Một Đêm Nữa

  1

  Em yêu, hãy mở đôi mắt ra nhé… Ôi, đừng tham lam quá; đừng cố gắng nhìn thấy tất cả mọi thứ như một người mù vừa được trả lại ánh sáng… Cách làm như vậy chỉ khiến đôi mắt em bị tổn thương mà thôi. Nghe lời tôi đi: hãy từ từ mở mí mắt ra, giống như một đứa bé mới chào đời lần đầu tiên đối diện với thế giới vậy… Hãy để ánh sáng len lỏi vào từ từ, làm ẩm đôi đồng tử của em, đánh thức chúng một cách nhẹ nhàng… Sau đó, hãy từ từ mở rộng khe hở đó ra; hãy kiểm soát cơ mặt mình thật cẩn thận, giống như một cô gái non nớt đang cẩn thận viết lá thư tình đầu tiên vậy.

  Có cảm nhận được ánh sáng và màu sắc không? Có thấy thế giới xung quanh mình đã hoàn toàn thay đổi chưa? Đừng vội vàng… Bước cuối cùng, cũng là bước quan trọng nhất, đang đợi bạn đây: hãy nín thở, thư giãn cơ thể, và mở đôi mắt ra hoàn toàn…

  Đã nhìn thấy cảnh vật trước mắt chưa? Những chiếc lá được gió nhẹ lay động, giống như những cô gái e thẹn vậy… Nhìn kìa, từng gân lá đều đang run rẩy; hãy chú ý đến những ngọn cỏ xanh mơn mởn dưới chân bạn… Màu xanh của chúng đến nỗi có vẻ như sắp chảy ra nước… Những giọt nước đọng trên lá, giống như những quả cầu pha lê huyền bí, trong suốt đến mức có thể phản chiếu cả thế giới này… Ôi, tôi thậm chí có thể thấy đôi mắt em trong những giọt nước đó… Đôi mắt xanh biếc, như thể toàn bộ Biển Aegean đã được đổ vào đó vậy… Tiếng ong vo ve khiến bạn giật mình và làm đau tai phải không? Đừng sợ… Đó chỉ là tiếng chúng vỗ cánh mà thôi… Nghe này, âm thanh đó thật du dương và đều đặn, giống như chúng đang cùng nhau biểu diễn bản “24 Bản Rhapsody” của Paganini vậy… Hãy cảm nhận luồng gió nhẹ thổi qua mặt bạn đi… Nó nhẹ nhàng vuốt ve má bạn, giống như người mẹ đang chăm sóc đứa trẻ sơ sinh vậy… Và hương thơm mà nó mang theo… Đúng rồi, hương thơm của cỏ xanh, hoa, cây cối… và cả đất đai… Chẳng khiến bạn say lòng sao? Đừng cố gắng phân biệt màu sắc của những bông hoa cúc nhỏ trước mắt nữa… Màu sắc của chúng phong phú đến mức có thể làm cạn kiệt tất cả các từ ngữ mô tả màu sắc trong đầu bạn… Giống như hàng triệu tia cầu vồng đan xen vào nhau vậy… Dù đối với con người, chúng chỉ là màu vàng đơn điệu thôi…

  Đây chính là thế giới của tôi… Tầm nhìn trở nên phong phú hơn, cảm giác trở nên nhạy bén hơn… Linh hồn tôi như thoát khỏi sự ràng buộc của thể xác

Bây giờ, ngay lúc này, cơ thể bạn đang trải qua một quá trình biến đổi phi thường. Hãy tin tôi, nhiều năm trước, tôi cũng đã từng trải qua điều tương tự, và đó là một kinh nghiệm mà tôi sẽ không bao giờ quên được. Bạn cảm thấy buồn nôn là bởi vì huyết áp của bạn đang giảm nhanh chóng; nhịp thở của bạn trở nên chậm lại, bởi vì trái tim bạn có lẽ chỉ đập một lần mỗi phút, cho đến khi cuối cùng ngừng hoạt động… Đừng lo lắng, bạn sẽ không thực sự chết; chỉ là các chức năng cơ thể ngừng hoạt động mà thôi. Sau đó, bạn sẽ sở hữu khả năng hồi phục mạnh mẽ đến mức khó có thể tưởng tượng được. Bạn bắt đầu cảm thấy khát nước, nhưng điều bạn cần thực sự không phải là nước. Nếu tôi nói với bạn rằng tôi đã chôn cái gì đó có thể giúp bạn giải khát vào trong bức tường, tôi cá là bạn sẽ lập tức dùng tay để đào bê tông ra. Hiện tại, ý thức của bạn đang mơ hồ, suy nghĩ của bạn trở nên mờ ảo; trong đầu bạn chỉ liên tục xuất hiện một từ duy nhất… Được rồi, bây giờ, hãy lớn tiếng nói ra từ bí ẩn đó…

**Blood… Máu.**

Đúng vậy, chính là máu. Bạn vừa trải qua quá trình thoát khỏi xác thịt con người và trở thành một sinh vật siêu nhiên. Bây giờ, linh hồn bạn đã trở nên trong sáng và tự do; bạn đứng ở đỉnh cao của chuỗi thức ăn, sở hữu những tài năng và khả năng mà con người không thể nào đạt được. Cuộc sống của bạn sẽ mãi mãi bất tử… Và những gì bạn cần làm bây giờ, chỉ là giải phóng những khả năng đó và tận hưởng chúng mà thôi…

Chào mừng bạn đến với thế giới của tôi – thiên đường của những con ma cà rồng.

“Ôi…” Liz không kìm được mà vỗ tay, “May mà anh không trình bày đoạn này trên truyền hình; nếu không, lời kêu gọi đầy cảm xúc như thế này chắc chắn sẽ khiến thế giới của ma cà rồng trở nên quá tải.”

“Tôi sẽ coi những lời anh vừa nói như là những lời khen ngợi chân thành, nhưng được nói dưới dạng một giả định thôi.” Eddie lấy ra chiếc khăn tay in họa tiết màu be từ trong túi, thanh lịch lau những giọt mồ hôi đang rơi trên trán mình vì xúc động. Ánh mắt màu xám lam trong đôi mắt anh lấp lánh rực rỡ, rất hòa hợp với bộ vest màu đen tối trên người anh.

“Đây không phải là bản thuyết trình thực sự chứ?” Liz nhìn vào nụ cười bí ẩn của Eddie với vẻ nghi ngờ, “Anh đang dùng nó để thu hút những người muốn tham gia tổ chức nổi loạn phải không? Điều này khiến tôi nhớ đến những quảng cáo tuyển mộ lính ở Mỹ – chúng thật sự rất giống nhau.”

“Tôi không phải là chính trị gia, tôi chỉ là một nhà thơ th

“Đoạn văn này chủ yếu nói về cảm giác của con người sau khi trở thành ma cà rồng mới sinh…”

“Vậy là tôi đã bỏ lỡ một phần quan trọng rồi.”

“Phần nào vậy?”

“À, để tôi suy nghĩ đã… Là tất cả các phần ấy.” Liz vòng tay quanh chiếc khăn len màu xanh biển trên cổ mình, “Xin lỗi nhé, dù tôi là một ma cà rồng và có trí nhớ rất tốt, nhưng cảm giác của tôi lúc đó thực sự không hấp dẫn hay lãng mạn như bạn miêu tả đâu,” nhìn thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt Eddie, Liz tiếp tục nói, “Bạn chắc chắn rằng những gì bạn viết là cảm nhận của một ma cà rồng mới sinh, chứ không phải là cảnh thiên đường được tạo ra bằng công nghệ 3D trong bộ phim ăn khách của Tim Burton – “Alice in Wonderland”? À, tôi hiểu rồi… Alice đã trở thành ma cà rồng.”

“Nghệ thuật vốn luôn cao cấp hơn cuộc sống thực; tôi chỉ đang điểm xuyết thêm vào những gì cuộc sống mang lại cho tôi mà thôi.”

“Theo tôi, bạn đang bịa đặt đấy.” Liz liếc nhìn Eddie và thấy anh ta lại cầm lấy đống giấy viết kia trên tay; điều này khiến cô vô cùng hối tiếc vì vừa rồi chỉ vì muốn tranh luận mà quên mất việc đốt hết những “thủ phạm” này đi. “Trời ơi, đây không phải là một vở kịch một màn sao? Đoạn bạn vừa đọc không phải là cái kết hạnh phúc sao? Làm ơn đừng tiếp tục dùng những ý tưởng của bạn để tra tấn cả thân xác lẫn tâm hồn tôi nữa, người thi sĩ vĩ đại ạ!”

“Cảnh tiếp theo mới chính là phần quan trọng nhất đây.”

“Tốt nhất là nó phải là một vở hài kịch… Bởi vì lúc này tâm trạng tôi thật sự rất tồi tệ.”

“Thật đáng tiếc… Đó là một vở bi kịch, còn bi thương hơn cả câu chuyện Romeo và Juliet nữa.”

“Tôi có thể hoàn tiền không?” Khi thấy Eddie đã chuẩn bị sẵn tư thế diễn xuất đặc trưng của một diễn viên Anh, Liz biết rằng mọi chuyện đã quá muộn, mình không còn cách nào cứu vãn được nữa.

Tôi đã nhìn thấy cô ấy… Xuyên qua biển người và bóng tối buổi tối, chỉ trong thế giới này, tôi mới nhìn thấy cô ấy một mình… Cô ấy đang dệt vải trên ban công, trong vẻ thanh khiết và đẹp đẽ như buổi sáng đầu tiên sau khi thế giới được tạo ra. Khi ánh mắt tôi chạm vào ánh mắt cô ấy, tôi lập tức quên hết mọi vẻ đẹp trên thế gian này, và chỉ muốn tập trung toàn bộ sự chú ý của mình vào cô ấy… Dù phải mất cả đời, tôi cũng không bao giờ cảm thấy chán. Bỗng nhiên, tôi cảm thấy trái tim mình lại bắt đầu đập trở lại… Nhịp đập ở thái dương và cổ tay tôi như đang nhảy múa, như thể đang ăn mừng niềm vui được tái sinh nhờ tình yêu. Thời

Cuối cùng, tôi đã dũng cảm đủ để nói với cô ấy rằng tình yêu mà tôi đã ấp ủ trong lòng bao lâu nay giờ đây đã chuyển hóa thành thứ rượu ngon đậm đà nhất, khiến tôi say mê không thể tỉnh táo. Tôi lại một lần nữa đến dưới ban công của cô ấy, chờ đợi suốt đêm. Trái tim tôi bị nỗi lo âu và nhớ nhung làm tan nát. Vào lúc bình minh, tôi cuối cùng cũng gặp lại cô ấy… Giống hệt như trong ký ức của mình, cô ấy xinh đẹp đến nỗi khiến người ta không thể thở được. Nhưng lần này, tôi không thể ngắm nhìn cô ấy như trước nữa… Cô ấy đã yên nghỉ cùng chiếc quan tài trong lòng đất ẩm ướt và lạnh lẽo, không bao giờ mở mắt nhìn tôi nữa, cũng không bao giờ có cơ hội nghe lời tình cảm mà tôi đã muộn màng bày tỏ quá lâu…

Tôi không chịu đựng nổi… Tôi không thể chấp nhận rằng tình yêu của mình lại có một kết thúc như vậy. Tôi và người tình yêu của mình chưa kịp sống bên nhau từng đêm, thì đã bị dịch bệnh chia cắt mãi mãi. Vì vậy, tôi đã tìm đến Chúa tể Bóng đêm và xin Ngài ban cho tôi loại thuốc linh thiêng cao quý nhất. Dưới lời cầu nguyện chân thành của mục sư, tôi cuối cùng cũng đã đưa cô ấy trở về bên mình…

“Đợi đã!” Liz đột nhiên ngắt lời câu chuyện đầy xúc động của Eddie, “Đoạn này… chính là câu chuyện bạn đã kể trước đây, về việc bạn sử dụng máu của tổ tiên Dracula và dưới sự chứng kiến của Merlin để hồi sinh những linh hồn đã chết phải không?”

“Đúng vậy,” Eddie nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu trước khi kiểm soát lại những cảm xúc dâng trào trong lòng mình, “Tôi đã sử dụng máu của tổ tiên để hồi sinh người tình yêu của mình.”

“Nhưng…” Liz nhìn chằm chằm vào Eddie, “Chắc chắn trong câu chuyện này phải có một ‘nhưng’ nào đó đóng vai trò như điểm ngoặt, phải không? Bởi vì bạn đã nói rằng đó là một bi kịch…”

Tôi đã tuân theo lời kêu gọi của Chúa tể Bóng đêm, dâng hiến cả linh hồn và sự trung thành của mình cho Ngài. Kể từ đó, tôi không còn uống máu người hay giết hại sinh mạng nữa; tôi coi quyền lực và dục vọng như những con quỷ dữ, và sẵn lòng sống một cuộc đời thanh khiết như một tín đồ đạo đức. Tôi và người tình yêu của mình đã cùng nhau tận hưởng mọi điều tốt đẹp mà thế giới này có thể tưởng tượng được, sống bên nhau suốt mười năm… Cho đến ngày hôm đó…

Đó là sinh nhật của cô ấy. Tôi đã mời tất cả bạn bè của cô ấy đến nhà để chúc mừng, còn bản thân tôi thì đi xe ngựa đến cửa hàng trang sức trong thị trấn để lấy chiếc nhẫn mà tôi đã đặt riêng cho cô ấy. Đó là chi

Tôi đã thề với cô ấy rằng đây chỉ là một tai nạn, tôi cam kết sẽ không bao giờ uống máu người nữa, những bi kịch này sẽ không bao giờ xảy ra lần nào nữa… Chúng ta có thể đốt cháy căn nhà này và chuyển đi nơi khác, đến một nơi mà không ai biết đến chúng ta, để bắt đầu cuộc sống mới… Tôi lặp đi lặp lại những lời hứa ấy, dù bản thân tôi cũng không thể tin vào chúng.

Cô ấy ngồi trước cửa, nói rằng mình rất mệt mỏi, hàng ngày phải đấu tranh với con quỷ trong lòng mình, lưỡng lự giữa thiện và ác, hy vọng rằng chút nhân tính còn sót lại trong tâm hồn mình có thể giúp cô ấy chống lại ham muốn uống máu người đó. Cô ấy nói rằng chúng ta hai người đã “diễn kịch” suốt mười năm trời; người diễn viên chính là chính mình, còn người xem thì là đối phương. Chúng ta đều đang giả vờ thành những người mà đối phương mong đợi: trước mặt tôi, cô ấy là một người phụ nữ dịu dàng, tử tế; trước mặt cô ấy, tôi là một người đàn ông thông minh, thanh lịch. Chúng ta đã dựa vào sợi dây mỏng manh ấy để cùng nhau bước đi trên con đường gian truân suốt mười năm qua… Chúng ta chưa bao giờ uống máu người, chưa bao giờ giết hại sinh mạng, chúng ta luôn cố gắng trở thành những người tốt đẹp nhất trong mắt đối phương, giả vờ như không khác gì những cặp đôi yêu nhau bình thường trên thế giới này… Đó chính là động lực duy nhất khiến chúng ta tồn tại và kiên trì đến tận hôm nay… Mỗi ngày, khi nhìn thấy đối phương, chúng ta tự nhủ rằng mình phải trở thành người tốt hơn; mỗi đêm, khi ôm lấy nhau, chúng ta nhớ rằng trên thế giới này vẫn còn những người xứng đáng để chúng ta nỗ lực… Nhưng chúng ta đều biết rằng vở kịch này đã kết thúc…

Cô ấy bước đến, ôm lấy tôi và hôn nhẹ lên trán tôi, sau đó lấy một tấm gỗ vỡ và đâm nó vào ngực mình.

Tất cả những việc đó diễn ra quá chậm rãi và bất ngờ đến mức tôi đã chứng kiến toàn bộ quá trình ấy mà vẫn không kịp nói lời chúc mừng sinh nhật cho cô ấy…

“Trái tim tôi báo cáo với tôi rằng tôi nên rơi vài giọt nước mắt vào lúc này… Dù chỉ là nhăn mày một cách qua loa thôi, cũng đủ để thể hiện rằng tôi thực sự hiểu nỗi buồn của bạn, cảm thông với những gì bạn đã trải qua,” Liz nói, uống một ngụm trà đen và nhìn về phía Eddie, người vẫn đang mải mê suy nghĩ về câu chuyện kia.

“Nhưng…” Eddie ngẩng đầu lên, nở một nụ cười đầy đau xót trên môi, “Còn ‘nhưng’ của bạn thì sao?”

“Nhưng,” Liz nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra, nhìn Eddie một c

“Nói cách khác,” Liz nhanh chóng so sánh những lời của Eddie với tình hình của Nina trong đầu mình, “chúng ta cần máu của Nina khi cô ấy còn sống, máu tổ tiên vừa được lấy ra từ cơ thể Sol và Jessie, mong muốn của Sol trong việc hồi sinh Nina… và cả em nữa.”

“Vì vậy, em phải đến lâu đài để mang Jessie trở về.” Sol đứng bên cửa, nhìn Liz và Eddie, “Những gì tôi vừa nói không phải là để thương lượng, mà là để thông báo.”

2

Em và anh trở nên cứng nhắc,

Giữa chúng ta chỉ còn sự căng thẳng,

Như thể chúng ta đang chuẩn bị cho một cuộc chiến.

Em và anh đối xử với nhau một cách thô bạo,

Tất cả những điều đó khiến mối quan hệ giữa chúng ta trở nên tồi tệ.

Chúng ta liên tục đổ lỗi cho nhau,

Và dùng sự tức giận để đánh đập lẫn nhau.

Em và anh đều cảm thấy đau khổ,

Cuối cùng, chúng ta chỉ còn lại sự nhạy cảm và sự cay đắng.

Rồi mối quan hệ giữa chúng ta trở nên tồi tệ hơn nữa,

Chỉ còn lại sự căng thẳng và sự ác ý hàng ngày.

Em và anh đều cảm thấy mệt mỏi,

Cuối cùng, chúng ta đã chán ghét chính mình.

Mọi người đều biết rằng chúng ta không thể tiếp tục như này nữa,

Cả thế giới đều nhìn thấy rằng chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác.

…………

Bản nhạc “One More Night” của Maroon5 len lỏi qua khe cửa của cung điện, giai điệu nhẹ nhàng, du dương, thậm chí còn mang chút niềm vui và trêu chọc, nhưng lời bài hát đầy tuyệt vọng khiến người ta không thể hiểu được những cảm xúc và câu chuyện đang diễn ra bên trong cung điện đó là gì.

Sàn nhà đầy những sợi dây leo bị gãy, những chiếc dây da bị đứt… Chiếc đầu dây da bằng thép đã kiệt sức, dường như sau quá nhiều lần sử dụng, nó đã mất hết sức lực và không thể hoạt động được nữa.

“À, em mệt rồi,” Nữ hoàng ném chiếc que sắt đang đỏ lửa xuống đất, mệt mỏi kéo bộ váy voan màu hồng, cầm lấy một cốc máu tươi từ tay người hầu, rồi ngồi xuống sofa. Vẻ mặt mệt mỏi của cô ấy như thể vừa trải qua một trận chiến,“V, em hãy lấy con dao đó ra khỏi bụng anh ta… Không phải con dao kia, mà là con dao có cán bằng đồng mà em vừa đâm vào ngực anh ta nhiều lần… Sau đó, hãy đâm nó vào theo vị trí ban đầu, xuyên qua dạ dày rồi tiếp tục đâm sang bên trái, đừng dừng lại, cho đến khi xuyên qua động mạch tụy… Như vậy, máu sẽ chảy ra nhanh hơn.”

Nữ hoàng nằm ngang trên ghế sofa như một nàng tiên cá xinh đẹp, một tay lười biếng đặt lên đầu, thưởng thức cảnh tượng V thi hành án theo chỉ dẫn của mình; tay kia đưa chiếc cốc gần như đầy rượu lên miệng, dùng đầu lưỡi liếm từng giọt máu trong cốc… Vẻ mặt uể oải ấy giống hệt một con mèo Ba Tư được chủ nhân nuông chiều quá mức. “Cách này sẽ khiến cơ thể bị xuất huyết nghiêm trọng… Đối với con người, đây chắc chắn là cách giết người nhanh nhất; dịch vị và máu sẽ từ từ phá hủy cơ thể họ, đồng thời xói mòn ý chí của họ… À, để tôi nhớ lại xem… Có ai đã từng làm như vậy không nhỉ? Đúng rồi, là Seras trong cuốn ‘Mật mã Da Vinci’ – anh ta đã bắn vào bụng giám đốc Bảo tàng Louvre ở Paris… V, Seras nói đúng đấy…” Nữ hoàng nhướng mày nhìn khuôn mặt biến dạng vì đau đớn của Ryan trước mắt mình. “Nỗi đau thực sự có ích đối với con người đấy, thưa ngài.”

“Anh ta vẫn không chịu nói ra điều gì cả,” V nhìn Ryan – người trông như vừa bước ra khỏi mộ phần – và thở dài, không biết phải làm sao. “Những hình thức tra tấn thể xác đối với anh ta hoàn toàn vô hiệu.”

“Đúng vậy… Thật là nhàm chán,” Nữ hoàng buồn bã ngáp một cái, đầu ngón tay đỏ thắm vuốt ve đôi môi màu tím đậm. “Lúc nãy tôi đã ngâm toàn thân anh ta vào dung dịch húng quế… Nhưng anh ta chỉ nghĩ mình đang tắm trong bồn tắm bọt có khả năng làm da bị bong tróc thôi.”

“Ngài chính là người tạo ra anh ta… Chỉ cần ngài ra lệnh, anh ta sẽ tiết lộ tất cả những gì mình biết.”

“Bạn nghĩ tôi không làm vậy à, V? Bạn nghĩ tôi chưa bao giờ làm như vậy?” Nữ hoàng ném chiếc cốc xuống đất, bất ngờ nhảy dậy từ ghế sofa và đứng sát trước mặt V, đẩy mạnh vào hàm anh ta… Chiếc cốc vừa mới nằm trong lòng bàn tay cô ta bỗng nhiên rơi xuống sàn và vỡ tan thành mảnh.

“Tôi không có ý đó, My Queen…” V hạ mắt xuống.

“Đừng nói rằng quy luật ‘con cháu không thể chống lại lệnh của người tạo ra chúng’ không hề có tác động gì đối với anh ta… Chỉ riêng sức hút của tôi thôi… Không có ma cà rồng nào có thể chống lại sức hút đó cả… Nhưng anh ta…”, Nữ hoàng nhìn chằm chằm vào Ryan – người đã vào trạng thái hôn mê, như thể anh ta chính là nguồn gốc của mọi phiền muộn của cô. “Kẻ săn ma cà rồng này… lại có thể dễ dàng từ chối sức hút của tôi?”

“Nhưng các lệnh và sức hút trước đây của ngài rõ ràng đều có tác động với anh ta mà…” Nữ hoàng buông tay ra, V như chẳng có chuyện gì xảy ra, chỉnh lại cổ áo và tiếp tục cuộc trò chuyện

“Đó chính là điều buồn cười nhất trong toàn bộ sự việc này,” Nữ hoàng tức giận lấy chiếc que sắt ra từ lò sưởi và đâm thẳng vào cánh tay của Ryan. Lửa nóng từ thanh sắt tiếp xúc với làn da đỏ thắm, ngay lập tức tạo ra một làn khói màu hồng nhạt và tiếng cháy rực rỡ. “Trong tất cả mọi việc khác, anh ta luôn tuân theo lời dặn của tôi, làm theo ý muốn của tôi… Nhưng chỉ riêng về tổ chức Thợ săn Ma cà rồng này thì không,” Nữ hoàng lắc đầu. “Cứ như thể anh ta đã bị thôi miên hay bị quyến rũ, không chịu nói ra bất kỳ thông tin nào.”

“Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra được,” V đưa cho Nữ hoàng một ly máu tươi để xoa dịu cơn giận dữ đang trào dâng trong cô, “Một phép thuật quyến rũ mà có hiệu quả với mọi việc khác, làm sao lại không có tác dụng trong chuyện này?”

“Hãy nói cho tôi biết câu trả lời đi, V… Hãy nói đi!” Nữ hoàng nâng ly rượu lên và uống cạn. “Rốt cuộc thì chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi hàng tuần đều trò chuyện với anh ta, nhưng lần nào cũng trở về tay trắng… Tôi suýt nữa đã lấy trái tim anh ta ra để kiểm tra xem bên trong có cái gì khác thường không… Nhưng tôi không thể làm vậy được; nếu anh ta chết, tất cả những nỗ lực của chúng ta trước đây sẽ trở nên vô nghĩa… Hơn nữa…” Nữ hoàng nhìn Ryan một cái, “Tôi nghĩ, đó chính là điều mà anh ta mong muốn nhất… Mà Christmas vẫn chưa đến đâu; tôi không thể tặng anh ta món quà lớn này để anh ta thành công được.”

“Bạn nghi ngờ rằng anh ta không phải là thợ săn ma cà rồng duy nhất ư?”

“Không… Tôi không chỉ nghi ngờ, mà tôi chắc chắn.” Nữ hoàng bước về phía ngai vàng. “Chúng ta mỗi năm giết bao nhiêu người, hút bao nhiêu máu… Tôi nghĩ bạn còn hiểu rõ hơn tôi… Tại sao con người chưa bao giờ đăng tin về những điều này trên báo chí, trên mạng… Mọi thông tin về những ‘con mồi’ này chỉ đơn giản là biến mất một cách bí ẩn, hoặc được coi là tử vong do tai nạn…”

“Có lẽ, họ đang che giấu sự thật, sợ rằng điều đó sẽ gây ra nỗi hoảng loạn lớn hơn.”

“Đúng… nhưng cũng không hẳn.” Nữ hoàng gối chân lại, để lộ đôi gót giày sắc nhọn như kim thép. “Tôi đoán rằng, họ chắc chắn có một nhóm người chuyên loại bỏ những vấn đề liên quan đến ma cà rồng… Điều này có thể giải thích tại sao những ma cà rồng mới sinh lại đột nhiên biến mất…” Nữ hoàng hít một hơi thật sâu. “Họ đã vượt qua giới hạn của những thợ săn ma cà rồng… và bị loại bỏ, tan thành mây khói.”

“Vì vậy, bạn định sử dụng Ryan làm công cụ để làm cho toàn bộ tổ

“Ý bà là muốn biến toàn bộ tổ chức Những Kẻ Nổi Loạn thành những con ma cà rồng để chúng ta sử dụng, nhằm đối phó với những kẻ nổi loạn ấy ư?” V bỗng hiểu ra mọi thứ.

“Rác thải thì vốn dĩ nên đi vào thùng rác mà,” Nữ hoàng lấy khăn lau mép miệng, “Đây không phải chính là công việc của những người dọn dẹp sao?”

3

Cố gắng nói với em rằng không,

【Lý trí của anh liên tục từ chối em —— Đi xa ra!】

Nhưng cơ thể anh lại luôn thôi thúc em rằng có,

【Nhưng cơ thể anh lại không ngừng thổ lộ tình cảm với em —— Anh muốn!!!】

Cố gắng bảo em hãy dừng lại,

【Anh cố gắng ngăn em lại, đồ ngu ngốc!】

Nhưng son môi của em đã khiến anh không thể thở được nữa,

【Nhưng đôi môi đỏ của em lại chiếm lấy hơi thở của anh】

Anh sẽ thức dậy vào buổi sáng,

【Thức dậy vào buổi sáng】

Và có lẽ sẽ ghét bản thân mình,

【Anh sẽ cảm thấy ghê tởm bản thân mình】

Và anh sẽ lại thức dậy,

【Bởi vì anh lại một lần nữa thức dậy như vậy】

Cảm thấy thỏa mãn nhưng lại cảm thấy tội lỗi vô cùng,

【Cơ thể thì thỏa mãn như thể đang ở thiên đường, nhưng trong lòng lại chỉ muốn rơi xuống địa ngục】

…………

“Em coi bài hát ‘One More Night’ này như là một phần của quá trình chuẩn bị trước khi bắt đầu chuyện ấy à?” Liz dựa vào cửa, nhìn Joshua đang nằm trên giường và mơ màng, “Tôi phải thừa nhận rằng giọng hát và vẻ ngoài của ca sĩ chính của Maroon5 thực sự rất quyến rũ, nhưng nếu phải nghe bài hát này liên tục suốt ba ngày, em sẽ thấy buồn nôn hoặc muốn… làm điều gì đó không thể nói ra.”

“Khi có được cô ấy, anh cảm thấy như thể mình đã đạt được niềm hạnh phúc tột đỉnh, nhưng khi mất cô ấy, anh lại lập tức rơi xuống địa ngục.” Joshua thở dài một cách phóng đại, khiến cho chút tinh thần lạc quan còn sót lại trong không khí cũng biến mất hết.

“Ai vậy, ca sĩ chính của Maroon5, Adam Levine à?” Liz ném chiếc iPad vào mặt Joshua, “Người này thực sự đã rơi từ thiên đường xuống địa ngục trong mùa thứ hai của chương trình ‘American Horror Story’.” Liz lắc đầu với vẻ tiếc nuối, “Nhưng cũng đáng đời thật… Làm sao có cặp vợ chồng mới cưới bình thường nào lại chọn một bệnh viện tâm thần bị bỏ hoang và đầy ma quỷ làm nơi du lịch honeymoon chứ? Hơn nữa, họ còn đi khắp 12 địa điểm ma ám nổi tiếng nhất nước Mỹ nữa… Giờ thì thấy sao, chàng rể không may mắn do Adam đóng vai đã bị cắt mất một cánh tay trước khi kịp làm gì đó trên chiếc giường được dùng để điện giật bệnh nhân tâm thần…”

**“Cảnh báo tiết lộ nội dung! Việc tiết lộ trước là hành động đáng xấu hổ!” Joshua nhìn Liz chằm chằm và nói, “Tôi vừa mới xem xong mùa đầu tiên, và trong lòng tôi đang thương tiếc cho câu chuyện tình yêu bi thảm giữa hai nhân vật nhỏ tuổi ấy… Đừng phá hỏng sự mong đợi của tôi đối với những tập phim kinh dị, đồi bại hơn ở mùa thứ hai, được chứ?”**

**“Được rồi,” Liz từ từ kéo lên váy và cúi đầu chào Joshua, “Trong mùa thứ hai, sẽ có những người Trái Đất bị người ngoài hành tinh bắt đi, những nữ tu bị quỷ dữ nhập vào thể xác, những bệnh nhân tâm thần bị các bác sĩ phát xít cắt xé cơ thể, những phụ nữ vô tội bị kẻ sát nhân lột da… Chắc chắn tất cả những điều đó sẽ thỏa mãn mọi trí tưởng tượng kinh dị, đồi bại của bạn.”**

**“Bạn đang làm việc gây hại cho tôi đấy.”**

**“Tôi biết, bởi vì tôi chẳng hề có ý định giúp đỡ bạn đâu.” Liz nhìn Joshua một cách ranh ma và nói, “À, anh bạn tốt của bạn – người mà bạn tưởng tượng là chàng rể của em gái mình – không hề nói với bạn điều này sao?”**

**“Nói cái gì với tôi?”**

**“Tôi chính là một ‘Killjoy’ – kẻ phá hỏng niềm vui của người khác,” Liz nói với vẻ mặt vô tội, “Quỷ dữ thích kích động con người, gây ra xung đột, sau đó hưởng thụ những cảm xúc tiêu cực mà họ tỏ ra… Còn tôi, thì chỉ cần hấp thụ năng lượng từ những hành động phá hoại niềm vui của người khác để mạnh mẽ hơn thôi…” Liz cầm lấy váy và đi thẳng về phía lò sưởi, như một con mèo nhỏ, “Điều này hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi… Giống như bạn không thể ngừng suy nghĩ về Jessie vậy.”**

**“Chúng ta hãy thay đổi chủ đề đi, được không?” Joshua đứng dậy, tắt máy CD và kéo một chiếc ghế đến ngồi đối diện Liz.”**

**“Tất nhiên,” Liz suy nghĩ một lúc rồi nói, “À, bây giờ là Johnny đang chăm sóc Jessie hàng ngày… Cuối cùng thì cặp đôi nhỏ ấy cũng đã thành vợ chồng rồi.”**

**“Hôm nay, bạn chưa hấp thụ đủ năng lượng phải không?” Joshua giơ hai tay lên cao, hy vọng Liz sẽ tha thứ cho mình, “Bạn biết Sol sắp đi đến lâu đài đó phải không?”**

**“Tôi không thể giả vờ không biết… Bởi vì chính anh ấy đã đến nói với tôi trực tiếp… Lưu ý đấy, không phải là thảo luận, mà là thông báo.”**

**“Bạn có cách nào ngăn anh ấy không?”**

**“Bạn muốn nói đến việc giết anh ấy à?”**

**“Đúng vậy,” Joshua nhìn những ngọn lửa đang liên tục le lói trong lò sưởi và thở dài, “Anh ấy nhất định phải đi đến lâu đài đó, phải không?”**

**“Cũng không chắc đâu…” Liz nhìn

“Cậu đi nói với Sol đi,” Liz tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ, “Người phải đến lâu đài để chết không phải là tôi đâu.”

“Anh ấy sẽ không đồng ý đâu… Anh ấy giống như một con sói đơn độc,” Joshua nhíu mày, trông rất bất lực, “Hoặc có thể nói là một con hổ đơn độc; anh ấy luôn thích tự mình giải quyết mọi vấn đề.”

“Sư tử là loài sống theo bầy đàn, hàng ngày đều luyện tập chiến đấu, trong khi hổ lại thích sống đơn độc và hầu như không tập luyện gì cả… Vì vậy, nếu một con hổ gặp phải một con sư tử, chưa chắc đã là đối thủ của nó, dù nó được coi là vua của muôn thú.”

“Cậu cũng nghĩ rằng nếu tôi đi cùng Sol, khả năng cứu Jessy sẽ cao hơn phải không?” Joshua nhìn Liz với vẻ hào hứng.

“Tôi đang nói về thế giới động vật; còn cậu thì đang nói về cái gì vậy?” Liz nhìn Joshua một cách không hiểu.

“Chọc ghẹo tôi như vậy thật sự thú vị lắm sao?”

“Cũng tạm được thôi… Cậu dễ bị ảnh hưởng hơn so với Sol, nên cũng không quá thách thức lắm.”

“Tôi sẽ đến lâu đài.” Joshua một lần nữa kiên quyết bày tỏ quan điểm của mình.

“Tôi cần Tate; cậu không được đến lâu đài.” Liz cũng một lần nữa nhấn mạnh quyết định của mình.

“Tate?” Joshua nhìn lên với vẻ bối rối.

“Cần tôi nhắc nhở cậu không?” Liz chỉ xuống sàn, “Chính là con búp bê nổi khí mà cậu giấu ở tầng hầm đó.”

“Con nào cơ?”

“Con kia… Con có khả năng hút máu và danh tính của nó vẫn chưa được làm rõ.”

“Cậu muốn dùng nó để làm gì?” Góc miệng Joshua hơi nhếch lên, “Để dành cho riêng mình à?”

“Tôi không hề quan tâm đến những thứ đã từng được người khác sử dụng… Huống chi là đối với người có gu như cậu.” Rõ ràng, Liz không hề để Joshua có cơ hội nào cả.

“Kẻ đó…” Joshua lắc đầu, “Tôi đã định loại bỏ nó rồi… Bởi vì nó gần như không cung cấp được bất kỳ thông tin có giá trị nào.”

“Sau khi nó đã phục vụ cậu xong, cậu liền bỏ rơi nó như vậy sao?”

“Nó chỉ cho tôi biết về một tổ chức bí mật không thể tra cứu được, và cũng chỉ nói rằng vị trưởng lão thứ tư đã chết… Tất cả những thông tin tôi có được từ Tate đều đã được tôi trình bày với cậu rồi,” Joshua nói một cách dồn dập, “Tôi đoán rằng tổ chức đó chỉ tồn tại trong ‘Thế giới mộng’ do đạo diễn Nolan tạo ra mà thôi… Còn vị trưởng lão thứ tư thì bây giờ đang ở đây, làm một nhà thơ.”

“Vậy thì sự tồn tại của hắn đã không còn giá trị gì đối với cậu nữa… Thà rằng cậu đưa nó cho tôi để tôi sử dụng còn hơn.”

“Tôi sẽ đến lâu đ

“Em không được đi,” Liz nói một cách không chút nhượng bộ, “còn Zoe thì có thể.”

“Em đang muốn em gái tôi cùng với Sol đi cứu em gái của anh ấy à?”

“Đây không phải là giải pháp tốt nhất sao?” Liz vừa nói vừa duỗi người thoải mái, như thể vừa giải quyết xong một vấn đề lớn.

“Tại sao…”

“Đừng hỏi những câu ngu ngốc như vậy nữa; để tôi tiếp tục phàn nàn đi,” Liz vừa nói vừa giơ tay bịt miệng Joshua trước khi anh kịp nói ra câu hỏi đó. “Lần trước khi cứu Johnny, Nữ hoàng đã gặp em rồi. Hơn nữa, từ khoảnh khắc bà ấy bắt đầu sử dụng Ryan, điều đó đã cho thấy anh ấy biết em là em trai mình. Nếu em đi cùng với Sol đến lâu đài, chỉ có hai kết quả thôi: hoặc là chết, hoặc là trở thành ma cà rồng.”

“Nhưng Zoe…”

“Zoe là người phù hợp nhất,” Liz lại một lần nữa ngắt lời Joshua. “Việc em có thể đến cảnh sát để giải cứu Zoe đã chứng tỏ rằng Ryan chưa tiết lộ thông tin về cô ấy; Nữ hoàng không hề biết đến sự tồn tại của cô ấy. Sol có thể tạo ra vô số danh tính cho cô ấy. Và Zoe thì giỏi rất nhiều thứ: karate, võ thuật Thổ Nhĩ Kỳ, parkour, sử dụng vũ khí… Cô ấy thông thạo tất cả những thứ đó. Tôi thực sự không biết nếu họ cùng nhau đến lâu đài, ai sẽ bảo vệ ai trên đường đi.”

“Nhưng…” Joshua kéo dài âm thanh của mình, “tôi muốn đi cứu Jessie.”

“Sol sẽ đi cứu Jessie, còn Zoe sẽ đi cứu Ryan; đó là quyết định của họ,” Liz nói như thể đang thuyết phục một đứa trẻ vậy. “Hãy để anh trai đi cứu em gái, và để em gái đi cứu anh trai, được chứ?”

“Tôi cũng là anh trai mà.” Joshua phàn nàn không hài lòng.

Liz cầm chiếc chìa khóa của tầng hầm – vẫn còn ấm áp vì tiếp xúc với Joshua – trở về phòng mình và khóa cửa lại. Cô không muốn nói với Sol về những lợi ích và rủi ro khi đi đến lâu đài, hay những lời cảnh báo về việc phải cẩn thận trên đường đi; bởi vì theo quan điểm của cô, cũng như theo suy nghĩ của Sol, những lời đó đều vô ích. Là người nuôi dạy Sol, Liz hiểu rất rõ về tính cách và năng lực của đứa trai mình. Anh ta đã thừa hưởng trí tuệ và sự khoan dung của bá tước; điều duy nhất khác biệt là trong sâu thẳm tâm hồn anh ta, vẫn còn tồn tại sự cố chấp và hung hãn. Sự ngoan ngoãn và bướng bỉnh đều hiện diện trong tính cách của anh ta, tạo nên con người Sol ngày hôm nay.

Liz nhìn hai ống thí nghiệm trên bàn: một ống chứa kali permanganat, một ống chứa glycerol. Hai chất hóa học này, khi tách riêng ra, đều có tính chất ôn hòa và không gây hại cho môi trường; thậm chí chúng còn đóng vai tr

Saul chính là như vậy – bình thường, anh ấy luôn điềm đạm, bình tĩnh, có thể xử lý mọi tình huống khó xử hoặc nguy hiểm phát sinh một cách thoải mái, dù chúng liên quan đến anh ấy hay không. Nhưng mỗi khi ai đó chạm vào giới hạn của anh ấy – như trước đây là Jessi, hoặc bây giờ là Jessi và Nina – mọi quy tắc đều bị phá vỡ. Anh ấy sẽ trực tiếp nhắm vào mục tiêu và hành động một cách nhanh chóng, hiệu quả, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc tự rước họa vào thân.

Kể từ khi Liz bị Nina đe dọa và suýt giết cô ấy, cho đến sự xuất hiện kỳ diệu của vị trưởng lão thứ tư, rồi lại đến tình trạng Nina vẫn đang trong tình trạng “chết”… Dù là về thể xác hay linh hồn, Saul đã trải qua quá nhiều tổn thương và áp lực. Giống như đang trên trò chơi tàu lượn siêu tốc, anh vừa mới vật lộn hết sức để leo lên khỏi thung lũng, chuẩn bị bước vào một đoạn đường bằng phẳng để tâm hồn được nghỉ ngơi một chút, thì lại bỗng nhiên rơi xuống vực sâu càng thêm điên cuồng. Mặc dù anh chưa bao giờ than phiền với người nuôi dưỡng mình, và luôn giữ thái độ quý ông trước mặt mọi người, nhưng Liz có thể nhận ra rằng anh đang ở bờ vực của sự bùng nổ. Và sự kiện lần trước, khi máu tổ tiên của anh bùng phát và anh cố gắng giết Eddie, chỉ là bắt đầu mà thôi… Ngay cả người mạnh mẽ nhất thế giới này cũng không thể chống lại sự khinh thường sâu thẳm trong lòng mình đối với chính mình. Và sự khinh thường đó của Saul đến từ việc: dù là Jessi đang ở trong lâu đài cổ, hay Nina nằm bên cạnh anh… những người thân yêu và tình nhân của anh, tất cả họ đều không thể làm gì được… Không phải vì thực sự bất lực, mà là bởi vì thực tế hỗn loạn đã buộc chân tay họ lại, khiến họ không thể hành động được.

Tiếng chuông nhỏ như những giọt nước đã ngắt quãng suy nghĩ của Liz. Cô thở dài, mở sổ ghi chép, và một cửa sổ ngay lập tức xuất hiện trên màn hình.

“Ma cà rồng là sản phẩm được tạo ra từ Thỏa thuận Quỷ dữ; chúng chiếm lấy linh hồn chúng ta và mang theo hình ảnh của chúng ta như một lời nhắc nhở, vì vậy chúng ta không thể xuất hiện trên gương, máy ảnh, hay bất kỳ thiết bị nào có thể ghi hình được… Điều này được gọi là ‘Ánh mắt của Quỷ dữ’,” Liz nhìn chằm chằm vào cửa sổ trống trên màn hình và nói. “Tất nhiên, bao gồm cả máy quay video nữa… Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, tính năng video trên Skype hoàn toàn vô ích đối với chúng ta.”

“Bạn đang rất căng thẳng,” giọng nói của M êm ái như những giòng sữa nóng đang từ từ tràn vào tai Liz.

“Nếu bạn phải đối mặ

“Tôi hy vọng bạn vẫn còn chút sức lực để nói chuyện với tôi một lát.”

“Hôm nay là ‘Ngày mọi người đều đến nói chuyện với Liz’ à? Lịch của tôi lại không ghi chép ngày lễ vĩ đại này chút nào cả?”

“Jessie hiện tại không gặp nguy hiểm, tôi nghĩ đây là một tin tốt.” M đã trực tiếp đưa ra chủ đề then chốt của cuộc trò chuyện qua video này.

“Bạn đã bật chức năng phát lại chứ? Câu nói này y hệt như những gì bạn đã nói trực tiếp với tôi cách đây một tuần, thậm chí giọng điệu cũng không hề khác biệt.”

“Bệnh tình của Nữ hoàng vẫn không có dấu hiệu thuyên giảm, vì vậy, trong cơn tức giận…”

“Kẻ phụ nữ điên đó đã xé toạc động mạch của Jessie trong cơn giận dữ; Sol đã cảm nhận được điều đó.” Thấy M không thể diễn đạt một cách nhẹ nhàng sự thật tàn nhẫn này, Liz liền đáp thẳng vào điều đó.

“Dường như máu của Jessie không hề có tác dụng gì đối với bệnh của Nữ hoàng,” M do dự nói ra suy đoán của mình, “Cô ấy vẫn tiếp tục ói máu, mặc dù số lần ói đã giảm đi một chút.”

“Bạn đã nhận ra điều này rồi, tôi nghĩ kẻ phụ nữ điên đó chắc chắn còn hiểu rõ hơn nữa.” Tiếng thở dài của Liz vang đến tai M, phản ánh rõ nỗi lo lắng của cô.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Máu của Jessie không nên có tác động như vậy.”

“Có lẽ chúng ta phải hỏi Bá tước mới biết được,” Liz cũng cảm thấy bất lực, “Ông ấy đã phân chia máu tổ tiên của mình cho hai đứa con của mình như thế nào.”

4

So I cross my heart, and I hope to die,

【Tôi kiểm tra lòng mình và cầu nguyện hết sức】

That I’ll only stay with you one more night

【Đây là đêm cuối cùng của chúng ta】

And I know I’ve said it a million times

【Tôi biết mình đã lặp đi lặp lại điều này hàng triệu lần】

But I’ll only stay with you one more night

【Nhưng đây sẽ là đêm cuối cùng】

…………

Bài hát “One More Night” đã gần đến lời kết; Adam Levi liên tục lặp lại câu “Nhưng đây sẽ là đêm cuối cùng”, không biết anh ấy đang nói với Sol – người vẫn đang bị nhốt trong tủ lạnh – hay với Ryan, người đang hấp hối trong cung điện.

“Bây giờ,” V nhìn Ryan, người trông như vừa được vớt lên từ một vũng máu, với vẻ bối rối, “phải xử lý anh ta thế nào đây?”

“Tất nhiên là phải tắm rửa sạch sẽ cho anh ta, mặc quần áo đẹp đẽ rồi cẩn thận đưa anh ta trở về phòng riêng; đồng thời hãy để 10 pint máu tươi bên cạnh giường anh ta. Nếu bạn thấy phiền phức, cứ thẳng tiếp đưa một người loài người vào phòng ngủ của anh ta…” Nữ hoàng vung tay một cái, tỏ vẻ không kiên nhẫn, “Anh ta cần phải nhanh chóng hồi phục sức lực; lần sau chúng ta vẫn phải tiếp tục trò chơi này mà