Phía Bắc.

Cổng ra vào của bức tường thành ngoại ô.

Lăng Phong nhìn Thanh Văn Đàn một cách lạnh lùng.

Hồi còn ở Liên bang Phía Bắc, khi anh ta theo bộ trưởng đến đây để đóng quân, những kẻ ở Phía Bắc cũng không dám nói chuyện với anh ta như thế này.

Huống chi là một kẻ nhỏ bé như ngươi, thuộc về phe phái nào đó ở Phía Bắc.

Anh ta chẳng buồn để ý đến ngươi.

Thấy Lăng Phong hoàn toàn không hề tỏ ra xúc động, lòng Thanh Văn Đàn bỗng nhiên tràn ngập sự tức giận.

Anh ta quyết tâm rằng sau này, khi gặp Tổng đốc Viên, nhất định sẽ khiến người này phải hối tiếc.

Vì vậy, anh ta nói với giọng lạnh lùng:

“Ngươi tên là gì? Dám nói ra không!”

“Lăng Phong.” Lăng Phong liếc nhìn anh ta một cái và nói một cách bình thản.

“Tốt lắm, tốt lắm… Một kẻ chỉ làm việc canh cửa lại dám ngang ngược với ta! Khi ta gặp Tổng đốc Viên, ngươi sẽ biết hậu quả!” Thanh Văn Đàn chỉ vào mũi Lăng Phong và mắng.

Đúng lúc đó,

Lão Hạ triệu đến.

Lăng Phong vội vàng đi đến bên cạnh Lão Hạ và thì thầm báo cáo tình hình cho ông ấy nghe.

Lão Hạ cau mày, nhìn Thanh Văn Đàn và nói:

“Muốn vào trong thành Phía Bắc, bạn phải qua kiểm tra. Đó là quy định, các bạn phải tuân theo!”

Thấy Lão Hạ xuất hiện, Thanh Văn Đàn tưởng rằng ông ấy sẽ bảo vệ mình, nhưng thực tế lại ngược lại.

Tuy nhiên, anh ta cũng không phải là kẻ ngu dốt, không biết phân biệt ai quan trọng hơn ai.

Nhìn thấy Lão Hạ, anh ta liền nở nụ cười và nói:

“Thưa ngài lãnh đạo, ngài tên là gì ạ? Còn Trưởng cảnh sát ngoại ô Yên Tích trước đây thì sao ạ? Tôi và ông ấy là anh em.”

Lão Hạ nhìn anh ta chăm chú một lúc, rồi nói:

“Ông ấy đã chết!”

“À? Chết rồi à? Chuyện gì vậy?” Thanh Văn Đàn ngạc nhiên hỏi.

Lão Hạ nhìn anh ta và nói:

“Ngươi có muốn gặp Chủ tịch thành phố chúng tôi không? Nếu muốn, thì mau chóng qua kiểm tra và nộp vũ khí đi.”

“Chủ tịch thành phố?” Thanh Văn Đàn cau mày.

Trong lòng anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn… Chẳng lẽ Tổng đốc Viên ở Phía Bắc đã bị bãi nhiệm rồi sao?

Hay là chỉ đơn giản là thay đổi cách gọi mà thôi?

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, có vẻ như điều đó cũng không quá quan trọng.

Lần này anh ta đến đây là để xin sự giúp đỡ; dù Tổng đốc Yuan đã từ chức và có người lãnh đạo mới lên nắm quyền, miễn là họ sẵn lòng giúp đỡ mình, anh ta cũng không quá quan tâm đến việc người lãnh đạo phía Bắc là ai.

Chỉ là… nếu có người lãnh đạo mới, liệu họ có yêu cầu trả nhiều tiền bảo vệ hơn không?

Điều này khiến Thanh Văn Đàn lo lắng nhất.

Bên kia, Lão Xie thấy Thanh Văn Đàn do dự mãi không hành động, liền nói một cách bực tức:

“Cậu vào đây làm gì nữa? Cậu muốn gặp Chủ tịch thành phố của chúng tôi à?”

“Nếu cậu không muốn vào, thì cứ về đi.”

Thanh Văn Đàn cắn răng, quyết tâm nói:

“Tôi muốn gặp.”

Sau đó, anh ta vẫy tay ra hiệu cho các thuộc hạ của mình:

“Tất cả xuống xe đi, để kiểm tra!”

Anh ta không còn lựa chọn nào khác. Dù sao bây giờ anh ta cũng cần sự giúp đỡ của phía Bắc; nếu không, trở về như vậy chắc chắn sẽ bị phe đối thủ tiêu diệt. Anh ta buộc phải nhờ người phía Bắc giúp mình đẩy lùi kẻ thù.

Nghe lệnh của Thanh Văn Đàn, các thuộc hạ của anh ta lần lượt xuống xe.

Thanh Văn Đàn nhìn các thuộc hạ giao nộp vũ khí, và hỏi một cách e dè:

“Vũ khí của chúng tôi, sau khi ra ngoài sẽ được trả lại cho chúng tôi chứ?”

Lão Xie nhìn những khẩu cung, nỏ và dao tự chế mà họ giao nộp; chỉ có khoảng sáu, bảy khẩu súng, trong đó ba khẩu là loại súng săn cũ, không phải loại được người dân cất giấu trước thời đại hỗn loạn này.

Thấy vẻ lo lắng của họ, như thể họ sợ rằng mình sẽ bị lấy mất vũ khí vậy, Lão Xie liền nói một cách bực bội:

“Yên tâm đi, sẽ trả lại cho các bạn mà.”

“Vậy thì tốt rồi…” Thanh Văn Đàn thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười nịnh hót.

Ling Feng nhìn thấy Thanh Văn Đàn tỏ ra nịnh hót một cách hai mặt: đối với mình thì lạnh lùng, còn đối với Lão Xie thì lại nịnh nọt. Trong lòng, cô không khỏi cảm thấy tức giận—điều này chứng tỏ anh ta đang coi thường ai đó.

Sau đó…

Khi Từ Văn Đàn và những người khác đã được kiểm tra xong, Lão Hạc gật đầu nhẹ và nói:

“Hãy theo tôi vào bên trong.”

Từ Văn Đàn cùng các thuộc hạ vội vàng đi theo sau.

Khi bước vào thành phố ngoại ô, Từ Văn Đàn nhận thấy rằng nơi này dường như đã trải qua những biến động lớn; điều rõ ràng nhất là số lượng dân cư. Trên đường đi, anh chỉ thấy có khoảng mười mấy người. Và ở khu ổ chuột thì không thấy bóng dáng ai cả.

Anh bước nhanh theo sau Lão Hạc và hỏi:

“Thưa ngài lãnh đạo, tôi nên gọi ngài là gì ạ?”

Lão Hạc liếc nhìn anh và nói: “Tôi họ Hạc.”

Từ Văn Đàn tiếp tục nói:

“Anh Hạc ơi, sao ở miền Bắc này lại có ít người thế nhỉ?”

Vì không rõ chức vụ của Lão Hạc, nên anh quyết định gọi ông là “Anh Hạc”.

Bên cạnh Lão Hạc, Lưu Duy Quang và Tiểu Đầu đều nắm chặt súng trong tay, nhìn Từ Văn Đàn và những người khác với vẻ cảnh giác cao độ.

Nghe câu hỏi của Từ Văn Đàn, thay vì trả lời, Lão Hạc lại hỏi lại:

“Các bạn đến từ khu vực nào của Thành Phố Lang?”

Thấy Lão Hạc không trả lời câu hỏi của mình, Từ Văn Đàn cảm thấy hơi lạ. Khi mới đến miền Bắc, anh đã cảm nhận được điều này. Nhưng khi nhìn thấy tình hình ở thành phố ngoại ô, và thêm vào đó là việc Lão Hạc lại đặt ra câu hỏi đó, sự hoang mang trong lòng anh càng trở nên rõ ràng hơn. Làm sao những người dưới quyền cai trị của miền Bắc lại không hề biết điều này?

Vì vậy, anh cẩn thận trả lời:

“Trước đây, đội trưởng Liễu Vĩ đã đến đó; nó nằm ở khu vực ngoại ô của Thành Phố Lang.”

Nhìn thấy anh trả lời một cách e dè, Lão Hạc cũng không muốn hỏi thêm nữa. Dù miền Bắc đã được giành lại, nhưng vài ngày trước, Lý Dụ đã tổ chức một cuộc họp với họ. Mục đích của cuộc họp đó là xác định rõ vai trò của miền Bắc – chỉ đơn giản là một căn cứ sản xuất nông nghiệp và một trạm đóng quân ở phía bắc mà thôi.

Và hôm nay, người tên là Văn Đàn này đã đến đây; theo lời anh ta kể, trước đây anh ta từng là thành viên của vùng Bắc Giới, và lần này anh ta đến đây để xin sự hỗ trợ về mặt quân sự.

Trước đây, anh ta cũng đã nghe nói rằng vùng Bắc Giới đã thu hút được rất nhiều thế lực nhỏ trong khu vực lân cận; ban đầu, họ cũng đã cử người đi cố gắng thu phục Thiên Yên Thành. Tuy nhiên, anh ta không chắc liệu lãnh chúa thành phố có muốn các thế lực nhỏ này quy phục hay không.

Dù sao đi nữa, mặc dù có thể nhận được một số tiền bảo vệ từ những thế lực này, nhưng cũng cần phải cung cấp cho họ sự che chở nhất định; tất cả những điều đó đều gây ra nhiều rắc rối, và lãnh chủ thành phố có thể sẽ không muốn làm như vậy.

Rất nhanh sau đó, họ đã đến cổng vào của thành phố bên trong. Một lần nữa, họ phải trải qua việc kiểm tra bởi Chung Trúc Trúc, Thẩm Tiểu Tiểu và những người khác. Khi bước vào thành phố bên trong, Văn Đàn nhìn thấy một hàng xe cộ đậu san sát bên phải; trên những chiếc xe đó đều chứa đầy các loại vật tư, và điều này khiến những nghi ngờ của anh ta càng trở nên sâu sắc hơn.

Khi họ đến tầng dưới của dinh thự lãnh chúa, người lính canh ở cửa chỉ cho phép hai người lên trên. Vì vậy, Văn Đàn đành phải gọi một người hạ nhân mà anh ta tin tưởng để đi cùng.

Vài phút sau, họ đã đến văn phòng ở tầng bốn. “Toc toc…” Lão Xie gõ cửa. “Mời vào!” Lý Dụ đang ngồi trên ghế sofa ở giữa, hút thuốc và nhìn về phía cửa. Bên cạnh ông, Chú Ba cũng ngồi co chân, tò mò nhìn về phía cửa; còn bên cạnh Chú Ba là Ngô Giá Quốc. Lý Thiết và một số người khác ngồi ở phía sau, trên bàn có một bản đồ thu nhỏ của vùng Bắc Giới; khi nghe thấy tiếng gõ cửa, Lý Thiết vội vàng gấp lại bản đồ đó.

Cánh cửa được mở ra. Sau khi bước vào, Lão Xie cúi đầu nhẹ và nói một cách lễ phép với Lý Dụ và Chú Ba: “Lãnh chúa, bộ trưởng, tôi đã đưa họ đến đây.” Lý Dụ vẫy tay, nhưng ánh mắt của ông hướng về phía sau.

Chỉ thấy một người đàn ông không cao lớn nhưng có thân hình khá cường tráng đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên; bên cạnh anh ta là một chàng trai trẻ tuổi.

Lý Dụ không đứng dậy, chỉ chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và nói:

“Ngồi đi.”

Không phải lần đầu tiên Văn Đàn đến văn phòng này, nhưng trước đây người ngồi ở đây luôn là Tổng đốc Yuan.

Nhưng bây giờ, người ngồi ở đây lại là một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai và lạ lẫm… Chẳng lẽ đây là con trai của Viên Trí sao? Nhìn qua thì hoàn toàn không giống.

Khi nhìn thấy Ngô Giá Quốc, anh ta bắt đầu yên tâm hơn; suốt quãng đường đi, anh ta chưa gặp ai quen biết cả.

Anh ta đã từng gặp Ngô Giá Quốc khi đến Bắc Giới.

Với lòng đầy nghi ngờ, anh ta vội vàng tiến lại gần và nói:

“Không sao đâu, tôi đứng cũng được. Xin hỏi Ngài Thị trưởng tên là gì ạ?”

Lý Dụ nhướng mày và nói một cách nhẹ nhàng:

“Tôi họ Lý, ngồi xuống nói chuyện đi.”

Sau đó, anh ta gọi người đàn ông đứng sau:

“Đại Bào, rót cho hai người này một ly trà.”

Thấy Lý Dụ yêu cầu mình ngồi xuống lần thứ hai, Văn Đàn không dám từ chối nữa.

Lần đầu tiên có thể chỉ là sự lịch sự; việc mình đứng để thể hiện sự kính trọng và sự khiêm tốn là điều có thể chấp nhận được.

Nhưng lần thứ hai, nếu vẫn bị yêu cầu ngồi, đó chính là một mệnh lệnh.

Nếu mình không hiểu ý, có thể sẽ gây ra rắc rối; cố gắng làm hài lòng người khác nhưng lại phản tác dụng.

Tuy nhiên, khi ngồi xuống, anh ta chỉ dám tựa mông vào sofa một chút thôi, cơ thể thì căng thẳng hoàn toàn.

Lý Dụ liếc nhìn người anh họ bên cạnh mình.

Trước đó, trên đường Lý Dụ đến đây, anh ta đã bàn bạc với người anh họ này về các thế lực thuộc vùng Bắc Giới.

Dù Lý Dụ và người anh họ không rõ lắm về những thế lực đó, nhưng Ngô Giá Quốc đã ở Bắc Giới trong thời gian khá dài.

Anh ta thực sự biết khá nhiều về chuyện này. Anh ta cũng đã tìm hiểu được thông tin về các lực lượng phụ thuộc của Liên bang Bắc Giới từ Ngô Giá Quốc. Xung quanh Liên bang Bắc Giới, lực lượng phụ thuộc xa nhất cách đây khoảng 500 km; còn gần nhất chỉ cách 50 km mà thôi. Những lực lượng này có sức mạnh khác nhau, tổng cộng có 26 lực lượng. Mỗi quý, tất cả các lực lượng này đều tự nguyện gửi tiền bảo vệ đến Liên bang Bắc Giới. Trước khi Lý Dụ tiến hành chiến dịch chống lại Liên bang Bắc Giới, các lực lượng này vừa mới nộp tiền bảo vệ trong vài ngày trước đó. Vì vậy, hiện tại có lẽ hầu hết các lực lượng này vẫn chưa biết rằng chủ nhân của Liên bang Bắc Giới đã thay đổi. Về Văn Đàn, Ngô Giá Quốc chỉ biết đó là một lực lượng nhỏ, dựa vào một hang động tự nhiên ở ngoại ô Thành phố Lang để thành lập lực lượng này. Hang động này được bao quanh bởi những sườn núi dựng đứng, giống như một cái bát; xung quanh hang động có những tảng đá kỳ lạ, dựng đứng với góc độ khoảng 80–90 độ. Tuy nhiên, ở giữa hang động có một khoảng đất trống, nơi ánh nắng mặt trời có thể chiếu vào được. Diện tích của khu vực này không lớn, chỉ khoảng vài mươi mẫu ruộng mà thôi. Có hai lối vào ra của hang động, rất dễ phòng thủ nhưng khó tấn công; chỉ cần một người canh giữ là có thể chặn đứng hàng ngàn kẻ địch. Chính nhờ điều này mà họ đã có thể sử dụng vũ khí yếu ớt để chống lại làn sóng zombie. Tuy nhiên, do sức mạnh quá yếu, họ liên tục bị các lực lượng xung quanh quấy rối, cuối cùng mới phải đầu hàng cho Liên bang Bắc Giới để sinh tồn. Ban đầu, Lý Dụ định không quan tâm đến những lực lượng này nữa, vì anh ta cảm thấy phiền phức khi phải lo lắng cho chúng. Hơn nữa, mỗi khi những lực lượng này gây ra rắc rối hoặc xảy ra xung đột với nhau, Lý Dụ lại phải đi can thiệp để giải quyết. Nhưng việc phải tốn nhiều công sức chỉ vì những khoản tiền bảo vệ đó thật sự không đáng. Tuy nhiên, sau khi Ngô Giá Quốc nói rõ số tiền bảo vệ mà các lực lượng này đóng góp mỗi quý, Lý Dụ đã thay đổi ý định. “Cũng đáng để thu nhận thêm vài ‘đồng đội’ nhỏ…” Ngoài ra, ba chú cũng đã đề cập rằng vì Viên Trí đã trốn thoát, nên nơi anh ta ẩn náu rất có thể nằm trong số những lực lượng này.

Nếu không thu hút những thế lực này về một phía, thì một khi Viên Trí thuyết phục được hơn hai mươi thế lực này cùng nhau hành động, điều đó cũng sẽ trở thành một mối đe dọa lớn. Ngoài ra, chú ba cũng đã nêu ra hai lý do khiến Lý Dụ buộc phải làm như vậy. Một là thông qua những thế lực này, có thể giúp tìm ra tung tích của Viên Trí. Lý do thứ hai là nhờ vào những thế lực này, có thể mở rộng ảnh hưởng của họ ở miền Bắc, thậm chí có thể kéo một số người về phía Thiên Yên Thành để hỗ trợ xây dựng chợ giao dịch. Vì vậy, dưới sự thuyết phục của chú ba và Ngô Giá Quốc, Lý Dụ quyết định trước tiên sẽ nói chuyện với Văn Đàn, và tận dụng cơ hội này để thông báo cho hai mươi lăm thế lực còn lại biết, để họ tự nguyện đến gặp mình.

Nếu ai không đến, thì đừng trách tôi không khách sáo đâu.

  Hơn nữa, những người không đến có khả năng rất lớn là thuộc về phe đối lập kia.

  Lý Dụ quay lại nhìn Văn Đàn một cách bình thản và nói:

  “Tôi luôn coi trọng hiệu quả khi làm việc.”

  “Các bạn nói rằng các bạn đang gặp rắc rối, phe đối lập bên cạnh đang gây phiền toái cho các bạn… Tên của họ là gì? Có bao nhiêu người? Sức mạnh của họ ra sao?”

  Thấy Lý Dụ đi thẳng vào vấn đề, Văn Đàn cũng quên hết những nghi ngờ trong lòng.

  Anh ta chẳng quan tâm đến người đứng đầu phía Bắc là ai; miễn là người đó có thể giúp được mình là được.

  Vì vậy, anh ta vội vàng trả lời:

  “Phe đó cũng là một phe phụ thuộc của chúng ta ở phía Bắc, sức mạnh của họ rất mạnh. Họ ở huyện Gu, cách chúng ta không xa lắm. Tên của họ là Đội Bình Minh; khoảng ba trăm người. May mắn thay, họ đã chiếm giữ được một đồn cảnh sát cấp huyện và có vài chục khẩu súng.”

  “Họ công khai vi phạm quy tắc của Liên bang Phía Bắc, tấn công các thành viên phụ thuộc khác… Điều này thực sự làm xấu danh tiếng của chúng ta.”

  Nghe xong, Lý Dụ nhìn Văn Đàn và cảm thấy hơi buồn cười.

  Chỉ có vài chục khẩu súng mà đã được coi là sức mạnh mạnh à?

  Nhưng cũng có thể hiểu được… Dù sao thì trong thời đại hỗn loạn này, chỉ cần có một khẩu súng đã là rất may mắn rồi. Nhiều lúc, súng chỉ mang tính chất đe dọa mà thôi. Nếu không có đạn, súng cũng chẳng khác gì một cây gậy đốt lửa đâu.

  Thấy Lý Dụ không nói gì, Văn Đàn tiếp tục nói:

  “Lý Thành Chủ… Tôi không biết ở phía Bắc đã xảy ra những thay đổi gì, nhưng chúng tôi vẫn luôn ủng hộ Phía Bắc. Miễn là Phía Bắc còn tồn tại, chúng tôi sẽ luôn nộp phí bảo vệ hàng quý.”

  Nhìn Văn Đàn, Lý Dụ cảm thấy anh ta khá đặc biệt. Ý của Văn Đàn rất rõ ràng: anh ta không trung thành với bất kỳ cá nhân nào, nhưng anh ta trung thành với Phía Bắc.

Chỉ cần ai nắm quyền kiểm soát vùng Bắc Giới, họ sẽ đưa tiền bảo vệ cho người đó và tuân theo mệnh lệnh của họ.

Người này thật là hiểu chuyện.

Lý Dụ nghĩ trong lòng.

Ít nhất thì, anh ta không phải là người trung thành tuyệt đối với Viên Trí.

Còn cái gọi là Đội Quang Minh mà Văn Đàn đã nói đến… chắc chắn có vấn đề.

Vì vậy, ông hỏi Văn Đàn:

“Trước đây, Đội Quang Minh này đã từng tấn công các bạn chưa?”

“Không, gần đây không biết sao, họ đột nhiên vi phạm những quy định trước đây,” Văn Đàn vội vàng trả lời.

Lý Dụ gật đầu nhẹ và nói: “Ừm, được rồi, tôi hiểu rồi.”

“Thế này đi, cậu hãy mang thông điệp đến cho Đội Quang Minh, yêu cầu những người lãnh đạo của họ đến vùng Bắc Giới.”

Văn Đàn tỏ ra rất giận dữ và nói:

“Tôi đã nói với Tống Như Quý rằng, nếu họ vi phạm các điều khoản mà vùng Bắc Giới đã đặt ra, chắc chắn họ sẽ bị trừng phạt. Nhưng họ lại nói rằng: bây giờ vùng Bắc Giới đã không còn nữa, làm sao có thể trừng phạt họ được?”

“Tôi không tin, vì vậy tôi mới tự mình đến xin sự giúp đỡ.”

Nghe Văn Đàn nói như vậy, Lý Dụ liền nhíu mắt lại.

Một thời gian trước, ông nghe nói rằng có một số người sống sót đã rình rập bên ngoài bức tường thành ngoại ô, sau đó họ chạy đến núi Lâm Trung.

Những người đã rình rập đó, rất có thể chính là thuộc về Đội Quang Minh.

Nhưng Lý Dụ không vội vàng quyết định giúp đỡ Văn Đàn, bởi vì đây chỉ là lời kể từ một phía mà thôi.

Biết đâu trong đó có điều gì đó khác lạ…

Hơn nữa, điều quan trọng hơn là… mỗi lần xuất quân, việc tiêu hao đạn dược và nhiên liệu đều là những nguồn tài nguyên quý giá.

Trước hết, cần phải tìm hiểu rõ lý do tại sao hai bên lại xảy ra xung đột.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lý Dụ nói:

“Tôi hiểu rồi. Thế này đi, sau này tôi sẽ cử người đến, cậu hãy dẫn những người của tôi đến xem tình hình thế nào.”

Nghe Lý Dụ sẵn lòng cử người đến, Văn Đàn lập tức đứng dậy với vẻ hào hứng.

Anh ta nói với vẻ đầy biết ơn:

“Cảm ơn Lý Thành Chủ, ngài đã cứu tất cả chúng tôi.”

Lý Dụ không thay đổi vẻ mặt, ra hiệu cho anh ta ngồi xuống. Sau đó, ông nói với Lý Thiết và Đại Pháo phía sau:

“Tiểu Tế, Đại Pháo, các ngươi hãy dẫn một số người lên trực thăng và đi cùng họ một chuyến.”

Lý Thiết nghe xong liền đứng dậy và đáp: “Vâng.”

Từ huyện Cố đến thành phố Lang chỉ khoảng một trăm cây số; trực thăng sẽ đến nơi rất nhanh. Thật là nhanh.

Lý Thiết cùng những người khác đã chuẩn bị sẵn trực thăng và đưa Văn Đàn cùng hai người khác lên máy bay. Còn những người do Văn Đàn dẫn theo, họ chỉ có thể quay lại theo cách họ đã đến.

Trực thăng bay với tốc độ rất nhanh. Hai mươi phút sau, họ đã đến gần hang động ở ngoại ô thành phố Lang.

“Đội trưởng Lý Thiết, trực thăng có thể hạ cánh ngay bên trong hang động đấy, đúng rồi, hãy bay về phía đó.” Văn Đàn nói ngay khi nhìn thấy hang động phía dưới.

Lý Thiết không để ý đến lời anh ta, nhưng vẫn tiếp tục lái trực thăng về phía đó. Quả nhiên, phía trước xuất hiện một hang động. Ở giữa hang có một khu đất bằng phẳng rộng khoảng sáu, bảy mẫu, được bao quanh hoàn toàn bởi hang động. Nơi này thực sự rất thích hợp để sinh tồn trong thời đại hỗn loạn này – vách đá dưới hang tạo nên một địa hình dễ phòng thủ và khó tấn công, giống như một thiên đường ẩn dật.

Tuy nhiên, xung quanh những hang động này, có hàng chục chiếc xe ô tô được xếp thành hàng, chặn hết lối vào và ra của hang.

“Đội trưởng Lý Thiết, kia là người của nhóm Bình Minh; hôm nay họ lại đến bao vây chúng ta rồi… Họ gần như luôn đến vào ban ngày và trở về vào ban đêm.”

“Ừm.” Lý Thiết không biểu lộ nhiều cảm xúc.

Sau đó, sau khi quan sát một lúc…

“Đại Bác, các bạn hãy đợi ở trên một chút, tôi sẽ xuống xem trước.” Chịu ảnh hưởng của Lý Dụ, Lý Thiết hành động khá thận trọng.

Anh cũng lo lắng rằng kẻ tên Văn Đàn này có thể nói dối.

Helikopter bay đến phía trên hang động; trên mặt đất có rất nhiều cây trồng, và bên trong vách hang còn có những ngôi nhà tự xây dựng.

Lúc này, rất nhiều người đã bước ra từ những ngôi nhà đó.

Một số người cầm gậy, một số khác cầm súng săn chim, tất cả đều nhìn chằm chằm vào chiếc helikopter.

Nhìn thấy trang bị của họ, Lý Thiết cảm thấy yên tâm hơn một chút. Có lẽ họ không thể gây ra mối đe dọa lớn nào cho họ.

Vì vậy, anh cho helikopter hạ cánh từ từ.

Ngay khi helikopter vừa hạ cánh, những người dưới đất đã vây quanh, ánh mắt đầy cảnh giác.

“Wah wah…” Khi nhóm người này nhìn thấy Văn Đàn bước ra từ helikopter, họ reo lên hào hứng:

“Đó là ông trùm!”

“Ông trùm, cuối cùng ông cũng trở lại rồi! Những kẻ thuộc nhóm Bình Minh lại chặn lại lối vào rồi!”

Văn Đàn mỉm cười, tự hào; đây là lần đầu tiên anh đi helikopter từ miền Bắc.

Quan trọng hơn, anh đã mang theo quân tiếp viện.

Lý Thiết yêu cầu Đông Phong và Kuí Zǐ ở lại bên trong helikopter, sau đó cùng một số chiến binh khác bước xuống dưới.

Văn Đàn giới thiệu với đám người dưới đất:

“Đây là những người được tôi mời từ miền Bắc đến; lần này chúng ta có hy vọng rồi.”

Lý Thiết cau mày và nói:

“Đừng nói nhiều nữa, tôi sẽ đi gặp những kẻ thuộc nhóm Bình Minh.”

Văn Đàn kiềm chế sự hào hứng trên khuôn mặt và nói:

“Được thôi, tôi sẽ dẫn ông đến ngay bây giờ.”

Sau đó, anh xua đám đông và dẫn Lý Thiết cùng những người khác đi về phía lối vào hang động.

Trên đường đi, Lý Thiết liên lạc với Đại Bác qua máy bộ đàm, yêu cầu anh ấy theo dõi tình hình từ trên không và hỗ trợ nếu cần.

Đến cửa vào hang động.

Tại vị trí cửa vào, có hơn mười người được trang bị vũ khí đối đầu với những người thuộc nhóm Bình Minh.

Họ không dám đóng cửa; nếu làm vậy, họ sẽ bị những người trong nhóm Bình Minh chặn lại hoàn toàn bên ngoài.

Nếu không thể ra ngoài, họ sẽ bị mắc kẹt bên trong và chết đói.

Mặc dù bên trong hang động cũng có nguồn nước và có thể trồng trọt cây cỏ, nhưng lượng nước không đủ.

Gần hang động có một con suối nhỏ; họ đã đào ống dẫn để đưa nước từ con suối vào bên trong hang động.

Nhưng những ống dẫn này đã bị nhóm Bình Minh cắt đứt.

Khi không còn nguồn nước, các loại cây trồng bên trong hang động đều chết hết.

Vì vậy, họ buộc phải tìm cách ra ngoài để bảo vệ nguồn nước của mình.

Cách cửa vào hang động khoảng một trăm mét, Phó đội trưởng nhóm Bình Minh – Hua Feng – đang ngồi trên xe và lãng phí thời gian đọc tạp chí về những người đàn ông lăng nhăng.

Trong thế giới hậu tận thế này, hoạt động giải trí quá ít ỏi.

Anh ta chỉ có thể đọc những thứ như thế này mà thôi.

Mục đích của việc họ bao vây hang động rất đơn giản: họ muốn chiếm lấy nơi này.

Dù nơi này không lớn lắm và không thể chứa nhiều người, nhưng vị trí địa lí của nó rất thuận lợi, có thể chặn hiệu quả sóng zombie.

Hơn nữa, lực lượng này còn yếu hơn họ; trước đây, nơi này còn được người ở miền Bắc bảo vệ. Bây giờ khi miền Bắc không còn nữa, không còn sự bảo vệ từ miền Bắc, họ tự nhiên muốn chiếm lấy nơi này.

“Đội trưởng, phía kia có hai chiếc trực thăng; một chiếc đã bay vào bên trong hang động,” một tay sai gõ vào cửa xe và hét lên.

Nghe vậy, Hua Feng cau mày và mở cửa xe.

Nhìn lên trời, anh ta bất ngờ nhìn thấy một chiếc trực thăng.

“Đây là…?”

Anh ta hoàn toàn bối rối; trực thăng như thế này chỉ có ở miền Bắc mới có mà thôi.

“Chẳng phải nói rằng miền Bắc không còn ai sao? Tại sao lại còn chiếc trực thăng nữa?” Hua Feng đầy nghi vấn.

Anh ta vội vàng nói với tay sai: “Nhanh đi gọi Đội trưởng Tong đến đây.”

“Vâng.”

Tay sai nhìn chiếc trực thăng trên trời, ánh mắt đầy e ngại.

Anh ta đã từng chứng kiến trực thăng bắn tên lửa, khiến vài chiếc xe bị phá hủy ngay lập tức.

Trong mắt anh ta, sức mạnh của trực thăng thật sự rất lớn.

Bên cạnh những người được trang bị vũ khí, giờ đây họ không còn sợ hãi khi tiếp cận những người thuộc nhóm Bình Minh như trước nữa.

Với tư thế hùng dũng và oai vệ, họ tiến đến trước mặt đội quân Bình Minh.

“Ồ! Đây không phải là Tiểu Thục sao? Sáng nay đã để nó chạy thoát rồi, giờ lại dám tự nguyện đến đây à?”

Nói xong, Hoa Phong liếc nhìn Lý Thiết đứng bên cạnh Thục Văn Đàn, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ e ngại.

Những người như Lý Thiết đều mặc đồng phục chiến đấu, toát ra một khí chất khiến người ta run sợ. Vì vậy, Hoa Phong hỏi Lý Thiết:

“Ngài bạn này, đến từ đâu vậy?”

Thục Văn Đàn giả vờ oai phong, nói:

“Đây chính là đội trưởng Lý Thiết mà tôi mời từ miền Bắc đến. Nếu biết điều, các người nên mau rút quân đi; nếu không, miền Bắc sẽ đến tìm các người đấy! Hmph!”

Lý Thiết liếc nhìn anh ta một cái. Thục Văn Đàn vội vàng im lặng lại.

Thực ra, Thục Văn Đàn cũng không phải là người tốt gì cả. Khi đối mặt với những người mà anh ta cho là kém mình, anh ta sẽ tỏ ra kiêu ngạo; nhưng khi đối mặt với những người mạnh hơn mình, anh ta lại trở nên cực kỳ khiêm tốn.

Loại người như vậy, dù ở thời điểm nào, cũng luôn tồn tại rất nhiều.

Nghe lời Thục Văn Đàn, Hoa Phong có vẻ ngạc nhiên. Anh ta nhìn lên những chiếc trực thăng trên bầu trời, khuôn mặt đầy lo lắng, và hỏi Lý Thiết một cách nghi ngờ:

“Xin hỏi Tổng đốc Viên vẫn còn ở miền Bắc không?”

Lý Thiết nhướng mày, nhớ lại những lời mà ông ta đã dặn trước khi xuất phát, và nói một cách khinh thường:

“Miền Bắc đã bị chúng tôi đánh bại, Viên Trí đã bỏ chạy; bây giờ chúng tôi đã tiếp quản nơi đó.”

“Sau này, các người vẫn phải nộp tiền bảo vệ như trước đây, theo quy định cũ.”

“Hơn nữa, tôi muốn hỏi, tại sao các người lại tấn công nhóm của Thục Văn Đàn?”

Nghe vậy, Hoa Phong hoàn toàn sốc. Một nơi mạnh mẽ như miền Bắc, lại bị một thế lực bí ẩn này đánh bại sao? Làm thế nào mà họ có thể làm được điều đó!

Còn Thục Văn Đàn đứng bên cạnh Lý Thiết cũng vô cùng ngạc nhiên. Ban đầu, anh ta tưởng rằng miền Bắc chỉ đang xảy ra nội bộ tranh chấp, và rằng Lý Dụ trong miền Bắc đã đứng lên lãnh đạo. Nhưng không ngờ, Lý Thành Chủ và những người khác lại là một thế lực bên ngoài.

Hoa Phong hỏi một cách thận trọng:

“Xin hỏi các ngài bạn này, đến từ đâu vậy?”

“Có cái tên gọi nào không?”

Lý Thiết liếc nhìn anh ta một cái.

Rồi nói một cách bực bội:

“Điều đó bạn không cần biết đâu.”

Ngay lúc đó, phía sau Hua Feng có một người đàn ông giơ súng lên nhắm vào Lý Thiết. Anh ta nói với Hua Feng:

“Tổ trưởng, đừng lo lắng về hắn đâu.”

“Tôi đã tự mình đi kiểm tra khu vực Bắc Giới rồi; nơi đó chẳng có ai cả. Những lời này chắc chắn là họ bịa đặt thôi.”

Bụp!

Ngay khi người đàn ông vừa nói xong, Hua Feng đã vung tay tát anh ta mạnh mẽ.

“Đồ ngốc, ai cho phép ngươi nói như vậy!”

Sau đó, Hua Feng giật lấy khẩu súng trong tay anh ta. Anh ta nói với vẻ áy náy:

“Xin lỗi nhé, đặc phái viên… Tôi không quản lý tốt các thuộc hạ của mình. Lỗi tại tôi thôi.”

Lý Thiết vừa rồi bị người ta dùng súng đe dọa, trong lòng rất lo lắng, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản như không có gì xảy ra. Thấy Hua Feng nói như vậy, anh ta liền nói:

“Bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đâu!”

Hua Feng cau mày và nói:

“Tất cả chỉ là hiểu lầm thôi.”

Hiểu lầm?

Lý Thiết cũng không muốn đi sâu vào vấn đề đó, và chỉ nhớ lời dặn dò của Lý Dụ dành cho mình. Vì vậy, anh ta hỏi tiếp:

“Bạn là tổ trưởng phải không? Bạn có thể đại diện cho Đội Bình Minh không?”

“Không, không… Tôi là phó tổ trưởng. Tổ trưởng đang trên đường đến, sẽ đến ngay thôi,” Hua Feng trả lời.

Lý Thiết gật đầu nhẹ và nói:

“Trước buổi chiều nay, hãy yêu cầu tổ trưởng của các bạn đến Bắc Giới. Nếu không đến, hậu quả sẽ do họ tự chịu.”

Nói xong, anh ta không quay đầu lại mà tiếp tục đi về phía hang động. Những người lính đi theo anh ta cũng vội vàng theo sau.

Thấy Lý Thiết bỏ đi, Hua Feng vội vàng chạy theo để ngăn cản.

“Bạn dám cản đường tôi à?”

Lý Thiết nhìn Hua Feng một cái, rồi nhìn lên những chiếc trực thăng trên bầu trời. Sau đó, anh ta cầm lấy máy bộ đàm và nói:

“Đại bác, hãy chuẩn bị đạn pháo và tên lửa.”

“Không không không, tôi dám đâu… Tôi chỉ muốn nói là đội trưởng chúng tôi sắp đến thôi, hay là…” Hoa Phong vội vàng giải thích.

Lý Thiết đẩy nhẹ cánh tay anh ta rồi bước đi về phía trước.

Một giọng nói vang lên từ phía trước: “Tôi nói rằng hãy để đội trưởng các người đến Bắc Giới báo cáo.”

Nói xong, người đó không quan tâm đến Hoa Phong nữa, mà tiếp tục đi về phía hang động.

Anh ta đến đây chỉ để tự mình kiểm tra xem kẻ này, Văn Đàn, có nói dối không.

Đồng thời, cũng để truyền đạt một thông điệp.

Nếu họ không nghe theo, thì đội Quang Minh này sẽ bị tiêu diệt.

Nếu đội Quang Minh bị diệt, điều đó sẽ gửi ra một thông điệp cảnh báo cho các phe khác.

Tất cả phụ thuộc vào việc liệu đội Quang Minh có nghe lời hay không, và liệu hôm nay họ có đến Bắc Giới hay không.

Kẻ tên Văn Đàn đi theo sau Lý Thiết. Lúc nãy, khi thấy thuộc hạ của Hoa Phong giơ súng lên, anh ta rất hào hứng.

Việc đã làm tổn thương đến phe lực lượng mới ở Bắc Giới chắc chắn sẽ khiến đội Quang Minh phải gặp hậu quả nghiêm trọng.

Anh ta cảm thấy rất vui mừng.

Anh ta liên tục nịnh hót Lý Thiết và nói xấu đội Quang Minh.

“Đặc phái viên, ông đã thấy rồi đấy… Đội Quang Minh này hoàn toàn không coi trọng các ông đâu. Chúng ta nhất định phải trừng phạt họ thật nặng… Tôi đề nghị nên tiêu diệt hết bọn họ đi; như vậy các phe khác sẽ phải nghe theo lời các ông.”

Lý Thiết nhìn chằm chằm vào Văn Đàn.

Anh ta nói một câu khiến Văn Đàn cảm thấy lạnh sống lưng:

“Đây là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng… Nếu tháng sau các người không nộp khoản phí bảo vệ đúng hạn, tôi sẽ trừng phạt các người như thế nào?”

Lý Thiết trả lời xong, Đông Phong lập tức khởi động máy bay trực thăng và bay trở về Bắc Giới.

Hai mươi phút sau,

họ đã trở lại Bắc Giới.

Lý Thiết vội vàng đến dinh thự của lãnh chúa thành phố và kể lại tất cả những gì mình vừa chứng kiến cho Lý Dụ nghe.

Lý Dụ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi đám người đang bận rộn, rồi nói:

“Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Đại Bác nhìn đồng hồ và nói: “Sắp đến mười hai giờ rồi.”

“Ừm.” Lý Dụ gật đầu nhưng không tiếp tục nói thêm gì.

Vùng phía Bắc đang có quá nhiều vấn đề; vừa giải quyết xong một số chuyện, lại xuất hiện thêm chuyện mới.

Nhưng những lực lượng phụ thuộc vào vùng Bắc này cũng coi như là “di sản” của vùng Bắc mà thôi.

Không có lý do gì để từ chối tiếp quản chúng cả.

Nếu có thể nhận được khoản tiền bảo vệ ổn định, tại sao lại không làm chứ?

Lần này, việc can thiệp để giải quyết xung đột chỉ là lần đầu tiên thôi.

Nếu sau này thực sự phải tiếp quản những vấn đề này, khi đó sẽ chẳng ai nghe theo những quy định đã đặt ra cả.

Lúc đó, chỉ còn cách dùng bạo lực để nhắc nhở họ mà thôi.

Về việc liệu trưởng nhóm Bình Minh kia có đến hay không… Lý Dụ hy vọng anh ta sẽ đến.

Nhưng cũng mong rằng anh ta sẽ không đến.

Nếu anh ta không đến, thì mới có lý do để hành động.

(Ước gì có thêm nhiều phiếu ủng hộ nữa~~)