máy được thiết kế theo kiểu bán kín, có mái che phía trên và tường bao quanh, nhưng các bức tường không được liên kết hoàn toàn với mái che, vẫn còn một số kẽ hở ở giữa.

Hơn một giờ sau, tiếng nước chảy ào ạt v