Chợ giao dịch, thành bao vây… Trịnh Hàn Băng cùng những người khác đều mang theo các giỏ hàng và xếp hàng chờ kiểm tra.

Anh nhìn chiếc xe tải da cũ kỹ bên lề đường, ánh mắt tràn đầy ghen tị. Giá như họ có xe thì tốt biết mấy; không phải đi bộ suốt bảy tám tiếng đồng hồ, mà chỉ cần hai tiếng là đến nơi. Hơn nữa, cũng không cần phải vác những giỏ hàng nặng nề trên vai nữa, hiệu quả hơn và ít mất sức hơn rất nhiều.

Việc tự chế tạo xe cũng không khó lắm; ngoài kia có rất nhiều xe hỏng, chỉ cần dành chút thời gian để lắp ráp là có thể tạo ra một chiếc xe có thể chạy được. Vấn đề then chốt là nhiên liệu… Nếu không có nhiên liệu, xe cũng chỉ là đống sắt vụn mà thôi.

Họ không đủ tiền mua nhiên liệu.

Nhưng Trịnh Hàn Băng vẫn nhìn vào giỏ hàng của mình với ánh mắt đầy hy vọng; rằng tương lai chắc chắn sẽ tốt đẹp hơn.

“Này anh em, trong giỏ của các bạn có cái gì vậy? Còn bọc kín bằng vải nữa, bí mật thật đấy…” Một người đàn ông đứng phía trước Trịnh Hàn Băng, đang mang theo một gói hàng lớn, hỏi.

Nghe vậy, Trịnh Hàn Băng lùi lại một bước, nhưng anh nhanh chóng nhận ra rằng mình đã đến chợ giao dịch, thành bao vây này; dù người kia biết được bên trong giỏ của mình có cái gì, họ cũng không thể cướp đi được.

Vì vậy, anh đáp một cách bình thản: “Trong gói hàng của anh ta có cái gì vậy?”

Người đàn ông kia cười ha hả và nói: “Ha ha, có gì đâu… Trong gói của tôi toàn là vỏ ve và khoai lang dại thôi.”

“Khoai lang dại à? Gần đây Thiên Yên Thành mà còn tìm thấy thứ này sao? Chẳng lẽ đã bị mọi người khai thác hết từ lâu rồi chứ?” Trịnh Hàn Băng ngạc nhiên hỏi.

Người đàn ông chỉ cười mà không trả lời thẳng câu hỏi của anh.

Điều mình khai thác ở đâu, tất nhiên là không thể nói cho người khác biết được.

“Còn trong giỏ của các bạn thì sao? Tôi đã nói rõ trong gói của mình có cái gì rồi; huống chi sau này khi kiểm tra, các bạn cũng sẽ phải lấy chúng ra mà.”

Trịnh Hàn Băng suy nghĩ một lát rồi đáp: “Rau dại thôi.”

“Rau dại à? Có nhiều rau dại đến thế sao?” Người đàn ông nhìn vào những giỏ hàng của họ, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

Bảy người đều mang những giỏ hàng giống hệt nhau; rõ ràng họ đi cùng nhau. Bảy người, mười bốn giỏ hàng… Có vẻ như tất cả đều đã được đổ đầy rồi.

Đây là lần đầu tiên anh ta thấy nhiều rau dại như vậy.

  Trước câu hỏi của người đàn ông kia, Trịnh Hàn Băng không tiếp tục giải thích gì thêm.

  Không lâu sau, đến lượt họ được kiểm tra.

  Người đàn ông phía trước không nói dối; đó quả thực là vỏ ve sầu – loại rau có thể ăn được và cũng là một loại thuốc Đông y, dùng để chữa táo bón, rối loạn giấc ngủ, viêm ruột, viêm mũi, rối loạn kinh nguyệt, viêm phổi…

  Tại quầy thu mua số 3 của chợ giao dịch này, người ta có thể đổi chúng lấy điểm tích lũy khá cao.

  “Những thứ này là gì vậy?” Người kiểm tra hỏi Trịnh Hàn Băng.

  Trịnh Hàn Băng vội vàng giải thích: “Đều là rau củ, những loại rau có thể ăn được.”

  Người kiểm tra nhíu mày; rau củ à? Anh ta hơi không tin vào tai mình – chẳng phải là rau dại sao?

  “Mở ra xem đi.” Người kiểm tra bảo Trịnh Hàn Băng.

  Trịnh Hàn Băng vẫy tay cho những người phía sau, bảo họ lấy hết rau ra.

  Họ đã không lần đầu tiên đến chợ giao dịch này nên tự nhiên biết rõ các quy tắc ở đây.

  Họ kéo tấm vải phủ trên giỏ ra, sau đó lấy từng cái bắp cải ra; phía dưới là những loại rau như dưa chuột – những loại không dễ bị nát khi bị đè.

  “Thật sự là rau củ… Dưa chuột, bắp cải… Các bạn lấy chúng từ đâu vậy?” Người kiểm tra ngạc nhiên hỏi.

  Trịnh Hàn Băng ban đầu không muốn trả lời, nhưng đây là câu hỏi của người kiểm tra, nên anh ta đành tiến lại gần và thì thầm: “Chúng tôi tự trồng đấy.”

  Người kiểm tra nhìn những loại rau này và nói với Trịnh Hàn Băng: “Vì liên quan đến vấn đề an toàn thực phẩm, bạn hãy qua đó thử ăn và để được kiểm tra kỹ lưỡng.”

  Trịnh Hàn Băng đành gật đầu; có vẻ như quản lý tại thành Wengcheng hiện nay đã nghiêm ngặt hơn nhiều so với hai tháng trước.

Tuy nhiên, cũng có một điểm thuận lợi, đó là bây giờ khi vào hoặc ra khỏi chợ giao dịch thì không cần phải trả phí nhập cảnh nữa.

Rất nhanh sau đó, anh ấy đã dẫn các đồng đội của mình đến khu vực thực phẩm để kiểm tra.

Ở khu vực thực phẩm này, cần phải qua một số quy trình nhất định, bao gồm việc người mang theo hàng tự mình thử ăn, và còn có việc cắt một phần nhỏ hàng để kiểm tra dưới kính hiển vi xem liệu nó có chứa virus zombie hay không.

Trịnh Hàn Băng lại gặp lại người đàn ông mà mình đã gặp trước đó tại đây.

Hai người không trò chuyện nhiều; sau khi kiểm tra trong khoảng mười lăm phút, Trịnh Hàn Băng cuối cùng cũng mang theo rau củ và dẫn mọi người tiếp tục đi vào chợ giao dịch.

Vừa bước vào chợ giao dịch, họ đã bị choáng ngợp bởi cảnh tượng ở khu vực thương mại.

Một đồng đội trẻ tuổi tên là Giải Đại Lực thậm chí còn reo lên:

“Trời ơi, sao nơi này lại thay đổi nhiều đến thế này… Sự thay đổi thật là lớn!”

Những người khác cũng đều cảm thán:

“Thay đổi thật là nhiều; có vẻ như còn xuất hiện thêm nhiều cửa hàng mới nữa.”

“Chỉ mới hai tháng thôi mà, sao lại trở nên như thế này được?”

Đã lâu lắm rồi không đến đây, Trịnh Hàn Băng liền nhìn quanh và thấy bảng thông báo ở gần cổng thành phố.

Trên bảng thông báo sẽ có những thông tin cơ bản về chợ giao dịch, và những thông tin này sẽ được cập nhật theo sự thay đổi của chợ.

Ví dụ, nếu có cửa hàng mới mở ở khu vực thương mại, thông tin về số hiệu và tên cửa hàng đó sẽ được ghi lên bảng thông báo.

Trịnh Hàn Băng chính là dựa vào những thông tin trên bảng này để biết những thông tin mới nhất về chợ giao dịch.

Khi anh ấy thấy rằng ở chợ giao dịch, việc ở nhà được phân thành ba cấp độ, và những người ở cấp độ 5 cần phải trả tiền thuê nhà, anh ấy cảm thấy như trời đang sụp đổ.

Trước đây, việc ở nhà không cần phải trả tiền thuê, nhưng bây giờ lại phải trả rồi.

Thật sự là khó chấp nhận được.

Tuy nhiên, khi anh ấy thấy rằng tiền thuê nhà rẻ nhất chỉ cần 0,01 điểm tích lũy thôi, anh ấy lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Anh ấy vội vàng hỏi Giải Đại Lực bên cạnh:

“Đại Lực, em còn nhớ trước đây chúng ta có bao nhiêu điểm tích lũy ở chợ giao dịch không?”

“Không biết nữa… Có lẽ không còn nhiều lắm.”

Zheng Hangbing suy nghĩ một chút rồi nói:

“Không sao đâu… Dù sao chúng ta cũng chỉ cần trả 0,07 điểm tích lũy để ở một đêm thôi; số điểm đó chắc chắn là đủ. Hơn nữa, lát nữa chúng ta còn đi bán rau củ nữa, chắc chắn sẽ kiếm được thêm điểm tích lũy.”

Người đàn ông trung niên bên cạnh anh ta hỏi:

“Ông Lâm nói với chúng tôi rằng, tốt nhất là nên bán cho Thiên Yên Thành.”

Trịnh Hàn Băng gật đầu và nói: “Ừm, tôi biết rồi. Tôi vừa mới thấy quầy bán hàng rồi; đó là cửa hàng số 3. Chúng ta đi thôi.”

Vừa nói xong, bảy người liền cõng những giỏ rau củ lên và đi về phía khu vực thương mại.

Thực ra, nếu họ tự mở gian hàng để bán, họ có thể kiếm được nhiều điểm hơn. Nhưng lý do họ chọn bán cho cửa hàng tự phục vụ của Thiên Yên Thành thay vì tự mình bán ở gian hàng là vì họ không muốn gây sự chú ý; họ không muốn bản thân mình bị nhiều người sống sót biết đến nguồn gốc rau củ của họ. Nguyên tắc “không để tiền bạc lộ diện” chính là lý do đó.

Những giỏ rau củ này chỉ là bề ngoài thôi; những người thông minh sẽ nhận ra bản chất thực sự của nó. Nếu họ đã có thể trồng rau củ, thì có nghĩa là họ cũng có thể trồng được những thứ khác… Họ trồng ở đâu? Làm thế nào để trồng? Khi nào thu hoạch?

Những người có ý định sẽ suy nghĩ về những câu hỏi này và tự hỏi liệu mình có thể dùng sức mình để chiếm lấy những thứ đó ở ngoài thành phố hay không.

Bằng cách bán rau củ cho Thiên Yên Thành, họ tránh được việc phải mở gian hàng và thu hút sự chú ý của mọi người. Mặt khác, với số lượng rau củ lớn như vậy – mười bốn giỏ rau củ – chỉ có cửa hàng chính thức của Thiên Yên Thành mới có thể tiêu thụ hết trong một lần.

Hơn nữa, trong thời tiết nóng như này, rau củ không thể để lâu được; họ buộc phải bán chúng càng nhanh càng tốt.

Nói chung, việc bán cho Thiên Yên Thành là lựa chọn phù hợp nhất.

Họ cúi đầu, đội mũ và đi về phía cửa hàng số 3 của chợ trao đổi.

Chỉ sau khoảng mười mấy phút, họ đã đến cửa hàng số 3. Đây là cửa hàng chuyên thu mua đủ loại hàng hóa, từ thực phẩm, rau củ, thịt cá, da thú, hạt giống, thuốc Đông y cho đến các sản phẩm điện tử…

Ban đầu, cửa hàng số 3 chỉ có diện tích khoảng một trăm mét vuông, nhưng bây giờ nó đã mở rộng lên hơn bốn trăm mét vuông – lớn hơn nhiều so với khi họ đến đây hai tháng trước.

Cửa hàng số 3 rộng lớn đến mức người qua kẻ lại rất đông. Mọi người đều mang theo đủ loại hàng hóa đến đây để đổi lấy điểm.

Có đủ loại thứ khác nhau; càng ngày càng có nhiều thứ được đổi lấy, vì vậy dần dần hệ thống giá cả đã được thiết lập, và nó càng trở nên hợp lý, chi tiết hơn.

Họ tìm thấy quầy hàng mà mình cần xếp hàng trên tấm biển hướng dẫn ở cửa ra vào.

Quầy số 5, chuyên thu mua các loại lương thực chính và rau củ.

Đoàn người xếp hàng ở quầy này không đông lắm, chỉ có khoảng mười mấy người thôi, mỗi người đều cầm theo đủ loại thứ trên tay.

Có người mang theo một cây gậy, trên đó buộc vài con gà rừng;

có người đeo trên lưng một cái giỏ đầy ắp rau mùi tây;

còn có người lại cõng một cái túi rách, bên trong có vẻ là những hộp đồ hộp.

Ở cuối hàng, xuất hiện một bóng dáng quen thuộc.

Trịnh Hàn Băng ngạc nhiên khi nhận ra người đàn ông mà mình vừa gặp trong thành ấm đang ở đây.

“Thật là trùng hợp.” Trịnh Hàn Băng gọi lên.

Người đàn ông nhìn về phía Trịnh Hàn Băng và cũng tỏ ra ngạc nhiên.

Anh ta đã đến đây sớm hơn Trịnh Hàn Băng gần 20 phút; ban nãy anh ta đã đến quầy thuốc Đông y để bán vỏ ve sầu, và bây giờ đến đây để bán khoai lang. Không ngờ lại gặp lại nhóm người này, thêm vào đó, họ lại xếp hàng ngay sau anh ta.

“Xin giới thiệu, tôi là Lưu Đông Đẩu, bạn có thể gọi tôi là Lão Lưu.” Người đàn ông nói, ánh mắt thoáng lóe lên vẻ ngạc nhiên rồi nhanh chóng mỉm cười và đưa tay ra.

Trịnh Hàn Băng cũng đưa tay ra đáp lại, “Tôi là Trịnh Hàn Băng.”

“Bạn vừa đi bán những thứ khác à?” Lưu Đông Đẩu hỏi.

Lưu Đông Đẩu gật đầu: “Đúng vậy, tôi vừa đi bán vỏ ve sầu; 3 điểm cho mỗi cân, thật là tuyệt vời phải không? Tôi không ngờ vỏ ve sầu lại có giá ngang với vàng đâu.”

Trịnh Hàn Băng trầm trồ khen ngợi: “Tuyệt thật… Nhìn những loại rau củ này, giá chỉ vài điểm mỗi cân thôi, thật là không thể so sánh được.”

“Bạn có quá nhiều rau củ rồi; ít nhất cũng vài trăm cân, nhiều hơn tôi rất nhiều. Việc kiếm được ba cân vỏ ve sầu của tôi thực sự không hề dễ dàng chút nào đâu.”

“Lưu Đông Đẩu trả lời.”

Trịnh Hàn Băng khi ở trong thành bao đã thấy trong gói đồ của anh ta còn có khoai lang, vì vậy liền tò mò hỏi:

“Anh chỉ cần bán vỏ ve là được rồi, sao lại bán luôn cả khoai lang nữa?”

Lưu Đông Đẩu cười và nói: “Nghe anh nói vậy, tôi cứ nghĩ anh chưa từng đến chợ buôn bán bao giờ nhỉ.”

“Khi phải mang theo vài chục kg khoai lang trên lưng, tôi làm gì cũng bất tiện; lại sợ người khác đánh cắp, đi ra khỏi thành phố cũng không yên tâm, lo lắng bị người ta cướp.”

“Hơn nữa, việc đổi khoai lang lấy điểm để mua bánh ngô thì tiết kiệm hơn nhiều; điểm số còn có thể được dùng dần sau này, không cần phải mang theo khoai lang khắp nơi nữa.”

“Tôi nói cho anh biết nhé, bánh ngô này dù không ngon lắm, nhưng ít nhất nó giúp no bụng, anh hiểu ý tôi chứ?”

“Tôi hiểu.”

Trịnh Hàn Băng cũng không phải là người chưa từng ăn bánh ngô; nghe lời Lưu Đông Đẩu, anh ta thấy có lý lẽ thật.

Ban đầu, anh ta định đổi rau củ lấy điểm số, sau đó dùng hết chúng để mua những thứ họ cần.

Nhưng bây giờ anh ta lại do dự; nếu bán hết rau củ, số đồ họ nhận được sẽ rất nhiều, và con đường trở về cũng rất nguy hiểm.

Sau này, họ vẫn sẽ quay lại chợ buôn bán; thà rằng giữ lại một phần điểm số ở đây, nếu có thiên tai xảy ra mà họ kịp trở lại, vẫn có thể tiếp tục sử dụng những điểm số đó.

Ngay cả khi không phải tránh né thiên tai, lần sau họ đến chợ mua đồ cần thiết, vẫn sẽ cần đến những điểm số này.

Nghĩ đến đây, anh ta quyết định không dùng hết số điểm số trong thẻ của mình.

Rất nhanh, đến lượt họ.

Anh ta đặt cả giỏ rau củ lên quầy; người kiểm tra thực phẩm là một nhân viên cấp ba không thuộc biên chế, được Đại Trường Thụ Cơ Sở hỗ trợ đến trước đó.

Khi anh ta kéo lớp vải ra và nhìn thấy rau củ bên trong, ánh mắt anh ta lập tức tròn xoe lên.

“Đây là rau củ các bạn tự trồng à?” Người kiểm tra Đài Minh hỏi.

“Vâng.”

Đài Minh nhìn qua lưng Trịnh Hàn Băng và hỏi tiếp:

“Những thứ phía sau đó toàn là rau củ sao?”

“Đều là rau củ thôi.” Trịnh Hàn Băng trả lời một cách thành thật.

Anh ta không cần phải lừa dối người của Thiên Yên Thành; bởi vì trong thời gian bão tố và thiên tai trước đây, cách hành xử của Thiên Yên Thành đã giúp họ giành được sự tin tưởng của hầu hết những người sống sót. Chính nhờ niềm tin này mà khu chợ trao đổi mới có thể phát triển được.

“Hãy vào đây, tôi có vài câu hỏi muốn hỏi bạn.” Đài Minh nhìn thấy chất lượng của những loại rau củ này mà không khỏi ngạc nhiên. Làm thế nào mà những người này có thể trồng rau củ ở ngoài trời, và lại cho ra sản phẩm chất lượng tốt đến thế?

Trịnh Hàn Băng nghe vậy cũng hơi bất ngờ; anh không biết Đài Minh muốn mình đi làm gì, nhưng vì tin tưởng vào chính quyền của Thiên Yên Thành, anh vẫn đi qua cửa bên cạnh để vào bên trong quầy hàng. Đúng lúc đó, không ai đứng phía sau anh nên cũng không ai thúc giục anh.

“Tiểu Liễu, hãy mang những loại rau củ này đi kiểm tra đi.” Đài Minh nói với một chàng trai bên cạnh. Bất kỳ thực phẩm nào được đưa vào khu chợ trao đổi đều phải trải qua hai bước kiểm tra: bước đầu tiên là kiểm tra tại khu vực bảo vệ, bước thứ hai là kiểm tra tại cửa hàng số ba – nơi thu mua lương thực.

Ánh mắt của Đài Minh nhìn chằm chằm vào Trịnh Hàn Băng. Anh ta biết rằng việc những loại rau củ này được đưa vào chợ chắc chắn đã qua kiểm tra tại khu vực bảo vệ, nên không nghi ngờ gì về chất lượng của chúng. Tuy nhiên, trong đầu anh vẫn còn rất nhiều điều khiến anh băn khoăn, và anh đang suy nghĩ xem nên hỏi những câu hỏi gì cho phù hợp hơn.

“Các bạn trồng được bao nhiêu loại rau củ như thế này?” anh ta hỏi.

“Khoảng hai ba mẫu thôi.” Trịnh Hàn Băng trả lời.

Hai ba mẫu… Quá ít rồi; so với quy mô của khu chợ trao đổi này thì thật sự là quá nhỏ. Vì vậy, sự quan tâm của Đài Minh dành cho họ cũng giảm đi đáng kể.

“Sau này các bạn có thể cung cấp đều đặn không?”

“Có thể.”

“Những hạt giống này lấy từ đâu ra? Ai dạy các bạn trồng cây vậy? Người bình thường không thể trồng được loại rau chất lượng như thế này đâu.”

“Điều này…”

Trịnh Hàn Băng hơi do dự; lúc mới vào chợ trao đổi, họ đã viết thông tin nghề nghiệp và quá trình làm việc là giả mạo, và lúc đó họ cũng chưa hoàn toàn tin tưởng vào Thiên Yên Thành. Vì vậy, họ cũng không ghi rõ công việc thực sự mà mình từng làm trước đây.

Sau khi do dự một hồi, anh ta trả lời:

“Trong nhóm chúng tôi có người khá giỏi về trồng trọt; trước đây anh ấy làm nghề này chuyên nghiệp.”

Đài Minh nghe giọng điệu của anh ta có vẻ như không muốn tiếp tục nói thêm, nên cũng không hỏi thêm nữa.

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Các bạn ra ngoài đi, và đưa cho tôi cái thẻ số nhé.”

“Vâng.” Trịnh Hàn Băng vội vàng đưa thẻ số của nhóm mình cho Đài Minh.

( Xin vote ủng hộ nhé.)