Ngày mười ba tháng mười. Buổi sáng bảy giờ rưỡi.

Chiếc xe Cổng Chợ Dễ Tập vẫn chưa được mở; hai nghìn công nhân chuẩn bị ra ngoài đào kênh đã tập trung lại với nhau. Trong đám đông ấy, Zhang Feng và Dai Xiaobing đứng cùng một hàng.

“Hôm nay lại có thể kiếm được 0,65 điểm rồi!” Zhang Feng nói với vẻ hào hứng.

Dai Xiaobing hỏi: “Anh Feng, hôm qua anh uống bao nhiêu rượu vậy?”

“Chỉ hai ly thôi, khoảng hai lượng, không uống nhiều lắm.”

“Mỗi ly giá bao nhiêu?”

“0,3 điểm một ly, 3 điểm một chai. Tôi uống loại rượu làm từ khoai lang đấy; nếu pha thêm cồn công nghiệp thì giá sẽ chỉ là 0,1 điểm một ly, 1 điểm một chai.”

Dai Xiaobing ngạc nhiên: “Thật đắt đấy… Hôm qua anh kiếm được bao nhiêu điểm rồi mà đã tiêu hết hết rồi à?”

“Ừm, hai ly khoai lang đấy… Còn lại khoảng 0,05 điểm thôi.” Zhang Feng gật đầu.

Dai Xiaobing suy nghĩ một lúc; anh sợ rằng nếu nhắc nhở Zhang Feng, có thể khiến anh ấy không vui và mất hứng thú trong việc uống rượu nữa. Nhưng anh cảm thấy Zhang Feng rất tốt với mình và em gái mình; dù Zhang Feng có muốn nghe hay không, những điều này vẫn cần phải được nói ra.

“Anh Feng…”

“Ừ? Có chuyện gì vậy?”

“Bây giờ anh đã tích lũy được bao nhiêu điểm rồi?”

“À…” Zhang Feng suy nghĩ một chút, rồi lấy ra một tờ giấy nhỏ từ túi: “Đây, còn lại 2 điểm thôi.”

Dai Xiaobing nghe xong liền ngạc nhiên; anh cũng đi cùng Zhang Feng để thực hiện các nhiệm vụ và thu thập vật tư mà. Em gái anh còn quá nhỏ, mới mười ba tuổi, không thể giúp ích được nhiều; việc kiếm điểm chủ yếu phụ thuộc vào anh, nhưng chi phí thì cả hai người đều phải gánh vác.

Nghĩa là, số điểm mà Dai Xiaobing kiếm được thực ra cũng tương đương với Zhang Feng, thậm chí đôi khi còn ít hơn. Hơn nữa, anh còn phải nuôi sống cả hai người: mình và em gái.

Nhưng trong khi đó, anh đã tích lũy được hơn mười điểm, trong khi Zhang Feng – một mình – lại chỉ có vỏn vẹn 2 điểm! Sau hơn ba tháng trải qua thảm họa bão lốc, Zhang Feng mới chỉ tích được có 2 điểm… Điều đó có nghĩa là gần như chẳng tích được gì cả!

“Anh Feng…”

Dai Xiaobing nói một cách thành khẩn:

“Tôi có một lời khuyên cho anh đây… Chúng ta vẫn nên cố gắng tích lũy thêm điểm; nếu không, khi gặp phải khó khăn gì đó, sẽ rất khó để vượt qua nếu không còn điểm đâu.”

“Hãy nhớ lại lúc thảm họa bão lốc xảy ra… Chúng ta đã đói đến mức nào đấy.”

“Đừng nghĩ tôi lải nhải đấy; tôi đã nói điều này với anh hàng trăm lần rồi… Thực sự là mong muốn anh Zhang Feng được khỏe mạnh thôi.”

Zhang Feng nhìn vào ánh mắt chân thành của Đài Tiểu Bình và cười thoải mái:

“Tôi ư… thực ra là đã sống đủ rồi.”

“Những năm qua, phải sống lay lắt trong thế giới hậu tận thế này quả thật rất mệt mỏi… Giờ tôi chỉ muốn tận hưởng cuộc sống cho thỏa thích; nếu đến lúc đó… thì chết cũng được thôi.”

“Nhưng ít nhất trước khi chết, tôi vẫn muốn được vui vẻ một lần… Dù sao tôi cũng muốn tích lũy đủ điểm để có thể đến Nhà Hát Gió vài lần! Ha ha ha!”

Nghe Zhang Feng nói vậy, Đài Tiểu Bình chỉ biết thở dài không biết phải làm gì. Anh đã cố gắng khuyên ngăn anh ta nhiều lần rồi, nhưng mỗi lần Zhang Feng đều không nghe.

Nhưng mỗi người đều có quyết định riêng của mình…

Có những người, dù gặp bao khó khăn, vẫn cố gắng vượt qua để tiếp tục sống.

Nhưng cũng có những người cảm thấy rằng việc sống trong đau khổ lâu dài còn không bằng việc sống thoải mái trong một thời gian ngắn.

Zhang Feng chính là người thuộc nhóm sau.

Hai người có quan điểm khác nhau, và không ai có thể thuyết phục được người kia.

Họ cũng đại diện cho hai phe đối lập trong thị trường giao dịch này.

Một phe thì tiết kiệm từng xu một, tích lũy điểm để phòng trường hợp khẩn cấp.

Phe khác lại chi tiêu những điểm mà họ đã kiếm được để vui chơi, uống rượu, tham gia các hoạt động giải trí tại Nhà Hát Gió, hoặc đánh cược tại sàn đấu… hy vọng có thể kiếm được nhiều hơn thông qua những cái may rủi nhỏ.

À…

Đài Tiểu Bình thở dài, và không tiếp tục khuyên ngăn nữa.

“Chúng ta ra khỏi thành phố rồi… Chúng ta ra khỏi thành phố rồi!”

Vào lúc tám giờ sáng, quá trình giao dịch chính thức bắt đầu.

Dòng người đông đúc hướng về phía cổng thành.

Trần Nhĩ cầm loa hét lớn: “Đừng chen lấn, xếp hàng ngay ngắn để ra khỏi thành phố!”

“Những người ở phía kia, đừng đến đây; hãy đợi họ ra xong rồi mới lên đường!”

Đoàn người sống sót đang chuẩn bị ra khỏi thành phố ở xa, nghe thấy lời hô của Trần Nhĩ liền ngạc nhiên:

“Đây là gọi chúng ta à?”

“Chuyện gì vậy? Sao lại không cho ra khỏi thành phố nữa? Tại sao vậy?”

“Những người này làm gì vậy?”

“Các bạn có phải là người ngoài hành tinh đến đây không? Việc xây dựng nhà máy nước sạch quan trọng như vậy mà các bạn lại không biết à?”

Những người này đều là công nhân được điều động đến làm việc cả; mẹ tôi thật sự ghen tị với họ – họ có thể nhận được lợi ích ổn định, trong khi tôi thì phải ra ngoài tìm kiếm vật tư, và còn chưa chắc liệu có tìm được hay không nữa.”

“Tôi đã đi xa một thời gian và vừa trở về hôm qua… Nhà máy nước máy à? Thật tốt quá! Họ nhận được bao nhiêu điểm tích lũy mỗi ngày vậy?”

“0,65 điểm mỗi ngày thôi!”

Người đàn ông đội mũ đen nghe vậy liền nói một cách thản nhiên: “Cũng bình thường thôi, không cao lắm đâu.”

Một người đàn ông khác mặc áo phông màu xám bổ sung thêm:

“Họ còn được miễn ăn nữa.”

Ánh mắt người đàn ông đội mũ đen bỗng thay đổi: “Thật tốt rồi… Miễn ăn nữa chứ, còn tốt hơn cả việc ra ngoài tìm kiếm vật tư.”

Người đàn ông mặc áo phông tiếp tục nói: “Họ nhận được những điểm tích lũy dựa trên sự đóng góp của mình đấy!”

“Chết tiệt!” Ánh mắt người đàn ông đội mũ đen bỗng sáng lên. Anh ta nhìn nhóm công nhân kia với ánh mắt đầy ghen tị.

Lý do anh ta phải đi xa để thực hiện nhiệm vụ, chính là để hoàn thành những nhiệm vụ mang lại nhiều điểm tích lũy. Nếu muốn được thăng chức lên cấp 4, anh ta chỉ có thể làm được điều đó bằng cách tích lũy đủ số điểm cần thiết. Anh ta đã phải vất vả làm việc và đối mặt với nhiều rủi ro khi thực hiện những nhiệm vụ đó… Vậy mà những người này, chỉ làm những công việc đơn giản như đào hố gần đây, mà vẫn nhận được điểm tích lũy!

“Chết tiệt!” Người đàn ông đội mũ đen cảm thấy bất công; anh ta cảm thấy mình đã bỏ lỡ một cơ hội lớn.

“Chết tiệt! Tại sao tôi, Lão Triệu, lại không có cơ hội như vậy chứ!”

Người đàn ông mặc áo phông màu xám thở dài:

“Nhiệm vụ này đang được mọi người săn đón lắm… Tôi cũng không thể giành được, và bạn cũng chưa chắc đã may mắn hơn tôi đâu. Có quá nhiều người muốn làm, nên không còn cách nào khác… Chúng ta vẫn phải cố gắng đi tìm kiếm vật tư một cách chăm chỉ thôi… Hy vọng lần này sẽ có điều bất ngờ xảy ra.”

Nói xong, anh ta nhìn lại và thấy Lão Triệu vẫn đang nhìn chằm chằm vào nhóm công nhân kia. Anh ta liền hỏi:

“Lão Triệu, bạn vừa đi xa trở về hôm qua, không định nghỉ ngơi vài ngày sao?”

Lão Triệu lắc đầu và nói:

“Không được đâu…” Anh ta vừa nói vừa dừng lại.

“Tôi muốn nhanh chóng được thăng chức lên cấp 4… Chỉ có cách là phải làm việc chăm chỉ hơn, đi tìm kiếm nhiều hơn nữa… Không còn cách n

Nhưng chuyện như thế này, làm sao có thể nói với người khác được đây…

Vì vậy, vừa mới mở miệng, anh ta đã lập tức thay đổi lý do.

Người mặc áo phông xám không để ý đến những điều đó và nói với vẻ ghen tị:

“Chết tiệt, cậu biết Gōng Huǒ không?”

“Biết mà, có chuyện gì à?” Lão Triệu đội mũ đen hỏi một cách thờ ơ.

Người mặc áo phông xám nói với giọng điệu phóng đại:

“Cách đây vài ngày, nó đã đến Thành phố Suí Chéng và tìm thấy vài chục chiếc máy tính bảng, điện thoại di động, radio… trong đống đổ nát của chợ buôn bán second-hand.”

“Điều quan trọng là tất cả những thứ đó đều còn nguyên vẹn! Không hiểu nó bảo quản chúng như thế nào, tôi thực sự rất ghen tị.”

“Trời ạ!! Trời ạ!!” Lão Triệu đội mũ đen tròn mắt, “Không lạ gì khi hôm qua tôi gọi nó mà nó không hề để ý đến tôi…”

“Hóa ra nó đã kiếm được rất nhiều tiền rồi!”

“Nó đổi được bao nhiêu điểm số vậy?”

Người mặc áo phông xám im lặng một lúc rồi giơ ba ngón tay lên.

“Ba mươi điểm số à? Khá nhiều đấy!” Lão Triệu đội mũ đen ngưỡng mộ.

Chỉ cần đi một chuyến như vậy mà kiếm được nhiều điểm số như vậy, thì một chuyến như vậy cũng đủ để thay thế cho vài chuyến công việc của anh ta rồi.

“Ba trăm điểm số!” Người mặc áo phông xám nói.

Lão Triệu đội mũ đen không nhịn được mà mắng:

“Trời ạ! Nhiều như vậy! Đồ Gōng Huǒ này, sau khi giàu có rồi thì quên mất chúng tôi rồi đấy phải không! Nó còn nợ tôi 0.02 điểm số nữa đấy!”

“Gì cơ? 0.02 điểm số?” Người mặc áo phông xám ngạc nhiên.

Lão Triệu đội mũ đen tức giận nói:

“Trước đây, nó không còn một điểm số nào cả; nó nghèo đến mức không thể thuê được căn hộ loại kém nhất, tôi đã trả tiền thuê nhà cho nó hai đêm.”

0.01 điểm số mỗi đêm… thực sự là rất rẻ.

Bình thường, chỉ cần làm việc một ngày trên công trường là đã kiếm được ít nhất 0.5 điểm số; nếu may mắn thì còn có thể kiếm được 0.6 hoặc 0.7 điểm số nữa.

Chỉ cần làm việc một ngày là đã đủ tiền để trả tiền thuê nhà trong gần hai tháng rồi.

Trước thời đại hỗn loạn này, mức tiền thuê nhà như vậy đã được coi là rất rẻ rồi.

Giả sử một sinh viên mới tốt nghiệp làm việc ở Thành phố Ma, với mức thu nhập hàng tháng là 5000, thì một ngày chỉ kiếm được khoảng 166 đồng thôi.

Nhưng ở Thành phố Ma, ngay cả ở các khu vực ngoại ô, tiền thuê một căn phòng nhỏ cũng phải là 2000 đồng; đó tương đương với nửa tháng thu nhập của họ rồi.

Sự

Nhưng ở chợ trao đổi này, chỉ cần 0,01 điểm tích lũy thôi là đủ, tương đương với một ngày lương, và có thể dùng để trả tiền thuê nhà trong hai tháng. Nếu quy đổi ra giá trị của thời kỳ trước khi thế giới hỗn loạn bắt đầu, thì đó tương đương với 166 đồng tiền; việc trả tiền thuê nhà trong hai tháng ở thành phố Ma Đều sẽ tương đương với 80 đồng mỗi tháng. Mức giá thấp đến mức khó tin. Điều này cho thấy rõ ràng rằng vào thời điểm đó, Gông Hỏa đã nghèo đến mức nào… Anh ta không có đến 0,01 điểm tích lũy nào cả. Nhưng bây giờ, anh ta lại đột nhiên trở nên giàu có, với tới 300 điểm tích lũy! Thật là bứt phá mạnh mẽ!

Lão Triệu đội mũ đen lẩm bẩm: “Kẻ Ong Đồn này nợ tôi nửa tháng rồi; tôi phải đòi tiền hắn trả, và chắc chắn phải tính lãi nữa.”

“Lãi hàng ngày là 0,01 điểm tích lũy; tính ra, sau mười ngày là 1 điểm, sau một tháng là 100 điểm… Vậy là hắn phải trả tôi 50 điểm.”

Người đàn ông mặc áo len xám nhìn Lão Triệu với vẻ kinh ngạc: “Thật là siêu toán học!” Rồi anh ta vẫy ngón tay cái lên.

Đúng lúc đó, Trần Nhĩ bước đến với chiếc loa trên tay và nói: “Tôi gọi các bạn đây mà… Không nghe thấy sao? Đi sang bên kia đi, đừng chặn đường họ; đợi họ ra xong rồi mới ra ngoài.”

“Vâng, xin lỗi nhé…” Lão Triệu hoàn toàn thay đổi thái độ so với lúc trước, vội vàng cúi đầu và lùi sang một bên. Sau khi rời đi, anh ta khinh thường nhổ nước bọt xuống đất và nói: “Kiêu ngạo cái gì chứ… Phụt!”

Người đàn ông mặc áo len xám nhắc nhở Lão Triệu: “Lão Triệu ơi, đội trưởng vẫn đang nhìn chúng ta đấy.”

Lão Triệu lập tức thay đổi biểu hiện một cách đáng ngạc nhiên, nhanh chóng vẫy tay và nở nụ cười về phía Trần Nhĩ.

Đội công nhân rời đi, và một ngày mới bắt đầu với công việc đào kênh. Ở khu vực nam của chợ trao đổi, công việc xây dựng nhà máy nước cũng chính thức được bắt đầu. Với có sẵn bản vẽ thiết kế, đội ngũ thi công chỉ cần tuân theo đó để thực hiện công việc.

(Xin hãy ủng hộ bằng cách đăng ký gói đọc hàng tháng nhé.)