Sáng hôm sau, Hoa Thần đã lái trực thăng rời khỏi Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Kể từ khi vụ tai nạn máy bay của Lý Dụ xảy ra, mỗi lần đi công tác bằng trực thăng đều có ít nhất hai chiếc tham gia. Vì vậy, ngoài Hoa Thần, còn có một chiếc trực thăng khác đi cùng.

Đương nhiên, hai chiếc trực thăng không thể bay đến miền Bắc trống rỗng; vào tối hôm trước, họ đã chở đầy các loại hóa chất keo tụ và chất sát trùng mà nhà máy nước vừa sản xuất ra. Mỗi chuyến bay đều phải mang theo những vật tư cần thiết cho các đơn vị khác; lần này cũng không ngoại lệ.

Hai chiếc trực thăng bay trên bầu trời, làm cho mặt đất trơ trụi trở nên khô cằn. Những cánh đồng hoang vu nay chỉ còn lại cỏ dại héo úa và đất đai nứt nẻ. Tác động của hạn hán đang dần hiện rõ trên môi trường. Nắng gắt chói lọi; dù đã cuối tháng 10, nhiệt độ vẫn lên tới trên ba mươi độ C.

Sau ba giờ bay, hai chiếc trực thăng đã đến được Thiên Yên Thành. Chung Trúc Trúc cùng với nhân viên sân bay đã xuống để unloading hàng hóa và tiếp nhiên liệu cho trực thăng. Hoa Thần cùng ba phi công khác cũng bước xuống khỏi trực thăng.

“Giám đốc Trung, anh biết Hà Mã họ đang ở đâu không?”

Nghe câu hỏi đó, Chung Trúc Trúc ngẩng đầu lên và chỉ về phía khu ăn uống: “Lúc này thì họ chắc đang ở trong căn tin.”

“Còn Trưởng phòng La thì sao?”

“Chắc cũng đang ở đó.”

“Được rồi, cảm ơn.”

Hoa Thần đã lâu không gặp Hà Mã; hai người trước đây rất thân thiết với nhau. Trước đây, họ luôn cùng nhau làm việc trong đội của ông Lão La, nhưng do sống ở hai nơi xa nhau, họ chỉ có thể gặp nhau mỗi một hoặc hai tháng một lần. Giờ đây, Hà Mã đã được giao nhiệm vụ tại Thiên Yên Thành và chuyên phụ trách các công việc liên quan đến trực thăng.

“Đi thôi, chúng ta đến khu ăn uống tìm Lão Hà và mọi người đi.”

Hoa Thần dẫn ba tài xế đi về phía khu ăn uống.

Đã là hai giờ trưa. Khu ăn uống đông nghịt người, quầy lấy đồ ăn xếp thành hàng dài.

Hoa Thần nhìn quanh trong không gian rộng lớn của khu ăn uống.

“Lão Hoa! Cậu đang nhìn cái gì vậy? Ở đây này!” Hà Mã thấy Hoa Thần ở cửa ra vào khu ăn uống liền vội vàng đứng dậy gọi.

Hoa Thần nghe thấy tiếng gọi liền quay đầu lại và thấy Hà Mã ở góc tây nam của khu ăn uống. Trên chiếc bàn ăn đó, ngoài Hà Mã, anh còn thấy Trưởng Phòng Lao nữa. Nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc, Hoa Thần và những người khác có chút hào hứng và chạy về phía họ.

“Trưởng Phòng Lao…”

“Trưởng Phòng Lao…”

“Trưởng Phòng Lao…”

La Tam Trường đặt chiếc muôi xuống, nhìn thấy Hoa Thần và những người khác liền cười nói: “Đã đến rồi à? Dừng lại bao lâu vậy?”

“Một tiếng rưỡi. Một tiếng rưỡi nữa chúng tôi sẽ đi về phía Bắc Biên.” Hoa Thần vội vàng trả lời.

Trước đây, tất cả họ đều từng là binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Lão Lao, từng là thành viên của đội đặc nhiệm do Lão Lao dẫn dắt. Vì vậy, họ thường gọi Lão Lao là Trưởng Phòng Lao.

Lão Lao suy nghĩ một chút rồi nói: “Một tiếng rưỡi thì thời gian khá gấp rút. Các bạn mau đi lấy đồ ăn đi, ăn xong rồi lại nói chuyện với nhau, sau đó nghỉ ngơi một tiếng rưỡi nhé.”

Lái trực thăng liên tục thật sự rất mệt, đặc biệt là chuyến bay từ Trụ sở chính đến Bắc Biên – phải bay cả một ngày.

“Được thôi.”

Hoa Thần nói xong rồi chuẩn bị đi xếp hàng.

Nhưng khi nhìn thấy hàng người dài như vậy, Lão Lao cau mày; với hàng dài như thế này, có lẽ phải xếp hàng đến nửa giờ mới đến lượt. Hiện tại đúng là giờ cao điểm để ăn uống.

Vì vậy, ông đứng dậy, đi đến bên cạnh Hoa Thần và nói: “Các bạn theo tôi đi.”

“Hoa Thần mấy người không hiểu chuyện gì cả, liền theo ông Lão La vào nhà bếp phía sau khu ăn uống.”

“Họ đang rất vội vàng; chỉ một tiếng rưỡi nữa là họ sẽ bay đến biên giới phía Bắc. Đội ngũ ở ngoài quá dài, vậy bây giờ hãy chuẩn bị cho họ vài món ăn đi.”

Khi thấy đó là Trưởng phòng Lão La, Tô Thiện không dám từ chối lời yêu cầu của ông ấy.

Là một thành viên cấp cao trong phe lực lượng Đại Trạch Thụ, ông Lão La hoàn toàn có quyền lực này.

Tô Thiện tự tay chuẩn bị bốn phần ăn đầy đủ cho Hoa Thần và ba người khác.

“Cảm ơn.” Hoa Thần nói lời cảm ơn với Tô Thiện.

Tô Thiện vẫy tay, bày tỏ rằng không có gì to tát cả.

Trên đường trở lại bàn ăn, ông Lão La cười hỏi: “Trụ sở chính bây giờ cũng đang xây dựng nhà máy nước máy, tiến triển thế nào rồi?”

Hoa Thần cầm đồ ăn trên tay, nhớ lại cảnh tượng tại công trường khi rời đi cùng Trụ sở chính hôm nay.

“Vẫn đang đào các kênh dẫn nước thôi, nhưng có lẽ sắp hoàn thành trong thời gian tới.”

“Ừm, lần này bạn đến chủ yếu để mang theo hóa chất keo và chất sát trùng phải không?”

“Không phải đâu. Chỉ là đi qua thôi.”

Hoa Thần tiếp tục nói: “Chủ tịch đã yêu cầu chúng tôi đến biên giới phía Bắc để đưa Hạ Châu trở về.”

“Hạ Châu ư?” Ông Lão La ngạc nhiên.

Ông ấy biết về sự việc Gia Đàn nổi loạn; lúc đó, việc Hạ Châu bị cách chức thật sự khiến ông ấy cảm thấy tiếc nuối.

Hạ Châu có thể được coi là một người già cả trong phe Đại Trường Thụ Cơ Sở. Khi anh ta gia nhập nhóm này, chính Hạ Châu là người tiếp đón và sắp xếp chỗ ở cho anh ta.

Bất cứ vấn đề gì xảy ra, mọi người đều tìm đến Hạ Châu, và anh ta luôn có thể giúp họ giải quyết một cách nhanh chóng.

Vì vậy, anh ấy có ấn tượng rất tốt về Hạ Châu, và cho rằng Hạ Châu là một người rất có năng lực.

Lão Lao suy nghĩ rồi ngồi xuống chiếc ghế dài phía sau bàn ăn.

“Việc mời Hạ Châu trở lại trụ sở chính là để làm gì nhỉ?”

Hoa Thần cũng ngồi xuống, đặt đồ ăn lên bàn.

“Nghe nói là Bùn Chấn Thành đang thiếu một người phụ trách công tác nội vụ; có lẽ việc mời anh ấy trở lại chính là vì điều này.” Hoa Thần suy nghĩ một lát rồi trả lời.

“À, ra vậy.”

Lão Lao gật đầu, tỏ vẻ suy tư.

Hạ Châu đã ở lại Đại Trường Thụ Cơ Sở trong nhiều năm; mặc dù có một số biến cố khiến anh ấy phải rời khỏi Trụ sở chính, nhưng chỉ ba bốn tháng sau, anh ấy lại được triệu hồi trở lại.

Có vẻ như Chủ tịch thành phố vẫn rất đánh giá cao Hạ Châu.

Thông thường, nếu một người bị điều đi khỏi trung tâm quyền lực, thì rất khó để họ có thể trở lại được.

Nhưng Hạ Châu thì khác.

Mọi người ngồi đây ăn uống, kể chuyện xưa.

Chủ đề trò chuyện từ những kỷ niệm xưa cũ, sau đó nhanh chóng chuyển sang vấn đề xây dựng nhà máy nước máy.

Hà Mã lên tiếng:

“Nhà máy nước máy đã hoàn thành xây dựng rồi, và cả bến cảng cũng vừa được xây xong phải không? Đội trưởng Lao, ông thông tin rộng rãi hơn mọi người; nhà máy nước máy cuối cùng sẽ hoàn thành vào lúc nào vậy?”

Lão Lao ăn hết hạt gạo cuối cùng, vỗ vỗ miệng và hỏi:

“Hôm nay là ngày mấy rồi?”

“Ngày hai mươi mốt tháng mười,” Hoa Thần trả lời.

Lão Lao tính toán một chút rồi nói: “Theo lệnh của Bộ trưởng giao cho Giải Trường Sơn, thời hạn hoàn thành là một tháng; có lẽ khoảng ngày sáu hay bảy tháng tới, nhà máy sẽ được hoàn thành.”

Hà Mã thở dài và nói: “Tôi nghe nói những người sống sót từ bên ngoài vào đây nói rằng, bây giờ ở nhiều nơi bên ngoài đều không còn nước để sử dụng nữa; mọi người chỉ có thể lấy nước từ các con sông lớn hoặc hồ nước thôi.”

Ngay khi những lời này được nói ra, chúng lập tức gây ra cuộc thảo luận sôi nổi giữa mọi người.

“Tôi cũng đã nghe nói rồi, nếu tình trạng hạn hán này tiếp tục kéo dài, e là sẽ xảy ra những vấn đề nghiêm trọng đấy.”

“Đúng vậy, vì thế bây giờ Trụ sở chính và Thiên Yên Thành đang bắt đầu xây dựng các nhà máy nước máy rồi.”

“Cứ yên tâm đi, một khi các nhà máy nước máy được hoàn thành, vấn đề cung cấp nước sẽ được giải quyết!” Lão La an ủi mọi người.

“Nhưng nếu cứ không có mưa mãi thì sao?” Một người đột nhiên đặt câu hỏi.

Khi câu hỏi này được đặt ra, mọi người đều im lặng lại.

Nếu cứ không có mưa mãi...

Hoa Thần nghĩ đến hậu quả của điều đó và run rẩy. Nếu cứ không có mưa, thế giới này sẽ trở thành như thế nào? Anh ta không thể tưởng tượng nổi, nhưng chắc chắn sẽ có rất nhiều người chết.

Thậm chí, loài người cũng có thể bị tuyệt chủng.

Lão La phá vỡ sự im lặng: “Không thể nào cứ không có mưa mãi được; việc không có mưa đi ngược với logic khoa học. Hơi nước sẽ bay hơi, tạo thành các đám mây, và những giọt mưa trong đám mây sẽ tự nhiên rơi xuống dưới do tác động của trọng lực.”

“Nhưng...” Hoa Thần phản đối: “Nhưng những năm gần đây, thiên tai xảy ra liên tục, điều này cũng không hợp lý với quy luật tự nhiên lắm.”

Lão La không thể trả lời được; những gì anh ta vừa nói đã là giới hạn của mình rồi. Kiến thức về khoa học tự nhiên của anh ta chỉ dừng lại ở mức đó thôi.

“Sao phải suy nghĩ nhiều vậy chứ? Đó là công việc của các chuyên gia nghiên cứu môi trường tự nhiên thuộc Trụ sở chính mà. Hơn nữa, bạn xem này, cho đến bây giờ, chúng ta đã từng bị thiên tai đánh bại bao giờ chưa?” Lão La nói một cách kiên định.

“Ha ha, đúng là vậy.”

Mọi người đều cười và bỏ qua chủ đề đó.

“Hoa Thần, lần này bạn đi vùng Bắc Giới, có thể giúp tôi được không?”

Trong khi đó, bên bờ hồ Nam Vân...

Giải Trường Sơn trực tiếp chỉ huy công nhân thi công và sắp xếp việc lắp đặt cáp điện.

Những cáp này đều được chôn dưới các tấm lót.

“Phía kia, xe kéo hãy kéo giàn tấm lát đến đây!” Giải Trường Sơn hét về phía chiếc xe kéo bên phải.

Chiếc móc khổng lồ của xe kéo buộc vào giàn tấm lát và từ từ di chuyển đến khu vực thi công ở cuối bến cảng.

Việc xây dựng ở khu vực bến cảng này rất quan trọng; Giải Trường Sơn lo lắng nên đã ở đây suốt hai ngày để giám sát công việc.

Việc xây dựng nhà máy sản xuất nước sạch trong chợ giao dịch thì được giao cho Đinh Vũ phụ trách.

Còn các công trình khác trong chợ giao dịch thì ông ấy đã giao cho Phương Cảnh Tín.

Sau hai ngày thi công, họ đã hoàn thành một bến cảng dài 20 mét và rộng 10 mét, với tổng diện tích lên tới 200 mét vuông.

Hiện nay, họ đang tiếp tục xây dựng phòng điều khiển điện và phòng máy bơm ở cuối bến cảng.

Nếu tình trạng hạn hán tiếp diễn, mực nước hồ giảm xuống đến mức không thể thoát nước qua các kênh đào do sự chênh lệch độ cao, thì họ sẽ phải sử dụng máy bơm để hút nước từ hồ ra.

Bến cảng mà họ xây dựng có chiều sâu 20 mét so với mặt hồ; điểm sâu nhất mà bến cảng chạm tới là 12 mét.

Phòng điều khiển điện và phòng máy bơm không được xây dựng bằng kết cấu thép. Dù sao thì đây cũng là khu vực gần hồ, ẩm ướt và dễ gây ăn mòn cho thép.

Vì vậy, căn phòng nhỏ này được xây dựng bằng vật liệu bê tông cốt thép rất chắc chắn. Độ dày của các bức tường lên tới gần nửa mét.

Căn phòng này gần như đã hoàn thành, chỉ còn lại việc lợp mái.

Sau khi lợp mái xong, họ chỉ cần đưa máy bơm và thiết bị điện vào bên trong là được.

Khi xây dựng bến cảng này, họ đã cân nhắc đến khả năng xảy ra lũ lụt, vì vậy chiều cao của bến cảng được thiết kế cao hơn mực nước cao nhất khoảng năm mét.

“Bang!”

Một con zombie trong hồ vừa ló đầu ra thì đã bị những người thuộc đội dân quân bắn chết.

Trong những ngày gần đây, họ hàng ngày đều ở đây để bảo vệ đội ngũ thi công, đảm bảo an toàn cho họ.

Đinh Mạnh nhìn ngôi nhà sắp hoàn thành, quay đầu nói với Xia Liangfeng đứng phía sau:

“Lão Hạ, nếu hôm nay chúng ta có thể lợp mái xong, thì ngày mai tôi sẽ không đến nữa, công việc bảo vệ ở đây sẽ được giao cho anh.”

“Được thôi, không vấn đề gì.” Xia Liangfeng gật đầu đáp.

Trước đó, hầu hết số zombie trong hồ đều đã được Đinh Mạnh dẫn đi và tiêu diệt bằng cách đốt cháy hoặc nổ tung chúng ở cách đó vài km.

Bây giờ, số lượng zombie trong hồ đã giảm đi nhiều, áp lực cũng giảm bớt.

“Cẩn thận!” Xia Liangfeng đang nhìn ra bến cảng thì đột nhiên nhíu mắt lại khi thấy một người công nhân vận chuyển ván ép bị ngã.

Cơ thể anh ta đổ về phía bờ bến.

“Vùi vùi!”

Toàn thân anh ta rơi xuống bên dưới, suýt nữa thì rơi vào hồ; may mắn thay, tay anh ta đã nắm được mép bến. Những người cùng anh ta vận chuyển các tấm khuôn vội vàng chạy đến, kéo tay anh ta lên trên.

“Phà….”

Chỉ khi thấy người công nhân đó được cứu thoát, Xia Liangfeng mới thở phào nhẹ nhõm. Đây là vị trí ở cuối bến, độ sâu của nước lên tới 12 mét; nếu rơi xuống đó, chắc chắn sẽ bị những con zombie dưới đáy hồ cắn chết. Ngay cả việc bơi 20 mét về phía bờ cũng có thể khiến anh ta mất mạng nếu gặp phải một con zombie nào đó.

Người công nhân vừa rơi xuống đó vẫn còn run rẩy, ánh mắt trợn tròn nhìn chằm chằm vào mép bến, rõ ràng là đã hoảng sợ quá mức.

“Trời ạ, tôi suýt nữa thì chết mất…”

Giải Trường Sơn đi đến bên cạnh, vỗ vai anh ta và nói: “Hãy cẩn thận nhé.” Rồi ông chỉ vào người công nhân khác đang cùng vận chuyển khuôn và nói: “Đưa anh ta xuống nghỉ ngơi đi.”

Sau khi trải qua cú sốc như vậy, nếu tiếp tục làm việc, người công nhân này có thể sẽ mất tập trung và gây ra tai nạn; thà để anh ta nghỉ ngơi còn hơn.

Khi họ đã xuống dưới, Giải Trường Sơn lấy chiếc loa lên và hét lớn với những người công nhân đang làm việc phía sau:

“Hãy chậm lại một chút khi vận chuyển đồ đạc, đừng lại gần mép bến, hãy cố gắng di chuyển về phía giữa.” Ông nhìn chằm chằm vào mép bến, cau mày và tự hỏi: “Liệu có nên lắp đặt hàng rào bảo vệ không nhỉ?”

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc.

Mái nhà đang được xây dựng dần dần hoàn thành. Họ trực tiếp đổ Bê tông lên trên các tấm khuôn. Khi Bê tông đông cứng lại, mái nhà sẽ trở nên vững chắc.

Ở phía bên kia, gần bên phải bến, họ đang đóng cọc và lắp đặt lưới chắn. Những tấm lưới này được xếp thành bốn lớp, từ dày đến mỏng. Mục đích của chúng là ngăn chặn những con zombie trong hồ cùng các vật thể lạ trôi vào trong các kênh đào, gây tắc nghẽn.

Bây giờ, các kênh đào đã được thông thoáng, nhưng một tấm thép bê tông dày gần một mét đang chặn dòng nước. Tấm thép này được trang bị hệ thống tự động kiểm soát, với các dây dẫn được nối vào Đến thành phố dầu mỏ.

Trong Thiên Yên Thành, khi nhấn công tắc, tấm bảng bê tông này sẽ mở ra và nước trong hồ sẽ chảy vào đường rãnh, tiếp tục đến nhà máy nước sinh hoạt của chợ giao dịch.

Khi đóng lại, tấm bảng bê tông sẽ được khép kín và nước không còn chảy về phía chợ giao dịch nữa.

Bầu trời đã tối dần, đến lúc kết thúc công việc rồi.

Phần mái giữa hệ thống phân phối điện và máy bơm nước đã được trát kín, bây giờ chỉ cần chờ cho phần mái phía sau khô tự nhiên là có thể tháo bỏ các ván khuôn, và một căn nhà bến cảng vững chắc sẽ được xây dựng xong.

Tí tách...

Một tiếng còi dài vang lên!

Giải Trường Sơn cầm loa hét lớn: “Kết thúc công việc!”

Rít...

Cánh tay cáp của xe kéo được hạ xuống bờ và dừng lại.

Tiếng ồn của các máy móc đều im bặt trong vòng một phút sau khi Giải Trường Sơn hô lệnh kết thúc công việc.

Giải Trường Sơn nhìn ngắm căn nhà bến cảng và ngôi nhà nhỏ bên cạnh, lòng anh ta tràn ngập niềm vui.

“Phần cửa lấy nước ở đây gần như đã hoàn thành rồi, bây giờ chỉ còn chờ xây dựng nhà xưởng bên trong chợ giao dịch thôi!”

Anh ta cầm loa, bước chân nhanh nhẹn đi về phía bờ.

Nếu tiếp tục công việc với tốc độ này, chưa đầy một tháng, anh ta sẽ hoàn thành việc xây dựng nhà máy nước sinh hoạt.

Phần cửa lấy nước – công trình nguy hiểm nhất – cũng gần như hoàn thành rồi.

Việc xây dựng nhà xưởng bên chợ giao dịch, sau hơn mười ngày làm việc liên tục ngày đêm, với hai ca làm việc, bây giờ cũng đã gần hoàn thành một nửa rồi.

“Giám đốc Hải, ngày mai tôi không cần đến nữa phải không?” Đinh Mạnh hỏi khi đang đợi Giải Trường Sơn bên cạnh chiếc xe.

Nghe vậy, Giải Trường Sơn suy nghĩ một lát rồi nói:

“Được thôi, những ngày qua Đội trưởng Đinh đã rất vất vả. Cảm ơn các bạn thật nhiều. Nếu không có các bạn, việc xây dựng bến cảng này chắc chắn sẽ rất gian nan.”

Những ngày trước, đoàn zombie xuất hiện từ đáy hồ; cảnh tượng đó vẫn còn in sâu trong tâm trí anh.

Nếu ngày hôm đó Đinh Mạnh không kịp dẫn hầu hết số zombie đó đi xa trước, thì việc xây dựng bến cảng này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều trở ngại do sự xuất hiện của chúng.

“Lên xe đi.” Đinh Mạnh mở cửa xe và mời Giải Trường Sơn lên xe.

“Cảm ơn.” Giải Trường Sơn nói với vẻ biết ơn.

Ngồi trong xe, nhìn ngắm con bến cảng dài thẳng tắp, anh ta cảm thấy một niềm tự hào trào dâng trong lòng.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, và trong khi vẫn còn có zombie trong hồ, họ vẫn quyết tâm hoàn thành công trình này.

Một dự á