Phía Bắc rất rộng lớn,

Khi chú ba dẫn chú hai đi thăm quanh một vòng, trời đã tối đen.

Vùng đất bao la của Phía Bắc trở nên trống trải và hoang vu.

Mặc dù họ đã mời thêm 500 người hỗ trợ từ Đại Trạch Thụ Tổng Bộ Cơ Sở, cùng với những chiến binh và nhân viên không thuộc biên chế đầu tiên đến đây, tổng số người vẫn chưa vượt qua con số 1.000.

Chú hai đứng trên bức tường thành nội thành, thốt lên:

“Nghe nói trước kia ở Phía Bắc có tới hàng chục nghìn người, thật là đáng tiếc. Đôi khi tôi cảm thấy lòng dạ của Tiểu Vũ thực sự quá khắc nghiệt.”

Nghe vậy, chú ba liền nhớ lại lần đầu tiên mình đến Liên bang Phía Bắc và cảnh tượng nơi này lúc bấy giờ.

Nghe lời anh trai mình, chú ba nói một cách bình thản:

“Nếu không cứng rắn, con người sẽ không thể tồn tại được. Mặc dù Tiểu Vũ hành động khắc nghiệt, nhưng nếu Viên Trí lúc đó không để cho vài kẻ phản bội vào trụ sở chính...

Nếu những kẻ phản bội đó không xâm nhập vào nội thành và không tấn công Ô Ngữ Đồng cùng các anh trai ta, thì Tiểu Vũ cũng sẽ không làm những việc như vậy.”

“Anh trai, thực ra Tiểu Vũ rất trọng tình nghĩa, đó là điều tốt.”

Chú hai gật đầu đồng ý: “Điểm này tôi cũng không phản đối.”

Hai người nhìn nhau im lặng, lặng lẽ ngắm nhìn bầu trời đêm của Phía Bắc.

Dù họ cảm thấy Lý Dụ quá hung ác, nhưng những hành động của anh ta đều có lý do cụ thể.

Chỉ là đôi khi anh ta hành động quá mức, không hề để lại chút khoảng trống nào.

Những gì họ không biết là:

Lý Dụ sau khi tái sinh trở lại cách đây năm năm, tâm tính của anh ta đã trở nên cực kỳ lạnh lùng và không hề có chút tình cảm nào còn lại.

Nếu những người thân yêu nhất của anh ta đều chết trong cuộc tấn công bất ngờ...

Thì thế giới này đối với anh ta, không còn ý nghĩa gì nữa.

Việc thế giới này có tồn tại hay không, anh ta cũng không còn quan tâm nữa.

Vì vậy, gia đình chính là ranh giới cuối cùng của anh ta.

Nếu ai dám xâm phạm đến nó, anh ta sẽ không ngần ngại giết chóc.

Một ngày sau đó,

Một đoàn xe lớn hùng vĩ tiến vào Liên bang Phía Bắc.

Những người này chính là nhóm Châu Thiên cùng với vật liệu polycarbonate và thiết bị từ Thiên Yên Thành.

Hổ Yêu và những người khác chỉ giúp vận chuyển chúng đến Thiên Yên Thành mà thôi; còn việc vận chuyển từ Thiên Yên Thành đến Phía Bắc thì phải do họ tự mình thực hiện.

Đoàn xe hùng vĩ, từng chiếc xe lần lượt tiến vào bên trong.

Nhìn thấy những vật tư và thiết bị được chuyển đến, chú Ba mỉm cười. Với những thứ này, các nhà kính ở Bắc Giới sẽ sớm được xây dựng.

Rầm ——

Chiếc xe đầu tiên dừng lại. Châu Thiên bước xuống xe và đi về phía chú Ba.

“Bộ trưởng, hàng đã được giao đến đúng hạn! Xin quý ngài kiểm tra!”

Chú Ba liếc nhìn Lão Hạ, và Lão Hạ lập tức dẫn người đi giúp việc bốc hàng.

“Tốt lắm, các bạn đã làm việc rất vất vả. Sau khi hoàn thành công việc, hãy nghỉ ngơi ở Bắc Giới nhé.”

“Vâng!”

Vài giờ sau, toàn bộ polycarbonate và các thiết bị đều được bốc xuống.

“Đội trưởng…” Minh Thịnh cùng với Hòa Phong và những người khác thấy Ngô Giá Quốc liền chạy đến gặp anh ta.

Ngô Giá Quốc nhìn họ một cách âu yếm và nói cười: “Mã Đống cũng đang ở Bắc Giới, hiện tại anh ấy đang ở trong thành phố cùng với chủ tịch làm việc.”

“Thật sao? Vết thương của Mã Ca đã khỏi hẳn chưa?” Minh Thịnh hỏi một cách hào hứng.

Họ đã không gặp Mã Đống trong vài tháng qua. Kể từ khi anh ấy bị thương ở chân vài tháng trước, anh ấy đã đến Đại Trường Thụ Cơ Sở để điều trị. Còn nhóm của Minh Thịnh thì tiếp tục ở lại Thiên Yên Thành để làm việc. Lần này, vì có nhiệm vụ vận chuyển, họ mới cùng Châu Thiên đến đây.

“Không sao đâu; nếu anh ấy chưa khỏe, họ cũng sẽ không cho anh ấy ra ngoài đâu,” Ngô Giá Quốc trả lời một cách cười đùa.

Hòa Phong vui mừng gật đầu: “Thật tuyệt vời! Lát nữa chúng ta sẽ đi tìm anh ấy.”

Nói xong, anh ta lại cảm thán:

“Đội trưởng, không ngờ chúng ta lại có thể gặp lại nhau ở Bắc Giới… Thật là tuyệt vời.”

Những lời này khiến các thành viên trong nhóm đều cảm thấy xúc động sâu sắc.

Trong thời đại hậu tận thế này, giao thông vốn đã rất bất tiện; mỗi người trong nhóm đều có nhiệm vụ riêng, và may mắn thay, họ lại có thể gặp lại nhau tại nơi quen thuộc là Bắc Giới.

Thật sự là điều hiếm có.

“Tối nay, sau khi Mã Đống hoàn thành công việc, chúng ta hãy tụ tập lại với nhau.” Ngô Giá Quốc nói với nhóm người của Hòa Phong.

“Được thôi!” Minh Thịnh cùng những người khác gật đầu mạnh mẽ.

Những khoảnh khắc như thế này, họ đã mong đợi từ lâu rồi.

Vũ Vĩ.

Phía bên trái của Thông Lý.

Cũng có núi, nhưng tất cả đều màu vàng, cát bụi cuốn trôi khắp nơi.

Dù đã là tháng Tư, nhưng xung quanh vẫn còn rất ít màu xanh.

Một chiếc xe off-road lao ra khỏi đám cát bụi.

Lốc xoáy, lốc xoáy…

Chiếc xe rung lắc dữ dội.

Người ngồi bên trong xe phải kêu than vì sự va đập mạnh mẽ.

“Hãy chạy chậm lại một chút, mông tôi gần như bị vỡ ra làm hai mảnh rồi.” Yuan Luo, ngồi ở ghế phụ lái, phàn nàn.

“Nhưng bây giờ đã hơn bốn giờ rồi, nếu không nhanh chóng thoát khỏi đây, tối nay chúng ta sẽ ở đâu để ngủ đây?” Vương An nói một cách không hài lòng.

Chính lúc hai người đang cãi vã thì:

Mã Tống, ngồi ở phía sau, bỗng nhiên hét lên: “Tổng đốc!”

Vương An lập tức giảm tốc độ, và cả hai người đều quay đầu lại.

Họ thấy Viên Trí đang nôn trào, nước bọt trắng tuôn ra từ miệng.

“Nhanh, ấn huyệt Nhân Trung cho ông ấy!” Yuan Luo vội vàng nói.

“Được.” Mã Tống lập tức lấy một tấm vải lau sạch miệng Viên Trí.

Sau đó, anh ta liên tục ấn huyệt Nhân Trung cho ông ấy.

Một lúc sau, Viên Trí mới dần tỉnh lại.

Nhìn ra ngoài, đầy cát bụi vàng óng, giọng nói của ông ấy rất yếu ớt:

“Tôi… chúng ta đang ở đâu vậy?”

Mã Tống trả lời:

“Có lẽ đã gần đến Vũ Vĩ rồi, chúng ta chỉ đi theo con đường quốc lộ thôi.”

Mã Tống Có vẻ như họ không mấy tự tin lắm, bởi vì lúc nãy có cơn bão cát xảy ra, có vẻ như họ đã đi lạc đường rồi.

  “Được.” Viên Trí dùng hết sức lực để ngồi thẳng dậy.

  “Thống đốc, xin uống chút nước đi.” Mã Tống đưa chiếc cốc nước cho ông.

  Phía trước xe...

  Khi thấy anh trai mình không sao cả, Yuan Luo nói với Vương An:

  “Sao từ đầu lại lái chậm thế nhỉ! Nhìn xem ông Thống đốc bị làm cho chóng mặt biết bao.”

  Vương An cảm thấy lo lắng và không dám phản bác trước lời chỉ trích của Yuan Luo.

  “Anh trai, sau khi đến gần Wuyi, chúng ta hãy tìm chỗ nào đó nghỉ ngơi một thời gian đi. Tình trạng sức khỏe của anh thật sự đáng lo lắng.” Yuan Luo nói với vẻ lo lắng.

  Viên Trí trả lại chiếc bình nước cho Mã Tống và gật đầu chậm rãi: “Cũng được.”

  Nửa giờ sau...

  Họ cuối cùng cũng thoát khỏi khu vực bão cát.

  Trước mắt họ xuất hiện vài ngôi nhà dân cư lẻ tẻ.

  Nhưng những ngôi nhà này đã bị cát bụi xâm phạm; một số bức tường đã đổ sập, chỉ còn lại những đống đổ nát.

  “Nơi này không thích hợp, chúng ta tiếp tục đi thôi.” Yuan Luo nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ và thở dài, nói với Vương An.

  Xe tiếp tục di chuyển và cuối cùng đến một thị trấn khá hoàn chỉnh.

  Ngay ở lối vào thị trấn có một trạm xăng.

  Chiếc xe dừng lại bên cạnh trạm xăng.

  Thị trấn này chỉ có khoảng mười mấy ngôi nhà, nhưng điều đáng chú ý là xung quanh vẫn còn một số cây xanh – có lẽ là những khu rừng sinh thái được xây dựng trước thời đại hỗn loạn này.

  Tiếng leng keng!

  Vương An mang cái thùng sắt xuống và ném nó xuống giếng nước.

  “Động!”

  Không có tiếng nước bắn lên như mong đợi; âm thanh cứng nhắc và nặng nề.

  Anh ta kéo thùng sắt lên mặt nước...

  Kết quả là thùng sắt đầy bùn vàng.

  Rõ ràng, giếng này đã khô cạn.

  “Thế nào? Có nước không?” Môi Yuan Luo đã bị nứt nẻ, khuôn mặt cũng trở nên khô ráp.

Nước của họ đã cạn kiệt rồi.

  Chỉ còn lại một chai nước duy nhất, và đó là để dành cho thống đốc.

  Thống đốc hiện đang yếu ớt; nếu không có nước, tình hình chắc chắn sẽ càng tồi tệ hơn.

  “Không còn nước nữa… Giếng cũng đã khô cạn hết rồi!”

  Nói xong, anh ta đập chiếc thùng sắt xuống đất với một tiếng “bụp”.

  Anh ta cũng cảm thấy rất buồn bã; cổ họng mình như bị gì đó cào xé, ngứa không thể chịu nổi.

  Nước bọt cũng trở nên khô cứng.

  À…

  “Hãy đi tìm kiếm trong những căn nhà đó và khu vực lân cận xem có thể tìm được ít nước không,” Yuan Luo thở dài nói.

  Mặc dù nơi này không có nguy cơ từ zombie, nhưng môi trường thực sự rất khắc nghiệt.

  Nguồn nước thiếu hụt.

  Trong thời đại hậu tận thế, vấn đề thiếu nước càng trở nên nghiêm trọng hơn.

  Ở phía bên kia,

  Yuan Li và Mã Tống đã đưa Viên Trí vào cửa hàng tiện lợi phía sau trạm xăng.

  Ở đây, ban đêm đến muộn hơn.

  Đã là 5 giờ chiều rồi, ánh nắng mặt trời vẫn rất gay gắt.

  Việc tiếp xúc với ánh nắng khiến con người dễ bị mất nước.

  “Cơ thể anh ấy hơi nóng lên rồi… Cần phải uống thêm nước,” Mã Tống nói, đặt tay lên trán Viên Trí.

  Yuan Li gật đầu, mở bình nước và cho Viên Trí uống một ít nước.

  Tình trạng sức khỏe của Viên Trí khá yếu; mới tỉnh lại được một lúc thì lại ngất đi.

  Nhìn thấy Yuan Li đang cho Viên Trí uống nước, Mã Tống nuốt nước bọt.

  Cổ họng mình như bị dao cạo qua vậy, đau rát không thể chịu nổi.

  Thực ra, kể từ khi bắt đầu hành trình này, sức khỏe của Viên Trí ngày càng suy yếu; tinh thần của mọi người cũng bắt đầu lung lay.

  Tuy nhiên, không ai trong số họ đề xuất bỏ rơi Viên Trí.

  Bởi vì nếu bỏ rơi Viên Trí, thì sẽ không ai có thể kiểm soát được mọi người nữa.

  Yuan Luo và Yuan Li là người thân của Viên Trí; chắc chắn họ sẽ luôn ở bên cạnh anh ta.

Dù Mã Tống và Vương An chỉ là những người ngoài cuộc, nhưng trước đây, Viên Trí cũng khá tốt với họ.

  Nếu Viên Trí chết đi, nhóm nhỏ này chắc chắn sẽ tan rã ngay lập tức.

  Một khi đã tan rã, chỉ dựa vào sức mạnh của từng cá nhân thì rất khó để sống sót.

  Vì vậy, họ phải đoàn kết lại với nhau, và nền tảng, sợi dây liên kết giữa họ chính là Viên Trí.

  Viên Trí không được chết!

  “Cậu coi chừng tổng đốc đi, tôi ra ngoài tìm nước uống.” Mã Tống nói với Yuan Li.

  “Được.” Yuan Li gật đầu đồng ý.

  Khi thấy Mã Tống bước ra ngoài, anh ta cảm thấy như mình mất hết sức lực, rồi ngồi xuống dưới quầy thu ngân của cửa hàng tiện lợi.

  Anh ta nhìn chằm chằm vào những kệ hàng trống rỗng, không còn thứ gì trên đó cả; mọi thứ đều đã bị dọn sạch sẽ.

  Thật khó chịu…

  Anh ta nhìn chiếc ấm nước trong tay, nuốt nước bọt khô khốc.

  Rồi anh ta cẩn thận nhìn xung quanh, đảm bảo không ai có mặt ở đó, sau đó mới từ từ mở nắp ấm và uống một ngụm nước lớn.

  Gulugulu!

  Anh ta muốn dừng lại, nhưng nước quá ngon… Anh ta không thể ngừng được.

  Chỉ vài giây sau, ấm nước đã nhẹ đi đáng kể.

  Anh ta liếm những giọt nước còn dính ở khóe miệng, và cảm thấy tinh thần tỉnh táo hơn nhiều.

  Trong lòng, anh ta tự nhủ: Chắc chắn không được để họ phát hiện ra.

  Nơi này hoang vắng không một bóng người…

  Sau khi rời khỏi trạm xăng, Mã Tống nhìn quanh xung quanh.

  Bầu trời màu xanh, mặt đất màu vàng, ánh nắng chói chang đến nỗi khiến da người bị bong tróc.

 ‥Trong tay cầm một khẩu súng ngắn, lưng đeo một thùng nhựa màu trắng, anh ta đi tìm kiếm trong khoảng mười mấy ngôi nhà xung quanh.

  Thị trấn này có lẽ khá hẻo lánh.

  Hầu hết các ngôi nhà đều được xây dựng bằng đất nện, rất đơn sơ.

  Những ngôi nhà bằng đất nện, hình vuông vắn.

  Chỉ có ba bốn ngôi nhà duy nhất được xây dựng bằng gạch đỏ.

  Sau khi tìm kiếm vài ngôi nhà mà không tìm thấy gì, anh ta tiếp tục đi đến một ngôi nhà khác.

Bên ngoài ngôi nhà này có một cái cây khô cằn.

Cây đã chết nhưng vẫn không đổ.

Mã Tống lắc đầu và tiếp tục bước đi thêm hai bước nữa.

Trước mắt anh ta giờ đây là một cánh cửa gỗ cũ kỹ; anh ta nhẹ nhàng đẩy cửa ra.

“Phụt!”

Cánh cửa gỗ đã mục nát hoàn toàn; khi được đẩy ra, nó lập tức đổ xuống đất, tạo nên một làn bụi vàng.

“Ho… ho…”

Mã Tống che miệng lại và thổi mạnh để loại bỏ bụi.

Khi bụi vàng lắng xuống, mọi thứ xung quanh dần trở nên rõ ràng hơn.

Ngôi nhà này trông vô cùng hoang tàn; cửa sổ đã vỡ từ lâu, và gió cát bên ngoài thổi vào khiến tất cả đồ đạc bên trong phủ đầy bụi.

Mã Tống quan sát ngôi nhà một lượt, rồi cuối cùng phát hiện ra một cái chum nước ở góc tường.

Mặt anh ta sáng lên vì vui mừng, và anh ta vội vàng bước tới đó.

Nhưng sau khi đi được vài bước, anh ta bất ngờ vấp phải thứ gì đó và ngã xuống.

“Chuyện quái gì thế này!” Anh ta lẩm bẩm và đứng dậy.

Quay đầu nhìn lại, anh ta thấy ở nơi vừa khiến mình vấp ngã có một vật màu trắng lộ ra.

Anh ta dùng tay đẩy bớt lớp bùn vàng bên cạnh, và vật màu trắng dần hiện rõ hơn.

“…”

Trước mắt anh ta là bàn tay xương của một con người.

“Chết tiệt… Thật là xui xẻo.”

Sau bao năm tháng ở thời đại hỗn loạn này, anh ta đã quen với việc thấy xác chết rồi; việc nhìn thấy hài cốt người cũng không làm anh ta sợ hãi nữa.

Chỉ là nơi này thật sự kỳ lạ… Không có zombie, không có người, thậm chí không thể tìm thấy một giọt nước nào.

Anh ta vội vàng đứng dậy và tiến về phía cái chum nước đó, lòng đầy hy vọng và mong đợi.

Anh ta mở nắp gỗ trên chum nước ra.

Bên trong chum chỉ toàn bùn vàng; không hề có một giọt nước nào cả.

Mã Tống tuyệt vọng đóng mắt lại và tự an ủi bản thân.

“Hừ…”

Sau một lúc, anh ta mở mắt ra và tiếp tục tìm kiếm.

Cách thị trấn này chưa đầy một kilômét, trên một ngọn đồi nhỏ, có hai người đàn ông đang nhìn về phía thị trấn.

Hai người đàn ông này đều có khuôn mặt đỏ nhạt đặc trưng của vùng cao nguyên.

Vẻ mặt họ trông chân thành, nhưng lại ẩn chứa một chút xảo quyệt và ranh mãnh.

“Có nhận ra không? Chắc hẳn là người của Ma Lão Lục phải không?” Người đàn ông lớn tuổi hơn một chút hỏi.

“Anh rể ơi, có lẽ không phải đâu. Trên xe của họ không có cờ nào cả,” người đàn ông tóc thưa kia trả lời.

Người đàn ông lớn tuổi kia cầm trong tay một cái rìu và từ từ bò lên dốc đồi. Anh ta nhìn thấy Vương An đang đi lại quanh khu vực đó với một cái xô nước. Rồi anh ta kéo người đàn ông bên cạnh:

“Hãy xuống đi! Đừng để họ phát hiện ra.”

Người đàn ông phía trên di chuyển khá chậm, khiến người kia bực bội:

“Có thể làm gì được ngoài việc lau sạch Wokeli Ma không?”

“Được thôi!” Người đàn ông tóc thưa vội vàng trượt xuống dưới.

“Họ có súng không? Có nhìn rõ không?” người đàn ông lớn tuổi hỏi.

“Không biết nữa…” người đàn ông trẻ tuổi đáp.

Sau khi trượt xuống dưới đồi, hai người kéo một cái cọc gỗ nhô ra phía sau đất đai. Phần giữa đồi bỗng nhiên mở ra, tạo thành một lối vào cao bằng người. Họ liền leo vào bên trong. Bên trong hang động khá tối tăm, nhưng sau khi đi xuống một đoạn, ánh sáng bắt đầu le lói. Không gian ngầm này khá rộng lớn, và có một con sông ngầm chảy qua đó.

“Anh rể ơi, lương thực của chúng ta sắp hết rồi… Sao chúng ta không quyết đoán một cách triệt để, tiêu diệt họ luôn đi?” người đàn ông trẻ tuổi đề nghị.

“Nói lung tung cái gì thế! Mày còn muốn thi đại học nữa đấy à!” người đàn ông lớn tuổi vỗ vào đầu người kia.

Anh ta tức giận: “Phải cẩn thận một chút! Chúng ta hãy quan sát kỹ đã, tìm hiểu rõ tình hình trước khi hành động!”

“Không chín chắn chút nào…”

“Vậy anh rể định làm thế nào? Tôi nghe theo anh thôi!” người đàn ông trẻ tuổi hỏi.

Người đàn ông lớn tuổi cân nhắc cái rìu trong tay, nhíu mắt nói:

“Con ngựa không ăn cỏ ban đêm thì không mập; đêm tối, gió lớn thì thuận tiện cho việc làm! Buổi tối chúng ta sẽ lén lút tiến vào đó, cố gắng bắt giữ họ… Như vậy thì lương thực của chúng ta sẽ được đảm bảo!”

“Đồng ý!”