Phù Đông.

Dưới sự khuyên nghị mạnh mẽ của Tiêu Quân, đoàn xe vẫn quyết định đi theo tuyến đường cao tốc G40 thay vì chọn con đường quốc lộ G311 – con đường ngắn hơn nhiều.

Mặt trời dần leo lên, làm cho bầu không khí trở nên nóng bức. Các loại cỏ dại trên mặt đất đều đã héo úa dưới ánh nắng mặt trời.

Rầm rầm… Những chiếc xe lần lượt lăn qua tấm kim loại đó, tạo ra tiếng va đập. Sau khi vài chiếc xe đi qua, tấm kim loại đó dần trở nên phẳng lại, và những chiếc xe sau này đi qua nó thì không còn phát ra tiếng động nào nữa.

Ngoài tiếng ồn của các phương tiện giao thông, dường như không còn âm thanh nào khác trong thế giới này nữa.

Trên xe, Tiêu Quân đang nhìn bản đồ và nói với Mã Anh Tuyết:

“Việc đi theo tuyến đường G40 cũng có những ưu điểm; ít nhất là chúng ta không cần phải xuống khỏi đường cao tốc, và cũng không mất thêm nhiều thời gian đâu.”

Mã Anh Tuyết nhìn anh ấy và nói một cách bất đắc dĩ:

“Không sao đâu, mất thêm một giờ cũng không thành vấn đề, miễn là chúng ta có thể đến được chợ giao dịch trước khi trời tối.”

“Ừm.”

Tiêu Quân cuộn lại bản đồ trong tay và nhìn ra ngoài cửa sổ. Hai bên đường cao tốc, cây xanh và cỏ dại mọc rất um tùm; một số loại cỏ dại thậm chí đã mọc chen chúc ngay giữa lòng đường.

Sau thảm họa kinh hoàng đó, có lẽ rất ít xe cộ đi qua con đường này; ở giữa đường còn có những chiếc xe bị bỏ hoang nữa.

Chiếc xe bọc thép đi phía trước, cách đó khoảng mười mấy km, đã giảm tốc độ để mở đường cho đoàn xe phía sau.

Vì cả Tiêu Quân và Mã Anh Tuyết đều thuộc đoàn xe này, nên nhiệm vụ bảo vệ lần này của Lý Chính Bình trở nên khá đơn giản. Anh ấy giao toàn bộ đội ngũ cho Tiêu Quân quản lý, còn bản thân anh và Lão Thanh thì dẫn theo bốn năm chiếc xe đi ở phía trước để làm nhiệm vụ tuần tra và mở đường.

Lý Chính Bình cảm thấy rất thoải mái; chuyến đi này diễn ra suôn sẻ hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng. Hầu như không có bất kỳ trở ngại nào xảy ra; vấn đề liên quan đến sổ sách vật tư ban đầu cũng đã được Mã Anh Tuyết và Lão Thanh giải quyết một cách nhanh chóng.

Bỗng nhiên, phía trước xuất hiện một nhóm người. Khoảng ba mươi người, họ đều đội những tấm vải trên đầu; nghe thấy tiếng xe cộ, họ đều quay đầu nhìn về phía sau.

Khi họ nhìn thấy những chiếc xe bọc thép và xe vận chuyển bộ binh đang tiến về phía mình với vẻ hung dữ, họ vội vàng trèo qua lan can đường cao tốc và bỏ chạy vào khu rừng bên phải một cách hoảng loạn.

Khi những người này quay đầu lại nhìn theo đoàn xe, Lý Chính Bình và Lão Qin cũng nhìn thấy họ từ bên trong xe.

“Tại sao da của những người này lại trắng như vậy? Thật lạ lùng… Da của zombie cũng trắng như vậy mà,” Lý Chính Bình nói với Lão Qin.

Lão Qin không trả lời ngay lập tức, mà là quan sát kỹ lưỡng những bóng dáng của họ khi họ đang bỏ chạy, cũng như trang phục của họ… Cho đến khi họ biến mất trong khu rừng, ông mới nói:

“Có lẽ họ không liên quan gì đến zombie đâu. Vì sống trong nhà suốt năm ngày, không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời nên da của họ trở nên trắng như vậy. Bạn thấy đấy, họ đều dùng vải che đầu và mắt; rõ ràng là họ không thích nghi được với ánh nắng mặt trời.”

“Ồ, có nên cử người đi theo đuổi họ không?” Lý Chính Bình hỏi.

“Đi theo đuổi họ để làm gì chứ? Không có việc gì thì đừng để tâm đến họ; họ không hềthành phần mối đe dọa đâu.”

Sau một lúc suy nghĩ, Lão Qin nói: “Hãy liên lạc với Tiêu Quân ở phía sau đoàn xe đi. Báo cho anh ta biết chuyện này; lúc anh ta đến đây, chỉ cần cẩn thận một chút là được.”

“Được thôi.” Lý Chính Bình gật đầu, sau đó sử dụng radio sóng dài để liên lạc với Tiêu Quân ở phía sau đoàn xe.

Tiêu Quân ở phía sau đoàn xe, sau khi nhận được thông tin từ Lý Chính Bình, cũng tỏ ra băn khoăn:

“Những người có làn da trắng như tuyết ư?”

Tiêu Quân nhíu mày; điều này thực sự khá bất thường. Trong hơn một tháng qua, ánh nắng mặt trời rất gay gắt; ban đêm không ai dám ra ngoài, chỉ có ban ngày mới có thể hoạt động được. Và trong cái nắng chói chang ban ngày, hầu hết mọi người đều bị nắng đen da. Vậy mà đột nhiên xuất hiện một nhóm người có làn da trắng như vậy… Điều này chứng tỏ rằng họ luôn ở trong nhà.

Đã là năm sáu năm kể từ khi thế giới bước vào thời kỳ hỗn loạn này rồi… Những người này vẫn có thể sống trong nhà mà không ra ngoài… Thật là đáng chú ý.

Tuy nhiên, Tiêu Quân không suy nghĩ nhiều về chuyện đó. Họ không phải là những kẻ cướp bóc hay gây rối trong thời đại hỗn loạn này; họ không cần thiết phải chặn lại những người sống sót khác để cướp bóc họ. Họ đã có đủ lương thực để tự nuôi sống mình. Miễn là người khác không làm phiền họ, họ cũng sẽ không làm điều xấu để gây hại cho người khác đâu.

Sau hơn mười phút di chuyển, Tiêu Quân đã nhìn thấy nhóm người có làn da trắng bệch mà Lý Chính Bình đã từng đề cập đến.

Khi Tiêu Quân nhìn thấy nhóm người đó, họ lại đang cố gắng bỏ chạy về phía khu rừng bên phải. Tuy nhiên, có lẽ vì đoàn xe phía trước không tiếp tục truy đuổi họ, nên tốc độ bỏ chạy của họ lần này chậm hơn nhiều, và họ cũng thường xuyên quay đầu nhìn lại phía đoàn xe.

Tiêu Quân lấy ống nhòm ra để quan sát kỹ hơn. Anh ta nhận thấy rằng làn da của họ thực sự trắng đến mức đáng sợ, thậm chí còn trắng hơn cả da của những con zombie. Không hề có chút màu máu nào; nếu không nhìn thấy các động tác cơ thể của họ giống như người bình thường, Tiêu Quân có lẽ sẽ nghĩ rằng họ chính là những con zombie.

“Làn da của họ trắng thật… Họ đang nhìn chúng ta đây, liệu có nên nói chuyện với họ không?” Mã Anh Tuyết hỏi.

“Không cần thiết đâu.”

Tiêu Quân lắc đầu và nói: “Đừng tạo thêm rắc rối.”

Trước đây, khi họ vận chuyển dầu mỏ từ Thiên Yên Thành đến Trụ sở chính, họ cũng thỉnh thoảng gặp phải một số người sống sót. Phần lớn những người này đều sẽ chạy xa ngay khi nhìn thấy đoàn xe. Trong thời đại hỗn loạn này, không ai muốn liều mạng của mình cả. Đa số những người sống sót đều coi những người lạ trong đoàn xe là kẻ xấu; nếu họ trông yếu hơn đội của mình, thì đó cũng có thể là một cái bẫy. Nếu gặp phải một đoàn xe mạnh mẽ hơn trên đường, việc bỏ chạy luôn là lựa chọn đầu tiên. Trừ khi họ quen biết hoặc có điều gì đó cần phải làm.

Đoàn xe hùng hậu ấy đã đi qua trước mặt nhóm người có làn da trắng bệch đó mà không dừng lại. Điều này khiến nhóm người đang ẩn náu sau những cây cối bên phải thở phào nhẹ nhõm.

“Họ đã đi rồi… Có lẽ họ không coi trọng chúng ta đâu.” Một người đàn ông cao lớn thì thầm.

“Tiếp tục đi thôi à? Hay nên đợi thêm một chút nữa?” Người ở phía sau hỏi.

“Đợi thêm một chút đi… Không cần vội vàng đâu.”

Cùng lúc đó…

Trên tuyến đường quốc gia bên bờ hồ Chao Hu…

Có một con sông chảy vào hồ Cháo Hồ, và quốc lộ đi qua con sông này; trên con sông đã được xây dựng một cây cầu.

Vào những tháng trước, các cơn bão tố và lũ lụt đã gây ra nhiều tổn hại cho cây cầu; hơn nữa, quốc lộ này cũng chưa từng được kiểm tra hay bảo trì trong suốt nhiều năm.

Mặt nước dưới gầm cầu bắt đầu sủi bọt, phát ra tiếng “gurgur”.

Vài giây sau…

Cây cầu bắt đầu kêu răng rắc…

Bùm!

Toàn bộ cây cầu đổ sập xuống dòng sông; cây cầu dài 30 mét đó chỉ trong chốc lát đã biến mất dưới mặt nước.

Tiếng đổ vỡ lớn lao đã thu hút sự chú ý của những con zombie dưới đáy hồ Cháo Hồ; mặt hồ bắt đầu sủi bọt liên hồi.

Chỉ sau vài mươi giây…

Trên mặt hồ rộng lớn như đại dương, hàng ngàn con zombie bắt đầu nổi lên khỏi mặt nước và chạy về phía cây cầu bên bờ.

Những con zombie đó, dày đặc như những giọt mưa rơi xuống mặt hồ vào mùa mưa…

Và những con zombie này, như những bong bóng nước xuất hiện trên mặt hồ yên tĩnh… Thật khiến người ta rùng mình khi nhìn thấy.

Con đường này chính là con đường mà Mã Anh Tuyết ban đầu đã lên kế hoạch sử dụng.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đã không xảy ra nếu như Tiêu Quân đã kiên quyết yêu cầu đi đường vòng qua quốc lộ G40 để tránh khỏi tai họa này.

Không ai biết chuyện gì đã xảy ra ở đây.

Tiêu Quân ngồi trong xe, nhìn người bạn Mã Anh Tuyết đang ngủ gật bên cạnh mình, và cảm thấy bỗng nhiên yên tâm lạ thường. Cảm giác lo lắng mà anh ta trải qua vài ngày trước đã biến mất.

Đôi khi, khi người thân hoặc người bạn yêu quý của mình gặp nguy hiểm, hoặc đang ở bên bờ vực cái chết, người ta có thể cảm nhận được điều gì đó… Điều đó thật kỳ lạ, nhưng lại hoàn toàn có thật.

Tâm trạng của Tiêu Quân trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều; anh ta hỏi người lái xe phía trước:

“Chúng ta đang ở đâu rồi?”

“Kinh Trại, đội trưởng Tiêu đây,” người lái xe vội vàng trả lời.

“Kinh Trại à… Vậy thì còn khoảng bốn giờ nữa mới đến nơi.” Tiêu Quân gật đầu và ngả người ra sau.

Cùng lúc đó…

Hổ Yêu đang ngồi trên chiếc trực thăng Đại Trường Thụ Cơ Sở và đã đến trụ sở chính ở Đại Trang Thụ.

Chiếc trực thăng hạ cánh xuống địa điểm Đệ Nhị Ngoại Thành.

Lần này, Hổ Yêu chỉ mang theo một số người rất ít: ngoài một người đẩy xe lăn Đường Kỳ và bác sĩ Trương, còn có cháu trai của ông là A Chíng; những người khác đều không được mang theo.

Cả đội vệ sĩ của ông ấy cũng đều được giao cho Mã Anh Tuyết. Từ khoảnh khắc ông rời khỏi Nam Phương Niên Giai, ông ấy không còn là chủ nhân của nơi đó nữa. Có một số việc cần phải được thực hiện một cách gọn gàng, để tránh gây ra sự bất mãn hay e ngại từ người khác. Nếu Hu Yê mang theo bác sĩ, y tá và đội vệ sĩ, tổng cộng hơn ba mươi người, đến phía Đại Trường Thụ Cơ Sở, thì dù đi đâu cũng có hàng chục người theo hộ tống; thái độ của họ còn lớn gan hơn cả chủ tịch thành phố Lý Dụ nữa. Điều đó sẽ dẫn đến những hậu quả gì đây? Hu Yê đã từng là người lãnh đạo, vì vậy ông biết rõ phải làm thế nào để Lý Dụ yên tâm. Không cần ai nhắc nhở, những việc như vậy phải do bản thân tự giác thực hiện. Ban đầu, ông thậm chí không muốn mang theo Đường Kỳ, nhưng sau khi Đường Kỳ nói rằng muốn luôn theo sát mình, ông mới đồng ý đưa cậu ấy đi; đồng thời, việc này cũng giúp ông có thể chăm sóc A Chíng. Lý Dụ đã đích thân đến Đệ Nhị Ngoại Thành để đón Hu Yê. Ban đầu, Hu Yê nghĩ rằng Lý Dụ sẽ không đến đón mình, bởi vì thỏa thuận đã được hoàn thành, và từ nay trở đi, ông ấy cũng không còn là người lãnh đạo của Nam Phương Niên Giai nữa, vì vậy Lý Dụ không cần thiết phải đích thân gặp mình. “Hu Yê…” Lý Dụ cười và bước về phía Hu Yê đang bước xuống từ trực thăng. Hu Yê cười gượng và nói: “Lý Thành Chủ… Bạn không cần phải gọi tôi là Hu Yê đâu, tôi…” Nhưng chưa kịp nói hết, Lý Dụ đã bảo Đường Kỳ đi sang một bên và giúp Hu Yê đẩy xe lăn. Một chủ tịch thành phố lại giúp Hu Yê đẩy xe lăn, điều này chứng tỏ rằng Lý Dụ rất coi trọng Hu Yê. Thậm chí, việc Lý Dụ làm như vậy còn cho thấy ông ấy đã xem Hu Yê như một người lớn tuổi trong gia đình mình. Dù sao thì địa vị của Lý Dụ cũng rất đặc biệt – với tư cách là chủ tịch thành phố, ông ấy có quyền lực tuyệt đối tại Đại Trường Thụ Cơ Sở. Thái độ của ông ấy đối với một người nào đó sẽ ảnh hưởng đến thái độ của những người khác trong căn cứ đối với người đó.

Nhìn thấy Lý Dụ tự mình đẩy xe lăn cho mình, thân thể của Hổ Yêu rung nhẹ, cảm thấy xúc động và an tâm.

Ông đã nhầm lẫn về Da Sẹo, nhầm lẫn về Mễ Văn, Châu Tinh… và nhiều người khác nữa.

Nhưng chỉ có Lý Thành Chủ là không bao giờ ông nhầm lẫn.

“Lý Thành Chủ ơi, ngài quý phái như vậy, tự mình đẩy xe lăn cho tôi thật không tiện chút nào… Tôi cảm thấy rất ngại.”

Lý Dụ cười nói: “Đừng nói vậy. Tuổi tác của ngài gần bằng ông nội tôi rồi; ngài là người lớn tuổi hơn, việc này là đương nhiên mà.”

“Nhưng…”

“Không có nhưng gì cả. Đi thôi, tôi sẽ đưa ngài đến Đệ Tứ Ngoại Thành. Sau này, ngài sẽ ở lại đó mãi, trong căn phòng mà ngài đã từng ở khi lần đầu đến đây.”

“Cảm ơn Lý Thành Chủ.”

“Tuy nhiên, Thanh Dương nói rằng có thể đưa ngài đến tu viện để ở… Hổ Yêu ơi, ngài thực sự chắc chắn muốn áp dụng hoàn toàn phương pháp điều trị y học Trung Quốc không? Không muốn thử phương pháp điều trị của Mã Đí sao?”

“Chắc chắn rồi.”

Hổ Yêu nói một cách nghiêm túc:

“Những mũi kim châm cứu mà Đạo sĩ Thanh Dương đã thực hiện lần trước, cùng với các loại thuốc Trung y mà tôi uống gần đây, khiến tôi ngủ ngon hơn rất nhiều… Việc không ngủ được thực sự rất khó chịu.”

“Vậy thì tùy theo ý muốn của ngài đi. Nếu ngài muốn đến tu viện, tôi sẽ sắp xếp người đến giúp ngài chuyển đến đó; nếu ngài vẫn muốn ở dưới chân núi, thì cứ ở đó tiếp tục đi.”

“Ngoài ra, À Chính…”

Lý Dụ nhìn đứa bé nhỏ đang được Đường Kỳ dắt tay, rồi tiếp tục nói với Hổ Yêu:

“Còn về À Chính, tôi đã sắp xếp cho cậu bé học tập tại trường trong căn cứ; mỗi ngày sau khi tan học, cậu bé sẽ về tìm ngài. Như vậy có ổn không?”

Nghe vậy, Hổ Yêu bỗng nhiên quay đầu lại, đôi mắt đỏ hoe.

Mái tóc bạc phơ bay trong gió, khuôn mặt hõp vào, đầy những nếp nhăn của tuổi già…

Môi dưới của ông run rẩy nhẹ,

“Cảm ơn ngài, Lý Thành Chủ!”

Nhìn thấy Hổ Yêu già yếu và mong manh như vậy, Lý Dụ cảm thấy lòng mình se lại.

Ngẩng đầu lên, ông đẩy ông Hổ đi về phía Đệ Tứ Ngoại Thành.

Từ khi nhìn thấy ông Hổ bước xuống trực thăng, và thấy rằng bên cạnh ông chỉ có Đường Kỳ, bác sĩ Trương, cùng với cháu trai của mình, ông đã biết rằng ông Hổ hoàn toàn tin tưởng vào mình, và cực kỳ thành thật.

Một người đàn ông già như vậy, một nhân vật oai phong như vậy…

Trong kiếp trước, Lý Dụ làm việc dưới trướng của Nam Phương Niêm Đài. Ngày nào cũng bận rộn; trong Nam Phương Niêm Đài, ông chỉ là một người bình thường, thuộc tầng lớp thấp nhất. Lúc đó, ông Hổ trong mắt ông giống như một vị thần… Ông còn từng mơ ước rằng nếu ông Hổ là người thân hay người lớn tuổi của mình, thì ông sẽ trở nên quyền lực trong Nam Phương Niêm Đài, không cần phải làm gì cả, không cần phải đối mặt với bất kỳ rủi ro nào, mà chỉ cần thừa hưởng sức mạnh của Nam Phương Niêm Đài, sống thoải mái trong thời đại hỗn loạn này! Nhưng lúc đó, đó chỉ là những suy nghĩ mà thôi.

Nhưng kiếp này, ông chưa bao giờ nghĩ rằng mình đã trở nên mạnh mẽ đến mức có thể nhìn xuống toàn bộ Nam Phương Niêm Đài… Thậm chí, ông Hổ – người mà Từng coi là bất khả chiến bại – bây giờ lại trông yếu đuối đến thế. Không phải vì ông Hổ yếu đi, mà là vì ông quá mạnh mẽ… Quá mạnh mẽ.

Lý Dụ vừa đẩy ông Hổ, vừa suy nghĩ lung tung, thở dài tự hỏi. Kiếp trước, ông mong muốn có một người thân mạnh mẽ để dẫn dắt mình, nhưng điều đó không thành hiện thực… Nhưng kiếp này, ít ra ông cũng có thể mang lại cho ông Hổ sự ấm áp và sự hỗ trợ cần thiết…

Tuy nhiên, họ sẽ không thể bay lâu được… Bệnh của ông Hổ rất khó chữa…

À…

Dù là kiếp trước hay kiếp này, ông Hổ đều có duyên phận với ông… Trong lòng ông, ông Hổ là một người đặc biệt… Là hình mẫu người đàn ông mà ông muốn trở thành trước khi tái sinh… Và cũng là mục tiêu mà ông luôn theo đuổi…

Kiếp này, ông đã vượt qua ông Hổ rất nhiều, trở thành người mà ông Hổ cần phải ngưỡng mộ…

Phía sau hai người, Đường Kỳ đang nắm tay A Chíng, hít thở gấp gáp… Anh ta tự nhiên đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Lý Dụ và ông Hổ… Ban đầu, anh ta cảm thấy lo lắng và bất an về số phận của mình trong tương lai khi ở bên cạnh ông Hổ… Nhưng… Anh ta không ngờ rằng Lý Thành Chủ này lại có tình cảm sâu đậm và cao thượng đến thế…

Chúng ta có thể làm như vậy đối với Hổ Yêu.

Hãy để anh ấy hoàn toàn yên tâm…

Ánh mắt nhìn về phía Lý Dụ dần trở nên đầy ngưỡng mộ và sự công nhận.

“Chú Đường ơi, sau này chúng ta sẽ mãi ở đây sao?” A Chíng ngước đầu hỏi Đường Kỳ.

“Ừm, đúng vậy.” Đường Kỳ cười và gật đầu.

A Chíng gật đầu, nhìn về phía người đàn ông cao lớn phía trước… Ánh mắt anh rực lên khao khát; anh cũng muốn trở thành người giống như Lý Thành Chủ. Từ nay về sau, Lý Thành Chủ sẽ là tấm gương và mục tiêu của anh.

Bác sĩ Trương mang theo chiếc túi y tế, đi theo phía sau họ và nhìn Lý Dụ một cách kỳ lạ. Trước đây, ông từng nghe nhiều tin đồn về Lý Thành Chủ – rằng người này rất tàn bạo, máu lạnh đến mức khủng khiếp. Nhưng qua những lần tiếp xúc gần đây, ông thấy Lý Thành Chủ lại quá hiền lành… Lời nói của anh ấy nhẹ nhàng, dịu dàng đến mức không hề khiến ai cảm thấy khó chịu. Hơn nữa, không hề có vẻ kiêu ngạo hay oai phong của một người có quyền lực; anh ấy giống như một anh chàng hàng xóm bình thường vậy. Thật là khó hiểu… Những tin đồn quả thực rất gây hiểu lầm.

(Xin vote.)