Ngày hôm sau. Tiêu Quân đã lên xe từ sáng sớm và liên lạc với Trụ sở chính qua đài phát thanh sóng dài không dây.

Anh ta xin sự cho phép của chú mình để cùng với Mã Anh Tuyết bảo vệ đoàn xe hành trình đến Thiên Yên Thành.

Lý do khá đơn giản: chỉ để việc di dời Southern Paradise diễn ra suôn sẻ.

May mắn thay, Trụ sở chính cũng không có công việc gì cần Tiêu Quân quay lại, vì vậy chú anh ta đã đồng ý.

Nhận được sự đồng ý của Trụ sở chính, Tiêu Quân rất vui mừng và hào hứng chạy đến bên cạnh Mã Anh Tuyết nói:

“Tôi đã nhận được sự đồng ý của Trụ sở chính rồi, lần này tôi sẽ đi cùng bạn.”

Mã Anh Tuyết thấy vậy mà vừa tức giận vừa cảm động.

Cô ấy biết rằng Tiêu Quân làm vậy là vì lo lắng cho sự an toàn của mình, nhưng cách làm này có vẻ không hợp lý lắm.

Thôi kệ, cứ để anh ấy muốn thế đi.

Vào lúc 8 giờ sáng, Hổ Yêu đã tổ chức một buổi tiệc chia tay lớn tại Southern Paradise.

Ông ngồi trên xe lăn trên bục cao, nhìn xuống những người đồng đội quen thuộc dưới đó.

Máy loa được đặt trước ngực ông, và ông bắt đầu nói:

“Các em yêu quý, tôi sẽ phải rời xa các em một thời gian. Trong thời gian tới, các em hãy cùng với Thiên Yên Thành tiếp tục làm việc chăm chỉ.”

Nói xong, giọng nói của ông trở nên nghẹn ngào.

Ông nhìn quanh Southern Paradise – nơi mà ông đã bỏ ra rất nhiều công sức xây dựng.

Và hôm nay, ông sẽ rời bỏ nơi này.

“Các em hãy sống thật tốt nhé!”

Nói xong, ông bảo Đường Kỳ đẩy mình xuống dưới.

Dưới đó, có nhiều người rơi nước mắt, không nỡ lòng nhìn Hổ Yêu rời đi.

“Hổ Yêu!”

Không ai biết ai là người đầu tiên hét lên cái tên đó.

Tiếp theo, tất cả mọi người đều cùng hét lên:

“Hổ Yêu!”

“Hổ Yêu!”

Nếu không có Hổ Yêu, thì sẽ không có Southern Paradise, và cũng không có họ.

Họ cũng không thể sống đến ngày hôm nay.

Chính Hổ Yêu là người đã dẫn dắt họ xây dựng nên Southern Paradise… Nhưng bây giờ, nơi này đã không còn nữa.

Không có gì để ăn, người ta sắp chết đói rồi, làm sao có thể nói đến thiên đường được?

Những yếu tố thực tế đã buộc “Vườn Giải trí Phương Nam” phải đóng cửa.

Chỉ có lý tưởng và lòng dũng cảm thôi là không đủ để no bụng được.

Trong tiếng hét vang dội, Hổ Yêu kiềm chế không quay đầu lại, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt.

Đôi tay khô cằn của anh siết chặt vào tay vịn xe lăn.

Cho đến khi anh lên chiếc trực thăng.

Cho đến khi chiếc trực thăng cất cánh, bay lên bầu trời.

Lúc đó, anh mới nhìn xuống những người đồng đội dưới đây.

Còn những người như Ngô Tinh, Trương Thượng Phúc… thì vẫn tiếp tục hét lên tên Hổ Yêu cho đến khi chiếc trực thăng biến mất.

Trương Thượng Phúc lau đi những giọt nước mắt; anh biết rằng Hổ Yêu đang ở trong tình trạng rất nghiêm trọng.

Có lẽ đây là lần cuối cùng trong đời anh được gặp Hổ Yêu.

Một huyền thoại đã kết thúc.

Dù người khác có công nhận Hổ Yêu hay không, nhưng đối với ông Trương, người mà ông ngưỡng mộ nhất trong đời này chính là Hổ Yêu.

Vài phút sau, Mã Anh Tuyết lấy chiếc loa ra và hét lớn với mọi người:

“Các đoàn xe hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ khởi hành trong mười phút nữa.”

Người dân từ từ tản đi, mỗi người tiến hành kiểm tra lại xe cộ của mình một lần cuối cùng.

Chỉ sau mười mấy phút, nhóm xe đầu tiên chuyển nhà đã từ từ rời khỏi “Vườn Giải trí Phương Nam”.

Hơn bốn trăm chiếc xe, chứa đầy các loại vật tư, bắt đầu di chuyển theo hướng Thiên Yên Thành – tức là về phía tỉnh Gán.

Thành phố Thiên Thủy.

Bên bờ sông Kỷ Hà.

Mặt trời treo cao trên bầu trời, nắng gắt bức.

Hạ Khang liếc nhìn xung quanh một lần nữa, đảm bảo rằng mọi thứ đều an toàn rồi, anh mới ném chiếc ống nhựa xuống dòng sông.

Đồng thời, anh đưa đầu ống nhựa còn lại vào miệng và bắt đầu hít thật mạnh.

Nước từ trong ống nhựa chảy ra, rơi xuống mặt đất khô cằn, tạo ra tiếng “xè xè”。

Anh vội vàng đưa đầu ống nhựa trở lại bên trong bể nước.

Xe cộ cần phải được bổ sung nước; vì không có chất làm mát, nên chỉ có thể dùng nước để thay thế việc làm mát.

Nếu không bổ sung nước, hệ thống động cơ của xe sẽ gặp vấn đề.

Anh căng thẳng nhìn xung quanh, sợ rằng những con zombie trong dòng sông sẽ bò lên.

Mặc dù bây giờ là ban ngày, nhưng nếu những con zombie bình thường bị đánh thức, chúng vẫn có thể bò lên khỏi mặt nước.

Zombie thích nước, chúng luôn ở những nơi ẩm ướt và tối tăm.

Giống như trong các con sông, thường xuyên có những xác sống ẩn náu bên trong đó.

Mỗi giây trôi qua dường như là cả một ngày dài đằng đẵng.

Anh ta luôn chăm chú quan sát mặt nước.

Dù những con xác sống bò lên tường không xuất hiện vào ban ngày, nhưng những loại xác sống biến đổi gen khác cùng với những con xác sống thông thường vẫn có thể xuất hiện dưới ánh nắng mặt trời.

Thảm họa bão tố đã qua hơn một tháng rồi; hàng ngày đều là những ngày nắng gắt.

Nắng chiếu gay gắt đến mức ở nhiều nơi nước đã cạn kiệt. May mắn thì mới tìm được giếng nước hoặc những dòng suối nhỏ ở chân núi để lấy nước sạch uống.

Nhưng sau hơn một tháng liên tục chịu cái nắng gay gắt mà không hề có một giọt mưa nào, rất nhiều giếng nước đã khô cạn; họ chỉ còn cách lấy nước từ các con sông, hồ nước này mà thôi.

Sau khi đổ đầy nước vào bình nhiên liệu của xe, anh ta vội vàng lấy ra những thùng nước trong suốt làm từ PVC – những thùng nước này cũng sẽ được dùng để uống, nhưng phải đun sôi trước khi dùng được.

“Tiếng còi xe…”

Một tiếng còi xe vang lên kéo dài, khiến tay Hạ Khang đang cầm ống nước run rẩy. Trái tim anh ta như muốn ngừng đập.

Quay đầu lại, anh ta thấy Ming Zai trên xe đang ngượng ngùng nói với mình:

“Anh Qiang, xin lỗi nhé, tôi vô tình ấn phải còi xe.”

“Đồ ngốc!”

Hạ Khang muốn đánh anh ta một trận… Thật là sợ hãi quá!

“Gulugulu…”

Bỗng nhiên, những bong bóng nước bắt đầu nổi lên trên mặt sông. Rồi số lượng bong bóng càng ngày càng tăng.

Gulugulu… Ngày càng nhiều bong bóng nổi lên trên mặt nước. Những gợn sóng lan tỏa khắp mặt sông… Hạ Khang trực tiếp nhìn thấy có thứ gì đó đang bơi với tốc độ cực kỳ nhanh về phía bờ.

Xác sống dưới nước có độ nhạy cực cao… Đặc biệt là những con xác sống biến đổi gen.

Một khi con người rơi vào nước mà trong đó có xác sống, họ gần như không có khả năng chống cự nào cả. Xác sống dưới nước giống như những con khỉ nước vậy – chúng bơi nhanh và mạnh mẽ vô cùng.

“Chết tiệt rồi…”

Nhìn thấy thứ đó đang bơi về phía mình, Hạ Khang suýt nữa thì hét lên vì sợ hãi. Anh ta vội vàng ném thùng nước lên nóc xe bán tải, sau đó trèo lên thùng xe.

“Nhanh lên, lái xe đi!!”

Ngồi trên xe, anh ta siết chặt ống nhựa vào tay. Chỉ còn lại duy nhất một ống này thôi… Nếu ống này cũng bị hỏng, họ sẽ phải đi đến bờ sông để thả thùng xuống lấy nước, và điều đó còn nguy hiểm hơn nữa!

**Rầm rập… Rầm rập…**

Ming Tử vội vàng loạn xạ; anh ta nhớ rõ mình đã không tắt động cơ mà! Làm sao nó lại tắt đi được chứ?

Bây giờ dù cố gắng khởi động thế nào thì cũng không thành công.

“Ming Tử, nhanh lên! Đi xe chạy đi ngay! Chết tiệt!”

Hạ Khang nhìn thấy thứ vật kia ban đầu nằm giữa dòng sông giờ đã trôi đến bờ. Trong dòng sông, đã có hàng chục con zombie nổi lên và đang di chuyển về phía bờ.

*Chụp!* Một con zombie gầy yếu nhưng chân rất dài bỗng nhiên nhảy ra khỏi nước và lao về phía họ với tốc độ cực kỳ nhanh.

“Con zombie linh hoạt! Nhanh lên, lái xe đi!”

Loại zombie này còn được gọi là zombie chạy nhanh; chúng thuộc nhóm zombie biến đổi gen. Chúng có thể sống dưới ánh nắng mặt trời, nhưng hiếm khi tự ý xuất hiện ngoài ánh nắng trừ khi bị con người thu hút.

Loại zombie linh hoạt này chạy rất nhanh, đặc biệt là sau khi bị ngâm trong nước; trong vài phút đầu sau khi lên bờ, chúng vẫn giữ được tốc độ cao. Chỉ khi nước trên người chúng khô đi dưới ánh nắng mặt trời thì tốc độ mới giảm xuống.

Khi thấy con zombie linh hoạt xuất hiện, Hạ Khang không quan tâm đến những ống nước vẫn còn nửa chừng treo trên không, liền vội vàng rút súng ra và bắn vào con zombie đó.

*Rầm!*

Ming Tử đã khởi động được xe và đạp ga hết mức. Đúng lúc đó, Hạ Khang bắn. *Bang!* Do lực đẩy của chiếc xe, viên đạn vốn có thể trúng con zombie đã lệch hướng.

“Chết tiệt!” Hạ Khang thấy tiếc nuối; lại một viên đạn bị lãng phí, và con zombie đó vẫn chưa bị tiêu diệt.

*Tách tách tách!* Con zombie linh hoạt này, sau khi bị ngâm trong nước một thời gian dài, vẫn chạy với tốc độ cực kỳ nhanh, gần ngang bằng với tốc độ của chiếc xe vừa mới khởi động.

Năm mét… Vẫn còn cách năm mét…

Nhưng theo thời gian, khi tốc độ xe tăng lên và thời gian con zombie thoát khỏi nước kéo dài, tốc độ của nó dần giảm xuống. Một tăng, một giảm… Con zombie đó càng lúc càng xa chiếc xe.

Sáu mét… Mười sáu mét… Ba mươi mét…

Cho đến khi thấy nó không thể theo kịp xe nữa, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này, bên bờ sông đã có hàng trăm xác sống bò lên khỏi mặt nước và đang lao về phía họ. Tuy nhiên, với tốc độ của chiếc xe, những con xác sống này không thể theo kịp họ được.

Hạ Khang vội vàng thu dọn lại nửa số ống nước còn lại bên ngoài. Những con xác sống trong sông không thể đuổi kịp họ nữa, nhưng họ vẫn chưa hoàn toàn an toàn. Hai bên bờ con sông này đều là các tòa nhà trong thành phố; con sông này chảy xuyên qua toàn bộ thành phố.

Chiếc xe do Minh Tử lái không đi song song với con sông, mà đang hướng về phía bắc. Tuy nhiên, khi đi về phía bắc, họ sẽ phải đi qua các tòa nhà trong thành phố. Ban đầu, họ đã sửa đổi chiếc xe sao cho tiếng động khi xe chạy không quá lớn, để không thu hút sự chú ý của những con xác sống trong thành phố. Nhưng tiếng súng vừa rồi quá lớn, đã thu hút tất cả những con xác sống đó ra ngoài. May mắn thay, họ đã lấy nước ở gần rìa thành phố; chỉ cần đi thêm khoảng một kilômét về phía bắc, họ sẽ đến được đường cao tốc.

Lý do họ không lấy nước ở thượng hay hạ lưu con sông cũng là bởi vì ở những khu vực đó, việc lấy nước rất khó khăn – vùng này chủ yếu là núi non và cao nguyên. Có nhiều vách đá dựng đứng, nên không thể đỗ xe ở hai bên sông được. Chỉ có đoạn qua thành phố này mới là nơi bằng phẳng và thích hợp nhất để lấy nước.

“Nhanh lên!” Hạ Khang ngồi ở phía sau thùng xe, lo lắng nhìn những tòa nhà hai bên. Anh ta sợ hãi… Bây giờ không giống như trước khi có những thảm họa thiên nhiên nữa; bây giờ có đủ loại xác sống biến đổi gen rối ren. Trước đây, anh ta còn từng nghe nói về những con xác sống có thể nhảy cao đến hai ba mét… Thật đáng sợ. Anh ta luôn không thích đi qua thành phố, nhưng lần này thì không còn lựa chọn nào khác vì hết nước rồi. Họ buộc phải mạo hiểm đến đây để lấy nước.

Kể từ khi bước vào khu vực phía tây bắc, tình trạng thiếu nước đã trở thành một vấn đề nan giải mãi mãi. Bây giờ, anh ta đang ngồi trên thùng xe pickup, không có gì che chắn bên trên, rất nguy hiểm. Anh ta cẩn thận quan sát xung quanh: những cửa hàng hai bên đều có kính vỡ, biển hiệu treo lủng lẳng; cửa sổ của các cửa hàng bị vỡ, biển hiệu trước cửa đã bị thời gian làm mòn đi, chỉ còn lại những dấu vết mờ nhạt. Mặt đất đầy rác thải, bùn đất và phân chim. Cỏ dại thì có cái thấp đến đầu gối người, cái cao đến nửa người. Ánh nắng mặt trời của ngày tận thế như những cái lò nung khắc nghiệt, thiêu đốt không nhân đạo thành phố đổ nát này.

Bầu trời không một đám mây, chỉ có ánh nắng chói chang và những làn sóng hơi nóng ngột ngạt bao phủ những con phố vắng vẻ.

Rầm—

Một chiếc xe cô đơn lao vút trên con đường bê tông nứt nẻ này, như thể chủ nhân của nó là kẻ đang tìm cách thoát khỏi thế giới tận thế này.

Gào gào!

Từ các cửa hàng hai bên, dần dần có những xác sống bị tiếng súng đánh thức và bước ra ngoài.

Nhìn thấy chúng, Minh Tử cắn răng kiểm soát tay lái, đạp hết ga để xe di chuyển càng nhanh càng tốt qua khu vực này.

Lốp xe lăn trên đá cuội và bụi bặm, tạo ra tiếng ma sát chói tai, phá vỡ sự yên tĩnh chết chóc xung quanh.

Tốc độ 120 dặm/giờ… Trái tim anh ta đang run rẩy vì lo lắng!

Những xác sống từ các cửa hàng bên dưới bước ra ngoài, bước đi của chúng trở nên chậm rãi hơn nhiều.

Giống như đã bị “ấn nút chậm” vậy, chúng gầm rú và từ từ di chuyển về giữa đường.

Bang bang bang!

Xe đâm vào vài con xác sống, khiến chiếc xe bị tổn hại nghiêm trọng; Minh Tử suýt nữa không thể kiểm soát được tay lái.

Nhưng anh ta biết rằng đây hoàn toàn là lỗi của mình. Nếu không phải vì anh ta bấm còi làm cho những con xác sống trong con sông đó chú ý, thì anh ta đã không cần phải bắn súng.

Nếu không bắn súng, thì những con xác sống bên trong các tòa nhà cũng sẽ không bị kéo ra ngoài.

Tất cả đều là do anh ta gây ra.

Anh ta muốn bù đắp cho những sai lầm của mình.

Tốc độ xe vẫn không giảm.

Trong đầu Minh Tử chỉ có một suy nghĩ duy nhất: dù có chuyện gì xảy ra, anh ta cũng phải đưa xe ra khỏi khu vực này.

Hạ Khang đang dùng đôi chân của mình chặt chẽ vào thành xe, tay phải cũng nắm chặt lan can phía sau.

Chiếc xe lắc lư; cái xô nước vừa được đặt lên xe đã bị lắc đổ hết nước.

Chplạch!

Đột nhiên, từ ban công tầng ba của một tòa nhà bên phải, một con xác sống nhảy xuống.

Suýt nữa thì nó đập trúng thân xe.

Minh Tử cảm thấy hoảng sợ.

Mồ hôi trên trán anh ta bắt đầu đổ ra.

Nếu nó đập trúng thân xe, thì anh ta coi như hết đời.

“Đừng lái sang bên, hãy lái thẳng giữa đường!” Hạ Khang hét lớn.

Bang bang bang!

Xe lại đâm vào vài con xác sống nữa; chiếc xe lệch hướng một lúc rồi mới trở lại đường bình thường.

Sau khoảng bảy tám giây, họ cuối cùng cũng vượt qua khu vực các tòa nhà và đến được con đường lớn ở rìa thành phố.

Những con xác sống phía sau dần xa đi, không thể theo kịp họ nữa.

Trong ba mươi giây đó, đối với Hạ Khang, thời gian dài như ba mươi ngày vậy.

Anh ta run rẩy đặt chiếc xô nước đã đổ ngã lại đúng vị trí và đậy nắp lại. Đầu anh ta cảm thấy choáng váng.

Một phút… Hai phút… Năm phút…

Cho đến khi họ lên đường cao tốc, những tòa nhà phía sau đã cách xa họ rất nhiều. Lúc đó, chiếc xe mới đột ngột dừng lại.

“Anh Qiang, anh ngồi phía trước đi.”

Ming Zai bước xuống xe, tiến đến bên cạnh thùng xe và nói với Hạ Khang.

Nhưng Hạ Khang không hề nhúc nhích, chỉ đứng đó ngơ ngác nhìn ra phía trước.

“Anh Qiang, sao vậy?”

“Anh Qiang, chẳng lẽ anh bị zombie cắn phải không?”

“Anh Qiang!”

“Anh Qiang, anh bị cắn ở đâu vậy? Cho tôi xem đi!”

Ming Zai càng nói càng lo lắng; cuối cùng anh ta hoảng sợ bò lên thùng xe để kiểm tra Hạ Khang.

Hạ Khang đẩy tay anh ta ra và ánh mắt anh ta tràn ngập giận dữ.

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, phải cẩn thận chứ!”

“Anh này cứ không nghe lời, luôn làm tôi phiền lòng…”

“Thật là không đáng tin cậy chút nào!”

“Ai bảo anh phải bấm còi vậy?”

“Ai bảo anh phải tắt máy vậy?”

Khi đã bình tĩnh trở lại, Hạ Khang chỉ vào mũi Ming Zai và mắng anh ta một trận.

Biết mình có lỗi, Ming Zai cúi đầu không dám đáp lại.

Sau khi Hạ Khang ngừng mắng, anh ta mới nói nhẹ nhàng:

“Anh Qiang, đừng giận nữa nhé. Anh lên xe trước đi, sau này cứ tiếp tục mắng tôi cũng được.”

“Uff… Thật là, tôi chán mắng anh quá.”

Hạ Khang lại chỉ vào mũi Ming Zai vài cái.

“Nào, anh Qiang uống nước đi.” Ming Zai lấy chai nước từ xe và đưa cho Hạ Khang.

Hạ Khang vừa ra mồ hôi nhiều, vừa trải qua những phút giây căng thẳng, lại còn mắng Ming Zai mãi, nên giờ anh ta thực sự khát nước.

Anh ta nhận lấy chai nước và uống vài ngụm. Sau đó, anh ta nhìn Ming Zai một cái rồi lên xe.

“Đi thôi! Lần sau nếu anh lại làm vậy, chúng ta sẽ đi riêng nhé!” Hạ Khang lại mắng một tiếng nữa.

Ming Zai không quan tâm đến việc anh ta mắng mình; dù sao anh ta cũng đã quen rồi.

Anh ta ho khan hai tiếng, rồi nói:

“Anh Qiang, ông nghĩ sao, khoảng hai ngày nữa chúng ta sẽ đến Lan Thành phải không? Khi đến đó, chúng ta sẽ tìm Ma Lão Lục, và sau đó sẽ liên lạc được với ông lớn. Quãng đường này thật sự không hề dễ dàng chút nào…”

Hạ Khang nhìn ra ngoài cửa sổ, mơ màng.

“Ừm… Cuối cùng cũng sắp đến rồi…”

(Xin vote tháng này.)