Đạp đạp đạp—

Giày chiến đấu giẫm lên mặt nước bùn lầy, tạo ra những vòng bọt nước bẩn thỉu.

Lão Dị cùng vài thành viên trong đội chiến đấu đi đến cửa của Hội Thủy Long.

Ở cửa có một người đàn ông cao lớn, râu quai nón, mặc áo sơ mi cổ V, phần ngực trần để lộ lông ngực.

Nhìn thấy Lão Dị cùng nhóm người tiến lại gần, khuôn mặt người đàn ông này hiện lên vẻ nghiêm túc.

“Các vị lãnh đạo, không biết các ngài đến đây có chuyện gì ạ?”

Anh ta cúi đầu nhẹ, hỏi Lão Dị một cách tự nhiên.

“Anh là ai?” Lão Dị liếc nhìn anh ta rồi bước vào dưới mái hiên, đáp lại.

“Tôi là Chủ tịch Hội Thủy Long, tên là Chu Phi Long. Xin hỏi các vị có thể gọi tôi như thế nào ạ?”

“Tôi họ Dị. Rượu của các bạn lấy từ đâu đến vậy?”

Trong khi nói, Lão Dị đã bước thẳng vào bên trong.

Bên trong, có vài cái bàn được làm bằng gỗ, được dùng làm quầy bar.

Có khoảng mười mấy người ngồi rải rác uống rượu; rượu trong các ly của họ đều trong suốt, không màu sắc gì cả.

Phía sau quầy bar, có vài thùng nhựa màu trắng, bên trong chứa đầy chất lỏng không rõ là gì.

Phía trên các thùng nhựa đó, có khoảng hai mươi chai rượu trắng và hai chai rượu ngoại nhập.

Dấu hiệu trên những chai rượu đã không còn rõ nét, nhưng có một chai mang tên “Niulán Sơn”.

“Lãnh đạo Dị, rượu của chúng tôi đều là do chúng tôi thu thập được khi đi lấy vật tư bên ngoài,” Chu Phi Long vội vàng giải thích theo sau lưng Lão Dị.

Trên bàn gỗ, có người đang múc một ít chất lỏng trong suốt từ thùng nhựa vào cốc đong, sau đó thêm một ít nước và khuấy đều.

Lão Dị chỉ vào những thùng nhựa đó và hỏi: “Bên trong những thùng nhựa đó chứa cái gì vậy?”

“À… đó là cồn công nghiệp 95%, pha thêm một chút nước thôi. Vì điều kiện hiện tại không cho phép, nên chúng tôi mới làm vậy.”

Cồn công nghiệp?

Thông thường, cồn công nghiệp chứa methanol và nhiều tạp chất khác; những chất này rất có hại cho cơ thể con người, vì vậy không thể dùng để sát trùng hay uống được.

Hơn nữa, cồn công nghiệp thường được sử dụng trong nhiều ngành công nghiệp như in ấn, hóa học tổng hợp, v.v., với vai trò là chất tẩy rửa hoặc dung môi.

Nếu uống phải loại cồn này, sức khỏe sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, thậm chí có thể gây ngộ độc formaldehyde.

Mùi của nó thật là nồng nặc; hương vị cũng có vẻ gì đó… Nhưng độ cồn cao quá, uống một chút thôi đã có thể say ngay. Đối với những người sống sót trong thời đại hậu tận thế muốn tạm thời quên đi những phiền muộn, việc hương vị có ngon hay không, liệu có bị nhiễm độc hay không thì không còn quan trọng lắm nữa. Rượu ở đây rất đắt, chỉ được đổi lấy lương thực mới mua được. Các loại rượu như Niu Lan Shan và Hồng Tinh Nhị Gáo Đầu được trưng bày ở đây thì chẳng mấy ai có khả năng chi trả, chúng chỉ được để trang trí mà thôi. Bụp! Một người đàn ông đang ngồi uống rượu bên kia bỗng ngã gục xuống đất. Không biết là do bị nhiễm độc hay chỉ là say rượu thôi. Thấy cảnh này, Châu Phi Long vội vàng ra hiệu cho hai tay chân của mình, bảo họ đưa người đó vào phòng bên cạnh. “Lãnh đạo, đôi khi cũng có người bị say thôi ạ.” Lão Dễ không có tâm trạng nghe giải thích, liếc nhìn xung quanh rồi bước ra ngoài. Trở lại xe off-road, tâm trạng của anh ta thật sự rất nặng nề và phức tạp. “Đi xe đi, Hồi Thành Phố Dầu Mỏ.” Xe khởi động và lao về phía Thiên Yên Thành. Lúc này, Huệ Tử từ Lầu Nghe Gió bước ra ngoài và chạy đến quán bar đối diện. “Lão đại Long, anh nghĩ Thiên Yên Thành có phản đối việc chúng ta mở những nơi như thế này không?” Châu Phi Long nhăn mày và nói: “Chúng ta không vi phạm quy định gì cả, chắc là không sao đâu.” Thiên Yên Thành. Sau khi trở về từ chợ trao đổi, Lão Dễ lập tức chạy đến phòng họp. “Bộ trưởng đâu rồi?” Quét mắt quanh phòng họp mà không thấy chú Ba, Lão Dễ hỏi nhân viên điện thoại trong phòng. “Bộ trưởng đã đi đến điểm khai thác giếng dầu rồi; anh Dễ, anh đi đó sẽ tìm thấy ông ấy thôi.” “Được.” Những gì vừa quan sát được ở chợ trao đổi, anh ta cần phải báo cáo trực tiếp với bộ trưởng. Khu vực Thiên Yên Thành không lớn lắm; từ phòng họp đến điểm khai thác giếng dầu chỉ khoảng hai trăm mét thôi. Lão Dễ chạy bộ đến điểm khai thác giếng dầu. Toàn bộ khu vực khai thác giếng dầu đều được bao quanh bởi bức tường, chỉ có một lối vào duy nhất. Trong cơn mưa lớn, có một người canh gác ngồi trong túp lều gác.

“Bộ trưởng đang ở bên trong à?”

“Đúng vậy, ông ấy đang ở trên sân khấu ở giữa kia.” Người gác cổng thấy Lão Dễ liền đứng dậy và chỉ vào phía bên trong để nói.

Vượt qua hàng rào ở lối vào, Lão Dễ đi thẳng về phía sân khấu khoan dầu bên trong. Từ xa, ông đã nhìn thấy Chú Ba đang trò chuyện với Lăng Phong. Khi tiến lại gần hơn, ông nghe thấy họ nói: “Rất tốt, hãy duy trì mức sản xuất này nhé.”

“Vâng, bộ trưởng yên tâm, chúng tôi đều là những người chuyên nghiệp mà.”

Khi thấy Lão Dễ đứng bên cạnh chờ đợi, Chú Ba nói với Lăng Phong: “Được rồi, cậu đi làm việc tiếp đi.” Lăng Phong cũng nhận ra rằng Lão Dễ có chuyện muốn nói với bộ trưởng, nên liền lịch sự rời đi.

“Có chuyện gì vậy?” Chú Ba quay đầu nhìn Lão Dễ, ánh mắt đầy nghi ngờ. Lúc nãy ông cũng vừa nghe thấy tiếng báo động từ khu chợ giao dịch.

“Bộ trưởng, tình hình ở khu chợ giao dịch đang rất nghiêm trọng.” Lão Dễ tiếp tục nói: “Có người chết rồi… Tôi không đếm kỹ, nhưng số người chết chắc chắn không ít.”

Nghe xong, Chú Ba vẫy tay và đi về phía kho dầu.

“Đừng đứng ngoài đây dưới mưa, vào bên trong nói chuyện đi.” Lão Dễ dừng lại và theo Chú Ba bước vào bên trong.

“Chuyện gì vậy? Lại có cuộc ẩu đả nữa sao?” Chú Ba hỏi. Trong khi đó, ông lấy ra một gói thuốc lá, đưa cho Lão Dễ một điếu rồi tự mình châm lửa hút. Lão Dễ nhận lấy điếu thuốc và cứ thế cầm trên tay.

“Lúc nãy tôi đã đến nhà của một số người sống sót ở khu chợ giao dịch và phát hiện ra rằng họ đều không còn thực phẩm; một số thậm chí đã chết đói.”

“Ở một tòa nhà ở khu Nam, hầu hết những người sống sót đều quá đói đến mức không thể di chuyển được.”

“Hơn nữa, trong khu chợ giao dịch có một khu vực dành cho hoạt động tình dục, do một băng nhóm kiểm soát. Họ không vi phạm quy định nào cả, nhưng ngày càng nhiều người sống sót không còn lựa chọn nào khác nên mới phải đi làm việc đó…”

“Sự chênh lệch giàu nghèo rất lớn… Một số băng nhóm lớn đã tích trữ thực phẩm và các loại vật tư khác; thậm chí còn mở cả quán bar nữa. Những người có khả năng chi trả tiền rượu chứng tỏ họ vẫn còn nhiều tài nguyên.” Lão Dễ kể lại tất cả những gì mình đã chứng kiến cho Chú Ba nghe.

Suốt quá trình đó, Chú Ba không hề ngắt lời Lão Dễ, mà chỉ lặng lẽ nghe. Điếu thuốc trong tay ông cũng đã hút hết. Ban đầu Chú Ba muốn lấy điếu khác, nhưng sau một lúc do dự, ông

“Vậy sau khi nghiên cứu như vừa rồi, anh có ý kiến gì không?”

Lão Dị thở dài và nói:

“Tôi đang suy nghĩ xem liệu chúng ta có thể giúp đỡ họ không, nhưng lại không thể trực tiếp cung cấp lương thực cho họ được.”

“Tôi nghĩ có thể tác động vào những phe có nguồn lực dồi dào để cân bằng tình hình.”

Chú Ba lắc đầu:

“Không được.”

Ông ho một cái rồi tiếp tục:

“Họ không vi phạm quy định; nếu chúng ta cướp đoạt tài sản của họ, đó chẳng phải là tự làm mất mặt mình sao? Nếu chính mình cũng không tuân thủ quy định, thì chúng ta sẽ mất đi uy tín.”

Về vấn đề này… Chú Ba cau mày sâu, và không kìm lòng mà lấy ra một điếu thuốc để đốt.

Chuyện này khiến ông nhớ đến kế hoạch mà Lý Dụ đã từng nói với ông trước đây.

Trước khi thảm họa thiên nhiên ập đến, Lý Dụ đã dự đoán trước rằng các chợ trao đổi và khu vực Thiên Yên Thành với số lượng người đông đúc sẽ thu hút một lượng lớn zombie.

Có thể thấy rằng nhiều người sống sót không tích trữ đủ lương thực; họ có thể được cho phép đến chợ trao đổi để đối đầu với zombie và đổi lấy một lượng thức ăn nhất định.

Như vậy vừa có thể bảo vệ tính mạng của mọi người, vừa có thể phát huy tối đa sức mạnh của những người sống sót đó.

Nhưng bây giờ…

Số lượng zombie không hề giảm bớt, lượng dầu mỏ tiêu thụ ở các trạm sản xuất dầu mỏ rất lớn. Thậm chí, lượng dầu mỏ sản xuất hàng ngày còn không đủ để đáp ứng nhu cầu.

Cung không đủ cầu. Mặc dù họ đã tích trữ dầu mỏ trong thời gian dài, nhưng cùng lắm cũng chỉ đủ sử dụng trong khoảng một tháng mà thôi.

Quan trọng hơn, dầu mỏ là nguồn tài nguyên hiếm có và không thể tái tạo; càng sử dụng nhiều, lượng dầu còn lại dưới mặt đất sẽ càng ít đi.

Rất nhiều xe cộ ở khu vực Thiên Yên Thành và Trụ sở chính đều cần dầu mỏ; nếu dầu mỏ cạn kiệt thì sao đây?

Họ không chỉ phát hiện ra một giếng dầu mỏ duy nhất, mà còn tìm thấy hai giếng khác nữa, nhưng chúng đều bị hư hại nặng nề. Những trận thiên tai liên tục đã khiến các đường ống dẫn dầu của hai giếng này đổ sập hoàn toàn. Việc sửa chữa chúng sẽ tốn rất nhiều thời gian, thậm chí còn khó khăn hơn cả việc xây dựng mới; điều này sẽ tiêu tốn rất nhiều tài nguyên và công sức, và không hề mang lại lợi ích gì cả.

Dầu mỏ – thứ này được tiêu hao một cách khổng lồ mọi lúc mọi nơi; việc đốt cháy nó thực sự khiến người ta đau lòng.

Nếu không còn dầu mỏ nữa, tất cả những chiếc xe tăng, trực thăng và xe bọc thép mà họ đang sở hữu sẽ chỉ còn là đống sắt vụn mà thôi.

Nghĩ đến đây, ông ba của tôi thu hồi lại suy nghĩ rải rác của mình và đưa chiếc bật lửa xăng cho Lão Dễ.

“Được rồi, tôi hiểu rồi. Bạn hãy thông báo cho Cư Thiên Duệ, Lão Tạ và Đông Đài đến phòng họp để thảo luận đi. Trước hết, tôi cần biết chúng ta còn bao nhiêu lương thực.”

Lão Dễ châm điếu thuốc đã để trong tay gần mười phút, hít một hơi sâu rồi gật đầu: “Được.”

Mười mấy phút sau, phòng họp đã đầy người.

Ông ba nhìn quanh mọi người rồi ra hiệu cho Chân Sinh đứng ở cửa đóng cửa lại. Sau đó, ông quay sang Lão Dễ:

“Lão Dễ, hãy kể cho mọi người nghe những gì bạn đã chứng kiến tại chợ giao dịch lúc nãy.”

Lão Dễ đặt cái cốc nước xuống, vuốt ve mũi rồi đứng dậy.

“Lúc đó, chuông báo động đã vang lên tại chợ giao dịch. Tôi đã dẫn người đến đó và phát hiện…”

Lão Dễ mất vài phút để giải thích tổng quan tình hình cho mọi người nghe.

Sau khi Lão Dễ kể xong, ông ba gõ nhẹ vào mặt bàn rồi nhìn về phía Đông Đài:

“Đông Đài, hãy báo cáo tình hình lương thực trong kho của Thiên Yên Thành cho mọi người nghe.”

Kho lương thực và các vật tư ở đây chủ yếu do Đông Đài quản lý; anh ấy là người am hiểu rõ nhất về vấn đề này.

Đông Đài đứng dậy, đặt cuốn sổ xuống rồi nói:

“Trong kho còn có 8 tấn gạo và 3 tấn ngô… Cùng với lương thực dành cho từng cá nhân mà Vũ Thị đã chuẩn bị sẵn, đủ để tất cả mọi người trong Thiên Yên Thành sống sót được trong vòng 6 đến 8 tháng.”

Hiện tại, Thiên Yên Thành đã tập hợp được khoảng hai ba nghìn người. Trong số đó không chỉ có những người luôn đóng quân tại đây như Cư Thiên Duệ mà còn có cả những nhân viên hỗ trợ được điều động từ trụ sở chính, cùng với ông ba và Lão Tạ – những người đã quay trở về từ miền Bắc.

Sau khi nghe xong, chú Ba nói với mọi người:

“Mọi người vừa mới nghe Lão Dị nói rồi đấy.”

“Hiện nay, rất nhiều người sống sót tại chợ giao dịch đang đối mặt với nguy cơ chết đói. Mặc dù việc khai thác dầu mỏ đã được phục hồi và chúng ta cũng có một lượng dầu mỏ nhất định,

“nhưng mức tiêu thụ dầu mỏ hiện nay quá lớn. Nếu tiếp tục theo tốc độ này, chúng ta sẽ không thể duy trì được trong một tháng.”

“Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta nên áp dụng kế hoạch mà chúng ta đã đề ra trước đây: tuyển mộ những người sống sót để họ đi bảo vệ bức tường chống lại zombie, đổi lấy một lượng lương thực nhất định.”

“Như vậy, chúng ta vừa có thể tiết kiệm dầu mỏ, vừa kéo dài thời gian chống lại zombie, đồng thời cũng có thể giúp đỡ những người sống sót tại chợ giao dịch, tránh cho họ chết đói.”

“Mọi người có ý kiến gì, hãy nói ra ngay bây giờ!”

Mọi người nhìn nhau, không ai nói gì cả.

Cư Thiên Duệ Thấy mọi người đều im lặng, người đầu tiên đứng lên ủng hộ quyết định của chú Ba là:

“Tôi đồng ý với đề xuất của bộ trưởng, chỉ là lượng lương thực cần cung cấp cho những người sống sót nên được quy định như thế nào?”

Chú Ba suy nghĩ một lát, rồi nói với Cư Thiên Duệ:

“Khi xây dựng công trường trước đây, chúng ta cũng đã tuyển mộ một số người sống sót để họ xây dựng bức tường phòng thủ, phải không? Chúng ta có thể áp dụng cùng một tỷ lệ đó để phân phát lương thực cho họ.”

Lượng lương thực mà những người sống sót nhận được thực sự rất ít, nhưng dù vậy, vẫn có rất nhiều người sẵn lòng tham gia.

Nếu áp dụng tỷ lệ phân phát này, chúng ta sẽ không cần tiêu tốn nhiều lương thực để tuyển mộ những người sống sót này chiến đấu cho mình.

Đồng thời, điều này cũng giúp chúng ta tiết kiệm được dầu mỏ quý giá.

Nói tóm lại, bây giờ chúng ta đang sử dụng lương thực để đổi lấy dầu mỏ, đồng thời cũng giúp đỡ những người sống sót ở tầng lớp thấp hơn, hai bên đều có lợi.

Cư Thiên Duệ Nghe chú Ba nói vậy, anh ta gật đầu rồi ngồi xuống.

Bên cạnh, Lão Hạc giơ tay lên.

“Nói đi.”

Lão Hạc nói:

“À... tôi vừa nghe nói là ở chợ giao dịch có một quán bar rồi phải không?”

“Tôi nghĩ rằng, dù sao chúng ta cũng đã cung cấp chỗ kinh doanh cho họ, vậy thì ít nhất cũng nên thu một khoản tiền thuê chỗ, phải không?”

“Tôi đề nghị họ nên đóng góp một phần lợi nhuận cho chúng ta.”

Ngay sau khi anh ta nói xong…

Ngồi bên cạnh Lão Xie, Lão Dễ cũng đồng tình nói:

“Tôi thấy đề xuất này rất hay.”

“Tôi cũng ủng hộ.”

Thấy hầu hết mọi người đều đồng ý, Chú Ba liền nói:

“Được thôi, vậy thì quyết định như vậy đi.”

“Có hai việc cần làm.”

“1. Tiêu Quân, anh dẫn người đến chợ giao dịch để tuyển mộ những người sống sót; những người sẵn lòng tham gia xây dựng bức tường phòng thủ hãy được đăng ký danh sách. Trước tiên hãy cung cấp cho họ một ít thực phẩm, nếu không họ sẽ không có sức lực chiến đấu.”

“Ngoài ra, Giải Trường Sơn, hãy nhanh chóng sử dụng các vật liệu xây dựng trước đây để chế tạo những cây súng được làm từ ống thép dài và đầu súng bằng thép tròn; sau đó phân phát chúng cho những người tham gia xây dựng bức tường phòng thủ, coi đó là vũ khí của họ.”

“Còn những kẻ mà zombie không thể giết chết được, thì để cho lính canh giải quyết; đồng thời cũng yêu cầu lính canh canh chừng phía sau, để phòng tránh trường hợp đàn zombie xông lên.”

“Việc thứ hai.”

“Lão Dễ, anh dẫn một số người đến tìm những tổ chức đang hoạt động kinh doanh, yêu cầu họ nộp một tỷ lệ nhất định lợi nhuận dưới dạng thực phẩm, coi đó là tiền thuê địa điểm.”

“Vâng.”

“Vâng.”

“Vâng.”

Những người được gọi tên đều đứng dậy.

“À, Đông Đài, anh cũng hãy đi lấy một số thực phẩm từ kho, sau đó vận chuyển chúng đến chợ giao dịch và phân phát cho những người sẵn lòng tham gia xây dựng bức tường phòng thủ chống lại zombie.”

“Không vấn đề gì.” Đông Đài vội vàng gật đầu.

“Ừm.”

Chú Ba đứng dậy và nói: “Nhanh chóng đi thực hiện đi, cuộc họp kết thúc!”