Vù vù vù…

Lão Dễ bước ra khỏi một ngôi nhà ở khu Nam, tâm trạng có phần nặng nề.

Chỉ trong ngôi nhà này thôi, đã có đến hơn mười người cạn kiệt lương thực. Họ nằm trên nền đất, chỉ còn biết cố gắng sống sót bằng cách uống nước cho no.

Dưới cơn mưa lớn, ông tiếp tục đi vào một tòa nhà khác. Đây là nơi ở của những người sống sót rải rác, không thuộc về bất kỳ nhóm nào. Khác với những nơi ông vừa ghé qua, hành lang ở đây yên tĩnh đến lạ. Trong không khí tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc – giống như sự kết hợp của mùi trứng thối, mùi hôi nách và mùi chân, khiến người ta muốn nôn mửa.

Ngay khi bước vào, mắt Lão Dễ bị kích ứng đến mức đau nhói; nước mắt không thể kiểm soát được mà tuôn trào.

“Đội trưởng, sao anh lại khóc vậy?” Một thành viên trong đội thấy vậy liền hỏi.

Lão Dễ chỉ vào bên trong. Thành viên đó hoài nghi, rồi bước vào.

Ê!

Ugh!

Ngửi thấy mùi hôi thối kinh khủng đó, thành viên đó suýt nữa ói ra. Với đôi mắt đầy nước mắt, anh cuối cùng hiểu tại sao đội trưởng lại như vậy.

Lão Dễ chạy ra cửa, hít vài hơi không khí ẩm ướt. Sau đó, ông chạy lên xe, lấy chiếc mặt nạ chống độc đeo lên đầu. Thật không thể tin được – bên trong quá hôi thối đến mức không thể mở mắt được. Các thành viên khác cũng làm theo.

Họ tiếp tục bước vào tòa nhà đó. Người chen chúc, đông đúc đến mức không thể tưởng tượng nổi. Rõ ràng, số lượng người ở đây đã vượt quá giới hạn ban đầu được quy định cho mỗi căn phòng. Ngay cả hành lang cũng đầy người ngồi; những người đó trông giống như xác chết vậy.

Lão Dễ nhíu mày, lòng đầy hoang mang. Tại sao lại có nhiều người đến thế này? Và họ trông thật…

Một số người nghe thấy tiếng động của họ, mở mắt ra một chút, nhưng khi nhìn thấy Lão Dễ và các thành viên khác, họ không đứng dậy để chào đón như những nơi khác. Ánh mắt họ trống rỗng, sau khi nhìn một cái, họ lại nhắm mắt lại ngay. Có vẻ như họ sợ rằng việc nhìn thêm một chút sẽ tiêu hao thêm sức lực của mình.

Trái tim Lão Dễ càng thêm chán nản khi chứng kiến cảnh tượng này. Những người này… họ đều đã đói đến mức cực độ.

Đi qua hành lang và tiếp tục bước vào bên trong.

Bên trong có nhiều phòng; tình hình bên trong các phòng cũng giống như ở hành lang: mọi người hoặc nằm hoặc ngồi, không ai đứng dậy cả.

Nhìn thấy những người nằm la liệt trên nền nhà, Lão Dễ vỗ tay và gọi:

“Tỉnh dậy đi!”

“Ai vậy?” Một người đang tựa vào tường mở mắt nhìn về phía cửa.

Những người khác cũng lăn người dậy hoặc ngồi dậy từ từ, đều nhìn về phía Lão Dễ.

“….”

Lão Dễ tưởng rằng những người này đã chết rồi; họ nằm yên bất động, giống như xác chết vậy.

“Các bạn không còn thức ăn à?” Lão Dễ hỏi.

“Thức ăn? Anh ta nói là thức ăn!”

“Chỗ nào có thức ăn được?”

Ánh mắt của mọi người trong phòng bỗng sáng lên; họ nhìn Lão Dễ như thể đang nhìn thấy thức ăn vậy… Cái cảm giác đói khát khiến Lão Dễ thấy rùng mình.

Chết tiệt…

Lão Dễ không quan tâm đến họ nữa và tiếp tục đi sâu vào bên trong.

Bỗng nhiên, anh dừng lại bên cạnh một cửa sổ.

Một người đàn ông ngồi bên dưới cửa sổ, khuôn mặt tái nhợt, mắt nhắm chặt; mồ hôi và nước mưa rơi dài trên trán anh ta.

Anh ta nằm yên bất động.

Lão Dễ nhíu mày và đẩy anh ta một cái.

“Phụt!”

Người đàn ông đó ngã xuống.

Một thành viên trong nhóm vội vàng tiến lại, sờ vào cổ và ngực anh ta, sau đó đặt ngón tay lên mũi anh ta.

Ngón tay họ dừng lại.

Người đó lắc đầu với Lão Dễ và nói: “Chết rồi.”

Chết rồi?

Tại sao xác chết lại có thể nằm ở đây được!

Không lạ gì lúc mới vào đây mùi hôi thối như vậy!

Sao không ai mang xác chết đi đâu cả?

Rất nhanh sau đó, Lão Dễ hiểu ra: với tình trạng của những người mà anh vừa thấy, họ căn bản không muốn đứng dậy, huống chi là mang xác chết đi đâu được.

Có vẻ như tình hình của những người sống sót ở khu chợ giao dịch này thật sự rất tồi tệ!

Lão Dễ vẫy tay với những thành viên phía sau và nói: “Hãy mang xác chết đi xử lý.”

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, tình hình vẫn tương tự như những gì anh vừa thấy.

Hầu hết những người sống sót trong tòa nhà này đều đã tiêu hết thức ăn; họ chỉ có thể ngồi đó chờ chết mà thôi.

Cơn bão lốc đã kéo dài hơn hai mươi ngày rồi.

Lão Dễ đã nghĩ rằng có thể sẽ có người sống sót gặp khó khăn về thức ăn, nhưng không ngờ lại có nhiều người đến vậy.

Đi đến tận sâu thẳm của tòa nhà này… Ngay cả khi Lão Dễ tạo ra tiếng ồn ào bên trong, mọi người bên trong vẫn không hề động đậy gì cả.

“Kiểm tra xem có ai chết không,” Lão Dễ nói với các đồng đội của mình.

Ba người đồng đội bước vào và kiểm tra hơi thở của những người đó; họ vẫn còn sống, chỉ là đã đói đến mức ngất đi thôi.

“Trưởng đội, tất cả đều đang đói đến ngất rồi ạ.”

Chính lúc đó, một người sống sót ôm lấy một đồng đội và la hét dữ tợn: “Cho tôi ăn! Cho tôi ăn!”

Người đồng đội vùng vẫy mạnh mẽ và đá thẳng vào người kia. Thân thể người đó nhẹ như bông liễu, bị đá văng vào góc tường và nằm im không cử động nữa.

Người đồng đội đó vội vàng chạy ra ngoài và nói với Lão Dễ với giọng run rẩy: “Trưởng đội, những người này dường như đã điên rồi… Thật làm tôi sợ hãi!”

Lão Dễ im lặng, quay người và bắt đầu đi về phía ngoài. Các đồng đội vội vàng theo sau. Khi đi qua hành lang, họ luôn cảnh giác với những người sống sót đang nằm hoặc ngồi bên phải, sợ rằng họ sẽ lao vào họ một cách điên cuồng. Nắm chặt súng trên tay, họ cuối cùng cũng rời khỏi tòa nhà đó.

“Đùng!”

Lão Dễ ngồi xuống xe và bực bội tháo chiếc mặt nạ phòng độc ra.

Hít một hơi thật sâu… Cảm giác ngực nặng trĩu.

“Trưởng đội, chúng ta có nên báo cáo tình hình này ngay không ạ?” Một đồng đội ở hàng ghế sau hỏi.

Lão Dễ nhíu mày, xoa nhẹ trán rồi nói: “Chắc chắn phải báo cáo, nhưng trước hết chúng ta cần hiểu rõ toàn bộ tình hình đã. Đi thôi, đến nơi khác.”

“Rầm rầm…” Tài xế đạp ga và lái xe đến khu vực của Tòa Nhà Nghe Gió.

Lão Dễ nhìn qua cửa sổ xe và thấy nơi đây đông đúc người qua kẻ lại, hoàn toàn khác biệt so với tòa nhà u ám mà họ vừa rồi đến. Họ cũng có thể nhìn thấy tòa nhà đó từ bức tường Thiên Yên Thành, và biết rằng nơi này dùng để làm gì… Nhưng họ không can thiệp vào; dù sao thì mỗi người đều tự chọn con đường của mình mà thôi.

“Dừng xe!” Lão Dễ nói.

“Kêu kèo…” Xe dừng lại.

“Trưởng đội… Chắc ngài cũng muốn vào đó chơi đấy phải không?” Một đồng đội nhìn Lão Dễ với vẻ không tin được. Dù sao thì họ vừa mới trải qua những điều kinh hoàng như vậy; bây giờ lại đến đây và làm những việc như vậy thì thật là… kỳ lạ.

Lão Dễ nói một cách u ám: “Tình hình khảo sát thì gần đây tôi chưa bao giờ đến khu chợ giao dịch để kiểm tra xem mọi thứ đã trở thành như thế nào rồi.”

Nói xong, ông ta bước xuống xe.

Khi Lão Dễ và những người khác tiến lại gần, người gác ở cửa lầu Nghe Gió vội vàng tiến lên gặp họ.

Họ nhận ra danh tính của Lão Dễ và nhóm người này; trong khu chợ giao dịch này, chỉ có những người thuộc Thiên Yên Thành và Nhóm Vui Chơi Phương Nam mới được phép mang súng.

Và những người thuộc Thiên Yên Thành đều mặc đồng phục chiến đấu màu đen theo quy định chung, nên rất dễ nhận biết.

“Chào mừng các vị lãnh đạo đến đây! Không biết các vị đến đây để trải nghiệm dịch vụ hay…” Người gác nói với nụ cười khiêm tốn trên mặt, nhưng trong lòng thì hơi lo lắng.

Dù sao thì ở nơi này, những người thuộc Thiên Yên Thành chính là những người nắm quyền lực tuyệt đối.

Chỉ cần một cái lệnh từ họ, lầu Nghe Gió buộc phải đóng cửa ngay lập tức, và không ai dám chống đối.

Trước sự nịnh hót của người gác, Lão Dễ không hề biểu hiện gì cả, chỉ vẫy tay và nói: “Tôi vào xem thử.”

Nói xong, ông ta bỏ qua người gác và đi thẳng vào bên trong.

Những người gác khác cũng không dám cản trở Lão Dễ và nhóm người của ông ta.

“Nhanh đi báo cho ông trưởng biết, những người thuộc Thiên Yên Thành đã đến rồi.”

Lực lượng của lầu Nghe Gió khá đông, khoảng hai trăm người, vì vậy họ được phân công một phần khu vực trong những căn nhà này.

Sau khi bước vào bên trong, Lão Dễ nghe thấy tiếng nhạc du dương phát ra từ căn phòng bên cạnh. Trên hành lang còn có vài người đang trò chuyện với nhau:

“Anh bạn, anh thuộc phe nào vậy?”

“Phe Phủ Đầu Bang đấy… Còn anh thì sao?”

“Phe Lang Yá… Lần đầu tiên đến đây à?”

“Đúng vậy… Nhưng tôi nghĩ cô số ba kia thật tuyệt vời; lần sau tôi sẽ gọi cô ấy nữa.”

“Hehe… Tôi nói với anh này, cô số bảy mới là người hay đấy… Hôm nay lại có thêm một lô trà mới đến… Tôi vẫn chưa kịp thử đâu.”

Nghe một lúc, Lão Dễ liếc nhìn những món đồ ăn được chất đống phía sau quầy thu tiền, tạo thành một “đống núi” nhỏ.

Ông ta cau mày: Kinh doanh này phát triển tốt đến thế sao? Nguồn tiêu dùng từ đâu ra vậy?!

Với sự hoài nghi, ông ta đi dọc theo hành lang, qua từng căn phòng… Gần như có mười căn phòng, và mỗi căn phòng đều được chia thành các gian riêng biệt.

Càng đi sâu vào bên trong, số lượng các căn phòng càng ít dần; căn phòng ở cuối cùng có vẻ như được họ trang trí một cách đơn giản, là một căn phòng riêng biệt.

Căn phòng khá rộng lớn, những tấm vải sặc sỡ được dùng để che khuất cửa sổ. Ở chính giữa có một chiếc giường lớn được làm từ nhiều loại gỗ khác nhau, trên đó đặt đầy chăn ga.

Lão Dị nhíu mày và định bước ra ngoài. Đúng lúc đó, người đứng đầu của tổ chức “Nghe Gió Lầu” vội vàng chạy đến bên cạnh.

“Thưa ngài lãnh đạo, xin lỗi vì không kịp đón tiếp! Tôi là Huệ Tử, không biết ngài muốn được gọi là gì ạ?”

Lão Dị không ngờ rằng người đứng đầu này lại là một phụ nữ. Cô ta có hình xăm trên cổ, khoảng bốn mươi tuổi, tóc ngắn, ánh mắt sắc bén; lúc này cô ta đang cười tươi và nhìn lão Dị.

“Tôi họ Dị. Tôi nhớ là những căn phòng bên trong này không hề được dành cho các bạn… Các bạn đã đưa những người đó đi đâu rồi?” Lão Dị quát lên.

Người đứng đầu “Nghe Gió Lầu” có vẻ hoảng sợ và nói:

“Tôi không hề ép buộc họ đâu… Họ đều tự nguyện rời đi mà!”

“Tự nguyện à? Vậy họ đã đi đâu?” Lão Dị nhìn chằm chằm vào cô ta và hỏi.

Huệ Tử tiến lại gần hơn, cười duyên dáng và nói:

“Đội trưởng Dị ơi, sao chúng ta không vào trong phòng nói chuyện từ từ nhỉ?” Nói xong, cô ta đẩy ngực mình về phía lão Dị.

Lão Dị lùi lại một bước và nói một cách nghiêm túc:

“Nói.”

“Ôi trời… Đừng giận tôi nhé… Tôi sẽ nói cho ngài biết thôi mà…”

Nhìn thấy thái độ của người phụ nữ này, lão Dị – người vốn đã rất bực bội – lập tức rút súng đặt lên trán cô ta.

“Được rồi… Nói đi!”

“Bos…”

“Bos…”

Một số thành viên của Huệ Tử vội vàng tiến lại gần, nhìn lão Dị với vẻ tức giận. Khi họ tiến lại gần, ngay lập tức các thành viên đứng sau lưng lão Dị cũng giương súng đe dọa họ.

“Dám coi thường à? Các người có biết đây là nơi gì không? Ah!” Huệ Tử quát lên, nhìn các thuộc hạ của mình và tiến lại mắng họ.

“Nếu không phải vì đội trưởng Dị cho phép chúng tôi vào đây, chúng tôi đã chết từ lâu rồi… Lùi lại ngay!” Người phụ nữ quyến rũ này lúc này toát lên vẻ uy nghiêm đáng sợ, hoàn toàn khác với thái độ vui vẻ ban nãy khi nói chuyện với lão Dị.

Lão Dễ giờ đây rất muốn làm rõ tình hình, vì vậy ông vội vàng hỏi:

“Nói đi, những người ban đầu ở đây đã đi đâu?”

Huệ Tử thu dọn lại vẻ mặt tức giận trên khuôn mặt, nói một cách nghiêm túc:

“À, thực ra họ đã đi đến khu ổ chuột ở khu Nam.”

“Tôi không ép buộc họ đâu; tôi chỉ cung cấp lương thực cho họ, và họ tự nguyện đi đó.”

Nghe vậy, Lão Dễ cau mày hỏi:

“Vậy thì những người sống trong khu ổ chuột đó chắc chắn sẽ không phản đối chứ?”

“Những căn phòng ở đó quá chật hẹp; nếu muốn chứa thêm nhiều người, những người ban đầu sống ở đó sẽ không đồng ý đâu!”

Giờ thì Lão Dễ hiểu rõ nơi mà Huệ Tử đang nói đến là đâu rồi. Lúc nãy ông vừa mới đi qua đó, và lúc đó còn thắc mắc tại sao có nhiều người như vậy tụ tập ở đây; bây giờ cuối cùng cũng hiểu rõ rồi. Hóa ra tất cả mọi người đều từ đây mà đi.

“Chỉ cần cung cấp lương thực cho họ, họ sẽ chấp nhận việc có người mới đến sống cùng. Thực ra bây giờ cũng vậy thôi.”

Huệ Tử chỉ vào tòa nhà đối diện xa xôi và nói:

“Bạn nhìn cái quán bar nhỏ của Hội Thủy Long bên kia kìa; gần đây họ cũng đã mở quán bar đó, và họ cũng dùng lương thực để trao đổi lấy người ta đến sống ở đó.”

“Chúng tôi không bao giờ ép buộc họ rời khỏi đây đâu; họ đều tự nguyện thôi.”

“Ngay cả những người sống trong khu ổ chuột cũng vậy; chúng tôi cung cấp lương thực cho họ, và họ cũng sẵn lòng chấp nhận người mới đến.”

“Quán bar à?”

Nghe đến từ này, Lão Dễ lại cau mày.

“Đến lúc này rồi mà vẫn còn quán bar à?”

Huệ Tử ngượng ngùng nói:

“À, nếu có nhu cầu thì sẽ có thị trường mà… Trong chợ trao đổi này, luôn có những người giàu có, những người có khả năng chi tiêu mà.”

Lời nói này cũng đúng là đúng, nhưng Lão Dễ nghe xong lại cảm thấy rất bức bối. Thật là khó chịu.

Chỉ vài ngày không quản lý nơi này, chợ trao đổi đã phát triển thành như vậy rồi sao? Và dù là Hội Nghe Gió hay quán bar nhỏ bên kia, chắc chắn họ đều kiếm được khá nhiều lương thực hoặc các loại vật tư khác.

Chết tiệt… Nhớ lại cảnh tượng trong khu ổ chuột lúc nãy, so với sự phồn thịnh ở đây, Lão Dễ lại cảm thấy rất tức giận.

Phải can thiệp ngay rồi, phải báo cáo tình hình thực sự cho bộ trưởng biết.

Nhưng làm thế nào để can thiệp lại là một vấn đề cần suy nghĩ kỹ lưỡng.

Để giữ cho chợ giao dịch này luôn sôi động, thì cũng có những thứ cần thiết phải tồn tại, những thứ có thể thu hút mọi người đến đây.

Sau khi hiểu rõ tình hình ở đây, Lão Dễ nói: “Được rồi, tôi hiểu rồi.”

“Lần sau ghé chơi nhé, Đội trưởng Dễ ơi, tôi sẽ cho bạn uống miễn phí đấy!”

Lão Dễ, người đang định đi, bỗng dừng bước lại.

Ánh mắt anh ta sáng lên, nhìn chằm chằm vào Huệ Tử và nói:

“Nếu tôi biết rằng các bạn ép buộc người khác phải làm việc không công bằng, tôi sẽ giết các bạn.”

Huệ Tử hoảng sợ, vội vàng vẫy tay nói:

“Không đâu, làm sao có chuyện đó được, Đội trưởng Dễ đừng làm tôi sợ như vậy, họ đều tự nguyện mà.”

Lão Dễ lạnh lùng cười một tiếng, rồi quay người đi, bước về phía quán bar đối diện.

“Chúc Đội trưởng Dễ ra về bình an!”

Lão Dễ rất bối rối; anh ta là một người suy nghĩ khá đơn giản.

Anh ta cảm thấy rằng những nơi như “Nghe Gió Lầu” hay các quán bar không nên tồn tại.

Anh ta cũng nghĩ rằng những người sống sót, vốn cùng ở trong một tòa nhà với “Nghe Gió Lầu”, không nên nhường chỗ cho Huệ Tử và những người như họ.

Nhưng…

Những người sống sót ở tầng lớp thấp nhất, nếu không có thức ăn thì sẽ chết đói.

Khi đói đến mức cực độ, họ sẵn sàng chấp nhận ngay cả một chiếc bánh quy.

Nói cách khác, để giải quyết vấn đề này, thì vẫn cần phải đảm bảo rằng những người sống sót ở tầng lớp thấp nhất có thức ăn.

Nhưng Thiên Yên Thành cũng không thể cung cấp thức ăn cho họ mà không nhận được gì đổi lại.

Nói cách khác, vấn đề cốt lõi vẫn là phải tìm cách giúp những người sống sót ở tầng lớp thấp nhất có thể sinh tồn, đồng thời không để Thiên Yên Thành phải cứu trợ họ một cách vô ích.

Cách duy nhất là tạo ra một lối thoát cùng có lợi cho cả hai bên.

Vậy còn những thế lực giàu có như “Nghe Gió Lầu” hay “Hội Rồng Nước” thì sao?

Cướp của người giàu để giúp người nghèo? Lấy hết thức ăn của họ để đưa cho những người sống sót ở tầng lớp thấp nhất?

Điều đó cũng không thể.

Thứ nhất, họ không vi phạm bất kỳ quy định nào; làm như vậy chỉ là tự chuốc họa vào thân mà thôi. Hơn nữa, nếu thực sự làm như vậy, những thế lực đó sẽ lo lắng và thậm chí có thể nổi dậy chống lại.

Tất cả đều bị giết hết sao?

Dù có thể làm vậy, nhưng không có lý do gì cả.

Hơn nữa, nếu thực sự làm như vậy, chợ trao đổi sẽ gần như thất bại hoàn toàn.

Thứ hai, việc tước đoạt điện thoại và vật tư thực phẩm của những thế lực giàu có để phân phát cho những người sống sót ở tầng lớp dưới cùng cũng không tốt chút nào; nếu họ trở nên phụ thuộc vào những thứ đó thì rất nguy hiểm.

Không thể nào áp dụng chế độ sở hữu công cộng như trong những thập kỷ trước khi thời đại hỗn loạn bắt đầu được.

Điều đó sẽ cản trở sự phát triển sôi động của thị trường.

Và cũng không cần thiết chút nào.

Lão Dịch cảm thấy đầu óc mình bắt đầu quá tải; mọi chuyện dường như càng suy nghĩ càng trở nên phức tạp.

Cảm giác như đây là một vấn đề khó có thể giải quyết được.

Trong lúc suy nghĩ, ông không lên xe, mà đi bộ đến cửa hàng Thủy Long Hội ở bên kia đường.

Giống như Tòa Lắng Nghe Gió, cửa hàng này cũng có rất nhiều người ra vào.

Có vẻ như kinh doanh ở đây khá tốt.

Mưa làm ướt mái tóc của lão Dịch; lòng ông cảm thấy nặng nề.

(Xin vote ủng hộ.)

【Xin ý kiến các cao thủ:

Trong giai đoạn sau, tại chợ trao đổi, còn những khu vực hay hoạt động tiêu dùng nào khác nữa không? Cảm ơn mọi người~~】