Tự sát VS Giết người

1

Khi bình minh vừa ló dạng, Nina mở mắt ra. Khuôn mặt cô đỏ bừng, hơi thở gấp rú, giống như một con cá bị lôi ra khỏi nước; dù không khí trên bờ còn đậm đặc hơn nhiều so với trong nước, nhưng cô vẫn không thể hít được chút nào. Lồng ngực cô co bóp dữ dội một cách không kiểm soát được; trái tim yếu ớt của cô dường như muốn phá vỡ mọi ràng buộc để thoát ra khỏi cơ thể.

“Đã đến lúc kết thúc mọi chuyện rồi…” Nina nhớ lại cảnh tượng máu me mà cô từng chứng kiến trước gương ba năm trước, và bỗng nhiên cảm thấy đó là con đường duy nhất, là sự giải thoát cuối cùng cho mình.

Cô vật lộn để ngồd dậy, cơn ho dữ dội ập đến khiến cô gần như không còn sức lực nào; cô tựa vào đầu giường, héo rũ như một con rối bị cắt đứt dây điều khiển. Chỉ có điều, giữa trang bìa trắng tinh của cuốn “Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu”, giọt máu đỏ thẫm đó đã nhanh chóng phá vỡ sự yên bình, trở nên cực kỳ chói mắt.

Khi cơn ho cuối cùng cũng ngừng lại, khuôn mặt Nina càng trở nên nhợt nhạt hơn. Cô nhìn chằm chằm vào vệt máu trên trang bìa, nhắm mắt lại và thở dài một hơi; một giọt nước mắt không kìm lòng trào ra khỏi đôi mắt cô. Nó rơi xuống vệt máu, làm tan biến sự đặc quánh của nó… Hay có lẽ, chính giọt nước mắt đó đã làm thay đổi vệt máu ấy?

“Chúa ơi, chính Ngài đã bỏ rơi con trước…” Nina ngồi yên bên giường, như một con búp bê bị lấy đi linh hồn, không lời nói, không cảm xúc. Cô im lặng ngồi đó cho đến khi ánh nắng ban mai đầu tiên chiếu lên khuôn mặt cô; lúc đó, cô mới đứng dậy, cầm cuốn “Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu” và bước ra khỏi phòng mình.

2

Saul cảm thấy rất bất an. Anh ghét những ngày nắng chói chang, bởi vì điều đó có nghĩa là anh lại phải sống trong bóng tối suốt cả ngày. Anh có thể kéo rèm cửa dày đặc để ngăn ánh nắng bên ngoài xâm nhập, anh có thể kiêu ngạo loại bỏ mọi thứ có thể làm xáo trộn tâm trạng mình… Nhưng điều đó để lại cái gì? Chỉ có bóng tối – bóng tối vô tận, không thể chạm vào được, khiến người ta ngạt thở. Thế nhưng, điều trớ trêu là chính anh đã tự mình dùng bóng tối này để giam cầm chính mình, vì sợ mất tự do, sợ bị người khác kiểm soát.

“Xin chào, kẻ ghét ánh nắng…” Jessi cùng con mèo Ba Tư của mình lại bắt đầu “bài tập hàng ngày” của họ – trêu chọc Saul. “Mỗi khi trời nắng đẹp, anh lại bắt đầu vào trạng thái tự kỷ.”

“Tự kỷ còn hơn là tự thiêu…” Saul nhìn

“Tôi chỉ muốn hỏi xem anh có gặp người hàng xóm mới của chúng ta chưa,” Jessy ôm con mèo lên và ngồi đối diện với Saul, “Bỗng nhiên tôi nhận ra là có người đang sống trong nhà thờ đó.”

“Chưa từng gặp, cũng không hề có ý định đi gặp họ.”

“Anh đã già rồi, sao lại còn hành xử như một thiếu niên nổi loạn vậy!”

“Còn em thì trẻ tuổi hơn, nhưng lại quan tâm đến những chuyện phiền phức hơn cả những triệu chứng mãn kinh ấy.”

“À, có lẽ là vì tình yêu đây.” Jessy bất chợt hiểu ra và vỗ vào trán mình, “Anh trai tôi đang trải qua giai đoạn phát triển tình cảm lần thứ hai… Kể từ khi gặp Cecy…”

“Điều đó không liên quan gì đến cô ấy cả.”

“Tôi luôn nghi ngờ rằng quan điểm tình yêu kỳ quặc của anh chính là do ảnh hưởng của Cecy mà ra.”

“Đó không phải là tình yêu… Giữa tôi và cô ấy, không phải là tình yêu đâu.”

“Nhưng anh yêu Cecy mà!”

“Nhưng cô ấy đã chết rồi!”

Ánh mắt lạnh lùng của Saul khiến Jessy đau lòng; cô không nói thêm lời nào nữa, chỉ quay người rời khỏi phòng đọc sách.

“Tôi không cần tình yêu!” Saul thì thầm khi nhìn theo bóng dáng Jessy xa dần. Cuộc đời này quá dài; không ai có thể đồng hành cùng mình đến cuối cùng. Anh đã sớm nhận ra sự thật tàn nhẫn và lạnh lùng đó. Vậy thì tại sao phải tổn thương người khác và bản thân mình, để kiên nhẫn chịu đựng những tình cảm không chắc chắn ấy? Thà rằng từ đầu không yêu, không đắm chìm trong tình yêu, thì cuộc sống sẽ sạch sẽ và dễ dàng hơn nhiều.

“Saul, cuộc đời anh định mệnh sẽ không liên quan đến tình yêu đâu!” Lý trí luôn thì thầm bên tai anh.

“Không phải là anh không muốn tình yêu, mà là anh sợ hãi tình yêu.” Cảm xúc đã nói lên điều đó một cách chính xác.

“Nhưng Jessy nói đúng… Dù anh có thừa nhận hay không, tình yêu anh dành cho Cecy là thật.” Lý trí vẫn đang tranh đấu.

“Cô ấy chỉ là nơi trú ẩn an toàn cho anh mà thôi… Và vào thời điểm đó, anh ngây thơ tin rằng tình yêu có thể cứu rỗi linh hồn con người.” Cảm xúc thở dài.

Saul lắc đầu, cố gắng loại bỏ những suy nghĩ không ngừng trong đầu mình… Nhưng bỗng nhiên, anh nhớ lại những lời mình đã từng nói với Jessy: “Thứ gọi là sự bất tử… Ngay cả khi nó thực sự tồn tại, cũng chẳng phải là điều may mắn gì cả… Chỉ là chuỗi những nỗi đau không ngừng, là những bi kịch được lặp lại mãi mãi mà thôi.”

“Nếu cái thân xác này không còn những niềm vui và nỗi buồn nữa, mà chỉ đầy sự thờ ơ… Nếu cuộc sống hàng ngày chỉ là sự lặp lại những điều giống hệt nhau… Thì điề

Và thế là suốt cả một ngày trời, Sol chẳng làm bất kỳ công việc gì cả. Tấm giấy da dê nằm yên bình trên bàn, chờ đợi chủ nhân của nó sử dụng nó để tạo ra một bản nhạc tuyệt vời; cây bút lông cũng nằm im đó, chờ đợi đôi bàn tay hoàn hảo sẽ cùng nó viết nên một điệu múa lộng lẫy… Nhưng lúc này, chúng chỉ có thể tiếp tục chờ đợi một điều không thể xảy ra – bản nhạc có thể phá vỡ sự yên tĩnh ấy.

“Xin lỗi, tôi không có tâm trạng.” Sol liếc nhìn tấm giấy da dê.

Anh chỉ ngồi yên trên chiếc ghế da thật, miệng vẫn giữ nguyên đường cong ổn định, cho đến khi chiếc đồng hồ treo tường lớn đánh dấu giờ khuya. Lúc đó, anh mới đứng dậy, nhưng không quay lại phòng ngủ, mà đi đến bên cửa sổ và kéo mở một góc rèm cửa. Anh muốn ngắm nhìn bầu đêm yên tĩnh – thứ mà anh yêu thích nhất, sau ánh nắng mặt trời mà anh khao khát nhưng không thể có được. Những vì sao trên bầu trời đang nháy mắt với anh, như thể đang kể cho anh nghe một bí mật đã tồn tại từ rất lâu trong bóng tối… Anh hiểu được điều đó; không cần phải nói gì, chỉ cần nhắm mắt lại và lắng nghe bằng trái tim mình là đủ.

“Nhưng trong cuộc đời mỗi người, luôn có một người mà ta không thể tránh khỏi, không thể làm gì được, và số phận đã định sẵn rằng ta không thể thoát khỏi họ…” Cảm xúc lại bất ngờ xuất hiện, làm phiền anh.

Bên ngoài cửa sổ, một ngọn đèn sáng chói trong nhà thờ đang phát sáng. Trong căn phòng ấy, Sol lại một lần nữa nhìn thấy cô gái ấy… Đúng vậy, chỉ đến lúc này, Sol mới nhận ra rằng cô gái ấy giống Cecily đến thế nào.

Anh nhớ lại ba năm trước, khi mình vẫn là người thích đi vào các quán bar vào ban đêm để uống rượu; rượu mạnh có thể làm tê liệt mọi nỗi đau và tuyệt vọng. Chính tại đó, anh lần đầu tiên gặp cô ấy… Không biết là do thành phần của rượu Bourbon khiến anh say mê, hay vì hình bóng của cô ấy trông quá xa lạ, anh đã không hề e ngại hay do dự mà nói ra sự thật về bản thân mình, thậm chí còn kể với cô ấy rằng mình đã từng yêu một người rất sâu đậm.

Lúc đó, cô ấy lại bình tĩnh như thể đã biết điều đó từ trước, chỉ nhìn thẳng vào mắt anh và hỏi tại sao anh không biến người mình yêu thành người giống mình.

“Bởi vì cuộc đời dài lâu chính là một loại nỗi đau có thể xói mòn tâm hồn con người… Làm sao tôi có thể nhìn người mình yêu phải trải qua nỗi đau như vậy…”

“Nhưng nếu cô ấy có kiếp sau, liệu cô ấy còn nhớ đến anh không?”

“Làm sao có thể chứ?” Sol kìm nén những gi

Đây chính là tình yêu… một thứ tình yêu mà anh ta mãi không hề coi trọng và cũng không thể nhìn thấu được. Bởi vì những người luôn sống trong bóng tối chỉ có thể nhận ra rằng, những gì con người sở hữu, chính là một trái tim đầy bóng tối mà thôi.

3

Nina đã ngồi suốt cả một ngày trên mái thư viện. Khi rảnh rỗi, cô thích nhất là đến đây ngồi một mình, đọc cuốn “Thành phố Đêm Vĩnh Cửu” – cuốn sách mà tác giả vẫn chưa kịp ký tên. Dù đã đọc đi đọc lại nhiều lần, cô vẫn không bao giờ cảm thấy chán. Cuốn sách ấy dường như không chỉ là một tiểu thuyết bình thường, mà còn giống như một tác phẩm triết học; nó ghi lại những suy nghĩ, cảm nhận và hiểu biết của Sol và Jessie trong thế giới họ tạo ra. Nhưng điều khiến Nina luôn băn khoăn là, hai người này mới chỉ khoảng ba mươi tuổi thôi, vậy mà thế giới nội tâm họ miêu tả trong sách lại giống như đã trải qua hàng chục kiếp sống vậy.

Hơn nữa, nơi đây có ánh nắng mặt trời… ánh nắng có thể ôm lấy cô suốt cả một ngày. Đúng vậy, cô ghét ánh nắng; cô bản năng chống lại nó. Bởi vì tất cả những bí mật đều không thể che giấu dưới ánh nắng mặt trời… Cô sợ rằng những điều mình cố gắng che giấu sẽ bị phơi bày trước mắt mọi người. Nhưng đồng thời, cô cũng khao khát được ánh nắng ôm lấy mình… Sự ấm áp chân thành từ ánh nắng ấy mang lại cho cô sự bình yên và an lòng… Đủ để cô có thể bỏ qua những bóng tối và tội lỗi luôn quấy rối mình, dù những tội lỗi ấy hoàn toàn không liên quan đến cô.

Chỉ là, cô biết rằng khoảnh khắc xa xỉ này cũng sẽ là lần cuối cùng cô được hưởng nó. Cô đã mất đi sự dũng cảm cuối cùng, lý do cuối cùng, hy vọng cuối cùng để ở lại thế giới này… Ngay cả tình yêu thương mà cô đã dành hết tất cả cho người khác cũng bị người ta xúc phạm và giẫm đạp một cách thô bạo… Lúc đó, cô biết mình đã thua… Không còn cơ hội nào để quay lại nữa… Trong trận đấu chống lại số phận này, cô đã thua một cách thảm hại.

“Chào mừng bạn đến với địa ngục, Nina…” Cô tưởng tượng cảm giác mình đang lao xuống từ trên cao.

Và khi mặt trời lặn, cô cúi xuống, cẩn thận đặt cuốn “Thành phố Đêm Vĩnh Cửu” ấy xuống… Mặc dù thành phố ấy được bao phủ và lấp đầy bởi bóng tối, nhưng trong mắt Nina, nó lại đen tối một cách trong trẻo và sáng sủa… Nó sáng hơn cả ánh sáng của thế giới thực… Cô không nỡ để sự biến mất của mình làm ô uế sự tồn tại của nó… Bởi vì bóng tối trong “Thành phố Đêm Vĩnh Cửu” sẽ là ánh sáng rực rỡ nh

Hay là, cô đang chờ đợi cái ôm của ai đó?

“Nina, điều bạn cần làm bây giờ chỉ là nhắm mắt lại và tiếp tục bước đi…”

Cô biết rằng, chỉ cần một bước nhỏ thôi, cô sẽ có thể mãi mãi hôn lên mặt đất dưới chân mình… Nhưng vào khoảnh khắc này, cô đột nhiên mất hết can đảm để tiếp tục bước đi. Có vẻ như, có điều gì đó đang thúc giục cô từ sâu thẳm tâm hồn, bảo cô hãy chờ đợi thêm một chút nữa… Anh ấy sẽ đến ngay thôi, khoảnh khắc đó sẽ đến ngay thôi…

Những làn gió nhẹ thổi qua, làm xáo trộn mái tóc cô và cũng làm bay tung cuốn sách “Thành phố Đêm Vĩnh Hằng” đang nằm dưới chân cô. Trên trang bìa trống không, hai dòng chữ được in bằng chữ in mực:

Chúng ta cả đời này đều đang chờ đợi, chờ đợi một người mà không thể tránh khỏi… Dù vì điều đó, chúng ta có thể sa vào bóng tối vĩnh viễn, cho đến khi không còn xương cốt nào… Nhưng chúng ta vẫn không hối tiếc! Bởi vì chúng ta luôn biết rằng, người đó xứng đáng…

Chúng ta cả đời này đều đang kiên trì bảo vệ một giấc mơ xa xôi… Dù vì điều đó, chúng ta có thể tiêu hao hết sức lực của hàng kiếp người, cho đến khi bị tan thành mảnh vụn… Nhưng chúng ta vẫn không hối tiếc! Bởi vì chúng ta luôn hiểu rằng, giấc mơ đó xứng đáng…

— Thor·K·D & Jessica·B·D

Cuối cùng, Nina cũng đã bước đi… Đúng vậy, có lẽ thật sự có một người đó xứng đáng để cô chờ đợi; có lẽ thật sự có một giấc mơ đó xứng đáng để cô kiên trì bảo vệ…

“Xin lỗi, tôi mệt rồi… Tôi không còn sức lực để chờ đợi, mong đợi, suy nghĩ hay nhớ về anh ấy nữa…”

“Ai da, cô định tự tử à?” Bước chân của Nina vừa mới bước ra đã bị giọng nói này ngăn lại một cách bất ngờ. Cô vô thức quay đầu lại để tìm người nói chuyện. Bóng dáng ấy, chiếc áo khoác màu đen óng kia, cây thuốc lá dài ở miệng người đàn ông ấy… Tất cả dường như đang cùng nhau âm thầm “thông đồng”, lười biếng đứng bên cạnh cửa sổ ban công. Ánh mắt của người đàn ông ấy mập mờ, không rõ ràng, như là khói thuốc vậy. Nina gần như nghi ngờ mình vừa mới nghe lầm, liền quay đầu đi như thể chẳng thấy gì cả.

“Ai da, tôi đang nói với cô đấy!” Giọng nói của người đàn ông ấy lại vang lên.

Lần này, Nina chắc chắn rằng người đàn ông này đang nói với mình. Khi nhận ra điều đó, cô cảm thấy tức giận… Người đàn ông này, không biết từ khi nào đã ẩn mình ở nơi nào đó, lặng lẽ nhìn cô diễn những cảnh kết thúc

“Nina lạnh lùng không quay đầu lại mà trả lời: ‘Xin lỗi, tôi từ chối việc cho bạn tham quan.’”

“Tôi đã cản trở bạn trong hành động tự sát của mình, tôi xin lỗi chân thành.” Người đàn ông nhẹ nhàng cúi người xuống, “Hãy tiếp tục đi, chỉ là… có thể trả cuốn sách đó lại cho tôi được không?” Anh ta chỉ vào cuốn sách đang nằm bên chân Nina, “Tôi đã ẩn danh suốt bao nhiêu năm rồi; tôi không muốn vì hành động tự sát ‘vĩ đại’ của bạn mà bị phơi bày.”

“Tại sao phải trả lại cho bạn? Cuốn sách đó là của tôi!” Nina dường như rất sợ người đàn ông này sẽ giật lấy cuốn sách, cô cúi xuống nhặt nó lên và ôm chặt vào lòng.

“Ồ? Tôi không thể ngăn cản bạn tự sát, nhưng tôi có quyền bảo vệ cuốn sách của mình.” Người đàn ông khéo léo thổi một vòng khói thuốc, ánh mắt anh ta lướt qua chiếc thánh giá bạc trên ngực Nina: “Không ngờ cô cũng là một tín đồ đây… Nhưng liệu linh mục có bao giờ nói với bạn rằng những người tự sát sẽ không thể lên thiên đàng không? Chúa sẽ không cứu rỗi những người tự nguyện từ bỏ cuộc sống của mình đâu… Đúng rồi, câu đó là gì nhỉ? ‘Những người không yêu thương bản thân mình, mãi mãi cũng không thể nhận được tình yêu từ người khác!’”

“Cái đó liên quan gì đến bạn?” Nina vẫn không tin lời người đàn ông, “Ngay cả khi nói dối, cũng nên chuẩn bị kỹ lưỡng trước! Ít nhất là đừng nói dối trước mặt một người có thể thuộc lòng Kinh Thánh như bạn.”

“Dù sao thì ý tôi cũng là vậy…” Người đàn ông nhún vai, tiếp tục lập luận một cách kiên quyết.

“Xin giới thiệu mình, tôi là Sol…”

Nghe đến đây, Nina không thể tin được và liên tục nhìn chằm chằm vào người khách bất ngờ này, “Chẳng lẽ bạn là…?”

“Đúng vậy, Thor·K·D – tác giả của cuốn sách mà bạn đang ôm trên tay, cuốn *Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu*.” Ánh mắt người đàn ông nhìn Nina với vẻ mỉm cười nhưng đầy ý nghĩa.

“Vậy thì sao? Tôi… tôi không phải là fan hâm mộ của bạn đâu!” Nina phản đối một cách bất đồng ý.

“Chúa không thích những đứa trẻ nói dối đâu! Lời trăng thề cuối cùng trong giây phút cuối đời của bạn lại chính là lời mở đầu của cuốn sách tôi viết… Còn cần tôi liệt kê thêm bằng chứng nào nữa không?” Sol tiến lại gần hơn một bước, giọng nói vẫn thong dong nhưng đầy quyết tâm, “Dù sao thì bạn cũng sắp chết rồi; bạn không phiền để tôi giúp đỡ một chút chứ? Tôi có thể tặng bạn bản đặc biệt của cuốn *Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu* đấy… Bạn biết đấy, đây là phiên bản giới hạn trên toàn thế giới đấy.” Thấy Nina vẫn không nói gì,

“Tôi có thể giúp gì cho bạn nhỉ?” Nina lẩm bẩm một mình, ánh mắt nhìn xuống đầu ngón chân, cúi đầu xuống.

“Có lẽ đó là bản chất tiêu cực của người thuộc cung Bảo Bình… Tôi không thích những câu chuyện thiếu hoàn chỉnh, đầy khiếm khuyết. Logic – mọi sự vật đều phải dựa trên logic để tồn tại. Ví dụ, tại sao bạn lại muốn tự tử? Tại sao lại chọn cái chết bằng cách ôm cuốn sách của tôi?” Sol quay người lại, đứng trước mặt Nina. Khoảng cách ấy xa lạ, nhưng lại gần đến nỗi khi Nina nhận ra điều đó, cô vô thức ngã ngửa ra sau, nhưng đôi tay của Sol đã kịp chuẩn bị sẵn để nâng đỡ cô một cách vững vàng. “Không cần cảm ơn.” Sol kéo Nina về một khoảng cách an toàn hơn rồi lập tức rút tay ra.

“Quả nhiên, điều bạn quan tâm chỉ là lý do tôi tự tử…” Nina cười đau khổ và lắc đầu; trong đáy mắt cô, nỗi thất vọng và cô đơn không thể kiềm chế được hiện rõ.

“Bạn nghĩ rằng tôi sẽ vào vai người hùng cứu cô và yêu bạn từ cái nhìn đầu tiên à?” Sol đưa khuôn mặt sát vào mắt Nina, cười một cách đầy châm biếm. “Xin lỗi, tôi liên tục phá vỡ những kỳ vọng của bạn. Vì bạn đang bận rộn với việc tự tử, còn tôi thì đang tìm kiếm cảm hứng… Hãy quay lại với vấn đề chính đi – tại sao bạn lại muốn tự tử?”

“Bạn…” Nina bối rối, “Đúng rồi… Dù sao thì, một người như tôi cũng không nên mong đợi sự chú ý từ các bạn.” Ánh mắt Nina trở nên trống rỗng và đầy đau khổ; chiếc thánh giá trên ngực cô phát ra ánh sáng lạnh lẽo, xa cách. “Dù sao thì, một người như tôi – người bị Chúa bỏ rơi ngay từ khi mới sinh; người mang trong mình loại virus di truyền chết người này… Sống được 21 năm đã đủ rồi.” Nina thở dài nhẹ nhõm, “Thế giới này vốn dĩ đã tối tăm và lạnh lẽo như vậy… Tôi còn cố gắng dùng tất cả sức lực của mình, dùng tình yêu để làm ấm lên nó, ôm lấy nó… Nhưng cuối cùng, tôi mới nhận ra rằng người lạnh lùng nhất chính là bản thân mình.” Nina siết chặt đôi tay mình lại, “Tôi không thể làm ấm lòng ai, cứu rỗi ai được… Bởi vì tôi cũng không thể ôm lấy chính mình để tự an ủi mình. Nếu Chúa chỉ thương xót những kẻ vô tình và ít tình cảm ấy, thì tại sao tôi phải tự làm mình đau khổ?” Nina ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt màu hổ phách đậm đà của Sol, “Vì vậy, tôi đã chọn cách tự lưu đày bản thân.”

Nói xong, Nina túm lấy chiếc vòng cổ trên cổ mình và ném nó xuống dưới lầu.

“Ừm, quả thật là quyết đoán và lạnh lùng… Chỉ là bốn từ đơn giản ‘tự lưu đày’ thôi, mà bạn đã bỏ rơi Ch

Sóc nhẹ nhàng nhướng lông mày trái lên và nói: “Những người như Chúa trời thì rất bận rộn, họ không có thời gian để quan tâm đến tất cả mọi người, đặc biệt là những kẻ như em – những người thậm chí còn từ bỏ chính mình.” Biểu cảm của Sóc đột nhiên trở nên nghiêm túc: “Em có thể ghét cả thế giới này, nhưng đừng tự cho mình là cao thượng đến thế. Thực ra, em chỉ là một kẻ nhút nhát, một kẻ nhút nhát ích kỷ mà thôi!” Sóc hoàn toàn không quan tâm đến tâm trạng suy sụp của Nina, và tiếp tục nói với giọng điệu không cho phép tranh cãi: “Rốt cuộc là ai đã từ bỏ em? Là Chúa trời? Là cha mẹ em? Là vị mục sư? Hay chính là em! Họ đã ban tặng cho em sự sống, tình yêu và niềm tin, nhưng em lại phung phí tất cả những thứ đó một cách vô nghĩa, và dùng cái chết của mình để trả ơn… Em thật sự là một người vô tư quá!” Khi đi qua bên cạnh Nina, Sóc quay đầu lại và đã nắm chặt cuốn “Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu” trong tay mình: “Chẳng lẽ cuốn sách này chỉ dạy em cách trốn tránh và từ bỏ sao? Tôi nhớ rõ rằng, tôi viết nó với mục đích hướng dẫn con người về nhân tính, chứ không phải là hướng dẫn tự tử!”

“Hãy để tôi suy nghĩ xem… còn điều gì nữa?” Sóc châm một điếu thuốc mới, xoa nhẹ hai bên thái dương rồi tiếp tục nói: “À, em đã từng làm tình nguyện viên, và thậm chí còn làm trong thời gian khá dài nữa.” Dường như Sóc đã hiểu rõ mọi thứ về cô gái trước mắt mình: “Tại sao em không chết sớm hơn đi? Em nghĩ rằng mình đang tự nguyện mang lại tình yêu và sự ấm áp cho những người già cô đơn… Nhưng thực ra, em chỉ đơn giản là rất muốn được yêu thương mà thôi. Mục đích em làm tình nguyện viên, nói cho cùng, chỉ là vì em vẫn tin vào tình yêu, khao khát được yêu thương mà thôi!”

Nina lập tức cảm thấy như mình bị hút hết sức lực, và ngã xuống đất.

“Em không phải muốn chết… Em chỉ tự cho rằng không ai có thể yêu em, sẵn lòng yêu em…” Sóc quỳ xuống đất, buộc Nina phải nhìn thẳng vào mắt mình: “Em có thể từ bỏ chính mình, nhưng em có quyền nào để cho rằng cả thế giới này đã từ bỏ em? Đừng ích kỷ đổ lỗi cho tất cả mọi thứ lên đầu thế giới; nó chưa bao giờ sai cả. Người sai, chính là những kẻ tự cho mình bị thế giới bỏ rơi!”

“Tôi…” Nina nghẹn ngào: “Tại sao anh có quyền can thiệp vào chuyện của tôi! Liệu tôi thậm chí còn không có quyền chọn cái chết nữa sao?”

“Ồ, câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên là: Tôi đang buồn chán; câu trả lời cho câu hỏi thứ hai là: Tất nhiên là có.” Sóc

Người đàn ông này rõ ràng đã xâm nhập vào thế giới được cô khóa chặt kia một cách bá đạo và ngang ngược như vậy, vậy tại sao, cô lại cảm thấy như mình đã chờ đợi anh ta suốt nhiều kiếp sống trước, và chỉ đơn giản là mở cửa cho anh ta bước vào… Là vì cô biết trước rằng sẽ gặp anh ta… Hay thực ra, anh ta luôn ở bên cạnh cô, chỉ là cô đã đánh mất trái tim và ký ức của mình… Nina vừa muốn véo lấy mu bàn tay mình để xác định liệu đây có phải là mơ hay không, thì bỗng nhiên cô dừng lại, “Nếu đây là mơ, thì hãy tiếp tục mơ mãi đi… Tôi thà không thức dậy còn hơn… Tôi không muốn thức dậy.”

“Đừng mơ nữa.” Sói dường như đọc được suy nghĩ của Nina, và tự nói lên: “Có thời gian mơ mộng thì hãy giúp tôi trước đi… May mắn thật khi bạn gặp phải tôi.” Sói xoa xát thái dương mình, “Tôi đã ở một mình quá lâu rồi… Thật mệt mỏi…”

“Vậy thì, công việc đầu tiên là… bạn hãy đi đến đây.” Không đợi Nina trả lời, Sói đã đưa ra yêu cầu đầu tiên. Anh ta tắt đi điếu thuốc trong tay, “Tôi sợ độ cao… Việc leo lên đây đã khiến tôi mệt mỏi lắm rồi.” Sói nhìn xuống dưới với vẻ ghê tởm, “Nếu bạn mong đợi tôi đi xuống dưới để nắm tay bạn, thì tôi khuyên bạn, bạn nên tiếp tục cố gắng tự tử đi cho thực tế hơn.”

Nina chưa bao giờ gặp một người ngang ngược như vậy, nhưng cô lại thực sự tuân theo lời anh ta một cách ngoan ngoãn… Khi nụ cười tự mãn của Sói hiện rõ trước mắt cô, Nina mới bất ngờ nhận ra rằng mình đã vô thức nghe theo lời anh ta… Khuôn mặt tái nhợt của cô bỗng chốc đỏ bừng lên.

“Ừm, thật ngoan ngoãn.” Sói hoàn toàn không che giấu sự tự hào của mình.

“À, quên mất rồi… Tôi già rồi… Trí nhớ cũng kém đi rồi…” Sói đột nhiên vỗ vào trán mình, vừa đi vừa nói: “Thưa cô gái đã cố gắng tự tử kia, từ hành động vừa rồi của bạn, tôi có thể suy đoán rằng bạn đã từ bỏ ý định tự tử… Ít nhất là bây giờ, bạn không còn muốn chết nữa phải không?” Sói hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt phản đối của Nina, và tiếp tục nói: “Vậy thì đừng lãng phí tài nguyên nữa… Hãy trở thành trợ lý cho văn phòng tín dụng của tôi đi. Dù sao thì bạn cũng không thể làm tình nguyện viên được nữa… Bây giờ bạn chỉ là một kẻ thất nghiệp mà thôi… Không có quyền lựa chọn gì cả.”

Nina ngạc nhiên đến mức mở to mắt, tự hỏi người này có thể ngang ngược đến mức nào.

“Công việc đầu tiên của bạn ngay bây giờ là chăm sóc cuộc sống hàng ngày của tôi… À, tô

Sóc hoàn toàn không cho Nina cơ hội phản đối nào; anh ta đơn giản là quyết định việc làm của cô ấy một cách thẳng thắn, như thể người phụ nữ bên cạnh anh ta – kia đang tức giận đến mức mắt tròn xoe – chẳng hề tồn tại. Anh ta chỉ cứ làm theo ý muốn của mình một cách bướng bỉnh, thậm chí không hề có nghĩa vụ hỗ trợ đồng nghiệp trong công việc.

“Ừm, không cần cảm ơn đâu… Tôi chỉ tình cờ gặp bạn thôi. Đừng mơ màng nữa, Nina, hãy bắt đầu làm việc đi.”

“Đi đâu?” Nina vô thức hỏi. Có vẻ như cô ấy đã thực sự trở thành trợ lý của Sóc rồi… Thậm chí việc anh ta có thể gọi tên cô ấy một cách chính xác cũng đã nằm trong dự đoán của cô ấy từ trước.

“Tất nhiên là đến nhà thờ phía dưới rồi!” Sóc đột nhiên dừng bước, quay lại nhìn Nina với ánh mắt nửa cười nửa đùa, kéo khoảng cách giữa hai người lại gần đến mức họ gần như có thể cảm nhận được hơi thở và nhịp tim của nhau. Rồi anh ta nói một cách hơi mang tính gợi cảm: “Cô Nina thân mến, cô không nghĩ rằng tôi thực sự là do Chúa sai đến để cứu cô đâu nhé? Tôi chỉ đến đây để khảo sát hiện trường… và tình cờ gặp cô đang muốn tự tử thôi.” Nhìn thấy má Nina đỏ bừng, Sóc mới hài lòng và đứng thẳng dậy: “À, đúng rồi… Lần sau khi muốn tự tử, hãy chọn một nơi tốt hơn một chút… Đứng ở đó cao đến mức ngay cả kẻ mù cũng có thể nhìn thấy… Rõ ràng là đang chờ người đến cứu mà… Tôi không phải lúc nào cũng có tâm trạng đâu.”

Khi tay Sóc vươn ra, Nina vô thức tránh né một cái, nhưng rồi cô ấy lại không thể từ chối và bị đặt vào lòng bàn tay của anh ta một cách thoải mái… Như thể đôi tay đó đã nắm tay cô từ rất lâu rồi vậy… Không hề có sự ngượng ngùng hay khó chịu nào cả… Và sau đó… cô ấy cũng không hề chú ý đến những gì Sóc nói tiếp theo.

Bên trong nhà thờ, tiếng nhạc thánh lễ vẫn vang vọng, réo rít trong căn phòng trống trải… Như thể đang nóng lòng tìm một kẽ hở để thoát ra ngoài… Những cửa sổ kính màu giờ đây không còn được ánh nắng mặt trời chiếu rọi nữa… Không còn những vầng sáng rực rỡ hay những đốm sáng quyến rũ nữa… Chỉ còn lại sự hoang vắng và u ám sau khi buổi lễ kết thúc… Trên con đường dẫn đến bức tượng Chúa Giê-su chịu khổ, có hai thi thể… Trông giống như đôi vợ chồng mới cưới, nằm ngược hướng nhau… Máu trên váy cô dâu vẫn chưa kịp khô đi…

“Ồ, đến đúng lúc thật đấy… Nếu đến sớm hơn một chút, có lẽ chúng ta đã có th

Thậm chí, cô ấy cũng không thể nhớ nổi đã bao nhiêu lần mình chứng kiến người ta đối mặt với cái chết một cách trực tiếp như vậy. Nhưng đây là lần đầu tiên cô ấy tiếp xúc với các vụ giết người; đặc biệt là hai nạn nhân này trông còn rất trẻ trung và tươi sức. Lần đầu tiên, cô ấy cảm thấy mình hoàn toàn bối rối.

“Sao vậy? Cô Nina không quen với những cảnh tượng như thế này sao?” Nụ cười của Sol không thể che giấu được sự quan tâm âm thầm trong ánh mắt anh, nhưng ngay lập tức sau đó, trước khi Nina kịp nhận ra, anh đã nhanh chóng “nuốt chửng” đi cảm xúc ấy vào bóng tối phía sau.

“Không… Ý tôi là, chúng ta chỉ cần bước vào đó thôi sao? Điều đó có làm hỏng hiện trường không?” Nina vô thức giải thích.

“Ồ, về điều đó… tôi nghĩ là không.” Sol nhanh chóng nhìn quanh nhà thờ rồi tiếp tục nói: “Hầu như không có dấu vết gì của cuộc đánh nhau cả. Chỉ có hai khả năng có thể giải thích điều này: hoặc là do người quen thực hiện hành vi phạm tội, hoặc là do kẻ sát nhân đã tiến hành ám sát. Việc xử lý hiện trường tội ác một cách gọn gàng như vậy… thật là đáng ngưỡng mộ.”

Nina nhận thấy rằng Sol không hề cố tình che giấu sự ngưỡng mộ của mình.

“Chúng ta coi đây chỉ là một cuộc kiểm tra thường lệ thôi. Yên tâm đi, khi những kẻ ngốc nghếch kia đến đây, họ sẽ không phát hiện ra rằng có ai đó đã ‘phá hỏng’ hiện trường đâu.” Sol cố tình bắt chước giọng điệu kỳ quặc của Nina để nói, và khi Nina nhận ra mình đang bị trêu chọc, thì Sol đã bước vào nhà thờ rồi.

Không còn cách nào khác, Nina đành phải theo dõi bước chân của Sol, cẩn thận từng bước một, sợ rằng mình sẽ làm lộ bất kỳ dấu vết nào.

“Bạn nghĩ sao?” Sol cúi xuống kiểm tra thi thể và hỏi một cách thoải mái, dường như anh không hề mong đợi câu trả lời của Nina.

“Đây… đây là vụ bắn chết phải không?” Nina nói một cách lo lắng, giọng nói run rẩy không ngừng.

“Ồ, dĩ nhiên rồi. Bất kỳ ai không phải là người mù cũng có thể thấy vết thương do súng gây ra trên lưng các nạn nhân. Thật là… bạn dường như không có ý kiến gì cả.” Sol lắc đầu không cam lòng: “Cả hai nạn nhân đều bị bắn vào lưng, và đều chỉ một viên đạn đã trúng tim. Tài xạ của kẻ sát nhân thật sự rất giỏi.” Lần này, Sol không hề che giấu sự ngưỡng mộ của mình. “À… thi thể vẫn còn ấm, có lẽ thời gian tử vong chưa quá một giờ. Một giờ trước đây…” Sol quay đầu lại và kéo dài giọng nói: “Nina, lúc đó chúng ta đang ở đâu…”

“Chúng ta đang ở trên sân thượng thư viện.” Nina vô thức trả lời.

“Đúng vậy… như

“Ít nhất thì tôi không phải vậy!” Sol suy nghĩ một hồi rồi nói: “Điều này chứng tỏ rằng kẻ sát nhân không thể là người bình thường, ít nhất là không thể là một người bình thường không biết cách lắp đặt hay tháo rời ống giảm thanh súng đạn.” Sol nhướng mày lên và bỗng nhiên nói với vẻ hào hứng: “À, hãy nhìn cái này đi!”

Nina nghĩ rằng Sol lại có phát hiện quan trọng gì đó, liền vội vàng đến bên anh. Nhưng cô chỉ thấy Sol nhẹ nhàng nâng mặt cô dâu lên: “Thật là xinh đẹp, thật đấy… Thật tiếc, bạn nghĩ sao?”

“À, đúng là rất xinh đẹp!” Nina nhìn kỹ khuôn mặt cô dâu và vô thức trả lời, sau đó cô cảm thấy việc hỏi câu này vào lúc này thật kỳ lạ; suy nghĩ của Sol dường như đang nhảy từ chủ đề này sang chủ đề khác một cách quá mức.

“Tôi đang nói về vụ án này chứ, không phải để bạn nhìn khuôn mặt cô ấy đâu.” Sol cười đùa, rồi đột nhiên như một con báo săn đã phát hiện ra con mồi, ánh mắt anh bỗng sáng lên: “À, đồ nghịch ngợm này, lại ở đây nữa à!”

Nói xong, anh dùng kẹp nhổ một viên đầu đạn lên, quan sát kỹ lưỡng rồi lại đặt nó trở lại vị trí ban đầu: “Đầu đạn cỡ 7,62 milimét, loại dùng cho súng trường. Quả nhiên, kẻ sát nhân không phải là người bình thường.”

“Hmm, để tôi suy nghĩ đã…” Sol như thể đang kéo nhớ lại từ một nơi xa xôi, “Việc sử dụng đầu đạn cỡ 7,62 milimét để gây ra những vết thương xuyên qua cơ thể ở khoảng cách gần, và sau khi lắp đặt ống giảm thanh… Ừm, có vẻ như chỉ có những loại vũ khí thô sơ mới có thể làm được điều này.” Sol suy nghĩ một hồi, “AK-47, có hai phiên bản với chiều dài lần lượt là 645 milimét và 870 milimét, tầm bắn hiệu quả là 300 mét. Nếu bắn liên tục thì độ chính xác sẽ rất kém, đầu nòng súng sẽ rung lắc mạnh; nhưng nếu bắn từng phát một thì sức sát thương sẽ rất lớn. Ngay cả khi lắp đặt ống giảm thanh, nó vẫn có thể dễ dàng xuyên qua các lớp bảo vệ.” Sol đứng dậy và nhìn hai người chết, lắc đầu: “Rõ ràng, hai người không may này đã bị coi là mục tiêu. Kẻ sát nhân đã đứng ở đó, cầm súng, từ từ nhắm bắn… Rồi ‘bùm’, và họ đã chết.” Sol nhìn quanh nhà thờ và hỏi: “Nhưng hắn ta sẽ đứng ở đâu đây?”

“Hmm? Khoan đã!” Sol bỗng nhiên như nhận ra điều gì đó: “Nina, bạn không thấy điều gì đặc biệt sao?” Chưa kịp cho Nina trả lời, Sol đã tiếp tục: “Tôi đang nói về vụ án này đấy!”

“À?” Nina dường như đang mơ màng, bị tiếng gọi của Sol làm tỉnh táo

“Ồ, hóa ra là như vậy…” Mặc dù giọng nói của Sól mang tính chất khẳng định, nhưng khi nghe anh ấy nói ra, lại luôn toát lên vẻ nghi ngờ: “Vậy thì, chúng ta hãy cùng tái hiện lại hiện trường xảy ra sự việc.”

“Bây giờ, em sẽ là chú rể, còn tôi sẽ là kẻ sát nhân.” Sól chỉ đạo mọi người như một đạo diễn kịch sân khấu, “Nina, hãy cúi chào!”

Theo lệnh của Sól, Nina thực sự đã cúi chào một cách thành kính về phía vị mục sư, như thể cô ấy đang tham gia vào đám cưới của chính mình vậy.

“Tốt lắm, em nhập vai rất nhanh!” Sól gật đầu hài lòng, “Bây giờ, tôi đứng phía sau em… Nhưng trước tiên, tôi sẽ bắn vào cô dâu của em một phát… Bụp—” Sól liếc môi và phát ra tiếng súng kéo dài; Nina bỗng giật mình, như thể viên đạn đó thực sự đã trúng vào cô dâu của cô ấy vậy.

“Cô dâu của em đã chết rồi! Vậy thì, với tư cách là chú rể, em nên làm gì đây?” Sól khoanh tay và nhìn Nina với nụ cười.

Nina quay người lại, vừa định nói điều gì đó thì bỗng như nhận ra điều gì đó và che miệng lại.

“Không tồi chút nào, em thực sự có trí tuệ… Có vẻ như trực giác của tôi rất chính xác.” Sól tự tin gật đầu, “Đúng rồi… Khi em, tức là chú rể, quay người lại, em chắc chắn sẽ nhìn thấy tôi, tức là kẻ sát nhân… Em chắc chắn sẽ vô thức chạy theo hướng ngược lại, càng xa càng tốt… Làm sao em có thể ngu đến mức chạy về phía tôi được chứ?” Sól nhún vai.

“Chẳng lẽ, kẻ sát nhân đã bắt họ làm như vậy sao?” Nina nghĩ một lát rồi lắc đầu, dường như không tìm ra manh mối nào cả.

“Ai biết được chứ?” Sól đáp lại một cách thờ ơ, “Nhưng theo trực giác của tôi – người thuộc cung Bình Hoàng – điều này chắc chắn chỉ mới là bắt đầu thôi.”

“À, xin lỗi, để tôi qua một chút!” Sól đột nhiên nói, và Nina vô thức tránh sang một bên; lập tức, Sól cúi xuống nhặt lên một cái vỏ đạn, trên khuôn mặt anh ấy hiện lên nụ cười đầy ý nghĩa.

“Người này thật là táo bạo… Đã bắn súng ngay tại đây!” Sól quan sát kỹ lưỡng xung quanh, cố gắng tìm kiếm những manh mối liên quan.

“À…” Nina bỗng nói, “Ý tôi là… cái vỏ đạn này chắc chắn sẽ còn dấu vân tay của kẻ sát nhân chứ?”

“Em đoán xem.” Sól lại đưa ra một câu hỏi như thể đang khẳng định, “Lý do anh ta không mang theo vỏ đạn chỉ có hai khả năng: hoặc là anh ta sơ suất, hoặc là anh ta cố tình làm vậy.” Sól nói một cách không chút do dự.

“Cố tình ư?” Nina ngạc nhiên hỏi.

“Ừm, chỉ là để gây rối và đánh lạc hướng thôi. Kẻ sát nhân tin chắc rằng trên vỏ đạn sẽ không còn dấu vết nào, nên cố tình tạo ra ảo tưởng về sự bất cẩn của mình để đùa giỡn với cảnh sát.” Sol quan sát xung quanh rồi tiếp tục nói: “Anh ta thậm chí có thể dùng khẩu AK-47 – một loại súng gần như không chính xác – để bắn trúng tim mục tiêu một cách hoàn hảo; điều này cho thấy anh ta không phải là người bình thường, ít nhất thì cũng không nên mắc phải những sai lầm ngớ ngẩn có thể để lại dấu vết như vậy.” Giọng Sol lại trở nên hứng thú: “Chuyện này thực sự ngày càng thú vị hơn.”

“Nhìn qua đây!” Bỗng nhiên, Sol vẫy tay gọi Nina lại. “Khi dọn dẹp nhà thờ, chắc bạn đã lười biếng phải không?” Anh chỉ vào lớp bụi dày đặc dưới bục giảng nơi mục sư đã tiến hành nghi lễ và nói: “Bạn đang cố tình che giấu bẩn thỉu à?”

“Không, không phải vậy đâu!” Nina vội vàng phản bác. “Mục sư không cho phép tôi tự ý động vào đồ đạc trong nhà thờ đâu.” Cô nói một cách thành thật.

“Hmm… Vậy thì tôi có nên viết một lá thư cảm ơn để bày tỏ lòng biết ơn không nhỉ?” Sol nói một cách đầy ý nghĩa, ánh mắt anh nhìn Nina như thể đang khen ngợi một đứa trẻ ngoan vậy.

“Chúng ta đi thôi!” Bỗng nhiên, Sol nắm lấy tay Nina và đi về phía cửa bên cạnh của nhà thờ.

“Gì cơ? Chuyện này đã kết thúc rồi sao?” Nina không hiểu hỏi.

“Tất nhiên. Một lần nữa, tôi chỉ ghé qua hiện trường để tìm cảm hứng viết lách thôi; việc điều tra vụ án là công việc của cảnh sát.” Sol dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Và… bạn có muốn bị coi là nghi phạm và phải đi tham quan đồn cảnh sát một ngày không nhỉ?” Anh nói trong khi đi.

“Nhưng… bạn thực sự biết được điều gì rồi?” Nina bất chợt thốt lên, ngay lập tức nhận ra rằng câu hỏi đó có vẻ không phù hợp và vội vàng giải thích: “Ý tôi là, với tư cách là trợ lý của bạn, tôi cần phải ghi chép lại mọi lời bạn nói.”

“Tôi thực sự biết được khá nhiều điều, nhưng…” Sol nhìn vào ánh mắt háo hức của Nina, mỉm cười và nói: “Tôi không định nói với bạn ngay bây giờ.”

Trong khoảnh khắc đó, Nina cảm thấy mình như bị Sol trêu chọc một lần nữa.