Mặt trời chói lọi, bầu trời im ắng đến nỗi không một tiếng động. Ánh nắng của thời kỳ tận thế rải xuống mặt đất, khiến cỏ cây héo úa.

Các con sông không còn dòng chảy nhẹ nhàng như xưa, chỉ còn lại lòng sông khô cạn; đất đai nứt nẻ lặng lẽ kể về nỗi đau thiếu nước.

Trên một con đường bê tông đầy vết nứt,

một chiếc xe bán tải cũ kỹ đang lặng lẽ di chuyển, bên cạnh là một con sông đã hoàn toàn khô cạn.

Tiếng động cơ gầm rú trở nên rõ ràng hơn trên con đường vắng vẻ này.

Bánh xe lăn qua bụi bặm và cành cây khô, chúng bị cuốn theo chiếc xe và rải rác khắp nơi trong làn bụi bay.

Vỏ xe bán tải đầy vết ố và gỉ sét; chiếc xe lắc lư đi tiếp, tiếng ma sát giữa lốp xe và đất cứng vang lên mạnh mẽ nhưng kiên định.

Đoàn thám hiểm tiếp tục hành trình về phía đông bắc, đích đến là hồ Đông Sơn.

Trên đường đi, họ đã qua ba con sông lớn nhỏ, nhưng tất cả đều đã khô cạn; cây cối bên bờ sông đều héo úa và mục nát.

“Ai ngờ trước đây luôn nghĩ rằng trời mưa không tốt, nhưng bây giờ không mưa suốt thời gian này cũng không tốt chút nào… Trời thật sự đang tra tấn con người.” Ge Xiang thở dài phía sau.

Nam Đẩu đặt bản đồ xuống, nhìn vào một dấu hiệu địa danh bên đường: “Con đường Dầu Phường Sơn.”

So sánh với bản đồ, họ đang đi đúng hướng.

Nam Đẩu nhìn ra ngoài cửa sổ xe và nói: “Theo tôi thấy, nếu mỗi tháng chỉ có một cơn mưa nhỏ thì vừa đủ rồi.”

Nhưng ngay lúc đó, anh ta nhìn thấy một con chó hoang gầy yếu đang nhìn chằm chằm vào họ.

“Anh trai ơi, có con vật kia!”

Sát Nhân ngồi ở ghế phụ vội vàng quay đầu nhìn, quả nhiên là một con chó hoang.

“Em thứ hai!” Sát Nhân hét lên với người ngồi trên thùng xe.

“Hãy săn nó!”

Chiếc xe đột ngột dừng lại; người em thứ hai nhìn về phía con chó hoang ở phía sau bên trái.

Anh ta cung tên lên và bắn.

Con chó hoang gầy yếu nhận ra rằng nhóm người này không dễ đối phó, liền quay đầu bỏ chạy.

“Xoong!”

Mũi tên đâm trúng một cái cọc đất khô nứt; lông tên rung động.

“Lùi xe!”

“Rầm!”

Người em thứ ba lập tức chuyển sang số lùi và lái xe lùi lại.

Chưa kịp xe dừng hẳn, người em thứ hai đã nhảy xuống xe, vấp ngã một cái, rồi cầm cung tên chạy về phía đồng ruộng hoang vu bên đường.

Thấy con chó hoang đang bỏ chạy, anh ta càng thêm hào hứng.

Những con chó zombie hoàn toàn không biết chạy trốn; thường khi nhìn thấy sinh vật sống, chúng lập tức lao tới.

Con chó dại mà họ đang truy đuổi này chắc chắn chưa bị nhiễm virus zombie.

Lão Sáu, Lão Bảy cùng hai người khác trên xe cũng nhảy xuống và tham gia truy đuổi con chó dại đó.

Có thịt để ăn rồi!

Bình thường, họ ít khi có cơ hội ăn thịt; vậy làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội này được?

Tách tách tách…

Sau khi nhảy xuống xe, Lão Nhì cùng Lão Sáu, Lão Bảy liền theo sát con chó dại đó.

Con chó dại gầy yếu, trông chẳng có mấy một chút mỡ.

Khi đến cuối con đê, con chó dại quay đầu nhìn lại họ.

Vù!

Một mũi tên bay vút qua.

“Chết tiệt! Suýt nữa thôi…” Lão Nhì nắm chặt nắm tay, tức giận nói.

Dù con chó dại trông gầy yếu đến thế, nhưng nó lại chạy nhanh đến kinh ngạc.

Thịt trước mắt này tất nhiên không thể bỏ lỡ; vì vậy, Lão Nhì cùng các bạn tiếp tục truy đuổi, thỉnh thoảng lại bắn thêm một mũi tên vào con chó dại đó.

Sau khi chạy được vài trăm mét, họ bỗng dưng đến một khu rừng nhỏ.

Không do dự, họ lao vào trong rừng; bởi vì họ thấy tốc độ chạy của con chó dại đã giảm đi rất nhiều, có vẻ như chỉ vài phút nữa thôi, con chó đó sẽ kiệt sức.

Nhưng khi họ bước vào rừng, con chó dại đột nhiên quay đầu lại, thậm chí còn nhếch răng ra đe dọa họ.

“Đồ khốn nạn, cứ chạy đi! Ta sẽ giết chết mày!” Lão Nhì chuẩn bị nâng cung bắn.

“Anh Hai, anh… anh nhìn xung quanh đi.” Lão Sáu run rẩy nói với Lão Cổ Giáp.

Lão Cổ Giáp nhìn quanh và phát hiện ra có hơn mười con chó dại đang từ sau những cây cối tiến về phía họ.

Những con chó dại này trông hung ác, đôi mắt đầy sự tàn nhẫn, chúng đang tiến về phía họ.

Trông chúng thực sự rất hung dữ; không giống những con chó thông thường, mà giống như những con sói hơn.

“Hãy đứng sát lưng nhau!” Lão Cổ Giáp hét lên với hai người phía sau.

Đồng thời, anh ta cầm máy bộ đàm gọi cho “Sát Ca”: “Sát Ca ơi, chúng ta bị phục kích rồi! Có hơn mười con chó dại, không biết là sói hay gì nữa, đang bao vây chúng ta! Chúng ở trong khu rừng bên trái kia!”

Ngay lúc đó…

“Sát Ca” nghe thấy tin báo qua máy bộ đàm, không chần chừ gì nữa, liền nhảy ra khỏi xe và lao vào rừng để giải cứu họ.

“Ba, cậu ở đây canh chừng xe, những người khác theo tôi đi!”

Sát Sinh, Cốc Hương và Nam Đẩu lập tức chạy về phía khu rừng nhỏ phía xa.

Cây cối um tùm…

Cổ Giáp cùng hai người kia đứng sát nhau, cảnh giác trước mười mấy con sói đang tiến lại gần.

“Anh Hai, những con này là sói hay chó vậy?” Lão Sáu rút cổ lại hỏi.

Cổ Giáp căng thẳng, ánh mắt đầy cảnh giác khi nhìn những con sói đó.

“Thông thường thì chó không quá xảo quyệt đến thế; chỉ có sói mới dùng chiến thuật để dụ người vào bẫy. Nhưng… trong thời đại hỗn loạn này, những con chó sống sót cũng đã giống như sói rồi.”

Anh nói xong, liền quan sát xung quanh. Những con sói đó đang ở rất gần; nếu bắn ngay bây giờ, chắc chắn sẽ trúng mục tiêu.

Nhưng anh không dám bắn. Hiện tại, họ đang bị bao vây bởi đàn sói này; nếu bắn trúng một con, chắc chắn các con sói khác sẽ lao tấn công ngay. Khi đó, họ sẽ không thể đối phó được với hàng chục con sói cùng lúc.

Lựa chọn tốt nhất lúc này là…

Trì hoãn!

Trì hoãn cho đến khi Sát Sinh và những người khác đến hỗ trợ!

Con sói đầu đàn to lớn, mạnh mẽ, đã gầm lên vài tiếng về phía nhóm sói bên phải.

Rào rào rào…

Những con sói bên phải trượt móng vuốt xuống mặt đất, tạo ra tiếng xào xạc; rõ ràng chúng đang chuẩn bị tấn công.

“Anh Hai, chúng có vẻ như sắp lao tấn công chúng ta rồi!” Lão Thất nắm chặt cây rìu, mắt dán chặt vào những con sói đang chuẩn bị lao vào.

Gào ầm…

Con sói đầu đàn gầm lên một tiếng, và nhóm sói bên phải lập tức lao về phía họ.

Vù…

Cổ Giáp không do dự, bắn một mũi tên; từ khoảng cách gần như vậy, anh đã trúng đích vào đầu một con sói. Con sói đó ngã gục ngay tại chỗ; cây cung anh dùng để bắn tên không kịp đặt lại tên, anh liền ném nó xuống đất và rút thanh kiếm trên đùi ra.

Xé toạc…

Một con sói khác cắn vào tay áo anh, rách toạc nó.

Pút!

Anh dùng thanh kiếm đâm liên hồi vào con sói đó.

Đồng thời, bốn con sói khác cũng lao về phía Lão Sáu và Lão Thất; hai người này vung cây rìu liên hồi để chống đỡ.

A!

Một con sói giả vờ tấn công để thu hút sự chú ý, trong khi con sói khác bất ngờ nhảy lên và đè ngã Lão Sáu.

Chiếc mồm to như cái chậu máu lao về phía cổ Lão Sáu; Lão Sáu vội vàng dùng cánh tay để đỡ lại. Răng sói cắn vào cánh tay Lão Sáu, máu tươi nhuộm đỏ cả cánh tay anh ta. “Ao ờ!” Con sói đầu đàn thấy cảnh này liền gầm lên, ra hiệu cho tất cả các con sói khác xông lên tấn công. “Không qua được rồi…” Lúc này, Cổ Giáp đang chiến đấu với hai con sói, muốn đi cứu Lão Sáu nhưng lại có ba bốn con sói khác lao về phía anh ta, khiến anh ta không thể tìm cơ hội nào để giải cứu Lão Sáu. Hơn mười con sói đã đói khát từ lâu, cùng nhau xông lên tấn công; trông có vẻ như họ sắp không thể chống đỡ nổi nữa… Đúng lúc đó… “Bùm!” Một tiếng súng vang lên! Con sói đang cắn vào người Lão Sáu bị trúng đạn. Tiếng súng vang dội, làm cho những con sói đói khát kia dừng lại ngay lập tức. Với ánh mắt đầy ý định giết chóc, hắn tiếp tục bắn vào chúng. “Bùm! Bùm! Bùm!” Tài xạ của hắn rất giỏi; ba phát đạn liên tiếp đều trúng đích. Trong số đó có cả con sói đầu đàn; khi con sói đầu đàn chết, những con sói còn lại lập tức tan tản và bỏ chạy khắp nơi, chạy vào khu rừng rậm. Chưa dừng lại ở đó, hắn tiếp tục bắn theo một hướng nào đó, giết thêm hai con sói nữa, trong đó có cả con sói gầy yếu đã dụ dỗ chúng. Hắn kéo hai xác sói đó về phía Cổ Giáp. Lúc này, trên hiện trường, cộng thêm hai con sói mà hắn vừa kéo về, cùng với bảy con sói khác nằm trên mặt đất, tổng cộng có chín xác sói. Cổ Giáp đã dùng cung tên giết một con, dao găm giết một con; tổng cộng hắn đã giết hai con sói. Lão Thất dùng rìu giết một con sói, còn hắn thì chỉ cần bắn súng đã giết được sáu con sói. Những xác sói này tạo ra mùi hôi thối nồng nặc. Dưới sự giúp đỡ của Lão Thất và Nam Đẩu, Lão Sáu đứng dậy được. Vết thương trên cánh tay anh ta đẫm máu, khiến hắn cau mày; vết thương này có vẻ khá nghiêm trọng. Nếu không được chữa trị kịp thời, có thể sẽ bị viêm, chảy mủ… Nặng thì có thể mất cả cánh tay, nhẹ thì cũng nguy hiểm đến tính mạng. Trong thời đại hậu tận thế này, nguyên liệu y tế cực kỳ khan hiếm, thuốc kháng viêm càng là điều xa xỉ. Ồ? Họ có túi first aid đấy! Chiếc túi first aid mà họ vừa tìm thấy buổi sáng hôm nay chính xác là có thuốc kháng viêm và băng gạc…

Khi suy nghĩ đến việc giết chóc, Sát Tâm lập tức nói với Nam Đẩu: “Lão Tứ, cậu dẫn Lão Lục quay lại xe trước đi, đi xử lý vết thương đi. Chúng ta có bộ dụng cụ cấp cứu mà, hãy sử dụng nó ngay.”

Nghe nói đến việc phải sử dụng bộ dụng cụ cấp cứu, Lão Lục có vẻ tiếc nuối và nói:

“Anh Cả ơi, tôi không sao đâu, vết thương không sâu lắm. Nếu chúng ta dùng hết bộ dụng cụ này, những thứ còn lại sẽ không còn nguyên vẹn nữa. Nếu bán riêng lẻ ra chợ, sẽ không bán được giá tốt đâu.”

Nam Đẩu chỉ vào cánh tay đầy máu của Lão Lục và nói: “Còn nói không sao à? Nhìn này, cánh tay đã bị cắn thế này rồi!”

Cánh tay của Lão Lục bị con sói cắn chặt không buông, và anh ta cố gắng vùng vẫy nhưng không thành công.

Vết thương rất không đều; răng sói sắc nhọn đã xé toạc tay áo và làm rách da. Ở những chỗ sâu nhất, thậm chí có thể nhìn thấy xương.

Sát Tâm nói một cách không cho phép từ chối:

“Nghe lời tôi đi, mau đi xử lý vết thương đi, đừng do dự nữa!”

“Nhưng…” Lão Lục cảm thấy hơi xấu hổ. Họ đã rất khó khăn mới tìm được bộ dụng cụ cấp cứu này; đây là thứ có thể mang lại rất nhiều điểm.

“Đừng nói nữa. Chúng ta là anh em mà! Nếu các anh em khác bị thương, cũng sẽ giống như vậy thôi,” Sát Tâm nói một cách bình thản.

Nhưng giọng nói bình thản ấy lại khiến Lão Lục và những người khác cảm thấy ấm lòng.

Lão Nhì Cổ Giá bước đến và nói: “Lão Lục, đừng lưỡng lự nữa. Anh Cả nói đúng đấy. Giữa chúng ta, không cần phải quá keo kiệt về những điều này. Hơn nữa…” Anh ta nhìn về phía những xác sói đã được thu dọn lại và nói với nụ cười: “Nhiều xác sói như thế này cũng có thể đổi lấy rất nhiều điểm đấy.”

“Đúng vậy, Lão Lục, mau đi đi.” Nam Đẩu giúp Lão Lục cầm lấy cây rìu của anh ta.

“Được.” Lão Lục nhìn Sát Tâm và các anh em khác một cách xúc động, sau đó theo Nam Đẩu đi về phía chiếc xe tải.

Trong thời đại này, khi mỗi người đều phải lo cho bản thân mình, việc có một nhóm anh em sẵn sàng tin tưởng và hỗ trợ lẫn nhau thật là hiếm có.

Nhưng trong một nhóm như vậy, chắc chắn phải có một người đóng vai trò trung tâm, dẫn dắt mọi người.

Và người đó chính là Sát Tâm.

Sau khi Nam Đẩu và Lão Lục rời đi, Sát Tâm cùng Lão Nhì và những người khác kéo những xác sói xuống xe tải.

Lão Ba ban đầu rất lo lắng khi thấy Lão Lục bị thương và muốn đi cứu giúp họ, nhưng đã bị Nam Đẩu ngăn lại.

Vài phút sau, Lão Ba nhìn thấy Sát Tâm cùng mọi người đang mang theo xác của hai ba con sói đi về phía họ.

Mắt anh ta lập tức tròn xoe lên.

“Trời ạ, sao lại có nhiều con sói như vậy?”

“Chẳng phải tôi đã nói với anh rồi sao? Chúng ta bị sói phục kích, Anh Sát đã bắn chết khá nhiều con.” Nam Đẩu sử dụng iốt để sát trùng cho Lão Lục, sau đó buộc chặt cánh tay anh ta bằng băng gạc cầm máu.

“Kè kè…”

Anh ta mở gói thuốc kháng viêm ra, lấy ra hai viên và đưa cho Lão Lục.

“Bây giờ không có nước, anh nuốt trực tiếp luôn đi.”

Lão Lục gật đầu, nhét hai viên thuốc vào miệng rồi nuốt mạnh xuống.

Nhưng vì miệng quá khô, thuốc bị kẹt lại trong cổ họng. Phải chờ một lúc cho nước bọt tích tụ đủ mới có thể nuốt được thuốc xuống.

“Đùng…”

Họ đặt xác những con sói đó lên xe.

Mỗi người lần lượt leo lên xe.

“Lão Ba, mau đi đổ nước vào hồ Đông Sơn đi.” Sau khi lên xe, Sát Tâm nói với Lão Ba.

“Anh trai, chúng ta còn cần tiếp tục tìm kiếm đồ tiếp tế nữa không?” Nam Đẩu hỏi từ ghế sau.

“Không cần nữa.”

Sát Tâm suy nghĩ một lát rồi nói:

“Sau khi đổ đủ nước, chúng ta sẽ tìm một nơi ẩn náu qua đêm này, ngày mai sẽ quay trở lại chợ giao dịch. Những xác sói này phải được đem về chợ giao dịch càng sớm càng tốt để bán.”

“Được rồi.” Nam Đẩu gật đầu.

Ngoại trừ Lão Lục bị thương, chuyến đi này nói chung khá thành công. Thậm chí có thể coi là một cuộc thu hoạch lớn. Xác những con sói này, thịt của chúng có thể bán được vài trăm điểm. Điều này quý giá hơn nhiều so với bộ dụng cụ cấp cứu.

Nửa giờ sau, họ đến gần hồ Đông Sơn. Mặc dù trên đường họ đã cố gắng che khuất những vết máu trên xác sói, nhưng mùi tanh vẫn còn đó. Khả năng ngửi của zombie rất nhạy bén; nếu họ lái xe đến hồ Đông Sơn, rất có thể trước khi bắt đầu lấy nước, họ sẽ thu hút rất nhiều zombie từ trong hồ ra ngoài. Vì vậy, vì lý do an toàn, họ đành phải đỗ chiếc xe tải gần đó.

“Nam Đẩu, cậu và Lão Ba ở đây canh xe, chúng tôi đi lấy nước.” Sau khi xuống xe và chỉ đạo mọi người, Sát Tâm nói với Cổ Giá ở phía sau thùng xe:

“Lão Hai, các cậu hãy lấy những cái thùng xuống đây.”

“Vù vù…“

Các người như Cổ Giáp mở bốn cái thùng nước trên nóc xe ra.

Những thùng này giống hệt loại thùng nước dùng trong gia đình trước khi thế giới kết thúc; chúng có màu xanh lam và có thể thay thế được. Phần trên của thùng hẹp lại, còn phần dưới rộng hơn. Toàn bộ thân thùng được buộc chặt bằng dây, giúp họ kéo di chuyển thuận tiện hơn.

Đôi khi khi lấy nước từ sông, họ sẽ thả thùng xuống từ trên cầu, sau đó kéo chúng lên khi đã đầy nước. Nếu đi bộ xuống bờ để lấy nước, họ sẽ phải chờ đợi rất lâu. Điều đó quá nguy hiểm, vì rất dễ bị những con zombie dưới nước tấn công và cuốn vào trong.

Sát Sinh dẫn theo Cổ Giáp, Lão Thất, Lão Ngũ – Gạch Tường – xuống khỏi xe, đi qua một khu rừng nhỏ rồi đến dưới đê của hồ chứa nước. Khi leo lên đê, họ nhìn thấy một mặt hồ rộng lớn, mặt nước yên bình, không hề có dấu hiệu nguy hiểm nào.

Mực nước trong hồ rất thấp; từ mặt nước đến nơi họ đang đứng có ít nhất là một khoảng dốc khoảng mười mấy mét. Sát Sinh quan sát xung quanh rồi quyết định lựa đường rút lui.

“Anh Sát, để em xuống thả thùng nước nhé,“ Cổ Giáp nói.

Sát Sinh suy nghĩ một chút. Nếu thả thùng xuống từ xa như vậy, chắc chắn sẽ tạo ra những gợn sóng, thu hút sự chú ý của những con zombie. Nhưng nếu thả thùng gần hơn rồi nhanh chóng chạy trốn, thì sẽ an toàn hơn nhiều. Sau vài giây suy nghĩ, anh gật đầu và nói: “Được, hãy cẩn thận nhé.“

“Lão Ngũ, cậu dùng cung tên, còn chúng ta sẽ che chở cho họ.“

“Được.”

Vài giây sau, Lão Nhị và Lão Thất, mỗi người cầm hai thùng nước, bước nhẹ nhàng xuống dưới. Dưới đáy hồ có những bậc thang; họ cố gắng đi thật nhẹ nhàng để không tạo ra tiếng ồn. Khi còn cách mặt nước khoảng hai mét, Lão Nhị dừng lại và thả hai thùng nước xuống.

“Phập! Phập!“

Hai gợn sóng nhỏ bật lên trên mặt nước. Phía trên đầu thùng được gắn thêm một miếng sắt, giúp thùng chìm xuống đáy dễ dàng hơn khi lấy nước. Sau khi thả thùng xuống, Lão Nhị lập tức quay người và chạy nhanh lên đê.

“Ai da!“

Trên đường trở lại, Lão Thất vấp ngã và lăn xuống dưới. Cổ Giáp vội vàng chạy đến, nắm lấy tay anh ấy và giúp anh đứng dậy.

Tiểu. Tâm!

Trên bờ, Sát Tâm và Lão Ngũ nhìn thấy cảnh tượng này mà tim như muốn nhảy ra ngoài họng. Thật là nguy hiểm quá… Nếu lăn xuống từ đây, liệu có thể lấy được nước hay không thì còn phải xem sao; rất có thể Lão Thất sẽ rơi xuống hồ, làm động đến những con zombie dưới nước và mất mạng. Bây giờ nhiều con sông đã khô cạn rồi; nếu không thì việc lấy nước trên cây cầu sẽ an toàn hơn nhiều. Tại sao lại phải liều mạng như bây giờ chứ? Khi Lão Thất lăn xuống, đầu gối anh ta va vào bậc thang và đau rất nhức. Anh ta xoa xoa đầu gối rồi, với sự giúp đỡ của anh Hai, leo lên đê.

“Lão Thất, em thật sự không cẩn thận lắm… Nếu không có anh Hai giúp đỡ, em đã rơi xuống hồ mất rồi,” Lão Ngũ Gia Hương nói với vẻ lo lắng.

“Anh Ngũ ơi, chỉ là lúc đó em không nhìn thấy có tảng đá ở đó thôi…”

“Đừng nói nữa.” Ánh mắt Sát Tâm dán chặt vào mặt hồ.

“Có động tĩnh rồi!” Những chiếc thùng nước họ ném xuống hồ đang kêu “gurgur”, bọt nước bắt đầu nổi lên. Lượng nước trong thùng dần tăng lên, và phần thùng chìm dưới nước cũng ngày càng nhiều hơn. Nhưng xung quanh các thùng cũng bắt đầu xuất hiện nhiều bong bóng nước… Những người có kinh nghiệm biết rằng những con zombie dưới nước đã bị đánh thức. Họ chuẩn bị sẵn sàng để lập tức kéo các thùng nước lên trên.

“Vùa…” Một con zombie bước ra khỏi mặt nước, nước trên người nó rơi rả rích xuống bậc thang. Nhìn thấy Sát Tâm và những người khác trên đê, con zombie này gầm lên và lao về phía họ với tốc độ cực kỳ nhanh. Sát Tâm nhận ra rằng con zombie này rất nhanh, đồng tử mắt anh ta co lại. “Không tốt rồi… Đây là loại zombie chuyên về tốc độ!” Loại zombie này chạy rất nhanh, đặc biệt là khi vừa bước ra khỏi nước; lúc này, tốc độ của chúng có thể sánh ngang với tốc độ chạy nhanh nhất của một người đàn ông trưởng thành.

“Xiuuu…” Một mũi tên bay vút và trúng ngay vào ngực con zombie đó.

“Chết tiệt… Không trúng đích!” Lão Ngũ Gia Hương ban đầu muốn bắn vào đầu con zombie, nhưng vì nó di chuyển quá nhanh nên đã bắn trượt. Chỉ một cú bắn không trúng đích, con zombie đã lao đến trước mặt họ… Điều đáng sợ hơn nữa là, có vẻ như còn nhiều con zombie khác trong hồ cũng đã bị đánh thức; mặt hồ đang bắt đầu nổi lên hàng loạt bong bóng nước…