Đường Jingyuan. Nhà máy xi măng Dahong.

Một tấm biển đổ nát, chỉ còn lại nửa phần, đang treo lơ lửng trong không trung; khung thép của tấm biển bị gió thổi lay động và va vào tường, tạo ra tiếng leng keng ầm ĩ.

Tòa nhà cao nhất trong nhà máy xi măng chính là tháp rửa nước lạnh – cái tháp cao vút ấy.

Hai người cúi người đi đến cổng ra vào của nhà máy xi măng.

“Có ai ở trên kia không?” Người có bàn tay đen hỏi.

Trịnh Sư Vũ lắc đầu và nói:

“Hiện tại thì chưa thấy ai cả, nhưng nơi này quả thực rất thích hợp để đặt điểm kiểm soát.”

“Tôi sẽ vào xem thử, cậu đợi tôi trong căn nhà đối diện nhé.”

“Được thôi.”

Họ chỉ còn cách Cơ sở Tây Bắc chưa đầy năm cây số nữa. Cơ sở Tây Bắc nằm ở khu vực trung tây của thành phố Jiayu, cách trung tâm thành phố khoảng năm cây số, nhưng thực ra vẫn được coi là thuộc về khu vực nội thị.

Tuy nhiên, trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, tổng dân số của toàn thành phố Jiayu chỉ khoảng 300.000 người – con số này thậm chí còn ít hơn một số huyện ở miền nam.

Đất đai rộng lớn, nhưng dân cư thì thưa thớt.

Trịnh Sư Vũ đưa chiếc ba lô cho người có bàn tay đen, rồi cầm súng lao vào bên trong.

Qua một góc cua, anh ta đến dưới chân tháp rửa nước lạnh và chuẩn bị leo lên.

Bỗng nhiên…

Anh ta nhìn thấy một chiếc xe bán tải bên cạnh, và chiếc xe đó rõ ràng không phải là loại xe bán tải đã hỏng.

Có người ở đó!

Đúng lúc đó, hai người bước ra từ lối vào dưới chân tháp rửa nước lạnh.

“Tôi vẫn nói điều đó: nếu lúc nãy tôi không sử dụng chiêu thức ‘một đối hai’, các bạn chắc chắn sẽ không thể thắng được!”

“Thôi thì đành chấp nhận kết quả thôi, mau đi đi.”

“Thật là phải chịu thua rồi!”

Chỉ thấy một người đàn ông cao khoảng một mét chín, không khỏi lắc đầu và tiến đến bên cạnh chiếc xe bán tải, lấy chìa khóa, khởi động xe và rời khỏi nhà máy xi măng.

Người đàn ông còn lại đi đến bên cạnh bức tường và lấy ra một khẩu súng nhỏ.

Tiếng nước rơi rích rít.

Chỉ cần người đàn ông đó quay đầu lại, anh ta sẽ thấy Trịnh Sư Vũ… và Trịnh Sư Vũ đã sẵn sàng giết hắn ngay lập tức.

Sau khi xong việc, người đàn ông run rẩy và bắt đầu đi lên tháp rửa nước lạnh.

Hừ——

  Trịnh Sư Vũ thở phào nhẹ nhõm; mặc dù anh ta có thể giết chết người đàn ông đó, nhưng việc xử lý xác chết thì rất phiền phức.

  Hơn nữa, nếu họ giết ai đó, chắc chắn sẽ có cuộc điều tra được tiến hành.

  Tốt nhất là không để họ phát hiện ra chúng ta.

  Trịnh Sư Vũ ngẩng đầu nhìn ngọn tháp nước cao vút kia; từ góc độ này, anh ta thực sự nhìn thấy một người đang đứng đó ngây người canh gác.

  May mà người đó không lên đó!

  Trịnh Sư Vũ nín thở, lén lút di chuyển dọc theo mép tường và nhanh chóng rời khỏi nhà máy xi măng, đến căn nhà đối diện.

  Với tốc độ nhanh như chớp, anh ta trèo vào sân và sau đó bước vào căn phòng.

  “Lão Trịnh, sao rồi?” Một người tên Hắc Thủ bước ra từ trong phòng và hỏi.

  “Không được, còn có người ở bên trong nhà máy xi măng.”

  Trịnh Sư Vũ suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngọn tháp nước kia quá cao; chúng ta biết đó là nơi lý tưởng để canh gác, và người ở phía Tây Bắc chắc cũng biết điều đó. Chúng ta nên thay đổi mục tiêu.”

  “Hãy tìm một căn nhà không quá cao cũng không quá thấp, miễn là có thể nhìn thấy Cơ sở Tây Bắc là được.”

  Hắc Thủ gật đầu: “Được, mau tìm đi. Tôi đang lo lắng lắm… Lúc nãy có một chiếc xe vừa ra khỏi đó; nếu bạn vẫn ở bên trong, tôi đã tưởng…”

  Trịnh Sư Vũ cười và nói: “Sợ cái gì chứ? Nhanh lên, đi thôi.”

  Trên đường đi, họ rất thận trọng, luôn dùng các tòa nhà xung quanh làm chỗ ẩn náu và di chuyển nhanh chóng.

  Thỉnh thoảng, có những chiếc xe từ phía Tây Bắc đi qua con đường chính.

  Nửa giờ sau, họ cuối cùng tìm được một địa điểm phù hợp.

  Cách nhà máy xi măng không xa, đó là ký túc xá cho nhân viên của một nhà máy thực phẩm.

  Ký túc xá có 5 tầng; từ tầng 5, họ hoàn toàn có thể nhìn thấy Cơ sở Tây Bắc.

  Chiếc nhà chỉ cách họ khoảng ba bốn km, tầm nhìn rất tốt.

  Hơn nữa, nơi đây khá rộng lớn; kho hàng của nhà máy thực phẩm cũng rất thích hợp để ẩn náu vào ban đêm.

  Hắc Thủ tựa vào cửa sổ, nhìn về phía bức tường thành Cơ sở Tây Bắc uy nghi ở xa; bức tường màu vàng đất, dưới ánh nắng mặt trời, trông giống như những bức tường được xây dựng bằng vàng vậy.

  Hắc Thủ tựa vào tường và từ từ ngồi xuống.

“Lão Trịnh, lúc nãy tôi vừa thấy một cái giếng bơm nước ngay trước cửa nhà hàng của nhà máy thực phẩm. Sau này chúng ta có thể thử xem cái giếng đó có nước không; khu vực này gần dãy núi tuyết, nước ngầm chắc hẳn khá dồi dào.”

“Được thôi, tôi sẽ nghỉ một lát.” Trịnh Sư Vũ để gói đồ sang một bên rồi ngồi xuống đất.

“À đúng rồi, hãy kiểm tra lại thiết bị radio đi. Sau này phải báo cáo tình hình cho Thiên Yên Thành ở bên kia, và anh cũng hãy chụp vài bức ảnh để mang về sau.”

Hắc Thủ gật đầu, giọng nói cũng có vẻ mệt mỏi: “Được thôi, lát nữa tôi sẽ làm. Bây giờ tôi thực sự rất mệt.”

Trong nửa tiếng vừa qua, hai người luôn trong tình trạng căng thẳng cao độ, quan sát tỉ mỉ mọi hướng, chỉ sợ bị người của phe Tây Bắc phát hiện ra. Giờ đây khi đã tìm được một nơi an toàn, họ mới thực sự thư giãn được.

Kể từ khi được thành lập, Cơ sở Tây Bắc chưa bao giờ bị kẻ thù tấn công. Họ luôn là những người tạo ra rắc rối cho người khác; không có bất kỳ thế lực nào dám đe dọa đến Cơ sở Tây Bắc. Vì vậy, mặc dù có các tháp canh gác, nhưng sau nhiều năm, mọi người đều trở nên lơ là, không còn coi trọng việc gác canh nữa. Thậm chí, số lượng điểm canh cũng ít đi so với trước đây. Dù sao thì cũng không cần thiết, vì chẳng ai đến đây cả… Phòng bị làm gì?

Số lượng zombie cũng khá ít, nên khó có thể tạo thành mối đe dọa lớn đối với Cơ sở Tây Bắc… Trừ những loại zombie có khả năng leo tường…

Đại Trường Thụ Cơ Sở…

Khu biệt thự…

Ban công…

Chú hai, chú ba và Lý Dụ ngồi trên ghế ban công, uống trà và trò chuyện với nhau.

“Nào, chú hai, chú ba, hãy thử xem quýt vừa hái xong này đi! Nước cốt rất nhiều và rất ngọt đấy!” Lý Dụ đẩy chiếc đĩa chứa những miếng quýt đã cắt sẵn về phía họ.

Chú hai lấy ra một cuốn sổ, trên đó ghi đầy tên những người được đề cử thăng chức từ các khu vực ngoại ô. “Đây là danh sách những người được đề cử lần này; trên đó ghi rõ điểm đánh giá của họ.”

Lý Dụ nhận lấy cuốn sổ, trong khi chú hai tiếp tục ăn quýt.

Lý Dụ nhìn vào nội dung trên tờ giấy.

   Trên danh sách có hơn một trăm người; mỗi người đều được ghi rõ đội nhóm mà họ thuộc về, thời điểm gia nhập căn cứ, tuổi tác, giới tính, thành tích và những đóng góp của họ.

   Ở phía bên phải, có những đánh giá và nhận xét do những người quan sát họ cung cấp.

   Tất cả thông tin đều được trình bày dưới dạng bảng biểu.

   Lý Dụ lướt qua từng trang một một cách nhanh chóng.

   Trí nhớ của anh ta thật đáng kinh ngạc; chỉ cần nhìn vào danh sách này, anh ta có thể ngay lập tức hồi tưởng lại ngoại hình của từng người trong đó.

   Quyển sổ này khá dày, bởi vì có gần hai trăm người thuộc nhóm nhân viên ngoại vi đã được thăng chức lên thành nhân viên sống ở các thành phố ngoài kia.

   Lần này được coi là lần có số lượng người được thăng chức nhiều nhất kể từ khi Đại Trường Thụ Cơ Sở được thành lập.

   Trước đây, số lượng người được thăng chức chỉ vài người, mười mấy người, hoặc vài chục người mà thôi.

   Lần này thực sự là một sự kiện chưa từng có tiền lệ! Đây là sự kiện quan trọng nhất!

   Hơn nữa, đây cũng là lần có chu kỳ đánh giá kéo dài nhất.

   Lý Dụ nhìn vào danh sách trên quyển sổ:

   Chung Trúc Trúc, Thẩm Tiểu Tiểu, Lão Hoàng, Quý Phi, Hòa Phong, Mã Đống, Minh Thịnh, Cửu Ca, Đài Cửu Sinh, Đông Phong, Trần Đức Long, Bạch Văn Dương, Trương Như Phong, Lưu Thái Sơn, Châu Chí Thịnh…

   Những cái tên này lần lượt hiện lên trong đầu Lý Dụ; anh ta có thể đưa ra những đánh giá sơ bộ về họ.

   Một phần lớn trong danh sách này đều là những người thuộc nhóm Thiên Yên Thành; dù cũng có một số người thuộc nhóm Đại Trường Thụ Cơ Sở, nhưng tỷ lệ họ chiếm khá ít. Nguyên nhân chủ yếu là bởi vì nhóm Trụ sở chính có số lượng người ít hơn, và nhiều người trong số họ đã được cử đi hỗ trợ nhóm Thiên Yên Thành.

   Sau khoảng mười phút lướt xem, anh ta đóng cuốn sổ lại và đặt nó lên mặt bàn.

“Tôi đã xem qua rồi, tôi nghĩ là nên báo cáo như vậy thôi.”

Chú hai và anh cả nhìn nhau; họ không ngờ lần này Lý Dụ lại quyết định một cách nhanh chóng như vậy. Trước đây, mỗi khi có danh sách nhân viên được xem xét để thăng chức, Lý Dụ luôn từ chối một số ứng viên, cho rằng họ cần phải được kiểm tra thêm một lần nữa. Nhưng lần này thì mọi thứ diễn ra suôn sẻ đến không ngờ. Dù sao thì Lý Dụ cũng có quyền phủ quyết; dù điểm số và đánh giá trong biểu mẫu đánh giá cao đến đâu, nếu Lý Dụ không đồng ý, thì người đó sẽ không thể trở thành nhân viên của khu vực ngoại ô được.

“Vậy tôi có thể công bố danh sách thăng chức này ngay bây giờ không?” Chú hai hỏi.

Lý Dụ gật đầu và nói: “Được, hãy công bố đi. Điều này cũng sẽ giúp nâng cao tinh thần của mọi người trong căn cứ chúng ta.”

Nghe vậy, chú hai cười và nói: “Đúng vậy… Những người thuộc nhóm ngoại bộ này đã lâu lắm rồi không được thăng chức. Tôi sẽ sắp xếp ngay.”

Anh ta lau tay bằng tờ giấy, sau đó cất cuốn danh sách vào lòng áo và đi xuống tầng dưới.

Anh cả cũng đứng dậy và rời khỏi đó.

Sau khi hai người đi rồi, Lý Dụ bước ra ban công và nhìn về phía khu rừng tre đối diện. Những chiếc lá tre đã úa vàng, gió nhẹ thổi qua, làm cho những chiếc lá đó bay lượn trên không.

Nhiệt độ trong những ngày gần đây đã thấp hơn so với trước đây, nhưng vẫn ở mức trên ba mươi lăm độ C.

Nhớ lại những danh sách vừa rồi, Lý Dụ bỗng nhiên nhớ lại lần đầu tiên gặp những người này. Lần đầu tiên gặp Bạch Văn Dương là ba năm trước; ấn tượng sâu sắc nhất mà Lý Dụ có về nhóm của họ chính là Zhao Kui và Cui Wen. Lúc đó, họ mới chỉ gia nhập Đại Trường Thụ Cơ Sở không lâu; Zhao Kui và Cui Wen đã ra ngoài tìm kiếm vật tư, nhưng bị người của Cam Hổ bắt giữ. Dù bị tra tấn dữ dội, họ vẫn không tiết lộ bất kỳ thông tin nào về Đại Trường Thụ Cơ Sở, và vì thế mà hai người đã bị thương tích nhẹ.

Sau sự việc đó, ban đầu họ dự định thăng hai người này từ vị trí nhân viên hợp tác thành nhân viên ngoại thành một cách đặc biệt, nhưng họ đã từ bỏ ý định đó, thà ghi công cho cả nhóm để cả nhóm được chuyển từ danh hiệu nhân viên hợp tác thành nhân viên ngoại thành.

Và giờ đây, ba năm đã trôi qua, họ cuối cùng cũng đã trở thành nhân viên ngoại thành.

Anh lại nhớ lần đầu tiên gặp Chung Trúc Trúc, Thẩm Tiểu Tiểu, Lão Hoàng, Quý Phi, Đông Phong, Cửu Ca… Hầu hết họ đều gia nhập Đại Trường Thụ Cơ Sở vào cùng một thời điểm.

Từ Trụ sở chính đến Bắc Giới, rồi đến Thiên Yên Thành, nhiều người trong số họ đã đến cả ba nơi này.

Anh vẫn nhớ lúc đó, Quý Phi đã bắn ra một mũi tên bên ngoài nơi ở tạm thời của nhóm Máy móc ở phía bắc Thiên Yên Thành để chứng minh bản thân mình; anh nhớ rõ bộ đồ trắng của cô ấy đẫm máu, và cô ấy quả là một người gan dạ.

Anh có ấn tượng tốt về Đông Phong – một cựu chiến binh, đồng thời cũng là người lãnh đạo khu vực tụ tập của những người sống sót ở Hồ Đào Dương Từng; người này có phẩm chất tốt và năng lực cũng rất xuất sắc.

Còn có Trần Đức Long và vài người khác nữa; họ tình cờ đang thực hiện nhiệm vụ bên ngoài căn cứ vào thời điểm xảy ra thảm họa thiên nhiên, họ đã sống sót và thành công trở về Quay Trở Về Cơ Sở Chính để thông báo tin tức về lũ zombie bị nhiễm phóng xạ, góp phần lớn vào công việc cứu hộ.

Còn có Hòa Phong và vài người khác nữa; họ là những người do Nhục Táo dẫn đầu đến khi đối mặt với Bắc Giới.

Trương Như Phong…

Khi nghĩ đến Lý Dụ, anh cảm thấy có một số suy nghĩ không thể diễn tả thành lời. Ban đầu, anh không mấy ưa thích người này; anh ta có cái mặt dày, luôn chỉ biết nịnh hót, và anh thực sự không thích kiểu người như vậy.

Nhưng Trương Như Phong thì khác; mặc dù anh ta hay nịnh hót, nhưng anh ta thực sự có khả năng chịu đựng và sẵn sàng đứng lên khi gặp khó khăn.

Dù sao đi nữa, những người biết nói lời hay, trung thành với Đại Trường Thụ Cơ Sở và sẵn lòng cố gắng, anh luôn sẵn lòng cho họ cơ hội.

Số lượng người trong căn cứ ngày càng tăng lên rồi.

Lý Dụ ngẩng đầu lên, nhặt một chiếc lá tre khô vàng do gió thổi đến.

Thời gian trôi qua nhanh chóng; anh ta cũng không còn là người mới hơn hai mươi tuổi như năm sáu năm trước nữa.

Những năm tháng không để lại bất kỳ dấu vết nào trên khuôn mặt anh ta; anh ta vẫn trông giống như một người mới hai mươi tuổi. Chỉ có điều, phong thái của anh ta đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều, vẻ sắc bén ban đầu đã được kiềm chế lại. Anh ta giờ đây mang trong mình vẻ oai nghiêm của một người lãnh đạo.

**12 giờ trưa.**

Chú ba nhận được thông báo từ trụ sở rằng danh sách những người thuộc nhóm “nhân viên ngoại biên cấp 3” đã được chấp thuận. Ngay lập tức, ông yêu cầu **Chung Trúc Trúc** chuẩn bị cho lễ thăng chức.

**Chung Trúc Trúc** cầm danh sách đó trên tay, lòng không thể kìm nén niềm vui. Cuối cùng rồi! Cô ấy đã trở thành một nhân viên ngoại biên của **Đại Trường Thụ Cơ Sở**! Khi đạt cấp độ 2, vị trí quản lý công tác nội vụ mà cô ấy đang đảm nhận tại **Thiên Yên Thành** cũng sẽ trở nên vững vàng hơn nhiều. Trước đây, chỉ là một nhân viên ngoại biên, việc đảm nhận vai trò này khiến cô ấy gặp rất nhiều áp lực. Bởi vì trong **Thiên Yên Thành, hầu hết các thành viên thuộc bộ phận chiến đấu đều là những người thuộc nhóm “nhân viên ngoại biên cấp 2”. Vậy mà cô ấy lại phải quản lý công tác nội vụ cho những người này, thật sự khá ngượng ngùng.

Cô ấy xem qua danh sách và thấy rất nhiều tên quen thuộc, điều này khiến tâm trạng cô ấy càng trở nên tốt đẹp hơn. Đến chợ giao dịch, cô ấy yêu cầu vài người phụ trách công tác nội vụ phải hoàn thành việc dựng sân khấu cho lễ thăng chức trước buổi tối hôm đó. Để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ, cô ấy tự mình giám sát quá trình chuẩn bị, quyết tâm phải làm cho buổi lễ này đáp ứng được sự mong đợi của các giám đốc.

Tại quảng trường khu nam của chợ giao dịch, nhiều người sống sót nhìn thấy một nhóm người xuất hiện từ **Thiên Yên Thành**, họ đang dựng sân khấu, kết nối dây điện và loa… Rõ ràng là họ đang chuẩn bị cho một buổi lễ nào đó.

“Họ đang làm gì vậy nhỉ?”

“Không biết.”

“Hôm qua tôi đã vượt qua cuộc kiểm tra sức khỏe; ngày mai tôi sẽ bắt đầu công việc đào khe rãnh rồi… Giờ đây chúng tôi cũng đã có công việc ổn định rồi!”

“Chúc mừng nhé! Lão Trương, mời mọi người ăn uống nhé!”

“Mời mọi người ăn nửa cái bánh ngô nhé!”

“Ừm, cũng được thôi.”

“Chết tiệt, bánh ngô bạn cũng muốn à? Bạn không thể tự đi mua sao?”

“Tôi vừa kiểm tra sức khỏe và không đạt tiêu chuẩn mà… Bạn đã hứa rồi đấy, nửa cái bánh ngô, mau mang đến cho tôi đi.”

“Chết tiệt…”

Chung Trúc Trúc không chỉ phải lo việc thiết lập sân khấu cho buổi lễ mà còn phải liên lạc với những người có tên trong danh sách được thăng chức. Cô cần biết xem ai có thể tham dự để sẵn sàng soạn bài phát biểu cho trưởng phòng trước. Vì vậy, cô đã mời Thẩm Tiểu Tiểu đến giúp theo dõi công tác trang trí sân khấu trong khi cô tự đi liên lạc với những người có tên trong danh sách.

“Xin gọi Đông Phong —— Tôi là Thiên Yên Thành đây.”

Đông Phong, người đang vận chuyển những loại vũ khí, dây cáp và các vật tư khác được tháo ra từ tàu khu trục, nghe thấy giọng nói của Chung Trúc Trúc qua radio. Anh ta cầm micrô lên và trả lời: “Nhận được rồi, xin hãy tiếp tục.”

“Bạn có thể đến Thiên Yên Thành vào lúc nào? Danh sách những người được thăng chức thành cư dân ngoại ô đã được công bố; nhóm của bạn cũng có tên trong danh sách đó. Buổi lễ thăng chức sẽ diễn ra vào tối nay, bạn có thể đến được không?”

“Nhóm của chúng tôi cũng có tên trong danh sách à?”

“Đúng vậy. Bạn có thể đến vào lúc nào? Nhân viên trực tổng đài nói rằng hôm nay các bạn đang trên đường trở về, tôi muốn xác nhận lại một lần nữa.”

“Tối nay chắc chắn sẽ đến được! Chúng tôi đã đến Huyện Huī rồi, ước chừng khoảng sau bốn giờ chiều thôi.”

Khi đặt xuống micrô, những người xung quanh như Lưu Duy Quang, Tiětóu, Hǔtóu và Đại Gié đều nhìn về phía anh ta.

“Anh Đông Phong ơi, chúng ta có được thăng chức thật rồi phải không?” Tiětóu hỏi một cách hào hứng, ánh mắt đầy mong đợi.

Dưới ánh mắt của mọi người, khóe miệng Đông Phong nhẹ nhàng nhếch lên.

“Đúng vậy, vừa rồi tôi nhận được thông tin từ giám đốc Zhōng; buổi lễ thăng chức sẽ diễn ra vào tối nay, nhóm của chúng ta đã được thăng chức!”

“Wuhu! Thật tuyệt vời!”

“Hahaha!”

“Tôi đã biết mà!”

Lưu Duy Quang vuốt râu, mắt cười nhỏ lại: “Quả nhiên không sai lầm gì cả!”

Đây quả là tin tốt nhất mà họ từng nghe được gần đây! Việc được thăng chức thành cư dân ngoại ô sẽ giúp họ nâng cao địa vị và nhận được nhiều quyền lợi hơn, như quyền sử dụng vũ khí, đạn dược, v.v.

( Xin vote nhé!)