Thành phố An.

Mặt trời lặn về phía tây.

Đoàn xe đã di chuyển cả ngày và dừng lại ở ngoại ô thành phố An.

Chú ba của anh ta cùng nhóm người đã sớm đến bằng trực thăng và đã tìm được một địa điểm khá thích hợp để đóng quân.

Vì vậy, họ đã lái xe đến đây ngay.

Mặt trời lặn tựa như máu.

Họ bước xuống xe và ngắm nhìn cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp.

Trên đường đi, anh ta luôn suy nghĩ về tình hình của Liên bang Bắc Giới.

Liên bang Bắc Giới có dân số rất đông và lãnh thổ rộng lớn, chủ yếu gồm hai phe lực lượng lớn: một là Viên Trí, phe còn lại là gia tộc Sima, cùng với một số nhóm nhỏ khác; tuy nhiên, tất cả các phe này đều không quá lớn mạnh.

Tổng số dân số của Liên bang Bắc Giới lên đến tám mươi nghìn người. Mặc dù phần lớn trong số họ đều đến từ các khu vực ngoại ô, nhưng con số này vẫn được coi là rất lớn trong thời đại hậu tận thế.

Việc nuôi sống một lượng người đông đảo như vậy không hề dễ dàng chút nào.

Đó là lý do tại sao Liên bang Bắc Giới không quan tâm đến những người sống sót ở các khu vực ngoại ô, để họ tự lo việc kiếm ăn.

Tuy nhiên, liên minh vẫn cung cấp cho họ nơi trú ẩn.

Khi cần nhân lực, họ chỉ cần tuyển mộ người dân ở các khu vực ngoại ô mà thôi.

Nhờ vậy, áp lực về lương thực được giảm thiểu đến mức tối đa.

Nếu muốn chinh phục Liên bang Bắc Giới và nắm quyền kiểm soát hoàn toàn, đối với Đại Trường Thụ Cơ Sở mà nói, việc quản lý sẽ rất phiền phức.

Hơn nữa, việc xử lý những người dân bên trong và thiết lập các hệ thống cũng đòi hỏi nhiều thời gian và công sức.

Vì vậy, đối với Lý Dụ mà nói, mục tiêu chính khi đến Liên bang Bắc Giới lần này là giành quyền kiểm soát quân sự; còn những vấn đề khác thì có thể để họ tự quản lý.

Thậm chí, Lý Dụ còn có thể để Viên Trí tiếp tục giữ chức vụ tổng đốc và tiếp tục quản lý Liên bang Bắc Giới như trước đây.

Chỉ cần giành được quyền kiểm soát quân sự, mọi việc khác đều có thể được giải quyết sau.

Về sau, có thể từ từ “vắt kiệt” lợi ích từ Liên bang Bắc Giới một cách từ từ, để đạt được lợi ích tối đa.

Vấn đề then chốt là liệu Viên Trí của Liên bang Bắc Giới có sẵn lòng làm như vậy hay không, có sẵn lòng phục tùng dưới sự chỉ huy của Đại Trường Thụ Cơ Sở hay không.

“E rằng lần này sẽ không dễ dàng chút nào đâu…” Lý Dụ nhìn về phía mặt trời lặn và thì thầm.

Anh ta muốn chiếm được Liên bang Bắc Giới; một trong những lý do là bởi vì nguồn nhân tài ở đó, cùng với cơ sở công nghiệp vững chắc của khu vực Bắc Giới.

Anh ta muốn áp dụng một chiến lược tương tự như cách “đại bàng sử dụng que gậy và chậu nước để kiểm soát con mồi”.

Chiến lược đồng minh bình đẳng ấy, thực chất chỉ là mối quan hệ giữa anh cả và em út mà thôi.

Điều Lý Dụ mong muốn nhất là được đóng quân tại Liên bang Bắc Giới và nhận khoản “phí bảo vệ” hàng tháng từ họ.

Sau đó, anh ta có thể tận dụng những lợi thế của Liên bang Bắc Giới để xây dựng các cơ sở sản xuất công nghiệp và nông nghiệp ổn định, từ đó cung cấp lương thực và sản phẩm công nghiệp cho Đại Trường Thụ Cơ Sở.

Còn về việc quản lý nội bộ Liên bang Bắc Giới hay các vấn đề khác, thì họ có thể tự giải quyết.

Nếu muốn thu hồi hoàn toàn Liên bang Bắc Giới và thay đổi hệ thống hiện tại của nó, thì đó sẽ là một việc vô cùng phức tạp và gây ra nhiều rắc rối.

Nếu sau này xảy ra thiên tai hay Liên bang Bắc Giới gặp phải những thất bại lớn, thì không thể yêu cầu Đại Trường Thụ Cơ Sở tiếp tục cung cấp lương thực cho họ được; điều đó không những không mang lại lợi ích gì cho Đại Trường Thụ Cơ Sở, mà còn trở thành gánh nặng lớn.

Lý Dụ chắc chắn không thể làm điều ngu ngốc như vậy.

Tất cả phụ thuộc vào việc liệu Viên Trí có sẵn lòng giao nộp máy bay trực thăng và quyền kiểm soát quân sự hay không; nếu không, anh ta sẽ phải tìm người khác thay thế.

Rào rào…

Tiếng bước chân vang lên phía sau.

Lý Dụ nghe tiếng bước chân đó là có thể biết ngay đó là ai.

Quay đầu lại, anh ta thấy đó chính là chú ba của mình.

“Tiểu Vũ.” Chú ba tiến lại gần.

“Chú ba, hôm qua tôi đã nói chuyện với chú hai trên đài liên lạc quân sự về vấn đề Bắc Giới; bây giờ tôi muốn chia sẻ với chú.” Lý Dụ bắt đầu nói.

Nghe vậy, chú ba dựa vào một cột bê tông bên cạnh và nói: “Cứ nói đi.”

Và thế là Lý Dụ kể cho chú ba nghe những suy nghĩ của mình về Liên bang Bắc Giới.

Sau khi nghe xong, chú ba không ngay lập tức trả lời Lý Dụ. Anh nhìn về phía mặt trời đang lặn sau núi, bầu trời u ám màu xám xịt.

“Tôi cũng nghĩ là có thể được, nhưng chỉ dựa vào việc sử dụng Dược phẩm thu hút xác sống để đe dọa thì vẫn chưa đủ; việc điều quân đóng giữ tại đó là cần thiết. Vấn đề là anh dự định sẽ điều bao nhiêu người đến đó? Người của chúng ta Đại Trường Thụ Cơ Sở vốn đã không nhiều rồi.”

Nghe xong, Lý Dụ cau mày; vấn đề mà chú ba đưa ra thực sự rất quan trọng.

“Nhưng…”

Chú ba tiếp tục nói: “Tuy nhiên, tôi có một ý tưởng. Nhóm nhân viên ngoại thuộc của chúng ta thực sự khá đông; hầu hết các đội quân đóng giữ đều là những người này, cùng với một số ít người từ các thành phố ngoài kia, thì cũng đủ rồi.”

“Ngoài ra, cũng giống như Thiên Yên Thành, chúng ta có thể áp dụng hệ thống luân phiên công tác, và đưa ra những khoản phần thưởng cao hơn để thu hút họ đến đó.”

“Quan trọng nhất là, chi phí nuôi sống những người này sẽ do Liên bang Bắc Giới gánh vác.”

Lý Dụ nhướng mày, cười nói: “Cũng được đấy.”

Cách này không chỉ không làm tăng gánh nặng cho họ, mà ngược lại còn giúp giảm bớt gánh nặng đó, đồng thời cũng giúp chúng ta kiểm soát tốt hơn Liên bang Bắc Giới.

Đêm dần buông xuống.

Ở xa xôi, tại Đại Trường Thụ Cơ Sở… Tại pháo đài Vòng Ngoài… Vào buổi tối… Những nhân viên ngoại thuộc và đồng nghiệp đang làm việc tại công trường xây dựng Đệ Tứ Ngoại Thành được chia thành từng nhóm để vào pháo đài Vòng Ngoài, trải qua việc kiểm tra, sau đó ở lại trong đó khoảng mười phút trước khi tiếp tục vào Đệ Nhất Ngoại Thành.

Mỗi nhóm gồm khoảng ba trăm người. Mỗi khi một nhóm người vào, sau khi qua kiểm tra và chờ đợi mười phút, cửa mới được mở để họ tiếp tục đi vào bên trong.

Trong hàng người đang xếp hàng, có một cô gái đang đổ mồ hôi lạnh trên trán; người đàn ông trung niên đứng phía trước cô ấy đang ôm chặt lấy cô.

“Tiểu Phượng, cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa nhé… Chúng ta sẽ vào thành phố ngoài trước.” Người đàn ông trung niên nói với giọng thấp.

Đúng lúc đó, có ai đó phía sau họ hét lên: “Các bạn đi không đi nữa à? Nếu không nhanh lên thì trời sẽ tối mất rồi!”

Người đàn ông trung niên có vẻ ngượng ngùng, rồi ôm lấy cô gái và tiếp tục bước đi.

Cơ thể cô gái ngày càng nóng lên, khuôn mặt cô đầy những vệt đen. Người đàn ông trung niên run rẩy khắp người, lòng anh như bị dao xé nát.

“Gào!”

Người đàn ông trung niên nhìn thấy cô gái đột nhiên la hét và Sau đó đi cắn vào tay mình. Người đàn ông đã quan sát tình trạng của cô gái từ trước, vội vàng đẩy cô ra xa để tránh tai họa. Cô gái va phải một người đàn ông đứng phía trước. Người đàn ông đó quay đầu lại và chửi: “Làm gì thế? Tôi đã bảo đừng chen lấn mà.”

“Kèch!”

Cô gái cắn vào cánh tay người đàn ông kia.

“Lũ ma cà rồng! Lũ ma cà rồng!” Trương Như Phong đứng phía sau người đàn ông trung niên kinh hoàng hét lên. Mọi người xung quanh lập tức quay đầu nhìn về phía đó. Hỗn loạn bùng nổ… Mọi người chạy loạn xạ, la hét. Hàng trăm người trong thành ốc này hoảng loạn không biết phải làm gì.

Điều này khiến những người canh gác ở cửa thành như Xiao Hu vô cùng hoảng sợ; họ vội vàng dùng bộ đàm liên lạc với người khác: “Phát hiện ma cà rồng trong thành ốc!”

Sau đó đi lao về phía nơi vừa xảy ra hỗn loạn. Những người lao động không chính thức cùng các đồng nghiệp đều đã nộp hết vũ khí lạnh, nên họ hoàn toàn không có vũ khí nào để đối phó với ma cà rồng.

Quý phi nghe thấy tiếng la hét, lập tức quay đầu nhìn về hướng đó. Cách cô chỉ ba mét thôi… Cô nhìn thấy rõ cô gái mà mình đã gặp ban ngày tại công trường, giờ đây đã trở thành ma cà rồng và đang cắn vào cánh tay một người. Không do dự, cô lao vào. Một cú đá mạnh khiến con ma cà rồng đó ngã xuống đất. Con ma cà rồng đó cố gắng bò dậy và tiếp tục lao về phía Quý phi… Nhưng ngay lúc đó, một viên đạn bắn từ trên tường bắn trúng đầu nó. “Bùm!” Con ma cà rồng đó chết ngay tại chỗ.

“Tiểu Phượng…” Người đàn ông trung niên nhìn thấy vợ mình bị giết, rên rỉ đau đớn.

Lúc này, Xiao Hu vừa kịp đến; nhìn thấy xác con ma cà rồng nằm trên đất, anh cau mày và hỏi mọi người xung quanh: “Có ai bị cắn không?” Mọi người đều nhìn về phía người đàn ông bị cắn cánh tay. Người đàn ông đó trông đầy tuyệt vọng; cánh tay anh đang chảy máu, anh nhìn người đàn ông trung niên đang đè lên con ma cà rồng kia và không nhịn được mà chửi: “Đồ khốn nạn! Zhao Lao San, mày không xứng đáng là con người!”

**“Bùm!”**

Ngay khi lời vừa dứt, viên đạn đã xuyên qua đầu hắn.

Shao Hu cùng các đồng đội nhắm súng vào những người phía trước, cảnh giác quan sát những người hợp tác và nhân viên ngoại vi xung quanh, rồi hỏi: “Còn ai nữa không?”

Trương Như Phong bước ra và nói: “Không còn ai nữa đâu, tôi đã chứng kiến toàn bộ sự việc vừa rồi… Tôi cũng thấy tại sao Zhao Lao San lại luôn ôm con gái mình, thật là kỳ lạ.”

Shao Hu nhíu mày, không tin lời anh ta ngay lập tức, vẫn giữ súng chỉ về phía những người này và nói: “Các người, đi sang bên kia đi.”

Những người này đang ở gần nhất với lũ zombie; nếu bị cắn, trong vài phút họ sẽ biến thành zombie.

Người đàn ông râu dài dùng súng chỉ hướng cho họ đi về phía bên kia.

Trương Như Phong cùng khoảng mười mấy người khác không dám chống đối, một cách ngoan ngoãn đi đến góc tường. Xung quanh họ có bốn năm người đồng đội, đều đang cảnh giác theo dõi họ.

**Phía bên kia…**

Shao Hu nhìn xuống thi thể của Zhao Lao San trên mặt đất, lại càng nhíu mày. Những gì Trương Như Phong vừa nói đã giúp anh hiểu rõ tình hình: chính người đàn ông trung niên này đã đưa con gái đã bị zombie nhiễm bệnh vào Thành Weng.

Đúng lúc đó, máy bộ đàm bỗng nhiên reo lên.

**“Zizizi…”**

“Shao Hu.” Đó là giọng của anh trai cả.

“Phó trưởng, xin hỏi.” Shao Hu đáp.

“Nhóm người này tạm thời đừng vào Đệ Nhất Ngoại Thành nữa. Các bạn hãy kiểm tra từng người một; đồng thời phải tìm hiểu rõ nguyên nhân tại sao người này bị nhiễm bệnh, trong vòng mười phút.”

“Vâng!” Shao Hu nói to.

Trong lòng anh cảm thấy vô cùng lo lắng. Dù sao thì sự việc này cũng xảy ra trong lúc anh đang trực ca kiểm tra… Sau khi sự việc này kết thúc, chắc chắn anh sẽ bị trách móc.

Hiện tại có quá nhiều người đang đến công trường làm việc; thời tiết lại lạnh, mọi người đều mặc quần áo dày; hơn nữa công trường cũng nằm ngay gần đó, nên anh nghĩ không có vấn đề gì xảy ra cả.

Hơn nữa, vẫn còn nhiều người khác đang chờ được kiểm tra để vào công trường… Vì vậy, việc kiểm tra không được thực hiện kỹ lưỡng lắm.

Shao Hu có vẻ mặt u ám, vẫy tay cho các đồng đội kéo người đó đến gần mình.

“Con gái cậu bị nhiễm bệnh như thế nào? Nói ra!”

Người đàn ông trung niên nhìn vào nòng súng đen kịt, tỏ ra rất hoảng sợ và nói:

“Khi trở về từ công trường thứ tư, con gái tôi thấy một con thỏ rừng đuổi theo nó; khi cô bé lùa vào bụi cỏ, đã bị một con xác sống chỉ còn lại nửa thân thể cắn vào đầu gối.”

Trán của Tiêu Hổ đập thình thịch, giận dữ hỏi:

“Anh không biết rằng xác sống cắn người thì không thể cứu được sao? Vậy mà vẫn đưa cô bé vào trong thành phố! Anh nghĩ gì vậy?”

Môi Châu Lão Tam run rẩy, không biết phải trả lời thế nào trước những lời trách móc của Tiêu Hổ.

Tiêu Hổ chỉ vào Châu Lão Tam và hỏi những người xung quanh:

“Hắn thuộc đội nào vậy?”

Hai giây sau, Lạc Sĩ Trưởng bước ra với vẻ lo lắng, giơ tay lên và nói:

“Hắn thuộc đội của tôi… Tôi đã cảnh báo họ đi rồi, đã nhấn mạnh nhiều lần về quy tắc của căn cứ chúng ta.”

“Tôi cũng không ngờ hắn lại làm ra chuyện như vậy!”

Nói xong, anh ta liếc nhìn Châu Lão Tam với vẻ tức giận.

Tiêu Hổ cau mày, nhìn hắn một cái rồi hỏi Châu Lão Tam:

“Xác sống đó được tìm thấy ở đâu? Hãy nói cho tôi biết vị trí cụ thể.”

Châu Lão Tam do dự một chút rồi nói:

“Bên ngoài công trường Đệ Tứ Ngoại Thành, đi về hướng bắc khoảng ba trăm mét sẽ có một con mương; xác sống đó nằm trong con mương đó.”

Tiêu Hổ lập tức sử dụng bộ đàm để liên lạc với anh trai mình và thông báo tình hình.

Trên bức tường bao vây, sau khi nhận được tin, anh trai Tiêu Hổ lập tức liên lạc với Lão Chu, yêu cầu ông mở cổng thành thứ hai để những người chưa vào được cổng thành thứ nhất có thể tiến vào kiểm tra trước.

Nếu không, khi trời tối xuống, việc kiểm soát họ sẽ càng khó khăn hơn.

Sau đó, anh trai Tiêu Hổ cũng yêu cầu Lão Lý dẫn đội người ra ngoài để kiểm tra khu vực mà Châu Lão Tam đã nói, xác minh xem liệu những gì hắn nói có đúng hay không.

Bên trong cổng thành, Tiêu Hổ chỉ vào Châu Lão Tam và nói với giọng lạnh lùng:

“Đồ ngu ngốc!”

“Những điều tôi đã nhấn mạnh nhiều lần như vậy mà anh vẫn dám vi phạm!”

Châu Lão Tam hoảng sợ van xin:

“Tôi sai rồi, tôi sai rồi… Lần này xin hãy tha thứ cho tôi.”

“Hehe…” Tiêu Hổ nhìn thái độ của hắn mà cười lạnh.

Sau đó, ông ta bảo người ta đưa Châu Lão Tam sang một bên.

Tiêu Hổ cũng trò chuyện thêm vài câu với những người đã chứng kiến sự việc như Trương Như Phong và Quý Phi.

Mười phút sau, những người như Quý Phi vẫn không hề thay đổi gì; sau khi qua quá trình kiểm tra kỹ lưỡng, họ được cho phép trở lại đội ngũ của mình. Tuy nhiên, nhóm người này vẫn chưa được cho vào bên trong thành ấm. Trong đám đông, mọi người đang bàn tán râm ran:

“Chết tiệt, kẻ Zhao Lao San này dám mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy… May mà còn có thành ấm; nếu không, khi vào bên trong thành chính thì đã nguy hiểm lắm rồi.”

“Đúng là vậy… Đây không phải là lần đầu tiên xảy ra chuyện này đâu. Tôi nhớ một năm trước cũng đã có chuyện tương tự; lúc đó tôi cũng mới nhập ngũ.”

“Thật sao? Tôi thì vào sau họ… Kết quả cuối cùng thế nào vậy?”

“Kết quả à? Những người liên quan đều bị giết hết! Lần này, Zhao Lao San chắc chắn sẽ chết không tha!”

“Đó là cái họ xứng đáng nhận! Làm những việc vô ích như vậy… Đã ba bốn năm rồi mà vẫn không hiểu những điều cơ bản nhất như vậy…”

“Con người đôi khi cũng sẽ mắc phải những sai lầm ngu ngốc… Nhưng cái giá phải trả có thể chính là mạng sống của họ.”

Nửa giờ sau…

Trong phòng trực ban…

Chú lớn, chú hai, Lão Lü và những người khác đều đang ngồi ở đây.

“Thế nào rồi? Có tìm thấy con zombie đó chưa?” Chú hai hỏi.

Lão Lü gật đầu: “Quả thực chúng ta đã tìm thấy một con zombie ở khu vực đó và đã tiêu diệt nó.”

Sau một lúc suy nghĩ, chú hai nói: “Nhìn vào đó, có vẻ như đây không phải là hành động của một nhóm người có âm mưu hay kế hoạch trước.”

Chú lớn hỏi: “Vậy chúng ta sẽ xử lý như trước đây chứ?”

Chú hai gật đầu: “Ừm, cứ giết chúng luôn đi.”

“Còn đối với đội ngũ mà Zhao Lao San thuộc về… Hãy trừ điểm công lao mà họ đã tích lũy được trong hai tuần làm việc ở công trường, và cũng không cần phát thức ăn hỗ trợ cho họ tối nay nữa… Hãy để họ ở lại trong thành ấm một đêm để trải qua cái lạnh đi.”

Dù Lạc Sĩ Trưởng đã nhấn mạnh điều này, nhưng sự việc vẫn đã xảy ra… Người trong đội của mình rời đi mà không được phát hiện kịp thời; họ bị zombie cắn mà cũng không ai biết! Đó cũng là lỗi của anh ta… Và cũng là lỗi của cả đội ngũ của họ.

Chú lớn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có vẻ như công tác kiểm tra vẫn còn lỏng lẻo… Sau này phải nhắc nhở mọi người kỹ hơn nữa.”

“Ừm, còn về Xiao Hu… Ngày mai sẽ xử phạt anh ta thêm,” chú lớn nói thêm.

“Được thôi, tôi không có ý kiến gì khác… Cứ làm theo như vậy đi,” chú hai đồng ý.

Nửa giờ sau…

Trước ánh mắt của rất nhiều nhân viên hợp tác cũng như những người không thuộc đội ngũ chính thức, Zhao Lao San đã bị chặt đầu bằng một con dao. Đầu ông ta được treo lên một cây cột trong thành bảo vệ, để làm lời cảnh báo cho mọi người.

Chú của anh ta đã trực tiếp khen ngợi cô gái quý tộc đó bằng lời nói và cấp cho cô ấy một tuần điểm tích lũy. Lúc này đã tối muộn; Lão Châu đến giúp đỡ và tiến hành kiểm tra lại một cách kỹ lưỡng trước khi cho nhóm người này vào bên trong Đệ Nhất Ngoại Thành.

Sau khoảng thời gian dài như vậy, nếu họ đã biến thành xác sống thì đã sớm xảy ra rồi. Việc kéo dài thời gian này chỉ nhằm mục đích đảm bảo an toàn hơn mà thôi.

Còn về nhóm Lạc Sĩ Trưởng– tất cả họ đều bị giữ lại. Ngoài việc bị trừ điểm tích lũy, họ còn phải đứng gác trong thành bảo vệ, nhìn vào đầu của Zhao Lao San để tự suy ngẫm! May mắn thay, thời tiết bây giờ không còn lạnh như trước nữa; nếu không, họ sẽ chết rét nếu phải ở lại trong cái thành trống trải này suốt đêm.

Tâm trạng của Lạc Sĩ Trưởng rất tồi tệ. Nhìn vào cái đầu bị treo đó, anh ta cảm thấy uất ức vô cùng.

“Anh Lạc, hình phạt này quá khắc nghiệt rồi… Zhao Lao San chỉ đi lang thang mà thôi…”

“Im miệng!” Lạc Sĩ Trưởng quát lên.

Đã tức giận từ trước, anh ta nhìn những người đứng phía sau mình và la mắng: “Mấy người có mắt à? Không thấy gì bất thường ở Zhao Lao San sao? Đồ ngu xuẩn!”

“…”

Lạc Sĩ Trưởng tiếp tục mắng nhiếc mãi; mới rồi anh ta bị Xiao Hu chỉ trích gay gắt, nên giờ đây tất cả sự tức giận đều được anh ta giải tỏa bằng cách la mắng những người xung quanh.

(Xin vote tháng này.)