Đêm tối, gió lạnh thổi vút. Bốn con sói ma gầm rú lao về phía họ.

Con sói ma cao lớn nhất là đầu tiên lao về phía Trịnh Sư Vũ.

“Xoáng!”

Trịnh Sư Vũ lệch chân trái để tránh cái vồ của con sói ma này.

“Đùng!”

Vì lao quá mạnh, con sói ma đó đâm vào bức tường phía sau.

Giống như các con zombie khác, sói ma không hề có trí tuệ; chúng chỉ dựa vào bản năng để săn mồi.

Thông thường, loài sói Tây Bắc rất thông minh, thậm chí còn biết sử dụng chiến thuật.

Nhưng khi biến thành zombie, dù trở nên hung dữ và liều lĩnh hơn, chúng lại mất đi sự khôn ngoan của loài sói.

Ngay sau đó, con sói ma thứ hai lao tới. Trịnh Sư Vũ nhắm thẳng vào đầu con sói ma này, tận dụng lợi thế về chiều cao để đâm xuyên qua đầu nó một cách chính xác.

“Nhấn mạnh xuống.”

Con sói ma đó bị dao đâm xuyên qua đầu.

Không cần phải thể hiện kỹ năng gì quá nhiều, chỉ cần một đòn là đủ.

Sau khi giết chết con sói ma đầu tiên, Trịnh Sư Vũ nhanh chóng đổi hướng để đối đầu với con sói ma thứ hai phía sau.

“Gào! Gào!”

Con sói ma cao lớn phía sau lại gầm lên, dùng móng vuốt cào đất rồi lao về phía họ một lần nữa.

Trịnh Sư Vũ một lần nữa tránh né, bởi vì con sói ma này di chuyển quá nhanh; nếu không chắc chắn có thể giết chết nó ngay từ đòn đầu tiên, anh ta tuyệt đối không dám đối đầu trực diện.

Phải tìm đúng thời điểm để đâm chết con sói ma đó.

Việc giết chết sói ma cũng giống như việc giết chết những con zombie khác.

Chỉ cần đâm trúng đầu mới có hiệu quả; việc gây ra nhiều vết thương trên người chúng hoàn toàn vô ích, thậm chí còn khiến chúng trở nên hung dữ hơn nữa.

“Xoáng!”

Lúc này, người đàn ông có bàn tay đen bên cạnh cũng đã giết chết một con sói ma.

Hai người lại tiến lại gần nhau, trong khi hai con sói ma kia cũng đứng song song với họ.

Không hề dành thời gian nghỉ ngơi, hai con sói ma lại lao về phía họ một lần nữa.

“Xiu!”

Người đàn ông có bàn tay đen ném thanh sắt ra, trúng đầu một trong hai con sói ma.

Trịnh Sư Vũ cũng sử dụng dao quân đội Nepal để giết chết con sói ma cao lớn còn lại.

Nhìn những con sói xác sống đứng yên bất động, Trịnh Sư Vũ cầm lấy thanh kiếm quân sự và tiến lại gần chúng, tiếp tục giết chúng từng con một.

“Làm thế nào với những xác này?” Người có bàn tay đen hỏi.

Trịnh Sư Vũ ngẩng đầu nhìn về phía căn cứ của phe Tây Bắc, rồi lại liếc nhìn nhà máy phía sau.

“Nơi đây quá gần với họ; để xác ở đây sẽ dễ bị phát hiện. Hãy kéo chúng vào nhà máy đi.”

“Được.”

Người có bàn tay đen quỳ xuống, nắm lấy hai chân con sói xác sống và bắt đầu kéo nó vào nhà máy.

Mười phút sau, hai người đã kéo được bốn xác sói xác sống vào góc khuất nhất của nhà máy.

Trừ khi có ai đó vào đây, nếu không chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra những xác này đâu.

Tuy nhiên, cũng có khả năng các con sói xác sống khác sẽ tìm đến và ăn thịt chúng.

Tạch tạch tạch…

Hai người rời khỏi nhà máy và trở lại đường phố.

Họ nhặt lên những gói hàng trên mặt đất, nhìn quanh xung quanh, rồi đi về phía một ngôi nhà dân gần đó.

Vì đã đến đây vào ban ngày nên họ khá quen thuộc với khu vườn này.

Bên phải sân có một cái hầm; phía trên hầm có một cái lỗ nhỏ, rất hẹp, chỉ cao khoảng một mét và rộng một mét; bên trong lỗ có một cái thang nhỏ.

“Cậu vào trước đi, tôi sẽ niêm phong lỗ này.” Trịnh Sư Vũ nói với người có bàn tay đen.

“Được.”

Sau khi người có bàn tay đen đi vào bên trong, Trịnh Sư Vũ đưa chiếc ba lô cho anh ta để anh ta mang xuống dưới.

Bên cạnh lối vào hầm có một tấm bê tông nặng hàng chục kg.

Trịnh Sư Vũ nhấc tấm bê tông lên và đặt nó lên trên miệng hầm, che kín một nửa lối vào.

Anh ta cuộn mình bò xuống dưới, sau đó dùng tay phải đẩy tấm bê tông lên, từ từ niêm phong hoàn toàn lỗ vào.

Đẩy một tấm bê tông nặng hàng chục kg từ bên dưới thật là khó khăn.

Phải mất một lúc lâu anh ta mới hoàn thành việc niêm phong lỗ vào.

Cái hầm này có lỗ thông gió; vào buổi tối, họ đã thử đốt que diêm bên dưới và que diêm vẫn cháy, điều đó chứng tỏ lượng oxy bên dưới đủ để họ sinh hoạt. Lỗ thông gió không nằm ở cùng chỗ với lối vào; chức năng chính của lỗ thông gió là đảm bảo luồng không khí lưu thông bên trong hầm, loại bỏ các khí độc hại như carbon dioxide và giữ cho không khí bên trong hầm luôn trong lành.

Còn lối vào thì chính là nơi dùng để ra vào hầm ngục này.

Hừ—

Trịnh Sư Vũ bước xuống từ chiếc thang, thấy “Bàn tay đen” đã bật đèn lên, liền tháo chiếc kính nhìn đêm trên đầu mình xuống.

Toàn bộ hầm ngục có hình dạng dài và hẹp, khoảng mười mét vuông, được coi là một hầm khá lớn rồi.

Tất cả các loại rau củ được lưu trữ trong hầm đã bị những người sống sót mang đi hết, chỉ còn lại một số bao tải và gỗ.

Không khí trong hầm hơi ngột ngạt, nhưng khi xuống đây thì ấm áp hơn nhiều so với bên trên.

Gió bên ngoài thổi mạnh, làm cho cơ thể mất đi hơi ấm.

Kêu cạch cạch!

Trịnh Sư Vũ cầm theo túi đồ đi về phía trước, nhưng lại thấy “Bàn tay đen” đang cầm một cái xẻng nhỏ và đang đào đất ở đó.

“Anh đang làm gì vậy?”

“Đào một chút xem sao, biết đâu ở đây có rượu đấy.”

“Làm sao anh biết được?” Trịnh Sư Vũ tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Nhà tôi ở quê cũng có hầm ngục; đôi khi chúng tôi cũng cất rượu vào đó. Anh ngửi thử xem, trong hầm này có mùi rượu nhẹ thoang thoảng đấy, anh có ngửi thấy không?” “Mùi rượu à?”

“Đúng vậy. Ở quê tôi cũng giống như khu vực Tây Bắc này, mỗi khi vào cuối thu, mọi người đều tích trữ rau củ; cách làm cũng giống nhau thôi.”

“À, hiểu rồi.”

Trịnh Sư Vũ không quan tâm đến anh ta nữa, ông lấy ra tấm chăn chống ẩm và chiếc túi ngủ, sau đó trải tấm chăn chống ẩm xuống đất và ngồi dựa vào bức tường đất, ăn những chiếc bánh ngô khô cứng.

Quay người lại, ông cảm thấy phần mông mình đang chạm vào thứ gì đó cứng cộc.

Chắc là mặt đất không bằng phẳng, ông đặt chiếc bánh ngô trở lại trong túi, đứng dậy và nhấc tấm chăn chống ẩm lên.

Rút thanh kiếm quân sự ra và nhấc cái khối đất đó lên.

Đùng—

?

Nghe thấy tiếng đó, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn; tiếng thanh kiếm chạm vào khối đất không phải như vậy đâu.

Ngược lại, nó giống như tiếng va chạm của đồ gốm vậy.

“Anh không nói rằng có thể có rượu được chôn ở đây sao? Lấy đèn qua đây.” Trịnh Sư Vũ nói với “Bàn tay đen” bên cạnh.

Nghe thấy vậy, “Bàn tay đen” chạy đến và chiếu đèn vào chỗ mà Trịnh Sư Vũ vừa ngồi.

Phần đất nổi lên ở giữa, dưới ánh đèn, phản chiếu ra ánh sáng.

Thấy vậy, Đôi Tay Đen liền mắt sáng lên. Anh ta cúi xuống dùng xẻng đào vài cái, rồi một cái bình gốm hiện ra trước mặt họ. Mặc dù chỉ lộ ra vài centimet, nhưng anh ta chắc chắn đây chính là cái bình chứa rượu đã được chôn giấu!

“Thật không ngờ! Lùi lại đi, để tôi đào nó ra! Giờ thì thật sự vui rồi!” Đôi Tay Đen nói với vẻ hào hứng.

Trịnh Sư Vũ nghe vậy cũng cảm thấy hào hứng; vùng phía tây bắc này rất lạnh, và trong vài tháng tới họ sẽ phải ở đây, nhiệt độ chắc chắn sẽ còn giảm thêm nữa. Nếu có rượu, ít nhất họ cũng có thể giữ ấm cơ thể.

Anh ta lấy hết tấm chăn chống ẩm ra, kèm theo túi đồ và chiếc túi ngủ, để nhường chỗ cho Đôi Tay Đen. Đôi Tay Đen cầm xẻng và từ từ đào; sau nửa giờ, anh ta đã đào ra hai cái bình rượu. Một cái bình khoảng bằng kích thước thùng nước khoáng sản gia đình loại 10 lít. Trên bề mặt các bình rượu vẫn còn một lớp bùn phủ, rõ ràng chúng đã được chôn giấu từ lâu.

Đôi Tay Đen dùng xẻng nhẹ nhàng gõ vào mặt bùn phủ, cho đến khi những vết nứt xuất hiện. Anh ta tiếp tục gõ, và những vết nứt dần lớn hơn, cho đến khi có thể dùng tay bóc lớp bùn phủ ra. Khi bóc lớp bùn, anh ta rất cẩn thận, sợ làm hỏng nó. Sau khi bóc xong, anh ta dùng tay áo lau sạch bụi bặm trên miệng bình. Lớp phủ bên dưới – lá tre – hiện ra. Nhìn thấy lá tre, Đôi Tay Đen cười ha hả và nói: “Có vẻ như loại rượu này đã được để trong đó hơn mười mấy năm rồi… Rượu cổ đây, giờ thì chúng ta thật sự may mắn rồi.”

“Hơn mười mấy năm à?…” Trịnh Sư Vũ hơi ngạc nhiên; anh ta chưa bao giờ uống thử rượu cổ đã được ủ trong thời gian dài như vậy. Nhưng nghĩ kỹ lại, thì thời đại hỗn loạn này đã kéo dài được sáu năm rồi.

“Mở nó ra không?” Đôi Tay Đen hỏi Trịnh Sư Vũ đang đứng phía sau.

“Mở thôi.” Trịnh Sư Vũ không chút do dự.

“Tốt.”

Đôi Tay Đen cẩn thận gỡ bỏ lớp lá tre phủ trên bình. Vài giây sau, mùi rượu lan tỏa ra xung quanh. Hương thơm của rượu gạo nguyên chất, đậm đà và thanh khiết… Chỉ cần ngửi thôi đã biết đây là loại rượu cổ đã được ủ rất lâu.

“Thật là thơm! Muốn thử một chút không?” Đôi Tay Đen quay đầu nhìn Trịnh Sư Vũ.

“Đã mở hết rồi, không uống thì không ổn đâu, nhanh lên!”

Hắc Thủ đứng dậy đi lấy bình nước; chiếc bình của họ là loại bình lớn, dung tích khoảng 2 lít, có nắp đậy, phần nắp hơi lõm vào trong và có thể chứa được khoảng 2–3 lượng nước.

Hắn cầm nắp bình đến gần, cái bình rượu được đặt trên nền đất.

Ánh đèn chiếu rọi bên trong bình rượu; rượu bên trong có màu vàng nhạt, trong suốt và trong trẻo.

Mùi rượu thơm nồng lan tỏa, khiến Hắc Thủ nuốt nước bọt… Nhìn vẻ mặt hắn, người kia biết ngay rằng trước đây hắn hẳn là người rất thích uống rượu.

“Chỉ uống một chút thôi, đừng uống quá nhiều, ngày mai chúng ta vẫn còn việc phải làm đấy.”

“Yên tâm đi.” Hắc Thủ vẫy tay.

“Hãy giữ cho tôi nhé, đừng để rượu tràn ra lãng phí.”

Hắn quỳ xuống, xoay cái bình rượu và đổ rượu vào nắp chai.

Rất cẩn thận; khi nắp chai gần đầy, hắn ôm lấy cái bình và đổ ngược lại.

Dòng rượu lập tức ngừng chảy.

Không một giọt rượu nào bị tràn ra ngoài.

Hắc Thủ cầm nắp chai đưa cho người kia: “Nào, Lão Trương, cậu thử xem trước.”

Người kia liếc nhìn hắn một cái rồi nhận lấy nắp chai.

Uống một ngụm nhỏ…

Hmm?

Đôi mắt người kia sáng lên; dù không phải là người sành rượu, nhưng anh ta cảm thấy đây là loại rượu ngon nhất mà mình từng thưởng thức.

Vị ngọt nhẹ, hương rượu đậm đà, khẩu vị mạnh mẽ và đầy đặn; bọt rượu nhẹ nhàng, đều đặn và phong phú.

Anh ta uống thêm một ngụm nữa; hương rượu ngập tràn khắp miệng.

Rượu này thật đậm đà; sau nhiều năm ủ, cồn và nước trong rượu đã hòa quyện hoàn toàn với nhau, tạo nên một hương vị vô cùng mềm mại.

“Thế nào? Thế nào?” Hắc Thủ hỏi với vẻ háo hức, nhìn vào biểu hiện của người kia.

“Khá tốt đấy.” Sau hai ngụm, người kia đưa ra đánh giá.

“Khá tốt…” Người kia luôn có những tiêu chuẩn rất cao đối với mọi thứ; việc đánh giá “khá tốt” đã chứng tỏ rằng rượu này thực sự rất ngon.

Người kia đưa nắp chai trả lại cho Hắc Thủ.

Hắc Thủ đã không thể chờ đợi được nữa, vội vàng uống một ngụm lớn.

Nhấp một hơi rượu cổ, anh ta thưởng thức từng giây phút.

Rượu trôi xuống cổ họng, thẳng vào bụng.

Hừ…

Mùi rượu đậm đà bốc lên, Black Hand rên rỉ:

“Chết tiệt, không ngờ dù đã là thời đại hỗn loạn này mà vẫn có thể thưởng thức được loại rượu ngon như thế này… Chuyến đi về phía tây bắc quả thật rất xứng đáng!”

Loại rượu tuyệt vời như thế này, anh ta không nỡ uống quá nhanh, mà từ từ thưởng thức từng ngụm một.

Anh ta chỉ uống một chút thôi; khả năng uống rượu của mình cũng không tốt lắm, sau khi uống thêm vài ngụm nữa thì ngừng lại.

Uống một chút rượu, bụng cảm thấy ấm áp… Trong cái lạnh giá này, việc uống rượu thực sự rất thoải mái, và còn giúp ngủ ngon hơn nữa.

Sau đó, anh ta đứng dậy, lấy tấm thảm chống ẩm ra để ở một bên, rồi tiếp tục ăn đồ khô của mình.

Thấy Black Hand vẫn đang uống rượu, anh ta nhắc nhở:

“Black Hand, đừng uống quá say mà gây ra rắc rối nhé. Khi chai rượu này hết, thì đừng uống nữa.”

“Được rồi, tôi biết mà… Yên tâm đi, tôi có thể uống tới hai kg rượu, nhưng bây giờ mới uống chưa đầy nửa kg thôi; chẳng hề cảm thấy buồn ngủ chút nào đâu.” Black Hand cười nói.

Bên ngoài lỗ thông gió, gió lạnh rít gào; họ trú ẩn trong căn hầm an toàn này, vừa uống rượu vừa nghe tiếng gió.

Sau khi ăn xong đồ khô, anh ta cởi bỏ lớp trang phục ngụy trang bên ngoài và chui vào túi ngủ.

Nghe tiếng gió, anh ta chìm vào giấc ngủ.

Black Hand ngồi bên cạnh thùng rượu, mơ màng suy nghĩ một lúc.

Việc uống loại rượu này khiến anh ta nhớ lại những ngày tháng trước đây.

Nửa đầu cuộc đời anh ta trải qua nhiều biến động; những ký ức ấy hiện lên trước mắt như những trang phim được chiếu lại… Anh ta nhớ lại rất nhiều chuyện, kể cả những điều gần như đã bị lãng quên.

Ngày hôm sau…

Anh ta thức dậy sớm, nhìn thấy thùng rượu đã được niêm phong lại như cũ, rồi liếc nhìn Black Hand.

Tốt lắm… Hắn ta không uống quá nhiều đâu.

Hôm nay, họ sẽ chuyển đến một nơi khác, một nơi có thể nhìn thấy Cơ sở Tây Bắc.

Hiện tại, họ vẫn còn quá xa Cơ sở Tây Bắc; họ chỉ có thể nhìn thấy các tháp canh và hàng rào dây thép của họ mà thôi.

Càng tiến gần phía tây bắc, họ càng phải cẩn thận; nếu bị phát hiện, họ sẽ chết chắc mất.

Tối hôm qua, anh ta đã thức dậy hai lần do tiếng gầm rú của những con zombie làm phiền.

May mắn thay, hôm qua họ không gặp phải quá nhiều con zombie; chỉ có bốn con thôi, họ vẫn có thể đối phó được. Nhưng nếu có đến mười mấy con, thì sẽ rất nguy hiểm.

“Hắc Thủ, dậy đi.”

Trịnh Sư Vũ đá nhẹ vào chân Hắc Thủ.

Hắc Thủ từ từ tỉnh dậy; tối qua anh ta đã ngủ rất ngon. Đây là lần ngủ thoải mái nhất kể từ khi họ bắt đầu hành trình này.

Anh ta đứng dậy và vận động cơ thể; các khớp xương trong người đều kêu răng rắc. Sau khi ăn một ít thức ăn khô, Hắc Thủ nhìn hai cái thùng rượu và bắt đầu do dự không biết nên mang theo hay để lại đó.

“Đừng nghĩ nữa, cái thùng rượu này quá to, chúng ta không thể mang đi được!” Trịnh Sư Vũ nhận ra ý định của anh ta và lập tức ngăn cản.

Nghe vậy, Hắc Thủ giống như con mèo bị chọc giận, phản đối: “Nhưng rượu ngon như thế này mà để lại đây thì quá lãng phí rồi!”

Trịnh Sư Vũ thở dài và nói: “Không phải vậy đâu… Tôi không nói là không được mang đi đâu. Chỉ là thùng rượu quá to, chúng ta khó có thể vác được. Chúng ta hãy chôn nó lại trước, sau này khi rời đi sẽ tìm cách đựng vào các thùng nhựa để mang theo. Bây giờ chúng ta không có dụng cụ gì cả, việc vác thùng rượu đi rất bất tiện.”

Nghe lời anh ta, Hắc Thủ mới hiểu ra. Nhưng việc để tất cả rượu lại đây thì anh ta vẫn cảm thấy không cam lòng. Vì vậy, anh ta tiếp tục tìm kiếm trong hành lí và cuối cùng cũng tìm thấy một vật dụng có thể dùng để đựng rượu – đó là một chiếc túi nước làm từ da thú, được họ tìm thấy trong một ngôi nhà dân gian khi họ ở lại qua đêm gần thành phố ZY. Ban đầu nó được dùng để đựng nước, nhưng Hắc Thủ đã uống hết nước bên trong nó.

Khi thấy Hắc Thủ lấy chiếc túi nước ra, Trịnh Sư Vũ cũng không ngăn cản anh ta. Dù sao thì nước bên trong đã hết rồi; việc bổ sung nước sau này cũng sẽ rất phiền phức. Hiện tại, trong xe cách họ khoảng hai mươi cây số vẫn còn 7 lít nước, còn hai chiếc bình nước lớn của họ thì tổng cộng có ba lít nước.

Hôm nay, trước tiên họ cần tìm một vị trí thích hợp để quan sát Cơ sở Tây Bắc, sau đó sẽ tìm cách bổ sung nguồn nước. Mặc dù vùng tây bắc này thường xuyên bị hạn hán quanh năm, nhưng nơi này nằm ngay dưới chân dãy núi Qilian, nên họ có thể nhìn thấy những ngọn núi tuyết ngay trước mắt. Những dòng nước tan từ tuyết trên núi sẽ đổ xuống sông Bắc Đại ở phía nam hoặc ngay dưới chân núi tuyết, giúp họ có thể lấy được nguồn nước sạch để sử dụng.

Sau đó, hai người thu dọn hành lý, mặc quần áo ngụy trang và tiến gần hơn đến Cơ sở Tây Bắc.

Họ không đi thẳng mà đi theo một vòng lớn, xuất phát từ phía bắc của Cơ sở Tây Bắc, rồi đi vòng qua phía tây để đến phía nam.

Phía nam của Cơ sở Tây Bắc có độ cao lớn hơn và nhiều dãy núi; từ đó, họ có thể nhìn xuống toàn bộ khu vực Cơ sở Tây Bắc.

Theo thông tin mà Thiên Yên Thành cung cấp cho họ,

Cơ sở Tây Bắc được xây dựng trên khu vực Di tích Thành Cổ Jiayuguan trước khi thế giới chuyển sang thời đại hậu khải hoàng.

Nơi đó còn sót lại những bức tường thành cổ đại, đã đứng vững hàng ngàn năm.

Cơ sở Tây Bắc nằm ở giữa thung lũng hẹp, cách phía tây thành phố Jiayuguan khoảng 5 km;

hai bên cửa thành kéo dài xuyên qua sa mạc Gobi, phía bắc liền với Vạn Lý Trường Thành ở Hắc Sơn Huyền Bí, phía nam tiếp giáp với Đỉnh Núi Thứ Nhất Trên Thế Giới; đây là cửa khẩu cuối cùng của Vạn Lý Trường Thành thời Minh, và trong lịch sử từng được gọi là “Cổng Ngõ Phía Tây Hoàng Hà”.

Hai người di chuyển không quá nhanh, dựa vào các công trình xung quanh để từ từ tiến gần hơn đến Cơ sở Tây Bắc.