**Khát vọng sống, nỗi sợ hãi trước cái chết**

  1

  Những thảm cỏ xanh mượt, dày và ngắn, phẳng lì như một tấm thảm len màu xanh biếc, toát ra hương thơm tươi mới từ ánh nắng mặt trời và những giọt mưa. Xung quanh là những bông hoa cúc vàng óng, những đóa hoa hồng trắng tinh khôi, những bông violet đỏ thắm và những đóa hoa helianthus rực rỡ; chúng xen kẽ lẫn nhau, tựa như một tấm thảm được dệt từ hoa tươi. Ở cuối con đường ấy, có một ngôi nhà thờ màu trắng, yên bình và thanh khiết, ẩn mình giữa muôn vàn sắc màu, như một viên ngọc trai – không lộng lẫy như kim cương, nhưng luôn toát ra ánh sáng bình yên và êm đềm, khiến người ta không thể không dừng chân để ngắm nhìn. Dường như chỉ cần nhìn nó từ xa, tâm hồn người ta cũng sẽ cảm thấy được che chở bởi ánh sáng thiêng liêng của Chúa.

  Saul hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại và thưởng thức trọn vẹn cảnh tượng tuyệt đẹp này trong tâm trí mình. Anh không biết bức tranh này đã xuất hiện trong hệ thống trí nhớ khó chiều lòng của mình từ khi nào, qua con đường nào – liệu là từ một cuốn sách hay một bộ phim? Saul lắc đầu. Anh chỉ nhận ra rằng, mỗi khi mình cảm thấy phiền muộn và muốn nhắm mắt đi để xua tan mọi phiền não, thứ đầu tiên hiện lên trong đầu anh luôn là ngôi nhà thờ màu trắng ấy. Nó dường như đã gắn bó sâu sắc với con người Saul, mang trong mình sức mạnh kỳ diệu có thể xoa dịu những nét nhăn trên khuôn mặt và tâm trạng u ám của anh. Vì vậy, ở sâu thẳm tâm hồn, Saul luôn coi nó như một nơi trú ẩn riêng tư của mình, và chưa bao giờ kể cho ai về bức tranh này.

  Có những giấc mơ, chỉ có thể được trải nghiệm một mình… Bởi chỉ như vậy, chúng mới có thể che giấu hoàn hảo những thực tế tồi tệ đến kinh khủng.

  Khi mở mắt ra lần nữa, đã là đêm khuya, xung quanh yên tĩnh đến mức như thể không còn không khí. Saul vỗ mạnh vào hai bên thái dương, mới có thể kéo mình trở lại thực tại lạnh lẽo và tăm tối này.

  Mùa đông lạnh giá đã qua, nhưng mùa xuân vẫn chưa đến… Sự u ám và trì trệ ấy dường như đang nói lên một điều duy nhất: Mùa xuân mà Saul mong đợi mãi mãi sẽ không bao giờ đến đây nữa. Tất cả những gì còn lại, chỉ là cái lạnh dai dẳng của mùa đông… Dù còn lay lắt, nhưng vẫn tiếp diễn từ đêm này sang đêm khác.

  Đây là một đất nước mà hàng năm đều phải trải qua một khoảng thời gian dài sống trong bóng tối của mùa đông cực. Có lẽ Chúa đã cố ý lấy đi mặt trời và ánh sáng, nhốt cả đất nước này vào

Tuy nhiên, điều tạo nên sự tương phản rõ rệt chính là ở cuối cùng của bóng đêm vĩnh hằng này, người ta luôn có thể nhìn thấy những ánh cực quang rực rỡ đến lạ thường; vẻ đẹp của chúng giống như những linh hồn đang nhảy múa, khiến bất kỳ ai nhìn thấy chúng đều không khỏi tròn mắt và rơi nước mắt xúc động.

“Em chưa từng thấy cực quang bao giờ phải không, Nina?”

Sol thì thầm tự nhủ. Từ ngày gặp Nina, một ý tưởng ẩn giấu đã bắt đầu mọc lên trong đầu anh và ngày càng trở nên mãnh liệt. Anh luôn dự định rằng sau khi mọi chuyện phiền phức này kết thúc, sau khi anh hoàn thành những trách nhiệm khốn kiết đó, anh sẽ cùng Nina đi du lịch khắp nơi: ngồi thuyền trên các con kênh ở Bruges để ngắm những con thiên nga, leo lên đỉnh núi Kokowado để chiêm ngưỡng bức tượng Chúa Cứu Thế… Anh tự nhủ rằng tất cả những điều đó chỉ là vấn đề của thời gian mà thôi. Mọi chuyện rồi sẽ thành hiện thực, chắc chắn sẽ thành hiện thực…

“Nina, trong suốt thời gian em xa rời anh, anh đã trở thành một cái cây… Anh chỉ muốn trở thành nơi trú ẩn duy nhất và vĩnh viễn của em. Anh sẽ yên lặng đứng đây, chịu đựng sự cô đơn và khắc nghiệt của gió tuyết… Nhưng không sao đâu, anh vẫn sẽ dang rộng vòng tay, chờ đợi khoảnh khắc em trở lại… Giống như những gì em đã từng làm cho anh trước đây, và giống như những gì anh đang làm bây giờ…”

“Rum à?”

Một giọng nói mềm mại như tiếng mèo đã kéo trở lại suy nghĩ của Sol. Anh ngước nhìn và phải mất một lúc mới nhận ra rằng người đang đứng ở cửa không phải là một con búp bê Barbie mà là một con người thật.

Zoe nhìn anh một cách bình tĩnh, đón nhận từng ánh mắt thay đổi từ ngạc nhiên sang ngưỡng mộ của anh, như thể mọi chuyện đều nằm trong dự đoán của cô. Chiếc áo vest màu hồng phấn ôm sát cơ thể cô, làm nổi bật vóc dáng gọn gàng của cô như một chiếc đồng hồ cát đầy đặn; dường như chỉ cần một giọt nước rơi xuống cơ thể cô, nó cũng sẽ lăn tăn theo những đường cong quyến rũ ấy mà không nỡ rơi xuống đất. Rèm voan được đính trên mép áo vest và đôi găng tay satin xếp ly trên cánh tay cô tạo nên một sự hòa quyện gợi cảm, làm dịu bớt vẻ ngoài mạnh mẽ của chiếc áo vest. Và chiếc váy ballet màu hồng như trong câu chuyện cổ tích Disney ấy, lại càng làm tăng thêm vẻ đẹp mơ mộng cho cô… Độ dài và dáng vẻ của chiếc váy hoàn hảo ấy giúp làm nổi bật đôi chân thon dài và trắng muốt của Zoe. Dưới xương quai xanh hoàn hảo của cô, chuỗi hạt ngọc đ

“Ồ, không…” Sol nhướng mày và lắc đầu, “Tôi đã cất giấu hết tất cả rượu, kể cả những loại nước hoa chứa cồn… Chỉ để tránh tình huống này tối nay thôi mà, vậy mà vẫn không thoát khỏi được ư?”

“Chúng ta thử uống một ngụm thôi.” Zoe nháy mắt quyến rũ với Sol, nhẹ nhàng nâng gót chân lên và “cạch” một tiếng, dùng đôi giày cao gót buộc dây đóng lại cánh cửa đang hé mở.

“Một ngụm?”

“Đơn giản là uống hết vào một hơi thôi.”

“Tất nhiên tôi biết là phải uống hết vào một hơi… Nhưng vấn đề là,” Sol nhíu mày nhìn Zoe, “cái bạn đang cầm đó là rượu rum cực kỳ mạnh; hương vị của nó khi vào miệng giống như việc bắn thẳng vào miệng mình vậy…”

“Vì vậy, tôi cũng mang theo bia để làm điều hòa.” Zoe xếp đầy các ly và chai rượu trước mặt Sol, ánh mắt cô rõ ràng đang nói rằng: Nếu Sol không để mình chìm đắm trong rượu cho đến khi không thể tỉnh táo nổi, thì cô sẽ không bao giờ từ bỏ đâu.

“Chúng ta có thể thay đổi cách tiếp cận không?” Sol lùi lại một bước, “Chẳng hạn, chỉ trò chuyện mà không uống rượu…”

“Sao vậy?” Zoe đột nhiên nuốt hết rượu rum trong ly xuống, sau đó thổi nhẹ vào mặt Sol, “Bạn sợ mình sẽ nói ra những điều không nên nói khi say, hay… bạn lo lắng rằng mình sẽ mất kiểm soát bản thân sau khi uống rượu?”

“Cả hai vấn đề đó đều không phải là vấn đề thực sự,” Sol nhìn về phía cánh cửa lớn, cố gắng không để ý đến Zoe – người đang bắt đầu say – và hương thơm ngọt ngào pha trộn giữa mùi rượu và mùi cơ thể cô. “Vấn đề duy nhất là… dù là trường hợp nào đi nữa, người mà tôi chọn cũng sẽ không phải là bạn.”

“Tất nhiên…” Biểu cảm của Zoe trở nên cứng đờ trong một giây, rồi bỗng nhiên cô cười lên, giống như một tảng băng đang tan chảy và nứt vỡ, “Nina ấy mà… Nina mãi mãi vẫn là Nina; cô ấy là đứa bé yêu quý của tất cả mọi người… Ngay cả khi cô ấy đã qua đời, mọi người vẫn sẽ nhớ về cô ấy.”

“Nếu bạn đã biết tất cả những điều này, tại sao lại khiến chúng ta phải cảm thấy ngượng ngùng như vậy?” Sol cố gắng kéo Zoe trở lại mối quan hệ bình thường mà họ lẽ ra nên có.

“Chỉ có bạn mới cảm thấy ngượng ngùng thôi,” Zoe dựa lưng vào tường, nhẹ nhàng đặt đầu lên ngực Sol, “Nghe này… tim bạn đang đập nhanh hơn rồi đấy… Có điểm nào trên người tôi khiến bạn không thoải mái không? Hay là tất cả đều vậy?”

“Tim đập nhanh hơn?” Sol cố tình phớt lờ những nhịp đập dồn dập của trái tim mình, “Tôi còn không biết mình vẫn còn sở hữu thứ xa xỉ như vậy nữa…”

“Nhưng mà, bây giờ Nina không ở bên cạnh anh đâu, Sol.” Ngón tay Zoe từ từ trượt dọc theo vai Sol xuống phía ngực anh, vòng qua vòng lại một cách nhẹ nhàng, “Tại sao không tự tìm niềm vui cho mình đi? Anh trai tôi nói rằng trước đây anh là một người rất thú vị đấy.”

“Anh trai nào vậy?” Sol bỗng nhiên nắm chặt tay Zoe, ngăn cản hành động tiếp theo của cô, “Là người ở đây, hay là người ở nhà?” Nhìn vào khuôn mặt hồng hào của Zoe, Sol siết chặt tay mình hơn, cố gắng khiến cô tỉnh táo lại, “Thật đáng tiếc… Người Sol thú vị ấy đã chết ngay từ khoảnh khắc anh đến đây.”

“Người ở đây cũng đã chết rồi à?” Zoe rút tay ra và nhanh chóng nắm lấy khóa dây lưng của Sol; “Khụt!” Dây lưng bung ra, như thể một cánh cửa bí mật vừa được mở ra, chờ đợi người đến khám phá những bí mật bên trong.

“Trời ơi! Lúc nãy em uống bao nhiêu rượu vậy?” Cuối cùng, Sol mất kiên nhẫn, ôm lấy Zoe vào lòng như thể đang ôm một chú mèo con, rồi bước thẳng về phía cửa, quyết định chấm dứt trò chơi nguy hiểm này một cách đơn phương.

“Hôn tôi hoặc giết tôi…” Trước khi đến cửa, Zoe bất ngờ nhảy ra khỏi vòng tay Sol, đôi giày cao gót vang lên tiếng đập sàn rõ ràng, như thể đang mở ra một lời nguyền quyến rũ. Khi cô đứng vững trên đất, cô liếc nhìn Sol một cái đầy gợi cảm, rồi đẩy anh ngã xuống thảm phía sau, lao vào ôm anh như một con sư tử mẹ đang săn mồi, khát khao và nóng lòng.

“Uống tôi hoặc quan hệ với tôi…” Rõ ràng Sol không ngờ mình lại bị một cô gái yếu đuối như vậy ép vào tình huống này; đầu óc anh hoàn toàn rối loạn, không thể nói ra một câu hoàn chỉnh nào. Anh chỉ có thể nhìn thấy Zoe ngồi lên người mình như một người chinh phục… “Sol, anh sẽ chọn cái nào, chúng ta đều biết… Anh chỉ giỏi một trong hai việc đó thôi.”

“Zoe…” Sol quyết định sử dụng sức quyến rũ của mình để thoát khỏi tình huống này; dù điều đó có hơi xấu hổ, nhưng đó là cách duy nhất mà anh có thể nghĩ ra để không làm tổn thương cả thể xác lẫn tâm hồn của Zoe. Tuy nhiên, chưa kịp anh tập trung ánh mắt vào đôi mắt cô, những hương vị ngọt ngào, say đắm đã lan tỏa trên môi anh… “Ôi… Không!” Cổ họng Sol không tự chủ được mà rung lên.

“Nếu anh không chọn, thì tôi sẽ tự quyết định thôi.”

Zoe áp chặt cổ tay đang chảy máu của mình vào môi Sol, trong khi bàn tay kia vung mạnh phía sau, và một sợi dây ruy băng màu hồng liền bay đến tay Sol… Chiếc áo vest kiêu hãnh ấy, chỉ trong chốc lát, đã tan chảy trước mắt anh.

“Hãy lấy đi!” Zoe nhẹ nhàng nắm lấy cổ áo Sol, kéo người anh đứng dậy và ôm chặt anh vào lòng mình; chiếc dây ruy băng bị đứt và chiếc áo vest đã rách nát thì lăn lộn trên sàn.

“Điều này không phải do em quyết định được!” Sol nói một cách gay gắt, rồi đột nhiên nâng mặt lên, hai tay siết chặt vai mỏng manh của Zoe. “Xin lỗi, vua của đêm nay không phải là em!”

Chưa kịp cho Zoe có thể phản kháng, Sol đã tấn công lại. Khi Zoe lần nữa tỉnh táo lại, cô nhận ra mình đã bị người đàn ông với đôi mắt đỏ hoe kia giữ chặt dưới thân mình. “Tôi muốn vừa ăn vừa làm việc đó…” Nụ cười quỷ quyệt hiện trên môi Sol, và anh xé toạc tấm voan mỏng manh cuối cùng trên người Zoe.

“Vâng, my king.” Zoe, với viên kim cương giọt nước mắt trên ngực mình, như con cừu ngoan ngoãn dưới roi của chủ nhân, run rẩy nhưng đầy mong đợi, nhắm mắt lại.

**2**

“Nếu em tiếp tục như this, tôi thề sẽ thả Terry xuống tầng hầm và biến em thành xác khô!” Nhìn thấy Joshua đi vòng quanh một cách vô thức, Liz lắc lắc chiếc chìa khóa lấp lánh trong tay và chỉ về phía tầng hầm.

“Tôi lo lắng cho em gái mình… Tại sao em lại phải biến những cảnh tình yêu thương này thành những trường hợp bạo lực đẫm máu như vậy?” Joshua uống hết một chai rượu Pinot Noir nhưng vẫn không thể ngủ được. Anh cố gắng nằm trên giường để buộc bản thân phải ngủ, nhưng cảm giác như có hàng ngàn con kiến đang bò trên máu mình; mọi tế bào trong cơ thể anh đều căng thẳng không yên. “Liz, việc giả vờ chết trên giường còn khó chịu hơn cả khi thật sự chết trong quan tài đấy… Thật đấy!” Mái tóc nâu óng của Joshua bị anh vén lại thành một búi lộn xộn; trong bộ đồ jeans màu xanh lam, anh trông giống như một người lính cưỡi ngựa bị ngựa hoang đánh ngã.

“Em hãy hỏi Nina xem sao,” Liz nói, đưa chiếc kính phóng đại lên trước mặt Joshua và quan sát kỹ lưỡng đôi mắt một màu xanh lam, một màu xanh lá của anh. “Hoặc thì, em có thể thay đổi giường ngủ với cô ấy và ngủ qua đêm trong tủ lạnh… Tôi không chỉ không báo cáo với Sol, mà còn sẽ giúp em khóa cửa cẩn thận nữa đấy… Yên tâm, không cần tip đâu.”

“Liz, tôi lo lắng cho em gái mình…”

“Zoe… hãy gọi cô ấy là Zoe đi.”

“Liz, tôi rất lo lắng cho em gái nhỏ của mình, Zoe…”

“Hôm nay cậu ăn quá nhiều hormone nữ tính đến nỗi bỗng nhiên trở nên quá hiếu thảo à?” Liz đặt chiếc kính phóng đại xuống, nhìn Joshua với vẻ bực bội, “Khi em gái cậu bị anh trai mình đối xử như một cái máy giết người để huấn luyện, cậu đang ở đâu? Và khi em ấy bị một nhóm thanh thiếu niên đường phố bắt nạt, đánh đập, cậu lại làm gì?” Liz cười chế giễu, giọng nói đầy mỉa mai; ánh lửa trong lò sưởi cùng vang lên cùng với tiếng cười ấy, in sâu vào mắt Joshua. “J, tôi biết cậu thích làm những việc ngu ngốc, nhưng xin đừng diễn trước mặt tôi. Nếu cảm thấy buồn chán, hãy đi nhảy múa trên những cây cột đi… Nếu cậu có thể nhảy được như Channing Tatum trong ‘Magic Mike’, có lẽ tôi sẽ cho vài đồng xu vào quần lót của cậu đấy.”

“Zoe vẫn chưa tìm thấy…” Joshua cúi đầu như một con chó đấu bò đã thua cuộc, khuôn mặt u sầu.

“Xin lỗi… Khi Zoe rời đi, tôi có nói với cậu rằng ‘Cô ấy đi du lịch cùng Sol, cậu không cần lo lắng đâu’ sao? Không… Lúc đó tôi nói là ‘Cô ấy đang đi tìm cái chết cùng Sol… Đừng quên thu dọn xác cô ấy sau này nhé.’”

“Bây giờ tôi mới nhận ra rằng mình chưa bao giờ làm tròn trách nhiệm của một anh trai…”

“Đúng vậy… Lần cuối cùng các bạn đi ăn ngoài, cậu suýt nữa đã siết cổ cô ấy mất…” Trước khi Joshua kịp nói hết nỗi buồn trong lòng, Liz đã ngắt lời anh ta, rồi nhanh chóng rải một muỗng canh muối thô lên vết thương vẫn đang chảy máu.

“Cậu cũng biết tính cách cứng đầu của cô ấy mà… Vì vậy, tôi luôn lo lắng cho cô ấy,” Joshua lại cúi đầu thêm, không biết là do đau đớn hay vì cảm giác tội lỗi vẫn còn đó… “Từ khi cô ấy rời đi, tôi luôn lo lắng cho cô ấy, mọi lúc mọi nơi…”

“Trời ạ… Cậu cứ phải tỏ vẻ đau khổ như vậy để làm tôi thấy ghê tởm sao?” Liz quay đi, không muốn nhìn Joshua nữa. “Chắc chắn cô ấy sẽ không sao đâu.”

“Thật sao?” Đôi mắt Joshua sáng lên như thể có một ngôi sao vừa rơi vào đó.

“Tất nhiên… Có Sol ở bên cạnh cô ấy… Chuyện gì có thể xảy ra chứ? Trừ khi…”

“Trừ khi gì?”

“Trừ khi hàng ngày cô ấy uống máu của Sol…”

“Vậy thì sao? Sẽ chết vì nhiễm độc chăng?”

“Nina đã chết… Nhưng cô ấy chết vì mất quá nhiều máu, chứ không phải vì uống quá nhiều máu của người khác…” Liz dựa tay lên cằm, không buồn tỏ ra thêm bất kỳ biểu cảm nào n

“Tôi biết thứ đó sẽ gây nghiện, và tôi cũng không uống hàng ngày đâu.” Joshua lên tiếng phản bác nhỏ giọng.

“Nghiện hay không còn là chuyện thứ yếu; dù sao thì bạn cũng chưa thiết lập mối liên kết máu với những con ma cà rồng mà bạn hút máu của họ.”

“Zoe và Thor đã thiết lập mối liên kết máu ư?” Joshua bỗng hiểu ra và vỗ đầu, “Tôi biết mà, Nữ hoàng không phải kiểu người dễ bị lừa đảo đâu; chắc chắn phải có điều gì đó nghiêm túc xảy ra mới đúng.”

“Vì vậy, Zoe và Thor phải trao đổi máu với nhau hàng ngày,” Liz cười một cách ám chỉ, “Điều này không ảnh hưởng gì đến Thor cả; chỉ là Zoe sống thay cho Nina đã chết mà thôi. Nhưng đối với Zoe, chắc chắn cô ấy sẽ có những cảm giác khác biệt.”

“Miễn là không chết…” Joshua hít một hơi thật sâu, “thì cũng tốt rồi.”

“Tất nhiên là không chết đâu,” Liz cười càng lúc càng kỳ quặc, “Cô ấy sẽ chỉ muốn được sống trong niềm khoái cảm đó mà thôi.”

“Cô nói như thể họ đang làm chuyện ấy với nhau vậy.”

“Gần giống như vậy… nếu Zoe luôn sẵn lòng đắm chìm trong những giấc mơ đó mỗi ngày.”

“Cô khiến tôi hoàn toàn bối rối rồi…” Đối diện với Liz – người kỳ bí và khó lường như một phù thủy – Joshua chỉ còn cách đầu hàng mà thôi. “Tôi không phiền nếu họ coi đó là chuyện thật; thực ra, tôi còn rất mong điều đó xảy ra nữa. Nếu Thor làm chuyện với Zoe, có nghĩa là anh ta nợ tôi một ân tình… Và tôi có thể tính cái này vào tài khoản của em gái anh ta… tức là, tôi cũng có cơ hội…”

“Bạn sẽ không bao giờ có cơ hội đó đâu, đừng mơ mộng nữa.” Liz dội một gáo nước lạnh xuống đầu Joshua, nhìn anh ta vẫn còn đầy ý đồ, cô thu lại nụ cười và nói tiếp: “Chỉ vì ảnh hưởng của máu Thor mà Zoe sẽ mơ thấy những giấc mơ dâm đãng… Chỉ có vậy thôi.”

“Mơ dâm đãng ư?” Joshua ngạc nhiên đến mức gần như méo mó tất cả các chi tiết khuôn mặt, “Ý cô là, cô ấy sẽ mơ thấy mình đang làm chuyện với Thor?”

“Còn có thể là gì nữa chứ?” Liz liếc nhìn Joshua, “Bạn muốn cô ấy mơ thấy Jessie à?”

“Nếu như vậy… thì Nina chắc cũng đã từng mơ như vậy rồi… Đây là điều không thể tránh khỏi sau khi con người và ma cà rồng trao đổi máu để thiết lập mối liên kết máu… Chỉ là, cô ấy chưa bao giờ kể với tôi về điều đó.”

“Thật là…” Joshua không biết phải diễn tả cảm xúc khó tả trong lòng mình như thế nào, “May mắn thật cho gã đó.”

“May mắn cho Thor ư?”

“Không, may mắn cho Zoe mới đúng.” Joshua cũng đáp lại Liz bằng một nụ cười ám chỉ.

3

  Rồi sẽ đến một ngày nào đó, tôi sẽ phá vỡ hết mọi sự giả dối và nhân từ trên thế giới này; tôi sẽ chứng kiến những hy vọng đỏ thắm và tình yêu ấm áp ấy tràn ngập trước mặt mình, cảm nhận hương vị ngọt ngào đậm đà khi chúng trượt qua má tôi… Tôi sẽ liếm sạch từng giọt, cho đến khi hút cạn toàn bộ thế giới này. Tôi sẽ biến đàn ông thành những con thú dã man, làm ô uế phụ nữ của họ trước mặt họ, và nhổ nọc độc vào con cái họ. Tôi sẽ dùng “Cựu Ước” đầy tuyệt vọng để xé nát mảnh đất nứt nẻ này, rồi nói với tất cả những con người đang run rẩy rằng Chúa cũng sẽ sợ hãi trước con người như tôi… Bởi vì, dưới sự cai trị của tôi, tất cả những gì bạn yêu quý sẽ chết đi, và tất cả những gì bạn sợ hãi sẽ trở thành hiện thực.

  “Anh đang nói gì vậy?” Jessie ôm một chiếc gối bước vào phòng của Saul.

  “Đó là kịch bản vở kịch do Eddie viết,” Saul vung lên đống giấy dày trên tay, “Trước khi đi, Lizzy đã đưa nó cho tôi, nói rằng có thể dùng để đọc trong lúc đi vệ sinh… hoặc thậm chí dùng trực tiếp khi đi vệ sinh.”

  “Tôi cứ tưởng anh đang chuẩn bị bài phát biểu sau khi lên ngôi đây…” Jessie ngáp một cái, nhắm mắt lại và cuộn mình trên ghế sofa đơn, tư thế y hệt con mèo Ba Tư trắng mà cô từng nuôi, “Thật đáng tiếc… Tôi suýt nữa đã cảm động đến nỗi quyết tâm đứng dậy và trở thành vua vì anh đấy.”

  “Tôi không thích hợp để trở thành kẻ xấu.” Saul ném đống giấy xuống giường.

  “Tất nhiên rồi… Nhân vật chính làm sao có thể là kẻ xấu được? Anh chỉ đơn giản là giấu những thứ tồi tệ ấy sâu trong lòng mình, không dám bộc lộ ra ngoài… Sau đó, anh tìm một người có những đặc điểm tính cách như trống rỗng, mơ hồ, không thích nghi được với môi trường xung quanh… Nói chung, là một người có rối loạn nhân cách… Rồi anh đổ hết những suy nghĩ u ám của mình vào người đó… Và người đó sẽ trở thành tín đồ của anh, giúp anh làm những việc xấu mà anh muốn nhưng không dám làm… Như vậy, anh sẽ không cần phải trở thành kẻ xấu nữa.”Jessie nói một cách trôi chảy, như thể đang thuật lại một đoạn kịch bản vậy.

  “Ý cô là người như Zoe à?” Saul cảm nhận được rằng lúc này Zoe đang ngủ say, vì vậy anh không cố tình hạ giọng nói.

  “Ý tôi là những người không có giá trị sống độc lập,” Jessie vuốt ve mái tóc mềm mại của mình, “Zoe dù có những khuyết điểm về nhân cách, nhưng đó chính là cách cô ấy số

“Hegel của tôi ạ…” Sol xoa nhẹ thái dương, “Trước hết, ngươi đã biến tôi thành một thủ lĩnh giáo phái đen tối, sau đó lại chỉ ra cho tôi những đặc điểm cần có ở những tín đồ mà ta nên thu hút… Như những kẻ thích hưởng thụ cuộc sống, những người có tầm nhìn xa trông rộng, những sát thủ thực hiện nhiệm vụ một cách máy móc, những kẻ bắt chước hành động người khác, hay những fan cuồng nhiệt đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống vì người họ yêu quý…” Jessi liệt kê từng loại tín đồ mà Sol nên tuyển mộ, “Những người này đều rất dễ bị thuyết phục trở thành tín đồ của ngươi, và sẵn lòng làm mọi thứ để phục vụ ngươi.”

“Hãy để tôi nói hết đã,” Sol tiến lại gần Jessi, đặt hai tay lên vai cô, “Thứ nhất, tôi không muốn trở thành một ác quỷ hay thủ lĩnh giáo phái; thứ hai, tôi không cần những tín đồ kỳ quặc đó.” Sol thở dài, “Tôi đã dành hơn 300 năm để thử nghiệm tất cả những điều kỳ quặc trên thế giới này… Tôi không còn mong đợi họ sẽ nghĩ ra những trò mới lạ nào đó để làm tôi hài lòng nữa.”

“Không phải là anh không thích hợp để trở thành kẻ xấu đâu…” Jessi nắm lấy tay Sol; một cảm giác lạnh lẽo nhanh chóng lan tỏa vào cơ thể anh, “Chỉ là… anh vẫn chưa gặp được thời cơ thích hợp mà thôi. Một ngày nào đó, anh sẽ nuốt chửng cả thế giới này.”

“Tạm biệt… Không cần tiễn đâu.” Sol nói xong rồi quay lưng bỏ đi về phía chiếc giường của mình.

“Vâng lời, Đức Vua của tôi.” Jessi kéo lên gấu váy chiếc áo ngủ, mỉm cười và cúi chào theo nghi thức chuẩn mực, sau đó quay người rời đi và đóng sập cánh cửa phòng ngủ lại.