Ngoại ô thành phố Lang Thị, bên ngoài hang động.

Vào lúc Lý Thiết họ đã đi trực thăng rời đi được nửa giờ.

Một số chiếc xe lao về phía này.

“Tổng chỉ huy Đông và những người khác đang đến rồi,” một người đàn ông hét lên với vẻ hào hứng.

Hoa Phong có vẻ mặt không vui khi bước ra khỏi xe, trong đầu anh đang suy nghĩ về một số chuyện.

Những lời nói của Lý Thiết lúc nãy khiến anh cảm thấy lo lắng.

Không lâu trước đó, đội của họ vừa mới cử người đến Bắc Giới, và họ nhận thấy rằng tình hình ở đó có vẻ như đã thay đổi rất nhiều; thậm chí trên các bức tường bao quanh cũng không còn ai nữa.

Họ nghĩ rằng Bắc Giới đã không còn sức lực để quan tâm đến họ nữa, vì vậy họ mới dám bao vây hang động, với hy vọng chiếm lấy miền đất quý giá này.

Nhưng hai chiếc trực thăng vừa bay đến lúc nãy là thật sự do người của Bắc Giới điều khiển.

Hơn nữa, việc Lão Đường dùng súng đe dọa đặc phái viên của Lý Thiết lúc nãy đã khiến họ tổn thương lòng tự trọng của người đó.

À...

Đúng lúc anh đang lo lắng, một giọng nói trầm ấm từ phía trước vang lên:

“Hoa Tử, có chuyện gì gấp rút đến mức phải gọi tôi đến vậy?”

Hoa Phong nhìn thấy tổng chỉ huy của mình, nói với vẻ mặt buồn bã:

“Tổng chỉ huy, ông đến muộn rồi… Những người từ Bắc Giới đã trở về rồi.”

Nghe vậy, Đông Như Quế cau mày hỏi:

“Những người từ Bắc Giới? Bạn chắc chắn là họ sao?

Bây giờ Bắc Giới còn có sức lực để quan tâm đến chúng ta nữa sao?”

Hoa Phong lắc đầu:

“Tôi cũng không chắc lắm… Những người đó tôi chưa từng gặp trước đây; đều là khuôn mặt lạ.”

“Nhưng họ đều do Tần Văn Đàn dẫn đến đây, và họ còn đi bằng hai chiếc trực thăng nữa,” Hoa Phong tiếp tục.

“Hai chiếc trực thăng? Bạn đã nhìn thấy bằng mắt chính mình à?” Đông Như Quế hỏi.

Hoa Phong gật đầu: “Đúng vậy, mọi người đều đã thấy… Nếu không tin, bạn có thể hỏi mọi người xung quanh.”

Thấy mọi người xung quanh đều gật đầu, Đông Như Quế mới tin vào lời nói của Hoa Phong.

Tuy nhiên, trong lòng ông vẫn còn cảm thấy không cam lòng, và ánh mắt ông nhìn về phía hang động xa xôi vẫn đầy lo lắng.

Sau một lúc suy nghĩ, ông lại hỏi:

“Vậy thì, họ nói gì với bạn?”

“Họ yêu cầu tổng chỉ huy phải tự mình đến Liên bang Bắc Giới một chuyến… Và phải đi trước thời điểm Dương Hạ Sơn hôm nay, nếu không…”

“Còn không làm sao nữa?” Tông Như Quế hỏi.

“Họ nói rằng, nếu không làm vậy thì sẽ tự gánh chịu hậu quả,” Hoa Phong nói với vẻ lo lắng.

Anh biết trưởng đội luôn coi trọng mặt mũi, nên cách nói này có thể khiến ông ấy tức giận.

Nhưng anh buộc phải nói cho ông ấy biết mức độ nghiêm trọng của vấn đề này.

Nếu không, những người trong nhóm họ sẽ không thể gánh chịu hậu quả được.

Quả nhiên…

Nghe Hoa Phong nói vậy, khuôn mặt Tông Như Quế lập tức trở nên u ám.

Nhìn về phía hang động không xa, ông ấy thay đổi biểu cảm liên tục và nói:

“Hãy để mọi người rút lui trước đã, chuyện ở đây để tôi trở về từ miền Bắc rồi mới bàn.”

Nghe trưởng đội vẫn quyết định đi về miền Bắc, Hoa Phong lập tức thở phào nhẹ nhõm; những lời anh chuẩn bị để thuyết phục trưởng đội giờ đây đã không cần phải nói nữa.

……

Rầm rầm ——

Tông Như Quế dẫn theo hai chiếc xe, lao thẳng về hướng miền Bắc.

“Bây giờ là mấy giờ rồi?” Tông Như Quế hỏi người lính ngồi bên cạnh.

“Một giờ chiều,” người lính trả lời.

“Ừm.” Tông Như Quế gật đầu nhẹ.

Thời gian vẫn đủ, vẫn kịp thời.

Đường xá vào thời kỳ hỗn loạn này rất tồi tệ, những con đường gập ghềnh khiến họ phải chịu đựng sự khó chịu trong suốt hành trình.

Bỗng nhiên…

Lốp xe bị mắc kẹt trong một cái hố bùn, không thể thoát ra được.

“Xuống đẩy xe đi!” Tông Như Quế chỉ đạo mọi người bên trong xe.

Mấy người vội vàng xuống xe, chạy đến phía sau và cùng nhau đẩy mạnh.

“1, 2, 3… Đẩy mạnh lên!”

“Hee!”

“Không được đâu trưởng đội, cần phải đốt máy xe thì mới đẩy được.”

“Đốt máy! Đại Long!” Tông Như Quế hét lên với tài xế.

“Được.”

Ngay khi máy xe được khởi động, lốp xe bắt đầu lăn tròn, làm bùn bắn tung tóe lên người họ.

“Chết tiệt! Còn đứng đó làm gì nữa, mau đẩy đi!” Tông Như Quế nói với vẻ bực bội.

Mọi người cùng nhau nỗ lực, kết hợp với sức mạnh của xe, cuối cùng cũng đẩy được chiếc xe ra khỏi hố bùn.

Nhìn những vết bùn bám đầy trên người mình, tâm trạng Tông Như Quế càng trở nên tồi tệ hơn.

Chết tiệt thật…

Không muốn làm gì thêm nữa, ông vội vàng lên xe.

Ban đầu ông muốn lau sạch bùn trên quần áo mình, bởi vì nếu đi về miền Bắc như vậy thì trông thật là lộn xộn.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta nhận ra rằng việc trông có vẻ lộn xộn như vậy thậm chí còn giúp thể hiện sự chân thành của mình hơn nữa.

Vì vậy, anh ta quyết định không quan tâm đến những vết bùn dính trên người mình.

Quãng đường 100 km, họ đã phải lái xe suốt ba tiếng mới đến được nơi.

Bên ngoài biên giới phía Bắc, Tống Như Quý ngước nhìn lên bức tường vững chắc cao lớn ở đó và cảm thấy lòng mình bỗng nhiên trở nên lo lắng.

Khi đến cổng vào, họ bị Lăng Phong và những người khác chặn lại; chỉ sau khi báo cáo thông tin thì họ mới được phép vào – vẫn phải nộp vũ khí và qua kiểm tra.

……

Sau khi bước vào ngoại ô thành phố, Tống Như Quý nhận thấy rằng số lượng người ở đây rất ít, điều này khiến anh ta càng thêm băn khoăn.

Bên trong nội ô, anh ta thấy những chiếc máy bay đang đậu trên sân bay, cùng với các loại xe tăng và xe bọc thép bên cạnh; ánh mắt anh ta lộ ra vẻ e ngại.

Có vẻ như sức mạnh của phía Bắc vẫn còn rất lớn.

Giống như lần trước khi Tu Văn Đàn đến đây, Tống Như Quý mang theo những nghi ngờ đó và tiến vào văn phòng của lãnh chúa thành phố.

Bên trong văn phòng gần như không có gì thay đổi; điều duy nhất khác biệt là những người ở đó đã không còn là những người cũ nữa.

Tống Như Quý nhìn người thanh niên đang ngồi trên ghế sofa và quan sát anh ta kỹ lưỡng.

Còn người đàn ông ngồi trên ghế sofa, tức là Lý Dụ, cũng đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào anh ta.

Một lúc sau, Lý Dụ mới nhẹ nhàng nói:

“Anh chính là Tống Như Quý phải không?”

Dù không rõ chuyện gì đã xảy ra ở phía Bắc, nhưng điều chắc chắn là người thanh niên trước mắt này chắc chắn là người chiến thắng cuối cùng.

“Con lạc đà gầy còn lớn hơn con ngựa”; ngay cả khi sức mạnh của phía Bắc đã giảm sút nhiều do nội bộ tranh đấu, họ vẫn không thể đối đầu nổi với phe Khai Sáng.

Vì vậy…

Tống Như Quý vội vàng nói:

“Đúng vậy, tôi chính là Tống Như Quý. Xin hỏi ông có thể cho tôi biết tên của mình được không?”

Lý Dụ nhẹ nhàng đáp:

“Tôi họ Lý.”

Rồi anh ta đứng dậy, tỏa ra vẻ oai nghiêm và nói với anh ta:

“Anh biết tại sao tôi mời anh đến đây không?”

Tống Như Quý cắn răng và nói:

“Lãnh đạo Lý Tổng, xin hãy để tôi giải thích. Đó chỉ là một sự hiểu lầm… Tu Văn Đàn kia dù trông có vẻ chất phác, nhưng thực ra rất ranh mãnh; trước đó…”

Lý Dụ vung tay và nói với Tống Như Quý:

“Tôi không có tâm trạng, cũng không có thời gian để nghe những chuyện giữa các bạn.”

Tống Như Quế cảm thấy vô cùng bức bối trong lòng; đôi nắm tay anh ta nhẹ nhàng siết chặt lại.

Lý Dụ liếc nhìn anh ta một cái rồi nói:

“Tôi không thích cái danh xưng ‘toàn quyền’ này; gọi tôi là ‘chủ thành’ là được rồi.

Những chuyện giữa đội Bình Minh của các người và Văn Đàn thì tôi không quan tâm đến.

Nhưng các người không được phép tiêu diệt hắn ta – hắn ta đã trả tiền bảo vệ cho tôi; nếu các người làm vậy, đồng nghĩa với việc các người đang chống lại tôi!

Ngoài ra, từ nay về sau vẫn phải tuân theo những quy tắc cũ: mỗi quý, các người phải nộp đầy đủ số tiền bảo vệ cần thiết, và cũng phải tuân thủ những quy định trước đây.

Các người có thể làm được không?”

Nghe vậy, Tống Như Quế thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta tưởng rằng mình sẽ phải đối mặt với sự trừng phạt, nhưng không ngờ chỉ cần rút quân trở về là được.

Vì vậy, anh ta lập tức nói một cách nghiêm túc: “Rõ rồi, chắc chắn làm được!”

Lý Dụ đi đến bên cửa sổ, không nhìn Tống Như Quế mà tiếp tục nói:

“Ngoài ra, tôi cần bạn làm một việc để bù đắp sai lầm.”

Vừa mới thở phào nhẹ nhõm, Tống Như Quế lại cảm thấy lo lắng khi nghe Lý Dụ nói vậy.

“Lý Thành Chủ bảo sao, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành.”

Lý Dụ cười nhẹ và nói: “Hãy bỏ ba từ ‘cố gắng hết sức’ đi.”

“Cũng không sao nếu tôi kể cho bạn biết một điều.”

“Liên bang Bắc Giới đã làm phiền những người mà họ không thể đối đầu được… Chúng tôi đến từ những nơi khác; Bắc Giới đã làm tôi rất tức giận, vì vậy tôi đã tiêu diệt nó… giết sạch tất cả mọi người ở đó!”

“Vì vậy, những người mà các bạn thấy hôm nay… đều không phải là người của Bắc Giới ban đầu.”

Giọng nói của Lý Dụ rất bình thản, như thể đang nói về một chuyện không quan trọng gì cả.

“Trời ạ…” Tống Như Quế thốt lên, rồi lùi lại vài bước, suýt nữa ngã xuống đất.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Lý Dụ, như thể đang nhìn vào một con quỷ địa ngục.

Một vùng đất rộng lớn như Bắc Giới…

đã bị người đàn ông trước mắt này tiêu diệt hết rồi!!!?

Đó là Bắc Giới mà… đó là nơi đã đè bẹp hai mươi sáu thế lực lớn!

Trong mắt Tông Như Quế, Bắc Giới giống như một ngọn núi cao vút, xa xôi và không thể với tới được.

Ban đầu, anh ta cứ nghĩ rằng việc này chỉ là do có điều gì đó xảy ra ở Bắc Giới, và kẻ chiến thắng cuối cùng sẽ kế thừa toàn bộ sức mạnh còn lại của nơi đó.

Nhưng điều khiến anh ta không thể ngờ tới chính là họ không chỉ kế thừa Bắc Giới, mà còn tiêu diệt hoàn toàn nó.

Điều này cho thấy người đàn ông trước mặt anh ta sở hữu một sức mạnh lớn hơn nhiều so với Tổng đốc Viên trước đây.

Có thể tưởng tượng được rằng, sức mạnh như vậy sẽ dễ dàng đè bẹp đội quân Bình Minh của họ, giống như việc nghiền nát một con kiến vậy.

Trong lòng anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng.

Khi còn ở bên ngoài hang động, những người được cử đến Bắc Giới để thăm dò đã báo cáo rằng số người ở đó đã ít đi rất nhiều; anh ta cứ nghĩ rằng Bắc Giới đã suy yếu nghiêm trọng và sức mạnh của họ chắc chắn đã giảm sút đáng kể.

Nghĩ đến việc kiểm tra xem họ còn mạnh đến đâu, anh ta quyết định hôm nay sẽ không đến Bắc Giới, mà sẽ đợi đến khi họ tự đến tìm mình, rồi mới xem họ còn lại bao nhiêu sức mạnh.

Nếu sức mạnh của họ quá yếu, anh ta có thể thoát khỏi sự ràng buộc của Bắc Giới và sáp nhập lực lượng trong hang động.

Nhưng nếu họ vẫn còn rất mạnh và anh ta không thể đối đầu được, thì anh ta chỉ có thể chấp nhận phục tùng họ mà thôi.

Nhưng… bây giờ, nếu hôm nay anh ta không đến đây trước khi quá muộn…

Rất có thể… không, chắc chắn là sẽ bị người đàn ông trước mặt này tiêu diệt hoàn toàn.

Dù sao đi nữa, những kẻ này đã có thể giết chết hàng chục nghìn người ở Bắc Giới.

Không lạ gì mà trên đường đến đây, anh ta không thấy một người sống sót nào; trước đây, khi đến Bắc Giới, luôn có rất nhiều người tị nạn.

Ngay cả khi vào thành phố ngoại ô, cũng phải xếp hàng.

Tất cả mọi thứ giờ đây đều trở nên rõ ràng.

Nhưng điều này lại khiến Tông Như Quế càng thêm lo lắng và căng thẳng.

Tổng đốc Viên trước đây, dù rất mạnh mẽ, nhưng cuối cùng cũng già rồi, và phong cách hành xử của ông ấy không quá tàn bạo.

Còn người đàn ông trẻ tuổi trước mặt này thì lại sẵn sàng giết người mà không hề do dự, như thể không hề có cảm xúc gì cả.

Nhìn người đàn ông này, Tông Như Quế cảm thấy lạnh gáy và sợ hãi.

Sợ hãi! Kinh hoàng!

Cảm giác đó đột nhiên xuất hiện trong anh ta, mạnh mẽ đến lạ thường.

“Gulung!” Thanh giọng anh ta nghẹn lại, anh ta nuốt ngụm nước bọt, và nhì

Lý Dụ quay đầu lại, nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục nói:

  “Tôi cần anh và Tu Văn Đàn phải nhanh chóng thông báo cho hai mươi bốn thế lực còn lại, yêu cầu họ đến khu vực Bắc Giới ngay lập tức.”

  “Tôi sẽ cho các bạn mười ngày để liên lạc với những thế lực này; tin tức về sự diệt vong của Bắc Giới đã có thể được lan truyền rồi.”

  Tống Như Quý có vẻ do dự và nói: “Một số thế lực ở quá xa, mười ngày có lẽ không đủ… Liệu có thể…”

  “Không thể trì hoãn được, nhưng tôi có thể cử người và máy bay trực thăng giúp đỡ các bạn.” Lý Dụ nói.

  Nghe vậy, Tống Như Quý lập tức reo lên: “Được thôi, không vấn đề gì!”

  “Ngoài ra…”

  Lý Dụ tiếp tục nói:

  “Mặc dù Bắc Giới đã bị diệt vong, nhưng có khả năng Viên Trí đã trốn thoát. Vì vậy, tôi cần các bạn thông báo với các thế lực khác rằng ai tìm ra và giao nộp Viên Trí sẽ được thưởng lớn! Những ai che chở hay bảo vệ Viên Trí sẽ bị tôi giết hết gia đình!”

  Khi nói ra những lời này, Lý Dụ đột nhiên nhìn chằm chằm vào Tống Như Quý. Lúc này, ông ta đứng bên cạnh cửa sổ; ánh nắng mặt trời chiếu rọi nửa khuôn mặt bên trái, làm nó sáng chói, trong khi nửa khuôn mặt bên phải thì u ám. Góc miệng ông ta như đang mỉm cười, nhưng ánh mắt thì giống như những con dao đâm thẳng vào trái tim Tống Như Quý. Hình ảnh của ông ta giống hệt một kẻ phản diện trong bất kỳ bộ phim nào mà Tống Như Quý từng xem.

  Tống Như Quý thở hổn hển, mồ hôi tuôn như mưa. Anh ta liên tục gật đầu và nói: “Được rồi, tôi sẽ chắc chắn truyền đạt thông điệp đó cho mọi người.”

  Nhìn thấy phản ứng của anh ta, Lý Dụ khá hài lòng, và bỗng nhiên nhớ đến một việc mà hôm nay Tiě Zǐ đã đề cập với mình.

  “Hôm nay, khi người của tôi đến hang động, có người đã dùng súng đe dọa họ… Điều này thật không tốt chút nào.”

  Lý Dụ nói một cách nhẹ nhàng.

  Nếu Lý Dụ không nói rằng mình đã diệt vong Bắc Giới, có lẽ Tống Như Quý sẽ thực sự nghĩ rằng chỉ là việc đó không được coi là tốt mà thôi.

Nhưng lúc này, những gì anh ta nghe thấy là… Lý Thành Chủ… rất không hài lòng.

Rất! Không vui chút nào!

Thân thể Tống Như Quế bỗng cứng đờ lại. Anh ta quay đầu nhìn người tay chân bên cạnh và hỏi:

“Sáng nay tôi không có mặt ở đây, ai đã làm việc đó?”

Người tay chân kia cũng vừa bị Lý Dụ dọa cho sợ đến mức không dám nói gì, cũng không dám thở mạnh. Lúc này, anh ta run rẩy trả lời: “Là Hắc Thiêu, thuộc quyền của Phó đội trưởng Hoa.”

“Hắc Thiêu?” Bỗng nhiên, hình ảnh một người đàn ông trung niên có khuôn mặt đầy nếp nhăn hiện lên trong đầu Tống Như Quế. Anh ta lén liếc nhìn Lý Dụ một cái, rồi nhanh chóng cúi đầu xuống và nói một cách cam đoan: “Xin Lý Thành Chủ yên tâm, tôi chắc chắn sẽ trừng phạt anh ta thật nặng!”

Lý Dụ không hề tỏ ra xúc động. Có những việc không nên bắt đầu; nếu bắt đầu rồi, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn. Vì Tống Như Quế đã đến đây, nên không thích hợp để tiến hành hành động quá mức. Nhưng một số “biện pháp trừng phạt nhẹ nhàng” thì vẫn cần thiết. Sự uy nghiêm… trước hết phải thể hiện qua sự nghiêm khắc.

Thấy Lý Dụ không trả lời mình, Tống Như Quế lập tức hiểu ra rằng Lý Thành Chủ không hài lòng chút nào. “Trừng phạt thật nặng…” Đó chỉ là một câu từ, không cụ thể lắm. Vì vậy, Tống Như Quế tiếp tục nói:

“Tay nào của hắn cầm súng lên, tôi sẽ cắt đứt tay đó!”

Lý Dụ ngồi xuống, uống một ngụm trà rồi đặt chiếc cốc xuống, sau đó nói với Bạch Kiệt bên cạnh: “Trà đã nguội rồi.”

“Được thôi.” Bạch Kiệt đi lấy trà mới. Nhìn thấy vẻ uy nghiêm của Lý Dụ, cô suýt nữa lại run sợ.

“Cả hai tay!” Tống Như Quế quyết tâm nói.

Lý Dụ vẫn không hề để ý đến anh ta.

Tống Như Quế nhắm mắt lại, suy nghĩ kỹ… Việc giết Hắc Thiêu có lẽ sẽ khiến Hoa Phong phải tiến hành công tác tư tưởng với anh ta, nhưng anh ta chắc chắn sẽ hiểu.

Nếu nói với anh ta rằng phương Bắc đã bị những kẻ này tiêu diệt hết, chắc chắn anh ta sẽ không dám phản đối đâu.

Vì vậy, tôi liền nói: “Lý Thành Chủ, yên tâm đi, tôi sẽ trở về và giết hắn!”

Nghe vậy, Lý Dụ có vẻ ngạc nhiên và nói:

“Cậu đang làm gì thế? Tôi chỉ nói rằng việc này không tốt lắm mà thôi. Cứ mãi chiến đấu, giết chóc như vậy thì sao được? Phải biết khoan dung một chút mới đúng. Nếu cậu giết hắn, liệu những người khác có oán giận tôi không? Như vậy thì tôi quả thật bị oan ức lắm.”

Tông Như Quý hiểu rõ ý của Lý Dụ. Rõ ràng, trách nhiệm này thuộc về mình! Nếu giết hắn, phải làm cho sạch sẽ, không để lại hậu quả gì sau này.

Vì vậy, tôi lại nói:

“Lý Thành Chủ, tôi biết ngài là người nhân từ, không thể chịu đựng được những chuyện máu me như thế này. Chỉ là, những người dưới quyền tôi không nghe lời; nếu không kiểm soát họ, sau này tôi sẽ rất khó trong việc dẫn dắt đội ngũ. Xin ngài thông cảm.”

Lý Dụ thở dài, lắc đầu và nói:

“Thôi đi, tôi không thể thuyết phục được cậu đâu. Dù sao họ cũng là người của cậu, cậu tự quản lý họ đi. Nói nhiều cũng vô ích thôi… Ồ…”

Tông Như Quý cúi đầu và nói:

“Cảm ơn Lý Thành Chủ vì đã thông cảm và tôn trọng tôi.”

Lý Dụ gật đầu, nhìn ra ngoài ánh hoàng hôn và nói:

“Đại Bão, dẫn họ đi nghỉ ngơi ở ngoại thành đi.”

Sau khi nói xong chuyện, họ tiễn khách ra ngoài.

Tông Như Quý vội vàng nói:

“Lý Thành Chủ, những việc ngài giao phó, tôi chắc chắn sẽ làm tốt. Tôi xuống đây.”

Lý Dụ nháy mắt một cái, gật đầu nhẹ và nói: “Ừm.”

Tông Như Quý theo Đại Bão ra ngoài. Khi anh ta bước ra khỏi văn phòng, anh ta chạm vào lưng mình và nhận ra rằng lưng mình đã ướt đẫm!

…

(Xin hãy ủng hộ tôi bằng cách đặt phiếu bầu nhé! Hôm nay đi xe suốt cả ngày khiến tôi mệt lử, ngày mai tôi sẽ phải làm việc đến tận sáng!)