Việc không mưa trong thời gian dài cũng đã ảnh hưởng đến môi trường tự nhiên. Huyện Đông, một thị trấn nhỏ nằm ở phía bắc, cách đó khoảng 100 km.

Một nhóm điều tra đã đến thị trấn này để tìm kiếm các vật tư có thể sử dụng được. Trong suốt ba bốn tháng liền không mưa, cây cối hai bên đường đều héo úa; những chiếc lá còn sót lại cuộn tròn dưới ánh nắng chói chang, giống như làn da già nua. Không khí tràn ngập bụi bặm và mùi hôi thối của sự phân hủy; thỉnh thoảng, khi có gió thổi qua, bụi cát và những mảnh giấy vụn bay lên khắp nơi.

Các hồ trong thành phố đã cạn kiệt nước; lớp đất nứt nẻ giống như đôi môi khô héo, khao khát được tưới mát bởi những giọt mưa. Vòi phun nước trên quảng trường đã ngừng hoạt động từ lâu; bề mặt của những tác phẩm điêu khắc bằng đá bị bào mòn bởi bụi cát, trở nên thô ráp và mờ nhạt.

Những tấm kính của các cửa hàng ở tầng dưới không còn phản chiếu ánh sáng rực rỡ nữa, mà chỉ là một màu xám u ám đầy tuyệt vọng.

Nam Đẩu nuốt nghẹn, lấy chai nước ra từ ba lô phía sau, nhưng chai nước trống rỗng không chứa một giọt nào. Cổ họng anh ta khô đến mức như sắp cháy.

Nhìn thấy người bạn đi trước mình đang tìm kiếm đồ trong những chiếc xe dọc đường, Nam Đẩu nói:

“Anh Sát, em không chịu nổi nữa rồi… Hãy nhanh tìm nước đi! Nếu không uống nước, em sẽ chết đói mất!”

Thức ăn mà họ mang theo – những chiếc bánh ngô – đã rất khô cứng; bây giờ thiếu nước, họ thậm chí không thể nuốt được chúng.

Anh Sát quay đầu lại, ánh mắt anh ta sắc bén, khóe mắt có những vết sẹo do dao gây ra; thân hình anh ta cao khoảng một mét tám, rất mạnh mẽ.

Anh ta lấy chiếc máy bộ đàm lên và nói:

“Lão Tam, hãy lái xe đến đây.”

Đặt máy bộ đàm vào túi, anh ta tiếp tục tìm kiếm trong chiếc xe bên cạnh, lấy ra những tấm chăn rách nát màu đen và các loại chai nhựa.

Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy tấm ván che dưới gầm xe.

Anh ta kéo mạnh lên, nhưng tấm ván không hề nhúc nhích.

Anh ta rút con dao ra từ dây đai buộc chân mình và cố gắng dùng dao để mở tấm ván đó.

Thông thường, dưới tấm ván này sẽ có lốp dự phòng, các dụng cụ sửa xe, bình chữa cháy mini… Những thứ này chắc chắn sẽ hữu ích cho họ.

Tuy nhiên, tấm ván bị ép cong và anh ta không thể mở nó được dù cố gắng từ nhiều hướng khác nhau.

“Nam Đẩu, đến đây giúp tôi!” Anh Sát hét lên với Nam Đẩu đang ở phía sau.

Nam Đẩu miễn cưỡng bước đến gần và nói:

“Anh Sát, đã sáu năm

“Nhanh lên!” Nhìn thấy anh ta do dự, giọng nói của hắn trở nên khá gay gắt.

Sau khi tiến lại gần, Nam Đẩu nhìn thấy tấm vách bị đè chặt và nói: “Nếu có thứ gì bên trong, đã sớm bị nén nát rồi.”

Sát Sinh cất con dao găm xuống và đẩy Nam Đẩu ra xa.

“Ngày nào cũng chỉ biết quấy rối, còn làm được cái gì nữa? Biến đi!”

Nói xong, hắn đi đến phía trước xe, mở nắp mái xe và nhìn vào những thanh đỡ bằng thủy lực đang được dựng đứng.

Hắn thẳng tay gập những thanh đó xuống.

“Kêu kêu kêu…”

Những thanh đỡ phát ra tiếng ma sát kim loại, âm thanh khá chói tai.

“Đùng!”

Hắn đã gãy những thanh đó từ phía trên xuống. Phần nối ở trên cùng là phần yếu nhất; chỉ cần gập một cái là nó đã bị đứt.

Cầm những thanh đỡ đó, hắn đi đến phía sau xe và nói với Nam Đẩu: “Tôi sẽ dùng dao găm để mở một khe hở ở tấm vách, cậu cứ đưa những thanh này vào và đẩy lên trên.”

“Được.”

Nói xong, Sát Sinh rút con dao găm ra và dùng sức mở khe hở giữa tấm nắp và thân xe.

“Răng rắc răng rắc…”

Con dao găm va vào tấm nắp.

Khe hở dần mở rộng hơn; “Nhanh lên!” Sát Sinh hét lên với Nam Đẩu.

Nam Đẩu vội vàng đưa những thanh đỡ vào khe hở và đẩy mạnh lên trên.

Khi khe hở đã đủ lớn, Sát Sinh rút con dao găm ra. Lúc này, khe hở đó đã đủ lớn để người ta có thể cho ngón tay vào bên trong.

Không chút do dự, Sát Sinh đưa hai tay vào khe hở và dùng sức kéo mạnh lên trên.

“Răng rắc răng rắc…”

Phần tấm nắp bị cong vênh dần được kéo thẳng lại. “Còn ai nữa không?” Sát Sinh hét lên về phía sau.

Ngay lập tức, có thêm một người chạy đến và cùng Sát Sinh cho ngón tay vào khe hở.

“Tôi đếm ba, hai, một… Cùng nhau dùng sức!”

“Ba, hai, một… Dùng sức!”

Ba người cùng nhau dùng sức, và cuối cùng nắp khoang hành lý đã được mở ra.

“Đùng!”

Tấm nắp bị đè chặt đã được nhấc lên.

Bên trong hiện ra một chiếc hộp màu đỏ, trên đó có ký hiệu hình chữ thập. Bên cạnh đó còn có một chiếc hộp màu đen nữa.

Sát Sinh vội vàng lấy cả hai chiếc hộp ra ngoài.

Mở chiếc hộp màu đỏ, bên trong có các vật dụng cần thiết để cứu thương: mũ bảo hộ cao su, băng quấn chặt kiểu khóa móc, băng gạc cao su, vải gạc vô trùng, băng quấn, iodine, găng tay dùng một lần, cùng các loại thuốc kháng viêm và thuốc giảm đau.

Lại là cỏ nữa!

Chiếc hộp bí mật này thật sự rất may mắn!

Thật không thể tin được!

Chỉ có hai hộp thuốc kháng viêm và thuốc giảm đau thôi, nhưng chuyến đi này của họ quả thực đã rất xứng đáng!

Trong thời đại hậu tận thế, thuốc men vô cùng khan hiếm.

Đặc biệt là các loại thuốc kháng viêm và thuốc giảm đau!

Hơn nữa, cả hai hộp thuốc này đều chưa từng được mở ra; chỉ riêng hai hộp thuốc này thôi cũng đã có giá trị hơn 50 điểm trong chợ giao dịch rồi!

Chưa kể bên trong còn có cả một bộ dụng cụ cấp cứu đầy đủ nữa.

Bộ thiết bị y tế cấp cứu và thuốc men này có thể được sử dụng để tự cứu mình khi xảy ra tai nạn giao thông gây thương tích.

Trong thời đại hậu tận thế, bị thương là chuyện rất phổ biến; đôi khi người ta có thể chết vì gãy xương, mất máu quá nhiều, hoặc do vết thương bị nhiễm trùng.

Những thứ có trong chiếc túi cấp cứu này chính là “sinh mạng thứ hai” đối với họ đấy!

Hơn nữa, vì bộ dụng cụ này rất đầy đủ, nếu bán cả bộ thì có lẽ sẽ kiếm được khoảng bảy mươi điểm.

“Trời ơi, Sát Tâm! Thật là may mắn, chúng ta giàu rồi!”

Sát Tâm liếc nhìn anh ta một cái và nói: “Không phải lúc nãy anh còn nói rằng không có gì đáng giá sao?”

Nam Đẩu ngượng ngùng đáp: “Hehe, tôi không may mắn, còn Sát Tâm thì may mắn hơn; mở hộp bí mật lại trúng phải “trứng cá vàng”, nhanh xem bên trong chiếc hộp đen kia có cái gì nhé?”

Sát Tâm liếc nhìn một cái rồi nói một cách bình thản: “Không cần xem đâu, chắc chắn là dụng cụ sửa xe.”

“Những dụng cụ sửa xe bình thường thì không to như thế này đâu,” Gia Hưởng, người vừa đến và cùng họ mở nắp hộp, nói.

“Các bạn cứ mở ra xem đi.”

Gia Hưởng háo hức tiến lại gần để mở chiếc hộp đen, nhưng bị Nam Đẩu ngăn lại.

“Đừng động vào, để Sát Tâm mở đi; Sát Tâm may mắn lắm, chắc chắn sẽ có bất ngờ đấy.”

Gia Hưởng thấy Nam Đẩu nói đúng, liền gật đầu và cùng mọi người nhìn về phía Sát Tâm.

“Sát Tâm, để anh mở đi.”

Sát Tâm nhìn thấy cách họ hai người đang làm, không biết nói gì thêm, liền đóng lại chiếc hộp y tế cấp cứu và tiến đến gần chiếc hộp đen.

Dưới ánh mắt mong đợi của Gia Hưởng và Nam Đẩu, anh ta mở chiếc hộp đen một cách nhanh gọn.

Bên trong hộp, đủ loại dụng cụ được sắp xếp gọn gàng:

Kích đẩy, dây đánh lửa, bộ phát điện khởi động ô tô, tuýp vít, dây kéo xe, đèn pin sáng mạnh, biển báo cảnh báo hình tam giác, búa thoát hiểm, băng keo…

Nam Đẩu vội vàng cầm lấy chiếc đèn pin sáng mạnh, bật công tắc lên.

Nhưng đèn không sáng, anh ta hơi thất vọng.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy cổng USB trên đèn pin, anh ta lập tức hào hứng:

“Sát Thần, cái này có thể sạc được đấy!”

Họ có xe, vì vậy hoàn toàn có thể sạc đèn pin ngay trên xe.

Trong chợ giao dịch, những chiếc đèn pin sử dụng pin one-way giá khá rẻ, nhưng nếu là loại có thể sạc được thì giá trị của nó sẽ cao hơn nhiều.

Loại đèn pin sáng mạnh này có thể chiếu sáng xa, rất phù hợp với những nhóm người như họ – những người ra ngoài để tìm kiếm vật tư.

Thậm chí, họ còn có thể đưa chiếc đèn pin này đến các cửa hàng sửa chữa điện tử ở chợ giao dịch để yêu cầu họ biến đổi nó thành đèn pin tia cực tím.

Cách này sẽ tiết kiệm tiền hơn nhiều so với việc mua trực tiếp đèn pin tia cực tím.

Sát Thần xem xét qua những dụng cụ sửa chữa này và nghĩ: “Khá tốt đấy, vừa hay là xe chúng ta không có đủ dụng cụ sửa chữa; giờ thì đủ rồi.”

“Sát Thần, giỏi quá!” Cát Xương ngưỡng mộ và giơ ngón tay cái lên khen ngợi.

Rầm rầm…

Tiếng lốp xe vang lên phía sau họ.

Một chiếc xe bán tải cũ kỹ, lớp cao su lốp xe đã bong tróc, xoay tròn theo từng bước chân của xe.

Lốp xe lăn trên con đường bụi bặm, phát ra tiếng kêu rít rít đầy phiền toái.

Lớp sơn ngoài của chiếc xe này đã bong tróc, lộ ra lớp kim loại màu xám xịt; dường như thời gian đã khắc nên những nếp nhăn sâu sắc trên bề mặt nó.

Những chiếc ghế bên trong xe bị mài mòn nghiêm trọng, lớp da bị rách, lộ ra lớp xốp và lò xo bên dưới; có vẻ như chúng bất cứ lúc nào cũng có thể bị hỏng hoàn toàn.

Nắp capô của xe đã được cố định lại bằng một sợi dây thừng dày, để ngăn nó bay lên trong quá trình xe chạy trên đường gập ghềnh, nhưng điều này vẫn không làm giảm bớt sự rung chuyển bên trong xe.

Mỗi khi xe rẽ, phần đầu xe dường như muốn tách rời khỏi thân xe, phát ra tiếng kêu rít rít đáng sợ.

Chiếc xe này được họ mua ở chợ giao dịch;

Chính xác hơn là họ mang theo một động cơ và một số bộ phận linh kiện, sau đó nhờ cửa hàng sửa chữa ô tô lắp ráp cho họ.

Chi phí lắp ráp lên đến 20 điểm.

Không còn cách nào khác, họ không biết cách lắp ráp xe; ngày nay, những người có kỹ thuật thực sự rất dễ kiếm được điểm.

Kêu rít!

Chiếc xe bán tải cũ kỹ, có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể bị hỏng do rung chuyển, đã dừng lại bên cạnh Sát Thần và những người khác.

“Sát Thần, chúng ta có nên rời khỏi đây không?

Lão Ba bước xuống từ vị trí lái xe.

Lão Ba nhìn thấy chiếc hộp màu đỏ ấy, cùng với cái túi dụng cụ sửa chữa được mở ra; bên trong có các công cụ như tuốc nơ vít và đèn pin.

Nam Đẩu tự hào nói: “Sát Tâm và tôi đã cùng nhau phát hiện ra chúng.”

Cái Cả liếc nhìn Nam Đẩu, miệng nhăn lại trong lòng nghĩ: Thật giỏi lắm trong việc nói chuyện!

Sát Tâm đứng dậy và nói với Nam Đẩu:

“Lão Tứ, cậu hãy thu dọn đồ đạc vào trong xe đi, sau đó chúng ta sẽ đi tìm Lão Nhì và những người khác, rồi tìm nguồn nước.”

“Được thôi.”

Nam Đẩu đóng lại cái túi dụng cụ sửa chữa màu đen, mang hai chiếc hộp đó vào trong xe. Sau đó anh ta ngồi xuống ghế sau.

Sát Tâm cũng lên xe, ngồi vào ghế phụ lái.

“Đi thôi, chúng ta đi tìm Lão Nhì và những người khác,” Sát Tâm nói với Lão Ba.

Lão Ba đóng cửa xe lại, sau đó dùng một sợi dây buộc cửa sổ xe vào ghế sau. Vì cửa xe bị hỏng nặng, chỉ có thể làm như vậy mới đóng được.

“Chết tiệt, cửa hàng số 5 ở chợ giao dịch thật là gian xảo quá; họ lấy đi hai mươi điểm của chúng ta, chỉ đổi lại cái thứ này thôi…” Lão Ba không nhịn được mà than phiền.

Thấy rằng cần gạt cửa bên phía vị trí lái xe thực sự rất bất tiện, Sát Tâm liền nói:

“Khi nào đến bên đường, chúng ta sẽ tìm một cánh cửa xe phù hợp để tự thay thế.”

“Ừm, được thôi.” Lão Ba khởi động xe.

Chiếc xe bán tải cũ kỹ ấy rầm rập tiến lên phía trước; thỉnh thoảng nó còn bị kẹt lại, lực va đập khiến người ngồi bên trong cảm thấy rất mạnh. Họ ngồi trên xe giống như đang ngồi trên chiếc xe lắc vậy, không hề thoải mái chút nào.

“Lão Nhì, các bạn đang ở đâu vậy?” Sát Tâm cầm máy bộ đàm liên lạc với Lão Nhì – Trình Vân.

“Ziz… Ziz…”

Vài giây sau, tiếng trả lời vang lên qua máy bộ đàm:

“Anh Cả ơi, chúng em đang ở phía đông thành phố, gần một nhà máy dệt. Các anh có tìm được gì không?”

“Có đấy, chúng tôi đã tìm thấy một chiếc túi dụng cụ y tế cấp cứu, bên trong có hai hộp thuốc kháng viêm và thuốc giảm đau; còn có một chiếc túi dụng cụ sửa chữa, đủ đủ các loại công cụ. Khá tốt đấy… Còn các bạn thì sao?”

“Chúng em tìm thấy một giỏ tất, khoảng một trăm đôi, đều còn có thể mặc được. Ngoài ra còn có một kho quần áo, nhưng kho đó bị ngập nước, quần áo bên trong đều bị mốc và vương vãi.”

“Ừm, có ít cũng hơn là không có gì cả.”

Sát Tâm cảm thấy hơi tiếc; thực ra nếu tìm được quần áo, họ vẫn có thể đem bán lại ở chợ giao dịch

Hơn nữa, họ còn có xe bán tải nữa; một lần có thể vận chuyển được khá nhiều đồ đạc.

Đáng tiếc là, do những trận mưa lớn và lũ lụt xảy ra trong những năm trước, rất nhiều thứ đã bị ngập nước.

Những thứ như vải may mặc, sản phẩm điện tử, đồ gỗ, thực phẩm… chỉ cần bị ngâm nước vài tháng là gần như không thể sử dụng được nữa.

Chúng đều bị mốc, có mùi hôi thối, thậm chí còn bị hỏng hoàn toàn.

Khi đi tìm đồ tiếp tế, điều đáng tiếc nhất không phải là không tìm thấy gì cả, mà là lại tìm thấy toàn những thứ đã hỏng này.

Mười mấy phút sau, họ đã đến nhà máy dệt ở phía đông thành phố.

Thấy anh hai và anh sáu đang khiêng một cái giỏ nhựa lớn, bên trong đầy những chiếc tất đã được đóng gói cẩn thận.

Anh bảy mở cửa sau xe bán tải, và anh hai cùng anh sáu liền đưa những chiếc tất lên xe.

Sát Sinh nhô đầu ra từ cửa xe và nói: “Anh hai, anh bảy, anh sáu, nhanh lên xe đi, chúng ta đi lấy nước.”

Anh hai đạp vào lốp xe, leo lên xe bán tải và ngồi xuống phần thùng xe.

Anh bảy sau đó đóng cửa thùng xe lại và xiết chặt ổ khóa để cửa không bị mở ra.

Sau đó, anh ấy cũng lên xe.

Khi thấy mọi người đã lên xe xong, anh hai vỗ nhẹ vào thân xe và nói: “Khởi hành thôi.”

Tut tut tut…

Chiếc xe bán tải cũ kỹ này lại tiếp tục lăn bánh trên đường.

Sát Sinh lấy bản đồ ra và trải ra.

Bản đồ bị nhăn nheo, đầy những nếp gấp, thậm chí còn có dấu vết của máu.

Sát Sinh cầm bản đồ lên và nhìn kỹ.

Gần huyện Đông, rốt cuộc có con sông lớn nào ở đây?

Sau khi xem kỹ hai lần, anh quyết định chọn một hồ chứa nước cách đây 17 km làm mục tiêu.

“Chúng ta lái xe theo hướng đông bắc, đến hồ chứa nước Đông Sơn.”

Anh đưa bản đồ cho anh tư Nam Đẩu:

“Anh tư, trước đây anh là sinh viên giỏi, anh hiểu rõ hơn về các tuyến đường trên bản đồ; hãy chỉ dẫn anh ba cách đi.”

Nam Đẩu nhận lấy bản đồ và nói: “Anh cả, chúng ta sẽ đi đến khu vực hồ chứa nước Đông Sơn trước; nếu trên đường tìm được con sông chưa cạn nước, chúng ta cũng có thể lấy nước đó.”

“Dĩ nhiên rồi. Dù sao thì cũng phải đi theo hướng đó trước.”

Đúng lúc này, xe cũng cần được bổ sung nước; lượng nước làm mát trong xe không còn nhiều, thêm một ít nước cũng giúp xe hoạt động tốt hơn.

“Anh tư, anh đã nhìn kỹ hai con đường phía trước chưa? Chúng ta nên đi theo hướng nào?” Trình Vân hỏi Nam Đẩu ở phía sau.

Lúc này, họ đã đến vùng ngoại ô thành phố và đối mặt với hai ngã rẽ.

Nam Đẩu nhìn qua bản đồ một lượt