Khi bước vào thành bao, họ không hề bị kiểm tra kỹ lưỡng. Chỉ là khi Hồng Công Thao và nhóm người của Cao Chiếu đi qua cổng chính, họ đã bị thu hút bởi những dòng chữ trên tấm biển đặt bên cạnh cổng.

Trên đó ghi rõ các quy định của chợ giao dịch, và sau mỗi quy định đều có chữ “giết”, khiến người ta phải run sợ.

Nhóm người tiếp tục bước vào trong thành bao và xếp hàng để kiểm tra.

Trong quá trình xếp hàng, Hồng Công Thao và Cao Chiếu dần hiểu rõ hơn về tình hình tại chợ giao dịch này.

Khi họ nghe nói rằng đã có nhiều nhóm người bị giết chỉ vì xung đột riêng tư tại chợ giao dịch, hai người đều cảm thấy lo lắng.

Tuy nhiên, ban đầu họ chỉ muốn đến khu vực xung quanh Thiên Yên Thành để tìm hiểu tình hình thôi.

Không ngờ rằng, từ một nhóm người sống sót mà họ gặp vài ngày trước, họ được biết rằng hoàn toàn có thể vào bên trong để tìm hiểu sâu hơn về Thiên Yên Thành. Vì vậy, việc được vào đó thật sự là điều tốt hơn nhiều.

Rất nhanh thôi, đến lượt Hồng Công Thao và nhóm của anh ta.

Hồng Công Thao cùng những người khác đã được kiểm tra kỹ lưỡng. Họ đã che giấu mọi thứ một cách kín đáo; vũ khí, đạn dược, thiết bị liên lạc… tất cả đều được giấu ở một ngọn núi cách đó vài km.

Sau khi kiểm tra không phát hiện vấn đề gì, nhân viên kiểm soát đã cho họ thông qua.

Đến nơi đăng ký, Tào Nhạc nhìn nhóm người trước mặt và hỏi một cách thoải mái:

“Tên nhóm, có bao nhiêu người, người đứng đầu tên là gì?”

Hồng Công Thao cố gắng kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng và trả lời một cách bình tĩnh:

“Chưa đặt tên, có 9 người, người đứng đầu là Hồng Công Thao.”

“Không đặt tên à? Hãy đặt một cái đi, nếu không tôi sẽ không thể đăng ký được.” Giọng nói của Tào Nhạc có vẻ hơi bực bội. “Lúc bạn xếp hàng, bạn không thấy những tấm biển hướng dẫn bên cạnh sao?”

Thông thường, khi những người sống sót vào đây, bên cạnh cổng chính và trên con đường xếp hàng đều có nhiều tấm biển khác nhau, ghi rõ những lưu ý khi vào thành phố.

Ví dụ, những thứ gì không được phép mang theo vào bên trong, những thứ gì cần phải nộp lại trước khi vào…

Khi bước vào chợ giao dịch, cần phải tuân thủ những quy định nào? Nếu không tuân theo, sẽ phải đối mặt với những hình phạt gì?

Hướng dẫn sử dụng điểm tích lũy.

“Lão Cao, hãy đặt tên cho đội của chúng ta đi; tôi thực sự không giỏi việc đặt tên đâu.” Hồng Công Thao quay đầu nhìn Cao Chiếu.

Cao Chiếu suy nghĩ trong một giây rồi đề xuất: “Đội ‘Ăn no hàng ngày’, các bạn thấy sao?”

Tên này rất phản ánh đặc điểm của những người sống sót bình thường.

“Tôi nghĩ ok.”

“Xin chào mọi người, tên đội của chúng tôi là Đội ‘Ăn no hàng ngày’.”

Tào Nhạc nhập thông tin trên máy tính, nhưng vừa gõ xong hai chữ “Ăn no hàng ngày”, hệ thống đã hiển thị tên đó ngay lập tức.

Không còn cách nào khác, anh ta đành nói: “Trùng tên rồi, hãy thay đổi lại.”

“Vậy thì… Đội ‘Ăn no no căng’.”

Lần này, tên không bị trùng nữa.

Tào Nhạc hỏi thêm: “Các bạn thuộc ngành nghề nào, có kinh nghiệm gì? Và trước đây các bạn đến từ đâu? Hãy giới thiệu ngắn gọn một chút.”

Hồng Công Thao liền kể lại chuỗi câu đã chuẩn bị sẵn cho Tào Nhạc.

Tào Nhạc hàng ngày đều tiếp xúc với hàng trăm người sống sót, mỗi người đều có những ngành nghề và kinh nghiệm khác nhau.

Những câu chuyện về họ không hề đặc biệt hay đáng chú ý lắm.

Sau khi hoàn thành việc đăng ký tên, tuổi và ngành nghề của mỗi thành viên trong đội, Tào Nhạc đã đưa cho họ một tấm thẻ tay – thẻ số 78958.

Tấm thẻ này được gắn liền với Đội “Ăn no no căng”; qua tấm thẻ này, họ có thể sử dụng điểm tích lũy hoặc nhận những vật phẩm bị cấm mà đội họ đã thu giữ khi ra khỏi thành phố.

Chỉ riêng việc đăng ký thông tin cá nhân đã mất khoảng sáu, bảy phút.

“Được rồi, thủ tục nhập cảnh đã hoàn tất, hãy vào đi.” Tào Nhạc vẫy tay và gọi: “Tiếp theo!”

Mỗi ngày, anh ta đều phải thực hiện công việc đăng ký nhập cảnh này nhiều lần, nhưng bây giờ thì đã dễ dàng hơn so với lúc mới bắt đầu.

Ban đầu, gần như mọi đội đến đều phải đăng ký từng đội một.

Nhưng theo thời gian, nhiều đội sau này đều đã đăng ký trước đó, chỉ cần thêm thông tin về việc tăng giảm thành viên là xong, vì vậy quá trình diễn ra nhanh hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, hiện nay gần như mỗi ngày đều có những nhóm người mới bước vào chợ trao đổi này. Mỗi khi có nhóm người mới đến, vì cần phải ghi chép kỹ lưỡng các thông tin khác nhau, việc đăng ký sẽ mất nhiều thời gian hơn. Vì họ mất quá nhiều thời gian để đăng ký, anh chàng tóc dài tên Qiao – người vừa trò chuyện với họ – đã kịp thời bước vào chợ trao đổi trước rồi. Khi bước vào đó, họ lập tức cảm thấy choáng váng. Trong chợ trao đổi, trên những con đường chính được bố trí ngăn nắp theo hình ba hàng ba cột, những chiếc đèn đường cao vút đứng sừng sững như những người canh gác. Hai bên đèn đường, những ngôi nhà được xây dựng đều đặn, giống như những chiếc lều trong doanh trại quân đội, đơn giản nhưng vững chãi. Đối diện cổng chính là khu vực thương mại của chợ trao đổi, cách cổng khoảng vài chục mét. Hai bên đường trong chợ trao đổi, những tòa nhà được xây dựng ngăn nắp san sát nhau; cửa hàng, nhà hàng và các quầy hàng đủ loại có mặt ở đây, như thể là minh họa cho sự thịnh vượng của thời xa xưa. Tiếng hô bán hàng, tiếng thương lượng xen kẽ vào nhau, tạo nên bản giao hưởng đặc biệt của chợ trao đổi này trong thời đại hậu tận thế. Những người đi đường hoặc vội vã bước đi, hoặc lại nhìn những kẻ say rượu nằm dài trên đất và chế giễu họ… Chính trong bối cảnh như vậy, Cao Chiếu và những người khác vừa bước chân vào thành phố chợ này; ánh mắt họ đầy sự kinh ngạc và không thể tin được. Họ từng nghĩ rằng thời đại hậu tận thế đồng nghĩa với sự hỗn loạn và vô trật tự, đặc biệt là ở khu vực Trung Nguyên nơi có rất nhiều zombie; nơi này đã trải qua vô số thảm họa thiên nhiên và đợt sóng zombie, chắc chắn phải là một cảnh tượng bi thảm. Nhưng họ không ngờ rằng, những người thuộc nhóm Thiên Yên Thành lại có thể tập hợp sức mạnh trong hoàn cảnh khắc nghiệt để xây dựng nên một chợ trao đổi với trật tự như thế này. Một chợ trao đổi không hề khác gì những chợ nhỏ bình thường trước thời đại hậu tận thế. “Là người mới đến à?” Một người lính canh đứng bên cạnh cổng chợ hỏi; đây không phải là lần đầu tiên anh ta thấy biểu cảm kinh ngạc trên khuôn mặt của Hồng Công Thao và những người khác. Mỗi người sống sót lần đầu tiên bước vào chợ trao đổi đều có biểu cảm như vậy. Người lính canh đã quen với điều này rồi. “Đúng vậy, chúng tôi là người mới đến.” Hồng Công Thao vội vàng tiến lại gần. Anh ta nhìn những người lính canh trước mặt mình: họ có thân hình vạm vỡ, mặc đồng phục thống nhất và đều cầm theo Súng tự động. Một trong những

Nhưng nếu tối nay các bạn muốn ở lại đây qua đêm, thì hãy đến phòng 101, tầng 1, tòa nhà số 1 khu dân cư khu vực Đông để đăng ký. Sẽ có người sắp xếp chỗ ở cho các bạn vào tối nay.

Tất nhiên, nếu các bạn có đủ điều kiện tài chính, cũng có thể đến các khách sạn ở khu vực thương mại để ở.”

Nói xong, anh ta không tiếp tục trả lời nhóm người Hồng Công Thao nữa, và bắt đầu chạy về phía một chiếc xe đang lao vào.

Anh ta cau mày và chạy nhanh về phía đó, “Ai bảo các bạn lái nhanh như vậy? Các bạn thuộc đội nào vậy? Xuống xe ngay!”

Hồng Công Thao và Cao Chiếu nhìn nhau một cái, rồi cùng những người của mình đi về phía bên phải.

Bên phải có một hàng biển thông báo; những cột biển này được làm bằng gỗ, đường kính khoảng bốn năm mươi centimet.

Trên những tấm biển thông báo có bản đồ chợ giao dịch, quy tắc hoạt động của chợ, cũng như cách sử dụng điểm tích lũy.

Nhìn bản đồ chợ giao dịch, Hồng Công Thao nghĩ thầm: “Chết tiệt, họ Thiên Yên Thành đã quy hoạch mọi thứ rất hợp lý và đầy đủ đấy… Khu dân cư, khu công nghiệp, khu vận tải và kho bãi, khu hành chính và khu sinh hoạt, khu thương mại… Diện tích cũng khá lớn.”

Dù khu vực Tây Bắc có sức mạnh mạnh mẽ hơn, nhưng bức tường bao quanh đó không cao bằng ở đây, và diện tích cũng không lớn bằng.

Dù sao thì ở Tây Bắc, số lượng zombie ít hơn nhiều, đất đai rộng lớn mà dân cư thưa thớt, nên không cần phải xây dựng những bức tường cao như thế này.

“Anh Hồng Hồng, bây giờ chúng ta phải làm gì?” Đại Tráng tiến lại hỏi.

Hồng Công Thao nhìn về phía khu dân cư nhưng không trả lời ngay, mà hỏi Cao Chiếu: “Lão Cao, chúng ta có nên đến khu dân cư trước không? Hãy ở lại chợ giao dịch vài ngày để làm quen đã.”

Cao Chiếu nhìn vào quy tắc sử dụng điểm tích lũy và thốt lên: “Đúng rồi, chúng ta hãy đến khu dân cư trước đi. Chợ giao dịch này thật sự có những người am hiểu; hệ thống điểm tích lũy này đã thực hiện hoàn hảo chức năng của đồng tiền, và một cách vô hình, nó còn tăng cường thêm sức ảnh hưởng của Thiên Yên Thành nữa.”

Mọi người đi theo các biển chỉ dẫn trên đường.

Diện tích chợ giao dịch khá lớn, lên đến vài nghìn mẫu; nếu không có người hướng dẫn, sẽ rất khó để tìm đến địa điểm cần đến.

Ban đầu, mỗi khi có người mới đến chợ, họ đều được hướng dẫn cẩn thận; nhưng sau đó, do lượng người đến ngày càng tăng, họ đã thiết lập một hệ thống hướng dẫn VIS hoàn chỉnh, bao gồm các biển chỉ dẫn, bả

Hồng Công Thao Nhìn thấy tấm biển lớn phía trước với dòng chữ “Khu dân cư sinh hoạt”, anh ta nhận ra rằng đây chính là nơi họ cần đến. Phía sau con đường nhỏ này, bức tường của ngôi nhà đầu tiên đã được vẽ một con số ① khổng lồ. Rõ ràng, đây chính là tòa nhà số một. Vì vậy, anh ta nói với những người đi cùng: “Chúng ta đến nơi này rồi.” Sau đó, anh ta dẫn đội ngũ của mình đến ngôi nhà sáu tầng này. Khi bước vào sảnh tầng một, họ thấy một tấm biển chỉ dẫn nổi bật trên tường, kèm theo hướng dẫn: “Rẽ phải để đăng ký nhà ở.” Hồng Công Thao yêu cầu những người khác ở lại bên ngoài, trong khi anh ta và Cao Chiếu đi theo hướng dẫn trên biển báo. Khi rẽ phải, họ thấy căn phòng đầu tiên có biển số 101; bên cạnh tường phải có một tờ giấy ghi “Trung tâm đăng ký nhà ở”. Căn phòng khoảng hơn ba mươi mét vuông, có hai người đang ngồi bên trong; có vẻ như còn có vài nhóm người mới đến đang đăng ký thông tin. Họ bước vào và lắng nghe cuộc trao đổi giữa họ. “Ừm, nhóm của các bạn gồm bảy người, vừa đủ để ở trong một căn phòng loại C; tất cả mọi người trong nhóm đều có thể ở đó được. Tòa nhà số 27, tầng 4, căn phòng số 408.” Một nhân viên đã in ra một tờ giấy nhỏ cỡ bàn tay, ghi rõ số 27408, và đưa cho họ. Hồng Công Thao vội vàng tiến lại gần và nói: “Xin chào, chúng tôi sẽ ở đây tối nay.” Người phụ nữ làm việc sau quầy nhìn họ một cái rồi nói: “Hãy lấy thẻ nhận diện ra đây.” Nhân viên này trước đây từng thuộc nhóm Trụ sở chính – đội Quang Minh. Hiện tại, cô ấy đang làm việc cùng một người khác, người cũng được chuyển đến đây sau sự kiện thiên tai. Những người như họ đã gia nhập đây trước khi xảy ra thảm họa bão tố và bắt đầu công việc xây dựng phòng thủ thành phố; họ vẫn tiếp tục làm việc ở đây cho đến bây giờ. Họ chính là những người đầu tiên tham gia xây dựng Chợ Giao Dịch. Cho đến nay, hầu hết họ vẫn đang làm việc trong các nhóm xây dựng. Ban đầu, tất cả họ đều là những đồng nghiệp hợp tác; sau khi Chợ Giao Dịch được cải cách, họ được phân loại thành bốn cấp độ thành viên, được hưởng quyền cư trú vĩnh viễn và một số quyền lợi cơ bản, không phải trả bất kỳ chi phí nào khi ra vào chợ. Tuy nhiên, một số nhóm đặc biệt, như đội Quang Minh hay băng nhóm Xăm Hình, sau khi được thăng chức thành thành viên ngoại vi (tức cấp độ ba), cũng được phép tham gia vào đội vệ sĩ.

Đội Bình Minh, băng nhóm Hình Xăm và hang động là ba lực lượng đầu tiên đến giao dịch tại chợ trao đổi. Tuy nhiên, do có người trong nhóm hang động vi phạm quy định, sự việc lúc bấy giờ đã gây ra rất nhiều rắc rối, và cuối cùng họ đã mất đi cơ hội được thăng chức thành nhân viên không thuộc biên chế chính thức.

Ngoài ra, khi đợt bão zombie bao vây chợ trao đổi, Tong Ruguì của Đội Bình Minh và Trần Đại Chuí của băng nhóm Hình Xăm đều dẫn theo người của mình ra chiến đấu chống lại zombie.

Lúc đó, việc kêu gọi mọi người tham gia tại chợ trao đổi chỉ mang tính tự nguyện, chứ không bắt buộc. Hầu hết các lực lượng phụ thuộc vào miền Bắc thực ra đều có thể không tham gia, bởi vì trong hai tháng sau trận thiên tai bão tố, họ đã dự trữ được khá nhiều lương thực; cộng thêm số lương thực mà họ đã có sẵn, họ hoàn toàn không cần phải mạo hiểm đi tìm thêm thức ăn.

Tuy nhiên, Đội Bình Minh và băng nhóm Hình Xăm vẫn quyết định tham gia. Trận chiến này đã mang lại cho họ nhiều lợi ích lớn: danh tính ban đầu của họ là những người hợp tác đã được chuyển thành nhân viên không thuộc biên chế chính thức, và sau khi hệ thống cấp bậc được áp dụng, họ được xếp vào hạng ba. Những người sống sót đến đây tìm nơi trú ẩn cũng được xếp thẳng vào hạng bốn, không cần phải qua hạng năm.

Hồng Công Thao nhìn vào tấm biển trên bàn, trên đó có ghi tên “Jiang Xin” – có lẽ đó chính là tên cô ấy. Anh ta đưa tấm thẻ tay trong túi ra cho nhân viên nữ.

Jiang Xin nhận lấy tấm thẻ, kiểm tra thông tin trên máy tính; có ghi rõ thông tin về nhóm “Nhóm Ăn No Mỗi Ngày” và “Chín người”.

Thiên Yên Thành và Đại Trường Thụ Cơ Sở đều có mạng lan cục bộ; việc thiết lập mạng lan khá đơn giản, tuy nhiên phạm vi phủ sóng chỉ khoảng vài kilômét, nhưng hiện tại thì cũng đủ để đáp ứng nhu cầu của họ.

Hồng Công Thao gật đầu ngay lập tức: “Đúng, chín người.”

Tiếng click click, nhân viên nữ thao tác trên máy tính như một nhân viên lễ tân ở khách sạn trước thời đại diệt vong. Sau đó, cô ấy nói với hai người họ:

“Hãy cố gắng cho mọi người ở chung một nơi, nhưng mỗi phòng loại C chỉ có thể chứa được 7 người. Vì các bạn có chín người, nên sẽ phải chia làm hai phòng; hai người sẽ phải ở chung phòng với người khác.”

“Tòa nhà số 29, tầng 3, phòng 305, có thể chứa được 7 người; tầng 3, phòng 307, có thể chứa được 2 người.”

Sau khi nhận xong, họ cũng không cho phép họ lựa chọn hay đưa ra ý kiến gì; thay vào đó, họ chỉ đơn giản là viết ra một tờ giấy và đưa cho họ.

Hồng Công Thao hơi bối rối, nhận lấy tờ giấy và định nói điều gì đó nhưng lại thôi dở.

Dù sao thì việc được ở đây miễn phí như vậy, cũng không biết môi trường ở đây sẽ như thế nào.

“Cảm ơn.” Cao Chiếu nắm tay Hồng Công Thao và đi ra ngoài, trước khi đi còn nói lời cảm ơn nữa.

Trên đường đi, họ quan sát tình hình tại chợ giao dịch này.

Ban đầu họ nghĩ rằng với số người đông đúc ở đây, môi trường có vẻ hỗn loạn, và ai cũng có thể dễ dàng bước vào đây, nhưng sau khi vào đây rồi, họ thấy không có ai đánh nhau hay cãi vã cả.

An ninh ở đây thật sự rất tốt!

Theo những con số trên tờ giấy, họ tìm đến tòa nhà số 29.

“Lão Cao, chắc hẳn là ở đây rồi, chúng ta đi thôi.” Cao Chiếu nói với Hồng Công Thao bên cạnh mình.

Hồng Công Thao gật đầu; bên trong tòa nhà này có thiết kế giống như những căn hộ dạng ống.

Tuy nhiên, mỗi căn phòng đều không có cửa, giống như những khoang ngủ trên tàu hỏa được mở rộng.

Hành lang tràn ngập một mùi hôi khá nặng; đó là mùi mốc của quần áo, cùng với mùi thức ăn thừa và mùi chân… Tất cả hòa quyện lại thành một mùi hôi khó chịu.

Hồng Công Thao ngửi thấy mùi này liền nhăn mày; thật là hôi quá.

Vì mọi căn phòng đều mở cửa, nên khi họ đi qua, họ có thể nhìn thấy người ở bên trong.

Có lẽ vì mới chỉ là buổi chiều ba giờ rưỡi, nên số người bên trong cũng không quá đông.

Nhưng dù vậy, vẫn có nam, nữ, trẻ em và người già ở đó.

Thời tiết hiện tại khá nóng, nhiều người đàn ông đều để trần ngực và dựa vào góc tường.

Nền nhà không quá bẩn; có lẽ vì có người thường xuyên dọn dẹp nên không có nhiều rác thải trên nền nhà.

Tầng ba…

Họ đến căn phòng số 305; nhìn vào, không thấy cửa sổ hay giường ngủ nào cả.

Căn phòng trống trải hoàn toàn; thực sự chỉ có thể che chắn khỏi gió mưa mà thôi.

Nhưng đối với hầu hết những người sống sót hiện nay, chỉ cần có một môi trường an toàn vào ban đêm đã là rất tốt rồi.

Bởi vì mỗi khi đêm đến, những con zombie leo tường cũng sẽ xuất hiện; ngay cả khi họ ở trong tầng hầm, cũng có thể bị chúng xâm nhập.

Nhưng tại chợ giao dịch này thì không cần phải lo lắng gì cả. Cảm giác an toàn rất cao đấy.

Hồng Công Thao bảo Đại Trường dẫn một thành viên khác vào phòng số 307, trong khi ông ta cùng với Cao Chiếu và những người khác thì ở lại căn phòng này.

“Nếu thực sự không được, chúng ta có nên đi ở khách sạn không?” Một người dưới quyền đề xuất.

Cao Chiếu liếc nhìn anh ta rồi nói thầm: “Chúng ta trông có giống như những người có khả năng chi trả tiền thuê khách sạn không? Nếu bị kiểm tra thì sao đây?”

Hồng Công Thao gật đầu và nói: “Lão Cao nói đúng, hãy nghe theo lời Lão Cao.”

Sau đó, Hồng Công Thao để hai thành viên ở lại canh giữ chăn ga và hành lí, còn bản thân ông ta cùng những người khác đi tham quan chợ giao dịch này.

Trong quá trình tham quan, ông ta cũng muốn thử sử dụng những điểm tích lũy đó, nhưng những thanh bánh quy mà ông ta mang theo sau cùng chỉ là bánh quy nén quân dụng; sợ bị phát hiện, nên ông ta không đổi chúng.

Không có điểm tích lũy thì không thể giao dịch ở đây được. Tại chợ giao dịch này, việc giao dịch riêng lẻ là bị nghiêm cấm; nếu bị phát hiện thì hình phạt sẽ rất nặng.

Thời gian trôi qua… Chớp mắt đã đến buổi tối.

Khi đêm đến, họ mới cuối cùng hiểu tại sao lại cần phải đến xem cảnh buổi tối ở khu vực thương mại: Chợ giao dịch thời hậu tận thế vào ban đêm, ánh đèn sáng rực rỡ; đèn neon với những đường nét mạnh mẽ tạo nên bức tranh hoang tàn của thế giới này; ánh sáng kim loại và màu xám đen u ám hòa quyện vào nhau, tạo nên một bức tranh ăn mừng thời hậu tận thế.

Các cửa hàng hai bên con phố hiện ra mờ ảo dưới ánh đèn, tỏa ra một vẻ đẹp hoang vắng nhưng lại mang đậm sự mê hoặc.

Ngay trước cửa các nhà hàng, mùi thơm của thịt nướng lan tỏa; đó là những món thịt không rõ nguồn gốc được chế biến công phu, nhưng lại thu hút mọi linh hồn đói khát đi ngang qua.

Biển hiệu neon của các quán bar lấp lánh ánh sáng quyến rũ; từ bên trong vang lên âm nhạc trầm ấm và tiếng cười nói ồn ào, như thể đang chế giễu thế giới hậu tận thế này.

Những gái mại dâm trên đường phố, với lớp trang điểm dày đặc trên khuôn mặt và những bộ quần áo rách rưới nhưng lại mang đậm sự gợi cảm, nổi bật rõ dưới ánh đèn. Họ vừa mời gọi khách hàng, vừa lạnh lùng quan sát thế giới điên rồ này; nụ cười của họ chứa đựng sự bất lực, sự lạnh lùng… và cả sự tuyệt vọng đối với Ngày Mai.

Những tòa nhà theo phong cách công nghiệp lộ ra những bộ phận cơ bản và khung thép; nhữ