Những tình nguyện viên bị bỏ rơi

  1

  “Nina, vào đây ngồi đi!” Vị viện trưởng mặt mũm thịt nở nụ cười gớm ghê, nhiệt tình gọi Nina vào.

  Nina hít một hơi thật sâu, như thể có ai đang dùng súng đe dọa phía sau lưng cô, mới buộc phải ngẩng đầu bước vào văn phòng của viện trưởng. Trước bộ sofa lớn, sang trọng và thoải mái ấy, Nina cảm thấy hoàn toàn bối rối. Những đường nét mềm mại được bọc bằng da thật không hề mang lại cảm giác chào đón nhiệt tình hay thiện chí, mà thực ra là biểu hiện của ý đồ chiếm đoạt xấu xa, giống hệt khuôn mặt giả tạo của vị viện trưởng kia – khiến người ta tự nhiên muốn kháng cự. Vì vậy, Nina chỉ cúi người xuống, tự kiềm chế bản thân, ngồi nép vào mép sofa, thân người thẳng tắp đến mức gần như cứng đờ, không dám hề thư giãn, như thể chuẩn bị bỏ chạy bất cứ lúc nào.

  Viện trưởng với khó khăn di chuyển thân hình mập mạp của mình ra khỏi ghế, cầm lấy báo cáo kiểm tra sức khỏe, tiến lại gần Nina và ngồi xuống.

  Mùi nước hoa nồng nặc và khói thuốc lá cay đắng xâm nhập thẳng vào hệ thần kinh khứu giác mong manh của Nina. Cô không khỏi nhăn mày và nghiêng người sang một bên. Hành động này khiến miệng của viện trưởng, vốn đã gần chạm vào khuôn mặt Nina, bỗng nhiên không còn chạm vào được nữa. Sự ngạc nhiên và bất mãn hiện rõ trên khuôn mặt viện trưởng, khiến vẻ mặt mỡ màng của ông ta thêm phần buồn bã, trông khá buồn cười. Dù vậy, với tính toán sâu sắc của mình, viện trưởng không vội vàng phản ứng, mà vẫn giữ vẻ mỉm cười, nhưng nói một cách nghiêm túc: “Nina, có một số chuyện tôi phải nói với em!”

  Ông ta thở dài một hơi, tỏ ra rất tiếc nuối: “Tôi biết công việc này quan trọng như thế nào đối với em. Em là một cô gái đơn độc, không có gia đình hỗ trợ, cũng không có bằng cấp… Trong xã hội này, việc sinh tồn thực sự rất khó khăn, nhất là đối với một cô gái trong sáng như em.”

  “Viện trưởng, tôi không hiểu ý của bạn.” Nina mỉm cười nhẹ nhàng: “Đúng vậy, tôi là một đứa trẻ mồ côi, tôi chưa từng học đại học, việc làm ở đây cũng không nhận được bất kỳ khoản tiền thù lao nào…” Nina bình tĩnh, không hề để lộ bất kỳ cảm xúc cá nhân nào, và tiếp tục nói: “Đúng như bạn nói, cuộc sống của tôi thực sự rất khó khăn.”

  Nghe vậy, ánh mắt viện trưởng lóe lên một tia vui mừng khó nhận ra.

  “Tôi chỉ là một tình nguyện viên thôi… Điều tôi mong muốn…” Nina ngẩ

“Nina, chúng ta hãy nói thẳng ra nhé.” Vị viện trưởng thở sâu một hơi, dùng ngón tay đeo nhẫn gõ nhẹ lên bản báo cáo kiểm tra sức khỏe trên bàn cà phê: “Tôi tin rằng em hiểu rõ hơn tôi về những chuyện trong đó. Mặc dù em chỉ là một tình nguyện viên, nhưng đây là viện dành cho người cao tuổi – đối tượng được phục vụ là một nhóm người đặc biệt. Bất kỳ sai sót nhỏ nào cũng có thể gây ra những hậu quả không thể khắc phục được. Và lý do ban đầu khiến em đến đây làm tình nguyện viên… có lẽ không thuần túy như em nói đâu…” Ánh mắt của viện trưởng bỗng dồn vào tờ báo cáo kiểm tra sức khỏe đó; ánh nhìn xuyên thấu qua kính đó dường như mang theo khả năng “nhìn thấy” mọi bí mật ẩn giấu, khiến chúng trở nên hiển nhiên trước mắt mọi người. “Nina, hãy nói thật xem… em đã từng lừa dối tôi về một số chuyện chưa?”

Nina ngây người nhìn vào tờ báo cáo kiểm tra sức khỏe trên bàn, mím môi lại, hai tay chéo nhau. Một luồng hơi lạnh bất ngờ ập đến, khiến những ngón tay yếu ớt của cô siết chặt vào nhau đến mức các đốt ngón trắng bệch, không còn chút máu nào. Cái lạnh này không chịu dừng lại, mà nhanh chóng lan truyền khắp cơ thể Nina. Thân hình gầy yếu của cô bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được.

“Nina, bản báo cáo kiểm tra sức khỏe của em đã được gửi đến rồi. Em có thể tự mở ra và xem kết quả kiểm tra bên trong…” Viện trưởng lại nở nụ cười gợi ghĩ, “Ban đầu, bác sĩ nói rằng tôi là người đầu tiên biết được câu trả lời ẩn sau tờ giấy bọc này… Nhưng tôi tôn trọng em.” Viện trưởng thở dài, nhìn Nina với vẻ đầy thương hại, rồi ra hiệu “xin”.

“Viện trưởng, ý bà là gì ạ?” Nina lập tức ngừng run rẩy, ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt viện trưởng.

“Thực ra, vẫn còn cách để giải quyết mọi chuyện mà.” Viện trưởng nở một nụ cười tham lam, nhìn Nina và nói nhẹ: “Cơ thể em yếu đuối như vậy, công việc tình nguyện viên lại vất vả như vậy… Tôi lo lắng rằng em sẽ kiệt sức mất…”

“Cha mẹ em đã để lại cho em một khoản tiền thừa kế, đủ để em sống một mình.” Viện trưởng từ từ xây dựng lời nói của mình, tiến gần hơn đến mục tiêu cuối cùng của mình, “Nhưng tiền thì chỉ là vật vô tri, lạnh lẽo… Nó không thể mang lại cho em bất kỳ sự ấm áp nào, phải không?” Viện trưởng từ từ di chuyển lại gần hơn, đến mức Nina có thể cảm nhận được hơi thở nóng bỏng của ông như một ngọn lửa phun thẳng vào mặt mình… Đó không phải là hơi ấm gần gũi, mà là sự nóng bỏng đáng sợ, khiến người ta muốn l

Chỉ cần bạn đồng ý, tôi thậm chí có thể dành cho bạn một suất làm công chức. Bạn biết đấy, ở quốc gia này, việc trở thành công chức có ý nghĩa như thế nào… Đặc biệt là khi bạn lại là người lai, các quy định của chính phủ về vấn đề này rất nghiêm ngặt.” Không ai hay biết, vị hiệu trưởng già đã nắm lấy tay Nina và nhẹ nhàng xoa dịu nó.

Nhưng Nina lại nhìn tất cả những điều đang xảy ra một cách lạnh lùng, như thể mình không hề liên quan gì đến chuyện này. Những lời nói, biểu cảm và hành động mà cô đã dự đoán trước đây khiến cô cảm thấy thật buồn cười và châm biếm. “Tôi chỉ muốn một cuộc sống yên bình và thanh thản… Liệu điều đó có phải là điều không thể được không?”

“Nina, yêu cầu của tôi rất đơn giản!” Không ai hay biết, vị hiệu trưởng già đã tiến sát tai Nina, hơi thở nặng nề của ông, cùng với những ham muốn trần trụi, đã kéo tâm trí Nina trở lại thực tại một cách không thể từ chối được.

“Thật kinh tởm!” Nina nhăn mày một cách dữ dội.

Nghĩ rằng cô gái yếu đuối trước mắt mình đã sa vào bẫy mà mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng, vị hiệu trưởng già như con hổ đói lao vào tấn công Nina. Chỉ trong một cái chớp mắt, ông đã giữ chặt cô trong vòng tay mình; đôi bàn tay ngắn, to và đầy những chiếc nhẫn của ông tham lam khám phá khắp cơ thể gầy yếu của cô. Ông tháo chiếc kính che mắt đang cản trở, bỏ qua vẻ ngoài lịch sự mà mình vẫn giữ suốt thời gian qua, và không hề kiềm chế gì cả, dùng miệng mình để “nuốt chửng” khuôn mặt trắng nõn của cô.

Nhưng Nina vẫn không hề chống cự; thậm chí, biểu cảm của cô còn hoàn toàn không thay đổi so với trước đó. Cô chỉ đứng đó, lạnh lùng như một người lạ, quan sát tất cả những gì đang xảy ra với mình. Sự lạnh lùng đó khiến ngọn lửa dục vọng mãnh liệt trong lòng vị hiệu trưởng già lập tức tắt ngúm. Ông nhìn Nina một cách không hiểu, không thể hiểu tại sao cô gái này lại không chống cự cũng không hợp tác.

Góc miệng Nina hơi nhếch lên, tạo nên một nụ cười châm biếm. Nụ cười đó khiến vị hiệu trưởng già tức giận đến mức ông nhìn cô một cách hung dữ. Lúc này, đôi mắt ông lại bị chiếm đóng hoàn toàn bởi dục vọng… Đó là một loại dục vọng khác: dục vọng của một người đàn ông, dục vọng đại diện cho phẩm giá và quyền được tôn trọng.

“Bạn không muốn biết trong báo cáo kiểm tra sức khỏe có viết những gì sao?” Khi vị hiệu trưởng già định hành động, Nina đã ngẩng đầu lên và nhẹ nhàng, nhưng rất rõ ràng, nói ra câu đó trước mặt ông, kèm theo một nụ cười khinh thường.

Giọng nói của Nina không hề ch

“Một loại bệnh máu đặc biệt… Tôi chính là một người mắc bệnh này – một người có khả năng lây truyền mạnh mẽ. Loại vi khuẩn này sẽ xâm nhập sâu vào tủy xương của bạn thông qua quan hệ tình dục, qua đường máu, qua việc cho con bú, hoặc qua các dịch cơ thể… Chúng sẽ ẩn náu ở đó, chờ đợi thời điểm thích hợp để bùng phát hoàn toàn, khiến bạn dần dần hỏng rữa và cuối cùng chết!” Nina áp miệng vào tai vị hiệu trưởng già, từng từng gieo những lời đáng sợ nhất thế giới vào tai ông một cách không thể cưỡng lại được. Sau đó, cô ngã xuống ghế sofa, khoanh tay lại và thong dong ngắm nhìn vẻ mặt ngớ người của vị hiệu trưởng; khóe miệng cô nở ra một nụ cười hiểu ý. “Thật là một niềm vui lớn, phải không ạ?”

Cuối cùng, vị hiệu trưởng cũng bị cái nụ cười kỳ quái đó làm cho run rẩy; ông vội vàng kiểm soát lại biểu cảm của mình. Một tay ông tìm mấy chiếc kính, tay kia vung vẫy trong không khí vài lần mới vớt được túi hồ sơ vẫn còn nguyên vẹn. Không thể chờ đợi thêm được nữa, ông liền xé tung túi hồ sơ và lấy ra tờ báo cáo mỏng manh bên trong.

“Còn muốn nữa không?” Nina ngồd dậy từ trên ghế sofa, từ từ vuốt lại mái tóc bị xổ tung, hỏi một cách thách thức nhưng đầy giễu cợt: “Nghe nói vị hiệu trưởng có một chứng ám ảnh về sự trinh tiết…” Cô nhặt một sợi tóc bạc trên váy mình, đặt nó trước mặt rồi thản nhiên thổi nó rơi xuống đất. “Nếu vị hiệu trưởng không sợ chết… tôi không ngại thực hiện mong muốn của ngài!”

Vị hiệu trưởng tái nhợt mặt, thở hổn hển; ông giật lấy tờ báo cáo, xé nó thành từng mảnh, nhìn chằm chằm vào Nina và hét lên: “Đồ đĩ! Rời khỏi nơi này ngay, đừng bao giờ quay lại nữa… Đừng bao giờ để tôi nhìn thấy mặt ngươi nữa!”

Nina mỉm cười đứng dậy, chỉnh lại những nếp nhăn trên quần áo rồi rời đi. Khi nhìn thấy cánh cửa đã được đóng lại, vị hiệu trưởng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó; ông vội vàng túm lấy cà vạt trước ngực và lau chùi mặt, tay mình… bất kỳ centimet da nào bị lộ ra ngoài.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên. “Ai đó!” Vị hiệu trưởng gầm thét không kìm lòng được.

“Đây là đồ của ngài… tôi trả lại đây.” Một tấm danh thiếp của tình nguyện viên rơi xuống đất, mặt chữ hướng xuống dưới. “Và nữa,” Nina nói một cách lạnh lùng, “xin hãy thông báo cho mọi người một điều: Những cái hôn như thế này không thể lây truyền loại virus gần như không thể tiêu diệt được đâu, thưa vị hiệu trưởng.”

Nina ngẩng cao đầu bước ra khỏi tòa nh

2

  “Tình trạng sức khỏe của Nữ hoàng thế nào rồi?” Owen vừa điên cuồng cắt các loại trái cây trên iPad, vừa gọi M đang đứng ở cửa.

  “Có vẻ như, bạn cuối cùng cũng nhận ra lợi thế lớn nhất khi là một ma cà rồng rồi đấy.” M nhìn ngón tay trỏ của Owen di chuyển nhanh đến mức gần như không thể nhìn rõ, cười nói.

  “Ừm, xét về việc cắt trái cây và nhắn tin thì đúng là mang lại cảm giác thích thú… Nữ hoàng vẫn còn bị chảy máu không?”

  “Thỉnh thoảng thôi, cô ấy che giấu rất kỹ lưỡng.” M cau mày, “Rõ ràng là, trước khi có được máu của tổ tiên, tình trạng sức khỏe của Nữ hoàng sẽ không hề thuyên giảm; thực tế, liệu có thể duy trì hiện tại hay không cũng là điều chưa biết.”

  “Tôi bỗng nhiên nghĩ đến một điều…” Owen cuối cùng cũng ngừng chơi game để suy nghĩ, “Bạn nghĩ sao, cái bẫy dành cho những kẻ nổi loạn, tình trạng sức khỏe của Nữ hoàng, cuộc khủng hoảng của hoàng gia… Tất cả những điều này, có phải chỉ là một ảo tưởng không?” Nhìn thấy vẻ mặt không hiểu của M, Owen tiếp tục giải thích, “Có lẽ Nữ hoàng chỉ đang tự dàn dựng một vở kịch bi thương, để tìm kiếm hậu duệ của tổ tiên và tạo ra một lý do hợp lý cho việc thống nhất tộc ma cà rồng mà thôi.”

  “Bạn chắc chắn mình không đang mơ à?” M cảm thấy những lời Owen nói thật là vô lý và phi thực tế.

  “Điều đó cũng không quá khó đâu; Nữ hoàng chỉ cần giả vờ bị chảy máu là được thôi.” Owen tiếp tục đắm chìm trong “thuyết âm mưu” của mình.

  “Cái bẫy đó thực sự tồn tại, và Nữ hoàng cũng thực sự đã bị đầu độc.” M nói một cách nghiêm túc.

  “Bản thân bạn cũng đã nói rồi đấy, Nữ hoàng sẽ không tiết lộ tất cả bí mật cho bạn.”

  “Không phải Nữ hoàng nói với tôi đâu, mà là tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình,” M đến bên cạnh Owen, “Sau khi tìm thấy cái bẫy đó cho Nữ hoàng, chính tôi là người chăm sóc cô ấy hàng ngày.”

  “Thật không ngờ bạn lại có lòng nhân ái đến thế…” Owen thì thầm, sau đó lại tiếp tục chơi game.

  3

  “Tạm biệt, cuộc sống tình nguyện viên của tôi…” Nina hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại tâm trạng, rồi bước đi về phía nơi các cụ già nghỉ ngơi.

  Mặc dù tất cả các công trình ở đây đều do những quý tộc Châu Âu thời đó thiết kế và xây dựng, nhưng chúng vẫn có sự phân biệt về quan trọng độ. Trong toàn bộ viện dưỡng lão này, tòa nhà văn phòng hành chính mới là n

“Nếu Chúa trời chứng kiến tất cả những điều này, Ngài cũng sẽ rơi nước mắt thôi.” Nina thở dài nhẹ nhàng.

Căn hộ đó thực ra không phù hợp để con người, đặc biệt là người cao tuổi, sinh sống. Vì suốt năm không được ánh nắng mặt trời chiếu vào, mọi thứ ở đây đều u ám và ẩm ướt. Những người già yếu đuối, khó di chuyển thường chỉ có thể nằm trên giường và chờ đợi cái chết đến. Thế nhưng, người quản lý viện dưỡng lão lại thà dùng số tiền trợ cấp hàng năm để trang trí văn phòng xa hoa của mình, còn hơn là dành một xu nào để giúp những người già đáng thương này sống thoải mái hơn trước khi qua đời.

Khi Nina đến đó, đúng lúc bữa ăn đã bắt đầu. Một người phụ nữ trung niên lùn xùn, béo phì, với vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, đẩy xe đồ ăn đi khắp căn hộ và vứt những chiếc hộp cơm được chuẩn bị một cách qua loa lên đầu giường của các người già. Nina nhíu mày; bên ngoài những chiếc hộp cơm đã bám đầy bụi bặm và dầu mỡ, không thể nhận ra màu sắc ban đầu của chúng nữa. Còn thức ăn bên trong thì càng không thể hiểu được gì; chỉ có thể gọi đó là hỗn hợp thức ăn đơn giản – chỉ có cơm trắng không mấy sạch sẽ và vài cây rau xanh đen kịt. Nhìn những người già run rẩy ăn những thứ đó, Nina không khỏi cảm thấy đau lòng.

Một người già đã nằm liệt giường từ lâu, với vẻ mặt đói khát, nhìn những người xung quanh ăn ngấu nghiến những thức ăn khó nuốt đó, trong khi bản thân ông ta chỉ có thể phát ra những âm thanh “gulugulu” để bày tỏ sự bất mãn… Nhưng ông ta không thể cử động được, và cũng chẳng ai quan tâm đến ông ta cả. Viện dưỡng lão chỉ cung cấp hai bữa ăn mỗi ngày: một bữa vào lúc 10 giờ sáng và một bữa vào lúc 5 giờ chiều. Lượng thức ăn mỗi bữa chỉ đủ cho những người như Nina ăn no khoảng tám phần trăm thôi; đối với những người già, điều đó hoàn toàn không đủ để duy trì sức lực, chứ đừng nói đến việc bổ sung dinh dưỡng.

“Nếu người quản lý viện dưỡng lão ít tiêu xài tiền ăn uống ở nhà hàng một chút, cuộc sống của các người già ở đây sẽ không phải như thế này đâu.”

Nina bước vào một căn phòng khác; một mùi hôi thối nồng nặcập vào mũi cô. Cô nhíu mày; cô biết rằng người già đang nằm liệt giường kia lại tiểu tiện không tự chủ lần nữa. Và những người công nhân chăm sóc được thuê từ bệnh viện chỉ làm những công việc hời hợt mà thôi. Họ đã nói rõ với Nina: “Đừng mong tôi sẽ làm thêm giờ cho những kẻ già yếu đó; không có thêm tiền thưởng thì không thể nói đến chuyện đó đâu!” Vì vậy, việ

Nina tiến đến bên cạnh ông lão, ngồi xuống một cách vững vàng, không hề quan tâm đến việc chiếc chăn đó bẩn thỉu đến mức nào hay mùi hôi thối kinh khủng ra sao. Cô nhặt lấy chiếc hộp cơm đặt bên cạnh giường, mở nó ra, cố gắng kìm nén không nhìn vào những món ăn lộn xộn và mùi hương khó chịu đó… Nhưng ở đây, chỉ có những thứ này mới có thể cho các cụ già ăn được. Cô dùng muỗng nhỏ, từng thìa một, nuôi dưỡng ông lão ăn những món ăn khó nuốt đó; những giọt nước mắt rơi lên mu bàn tay cô, nhưng cô không hề nhận ra điều đó.

“Ừm… ừm…” Ông lão khẽ gọi vài tiếng, khiến Nina tỉnh táo trở lại. Lúc đó, cô mới nhận ra hai giọt nước mắt đục ngầu đang lăn tròn trong mắt ông lão. Ông muốn nói điều gì đó, nhưng lời nói của ông không rõ ràng lắm. Nina cố gắng lắng nghe hết sức, nhưng vẫn không hiểu ý ông muốn nói gì.

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Nina, ông lão vội vàng nâng tay lên, nắm chặt lấy tay cô. Bàn tay thô ráp của ông run rẩy, vuốt ve mu bàn tay mảnh mai của cô, cố gắng hết sức để truyền đạt những điều ông không thể nói thành lời. Trái tim Nina bỗng nhiên ấm lên; từ đôi bàn tay không mấy ấm áp đó, cô cảm nhận được lòng biết ơn sâu sắc… Nhưng mình lại…

“Xin lỗi…” Nina cắn chặt môi mình, buông tay ông lão ra, không thể chịu đựng nổi ánh mắt đầy tình cảm ấy nữa, cũng không thể chịu đựng nổi sự quan tâm chân thành đó… Cuối cùng, cô quay lưng và chạy ra ngoài.

Cô không biết mình nên đi đâu, cũng không biết mình có thể đến đâu… Cô sinh ra và lớn lên ở thị trấn này, nhưng đối với thị trấn này, cô chỉ là một người qua đường mà thôi.

4

“Lại đi tìm cô gái đeo khuyên ngực đó ở viện dành cho người cao tuổi à?” Jessy ôm con mèo Ba Tư ngồi trên ban công, trêu chọc Sol vừa bước vào nhà.

“Lại theo dõi tôi nữa à?”

“Tôi chỉ đang lo lắng cho bạn thôi.”

“Kẻ giết người cũng thường biện hộ như vậy mà.”

“Thà như vậy còn hơn là phải chứng kiến bạn bị kẻ giết người giết chết.”

“Kẻ giết người nào có thể giết được tôi thì vẫn chưa chào đời đâu.”

“Tôi bỗng nhiên thật sự tò mò,” Sol nhìn Jessy, “tại sao bạn lại bất ngờ quan tâm đến tôi như vậy? Phải chăng vì đã xuất hiện một ‘kẻ thù tưởng tượng’ chăng?”

“Tôi chẳng quan tâm đến cô gái đeo khuyên ngực đó chút nào cả.” Jessy quay mặt đi.

“Đã tự thú rồi đấy… Hóa ra bạn thực sự coi cô ấy là ‘kẻ thù tưởng tượng’.” Sol nhướng mày.

“

**5**

Nina vuốt ve chiếc vòng cổ hình thánh giá trên ngực mình – đó là món quà duy nhất cha cô đã tặng cô, cũng là di vật duy nhất của ông.

Cha mẹ Nina ban đầu không phải là người dân bản địa của thị trấn này; cha cô đến từ một quốc gia ở phương Tây mà cô chẳng hề biết tới, còn mẹ cô thì là một người đàn bà đáng thương. Họ yêu nhau, nhưng lại bị gia đình hai bên kiên quyết phản đối. Vì vậy, họ đã bỏ lại tất cả mọi thứ và lén lút chạy đến thị trấn này để sinh ra cô.

“Nhưng rồi, ai mới là người có lỗi chứ?” Nina cười đắng. Là do mẹ cô quá ngu ngốc, hay vì người đàn ông kia quá ích kỷ và yếu đuối? Ai có thể ngờ được rằng người cha đã mang đến cho cô một nửa dòng máu nước ngoài ấy, lại chính là người mang trong mình một loại virus máu nguy hiểm, không thể chữa khỏi, chỉ có thể chờ đợi cái chết… Kể từ khoảnh khắc cô chào đời, số phận bi thảm của cô đã được định sẵn.

Từ khi mới sinh ra, cô đã là người mang virus đáng sợ ấy.

Kể từ khi đặt chân vào thế giới này, cô đã định sẽ phải sống trong ánh mắt kỳ thị của mọi người.

“Đó chính là số phận của tôi… Từ nhỏ đến nay, luôn như vậy.” Nina tự nhủ trong lòng.

Hồi còn nhỏ, những đứa trẻ khác đều tụ tập lại với nhau để chơi trò chơi, thả diều, chơi bi… Chỉ có mình cô là bị cô lập, không ai muốn hoặc dám đưa cô đi chơi cùng. Mỗi khi có đứa trẻ nào tiến lại gần cô, những người lớn đứng bên cạnh đều la mắng dữ dội: “Tôi đã bảo bạn bao nhiêu lần rồi! Hãy tránh xa con quỷ dữ đó đi! Ôi trời, thật là tội lỗi… Nó có thể giết người đấy, bạn có biết không?”

Từ nhỏ, Nina đã học cách sống với sự cô đơn. Cô tự kể chuyện cho mình nghe, tự thả diều, tự chơi trò chơi “giả vờ làm người lớn”.

Ngày hôm đó, cũng là một ngày mưa phải không? Nina nhớ lại… Đó là chuyện xảy ra rất lâu rồi, khi cô mới chỉ bốn, năm tuổi. Chỉ có vào những ngày mưa, các đứa trẻ khác mới không ra ngoài chơi, và lúc đó, cô mới thực sự cảm nhận được rằng cuối cùng cũng có một góc nhỏ trên thế giới này thuộc về mình… Dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi.

Cô vui mừng chạy nhảy trên cánh đồng trống, thả chiếc diều trong tay… Nhưng gió quá mạnh, mưa quá lớn, chiếc diều của cô không thể bay lên được.

“Bay lên đi… Bay lên đi…” Giọng nói non nớt của cô vang vọng trong không gian trống trải… Nhưng những gì đón đợi cô chỉ là những đám mây đen dày đặc và cơn gió lớn đến nỗi cô không thể mở mắt được.

Trái tim non nớt của cô không thể hiểu nổi… Tại sao các đứa trẻ lại tránh xa cô? Tại sao người lớn lại mắng

Cô ấy ngã xuống đầm bùn, không kìm được nước mắt… Cô vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng đã phải gánh chịu quá nhiều gánh nặng mà đôi vai non yếu của cô không thể chịu đựng nổi.

Cô muốn trở về nhà, nhưng trong cơn mưa lớn dữ dội, ngôi nhà nhỏ của cô lại bùng cháy dữ dội. Một nhóm người tụ tập bên ngoài sân nhà cô, cầm theo gậy đánh; cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ nghe thấy tiếng mẹ mình hét lên, bảo cô phải chạy đi, đừng quay lại.

Cô hoảng sợ vô cùng… Giọng nói của mẹ cô thật kinh hoàng và đáng sợ; cô run rẩy, ngồi bất động trong đầm bùn. Nhưng những người đó đã điên rồ… Họ vung gậy lao về phía cô; cô ngồi đó, không dám nhúc nhích.

Cuối cùng, Thượng đế vẫn thương xót cô… Nina không chết; cô sống sót được. Mục sư Merlin của nhà thờ đã cứu cô… Dù người dân trong thị trấn căm ghét cô đến mức nào, họ cũng không dám làm gì mục sư Merlin. Dưới sự chăm sóc của ông, Nina lớn lên… Và cuối cùng, cô biết rằng mình là người mang virus chết người – một căn bệnh không thể chữa khỏi và có tính lây lan rất mạnh… Đó là lý do tại sao các đứa trẻ không dám chơi với cô, và tại sao người lớn lại tránh xa cô như tránh xa một dịch bệnh.

“Tôi không phải là ác quỷ hay hung thần… Tôi bị bệnh, nhưng tôi không có lỗi…” Nina từng nghĩ rằng khi lớn lên, mọi thứ sẽ thay đổi… Nhưng hoàn cảnh của cô vẫn không hề thay đổi… Người dân trong thị trấn vẫn chỉ trích cô, lạnh lùng đứng nhìn… Những đứa trẻ tuổi cũng dám ném đá vào cô, gọi cô là đồ hèn… Nina cảm thấy chán nản, tuyệt vọng… Rõ ràng cô chẳng hề làm hại ai cả…

Nhưng thực sự, cô không thể trách ai cả… Cô chẳng làm gì cả… Đó là sự trừng phạt mà Thượng đế ban cho cô… Cô là đứa trẻ bị Chúa bỏ rơi… Tại sao cô phải chịu đựng nhiều bất công như vậy?

Chỉ nhờ sự giúp đỡ của mục sư Merlin, Nina mới có thể trở thành tình nguyện viên tại viện dưỡng lão… Merlin nói rằng: Nếu bạn yêu thương mọi người bằng một trái tim trong sáng, Chúa sẽ không bao giờ bỏ rơi con cái mình.

“Xin lỗi, mục sư Merlin… Tôi đã làm ông thất vọng…” Nina đứng trước cửa nhà thờ, không dám bước vào… Bởi vì bây giờ, cô chẳng còn gì cả… Ngay cả quyền được trở thành tình nguyện viên cũng bị xã hội này tàn nhẫn tước đoạt… Cô trở thành một tình nguyện viên bị bỏ rơi… Cô không biết mình nên đi đâu… Cô thực sự cảm thấy xấu hổ vì đã làm thất vọng người mục sư đã nuôi dưỡng mình.

Nina lảo đảo trở về nhà thờ… Mục sư Merlin đ

“Con yêu, con sao vậy? Có vẻ như con không khỏe lắm đâu.” Meelin nói một cách âu yếm.

“Con không sao đâu ạ.” Nina trả lời nhẹ nhàng: “Chỉ là cơ thể hơi mệt thôi, con muốn về phòng nghỉ ngơi một chút!”

Nina nói xong, liền tránh ánh mắt lo lắng của Meelin và vội vàng chạy vào phòng mình. Cô không nhìn thấy rằng, phía sau lưng mình, Meelin lần đầu tiên tỏ ra suy tư sâu sắc; ông lắc đầu và nói: “Có vẻ như, cô bé Nina của tôi thực sự đã quên hết mọi thứ rồi… Điều này không tốt chút nào.”

Phòng của Nina không lớn lắm, chỉ có một chiếc giường đơn và một cái bàn viết. Trên giường đơn được phủ ga trải giường trắng tinh, chăn được gấp gọn gàng ở đầu giường; ở góc bàn viết, đặt một chiếc đèn bàn nhỏ xinh, bên cạnh là một kệ sách nhỏ, trên đó xếp ngay ngắn bốn cuốn sách – ngoại trừ một cuốn Kinh Thánh, còn lại đều là ba cuốn tiểu thuyết trong loạt truyện “Thành Phố Đêm Vĩnh Hằng”.

Cô vươn đôi bàn tay mảnh mai, trắng nhợt của mình, vuốt ve lên những trang sách của loạt truyện “Thành Phố Đêm Vĩnh Hằng”; hình ảnh mơ hồ kia lại một lần nữa hiện lên trong đầu cô.

Lấy một cuốn sách ra, Nina nằm xuống giường. Những cuốn sách này chính là tia nắng duy nhất trong thế giới u ám của cô; chỉ ở đây, trong thành phố đêm vĩnh hằng này, cô mới có thể quên đi mọi nỗi đau, sống thật với chính mình, dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Mặc dù những câu chuyện trong sách miêu tả một thế giới được xây dựng từ bóng tối và tội lỗi, nhưng cô lại cảm thấy vô cùng bình yên và ấm áp… Bởi vì, giữa những dòng chữ ấy, có một tình yêu mơ hồ, yếu ớt, nhưng lại thực sự sâu sắc đến mức có thể xâm nhập vào tâm hồn con người phải không? Nghĩ vậy, Nina không biết từ lúc nào đã bắt đầu đọc từng trang trong đoạn văn mà cô đã thuộc lòng từ lâu:

“Đối với em, anh chưa bao giờ dùng từ ‘tình yêu’ để diễn tả cảm xúc của mình… Là vì anh không yêu em sao? Khi gặp em, anh bỗng nhiên không còn hiểu được thế nào là tình yêu nữa. Anh chỉ biết rằng, có những lời, anh chỉ muốn thốt ra một cách vô thức với em, mà không cần phải suy nghĩ đến hậu quả hay cảm giác ghét bản thân… Bên cạnh em, anh cảm thấy rất yên bình; dường như chỉ cần có em bên cạnh, dù trời có tối đến đâu, con đường có xa đến đâu cũng không quan trọng. Trong giấc mơ của anh, anh ấy không bao giờ xuất hiện nữa… Em bắt đầu không mơ mộng về tương lai nữa…”

“Nếu những điều này không phải là tình yêu, thì anh chỉ có thể nói rằng… Thật tốt khi có em bên cạnh; còn