Tuyết Trắng – Máu Đỏ

  1

  Thế giới dưới ánh đèn neon này đẹp đến nỗi giống như những tờ giấy bạc trong ánh nắng mặt trời, rực rỡ muôn sắc và mang lại cảm giác quyến rũ ngọt ngào như trong câu chuyện cổ tích. Thật đáng buồn là, chỉ cần gặp phải những hạt mưa lạnh giá, tất cả vẻ đẹp ấy lập tức bị lộ ra, trở về với hình thức thực sự của nó. Lúc này, dù bạn có ẩn mình trong tiếng ồn ào của quán bar, trong không khí yên tĩnh của quán cà phê, hay đơn giản là để mặc bản thân trước mặt đường… bạn vẫn sẽ cảm thấy vô cùng thất vọng, không biết nên trốn đi đâu. Bởi vì, vào khoảnh khắc đó, bạn đã bị cô lập bởi cơn mưa đêm, bị thế giới này bỏ rơi. Giống như những chiếc lông vũ vốn nhẹ nhàng bỗng nhiên bị dính bẩn; chỉ một giây trước còn trong trẻo và thanh thoát, ngay sau đó đã trở thành những mảnh vụn bẩn thỉu.

  Saul nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng chỉ thấy hai đôi mắt mệt mỏi phản chiếu trên kính dưới ánh đèn chói lọi. Bóng đêm đã che giấu mọi hy vọng và hướng dẫn, chỉ còn lại những hạt mưa liên tục đập mạnh vào kính. Cứ như thể đang ám chỉ với Saul rằng con đường phía trước chính là bóng tối và lạnh lẽo, đầy rủi ro. Nếu trong lòng vẫn còn chút may mắn hay hy vọng, thì tốt nhất là nhanh chóng “nuốt chửng” chúng trong cơn mưa lạnh này; nếu không, bạn sẽ không còn gì cả.

  Nhìn Nina vẫn đang ngủ say trên giường, khuôn mặt cứng đờ của Saul cuối cùng cũng hiện lên nụ cười đầy yêu thương. Anh nắm chặt lấy đầu ngón tay lạnh lẽo của Nina, cảm nhận từng biến đổi nhỏ nhất trong cơ thể cô bé. Mỗi khi nhận thấy thân nhiệt của cô ấy giảm nhanh, anh không chút do dự mà luôn đâm que tiêm đã được dùng để cung cấp dinh dưỡng cho Nina vào tĩnh mạch của mình, dùng sinh mạng mình để mua thêm thời gian cho cô ấy.

  “Nina, anh sẽ đưa em về nhà… ngôi nhà thực sự của chúng ta.” Saul thì thầm bên tai Nina.

  “Nhà?” Khi từ này vừa rời khỏi miệng anh, chạm vào không khí và đến tai Saul, chính anh cũng ngạc nhiên một chút. Suốt hơn ba thế kỷ qua, Saul luôn giữ một thói quen: thời gian anh ở lại một nơi nào đó chưa bao giờ vượt quá một năm. Những nơi đầy đồ đạc cổ và đồ sành đẹp đẽ đối với anh chỉ là những “hang ẩn” có thời hạn sử dụng, dùng để tạm thời tránh khỏi sự theo dõi và soi mói không ngừng nghỉ. Câu nói mà anh thường nói với Jessy là: “Chúng ta chỉ là những con tôm hùm; những ngôi nhà này dù được trang trí ấm cú

**“Heat” – Trong bộ phim “Heat”, Robert De Niro đã từng nói một câu, và Sol đã khắc câu đó sâu vào trái tim mình, ghi nhớ mãi đến tận hôm nay:**

“Ngày xưa, có người đã nói với tôi rằng đừng giữ bất kỳ thứ gì làm ‘phụ phẩm’ trong cuộc sống của mình.”

“Trong cuộc đời bạn, không nên có bất cứ thứ gì mà bạn không thể từ bỏ được trong vòng 30 giây.”

Anh ấy không chỉ ghi nhớ lời đó mà còn luôn sống theo nó… Sol lẩm bẩm điều này trong lòng, rồi siết chặt tay Nina hơn. Cô gái trước mắt anh này, anh sẽ không bao giờ để lại nữa; bởi vì cô ấy không phải là “phụ phẩm” trong cuộc đời anh, mà giờ đây, cô ấy chính là toàn bộ cuộc đời anh.

Bỗng nhiên, Sol nhớ lại những lời Nina đã nói với mình:

“Những người rời bỏ gia đình giống như những bông bồ công anh cô đơn; dù họ có ước mơ và bay theo gió, trông có vẻ tự do và nhẹ nhàng, nhưng họ không thể chịu đựng nổi sự theo đuổi của những ký ức và nỗi nhớ. Bởi vì một khi trái tim họ yếu đuối và quay đầu nhìn lại những điều ấm áp ấy, họ sẽ bị nỗi tuyệt vọng đuổi theo làm tan thành mây khói, giống như một cơn bão dữ dội không thể tránh khỏi vào ban đêm.”

“Lúc đó, bạn mới nhận ra rằng tất cả những điều tốt đẹp và trong sáng ấy chỉ là ảo tưởng mà thôi; những người không có gia đình sinh ra đã là những kẻ cô đơn, và ngay cả khi họ chết đi, họ vẫn sẽ mãi là những linh hồn lạc lõng.”

Những lời đó khiến Sol cảm thấy đau lòng; anh và cô ấy, hóa ra đều là những linh hồn không nhà cửa, không gốc rễ. Dù có Jessie bên cạnh hay Mục sư Merlin luôn chăm sóc cô ấy, tất cả chỉ là những sự ấm áp tạm thời mà thôi… Giống như những ảo ảnh mà cô bé bán diêm nhìn thấy trong đêm lạnh, có thể giúp ấm lòng một lúc, nhưng cuối cùng không thể làm tan chảy những tảng băng trong trái tim họ. Anh từng nghĩ rằng cuộc đời dài lê thê của mình cũng sẽ chỉ như vậy thôi; có lẽ anh sẽ chọn ánh nắng mặt trời, gỗ, hoặc những viên đạn bạc để kết thúc tất cả những điều tuyệt vọng này… Cho đến khi anh gặp Nina, và gặp cô ấy lần này qua lần khác… Lúc đó, Sol mới chợt hiểu ra rằng họ thực sự là một cộng đồng sống chung; chỉ có cô ấy mới có thể giúp anh tìm thấy gia đình – cái gia đình mà anh luôn cố gắng trốn tránh, nhưng cũng không bao giờ quên được.

“Bạn có biết phải dịch ‘Không ai biết’ như thế nào không?” Nina nhìn vào bản thảo của “Thành phố Đêm Vĩnh Hằng”, rồi ngẩng đầu nhìn Sol.

“Nobody Knows,” Sol trả lời mà không suy nghĩ. “Không ai biết, chính là ý đó.”

“Đồ ngốc này, luôn tự nhìn thấp bản thân đến mức cậu đã cướp sạch tất cả của tôi mà vẫn không hề hay biết… Thật là một kẻ ngu dốt.” Sol vuốt ve khuôn mặt của Nina, lẩm bẩm một mình.

2

“Wow! Tuyết rơi rồi!” Jessi xông vào phòng mà không gõ cửa, “Anh trai ơi, nhanh nhìn này, tuyết rơi rồi!”

“Làm sao có thể được… Ban đêm vừa mới mưa mà.” Sol bất đắc dĩ quay đầu ra ngoài cửa sổ, và ngạc nhiên khi thấy thế giới bên ngoài đã chuyển thành màu trắng bạc.

“Chuyến đi đã khiến anh mất đi cảm giác về thời gian phải không? Bây giờ là trưa rồi, chúng ta đã vào vùng Bắc Âu từ lâu rồi.” Jessi chỉ vào chiếc điện thoại để xem giờ, “Hay là việc ở bên Nina khiến anh hoàn toàn quên mất thời gian?”

“Tôi thích tuyết,” Sol như thể không nghe thấy lời trêu chọc của Jessi, mơ màng nhìn ra ngoài cửa sổ, “Tôi yêu cái cảm giác u ám, tuyệt vọng khi Bắc Âu bị bao phủ trong bão tuyết… Đó là một sự tuyệt vọng và độc ác thuần khiết đến cực điểm… Bạn mãi mãi không thể biết được rằng cái lạnh dưới âm zero đã chôn vùi và che giấu những tội ác gì… Tất cả những gì bạn có thể làm, chỉ là hít thở thật sâu vào hơi lạnh buốt giá ấy…” Sol áp mặt vào cửa sổ xe lạnh lẽo, “Mọi hành động máu me và giết chóc dường như đều trở nên hợp lý trong khung cảnh tuyết trắng này… Ngay cả những con quỷ máu lạnh nhất, dưới sự bao dung của tuyết, cũng trở nên ‘sạch sẽ’ như đôi cánh thiên thần.”

“Ew… Thiên thần và quỷ dữ thật sự rất gần nhau… Nhưng quỷ dữ lại xa cách thiên thần quá nhiều,” Jessi nhăn mày không hiểu sao, “Cảnh tuyết đẹp như thế này, khi được anh miêu tả, lại giống như hiện trường sau một vụ giết người vậy…” Jessi ôm lấy hai vai mình, “Vậy đó chính là lý do tại sao anh lại từ bỏ chiếc máy bay nhanh chóng và thoải mái hơn, mà chọn chuyến tàu vừa mệt mỏi vừa tốn thời gian này ư?”

“Bởi vì tàu an toàn hơn,” Sol sửa lại, “Hơn nữa, tình trạng sức khỏe của Nina vẫn chưa ổn định… Nếu đi trên máy bay, ai biết sẽ xảy ra chuyện gì…” Sol thở dài, “Ít nhất trên mặt đất, tôi vẫn cảm thấy yên tâm hơn.”

“Thôi được, hiện tại thì có vẻ như vậy,” Jessi ngồi xuống bên cạnh giường đối diện với Sol, “Có vẻ như mọi người đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của toa tàu này… Suốt đêm qua, chúng ta chưa bao giờ ra ngoài, và họ cũng không bao giờ vào đây.”

“Điều đó không phải là điều tốt sao?” Sol mỉm cười nhìn Jessi, “Đây chính là kiểu cuộc sống mà chúng ta luôn mong muốn… Trở thành những người vô hình, ẩn mình trong

“Nếu họ có thể ăn thịt được…”, Sol cười nói, “Chừng nào chúng ta vẫn còn cái ‘lá chắn’ này…”, anh nhìn chiếc ống dẫn màu đỏ được làm từ máu của mình và Nina, “chúng ta sẽ an toàn; họ không ngốc đến mức tự hủy hoại nguồn lực của mình.”

“Ồ, có vẻ như ‘lá chắn’ của anh đang dần cạn kiệt rồi…” Jessie nhìn khuôn mặt gầy yếu của Sol, ánh mắt đầy lo lắng, “Với tình trạng hiện tại của anh—giống như một xác ướp—không biết liệu anh có thể sống sót qua ngày Lễ Tế Thần hay không…”

“Ngày Lễ Tế Thần…” Sol nhớ lại những lời mục sư Merlin đã nói.

Thực ra, Ngày Lễ Tế Thần không phải là ngày tưởng niệm cái chết của Dracula, mà là ngày mà “Máu Tổ Tiên” thức giấc.

Nhờ vào lời nguyền và sự kiềm chế của bùa máu, phần lớn thời gian trong năm, “Máu Tổ Tiên” giống như một con cừu hiền lành, yên bình ngủ say trong cơ thể của Sol và Jessie… Trừ vào ngày Lễ Tế Thần. Vào ngày đó, nó sẽ thức giấc với sức mạnh hung dữ của một con hổ, cuốn trôi mọi ý chí và lương tâm của chủ nhân, giải phóng hoàn toàn những bản năng và sức mạnh đã bị kìm nén bấy lâu… Để tuyên bố với thế giới bóng tối rằng: “Máu Tổ Tiên” là vị vua không ai có quyền nghi ngờ hay lung lay vị thế của mình trong hàng ngũ gia tộc ma cà rồng.

Chính vì sức mạnh khủng khiếp của nó mà, dù bị bùa máu niêm phong, mỗi năm nó vẫn có một cơ hội để phản kháng. Đó giống như một cuộc đấu tranh nội tâm; Sol và Jessie phải dùng hết sức lực của mình để đối đầu với “Máu Tổ Tiên”, thuần hóa nó để nó phục vụ cho họ, chứ không phải để chịu đựng sức mạnh của nó hay tuân theo những ham muốn bản năng.

Trong suốt hơn ba thế kỷ qua, vào mỗi năm vào ngày này, “Máu Tổ Tiên” luôn xuất hiện đúng hẹn, như một người bạn cũ đáng tin cậy… Dù Sol và Jessie đang ở đâu đi nữa, nó vẫn sẽ tự động đến tìm họ. Và ngày này cũng trở thành ranh giới phân định cuộc sống của họ… Nhờ vào “Máu Tổ Tiên”, để vượt qua ngày này, họ buộc phải rời bỏ cuộc sống yên bình mà họ đã có được trong một năm trời, và lại tiếp tục cuộc sống lẩn trốn, lang thang từ nơi này đến nơi khác… Năm này qua năm khác…

“Có vẻ như, năm nay chúng ta sẽ phải trải qua Ngày Lễ Tế Thần trên tàu hỏa…” Sol nhướng mày, “Nhưng cũng tốt thôi… Ít nhất, chúng ta sẽ không cần phải lẩn trốn nữa; họ cũng sẽ không còn cơ hội theo dõi và giám sát chúng ta một cách dễ dàng nữa.”

“Anh đang nói rằng, hoàng gia bây giờ đã sẵn sàng đón tiếp chúng ta rồi à?” Jessie vuốt ve mái tóc của mình.

“Ừm

“Đúng vậy,” Jessi cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, “Khi ngày lễ tế tự đến, dòng máu của tổ tiên sẽ thức giấc, và chúng ta cùng với hoàng gia đều sẽ cảm nhận được sự hiện diện của nhau một cách rõ ràng, giống như thể chúng đang sống trong cơ thể lẫn nhau vậy.”

3

“Chết tiệt!” Sol thốt lên một tiếng chửi thề, rồi nhanh chóng buông tay Nina ra. Khuôn mặt anh trở nên tái nhợt, trái tim anh đập thình thịch, như thể muốn thoát ra khỏi lồng ngực mình vậy. Anh biết rằng nó đã đến… Sức mạnh của dòng máu tổ tiên lại một lần nữa thức giấc, và anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chịu đựng. Sol siết chặt nắm tay mình, đánh mạnh vào cánh cửa xe bằng thép lạnh lẽo; phần thép đó lập tức bị dập sâu vào.

Sol nhắm mắt lại, nín thở, cố gắng không hít phải hương thơm ngọt ngào của Nina. Nhưng khi anh mở mắt trở lại, màu vàng óng ấm trong đôi mắt anh đã bị thay thế bởi một màu đỏ điên cuồng; cả thế giới trước mắt anh giờ đây chỉ còn là một màu đỏ máu. Cổ họng Sol nghẹn lại, cơn thèm khát máu tươi dữ dội đang từng chút một nuốt chửng lý trí còn sót lại của anh.

“Máu… Tôi chỉ muốn máu thôi!” Giọng nói ấy lan truyền trong đầu anh, quyến rũ anh như thể đang bị ma ám, thúc giục anh lao vào đám đông và hút máu một cách mãnh liệt.

“Mặt trời… Mặt trời…” Sol với khó khăn nhìn về phía Jessi; lúc này, cô ấy đang liên tục đập vào kính, như thể muốn phá vỡ lớp vỏ trong suốt đó để ôm lấy ánh nắng chói lọi bên ngoài.

“Anh trai…” Jessi vật lộn quay người lại nhìn Sol; đôi mắt cô đã đầy màu đỏ máu.

“Ra ngoài!” Với chút lý trí cuối cùng, Sol kéo Jessi ra khỏi căn phòng riêng, lấy chuỗi bạc ra khỏi túi và móc nó lên cánh cửa xe. Da trắng của anh in hằn những vết thương đen đỏ đáng sợ, nhưng anh dường như không hề để ý đến chúng.

“Nhanh lên… Chỉ có trong toa xe này thôi!” Sol rên rỉ đau đớn, ném chiếc vali cho Jessi, sau đó cầm chiếc vali khác lao về phía cuối toa xe.

Trong khi đó, những người ở các toa xe khác vẫn đang thưởng thức khoảnh khắc du lịch thoải mái này: ánh nắng mặt trời, cảnh đẹp, âm nhạc, đồ ăn ngon… Tất cả như đang ở thiên đường vậy. Họ không hề hay biết rằng, chỉ cách vài mét thôi, một toa xe khác đã rơi vào địa ngục.

“Các sinh vật, vốn dĩ luôn sống bằng cách ăn thịt các sinh vật khác, và loài ma cà rồng chính là đứng ở đỉnh cao của chuỗi thức ăn đó.” Dưới sự ảnh hưởng của dòng máu tổ tiên, suy nghĩ mới d

Những suy nghĩ ấy vẫn cứ lải nhải không ngừng: “Con người đối với loài ma cà rồng, giống như con bọ đối với chim sơn ca; họ sẵn lòng chết vì chúng ta – đó là vinh quang tuyệt vời mà Chúa ban tặng cho họ.”

“Đồ vớ vẩn!” Sól gầm thét dữ dội, cố gắng xua tan những ý nghĩ ấy ra khỏi cơ thể mình.

“Hãy theo trái tim mình đi, Sól…” Những suy nghĩ ấy vẫn tiếp tục quyến rũ anh, cố gắng kéo anh vượt qua hàng rào cuối cùng đã yếu ớt kia… “Hãy cùng nhau tham gia vào bữa tiệc giết chóc này, biến nơi này thành thiên đường của máu và sự tàn ác.” Sól đau đớn ôm lấy đầu mình: “Làm đi… Vua của ta.”

Jessie buộc xong chiếc xích bạc cuối cùng, ánh mắt chăm chú nhìn về phía khoang tàu đối diện, nhẹ nhàng liếm mép miệng mình. Những mùi hương phức tạp trong không khí len lỏi qua cánh cửa tàu, tiếp cận các giác quan của cô… Cô biết, đó là mùi của con người… Chính xác hơn, là mùi của máu tươi. Jessie quay đầu lại, cố gắng kiềm chế cơn thèm máu trong mình. Cô hiểu rõ rằng mình không được để những ham muốn ấy chi phối mình, không được để dòng máu của tổ tiên thúc đẩy mình làm những việc tồi tệ… Nhưng việc ép buộc lý trí đối đầu với chúng thật sự quá đau đớn… Jessie dựa vào cánh cửa phòng riêng, thở hổn hển: “Chỉ một ngụm thôi… Có lẽ chỉ cần một ngụm nhỏ thôi là sẽ không mất kiểm soát…” Ý nghĩ ấy như ngọn lửa bùng cháy, lan tỏa khắp cơ thể Jessie… Một nụ cười kỳ lạ từ từ xuất hiện trên môi cô… Jessie ngước đầu nhìn về phía cái bóng nhỏ bé đang ngủ say trong phòng riêng…

“Nina!”

Một suy nghĩ khác lại rõ ràng vang lên bên tai Sól, như thể đang thôi miên anh, dẫn dắt anh về phía cánh cửa đóng chặt và được treo đầy xích bạc… Cho đến khi Jessie chặn đường anh.

Lúc này, Jessie trông giống như một người hoàn toàn khác… Cô dựa vào cánh cửa, hai tay dang rộng, dùng cơ thể mình để khẳng định quyền sở hữu… Ánh mắt sắc bén, thái độ cảnh giác, bầu không khí nguy hiểm… Tất cả đều rõ ràng thể hiện một sự thật: Nina là của tôi! Tín hiệu mạnh mẽ ấy đến nỗi dù những xích bạc đang đốt cháy lưng cô, tạo ra những làn khói trắng, cô cũng không hề cảm thấy đau đớn.

Sól bước thẳng về phía trước, không hề do dự, túm lấy cánh tay Jessie và đẩy cô vào bên trong khoang tàu… Nhưng Jessie chỉ cần lách tay một chút, đã kéo Sól theo vào cùng… Hai người đứng đối đầu nhau trong không trung… Khi họ chạm đất, Jessie đã nhanh chóng đè Sól xuống dưới… Thời gian dường như đứng yên trong khoảnh khắc đó… Máu đỏ trong mắt cô dày đặc đến nỗi

“Jessie!” Sol nghiêng đầu sang một bên, tránh được cú tấn công nhanh như thú dữ của Jessie, rồi gầm lên một tiếng.

Tiếng gầm vang dội như sấm sét khiến Jessie ngừng động ngay lập tức; ánh mắt đỏ thẫm trong mắc cô ta phai đi một chút. Jessie ngẩn ngơ nhìn người đàn ông đang bị cô ta đè dưới thân mình, rồi bất ngờ ngẩng cao cổ dài, phát ra những tiếng gầm đau đớn không thành tiếng.

Đúng vào lúc này, cửa hai đầu toa xe bỗng nhiên bị đập mở; hơn mười người đàn ông mạnh mẽ xuất hiện trước mặt họ, tay cầm những khẩu súng săn tự chế. Ánh mắt hung ác của họ hiện rõ trên khuôn mặt; ngực trần của họ in đậm những vết xước do một người phụ nữ đã cố gắng kháng cự khi họ gây án ở toa xe trước. Nhưng giờ đây, người phụ nữ đó đã bị vứt ra ngoài cửa sổ toa xe, giữa biển tuyết trắng xóa… Dòng máu đỏ thẫm kia lập tức bị màu trắng tuyết nuốt chửng hoàn toàn.

Đây là một nhóm tội phạm bị truy nã quốc tế; tội ác nổi tiếng nhất của họ chính là cướp bóc các chuyến tàu quốc tế. Họ tận dụng khoảng thời gian khi tàu đang di chuyển qua ranh giới giữa hai quốc gia và không có cảnh sát nào trên tàu để thực hiện những hành vi cướp bóc, hiếp dâm, giết chóc… những tội ác ghê tởm hơn cả ma quỷ.

Khi họ xông vào toa xe này – toa duy nhất vẫn chưa bị cướp bóc – và chuẩn bị tiến hành cuộc tàn sát, họ bỗng bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ. Jessie đang ngồi trên người Sol; đôi chân dài của cô ta hoàn toàn lộ ra ngoài, và chiếc ngực phập phồng theo từng hơi thở mạnh mẽ đang tỏa ra vẻ quyến rũ chết người.

Một luồng máu đặc quánh từ bên ngoài toa xe lao vào phía Sol như một con sóng lớn. Sol không khỏi ngẩng đầu lên, chỉ thấy Jessie mỉm cười quyến rũ rồi từ từ đứng dậy.

“Jessie… không!” Sol gầm lên, nhưng đã quá muộn. Anh chỉ có thể nhìn thấy ánh sáng lạnh lẽo trên môi Jessie, và ngay lập tức, nhóm tội phạm kia lần lượt ngã gục xuống đất, máu chảy thành dòng.

Chiếc tàu này, uốn lượn trên những con đường tuyết trắng, bề ngoài trông giống như bất kỳ chuyến tàu nào khác, vẫn hoạt động an toàn và ổn định theo đúng nhiệm vụ của mình. Nhưng bên trong, nó đã trở thành địa ngục thực sự sau những vụ cướp bóc và tàn sát. Bên ngoài toa xe, những bông tuyết trắng trong sáng vẫn yên bình và vô tội, rơi xuống từ bầu trời, cố gắng dùng màu trắng tinh khôi của mình để làm sạch mọi bụi bặm trên thế gian này. Nhưng dù chúng có cố gắng đến đâu, cũng không thể che giấu được sự th

4

  “Nữ hoàng, họ đã trên đường đến lâu đài cổ rồi.” Trong căn phòng bí mật, nữ hoàng quay lưng về phía cánh cửa đá, ngắm nhìn chiếc nhẫn hình mặt trăng mới màu đen thẳm trong tay mình.

  “Ừm… cứ gọi tôi là Amelia đi, giống như ngày xưa vậy.” Nữ hoàng thở dài và nói tiếp, “Tôi là người tạo ra em, mặc dù đã ban cho em ‘bản án tử hình’, nhưng điều đó không thể phá vỡ mối liên kết máu giữa chúng ta. Em mang trong mình dòng máu của tôi, là hậu duệ của tôi, là đứa con duy nhất của nữ hoàng.” Nghe đến đây, Johnny không khỏi ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt của nữ hoàng.

  “Lúc đó, việc áp đặt ‘bản án tử hình’ là điều không thể tránh khỏi; hy vọng em sẽ không trách tôi. Trong toàn bộ hoàng gia này, chỉ có em là người duy nhất có thể hoàn thành nhiệm vụ bất khả thi ấy; và người mà tôi có thể tin tưởng hoàn toàn,” nữ hoàng dùng ngón tay nhấc lên hàm của Johnny, “cũng chỉ có em thôi.”

  “Tôi hiểu, nhưng Huỷ…”, khi nhắc đến cái tên đó, Johnny rõ ràng có vẻ do dự; dù sao thì anh ấy cũng là bạn đời con người được nữ hoàng yêu thích nhất.

  “Ừm, anh ấy đã chết rồi… thật đáng tiếc.” Nữ hoàng lơ đãng vẫy tay, như thể người đó trong mắt bà chỉ là một hạt bụi nhẹ, gần như chưa từng tồn tại, “Em đã làm rất tốt; ít nhất, cuộc đời vô dụng của anh ấy cũng đã có một ý nghĩa thực sự, dù là sau khi anh ấy qua đời…” Nữ hoàng cười, “Nhưng cũng coi như là tận dụng triệt để những thứ vô dụng mà thôi.”

  “Nhưng tôi vẫn cảm thấy…”, Johnny nhớ lại ánh mắt kinh ngạc và sợ hãi của Huỷ khi nhìn thấy mình.

  “À, tôi quên mất rồi… đây là lần đầu tiên em giết người, và là dùng sức hút để giết người.” Nữ hoàng bảo Johnny ngồi xuống đối diện mình, “Dần dần sẽ quen thôi; tin tôi đi, những gì em đã làm chỉ đơn giản như việc xé rách một túi máu mà thôi.”

  Bỗng nhiên, nữ hoàng cúi người xuống, một cơn ho dữ dội không thể kiểm soát đã phá vỡ sự yên tĩnh trong căn phòng bí mật.

  “Amelia, em không sao chứ?” Johnny vội vàng đến đỡ nữ hoàng.

  “Có vẻ như, ngày lễ tế đã đến rồi… sức mạnh của máu tổ tiên đã thức giấc,” nữ hoàng thở hổn hển, “Tôi có thể cảm nhận được… họ đang ngày càng tiến gần chúng ta hơn…” Nữ hoàng ngước nhìn Johnny, “Ngày càng gần hơn rồi.”

  “Cô ấy nói rằng,” ánh mắt của Johnny dừng lại trên chiếc nhẫn vẫn còn ấm áp hơi thở của Jessi, “đây sẽ là lễ tế cuối cùng trước khi họ

“Đó là bởi vì dòng máu quý tộc mà Ngài đã ban tặng cho con,” Johnny cúi đầu nói một cách khiêm nhường, “Và vì cô gái loài người ấy, anh ấy cũng đã theo cùng đến lâu đài này.”

“Tốt lắm, công chúa và hoàng tử đều đã đến rồi… À, còn có thêm một ‘Công chúa Tấm Gương’ nữa…” Nữ hoàng mỉm cười, “Li, chúng ta nên đi họp trong nội các để thảo luận xem phải tiếp đón ba vị khách quý này như thế nào.”

“Vâng, My Lord.” Johnny trả lời một cách lễ phép; khuôn mặt anh không hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào.

**5**

Chuyến tàu vẫn tiếp tục lao vun vút không mệt mỏi. Tài xế bắt đầu cảm thấy buồn ngủ; anh hít mạnh một hơi thuốc để tỉnh táo lại, nhưng bỗng nhiên anh giật mình khi thấy thời tiết thay đổi – bên ngoài cửa sổ tàu trở nên tối đen om, không, thứ đáng sợ hơn cả bóng tối đang đe dọa tính mạng của anh.

Đó là những đám ánh sáng xanh um tím um, đỏ rực, xen kẽ với những tia sáng khác, lấp lánh kỳ quái trong bóng tối, đuổi theo và lao về phía đầu tàu. Nhóm này liên tục lao qua cửa sổ. Tài xế vô thức cầm lấy ống nhòm hồng ngoại đặt bên cạnh mình và nhìn ra xa thông qua cửa sổ. Trong tình trạng quan sát bằng ống nhòm hồng ngoại, chỉ trong vòng một giây, anh đã vội vàng ném chiếc ống nhòm xuống đất… Bởi vì anh đã chứng kiến cảnh tượng đáng sợ nhất thế giới: những con thú dã man, số lượng không thể đếm xuể, tốc độ không thể đo được, đang lao về phía tàu với vẻ hung hãn. Nhưng anh nhận ra rằng với tốc độ và sức mạnh của chúng, chúng không thể gây nguy hiểm gì cho anh hay cho chiếc tàu này… Anh lại kéo cần lái để tăng tốc độ tàu lên. Thế nhưng, điều đó vẫn không thể ngăn cản được bước chân của những con thú dã man ấy. Anh chứng kiến những con sói gục ngã vì kiệt sức bên lề đường, sau đó bị những con thú khác giẫm nát thành từng mảnh… Mỗi khi một nhóm thú gục xuống, lại có một đàn khác lao theo.

Tất cả những điều này đã vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của anh… Những con thú dã man này – thậm chí cả những kẻ thù tự nhiên của chúng – lại tập trung lại với nhau, dường như bị thứ gì đó dẫn dắt, đuổi theo chiếc tàu của anh…

*Bang!*

Một tiếng nổ vang lên; một con dơi đâm vào phía trước tàu, thịt của nó bị nổ tung, bắn lên khắp cửa sổ tàu.

Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu… Khi tài xế vẫn chưa thể hồi phục tinh thần sau cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi, những tiếng nổ liên tiếp vang lên… Không chỉ có dơi, mà còn có cả chim óc đào nữa… Chỉ trong vài khoảnh khắc, anh đã không thể nhì