Ánh nắng hoàng hôn rực rỡ, mặt trời đang lặn về phía tây.

Trên vài chiếc xe có đặt những thùng thép, bên trong chứa đầy thức ăn vừa được hấp chín.

Răng cưa ——

Các xe dừng lại ở giữa công trường; những người công nhân xung quanh đã sẵn sàng xếp hàng, tay cầm đủ loại bát đĩa.

Một số người dùng những chai nước khoáng 2 lít, đã cắt đi một nửa.

Những người khác thì cầm những cái bát bằng thép.

Mỗi người đều sử dụng những dụng cụ khác nhau.

Tô Thiện bước xuống từ xe, lấy ra một cái muôi sắt siêu dài.

Anh ta leo lên xe, mở nắp thùng thép.

Keng!

Nắp thùng được mở ra.

Mùi thơm của thức ăn lan tỏa khắp nơi.

Những người công nhân xếp hàng không khỏi liếc nhìn, nuốt nước bọt không ngớt.

Họ làm việc cả ngày lẫn đêm, tiêu hao rất nhiều sức lực, cuộc sống vô cùng gian khổ.

Nếu không ăn gì để bổ sung năng lượng, họ sẽ không có sức để làm việc.

Tuy nhiên, dù khẩu phần ăn gần đây không được cải thiện, nhưng lượng thức ăn thì tăng lên.

“Nhìn mùi này, tôi đoán là cháo khoai lang và ngô!” Liu Taishan ngẩng cổ lên, ngửi mùi thức ăn trong không khí và nói.

Phần dưới cơ thể anh ta mặc một chiếc quần công nhân có hai lỗ rách; chiếc quần đó đã được anh ta cắt bớt phần dưới, biến thành một chiếc quần short.

Vùng mép quần có những sợi vải tua rua.

Phần trên cơ thể anh ta mặc một chiếc áo sơ mi màu xám, mái tóc đầy bụi bặm.

Khuôn mặt anh ta bị nắng đen sạm.

Nhìn vào bộ dạng và vẻ mặt của anh ta, ai cũng không thể ngờ rằng Từng chính là một trong những người sáng lập Tây Bộ Liên Minh. Cũng không ai có thể tin rằng trước khi thế giới này rơi vào hỗn loạn, Từng từng điều hành một tập đoàn lớn niêm yết trên sàn chứng khoán.

Những năm tháng gian khổ vừa qua, từ phía tây sang phía đông, anh ta đã trải qua quá nhiều điều khó khăn.

Tất cả những điều đó đã biến anh ta thành một con người hoàn toàn khác.

Người bên cạnh, Trương Như Phong, liếc nhìn anh ta và nói:

“Lúc nãy khi đẩy vòng dây sắt kia, bạn chẳng hề dùng sức, khiến tôi mệt đứt hơi!”

“Lần sau nếu bạn còn làm như vậy nữa, tôi sẽ không cùng bạn làm nhóm nữa đâu.”

Lưu Thái Sơn nói: “Anh không phải đi làm công việc vận chuyển sao? Tại sao lại quay trở lại đây để làm công việc xây dựng?”

  “Tôi không biết lái xe; nếu không thì tôi cũng sẽ không ở đây làm những công việc vất vả này.”

  Trương Như Phong nhếch mày; bão tố và thiên tai sắp ập đến rồi.

  Không ai biết được liệu thiên tai có đến sớm hơn dự kiến hay không; vì vậy, ở lại chợ giao dịch và làm công việc xây dựng mới an toàn hơn.

  Mặc dù công việc khá vất vả, nhưng ít ra người ta cảm thấy yên tâm hơn.

  Họ xếp hàng, cầm những chiếc bát đĩa khác nhau, lần lượt tiến đến gần chiếc xe của Tô Thiện.

  Rất nhanh thôi, đã đến lượt họ.

  “Đến đây, người tiếp theo.”

  Lưu Thái Sơn vội vàng tiến lên; anh cầm trong tay một chiếc cốc sứ lớn.

  Anh giơ tay lên, nhìn về phía Tô Thiện.

  Tô Thiện múc một muỗng đầy cháo vào cái xô thép, sau đó đổ đều cháo vào chiếc cốc sứ của Lưu Thái Sơn.

  Rất chính xác; không một giọt cháo nào bị rơi ra ngoài.

  Nhìn thấy đầy một muỗng cháo gạo lứt khoai lang, Lưu Thái Sơn mỉm cười hài lòng và chạy sang một bên.

  Anh lấy ra từ túi quần hai cây đũa làm từ cành cây, rồi bắt đầu ăn từ từ.

  Cháo gạo lứt khoai lang hôm nay rất đặc; chỉ cần ăn hết một bát thôi là đã no tám phần rồi.

  Chỉ những người đã trải qua nỗi đói khát mới thực sự hiểu được nỗi đau khi không có thức ăn.

  Việc có thể ăn no tám phần đã khiến anh cảm thấy rất mãn nguyện rồi.

  Anh tính toán xem hôm nay mình có thể thu được bao nhiêu điểm, và suy nghĩ xem những điểm đó có thể đổi lấy bao nhiêu thức ăn.

  Anh đã tham gia Đại Trường Thụ Cơ Sở được một thời gian rồi.

  Họ chưa bao giờ dùng những điểm này để đổi lấy những thứ quý giá nào cả; chỉ dùng chúng để mua thức ăn vào những lúc có thiên tai mà thôi.

  Cảm giác được tính toán hàng ngày xem số điểm của mình tăng lên thật là tuyệt vời.

  Trong lúc ăn cháo, anh suy nghĩ rằng nếu chỉ cần duy trì mức tiêu thụ một bát cháo mỗi ngày, anh có thể dùng những điểm này để sống được bốn năm.

  Dù sao thì họ cũng chỉ là những thành viên hợp tác, chứ không phải là nhân viên chính thức của căn cứ.

  Hừ…

Trương Như Phong ngồi bên cạnh Liu Taishan; hai người cùng ngồi trên những tấm ván đặt trước công trường xây dựng.

  Bên trong công trường có quá nhiều đinh, và bụi bặm cũng rất nhiều. Vì vậy, họ chỉ có thể ăn uống ở ngoài này mà thôi.

  “Như Phong, nhìn căn nhà phía sau kia đi, chắc là dành cho chúng ta ở đó.” Liu Taishan vừa ăn cháo vừa nói với Trương Như Phong.

  “Ai đã sắp xếp chuyện đó vậy?”

  Trương Như Phong vừa ăn cháo, giọng nói của anh ta cũng thay đổi đi một chút.

  “Chúng ta đã nhận được thông tin đáng tin cậy rằng những người cộng tác như chúng ta sẽ được phép vào Nhập Thành Phố Dầu Mỏ.”

  “Thật sao?” Liu Taishan nhìn Trương Như Phong với vẻ vui mừng. Nếu có thể vào Nhập Thành Phố Dầu Mỏ, ai lại muốn ở lại cái chợ giao dịch chưa được xây dựng xong chứ? Điều kiện sống ở đó rất thiếu thốn, việc lấy nước cũng rất bất tiện. Một chợ giao dịch lớn như vậy, hiện tại mới chỉ đào được bốn cái giếng thôi.

  Điều kiện sống kém thì còn đỡ, nhưng quan trọng hơn là ở lại Thiên Yên Thành sẽ an toàn hơn nhiều.

  Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Liu Taishan, Trương Như Phong buông lời: “Dù sao chúng ta cũng là những người cộng tác chính thức của Đại Trường Thụ Cơ Sở mà, khác với những phe phái thuộc miền Bắc hay những người ở Nam Giang Thú Viên… Chúng ta ít ra cũng là người cùng phe với nhau.”

  “Tôi đã nói với bạn rồi đấy – kể từ khi rời khỏi Trụ sở chính, điểm số của chúng ta tăng nhanh hơn rất nhiều so với khi còn ở đó!”

  Liu Taishan gật đầu, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt: “Quả thực vậy. Theo điểm số hiện tại của chúng ta, có lẽ khi chợ giao dịch này được hoàn thành, chúng ta sẽ trở thành những người không thuộc biên chế chính thức nữa.” Ánh mắt anh ta tràn đầy mong đợi, mong đợi một cuộc sống tốt đẹp hơn.

  Từ khi nghèo khó chuyển sang giàu có thì dễ dàng, nhưng ngược lại thì lại rất khó. Tuy nhiên, nếu việc đó liên quan đến sinh mạng, thì việc từ giàu có trở lại nghèo khó lại trở nên dễ dàng hơn nhiều… Bởi vì nếu không chấp nhận điều đó, thì chỉ có cái chết mà thôi.

  Hai người tiếp tục ăn cháo, ngắm nhìn mặt trời lặn. Gió buổi chiều Từ Từ thổi qua, mang lại một cảm giác thật dễ chịu.

Lưu Thái Sơn cảm thấy trong lòng mình tràn ngập sự bình yên và thư giãn.

Ngày xưa, khi ông đứng đầu một tập đoàn lớn niêm yết trên sàn chứng khoán, ông chưa bao giờ có được cảm giác thư giãn như thế này. Lúc đó, ông gần như có thể có được bất cứ thứ gì mình muốn… Nhưng duy chỉ có hạnh phúc là điều ông không bao giờ có được. Hàng ngày, ông luôn căng thẳng, vướng mắc trong hàng loạt rắc rối nội bộ và ngoại cảnh. Dù trông có vẻ như là tổng giám đốc của một công ty lớn, nhưng cuộc sống của ông lại không hề thoải mái như mọi người tưởng tượng. Khát vọng chiếm lĩnh thị phần ngày càng lớn… Nhưng bây giờ… Sau một ngày làm việc vất vả đến mức kiệt sức, dù lưng vẫn đẫm mồ hôi, nhưng khi thưởng thức món cháo khoai lang – thứ mà trước đây ông từng ghét bỏ, nhưng bây giờ lại cảm thấy vô cùng ngon miệng – ông mới thực sự hiểu ra ý nghĩa của hạnh phúc. Ông nhắm mắt lại, những ký ức trong đầu ông lướt qua như những trang slide… Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khóe miệng ông. Lúc này, ông mới thực sự hiểu ra rằng, chỉ khi biết đủ thì mới có thể tìm thấy hạnh phúc.

Đêm đã đến.

Sau khi tắm xong, Lý Dụ gọi điện cho chú ruột của mình tại trụ sở chính của Đại Trường Thụ Cơ Sở.

“Đúng vậy, ngày mai tôi sẽ đi về phía Bắc, và vào buổi chiều cùng ngày tôi sẽ hoàn thành công việc, dự kiến khoảng ngày kia trưa thì sẽ trở về trụ sở chính.”

“Con có muốn ghé thăm căn cứ quân sự không?” Chú ruột hỏi.

Lý Dụ suy nghĩ một chút; nơi đó vẫn còn sót lại một số vật tư… “Thôi, để con ghé thăm xem sao.”

Ông cũng nhớ rằng ở căn cứ quân sự vẫn còn một số đồ tiếp tế cần thiết.

“Được thôi. Còn về phía Nam Giới Đấu, ông Hổ có nói gì không?” Chú ruột tiếp tục hỏi.

Lý Dụ nhớ lại thông tin mà Tiêu Quân đã kể cho anh ta biết vào buổi tối hôm đó…

Cười nói: “Hổ Yê sẽ đến đây, thêm vào đó, ông ấy còn để lại vài chục người tại Nam Phương Niên Lạc.”

“Để họ ở đó làm gì vậy? Chẳng lẽ có vài báu vật gì đó sao?” Chú Hai đùa cợt.

“Tôi cũng không biết nữa, chắc chắn ông ấy có những suy nghĩ riêng của mình.”

Lý Dụ tiếp tục nói:

“Hôm nay lại có thêm một nhóm người sống sót đến đây để trao đổi hàng hóa; tình hình khá tốt đấy. Có thể sẽ còn nhiều người khác đến sau này nữa. Chỉ cần họ đến đây và vượt qua được thảm họa này, thị trường trao đổi của chúng ta sẽ thành công thôi.”

Chú Hai, người đang ở xa, nghe được tin này liền vui mừng đứng dậy từ chiếc ghế của mình.

“Tuyệt quá!”

“Đây quả là một khởi đầu tốt đẹp.”

Lý Dụ từ từ nhét điếu xì gà vào miệng, cười nói:

“Đúng rồi, mọi việc đều khó khăn trong giai đoạn đầu; nhưng một khi đã bắt đầu được, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn sau này.”

Hai người trò chuyện với nhau khoảng nửa giờ; Lý Dụ cũng hiểu rõ hơn về tiến độ xây dựng ở phía Đại Trường Thụ Cơ Sở. Hiện tại, hệ thống chống sét và dẫn điện đã được lắp đặt hoàn chỉnh. Về những việc khác, chú Hai luôn theo dõi sát sao. Về mặt thực hiện cụ thể, Lý Dụ không bằng chú Hai; chú Hai luôn kiên nhẫn giải quyết mọi việc một cách tỉ mỉ. Tuy nhiên, Lý Dụ lại có tầm nhìn xa trông rộng hơn nhiều về các khía cạnh chiến lược.

Nửa giờ sau, Lý Dụ đặt xuống tai nghe. Mái tóc vừa được gội cũng đã khô tự nhiên. Nhìn đồng hồ, đã tám giờ tối rồi. Anh ta đọc một cuốn sách điện tử khoa học viễn tưởng mà mình đã tải về trước khi thế giới kết thúc… Tựa sách khá thú vị: “Sinh lại trong thời đại hỗn loạn: Bắt đầu với số tiền ba mươi triệu”… Nhân vật chính trong sách cũng có cái tên giống anh ta; tuy nhiên, cuốn sách vẫn chưa được cập nhật hết, mới chỉ có hơn 300 chương thôi. Đọc một lúc, anh ta liền nằm xuống nghỉ ngơi.

Chín giờ tối… Một tia sét lóe lên, chiếu sáng căn phòng… Trong tình huống khẩn cấp này…

Những tiếng sấm chói tai lập tức ập đến sau đó.

“Rắc! Rầm!”

Tiếng sấm mạnh mẽ ấy khiến Lý Dụ – người đang nằm nghỉ trên giường – bừng dậy trong hoảng sợ.

Anh vội vàng chạy đến cửa sổ nhìn ra ngoài.

Mưa phùn rơi rích rích…

Ngay sau cơn sấm, mưa nhỏ bắt đầu rơi.

“!!!”

“???”

Cơn bão sấm này đã đến sớm hơn dự kiến à?

“Ai da…”

Đôi mắt anh đầy kinh ngạc.

“Mình có nhớ sai không? Thật sự là nhớ sai sao?”

Nhưng mình chắc chắn mình không nhớ nhầm mà!

Hơn nữa, thời điểm mà người tên Qing Yuan đã nói đến cũng không phải hôm nay đâu.

Lý Dụ nhăn mày, vội vàng mang giày và khẩu súng chạy ra ngoài.

Nếu cơn bão sấm này đến sớm, thì chắc chắn sẽ xảy ra chuyện nghiêm trọng.

Chú ba của mình vẫn đang ở miền Bắc; bản thân mình thì vẫn ở Thiên Yên Thành…

Và quan trọng nhất là, bức tường của chợ giao dịch vẫn đang được xây dựng!

“Trời ạ…”

Vừa mới bước ra khỏi phòng, anh đã nghe thấy giọng nói vội vã của Cư Thiên Duệ qua bộ đàm:

“Thành chủ, trời bắt đầu mưa rồi!”

Lý Dụ vội vàng trả lời: “Tôi biết rồi. Hãy yêu cầu công nhân tạm dừng việc xây dựng ngay; thời tiết sấm sét này không phải chuyện đùa đâu. Một tia sét đánh xuống có thể giết chết người đấy. Công trường hiện tại quá nguy hiểm.”

“Vâng!” Cư Thiên Duệ vừa nói vừa chạy ra khỏi phòng, dưới cơn mưa phùn. Anh liền liên lạc với Tiêu Quân và Đông Đài để họ đến xử lý tình huống này.

Nhưng…

Khi Lý Dụ vừa bước xuống lầu, chưa đi được vài bước thì mưa bỗng nhiên tạnh hẳn.

Mưa đã dừng lại rồi?!

Toàn bộ quá trình mưa chỉ kéo dài chưa đầy năm phút thôi.

Lúc Cư Thiên Duệ vừa liên lạc với Tiêu Quân để họ sắp xếp, mưa đã ngừng rơi ngay lập tức.

Anh ta đứng dưới ánh đèn đường, đầu óc có vẻ hơi choáng váng.

Đúng lúc này, Lý Dụ nhìn thấy anh ta.

“Lão Cư.”

Cư Thiên Duệ quay người lại và thấy Lý Dụ, liền vội vàng chạy tới.

“Thành chủ, mưa đã tạnh rồi!”

Lý Dụ cau mày nói với Cư Thiên Duệ:

“Hãy liên lạc với Trụ sở chính và các bộ trưởng ở phía Bắc để hỏi xem ở đó có xảy ra mưa không.”

“Vâng.” Cư Thiên Duệ lập tức hiểu ý của Lý Dụ và vội vàng chạy đến phòng họp.

Lý Dụ vừa suy nghĩ vừa đi về phía phòng họp trong tình trạng cau mày.

Vài phút sau, Cư Thiên Duệ nhìn Lý Dụ với vẻ ngạc nhiên, còn Lý Dụ thì ngồi xuống ghế bên cạnh và suy tư.

“Thành chủ, có lẽ đây chỉ là một trường hợp cá biệt thôi…”

Lý Dụ suy nghĩ mãi, cố nhớ xem liệu trong kiếp trước, trước khi xảy ra thiên tai bão tố, có từng có sự việc tương tự hay không… Nhưng dù cố gắng nhớ lại, anh ta cũng không tìm thấy thông tin nào.

Anh ta vừa liên lạc với Trụ sở chính và các khu vực ở phía Bắc; ở đó không hề có bão tố hay mưa nhỏ nào cả. Có lẽ đây thực sự chỉ là một trường hợp cá biệt.

Lý Dụ nhíu mắt nói:

“Có lẽ đúng là một trường hợp cá biệt… Nhưng sự việc này đã khiến chúng ta phải hành động nhanh hơn. Hãy thay đổi kế hoạch: thay vì rút quân vận chuyển sau tám ngày, thì giờ đây tất cả những người vận chuyển đều không được phép ra ngoài trong ba ngày tới. Chúng ta hãy sử dụng nguyên vật liệu hiện có để xây dựng, xây đến đâu thì xây đến đó.”

“Ngoài ra, hãy yêu cầu Hổ Yê và những người khác nhanh chóng triển khai công việc. Vì đã xảy ra sự việc này, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng trước.”

Cư Thiên Duệ nhìn anh ta với vẻ nghiêm túc và gật đầu: “Rõ!”

“Nhưng thành chủ, ngài có cần đi phía Bắc nữa không?”

Lý Dụ suy nghĩ một lát rồi nói:

“Phải đi… Nhưng tôi sẽ quay trở lại ngay sau đó.”

“Ba ngày nữa tôi sẽ trực tiếp trở về Quay Trở Về Cơ Sở Chính; bạn không cần lo lắng về điều này đâu.”

Nghe Lý Dụ nói vậy, Cư Thiên Duệ mới thở phào nhẹ nhõm.

( Xin vote ủng hộ nhé!)