Chợ giao dịch, khu vực thương mại. Cửa hàng số ba, quầy số năm.

Trịnh Hàn Băng bước ra từ cửa hông nhỏ, nhân viên kiểm tra Đài Minh cầm tấm thẻ số màu đỏ của Trịnh Hàn Băng và vào máy tính để tìm thông tin về họ.

Thiên Yên Thành ở đây đã thiết lập mạng lan, có phủ sóng trong phạm vi vài kilômét; toàn bộ khu vực Thiên Yên Thành cũng như chợ giao dịch đều được bao phủ bởi mạng này.

Tất cả các máy tính trong phạm vi này đều có thể chia sẻ và cập nhật thông tin với nhau.

Đài Minh dựa vào con số trên tấm thẻ số mà biết được tên nhóm của họ: “Thôn Xanh”, gồm tổng cộng 26 người; người đứng đầu nhóm tên là Lâm Mục Quang, trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, ông ta làm nghề nông dân.

Chỉ có thông tin về việc làm nông dân mà thôi; lý lịch cá nhân của ông ta hoàn toàn trống rỗng.

Nhưng những loại rau củ trong những giỏ này có chất lượng rất cao. Việc có thể trồng được những loại rau củ chất lượng như vậy trong thời đại hỗn loạn, và lại trồng ở nơi ngoài chợ giao dịch, đã chứng tỏ khả năng trồng trọt của nhóm người này.

Đúng lúc đó, phía Xiao Liu cũng đã kiểm tra xong các loại rau củ và đo cân trọng lượng riêng biệt cho từng loại.

Vài phút sau, Xiao Liu đưa cho Đài Minh một tờ giấy nhỏ:

“Anh Dai, đây là danh sách rau củ mà họ muốn bán cho chúng ta.”

Đài Minh nhận lấy và kiểm tra kỹ lưỡng rồi gật đầu, “Hãy trả lại những giỏ rau củ cho họ.”

“Vâng.”

Đài Minh đi đến quầy số năm và nói với Trịnh Hàn Băng đang đợi bên ngoài:

“Bắp cải trắng 59 kg, 0,2 điểm mỗi kg, tổng cộng 11,8 điểm.”

“Rau xà lách 54 kg, 0,2 điểm mỗi kg, tổng cộng 10,8 điểm.”

“Dưa chuột 78 kg, 0,3 điểm mỗi kg, tổng cộng 23,4 điểm.”

“Cà rốt 50 kg, 0,35 điểm mỗi kg, tổng cộng 17,5 điểm.”

“Cà chua nhỏ 48 kg, 0,4 điểm mỗi kg, tổng cộng 19,2 điểm.”

“Tổng cộng là 82,7 điểm.”

Nói xong, anh ta thực hiện một số thao tác trên máy ghi điểm, sau đó đưa cho anh ta tấm phiếu nhỏ kèm theo mã số đã được in ra.

Trên tấm phiếu ghi rõ ràng thời gian tích điểm, các mặt hàng được bán, số điểm còn lại lần trước, và tổng số điểm sau khi tích thêm lần này.

“Hãy kiểm tra lại phiếu này, nếu không có vấn đề gì thì ok thôi.” Đài Minh nói với Trịnh Hàn Băng.

Trịnh Hàn Băng nhìn vào số điểm trên phiếu: vẫn còn 83 điểm. Lần trước, khi họ rời chợ, chỉ còn lại 0,3 điểm mà thôi. Việc bán được 200 kg rau mà chỉ thu về 100 điểm thật sự khiến anh ta hơi thất vọng; con số này ít hơn so với những gì anh ta dự định ban đầu.

Nhưng nếu anh ta đi bán hàng ở khu vực thương mại, số điểm thu được chắc chắn sẽ vượt quá 100. Tuy nhiên, việc bán hàng ở đó diễn ra quá chậm.

“Lần sau, bạn có thể mời người am hiểu về trồng trọt mà bạn vừa nói đến đây để thảo luận với tôi, hoặc cũng có thể đến phòng công tác để nói chuyện với nhân viên. Chúng tôi có một số vị trí dành riêng cho những người thực sự am hiểu về trồng trọt như bạn.” Đài Minh nhắc nhở khi thấy Trịnh Hàn Băng đang nhìn vào danh sách.

Nghe lời này, Trịnh Hàn Băng không khỏi siết chặt tấm giấy trong tay mình. Anh ta cảm thấy hứng thú. Về lĩnh vực trồng trọt, nhóm người này thực sự rất chuyên nghiệp… Nhưng hiện tại, họ đã ổn định cuộc sống ở Khu rừng công cộng Trung Sơn rồi.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta ngẩng đầu lên và mỉm cười: “Nếu được, tôi chắc chắn sẽ nói với họ. Con số này hoàn toàn ổn, cảm ơn bạn.” Nói xong, anh ta vẫy vẹy tấm giấy trong tay.

Đài Minh mỉm cười và gật đầu. Trịnh Hàn Băng lấy chiếc giỏ của họ xuống từ quầy và mang đi. Vừa ra khỏi cửa hàng số 3, anh ta liền đi về phía siêu thị số 34. Cửa hàng số 34 cũng là cửa hàng do Thiên Yên Thành quản lý trực tiếp.

Bán đủ loại hàng tạp hóa như muối, đường, rượu, trà, thậm chí cả đồng hồ và các vật dụng sinh hoạt khác cũng đều có bán ở đây.

Họ chủ yếu đến mua muối và thuốc men, cùng một số đồ dùng sinh hoạt khác nữa.

Chưa kịp đi đến cửa hàng số 34, một người đàn ông bên cạnh bỗng tiến lại gần.

“Trịnh Hàn Băng.”

“Ừ?”

Trịnh Hàn Băng quay đầu lại và thấy Lưu Đông Đẩu – người mà anh ta đã gặp vài lần hôm nay… Thật là trùng hợp quá.

Ánh mắt anh ta trở nên cảnh giác; việc này quá ngẫu nhiên rồi.

Lúc trước, khi gặp nhau ở cửa hàng số 3, anh ta cho rằng chỉ là sự trùng hợp thôi; dù sao thì Lưu Đông Đẩu cũng là người bán hàng ở đây mà.

Nhưng sau khi bán xong hàng, chưa đầy một lát, anh ta lại gặp lại người đó.

Anh ta không tin rằng có chuyện trùng hợp như vậy; chắc chắn là họ cố tình đang đợi họ ở đây.

“Thật là trùng hợp,” Trịnh Hàn Băng đáp, đồng thời lùi lại một bước.

Lưu Đông Đẩu thấy anh ta lùi lại, liền bước tới phía trước và thì thầm:

“Các bạn đang bị theo dõi rồi.”

“À?” Trịnh Hàn Băng ngạc nhiên, định quay đầu lại.

“Đừng quay đầu!” Lưu Đông Đẩu thì thầm cấm đoán.

“Đừng quay đầu; nếu bạn quay đầu, họ sẽ biết là tôi đã báo cho bạn.”

“Chuyện gì vậy? Tại chợ giao dịch này, việc trộm cắp hay đánh nhau là không được phép đâu; nếu họ dám làm gì đó ở đây, lực lượng kiểm soát sẽ không tha cho họ đâu!” Trịnh Hàn Băng không hề tin vào điều đó; anh ta từng chứng kiến lực lượng kiểm soát giết người ngay tại đây rồi.

Quy định ở đây rất đơn giản, chỉ vài điều thôi.

Nhưng hình phạt thì rất nặng nề; không có gì khác ngoài việc bị giam giữ, đánh đập, hoặc thậm chí bị giết chết ngay lập tức.

“Hehe, ai nói họ sẽ đánh nhau ở chợ giao dịch chứ? Khi các bạn ra khỏi chợ…”

“Tại sao lại có nhiều người như vậy, và tại sao họ lại chọn đúng chúng ta để theo dõi?” Trịnh Hàn Băng thắc mắc.

Lưu Đông Đẩu cười và nói: “Bởi vì các bạn trông có vẻ yếu hơn… Và ngoài ra…”

“Các người đeo gánh hàng và dùng vải đen che khuất nó, chẳng phải là đang báo cho mọi người biết rằng bên trong có những thứ quý giá sao? Người của băng đảng Kim Hổ đã cử người theo dõi cửa hàng số 3, chỉ để tìm những mục tiêu dễ bị lợi dụng thôi.”

“Những loại rau củ của các người trông rất tươi mới; nếu đem ra chợ, chúng sẽ thu hút sự chú ý của mọi người. Việc có thể sản xuất được nhiều rau củ tươi như vậy chứng tỏ các người biết cách trồng trọt… Các người có hiểu điều này có hấp dẫn đến mức nào đối với nhiều phe phái không?”

Nghe Lưu Đông Đẩu nói rằng họ trông có vẻ yếu thế, Trịnh Hàn Băng cắn răng lại… Chết tiệt!

“Tại sao lại giúp chúng tôi?” Trịnh Hàn Băng hỏi.

Anh ta không tin rằng trên đời này còn có người tốt, sẵn lòng mạo hiểm để thông báo những điều này cho mình.

Lưu Đông Đẩu nói một cách bình thản:

“Tôi có thù với họ; việc khiến họ khó chịu là điều tôi rất mong muốn. Ngoài ra, tôi có thể chỉ cho các người cách đối phó với họ… Nhưng lần sau khi các người vào đây, các người phải mang theo ba cân rau củ cho tôi.”

Ba cân rau củ? Vừa đủ, không ít cũng không nhiều.

Nhưng để đảm bảo an toàn cho bảy người họ, ba cân rau củ thực sự rất đáng giá… Và phải mang đến lần sau.

“Được thôi, cách đối phó là gì?” Trịnh Hàn Băng hỏi.

Lưu Đông Đẩu bắt đầu giải thích:

“Trong chợ, trật tự luôn được duy trì; thường thì họ ít quan tâm đến những chuyện xảy ra bên ngoài. Nhưng gần đây, có một vụ án mạng xảy ra bên ngoài chợ, khiến cách suy nghĩ của mọi người thay đổi.”

“Hãy nghe câu chuyện gần đây này: Cách đây vài ngày, có mấy người đã cướp một con dê mà hai người khác đang mang trên vai bên ngoài chợ, sau đó xếp hàng vào thành phố. Hai người bị cướp không chịu đựng nổi, liền đuổi theo họ để lấy lại đồ của mình.”

“Cuộc ẩu đả đã xảy ra, và hai người đó bị bốn kẻ cướp giết chết ngay tại chỗ, rồi chúng mang con dê đầy máu vào thành phố.”

“Sự việc này gây ra ảnh hưởng rất xấu… Hãy thử tưởng tượng xem: bạn vất vả tìm được thứ có thể đổi lấy điểm, trở về Đến thành phố dầu mỏ, nhưng lại bị những kẻ đang chờ đợi bên ngoài cướp mất… Bạn sẽ cảm thấy thế nào?”

“Chắc chắn sẽ rất tức giận… Vậy sau đó thì sao?” Trịnh Hàn Băng hỏi tiếp.

“Bây giờ em định đi đâu vậy?” Lưu Đông Đẩu bất ngờ hỏi.

“Đến cửa hàng số 34.”

“Ồ, vậy thì đường đi lại gần nhau, chúng ta cùng đi về phía đó đi.”

Lưu Đông Đẩu tiếp tục nói:

“Sau đó, sự việc này đã được người canh gác chợ buôn bán báo cáo lên trên. May mắn thay, tôi nghe nói có một cơ quan gọi là Cục Giám sát đang tiến hành khảo sát và phát phiếu câu hỏi; tôi cũng đã điền vào biểu mẫu đó và đề cập đến sự việc này.”

“Vào tối hôm đó, bốn kẻ đã giết người bên ngoài chợ buôn bán đã bị treo cổ dưới ánh đèn đường ở con phố trung tâm của chợ. Thật là đáng ghét!”

Có vẻ như Lưu Đông Đẩu đang nhớ lại cảnh tượng lúc đó; khuôn mặt anh ta trở nên hào hứng và đỏ bừng lên.

“Ngay sau đó, chợ buôn bán đã ban hành một quy định: Bất kỳ hành vi cướp bóc, trộm cắp hay đánh nhau nào xảy ra trên con đường bê tông màu đen ở khu vực bên ngoài chợ – bạn biết đấy, chính là khoảng đường dài một hai km đó – đều bị coi là hành vi khiêu khích Thiên Yên Thành.”

Trịnh Hàn Băng nghe xong, hình ảnh về chợ buôn bán trong lòng anh ta càng trở nên cao cả hơn.

“Nhưng tại sao không cấm hoàn toàn những người sống sót trong chợ buôn bán thực hiện các hành vi cướp bóc, trộm cắp bên ngoài nhỉ? Với sức mạnh của Thiên Yên Thành, chắc chắn không ai dám vi phạm quy định đó đâu?”

“Hehe.”

Lưu Đông Đẩu cười lạnh, ánh mắt nhìn Trịnh Hàn Băng có vẻ kỳ lạ.

“Em nghĩ quá đơn giản rồi.”

“Việc cấm những hành vi đó có thực sự hiệu quả không? Không thể cấm được đâu! Chợ buôn bán cũng không thể lãng phí quá nhiều nhân lực và tài nguyên để kiểm soát những chuyện như vậy… Đó chỉ là công việc vất vả mà không mang lại lợi ích gì cả!”

“Hơn nữa, việc kiểm soát những hành vi đó rất phức tạp; lại không có camera giám sát, khi hai bên xảy ra tranh chấp, làm sao Thiên Yên Thành có thể phân biệt được ai là người bị cướp bóc đây?”

“Nếu không vì vụ án mạng xảy ra tại khu vực giao thông Cổng Chợ Dễ Tập, có lẽ họ cũng chẳng buồn quan tâm đến những chuyện này đâu.”

“Hơn nữa, bên trong chợ buôn bán mọi người đều tự nguyện tuân thủ các quy định của Thiên Yên Thành; khi ra ngoài, Thiên Yên Thành cũng chẳng có lý do gì để kiểm soát họ cả.”

Trịnh Hàn Băng im lặng một lúc lâu, rồi với vẻ nghiêm túc hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe phương án của cậu đi.”

Lưu Đông Đẩu thì nói nhỏ: “Dựa vào quan sát của tôi trong thời gian này, sau khi bạn rời khỏi nơi đó, tốt nhất là hãy đi về phía tây. Ở phía tây, có nhiều đoàn xe vận chuyển hơn cả.”

“Bọn người của băng đảng Kim Hổ sợ hãi Thiên Yên Thành; nếu có đoàn xe vận chuyển của Thiên Yên Thành ở đó, họ thường không dám đụng độ. Sau khi bạn đi được ba km về phía tây, sẽ có một ngã tư; lúc đó hãy chạy thẳng về phía bắc, vào rừng. Nhớ phải chạy thật nhanh, đừng quay đầu lại, hãy cố gắng hết sức.”

“Như vậy, dù có ai đang theo dõi các bạn, chỉ cần thoát khỏi họ, các bạn sẽ an toàn.”

Trịnh Hàn Băng nhìn Lưu Đông Đẩu và cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn!”

Lưu Đông Đẩu mỉm cười, rồi hai người tiếp tục đi cùng nhau.

Không lâu sau, họ đã đến cửa hàng số 34. Lưu Đông Đẩu không dừng bước và nói: “Tôi sẽ đi trước đây, nhớ lời tôi nói nhé.”

Nói xong, anh ta biến mất giữa đám đông.

Trịnh Hàn Băng nhíu mắt lại; một thành viên trong nhóm đang theo dõi họ tiến lại gần và nói:

“Anh Trịnh ơi, tôi nghĩ anh ta có thể không có ý tốt đâu… Chúng ta không thể tin hết vào anh ta được.”

“Tôi biết rồi. Đi mua đồ trước đã, sau này sẽ nói tiếp,” Trịnh Hàn Băng gật đầu đáp.

Khi bước vào cửa hàng số 34, số người bên trong còn đông hơn cả cửa hàng số 3. Họ mua 10 kg muối; mỗi kg muối giá 3 điểm, nên họ đã tiêu hết 30 điểm để mua muối.

Sau đó, họ cũng mua thêm dầu ăn với giá 5 điểm mỗi chai. Vì không thể sử dụng máy phát điện diesel, vào ban đêm họ vẫn cần đèn sáng; dầu đèn cũng có thể dùng để nấu ăn được.

Ngoài ra, họ còn tiêu thêm 14 điểm để mua hai chiếc đèn tia cực tím di động, để phòng trường hợp gặp phải những con zombie trèo tường; đèn tia cực tím có thể xua đuổi chúng.

Tổng cộng, họ đã tiêu hết 60 điểm, và còn lại 23 điểm.

Tất cả những thứ họ mua được, nếu gom lại, chỉ đủ để chứa trong một giỏ lớn thôi. Cuối cùng, vì đói bụng, họ đã dùng thêm 5 điểm để mua 20 chiếc bánh ngô. Những chiếc bánh ngô này đủ cho cả bảy người họ ăn vào tối nay; ngày mai họ vẫn phải tiếp tục hành trình, và không thể sống sót nếu không ăn gì trên đường. Cuối cùng, chỉ còn lại khoảng mười mấy điểm, và Trịnh Hàn Băng thở dài, nhận ra rằng kiếm điểm rất khó nhưng tiêu hao điểm lại quá dễ dàng.

Trong khu vực thương mại, mùi thơm của các món nướng lan tỏa khắp nơi.

“Anh Trịnh ạ, chợ phiên này có thêm rất nhiều cửa hàng mới, kể cả nhiều nhà hàng nữa. Lúc nãy tôi đi qua quán nướng kia, mùi thơm thật là hấp dẫn…” Giải Đại Lực nhìn ngưỡng mộ những xiên thịt bò trên tay một người đi đường bên cạnh và nuốt nước bọt.

Trịnh Hàn Băng liếc nhìn anh ta và hỏi: “Cậu muốn nói gì vậy?”

Giải Đại Lực thèm ăn, nhưng anh ta không dám nói ra. “Không có gì cả, chỉ là thấy sự thay đổi ở đây mà thôi.”

Khu vực thương mại rất sầm uất, nhưng họ chỉ còn lại mười mấy điểm, và không nỡ tiêu xài chúng. Họ đi qua rất nhiều cửa hàng, nhưng đều không dám bước vào vì không đủ khả năng chi trả.

Đành vậy, Trịnh Hàn Băng đã dẫn họ đi một vòng nhanh chóng, sau đó đưa họ đến khu nhà ở phía đông và chọn một căn phòng ở hạng ba – loại rẻ nhất có thể tìm được. Bảy người họ thuộc cùng một nhóm, nên được phân công ở chung một căn phòng. Khi bước vào nhà ở, Trịnh Hàn Băng nhận thấy căn phòng quen thuộc này có vài thay đổi so với trước đây. Mặc dù vẫn chưa có giường ngủ, nhưng ít ra giờ đây đã có cửa sổ rồi. Ban ngày, họ phải mang theo những giỏ đầy rau củ nặng hàng chục kg và đi quãng đường dài hàng chục km, nên không mang theo chăn ga gì cả. Vì vậy, ban đêm họ chỉ có thể ngủ tựa vào tường mà thôi. Nhưng với bảy người trong một căn phòng như vậy, cũng coi như ổn rồi.

Trịnh Hàn Băng phát cho mỗi người một chiếc bánh ngô. Khi ăn những chiếc bánh ngô này, những người đã hai tháng sống bằng trái cây hoang dã và rau củ tự nhiên cảm thấy chúng thật ngon. Một người đàn ông ngồi xuống bên cạnh Trịnh Hàn Băng và hỏi:

“Anh Trịnh ạ, ngày mai chúng ta sẽ đi theo con đường nào?”

Trịnh Hàn Băng hít một hơi thật sâu và trả lời: “Chưa nghĩ ra đâu… Cậu có thấy ai đang theo dõi chúng ta không?”

“Tôi đã thấy rồi, có một người cao lớn hơn, một người đội mũ; tôi đã quan sát kỹ lưỡng. Khi chúng ta ra khỏi cửa hàng số 34, hai người đó luôn đi theo sau chúng ta. Khi chúng ta đến khu vực sinh hoạt, tôi lại nhìn thấy họ, và Đại Lực cũng thấy.” Feng Cheng nói.

Đang ăn bánh ngô, Giải Đại Lực gật đầu: “Đúng đúng, tôi cũng vừa định nói về chuyện này.”

“Lúc nãy khi tôi đi qua hành lang, tôi đã thấy họ ở dưới lầu.”

Trịnh Hàn Băng nhíu mày; anh không hoàn toàn tin lời Lưu Đông Đẩu, nhưng thực tế là có người đang theo dõi họ. Sau vài năm sống trong thế giới hậu tận thế, anh hiểu rằng phải cẩn thận với những người sống sót khác.

Biết rằng sau khi ra ngoài, họ cần phải chạy ngay vào rừng – nơi có thảm thực vật um tùm, khó bị theo dõi. Nhưng những thông tin mà Lưu Đông Đẩu cung cấp quá chi tiết… Lộ trình bỏ trốn được mô tả quá rõ ràng. Anh hoàn toàn có lý do để nghi ngờ liệu Lưu Đông Đẩu có thể đã chuẩn bị những cái bẫy tại địa điểm đó hay không.

Phòng bị luôn là điều cần thiết.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Trịnh Hàn Băng nói với mọi người:

“Tối nay mọi người hãy đi ngủ sớm. Sáng mai lúc 5 giờ, chúng ta sẽ dậy để xếp hàng ra ngoài. Chúng ta càng đi sớm thì mức độ an toàn càng cao.”

Chợ giao dịch có rất nhiều người, rất sôi động; vào ban đêm, nơi đây sẽ thu hút rất nhiều xác sống. Không ai muốn ở lại gần chợ vào ban đêm cả. Nếu họ ra ngoài vào sáng hôm sau, thì khả năng có bẫy hoặc phục kích ở ngoài là rất thấp. Như vậy, mức độ an toàn của họ sẽ được đảm bảo.

(Tôi xin một phiếu bầu.)