Cuối tháng Tám, hết hơi nước trong không khí đều bị bay hơi. Bầu trời như bị một màu đỏ chói lọi nuốt chửng; mặt trời tựa như đôi mắt khổng lồ đang cháy bỏng, dữ tợn nhìn xuống mặt đất. Không khí bị biến dạng, những con sóng nhiệt cuồn cuộn, khiến việc thở cũng trở nên gian nan. Mặt đường quốc lộ bị nắng chiếu đến mức phát ra mùi khét nồng. Trên mặt đường bê tông, những vết nứt lan rộng như mạng nhện. Trong môi trường như vậy, có vẻ như mọi sự sống đều buộc phải ẩn náu; ngay cả những loại cỏ dại cứng đầu cũng bị nắng làm cong queo.

Rầm rầm rầm~~~

Một đoàn xe lăn qua những bụi cỏ mọc trên đường, gây ra tiếng ầm ĩ.

“Anh trai, phía trước kia chính là Đô thị vệ tinh thứ năm rồi.” Lý Gang đeo kính râm, không quay đầu lại nói với Lý Dụ ở phía sau.

“Hôm nay thật sự quá nóng; trong xe đã bật điều hòa rồi, nhưng ngồi trong buồng lái vẫn cảm thấy nóng bức, chắc ngoài kia còn gay gắt hơn nữa.” Lý Dụ tháo chiếc khẩu trang mềm mại ra; anh vừa mới ngủ trưa một lúc. Con đường này từ Thành phố Vệ tinh thứ Tư đến đây vẫn chưa được đội thi công sửa chữa, nên đường đi gập ghềnh, khiến anh cảm thấy buồn ngủ. Nghe lời Lý Gang, anh gật đầu rồi vào trong xe rửa mặt. Dùng khăn lau mặt xong, anh lấy ra một chai nước cam sản xuất tại căn cứ – thực chất chỉ là carbon dioxide pha với nước và nước cam tự nhiên thôi. Hương vị rất ngon.

Gulung gulung!

Uống vài ngụm nước cam lạnh, cả người anh lập tức tỉnh táo hẳn lên. Quay đầu lại, anh thấy Đặng Bản ở ghế phụ đang nhìn về phía mình; anh liền lấy một chai ném cho anh ta.

“Muốn uống thì tự lấy đi.”

“Cảm ơn Chúa tể thành phố.” Đặng Bản cười nói, vội vàng mở nắp chai và uống vài ngụm.

Lý Dụ cầm chai nước cam đã mở nắp, đi đến hàng ghế phía sau buồng lái, ngồi giữa Lý Gang và Đặng Bản, nhìn về phía trước.

Phía trước chính là khu đất Đô thị vệ tinh thứ năm, có diện tích khoảng bốn mươi mẫu. Trước thời đại hỗn loạn, nơi này từng là một trường đào tạo lái xe cấp hai của thành phố Gan. Trong số năm thành phố vệ tinh, Đô thị vệ tinh thứ năm là nơi có diện tích lớn nhất.

Lý Dụ ngồi trên ghế, vừa uống nước vừa hỏi Đặng Bản:

“Bây giờ người phụ trách Đô thị vệ tinh thứ năm là ai?”

Đặng Bản vừa đặt miệng vào chai nước thì nghe thấy câu hỏi của Lý Dụ và vội vàng đặt chai xuống.

“Người đứng đầu nhóm 34 là Zhao Bin, cùng với 24 thành viên trong nhóm của anh ấy, cùng với 38 người hợp tác khác đang trực tiếp ở đây.”

“Ừm.”

Lý Dụ gật đầu nhẹ, nhìn về phía cổng trường đào tạo lái xe đang dần hiện ra trước mắt.

Trường đào tạo này trông sang trọng hơn so với các trường đào tạo thông thường; cổng chính không chỉ được xây dựng bằng hai cột bê tông đơn giản. Hai tòa nhà được xây dựng hai bên cổng để hỗ trợ, và cổng chính cũng đã được thay mới sau khi nơi này trở thành một thành phố vệ tinh.

Bức tường bao quanh cao khoảng sáu mét rưỡi, và đó là chiều cao mà họ đã tự nâng cao lên. Tấm biển hiệu của trường đào tạo ban đầu đã được sơn trắng, và trên nền trắng đó, những chữ lớn màu xanh được viết lên: Đại Trạch Thụ Đô thị vệ tinh thứ năm.

“Trưởng nhóm, có đoàn xe từ căn cứ đến rồi, có vẻ như họ sẽ đến đây.”

Bên trong tòa nhà bên cạnh cổng, Zhao Bin đang đứt mồ hôi; cơ thể anh ta đẫm mồ hôi như muối, thời tiết quá nóng khiến mồ hôi không thể ngừng rơi. Lúc này, anh ta đang quạt mình; nghe tin báo từ thuộc cấp, anh ta vội vàng buông chiếc quạt xuống, khoác chiếc áo sơ mi ướt đẫm lên người và cầm chiếc Súng tự động chạy ra ngoài.

Anh ta vội vàng leo lên mái tòa nhà bên cạnh cổng; tòa nhà này cao khoảng bốn tầng, tầm nhìn từ đây khá tốt.

“Chết tiệt, anh không nhận ra xe của lãnh chúa thành phố à?” Zhao Bin nhìn thấy chiếc Ô Ni Mô Khắc đi sau những chiếc xe máy khác, giật mình và không nhịn được mà mắng lớn:

“Đồ ngu, đó là xe của lãnh chúa thành phố mà!”

Nói xong, anh ta vội vàng cầm lấy bộ đàm.

“Ngoại trừ những người đang làm nhiệm vụ trực ban, mọi người hãy lập tức tập trung lại ở cổng chính, nhanh lên! Nhanh lên! Chủ thành đã đến rồi!”

Nói xong, anh ta đặt xuống máy bộ đàm và vội vàng đi xuống dưới lầu.

Khi anh ta đến cổng chính, đoàn xe của họ đã có mặt dưới cổng Đô thị vệ tinh thứ năm.

Cổng đã được mở sẵn; bốn người lính canh đứng hai bên cùng với Zhao Bin và những người thuộc cấp đã xuống dưới.

Khi anh ta nhìn thấy lá cờ nhỏ màu đen được gắn trên chiếc xe máy đầu tiên trong đoàn, anh ta biết mình đã đoán đúng.

“Lão Ngô, người phía sau kia là Chủ thành à?” Zhao Bin hỏi người lái xe máy phía trước.

Người lái xe cởi kính râm và gật đầu: “Đúng vậy.”

Nói xong, anh ta tiếp tục lái xe vào bên trong khu vực Đô thị vệ tinh thứ năm.

Trong thành phố vệ tinh này, có rất nhiều khoảng đất trống; trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, nơi này vốn dĩ được dùng để các học viên luyện tập lái xe, vì vậy khá rộng rãi.

Tuy nhiên, những đường kẻ trắng được vẽ trên mặt đất đã biến mất từ lâu; mặt đường bê tông nứt nẻ và mọc đầy cỏ dại.

Đoàn xe tiến vào khu vực Đô thị vệ tinh thứ năm.

Lý Dụ nhìn thấy Zhao Bin đứng bên cạnh cổng chính, liền bảo Lý Gang dừng xe lại.

“Anh cứ lái xe vào trong, tôi và Đặng Bản sẽ đi bộ qua đó,” Lý Dụ nói với Lý Gang ngồi trong xe.

“Được rồi, anh trai.”

Nói xong, Lý Dụ mở cửa xe.

Ôi—

Một luồng hơi nóng bức ập vào người.

Thật là nóng bức!

Lý Dụ mặc bộ đồ chiến đấu màu đen, vốn đã hấp thụ nhiệt rất tốt. Anh ta cởi kính râm và bước xuống xe, thở dài… Nhiệt độ trên mặt đất dưới ánh nắng mặt trời chắc chắn đã lên tới hơn bốn mươi độ C; cái nóng thật sự khiến người ta khó chịu.

“Chủ thành…”

“Chủ thành…”

Khi thấy chiếc xe dừng lại và Lý Dụ bước xuống, Zhao Bin vội vàng bước ra khỏi bóng râm để đón ông.

Lý Dụ cảm thấy mồ hôi bắt đầu đổ ra trên lưng và nói với Zhao Bin:

“Thời tiết hôm nay thật là nóng quá, đi thôi, đừng đứng dưới ánh nắng mặt trời nữa.”

Nói xong, anh ta bước vào bóng râm của tòa nhà.

Dưới bóng râm, nhiệt độ lập tức giảm xuống vài độ, không còn cảm giác bị thiêu đốt nữa.

Chao Bin đẫm mồ hôi, thở hổn hển và nói:

“Thành chủ, ôi… Thời tiết quả thực khá nóng, gần đây đã có hai thành viên bị say nắng rồi.”

“Nhưng bây giờ là một giờ rưỡi chiều, đúng lúc nóng nhất trong ngày; sau bốn giờ thì sẽ bớt nóng hơn.”

Lý Dụ nhíu mày và hỏi:

“Say nắng à? Sau đó thì sao?”

“Họ uống thuốc chống say nắng và nghỉ ngơi hai ngày là khỏi hẳn,” Chao Bin trả lời.

“Các bạn có lắp đặt thiết bị làm mát ở đây không?” Lý Dụ suy nghĩ một lát rồi hỏi.

“Không có.”

Chao Bin lắc đầu: “Chúng tôi chủ yếu sử dụng điện để vận hành các đèn tia cực tím, nhằm phòng tránh việc lũ zombie trèo tường tấn công vào ban đêm.”

Nghe vậy, Lý Dụ suy nghĩ một lúc. Nơi này cách Trụ sở chính khoảng bảy tám mươi cây số; việc kéo cáp điện từ đó đến đây là khả thi, nhưng công việc sẽ rất phức tạp. Hơn nữa, trong thời kỳ hỗn loạn này, các thảm họa tự nhiên liên tục xảy ra, và cáp điện có thể gặp nhiều vấn đề do những thảm họa đó gây ra. Không thể vì cái nóng trong thời gian này mà phải tốn nhiều công sức và dùng những đoạn cáp dài chỉ để cung cấp điện được. Ít nhất là ở giai đoạn hiện tại, việc đó không hợp lý chút nào.

“Đi thôi, dẫn tôi đi thăm quanh một chút.”

“Vâng.”

**Thế giới Giải trí Phương Nam**

Mã Anh Tuyết tìm thấy bốn mươi tám thùng kháng sinh mà Lý Tài và Mễ Văn đã cất giấu, sau đó trở lại thế giới giải trí và báo tin cho Hổ Yêu.

Hổ Yêu ra lệnh cho Đường Kỳ thực hiện việc xử lý Lý Tài. Như vậy, việc kiểm kê vật tư đã hoàn tất.

Tại nơi ở của Hổ Yêu, Mã Anh Tuyết cùng mọi người ngồi xung quanh giường bệnh của Hổ Yêu.

“Tiểu Tuyết, ngày mai tôi sẽ cùng Tiêu Quân và những người khác trở về Quay Trở Về Cơ Sở Chính; việc quản lý nơi này sẽ được giao cho em và Lý Chính Bình cùng các bạn.” Hổ Yêu nằm nghiêng trên giường bệnh và nói với Mã Anh Tuyết.

Mã Anh Tuyết nắm chặt tay Hổ Yêu và nói: “Được rồi, cha nuôi hãy đến Đại Trang Thụ Tổng Bộ Cơ Sở để điều trị bệnh cho tốt nhé. Còn việc này thì cứ yên tâm giao cho con, con sẽ dẫn mọi người đến Thiên Yên Thành một cách thuận lợi thôi.”

Hổ Yêu nhìn hai người Mã Anh Tuyết và Tiêu Quân, cảm thấy mình đã làm đúng quyết định nhất trong đời – đó là kết bạn với Đại Trường Thụ Cơ Sở và cho Mã Anh Tuyết kết hôn với Tiêu Quân.

Nếu không có sự hỗ trợ của Đại Trường Thụ Cơ Sở từ một năm trước, Southern Paradise có lẽ đã không thể tồn tại đến bây giờ.

Và khi mọi thứ đều đến giai đoạn bế tắc như hiện tại, vẫn còn một lối thoát: đó là gia nhập Đại Trang Thụ.

Dù Southern Paradise đã không còn nữa, nhưng con người vẫn còn sống; sự sống quan trọng hơn mọi thứ.

Sau khi trò chuyện với Mã Anh Tuyết một lúc, Hổ Yêu cảm thấy mình mệt mỏi.

Mã Anh Tuyết nhận ra cha nuôi mình có vẻ kiệt sức, liền xin phép rời đi.

Khi xuống dưới, cô tiến hành kiểm kê số lượng người trong các đội của Southern Paradise và kiểm tra lại những vật tư đã được chuẩn bị để đóng gói và vận chuyển.

Lần di dời lớn này, Southern Paradise không thể vận chuyển hết tất cả đồ đạc cùng một lúc; vì có quá nhiều thứ, tất cả đều là thành quả của nhiều năm tích lũy.

Vì vậy, lần đầu tiên chỉ vận chuyển những vật tư quý giá như thuốc men đến Thiên Yên Thành trước. Trong thời gian đó, Lão Trương và những người khác sẽ ở lại Southern Paradise để trông coi mọi thứ.

Quá trình vận chuyển được lên kế hoạch kéo dài tám ngày, tổng cộng sẽ có tám chuyến. Sau đó, xe tải từ Thiên Yên Thành cũng sẽ được điều động đến để hỗ trợ việc vận chuyển.

Sau khi kiểm tra xong đội ngũ sẽ lên đường, đã gần 9 giờ tối. Mã Anh Tuyết và Tiêu Quân đến căn phòng mà họ đã sống ở Southern Paradise suốt nhiều năm qua.

Cặp vợ chồng này sắp phải chia tay nhau, và họ đều rất lưu luyến.

Sau những khoảnh khắc âu yếm và đầy cảm xúc,

nhìn thấy Mã Anh Tuyết đang ngủ say, Tiêu Quân không thể nào bình tĩnh lại được.

Mỗi khi nhắm mắt lại, hình ảnh Mã Anh Tuyết nằm trong vũng máu liền hiện lên trước mắt.

Toàn là máu… Máu khắp nơi.

Xung quanh chỉ toàn những con zombie, và Mã Anh Tuyết đang nằm trong vũng máu, bị chúng xé nát…

Ôi…

Làm sao mà anh ta có thể ngủ được chứ?

Tiêu Quân bỗng nhiên ngồi dậy, nhìn đồng hồ – đã hai giờ rưỡi sáng rồi.

Anh ta đứng dậy, đi ra ngoài cửa một cách thật nhẹ nhàng.

Ngồi xuống bậc thềm bên ngoài cửa, nhìn lên bầu trời đêm yên tĩnh…

Những chiếc đèn tia cực tím trên bức tường gần đó vẫn đang phát sáng.

Tại sao mình lại luôn cảm thấy bất an như vậy nhỉ? Tiêu Quân cảm thấy tim mình đang đập thình thịch…

Rắc!

Bỗng nhiên, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh ta.

Anh ta nhớ lại lần gặp gỡ kia với người tên Qing Yuan… Qing Yuan Từng đã nói với anh ta rằng không được rời xa Mã Anh Tuyết, đồng thời cũng nhắc nhở anh ta không được đến gần sông, không được ra ngoài vào ban đêm…

Anh ta vội vàng chạy vào phòng, lay Mã Anh Tuyết đang ngủ say dậy.

“Có chuyện gì vậy? Đừng làm vậy nữa đi… Ngày mai còn nhiều việc phải làm mà…” Mã Anh Tuyết ôm lấy cổ Tiêu Quân và nói với giọng nũng nịu.

Tiêu Quân vội vàng hỏi: “Tiểu Tuyết, ngày mai theo kế hoạch, các bạn Quay trở về Thành phố Dầu mỏ sẽ đi theo con đường nào?”

“À?”

Mã Anh Tuyết ngẩn ngơ, không hiểu tại sao Tiêu Quân lại đột nhiên hỏi điều đó.

Tiêu Quân buông tay Mã Anh Tuyết ra và hỏi một cách nghiêm túc:

“Hãy nói cho tôi biết… Ngày mai các bạn sẽ đi theo con đường nào?”

Giọng nói nghiêm túc của Tiêu Quân khiến Mã Anh Tuyết dần tỉnh táo trở lại.

Mã Anh Tuyết nhớ lại một chút rồi nói:

“Vẫn là con đường mà chúng ta đã đi trước đây thôi, trước tiên đi theo quốc lộ G422, sau đó mới đi theo quốc lộ G330… Ôi, nói ra cũng khó hiểu lắm, để tôi lấy bản đồ ra cho anh xem nhé.”

Nói xong, cô ấy đứng dậy, mở ba lô và lấy ra bản đồ.

Bật đèn lên, cô chỉ vào bản đồ và giải thích với Tiêu Quân:

“Nhìn này, trước hết chúng ta sẽ đi theo hướng nam trên quốc lộ G422, sau đó mới đi theo quốc lộ G33 quanh hồ Chao Hu.”

“Đợi đã!”

Tiêu Quân nhìn vào vị trí được đánh dấu bằng một khối màu xanh không đều trên bản đồ – đó chính là hồ Chao Hu.

Ngay lúc đó, da gà trên người anh ta bỗng nhiên nổi lên!

Ching Yuan Từng đã cảnh báo rằng không được đến gần các con sông, hồ nước, và cũng không được ra ngoài vào ban đêm.

Hồ Chao Hu lớn đến thế này; trước thời đại hỗn loạn, nó từng là hồ nước ngọt lớn thứ năm của đất nước.

“Quốc lộ G33 quanh hồ Chao Hu này, cách hồ bao xa vậy?” Tiêu Quân vội vàng hỏi.

“Tại sao anh lại hỏi điều đó?”

Mã Anh Tuyết có vẻ ngạc nhiên, nhưng thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Tiêu Quân, cô vẫn trả lời:

“Cách hồ gần nhất khoảng mười mấy mét thôi. Nơi đó cảnh quan rất đẹp, và chúng ta cũng có thể đi đổ nước cho xe ở đó.”

“Không được đi!” Tiêu Quân nắm chặt bản đồ và hét lên:

“Chúng ta phải thay đổi lộ trình ngay! Ngày mai không được đi qua quốc lộ G33 đâu.”

“À? Tại sao vậy?” Mã Anh Tuyết ngẩn ngơ.

Tiêu Quân nhìn chằm chằm vào mắt Mã Anh Tuyết và nói:

“Anh còn nhớ Ching Yuan Từng đã cảnh báo chúng ta không được tách rời nhau, và cũng không được đến gần các con sông, hồ nước, hay ra ngoài vào ban đêm, phải không?”

“”

Mã Anh Tuyết phải mất một lúc mới nhớ ra, rồi gật đầu nói:

“Cứ như là nhớ thì phải.”

“Chỉ là… tôi cảm thấy điều này không chắc chắn lắm, anh vẫn tin vào điều đó à?”

Tiêu Quân cũng đã từng nghe Trụ sở chính đọc bài thơ đó trong căn cứ, và cũng từng thắc mắc tại sao Trụ sở chính luôn có thể biết trước được khi các thảm họa thiên nhiên sẽ xảy ra.

Trong mắt anh, cả lãnh chúa thành phố lẫn Trụ sở chính đều mang một vẻ bí ẩn nào đó.

Thế giới sau tận thế có thể xuất hiện do những yếu tố khoa học, nhưng cũng có thể liên quan đến những điều huyền bí, khó hiểu. Với anh, thà tin rằng chúng tồn tại còn hơn là không tin chúng tồn tại.

Hơn nữa, việc này còn liên quan đến tính mạng của Mã Anh Tuyết nữa.

“Anh tin tôi chứ?” Tiêu Quân hỏi một cách nghiêm túc.

“Tin chứ, nhưng…”

“Không sao đâu, anh nhất định phải nghe theo lời tôi!” Tiêu Quân nói với thái độ kiên quyết.

Mã Anh Tuyết thấy anh ấy quá quyết tâm, liền nhăn mày lại.

“Nhưng nếu không đi qua quốc lộ G33, chúng ta sẽ phải đi vòng, ít nhất cũng sẽ mất thêm một tiếng đồng hồ trên đường. Điều này…”

Tiêu Quân cắn răng, nhìn thẳng vào mắt Mã Anh Tuyết và nói:

“Hai ngày nay, tôi cứ cảm thấy tim đập nhanh, không yên tĩnh; trong đầu tôi luôn hiện lên một hình ảnh.”

“Hình ảnh anh nằm trên một khu đất trống bên hồ, xung quanh đầy máu, và rất nhiều xác sống đã bước ra từ hồ.”

Tiêu Quân mô tả hình ảnh đó cho Mã Anh Tuyết nghe.

Trong lúc kể, cơ thể Tiêu Quân đang run rẩy nhẹ.

Mã Anh Tuyết thấy anh ấy rất quan tâm đến mình, liền quỳ xuống ôm lấy anh ấy.

“Thực sự là có xác sống trong hồ, nhưng ban ngày chúng thường không bao giờ bước ra ngoài. Ngay cả khi chúng xuất hiện, chúng ta vẫn có thể rút lui nhanh chóng mà. Trước đây, chúng ta đã từng gặp phải tình huống như vậy rồi mà.”

Tiêu Quân đột nhiên ngẩng đầu lên, giọng nói trở nên gay gắt hơn.

“Nhưng nếu đường xá gặp sự cố thì sao? Nếu cây cầu đó đổ sập thì sao?”

“Tôi đã quyết định rồi, ngày mai tôi sẽ không đi về Quay Trở Về Cơ Sở Chính cùng cha dượng nữa. Tôi sẽ đi cùng bạn đến Thiên Yên Thành. Chúng ta phải thay đổi lộ trình, đừng đi qua quốc lộ G33 mà hãy chọn con đường khác.”

Mã Anh Tuyết nhìn thấy Tiêu Quân đang mất kiên nhẫn như vậy, cũng bắt đầu cảm thấy không vui.

“Sao bạn lại cứng đầu như vậy! Điều này chỉ là…”

U u—

Tiêu Quân bỗng nhiên dùng tay bịt miệng Mã Anh Tuyết lại.

“Đừng nói nữa, nghe lời tôi đi! Xin bạn đấy!”

Miệng Mã Anh Tuyết bị bịt lại, trở nên méo mó giống như miệng của nhân vật trong truyện “Amon”.

Mã Anh Tuyết: “???”

“Được không?” Tiêu Quân hỏi.

“Nếu không được thì tôi sẽ không buông tay đâu. Nếu được thì hãy gật đầu.”

Mã Anh Tuyết thực sự không biết phải nói gì nữa… Người ta còn có thể bịt miệng mình nữa à? Thật là…

Cuối cùng, cô ấy gật đầu.

“Được rồi, ngày mai tôi sẽ hỏi ý kiến Trụ sở chính trước, sau đó tôi sẽ đi cùng bạn đến Thiên Yên Thành, và chúng ta sẽ thay đổi lộ trình.”

Nói xong, Tiêu Quân mới buông tay Mã Anh Tuyết ra.

“Đau quá! Sao bạn lại bóp mạnh như vậy, miệng tôi bị sưng hẳn rồi.”

Tiêu Quân liếc nhìn cô ấy một cái, rồi nói: “Những gì bạn vừa nói, tôi không thích chút nào.”

Mã Anh Tuyết: “...”

Giận dữ, cô ấy nói: “Bạn thật là một người đàn ông cứng đầu, không biết thông cảm chút nào!”

Ngay lập tức sau đó…

U u u—

Miệng cô ấy lại bị Tiêu Quân bóp lại bằng tay phải.

“Đừng nói nữa, được không? Tôi xin bạn đấy.”

Mã Anh Tuyết: “???”

Thái độ này thật sự giống như khi đang cầu xin ai đó vậy… Cô ấy chớp mắt một cái, rồi lại gật đầu.

À, cuối cùng cũng phục tùng rồi…

(Tôi đang cầu xin các bạn hãy ủng hộ tôi bằng cách đăng ký thành viên và mua vé hàng tháng nhé.)