Nàng Tiên Rùa Đỏ VS Con Sói Xám Lớn

1

Khi làn gió lạnh buốt của đêm thổi qua khuôn mặt Nina, cô bỗng nhận ra rằng tay mình vẫn đang nằm trong tay của Sol. Cô vội vàng rút tay lại và bước lùi vài bước một cách vô thức.

“Sao vậy? Việc để tôi nắm tay bạn có phải là điều gì đó đáng xấu hổ không?” Sol khẽ nhíu mày một cách khó nhận ra, sau đó miệng anh nhếch lên, nở nụ cười quyến rũ, che giấu hoàn hảo sự không hài lòng ấy. Anh từ từ giơ tay lên trước mặt, duỗi thẳng nó ra, giống như con bướm vừa thoát khỏi kén, dang rộng đôi cánh trước bầu trời – một cử chỉ tự nhiên nhưng vô cùng đẹp đẽ. Anh để ánh trăng dịu dàng chiếu rọi đôi tay ấy; đó không phải là một tác phẩm nghệ thuật, nhưng lại còn đẹp hơn cả một tác phẩm nghệ thuật với sự trong suốt và hoàn hảo của nó. Điều khiến Nina ngạc nhiên là những ngón tay dài của anh dưới ánh trăng gần như trong suốt; những mạch máu nhỏ hiện rõ dưới làn da trắng muốt, và có chất lỏng nhẹ nhàng chảy trôi trong đó. Sol, giống như một nhà phê bình khắt khe đứng ngoài cuộc, cũng chỉ đơn giản là ngắm nhìn một cách bình thường đối với “tác phẩm tuyệt vời” này.

“Ừm, thực sự không thể tìm thấy bất kỳ khuyết điểm nào cả… Quả là xứng đáng với việc tôi luôn chăm sóc nó như thể đó là tài sản quý giá của mình.” Sol gật đầu tán thưởng trước đôi tay đang được ánh trăng chiếu rọi, “Trên thế giới này, có lẽ không còn ai dám để đôi tay của mình xuất hiện trước mặt nó nữa… Tay của những nghệ sĩ piano thì quá mạnh mẽ, còn tay của những người làm mô hình thì lại quá ngọt ngào… Như đôi tay này – với kích thước, đường nét, kết cấu và cảm giác chạm vào đều hoàn hảo đến từng chi tiết – trên toàn thế giới, chỉ có một đôi tay như vậy thôi.” Anh tự hào đưa đôi tay của mình đến gần khuôn mặt Nina, “Vì vậy, em phải trân trọng nó, hiểu chứ?”

“Không… Anh biết ý tôi là gì… Tôi…” Nina vô thức cúi đầu xuống, dường như đã chuẩn bị đủ can đảm, nhưng vẫn tránh ánh mắt của Sol, và nói nhỏ: “Có lẽ tốt hơn nếu giữ khoảng cách… Dù sao thì tôi cũng đã quen với điều này rồi… Nếu quá gần, sẽ không tốt cho anh đâu.”

“Ha, vì cái gọi là ‘bệnh truyền nhiễm chết người’ của em à?” Sol cười, cười một cách không kiêng nể: “Vậy thì sao? Là một người mang virus lâu năm, em không nên hiểu rõ hơn sao? Những con đường truyền nhiễm được coi là rất mạnh mẽ này, thực chất chỉ có ba cách chính: từ mẹ sang con, qua đường máu và qua đường tình dục mà thôi.” Khi nói đến

“Tôi nói đây, cô Nina thân mến!” Anh bước tới gần hơn, nâng lên khuôn mặt của Nina, vô thức liếm nhẹ môi mình rồi nói với giọng nghẹn ngào: “Cô là kẻ phạm tội sao? Là một tên tội ác không thể tha thứ được sao? Trên đời này có biết bao kẻ ô uế sống một cách hợp pháp, vậy tại sao cô lại không dám ngẩng đầu lên? Cô chỉ khác những người khác mà thôi… Bị mắc căn bệnh này…” Sol tiến sát hơn nữa, “Đó không phải lỗi của cô, cô chẳng hề làm điều gì sai trái cả! Vì vậy, hãy quên đi cảm giác tội lỗi vô nghĩa và đáng thương ấy đi, hiểu chưa?”

Giọng nói mạnh mẽ và đầy quyền lực của Sol đã làm tan biến hoàn toàn ý chí của Nina. Khi cô đang mơ màng, không hề tỉnh táo chút nào, Sol bất ngờ áp sát đôi môi lạnh lùng của cô: “Nghe này, đồ ngốc! Tôi cấm cô cư xử ngu ngốc như vậy trước mặt tôi!” Anh ra lệnh một cách không chút do dự: “Ngay cả khi hôn nhau, ngay cả khi hôn sâu hơn nữa,” tay anh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc óng ả của Nina, kéo mặt cô về phía mình, “cô cũng không thể lây truyền virus cho tôi đâu…” Anh thì thầm vào tai Nina từng từ một.

Nina cố gắng dùng chút lý trí cuối cùng còn sót lại để chống lại, chống lại sự thân mật nguy hiểm này, chống lại người đàn ông này – người gần như đã chiếm hết tâm hồn cô. Nhưng ngay cả lý trí kiên cường ấy cũng bị bầu không khí đầy quyền lực của Sol xóa sổ trong chốc lát. Cô không thể tìm ra chút sức lực nào để đẩy mình ra xa, dù chỉ một inch thôi… Cô chỉ có thể nhìn chằm chằm vào việc mình đang chìm đắm trong bầu không khí nguy hiểm nhưng lại mang lại cho cô cảm giác bình yên đến lạ thường này… Nếu phải hy sinh cả cuộc đời mình, cô cũng sẵn lòng… Chỉ cần là người đàn ông này…

“Hãy đi thôi!” Đúng lúc Nina đang đắm chìm trong nụ hôn bất ngờ của Sol, anh đã nắm lấy tay cô và cho vào túi, sau đó dẫn cô ra ngoài như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, hai bóng dáng dài được in xuống dưới ánh trăng.

“Khoan đã!” Sau khi đi được một quãng đường khá dài, Nina bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng nói: “Tại sao tôi phải đi theo anh? Nhà tôi không ở đây đâu, tôi sống trong nhà thờ.”

“Tôi biết mà!” Sol không hề dừng bước, “Chỉ là, với tư cách là trợ lý cá nhân của tôi, cô phải luôn sẵn sàng phục vụ tôi 24 giờ một ngày.” Giọng anh không hề để lại chút khoảng trống cho sự thương lượng, “Hơn nữa, giờ làm việc của tôi cũng khác với người bình thường.”

“Hành lí của tôi vẫn còn ở nhà!” Lý trí của Nina biết rõ rằng việc đi theo một người lạ nh

“Ồ?” Sol quay đầu nhìn Nina một cái, rồi bất ngờ cười lên: “Nếu em đang nói đến thứ này…” Sol miễn cưỡng đặt ánh mắt xuống chiếc váy của Nina, sau đó vội vàng tránh đi: “Xin lỗi, em thực sự không thể gọi đó là quần áo được! Em đã nói rằng mình có chứng ám ảnh về vệ sinh, vì vậy đừng để những thứ này làm ô uế đôi mắt tôi.” Sau đó, Sol quay lại và nói: “Việc này để Jess lo liệu là được rồi, cô ấy rất thích việc thay đổi trang phục cho Barbie mà.” Khi nhắc đến tên Jess, ánh mắt của Sol bỗng trở nên dịu nhẹ hơn: “Hãy ghi nhớ lời tôi nói.” Nói xong, Sol bước tiếp đi.

“Ghi nhớ cái gì? Quần áo à?” Rõ ràng Nina vẫn chưa quen với lối suy nghĩ bất ngờ của Sol; chỉ khi câu nói vừa ra khỏi miệng mà còn chưa kịp ngừng, cô mới hiểu ra: “Xin lỗi, anh có phát hiện mới gì liên quan đến vụ án đó không?” Nina trở nên hứng thú và quên luôn chuyện phải về nhà lấy hành lí.

“Nina! Tập trung vào vấn đề chính đi.” Sol dừng bước, quay đầu lại và nhìn Nina với vẻ bất lực: “Chẳng lẽ vì lúc nãy tôi hôn em quá mạnh mà khiến não em thiếu oxy sao? Được rồi, lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn.” Sol nói một cách tự nhiên, nhưng giọng điệu lại đầy trêu chọc; thấy khuôn mặt Nina lại đỏ bừng lên, Sol mới hài lòng mỉm cười và đáp: “Đúng vậy.” Sol gật đầu chắc chắn: “Một số chi tiết rất thú vị đấy.” Thấy Nina dường như bắt đầu ghi chép nghiêm túc, Sol tiếp tục nói:

“Những người đến dự lễ… Một đám cưới hạnh phúc như thế này, làm sao có thể thiếu khách mời đến chúc mừng, thiếu người đến cổ vũ? Điều đó thật lạ lùng, phải không?” Sol gần như chắc chắn khi đặt ra những câu hỏi này, “Hơn nữa, theo phong tục của thị trấn này, việc tổ chức đám cưới vào thời điểm này… Và người dẫn dắt lễ cưới thì đang ở đâu?”

Nina bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh nhìn Sol.

“Vị mục sư… Ý tôi là, người duy nhất chứng kiến cuộc cưới này, ông ấy đang ở đâu?” Sol nhíu mày suy nghĩ.

“À! Anh nghi ngờ mục sư là kẻ sát nhân à?” Nina ngạc nhiên và mở to mắt. “Không, điều đó không thể… Anh biết đấy, mục sư Merlin ngoài công việc này ra, còn phải đảm nhận nhiệm vụ truyền giáo nữa, vì vậy hàng tuần vào ngày này, ông ấy đều không ở nhà!”

“Vậy thì, em đoán xem, kẻ sát nhân có biết rằng hôm nay mục sư không ở nhà không?” Sol cười một cách bí ẩn: “Có vẻ như cặp vợ chồng trẻ này đã chọn ngày hôm nay để tổ chức đám cưới mà không hề hay biết điều đó.” Anh nói một cách từ tốn

“Em muốn quay trở lại nhà thờ vì cái gọi là ‘bộ đồ’ của mình, và để có một ‘cuộc tiếp xúc thân mật’ với khẩu AK-47 ư?” Sol nhìn Nina, người vẫn đứng yên bất động, với ánh mắt đầy ý nghĩa.

“Vậy thì chúng ta vừa rồi…” Giọng Nina hơi run rẩy.

“Ừm, có lẽ vì tôi quá xinh đẹp, kẻ sát nhân không nỡ giết em, nên đã tha cho em. Nhưng nếu em tự mình quay trở lại…”, Sol nhìn Nina thêm một lần nữa, ánh mắt đầy ý nghĩa.

“Ôi, xem này, em thật là ngu ngốc.” Bỗng nhiên, Sol vỗ vào trán mình: “Làm sao em có thể quên được chứ? Thực ra em đã định phải chết mà, cách chết thì cũng không quan trọng lắm đâu… Có lẽ, vì em bị kẻ sát nhân đó giết, Chúa sẽ thương xót em và đón em vào thiên đường.”

“Thưa ông Sol, liệu chúng ta có thể không còn bận tâm đến chuyện này nữa không?” Nina có vẻ bực bội: “Bây giờ quan trọng hơn là phải thảo luận về vụ án này.”

“Ồ, đúng vậy!” Góc miệng Sol khẽ nở thành một nụ cười thoải mái: “Được rồi, có vài điểm đáng nghi ngờ trong vụ án này; em cần ghi chép lại cho kỹ. Đầu tiên, hôm nay mục sư không có ở nhà, nhưng cặp đôi mới cưới lại chọn đúng lúc này để tổ chức lễ cưới… Điều đó chứng tỏ họ không phải là người dân địa phương. Thứ hai, là về kẻ sát nhân…”, Sol từ tốn giải thích từng điểm, “Dựa vào vết thương do đạn gây ra trên người nạn nhân, có thể thấy viên đạn được bắn từ phía trước, tức là chiều cao của kẻ sát nhân khoảng 170 cm, thân hình khá gầy yếu… Vì lực đẩy của khẩu AK-47 rất mạnh, hắn phải dựa vào bục thuyết trình để bắn… Chính vì thế mà bục thuyết trình mới bị di chuyển, làm lộ ra lớp bụi bên trong.”

Nina nhìn Sol với ánh mắt hiểu ra, và Sol tiếp tục nói: “Nhưng người này rõ ràng đã qua đào tạo chuyên nghiệp, khả năng bắn súng rất chuẩn xác.”

“Chỉ có vậy thôi à?” Nina có vẻ chưa hài lòng và tiếp tục hỏi.

“Tất nhiên, chỉ là những phát hiện đơn giản tại hiện trường thôi… Em nghĩ mình đang xem phim trinh thám à? Đợi đến lúc bị tiết lộ nội dung chứ?” Sol nhún vai, không trả lời cụ thể.

“Chúng ta có nên báo cảnh sát không?” Nina có vẻ ngượng ngùng.

“Không, đây chỉ là suy luận của tôi thôi… Nếu viết thành tiểu thuyết thì cũng khá hay đấy.” Sol vô thức gõ nhẹ ngón tay, “Nếu những người cảnh sát đó không thể phát hiện ra những điều này, thì họ thực sự là những kẻ ngu ngốc… Một lần nữa, tôi đến đây không phải để giải quyết vụ án đâu.”

Nói xong, Sol mở cửa biệt thự của mình.

“Jessie, Jessie, mau ra đây! Xem này, tôi mang gì về cho em đây.”

“Saul vừa cởi áo khoác vừa nói.”

Nina đứng ở cửa, hơi lo lắng chờ đợi cô Jessy huyền thoại xuất hiện, nhưng thay vào đó, cô nghe thấy tiếng đàn piano du dương vang lên. Những nốt nhạc nhẹ nhàng, bay bổng ấy như có phép màu, cuốn hút ánh mắt Nina và dẫn cô đến một góc khuất trong phòng khách. Một người phụ nữ xinh đẹp, như thể vừa rơi từ thiên đường xuống trần gian, đang ngồi bên cây đàn piano, nhẹ nhàng di chuyển đôi tay trên bàn phím đen trắng… Một giai điệu quyến rũ đến nỗi khiến tai người nghe say mê bỗng nhiên tràn ngập không gian. Trái ngược với sự say mê của Nina, một con mèo Ba Tư trắng đang nằm bên cạnh cây đàn; nó chỉ liếc nhìn chủ nhân mình một cái rồi buông miệng ngáp, dường như đã quen với cảnh tượng “thịnh soạn” này từ lâu rồi.

“Saul, đừng nói với em là anh lại mang về một con mèo Ba Tư nữa! Hay là một con búp bê Barbie!” Sau khi chơi xong một bản nhạc, Jessy từ từ đứng dậy và thở dài nhẹ nhõm. Nhưng ngay lập tức, khuôn mặt cô biến đổi; mũi cô rung nhẹ khi ánh mắt cô tìm thấy Nina đang đứng yên bên cửa. Cô không kìm được mà run rẩy, vừa muốn tiến lại gần, vừa bị chủ nhân kéo lại. Jessy không dám nhìn Nina thêm một giây nào nữa; cô vội vàng chạy lên lầu, thậm chí trong hoảng loạn, còn giẫm phải chiếc khuyên tai vừa bị làm rơi.

“Cô Jessy, có phải cô không thích em chút nào không?” Tâm trạng Nina lập tức sa sút, cô không kìm được mà cúi đầu xuống.

“Không, không phải vậy… Jessy chỉ không quen với việc bất ngờ gặp một người lạ mà không hề được thông báo trước thôi.” Saul kiên nhẫn giải thích cho Nina, sợ cô hiểu lầm. “Hãy đợi anh ở đây một chút, anh sẽ lên lầu xem xét rồi quay lại ngay!” Anh nói với nụ cười, cúi xuống nhặt chiếc khuyên tai đen óng ánh trên thảm rồi bắt đầu leo lên cầu thang.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Nina mới thở phào nhẹ nhõm và thư giãn lại.

Nhưng khi Saul đi qua góc cầu thang và chắc chắn rằng Nina không thể nhìn thấy mình nữa, anh lập tức chạy thẳng vào phòng làm việc của mình. Khi mở cửa phòng, anh không ngạc nhiên khi thấy một người phụ nữ đang hoảng loạn đến mức không biết phải làm gì.

Chiếc váy dài sang trọng của cô đã lỏng lẻo tuột xuống vai; mái tóc mượt mà trước đây giờ đây lại rối bù, vương vấy trên cổ. Đâu còn là nữ nghệ sĩ piano thanh lịch vừa mới chơi những bản nhạc hay bên dưới lầu nữa… Rõ ràng, đây là một người nghiện ma túy đang ở bước đường cùng.

Nhìn thấy Jessi trong tình trạng như vậy, Sol nhíu mày lại. Khi anh nhìn thấy vết máu trên thảm, anh bất ngờ kéo Jessi lại phía mình; đồng tử của anh co lại đột ngột khi anh nhìn thấy chiếc kéo lấp lánh được đâm thẳng vào cánh tay trắng muốt của cô ấy trên bàn học. Còn chủ nhân của cánh tay đó thì dường như không hề hay biết gì, cứ như điên cuồng vậy, cầm lấy chai rượu và uống liên tục những dung dịch màu đỏ sẫm vào cổ họng mình.

“Không được, Jessi… Đừng làm vậy!” Sol bước tới và giật lấy chai rượu khỏi tay Jessi: “Em muốn chết vì say à?” Mặc dù Sol cố gắng hạ giọng xuống, nhưng giọng nói của anh vẫn đầy trách móc và lo lắng cho em gái mình.

“Đưa cho tôi!” Jessi gầm lên trong nỗi đau: “Sol, đưa cho tôi!” Trong mắt Jessi, chỉ có cái chai rượu gần như đã cạn mới quan trọng: “Anh có thể để tôi như thế này mà không quan tâm đến cô ấy sao?” Jessi nhìn vào ánh mắt điên cuồng của chính mình phản chiếu trong mắt anh trai mình, và nói ra điều đó một cách châm biếm.

“Jessi, anh biết rằng điều anh quan tâm nhất chính là em… Nếu có điều gì trên đời này mà anh sẵn lòng đổi cả mạng sống của mình để bảo vệ… thì đó chính là em…” Sol nhẹ nhàng nâng lên khuôn mặt yếu đuối của Jessi, nói một cách nghiêm túc từng từ một: “Chỉ có em thôi.” Nghe xong, ánh mắt đỏ thắm trong mắt Jessi cuối cùng cũng phai nhạt đi một chút; cô ấy như một đứa bé bị tổn thương, ghé đầu vào lòng anh trai mình, không muốn rời xa, dù chỉ một giây một phút. Sol âu yếm vuốt ve đầu em gái mình, cố gắng làm dịu tâm trạng cô ấy… Bỗng nhiên, anh nhăn mũi và đẩy Jessi ra: “Sao trên người em lại có mùi máu vậy, Jessi…” Khuôn mặt Sol trở nên nghiêm túc đến đáng sợ.

“Không, Sol!” Jessi vội vàng lắc đầu: “Không phải như anh nghĩ đâu… Nhìn này, em vẫn đang đeo chuỗi và khuyên tai mà!” Jessi vô thức sờ vào tai mình.

“Nó ở đây này.” Sol nhẹ nhàng đeo lại chiếc khuyên tai tinh xảo đó cho Jessi, nhìn thấy vẻ mặt đau khổ và kìm nén của em gái mình, Sol không nỡ nhìn thêm nữa… Nhưng rồi anh lại nhìn thấy lưỡi dao của chiếc kéo đó, dường như đã đâm sâu hơn so với trước đó.

Sol cắn răng: “Jessi, em chắc chắn muốn làm như vậy sao?”

“Sol, em thường xuyên đối xử tệ với anh, nhưng em chưa bao giờ nói dối anh đâu!” Jessi vật lộn và nói ra những lời đó, ánh mắt đỏ thắm của cô khiến Sol không thể nhìn thẳng vào được: “Em không muốn làm tổn thương ai cả… Em không muốn vậy đâu!” Jessi nhìn chằm chằm vào chai rượu trong tay Sol và lẩm bẩm.

Sol do dự một lát, rồ

“Và nữa,” Sol không ngừng lại, tiếp tục ngửi quanh cổ Jesse, “Mùi máu này rốt cuộc là chuyện gì vậy? Khi em mất kiểm soát đến thế này, đừng mong dùng Nina làm cái cớ để qua mặt được!” Anh vuốt ve những sợi tóc vàng óng của Jesse, hỏi một cách không cho phép từ chối.

“Em thật sự là một con chó cảnh sát xuất sắc, được thôi,” Jesse cũng bắt đầu trở lại với lối nói độc đáo của mình, “Trang sức mà anh đặt đã vừa được giao đến… Kẻ ngốc nghếch ấy… Không! Là kẻ giao hàng ngốc nghếch và đáng ghét ấy…” Jesse ôm lấy hai tay, than phiền không hài lòng: “Anh ta muốn giúp em mở gói hàng, nhưng lại tự làm tổn thương mình bằng kéo… Vì vậy…”

“Em… Em không phải là người làm vậy sao?” Sol hoảng sợ.

“Không không không! Hãy tin vào gu thẩm mỹ của chính em gái ruột của anh đi!” Jesse đặt tay lên hông, nói một cách nghiêm túc, “Em đâu có đến nỗi thiếu thận trọng đến thế.”

“Em muốn tôi phải xem lại cảnh vừa rồi à?”

“Hình ảnh người anh trai tử tế, chu đáo kia… Chỉ là ảo giác do em uống thuốc quá nhiều mà thôi?”

“Còn cảnh em mất kiểm soát, tự làm tổn thương bản thân kia… Thực sự là ác mộng lớn nhất của tôi hôm nay.”

“Nhưng có vẻ như, tối nay không chỉ có mình em là người mất kiểm soát đâu!” Jesse nhìn xuống dưới lầu, nói một cách đầy ý nghĩa, “Cuối cùng anh cũng tìm lại được ‘cô gái với chiếc khuyên ngực’ ấy, và lại một lần nữa dụ dỗ cô ấy về nhà… À, không đúng, là về ‘hang sói’ của anh.” Nhìn thấy biểu hiện hoảng loạn thoáng qua trên khuôn mặt Sol, Jesse tự hào nhếch mép lên, “Nàng Cô bé Rơm cuối cùng cũng rơi vào tay Con sói Xám rồi.”

Sol như không có chuyện gì xảy ra, quay người đi và cẩn thận đặt chai rượu đã trống vào kệ sách, “Xin lỗi vì đã làm anh thất vọng… Cô ấy chỉ là trợ lý cá nhân của tôi thôi.”

Nhìn thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt Jesse, Sol từ từ giải thích: “Chúng ta thực sự cần người giúp đỡ trong việc sinh hoạt hàng ngày… Đặc biệt là em!” Anh nhẹ nhàng gãi nhẹ đầu mũi nhỏ nhắn của Jesse, “Em không phải luôn than phiền về bữa sáng của chúng ta sao?”

“Bữa sáng của chúng ta? Chắc chắn là bữa sáng của anh thôi!” Jesse nhún vai không hài lòng, “Người bất thường mới là anh đấy… Em không hề có thói quen ăn sáng đâu… Nhưng vì anh cứ cố tình giả vờ làm người bình thường như vậy, nên em cũng buộc phải làm theo thôi.”

“‘Cô gái Cô bé Rơm’ của anh… Em vẫn không hiểu nổi.” Nói xong câu đó, Jesse liền bước thẳng về phía cửa.

“Sau khi tắm xong nhớ đeo trang sức đầy đủ nhé!” Sol nhắc nhở một cách gần như là mệnh lệnh, “Tối nay

Câu trả lời của cô ấy chỉ là tiếng cửa phòng tắm đóng sầm lại một cách mạnh mẽ.

2

Saul thở phào nhẹ nhõm, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân nhỏ nhẹ, dừng lại ngay trước cửa phòng đọc sách.

“Anh đã nghe hết rồi à?” Ngay sau đó, Saul đã ngồi xuống bên cạnh bàn làm việc, nhìn chằm chằm vào vết thương mới hình thành trên mặt bàn, châm một điếu thuốc và hỏi:

“Hử? Nghe thấy cái gì cơ?” Nina rõ ràng không ngờ Saul sẽ nói thẳng ra như vậy. “Tôi nghe thấy các bạn đang cãi vã ở tầng dưới, tôi lo lắng là vì chính mình… nên mới lên đây xem thử.” Khuôn mặt Nina trắng bệch, giọng nói yếu ớt khi giải thích; cuối cùng, cô còn tự mỉa mai mình.

“Em quá lo lắng rồi.” Saul không hề ngẩng đầu lên, chỉ tiếp tục vuốt ve chiếc nhẫn lấp lánh trên ngón tay mình và nói: “Nói thật lòng, anh không hứng thú với em đâu… chính xác hơn, anh không hứng thú với bất kỳ người phụ nữ nào cả.” Saul nhìn thấy khuôn mặt Nina càng lúc càng trắng bệch, nhưng vẫn không có ý định dừng lại.

“Vì vậy, để tiện cho cả hai chúng ta, xin em hãy làm tròn bổn phận của một trợ lý một cách nghiêm túc… Bây giờ…” Saul cuối cùng cũng đứng dậy khỏi bàn làm việc, nhưng vẫn không hề nhìn về phía Nina, “hãy bắt đầu công việc đi! Nếu phòng đọc sách không được dọn dẹp sạch sẽ, anh sẽ không có tâm trạng làm việc đâu… Em biết điều đó có nghĩa là gì mà.”

Anh mỉm cười nhẹ, rồi bước xuống lầu, để lại Nina một mình đối mặt với căn phòng đọc sách lộn xộn này; cô cảm thấy mình thật nhỏ bé, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị bỏ qua một cách lặng lẽ… Nina cười buồn với bản thân mình, đứng yên một lát rồi bước vào phòng đọc sách.

“Nina, cảm giác tự tưởng tượng quá nhiều thì sao nhỉ? Em vẫn đang mong đợi điều gì đó nữa à…” Nina dùng đôi ngón tay lạnh lẽo vuốt ve đôi môi tái nhợt của mình, cố gắng tìm lại hơi ấm và mùi hương mà anh từng hôn lên đó… Nhưng hơi ấm trên đôi môi lại khiến ký ức của đôi tay cô nhớ lại rằng… đó cũng chính là những gì anh từng nắm chặt trong lòng bàn tay mình, không bao giờ muốn buông ra…

“Thì sao nữa chứ?” Nina cúi đầu xuống, như thể đã mất hết sức lực cuối cùng… Anh ấy quá lộng lẫy, rực rỡ đến mức ngay cả cô gái bình thường như cô, khi ẩn mình sau lưng anh, cũng có thể hưởng được ánh sáng của anh, trở nên rạng rỡ hơn… Đó chỉ là hành động vô thức của anh ấy mà thôi… Đối với anh ấy, đó chẳng qua chỉ là một món

Cô ấy từ từ đứng dậy.

Nghĩ như vậy, cô bắt đầu dọn dẹp phòng đọc sách. Thực ra, phòng đọc của Sol không hề lộn xộn như người ta thường nghĩ; chỉ là chiếc bàn viết hơi bừa bộn mà thôi. Nhưng Nina vẫn cẩn thận dọn dẹp từng góc cạnh, từng centimet sàn nhà… Có lẽ cô muốn dùng công sức lao động này để át chế những nỗi buồn trong đầu mình, hoặc có lẽ cảm xúc đã chi phối lý trí cô, khiến cô muốn gửi vào không gian này – nơi mà Sol luôn ở bên cạnh cô – ít nhất là một chút hơi thở của mình.

“Nina, hy vọng em không sợ hãi quá…” Đúng lúc cô ngẩng đầu và vuốt mái tóc rơi xuống sau tai, một hương thơm dịu nhẹ cùng với giọng nói thanh thoát đã ùa về.

Nina e ngại làm phiền đến khung cảnh tuyệt vời như trong mơ này, nên cô chỉ nhẹ nhàng, cẩn thận quay đầu lại. Lúc đó, cô tưởng mình đã nhìn thấy một thiên thần – một thiên thần không có đôi cánh nhưng đã đến bên cạnh mình. Nếu nói rằng vẻ đẹp duyên dáng của cô ấy ở tầng dưới giống như một bông hoa huệ trắng tỏa hương thơm nhẹ nhàng, thì lúc này, người con gái đang đứng trước mắt cô lại giống như một bông hồng tím lấp lánh trong đêm khuya. Bộ váy len màu tím đậm ôm sát thân hình mảnh mai của cô, tạo nên những đường nét và độ cong hoàn hảo đến mức mọi ánh sáng đều bị thu hút vào đó, không thể di chuyển được. Và chiếc cổ cô lại được điểm xuyết bởi một màu đen óng ánh, khiến vẻ đẹp ấy càng trở nên nổi bật và hấp dẫn. Hai chiếc khuyên tai màu đen, được che khuất bởi mái tóc vàng, cũng giống như những vì sao, làm cho cả con người cô trở nên không thực sự nữa.

“Xin lỗi, em không quen với việc gặp người lạ đột ngột như vậy… Hy vọng cô không phiền lòng.” Jessi, mặc chiếc váy màu tím, trông giống như một đứa bé vô tội, với vẻ mặt bối rối.

“Không, không sao đâu!” Trước mặt người phụ nữ này, Nina cảm thấy mình thật tồi tệ và không khỏi cúi đầu xuống.

“Sol điên rồi à? Anh ấy bắt em làm như vậy ư?” Thấy Nina đang quỳ trên sàn, dùng khăn lau nhà, Jessi ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên và không kiềm được mà nói: “Điều này còn tệ hơn cả Chú Hồng Nga bị rơi vào hang sói nữa đấy.” Cô vuốt ve mái tóc rơi xuống của Nina và nói tiếp: “Anh trai tôi rất tự yêu và kín đáo; anh ấy có chứng ám ảnh với sự sạch sẽ… Mọi thứ của anh ấy đều có vị trí cố định. Em nhớ đấy, tuyệt đối không được di chuyển bất cứ thứ gì! Nếu không…”, Jessi nhíu mày, “thì em tự sát còn đỡ khổ hơn.”

“Không… Chúng ta hãy c

“Jessi nói, vừa vuốt ve con mèo Ba Tư trên lòng mình, ánh mắt cô nhanh chóng nhưng khó để bị phát hiện lướt qua người Nina vài lần, rồi thở dài nhẹ nhàng: “Ngay cả Công chúa Rùa đỏ cũng phải có một chiếc mũ xinh đẹp… Sao kẻ tồi tệ như Sol lại đối xử tệ bạc với em như vậy?”

“Nói xấu người khác sau lưng họ… Em quả là một ‘quý cô’ đúng nghĩa.” Giọng Sol lười biếng vang lên; anh đi đến bàn học và ngồi xuống, cau mày nhìn vào tấm khăn bàn đã bị hỏng nhưng vẫn được dùng để che khuất vết hỏng ấy một cách hoàn hảo, rồi lắc đầu không cam lòng: “Đây quả là ‘tác phẩm’ của một ‘quý cô’ đấy…” Sol lẩm bẩm một mình, nhưng ánh mắt sắc bén của Jessi khiến anh phải quay đầu đi chỗ khác. “Nina, nhớ đi mua một tấm khăn bàn mới nhé.”

“Giống y hệt cái này à?” Nina hỏi nhỏ.

“À… đúng vậy.” Rõ ràng Sol không ngờ Nina lại hiểu và quen thuộc với tính cách của mình nhanh đến thế. “Và nhớ mua cho mình vài bộ quần áo nữa nhé,” Sol nói, nhìn thẳng vào mặt Jessi. “Tôi không muốn bị một ‘quý cô’ nào đó liên tục chỉ trích về việc tôi đối xử tệ bạc với nhân viên đâu.”

“Điều mà anh giỏi nhất chính là làm những việc vô ích thôi.”

“Chẳng hạn như việc vừa rồi đã cứu mạng em.”

“Anh tin không… bây giờ tôi hoàn toàn có thể lấy mạng anh đấy.”

“Sau khi anh hoàn thành ‘việc tự hủy hoại bản thân’ của mình sao?”

Nghe những cuộc đối thoại đầy bạo lực nhưng lại vô nghĩa này, Nina chỉ biết im lặng, cố gắng coi mình như một “phông nền” trong cuộc tranh luận giữa hai anh chị này.

Nhìn thấy thái độ của Sol – dường như anh ta sẵn sàng đối đầu đến cùng với mình – Jessi chỉ nhún vai và nói: “Đừng để ý đến anh ta, Nina… Chúng ta đi thôi.”

Nói xong, cô không đợi phản hồi của Nina, liền nắm lấy tay cô và dẫn cô vào phòng ngủ của mình.

“Hai anh chị này thật giống nhau…” Nina cười một cách bất đắc dĩ.

3

Khi hai cô gái rời khỏi phòng đọc sách, Sol bất chợt thở phào nhẹ nhõm; ngay sau đó, anh lười biếng ngã xuống ghế, gập chân lại, không quan tâm liệu chiếc áo sơ mi lụa tinh xảo kia có bị nhăn hay không. Anh khéo léo xoay cây bút lông vũ trong tay, mỉm cười một cách khó hiểu… Không ai biết anh đang nghĩ gì.

Trong lúc Jessi chuẩn bị cho Nina một cách tỉ mỉ, thực ra Sol chẳng nghĩ gì cả; anh chỉ đơn giản là để tâm trí mình trở nên trống rỗng, để não bộ được thư giãn hoàn toàn. Cảm giác thoải mái này khiến anh ngạc nhiên; anh thậm chí không biết nó xuất phát từ đâu… Một cảm giác xa lạ, nhưng lại khiến anh say mê đến thế.

Phải chăng vì cuối cùng anh đã đưa cô ấy trở về? Nghĩ đến điều này, Sóc run rẩy một cái, rồi cố gắng lắc đầu để xua tan những suy nghĩ đó.

Lý trí liên tục nhắc nhở anh: “Sóc, cô gái này chính là ‘liều thuốc’ của anh, nhưng anh tuyệt đối không được ăn thịt cô ấy, thậm chí không được chạm vào cô ấy… Bởi vì cô ấy cũng chính là ‘bệnh’ của anh.”

Nhưng lúc này, cảm xúc lại chiếm ưu thế hoàn toàn, an ủi anh: “Sóc, anh không tin vào bản thân mình sao? Chỉ là một cô gái nhỏ bé thôi… Cô ấy có thể làm gì được anh chứ?”

Nghĩ đến đây, Sóc vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Đúng rồi… Cô ấy có thể làm gì được tôi chứ!”

“Ai có thể làm gì được anh chứ?” Gièzzy xuất hiện bất ngờ, ngay lập tức gián đoạn dòng suy nghĩ của Sóc. “Tch tch… Sóc, kể từ khi bị đuổi khỏi nhóm bạn đồng tính, anh đã bắt đầu tự ti như vậy à?” Gièzzy nhìn Sóc trong bộ dạng lộn xộn, cau mày không hài lòng.

“Ồ? Vào phòng tôi mà không gõ cửa… Anh có gì khác biệt so với một người man rợ chứ?” Sóc vẫn giữ nguyên thái độ lãng mạn của mình.

“Khi nào nơi này trở thành phòng của anh vậy? Đừng quên, đây là phòng làm việc chung của chúng ta!” Gièzzy nhìn Sóc với vẻ khinh thường: “Hôm nay tôi đang trong tâm trạng tốt, không muốn tranh cãi với anh… Tôi sẽ cho anh xem ‘tác phẩm’ của mình.”

Gièzzy quay người kéo Nina ra sau lưng mình, tỏ ra rất tự hào. Sóc liếc nhìn cô ấy một cái, rồi như bị mắc kẹt vậy, không thể rời mắt khỏi cô ấy nữa.

Mái tóc lộn xộn ban đầu của Nina giờ đã được buộc gọn gàng phía sau đầu, tạo nên vẻ duyên dáng mà vẫn thanh lịch; cô ấy không sử dụng bất kỳ phụ kiện trang trí nào, chỉ để vài lọn tóc xoăn rơi tự nhiên quanh cổ, màu đen như mực ôm lấy làn da trắng mịn, tạo nên vẻ quyến rũ đặc biệt. Chiếc váy hai dây màu nude làm nổi bật thân hình mảnh mai nhưng đầy đặn của Nina; cổ áo dài, xương quai xanh thẳng tắp… Tất cả đều hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo, như những tác phẩm nghệ thuật được trưng bày trong gian hàng. Những đường ren tinh xảo trên váy tạo nên đường cong quyến rũ ở phần ngực; chiếc dây lưng mềm mại làm nổi bật vòng eo mảnh mai như cây liễu… Người mẫu kết hợp hoàn hảo vẻ đẹp phương Tây và sự kín đáo phương Đông, chính là Nina – người phụ nữ tóc đen nhỏ nhắn như một thiên thần.

“Thật là tuyệt vời… Cậu đã đưa cô ấy sang Hàn Quốc để phẫu thuật thẩm mỹ à?”

“Không thể nào được; trong danh sách đặt lịch ở đó, chỉ có tên của cậu thôi.”

“Hay quá! Tôi đang nói đến người mẫu đấy.”

“Tôi không mong một người đàn ông chẳng hiểu gì về thẩm mỹ lại có thể hiểu được thiết kế đặc biệt của tôi…”

Jessie thấy Saul đang mải mê nhìn, liền kéo nhẹ ngón tay của Nina và dẫn cô ấy xoay vòng một cái một cách duyên dáng, tự hào khoe cho anh ta xem “tác phẩm nghệ thuật” hoàn hảo nhất của mình… Nhưng bỗng nhiên, tiếng cười không kiểm soát được của Saul làm gián đoạn mọi thứ. Anh ta chỉ vào hàng khóa to lớn phía sau váy của Nina và hỏi: “Đây cũng là thiết kế đặc biệt của cô sao?”

“Làm ơn đi… Kẻ khó tính ạ, chiếc váy này của cô ấy quá gầy rồi; tôi sợ làm vỡ nó mất, sau đó sẽ phải tự tử để xin lỗi cậu đấy…” Jessie đành phải điều chỉnh lại tư thế của Nina và nhún vai, không biết phải làm sao.

“Nhưng tôi thực sự không nhớ mình có chiếc váy như thế này đâu!” Saul cau mày suy nghĩ, trong khi Jessie thì tỏ ra rất tự tin.

“Đó là chiếc áo khoác của tôi mà!”

Nina cũng e thẹn cúi đầu xuống, nhìn chăm chú vào đầu ngón chân mình.

“Trợ lý mới của cậu… có lẽ chỉ là một “búp bê Barbie” size L thôi…” Jessie lẩm bẩm than phiền.

“Nhà thiết kế lớn ơi, chẳng lẽ giờ đây trên sân khấu quốc tế đều thích mặc váy trần chân sao?” Saul theo hướng nhìn của Nina, cũng chăm chú nhìn vào đầu ngón chân cô ấy.

“À… xin lỗi, tôi thực sự không tìm được đôi giày phù hợp; trừ khi cậu sẵn lòng tài trợ một đôi, tôi sẽ viết tên cậu lên đế giày để cảm ơn…” Jessie có vẻ bối rối, nhìn kỹ “tác phẩm nghệ thuật” của mình từ trên xuống dưới… Cuối cùng, theo hướng nhìn của Saul, cô chuyển sự chú ý đến vùng cổ thon gọn của Nina.

“Nếu có thêm một thứ nữa…” Saul suy nghĩ, dùng ngón tay vẽ hình trên cổ Nina.

“À, đó là chuỗi họa miệng!” Jessie bất chợt nhận ra và vội vàng định tháo chuỗi họa miệng trên cổ mình để đeo cho Nina.

“Không… không cần đâu…” Sau khi nhìn thấy ý định của Jessie, Saul vội vàng đứng dậy, đến phía sau cô và nắm lấy tay cô đang đặt trên nút chuỗi họa miệng, nói: “Jessie, chiếc chuỗi này được may riêng theo phong cách của cô; nó không phù hợp với Nina đâu. Tôi nghĩ… chúng ta có thể may một chiếc riêng cho Nina, chỉ dành riêng cho cô ấy.”

“Không… không cần đâu.” Nina vội vàng lắc đầu, “Trang phục như thế này, tôi không thể làm gì được cả…”

“Làm gì được?” Saul tiến lại gần Jessie, nhìn thẳng vào mắt cô và hỏi.

“Làm việc nhà

Bây giờ, các bạn nên trở về phòng ngủ để nghỉ ngơi rồi đấy.”

“Được thôi!” Jessi nắm lấy tay Nina và nói: “Nhưng thật sự tôi không muốn những con sói đói khát đuổi theo chúng ta từ phía sau, làm cho cô bé Đỏ Mũ Vô Tội kia hoảng sợ đến mức mất hết vẻ xinh đẹp của mình đâu.”

“Hả? Cái gì vậy?” Nina rõ ràng không hiểu ý của Jessi.

“Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là để anh trai yêu quý của tôi có thể thoải mái thưởng thức ánh trăng đẹp này mà không bị những điều hấp dẫn khác làm phiền, Nina ạ… Chúng ta hãy ngủ cùng nhau đi.”

“Không, tuyệt đối không được.” Saul phản đối một cách không do dự.

“Ồ? Vậy thì, ông Saul, ông muốn Nina ngủ cùng ông à?” Jessi nhướng mày, nhìn Saul một cách thách thức, “Đây là việc hai bên tự nguyện mà… Anh quyết định một mình thì hơi độc đoán quá đấy.”

“Ngủ cùng cô ấy ư?” Saul suýt nữa la lên: “Anh đùa à?”

“Ồ? Nếu không để cô ấy ngủ cùng mình, thì anh cũng không muốn ngủ cùng cô ấy…” Jessi lắc đầu bất lực, “Saul, anh thực sự muốn cái gì vậy? Trên lầu chỉ có hai phòng ngủ thôi… Anh chắc chắn không quên chứ?” Nhìn thấy Saul tranh giành Nina như một đứa trẻ, Jessi bỗng nhiên cảm thấy thích thú… “Hơn nữa, nếu Nina ngủ cùng tôi, ít ra tôi cũng sẽ không ăn thịt cô ấy đâu.”

“Có thể để tôi nói vài lời không?” Nhìn thấy anh em mình cãi vã, trong khi Nina lại gần như bị bỏ qua, cuối cùng cô ấy cũng lên tiếng: “Thực ra, không cần phải phiền phức như vậy đâu… Tôi ngủ ở đó là được rồi.” Nina chỉ vào chiếc sofa ở phòng khách, giọng nói bình tĩnh đến mức không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.

“Không được!” Lần đầu tiên trong đêm nay, anh em họ cùng lúc phản đối đề xuất của Nina.

“Cô ấy là trợ lý mà tôi mang về đây, chứ không phải con mèo mà tôi nuôi đâu.” Ánh mắt Saul lướt qua Nina, một tia đau lòng lén lút hiện lên trong đó, “Cô ấy ngủ trong phòng của tôi, còn tôi sẽ ngủ trong phòng làm việc.” Giọng nói của Saul không cho phép bất kỳ sự phản đối nào.

“Không…” Biểu cảm của Nina trở nên hoảng loạn đến mức không biết phải làm sao.

“Không được từ chối!” Saul hoàn thành câu nói vừa rồi của mình, “Lời tôi nói không thể bị từ chối!”

“Ở đây, cô chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của tôi thôi… Cô cũng chỉ có thể chọn cách tuân theo mà thôi.” Saul nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm đã đặc quánh, và nói tiếp: “Đừng suy nghĩ quá nhiều… Chỉ là…” Ánh mắt anh chuyển sang phòng khách, “Có người ở bên dưới… Tôi không thể tập trung viết lách được.”

Jessi nhìn anh trai mình một cách không h

Sau khi sắp xếp cho hai người phụ nữ nghỉ ngơi, Sol cuộn mình trên chiếc ghế cao lưng của mình. Trên bàn có tấm da cừu, và trong tay anh ta là cây bút lông vũ; nụ cười nhẹ hiện trên khóe miệng anh. Từ hình thức đến tâm trạng, mọi thứ đều đang tuân theo quy trình viết lách đã được thiết lập sẵn… Nhưng người thực hiện lệnh này – chính Sol – lại im lặng trong thời gian dài. Bỗng nhiên, anh cảm thấy hoảng sợ khi nhận ra rằng nguồn cảm hứng dồi dào ở mình giờ đây đã bị chặn đứng hoàn toàn. Kể từ khi cô ấy xuất hiện lần nữa, tất cả những lớp bảo vệ mà Sol đã cẩn thận xây dựng xung quanh mình đều biến mất không còn dấu vết.

“Rồi bạn sẽ gặp được người đó trong đời mình, dù sớm hay muộn,” Sol nhìn vào những dòng chữ mình vừa viết trên tấm da cừu và xoa nhẹ hai bên thái dương.

Anh đành đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhắm mắt lại và lắng nghe những âm thanh chỉ có thể tồn tại vào ban đêm.

Khi tiếng chuông đánh đủ mười hai tiếng, cây bút lông vũ trong tay Sol bất ngờ rơi xuống đất. Lông mày anh nhíu lại, và trong tiếng chuông liên tục ấy, một tiếng “kêu” nhỏ bé không thể tránh khỏi tai nhạy bén của anh.

Không kịp nhặt cây bút lông vũ vốn luôn được anh coi trọng đến mức không cho ai chạm vào, Sol nhanh chóng nhưng thanh lịch lao về phía cửa và bước ra ngoài. Anh thấy cửa phòng của Jessie đang hé mở, ánh sáng mờ ảo le lói ra ngoài, lấp lánh trước cửa nhưng lại để lại bóng đen dày đặc phía sau. Điều này không hề giống phong cách của Jessie – dù ngày hay đêm, cửa phòng cô ấy luôn được đóng chặt.

Sol nhẹ nhàng tiến lại gần cửa phòng Jessie và nhìn qua khe hở, nhưng anh chỉ thấy tấm chăn len mềm mại đã biến mất không dấu vết, và chủ nhân của nó cũng không còn ở đó nữa. Chỉ có con mèo Ba Tư đang cuộn mình lại, nhìn Sol với ánh mắt đầy lo lắng.

“Nina!” Sol vô thức gọi tên cô ấy và quay người chạy về phòng mình.

“Jessie… đừng… đừng làm vậy…” Sol cố gắng không nghĩ đến những tình huống tồi tệ nhất, nhưng cánh cửa mà anh đã khóa chặt trước khi rời đi giờ đây cũng đang hé mở, phát ra ánh sáng mờ ảo không rõ ý nghĩa.

Anh nhẹ nhàng mở cửa… và điều anh thấy khiến anh không khỏi bật cười: Hai đầu nhỏ nhắn của hai đứa trẻ đang ôm chặt lấy nhau, ngủ say như những em bé, những hơi thở nhẹ nhàng như những con sóng êm dịu.

Jessie được quấn chặt trong tấm chăn ấy, như một cái kén tằm bao phủ cả hai người lại với nhau; mọi thứ trông đều thật ấm áp và đáng yêu. Nhưng Sol biết rằng, dưới lớp chăn này, nguy hiểm đang rình rập khắp nơi.

Anh nhẹ nhàng tiến đến bên giường, cúi xuống nhìn em gái mình. Jessie chưa bao giờ ngủ yên bình đến thế này; đôi tay cô ôm chặt lấy Nina, cuộn mình như một chú mèo con bên cổ cô ấy, thỉnh thoảng lại động đầu, nghịch ngợm cọ vào gáy Nina, miệng cô nở nụ cười bình yên và hài lòng. Tuy nhiên, đôi môi cô vô tình mở ra đã chứng minh rằng những lo lắng của Sol trước đó không phải là vô cớ; một tia sáng lạnh lẽo đã phá vỡ sự yên bình ấy trong chốc lát.

“Jessie!” Sol nhẹ nhàng đẩy nhẹ vai em gái, trong khi tay kia âm thầm tích tụ sức mạnh, lặng lẽ kiểm soát cô bé trông có vẻ vô hại này. Anh không cho phép bất kỳ nguy hiểm tiềm ẩn nào phá hỏng mọi thứ đang diễn ra trước mắt, dù chỉ là một chút nhỏ.

May mắn thay, Jessie chỉ mở đôi mắt mơ màng ra, và không hề có bất kỳ dấu hiệu biến đổi nào, điều này khiến anh phần nào yên tâm hơn.

“Jessie, sao em lại ngủ ở đây vậy?” Sol nhìn em gái mình với vẻ không hài lòng: “Em quá bướng bỉnh và thích chơi đùa; việc này rất nguy hiểm.”

“Ai mới là người nguy hiểm chứ?” Jessie nhìn Sol với vẻ thích thú.

“Tất nhiên là em rồi… Nina không phải là người bình thường; cô ấy mang theo…” Sol kiên nhẫn giải thích cho Jessie.

“Một loại virus chết người, phải không?” Jessie nói một cách thờ ơ, “Anh trai lo lắng quá đấy… Em nghĩ, tình yêu có phải cũng là một loại virus chết người không nhỉ?” Cô kéo tay Sol, đưa nó về phía cổ Nina, “Có vẻ như, anh đã bị nhiễm rồi đấy.”

“Đừng đùa nữa; em sẽ mất kiểm soát đấy.” Sol vội vàng rút tay mình lại.

“Theo em, người mất kiểm soát không nên là em đâu…” Jessie vuốt ve mái tóc đen của Nina, thì thầm, “Chính anh Sol, người luôn tự cao đến mức chỉ nhìn thấy bản thân mình, liệu sự quan tâm của anh có phải là một dạng mất kiểm soát không nhỉ?” Cô lại kéo tay Sol lên, nhìn kỹ, “Lạ thật… Anh đeo chiếc nhẫn kia mà.”

“Vậy em có đeo chuỗi họa tiết đen không?” Biết rằng nếu tiếp tục tranh luận với Jessie, mình sẽ càng rối ren hơn, Sol liền chuyển hướng câu chuyện.

Jessie nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, để lộ chiếc cổ trắng muốt; chuỗi họa tiết đen từng hạt óng ánh treo trên đó, như một vệ sĩ trung thành bảo vệ chủ nhân của mình.

“Nhưng mà…” Ánh mắt của Jessi lấp lánh vẻ gợi cảm khi cô nhìn chăm chú vào anh trai mình: “Khi chuông giờ nửa đêm vang lên, con sói xám lớn sẽ đến đuổi theo Cô bé Rơm phải không?” Jessi nói điều này với ý nghĩa sâu sắc.

“Ngài nhà văn trinh thám vĩ đại Sol ạ, lúc này ngài lẽ ra đang ở trong phòng làm việc, bên cạnh những tờ giấy da và cây bút lông vịt, say sưa viết lách chứ? Chắc hẳn có điều gì đó quyến rũ hơn cả từ ngữ… mới có thể thu hút ngài đến đây.” Jessi nhìn Nina một cách ám chỉ, rồi bỗng nhiên hiểu ra và thốt lên: “Chẳng lẽ tôi đã phá hỏng kế hoạch tốt đẹp của ngài sao? Thật không ngờ lúc nãy ngài lại cố tình đặt cô ấy vào căn phòng ngủ mà ngài chẳng bao giờ cho ai xâm phạm.”

“Im đi, Jessi!” Sol vừa nói vừa nhận ra rằng giọng mình quá cao; anh liền nhìn Nina đang ngủ say và thấy cô ấy vẫn chưa bị đánh thức, liền cố tình hạ giọng xuống và tiếp tục nói: “Tôi cần phải nói bao nhiêu lần nữa mới được? Tôi và cô ấy chỉ có mối quan hệ công việc mà thôi… Chỉ là… Một số vấn đề cũ lại tái phát thôi, tôi có thể kiểm soát được.” Sol quay đầu đi, cố tình không nhìn Jessi, và gần như thì thầm không thành tiếng.

“Ừm, ngài có thể kiểm soát được… Vậy là con sói đã bắt đầu ăn chay rồi à!”

“Nhưng bây giờ, ngài muốn tiếp tục ‘quan sát’ ở bên giường, hay là…”, Jessi kéo chiếc chăn ra khỏi người Nina, “đến ngay trên giường để ‘quan sát’ trực tiếp?”

Đối mặt với những lời trêu chọc của Jessi, lần này Sol thất bại hoàn toàn; anh vội vàng chạy trở về phòng làm việc, ngồi xuống ghế cao, duỗi người thoải mái và mỉm cười mãn nguyện, rồi thiếp đi… Phía sau lưng anh, vẫn còn vang vọng tiếng cười rõ ràng của Jessi.