**Thị trấn kinh hoàng**

**1**

Thị trấn nhỏ này nằm ở phía nam Trung Quốc; gần hai phần ba thời gian trong một năm, nó luôn bị những đám mây u ám bao phủ, và thỉnh thoảng lại có vài giọt mưa rơi xuống, khiến bầu không khí vốn đã dịu dàng càng trở nên buồn bã hơn. Thỉnh thoảng, tiếng ếch kêu vang lên, dường như làm xáo trộn không khí yên tĩnh của thị trấn, nhưng lại vừa đúng lúc để xua tan đi những hơi ẩm buồn bã ấy.

Những con đường lát đá xanh vẫn tỏa ra mùi thơm tươi mới sau cơn mưa; hương thơm ấy len lỏi qua khe hở giữa các bức tường gạch màu xanh hai bên đường, lan tỏa khắp thị trấn. Lúc này, thị trấn trông thật thanh khiết và mộc mạc, giống như búi tóc được một cô gái buộc chặt lên đầu – chỉ cần một chiếc kẹp tóc bằng ngọc thanh khiết là đủ để làm cho cả không gian trở nên đẹp đẽ hơn.

“Tôi phải thán phục khứu giác nhạy bén của bạn thật; trong một đất nước hiện đại như Trung Quốc mà bạn lại tìm được một thị trấn mang đậm phong cách cổ điển Trung Hoa như thế này… Tôi nên thưởng bạn bằng vài chục cái xương chăng?” Jessie bước đi trên cây cầu, chiếc váy lụa trắng mỏng manh của cô phủ lên người một cách tự nhiên, nhưng lại trông thật tinh tế, thanh khiết, giống như những bông hoa ly đẹp đẽ, cao quý và phi thường. Cô giống như hạt phấn hoa vô tình bay vào lòng đóa hoa, không ai để ý đến, nhưng lại làm cho cả đám hoa trở nên rực rỡ hơn.

“Tôi thích hơn là ăn thức ăn dành cho mèo Ba Tư nhà bạn…” Saul hít một hơi thật sâu, “Ừm, không khí ở đây giống như một tách trà thơm… Ban đầu có vị đắng nhẹ, nhưng sau đó lại ngọt ngào… Điều này khiến tôi cảm thấy… như đang trở về với quá khứ vậy.”

“Bên cạnh đây không có máy quay đâu; bạn đang diễn trò cho ai xem vậy?” Jessie nhảy nhót đi phía trước, “Hãy để những cảm xúc này ‘lên men’ một chút đã… Khi về nhà, bạn có thể viết chúng thành sách được đấy; tôi chắc các cô gái sẽ rất thích bạn đấy!”

“Tôi đi theo con đường sự nghiệp thực sự, không cần phải được người khác ngưỡng mộ một cách mù quáng đâu…” Saul nhướng mày.

“Xét đến việc tập thứ tư của bạn mới chỉ có 127 từ thôi… Tôi đang tìm cách giúp bạn vượt qua giai đoạn này đấy… Nghe nói ở Trung Quốc, rất nhiều nhà văn lớn cũng viết văn xuôi mà…” Jessie cho Saul xem tài liệu trên iPad của mình.

“Cảnh đẹp đang ở phía trước đấy… Đừng làm hỏng không khí vui vẻ này nhé…” Saul thì thầm, nhìn những làn khói bốc lên từ nhà hàng xóm, “Hãy để lời nói cay nghiệt của bạn nghỉ ngơi một chút đi… Hãy cho tôi một

“Cậu nghĩ thế nào về thị trấn này?” Jessi nhìn quanh và thấy có người dân đang thì thầm bàn tán về họ, “Chúng ta đã trở thành đề tài giải trí mới nhất của mọi người ư?”

“Cuộc sống ở đây rất chậm rãi, mọi người tự cung tự cấp; hầu như ai trong thị trấn này cũng quen biết nhau. Một năm trôi qua, cũng chẳng có mấy người từ bên ngoài đến đây,” Sol cười nhẹ với những đứa trẻ đang nhìn họ, “Vì vậy, với tư cách là những người nước ngoài biết nói tiếng Trung, chúng ta tự nhiên trở thành tâm điểm chú ý của thị trấn này.”

“Còn căn biệt thự của chúng ta thì sao?” Jessi chỉ về phía căn nhà kiểu Châu Âu nổi bật ở chân núi phía bắc thị trấn.

Cô sẽ không bao giờ quên được lần đầu tiên Sol nhìn thấy căn biệt thự đó; anh ấy đã phát biểu một cách tràn đầy cảm xúc, giống như Shakespeare vậy: “Jessi, nhìn kìa… Những bức tường gạch đầy hoa văn kể lại bao nhiêu câu chuyện đã qua; ngọn tháp sắc nhọn ấy như đang xuyên thủng những ký ức… Ngay cả những cây dây leo bám trên tường cũng dường như đang hướng về phía trái tim tôi…”

“Được rồi, việc anh viết thơ văn cảm xúc cũng đành thôi… Nhưng sao anh lại còn đặt vần nữa? Phải đợi đến khi nào anh bắt đầu nói chuyện bình thường trở lại thì tôi mới yên lòng được à?” Jessi rùng mình, nhìn Sol như thể đang nhìn một con quái vật vậy.

“Em gái yêu quý của anh luôn nói một đàng làm một đàng… Nhìn kìa những cửa sổ kính được sơn màu, và những bông hoa lan um tùm kia…” Sol bước đến trước cửa biệt thự, “Thừa nhận đi… Em thích nơi này đấy, máu của anh cũng đã cảm nhận được điều đó rồi.”

Sol nói đúng; bầu không khí yên bình, thanh tĩnh ở đây thực sự khiến Jessi rất thích thú. Nhưng khi cô bước vào bên trong biệt thự, niềm vui nhẹ nhàng đó lập tức biến thành niềm hạnh phúc mãnh liệt.

Những tia sáng lấp lánh từ chiếc đèn treo đùa giỡn với khuôn mặt trắng muốt của Jessi; những tấm rèm cửa màu xanh lam mượt mà chạm vào đầu ngón tay mảnh mai, lạnh lẽo của cô. Niềm hào hứng và bất ngờ bỗng nhiên tràn ngập trong cơ thể Jessi; cô vội vàng cởi bỏ đôi giày cao gót, chạy nhảy trên những bậc thang đá cẩm thạch phủ đầy thảm len dày, như một chú thỏ trắng vừa thoát khỏi lồng vậy. Ngay cả con mèo Ba Tư luôn theo sát bên cô cũng chỉ có thể bị bỏ lại trên ghế sofa, phàn nàn không hài lòng.

Trong khi đó, trong mắt Sol, cảnh tượng lại hoàn toàn khác. Sự khác biệt trong góc nhìn và thái độ của đàn ông và phụ nữ khi quan sát cùng một

Bàn ăn bằng gỗ tự nhiên mộc mạc đứng yên ở chính giữa phòng ăn, hòa hợp một cách thanh lịch với những chiếc ghế có lưng tựa tinh xảo xung quanh. Phong cách thiết kế mộc mạc này cũng ảnh hưởng đến cây đàn piano ba bậc được đặt ẩn mình ở trung tâm phòng khách. Nguyên nhân gọi nó là “được đặt ẩn mình” là bởi vì thời tiết u ám của thị trấn không hề ban tặng một chút ánh nắng nào cho chiếc đàn cao quý này; ngược lại, nó giống như một con thú bị mắc kẹt trong góc, đang liếm vết thương và chờ đợi chủ nhân giải phóng nó. Điểm duy nhất trong phòng khách thể hiện rõ sự hiện đại chính là chiếc đèn treo bằng pha lê đen lấp lánh trên trần nhà. Có lẽ do sơ suất của người thợ, nhãn mác vẫn còn treo rõ ràng trên đó; Sol chỉ biết cười một cách bất đắc dĩ.

“Jessie, đôi giày của em…” Nhìn thấy Jessie nhảy nhót lên cầu thang mà hoàn toàn không nhận ra sự tồn tại của anh trai mình, Sol đành phải đưa toàn bộ hành lí sang tay phải, cúi xuống nhặt đôi giày cao gót mà Jessie vừa để quên ở lối vào, rồi nhìn theo bóng dáng nhẹ nhàng, vui vẻ của em gái mình, từ từ bước lên cầu thang.

Tầng hai của biệt thự được bố trí hợp lý với hai phòng ngủ, một phòng đọc sách và một phòng tắm. Jessie hào hứng như khi mở quà Giáng sinh, đẩy cánh cửa phòng ngủ bằng gỗ đen dày như sô-cô-la; ngay lập tức, một chiếc giường King-Size với rèm cửa bằng vải voan hiện ra trước mắt cô, chiếc ga trải giường màu trắng tinh khôi mềm mại phủ đầy trên giường.

“Nếu bây giờ tôi có một chiếc nhẫn, tôi thề sẽ ngay lập tức cầu hôn em!” Jessie say đắm nói với chiếc giường lớn trước mắt, sau đó cô liền nằm xuống giữa giường, hít thở hương thơm ngát ngào như thể ánh nắng đã được giấu bên trong chiếc chăn vậy.

“Anh trai ơi, em yêu căn phòng ngủ này, em yêu cái cầu thang này, em yêu phòng khách này, em yêu cả biệt thự này!” Jessie không kìm lòng được mà nói với Sol đang đứng ở cửa phòng.

“Tốt lắm… Có vẻ như tôi nên cảm ơn căn biệt thự này; bởi vì ngoài những việc trả đũa thông thường, cuối cùng em cũng đã công nhận rằng tôi là anh trai của em.”

“Phòng đọc sách của anh thế nào?” Jessie chỉ vào phòng bên cạnh, “Anh có thể chấp nhận việc chiếc áo sơ mi lụa kiêu hãnh của mình nằm trong chiếc ghế bị sơn tróc, cây bút lông quý giá dính trên bàn làm việc bẩn dính, và chiếc đèn bàn bằng lụa phát ra ánh sáng vàng nhạt ư?” Jessie cười xấu xa nhìn Sol, “Chỉ cần có một trong ba điều trên xảy ra, tôi cá là anh sẽ chết ngay lập tức.”

“Tại sao vậy? Là một đồng tác giả của ‘Thành phố Đêm Vĩnh Cửu’, tôi có quyền biết mọi thứ về nó, kể cả nơi nó được xây dựng.” Jessi lăn khỏi giường, đẩy Sol ra khỏi cửa và lao thẳng vào phòng đọc bên cạnh.

“Cô đang nói gì vậy!” Giọng Jessi vang rõ ngay cả khi họ cách nhau chỉ một hành lang, “Chúng giống hệt nhau! Phòng đọc này y hệt như căn mẫu nhà kiểu Baroque mà chúng ta đã thấy trước đây!”

“Vì vậy tôi mới nói rằng cô không cần phải đến xem.”

“Vì vậy tôi mới nói rằng anh không phải là Gay… Anh thậm chí còn có thể sao chép y hệt phong cách của một phòng đọc! Người Gay sẽ coi thường anh đấy…” Jessi lại ngã xuống giường, “Không… Toàn thể loài người đều sẽ coi thường anh!”

“Cô biết rằng mọi thứ tôi sưu tầm đều có câu chuyện đằng sau, kể cả căn biệt thự này.” Cuối cùng, Sol cũng nhớ lại câu hỏi mà Jessi đã đặt trước đó, và cuộc trò chuyện về căn biệt thự cũng bị gián đoạn.

“Câu chuyện đó buồn cười hay hấp dẫn?” Jessi nhìn Sol với vẻ thiếu hứng thú.

“Đó là thể loại trinh thám kinh dị mà cô yêu thích nhất.”

“Kinh dị hơn cả vẻ ngoài của anh ư?”

“Vẻ ngoài của tôi rõ ràng là điển trai mà!”

“Nói đi! Nếu không, thì cút đi!”

“Rất lâu, rất lâu trước đây…”

“Cút đi!”

“Được thôi… Rất lâu trước đây…”

“Tôi thay đổi ý định rồi… Cô có thêm một lựa chọn nữa: chết đi!”

“Được rồi, chúng ta hãy đi uống trà và ăn một ít gì đó…” Sol kéo Jessi đi về phía một quán trà ở cuối con hẻm.

“Chẳng phải đã hẹn là sẽ kể chuyện sao?” Jessi nhìn Sol với vẻ bực bội.

“Đúng vậy… Câu chuyện quá dài, cần phải nghỉ giải lao một chút để tiếp tục.” Sol thổi sáo một cách thoải mái.

Căn biệt thự nằm dưới chân núi, hoàn toàn tách biệt khỏi thị trấn nhỏ. Người ta kể rằng vào đầu thế kỷ 19, một quý tộc Châu Âu đã mua nó và xây dựng thành một dinh thự riêng cho mình. Mọi thứ trong dinh thự – từ cỏ cây đến từng viên gạch, từng tấm ngói – đều được vận chuyển từ quê hương của vị quý tộc đó qua đường biển và được sao chép y hệt, không hề sai sót. Thậm chí cả nhà thờ nhỏ và thư viện bên cạnh biệt thự cũng được tái tạo một cách hoàn hảo, từ ngoại thất đến chức năng.

“Quý tộc đó là tổ tiên của anh à? Hóa ra các bạn có cùng sở thích như nhau!” Vừa bắt đầu kể, Sol đã bị Jessi ngắt lời ngay lập tức.

“Jessie, bạn đã cùng tôi đi bộ xa xôi suốt thời gian này và rất vất vả đấy… Hãy ăn nhiều vào nhé…” Sol đặt đĩa bánh của mình trước mặt Jessie và nói tiếp: “Như vậy, bạn sẽ không có thời gian để nói chuyện nữa đâu.”

Sau đó, khi chiến tranh lan đến thị trấn nhỏ này, vị quý tộc Châu Âu kia đã vội vàng rời đi cùng gia đình mình. Từ đó trở đi, toàn bộ biệt thự cũng dần trở nên hoang phế. Những người xưa đã không còn nữa; chỉ còn lại những bụi cỏ um tùm, xanh rồi lại khô héo, cùng với những đêm vô tận không hề có ánh sáng… Những công trình lộng lẫy kia giờ đây cũng trông tồi tàn như những diễn viên sau khi trang điểm xong, đầy vẻ uể oải và hoang vu.

“Tôi có thể không than phiền nữa, miễn là bạn đừng tiếp tục làm những câu từ ngữ du dương nữa…” Jessie uống một ngụm trà và nói.

Điều kỳ lạ là, những người sống ở thị trấn này từ đời này sang đời khác không hề có lòng kính sợ đối với vị quý tộc Châu Âu và biệt thự của ông ta, ngược lại, họ chỉ toàn đưa ra những suy đoán và tin đồn đáng sợ về ông ta.

Sol hạ giọng xuống và nói tiếp:

Người ta nói rằng, dưới lớp quần áo lộng lẫy và trong những buổi tiệc tùng, những trò lừa dối và giết chóc liên tục diễn ra. Bởi vì mỗi đêm trăng tròn, từ căn biệt thự uy nghi kia luôn vang lên những tiếng kêu thảm thiết của phụ nữ, và ngày hôm sau, người ta lại phát hiện ra những cô gái chưa kết hôn mất tích một cách bí ẩn. Có người thậm chí còn mô tả sinh động những cảnh tượng kinh hoàng xảy ra trong biệt thự: những ô cửa kính lắp đến sàn nhà không phản chiếu ánh nến ấm áp, mà là hàm răng nhọn của một người đàn ông và những vết máu của phụ nữ… Từ đó, truyền thuyết bắt đầu lan truyền rằng biệt thự này thực chất là nơi ở của quỷ dữ; Lucifer đã hóa thân thành một quý tộc để dụ dỗ những cô gái trẻ đẹp, và vào ban đêm trăng tròn, hắn dùng máu trinh của họ để nuôi dưỡng linh hồn khát khao của mình, giúp cho cái xác của mình luôn trông mới mẻ.

Sol nhìn Jessie, thấy cô ấy không hề tỏ ra sợ hãi, anh thở dài rồi tiếp tục nói:

Người dân trong thị trấn tin rằng có một con quỷ đang sống trong biệt thự đó. Họ tập trung lại với nhau, cầm đuốc lên tay, muốn đốt cháy con quỷ đó… Nhưng họ đã bị những lính đánh thuê nước ngoài canh giữ biệt thự tấn công dữ dội. Trận chiến tàn khốc đó kết thúc bằng thất bại của người dân trong thị trấn, và kể từ đó, không ai dám lại gần biệt thự nữa. Dù biệt thự đã bỏ hoang hàng chục năm, vẫn không ai dám bước chân vào

“Tôi đâu có nói gì về người sói và ma cà rồng chứ?” Sól tỏ ra hoàn toàn bối rối.

“Anh đã nói rồi, ‘Mỗi khi trăng tròn… những chiếc răng nanh sắc nhọn của người đàn ông… máu trinh của cô ấy’…” Jessi nghiêng người về phía trước, “Bất kỳ ai yêu thích phim kỳ ảo đều biết rằng người sói biến hình vào ban đêm trăng tròn, còn ma cà rồng thì dùng răng nanh để hút máu.”

“Tôi có quyền giữ im lặng, còn anh!” Sól chỉ vào Jessi, “Im đi, uống trà và nghe câu chuyện này.”

Có người kể lại rằng từng có những tên trộm liều lĩnh không thể cưỡng lại sự quyến rũ của căn biệt thự lộng lẫy ấy, lén lút xâm nhập vào bên trong, nhưng tất cả đều trở về tay không, mặt tái nhợt như thể linh hồn họ đã bị cuốn đi, và họ không dám nói gì về những gì đã xảy ra bên trong căn biệt thự ấy.

Tình trạng này kéo dài cho đến khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập; chính phủ cuối cùng đã thu hồi khu đất này về quyền sở hữu của nhà nước, nhưng chỉ tiến hành một số công việc sửa chữa đơn giản, mở cửa nhà thờ và thư viện cho công chúng. Còn về căn biệt thự ấy, họ không hề làm gì cả, thậm chí không thay đổi gì, chỉ để nó đứng đó một mình, chờ đợi được khám phá… hay có lẽ là bị lãng quên mãi mãi.

Nhưng những người cẩn thận trong thị trấn đã phát hiện ra rằng, không biết từ khi nào, một vị mục sư già đã đến sinh sống trong khuôn viên biệt thự. Ông vừa làm mục sư tại nhà thờ, mặc dù trong suốt một năm, chỉ có rất ít người đến nhà thờ cầu nguyện, nhưng ông vẫn tiếp tục làm việc một cách chăm chỉ. Vài tháng trước, vị mục sư già ấy, không biết từ đâu, nhận được lời kêu gọi của Chúa, và đã dọn dẹp sạch sẽ những bụi rậm xung quanh căn biệt thự, sau đó trồng đầy những bông lan tím.

Điều kỳ lạ là, vị mục sư già chỉ dọn dẹp sạch sẽ căn biệt thự mà không chuyển đến ở đó; có vẻ như sự xuất hiện của ông chỉ nhằm mục đích chăm sóc cho khu biệt thự đã quá lâu bị bỏ hoang này, giúp nó hồi phục lại sức sống, và chờ đợi người chủ mới đến.

“Vị mục sư già đó tên là gì vậy?” Đôi mắt của Jessi bỗng nhiên sáng lên.

“Merlin, đúng rồi, Merlin Kayel.” Sól gọi thêm một ấm trà nữa.

“Tôi biết rồi… Ông ấy chính là vị quý tộc châu Âu kia, người mang dòng máu lai của người sói và ma cà rồng.”

“Tôi cũng hy vọng là vậy…” Sól nhìn Jessi một cách bất lực, “Như vậy thì ông ấy có thể cắn cô trước rồi hút máu cô để trả thù thay tôi.”

“Đừng giành lời của tôi!” Jessi trừng mắt nhì

Ánh sáng le lói từ khe hở của chiếc đèn nến làm cho những bóng đổ trở nên dài và mờ ảo, càng làm nổi bật vẻ huyền bí của tòa lâu đài cổ kính này.

“Chúng ta không thể thay thế cánh cửa cảm ứng được sao? Mỗi lần vào lâu đài lại phải trải qua cảnh này… Cánh cửa gỗ này đã bao năm rồi chưa được bôi trơn; nó vừa chậm vừa ồn ào!” Owen than phiền với M.

“Ít ra nó thì thân thiện với môi trường,” M cười nói.

“Có thể tiết lộ cho tôi biết một chút thông tin nội bộ được không? Nữ hoàng rốt cuộc đang có kế hoạch gì?” Owen nhìn M một cách đầy bí ẩn.

“Kế hoạch gì cơ?” M nhìn Owen một cách ngây thơ.

“Máu của tổ tiên… Những người con cháu may mắn sống sót sau thảm họa đó…” Owen nói liên hồi, “Anh biết rằng những người thực hiện các vụ hành quyết chỉ đảm nhận những sự kiện lớn; những sự kiện đặc biệt như thế này, anh chẳng hề dính líu gì đến cả, thậm chí cũng chẳng hề biết gì về chúng. Kể từ cuộc họp trước, đã rất lâu rồi… Anh đã gửi đi tất cả thông tin mà mình có; đừng nói với tôi rằng các bạn vẫn chưa làm gì cả.”

“Tất nhiên là đã có hành động rồi… Nhưng đừng vội vàng, vẫn chưa đến lúc thu hoạch thành quả đâu,” M vỗ vai Owen, “Khi lửa đã được đốt lên, khi những xiên thịt đã được chuẩn bị xong, anh sẽ được thưởng thức chúng một cách thoải mái… Chỉ cần đừng ăn quá no thôi là được.”

“Nhưng nữ hoàng đã nói sẽ cử ai đó đi đưa họ trở về mà…” Owen vẫn tiếp tục khăng khăng về chủ đề đó, “Chẳng lẽ người được cử đi là nữ siêu anh hùng ẩn thân trong nhóm ‘Bốn Người Hùng Kỳ Diệu’ sao? Chúng ta không ai thấy gì cả ư? Theo tôi nghĩ, việc bắt giữ và giết chóc những kẻ đó mới chính là thế mạnh của tôi và những người thực hiện các vụ hành quyết… Trong xã hội này, không ai giỏi việc đó hơn chúng tôi đâu.”

“Có lẽ đó là những người thân cận của nữ hoàng,” M suy nghĩ một lát, “Mặc dù tôi và V đều là cánh tay phải của nữ hoàng, cùng bà quản lý gia tộc hoàng gia, nhưng bà ấy vẫn có rất nhiều bí mật mà chúng ta không thể, cũng không dám can thiệp vào.”

“Người thân cận của nữ hoàng ư?” Owen ngạc nhiên, “Là Li – người thừa kế chỉ để trang trí, hay là Xiu – thú cưng được yêu quý đến mức trở thành vật trang trí? Có vẻ như tôi sẽ phải chuẩn bị sẵn tâm lý để giải quyết những rắc rối mà họ gây ra rồi…”

“Anh định đi đâu vậy?” M nhìn Owen với vẻ lo lắng.

“Tôi muốn vào trang web của ‘Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu’ để xem tập thứ tư sẽ được xu

Chỉ vào khoảnh khắc này, anh mới thực sự được thư giãn hoàn toàn, quên đi mọi ràng buộc và phiền muộn của kiếp trước cũng như kiếp này; chỉ còn lại sự bình yên từ những giọt nước và sự ấm áp của hơi nước.

Trên vai anh, chiếc khăn tắm được khoác qua một cách vô tình che khuất đi đường nét góc cạnh của xương quai xanh… Nhưng những giọt nước chưa khô vẫn cứ lưu luyến bám trên mái tóc vàng óng của anh, không nỡ rời xa… Rốt cuộc, chúng cũng rơi xuống thảm do bước chân vô tình của Sol làm cho vỡ tan thành từng mảnh nhỏ.

“Trước khi bạn lại bắt đầu ngắm mình trước gương, tôi đã phát hiện ra một chuyện còn tồi tệ hơn nữa…” Jessi mở cửa, đá văng đôi giày cao gót rồi lao thẳng xuống ghế sofa.

“Tôi có tin đồn rồi… Đoán xem đối tượng trong tin đồn là ai?” Chưa kịp để Sol lên tiếng, Jessi đã nhanh chóng chen lời.

“Là bạn! Người bạn trai đầu tiên của tôi trong các tin đồn lại chính là bạn!” Jessi vẫn tiếp tục nói một mình.

“Hãy đoán xem chúng ta đã đến đây như thế nào?” Trước sự tức giận của Jessi, Sol đơn giản là im lặng không nói gì.

“Chúng ta đã bỏ trốn khỏi nhà cha mẹ một cách lén lút!” Jessi nói với vẻ tức giận, “Cha mẹ? Những người cha mẹ ruột thịt của chúng ta… Chúng ta thậm chí không biết họ là ai, ở đâu.”

“Đây chính là niềm vui duy nhất trong cuộc sống bình dị của họ…” Sol lại tỏ ra thờ ơ.

“Điều khiến tôi tức giận không phải là họ, mà là bạn!”

“Có liên quan gì đến tôi chứ? Lúc nãy tôi đang tắm mà.”

“Chính vì bạn luôn theo sát tôi như một cái đuôi vậy, nên mới có những tin đồn tồi tệ như thế này xảy ra.”

“Nếu tôi không theo sát bạn, thì sẽ có những tin đồn còn tồi tệ hơn nữa đấy.”

“Gì cơ?”

“Bạn giết chồng mình đấy.”

Sol bước thẳng vào phòng ngủ của mình, để lại Jessi đầy u sầu và con mèo Ba Tư đang buồn ngủ phía sau.

Thực ra, so với tính cách ẩn dật, thích yên tĩnh và có nhiều quy tắc khắt khe của Sol, Jessi lại chọn lối sống thờ ơ, không quá quan tâm đến những điều xung quanh. Hầu hết thời gian, cô thích hòa mình vào đám đông, tìm kiếm “hương thơm” đặc biệt thuộc về mình giữa những mùi hôi thối và nồng nặc… Một giọt thôi cũng đủ để cô say đắm không thể tự thoát ra được. Và lý do Jessi thích chơi trò đùa trong đám đông còn có một điều thú vị hơn nữa: Khi những người đàn ông ăn mặc chỉnh tề, như những con ruồi, vây quanh cô với vẻ mặt thành kính như những tín đồ, cô lập tức quay lưng bỏ đi… Sự thất vọng và chán nản của họ sau lưng cô lại giống như món

Cô ấy không phải là người thích thu hút sự chú ý của đàn ông; chỉ là cô ấy cũng không hiểu tại sao những người đàn ông ấy lại luôn quanh quẩn bên cạnh mình.

“Những sinh vật ngốc nghếch… Tôi đã phết bơ lên các bạn rồi gói chúng vào bánh mì nướng, vậy mà các bạn vẫn còn cảm ơn tôi nữa.” Jessie vừa xoa lưng con mèo Ba Tư vừa thì thầm.

“Quả nhiên… Điều tồi tệ nhất đã đến rồi.” Khi thấy Sol bước xuống cầu thang và đứng trước gương soi màu nâu đồng, cẩn thận vuốt ve mái tóc đã gần như hoàn hảo của mình, Jessie đành phải nhắm mắt lại.

“Chiếc gương lớn này cũng không thể phản chiếu hết toàn bộ vẻ đẹp của tôi được… Nhìn kìa, những đường nét và góc cạnh tuyệt vời khiến chiếc áo sơ mi lụa màu tím đậm trở nên hoàn hảo đến từng milimét; cái quần âu màu đen thì giúp tôi trông cao ráo và thon dài hơn nữa… Khí chất của tôi đang tràn ra khỏi ranh giới của chiếc gương…” Sol tự hào lẩm bẩm, “Jessie, em có cảm nhận được không? Em định đi đâu vậy?”

“Đi vệ sinh rồi chuẩn bị ăn sáng thôi.” Jessie đi qua Sol một cách thờ ơ.

Bữa sáng rất đơn giản: chỉ có một cốc sữa và một quả trứng chiên; thậm chí không hề có một chút thịt nào. Nhưng Jessie vẫn ăn rất ngon lành. Cô uống từng ngụm sữa nhỏ, và vòng sữa trắng nhạt quanh môi càng làm cho vẻ đẹp thanh tú của cô trở nên duyên dáng hơn.

Sol vừa muốn ngợi khen công sức 7 năm mình bỏ ra để cuối cùng cũng khiến em gái cá tính này phải ngồi xuống bàn ăn sáng, biến việc ăn sáng thành một thói quen không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày của cô… Phải biết rằng 7 năm trời là một khoảng thời gian dài đấy… Trong khi đó, Jessie…

Khi thấy Jessie cầm con dao bạc, cẩn thận cắt quả trứng thành những miếng nhỏ gần như giống hệt nhau, sau đó dùng nĩa xiên chính xác vào giữa và từ từ cho vào miệng, cảm giác thành tựu vừa rồi của Sol lập tức tan biến hết… Cô bé này… ngay cả một bữa sáng bình thường cũng ăn một cách đầy hấp dẫn đến thế.

“Em lại bắt đầu nhớ về quá khứ rồi à… Nhớ về những ngày tháng đau khổ trong tuổi thơ của chúng ta?” Jessie nhìn thấy vẻ mặt bất lực của Sol, liền nhếch môi.

“Nhớ về những ngày đầu tiên chúng ta mới chào đời, chưa đầy một tuổi đã mất cha mẹ và trở thành trẻ mồ côi… Sau đó được mục sư nhận nuôi, vui vẻ sống bên gia đình được 8 năm thì lại gặp phải thảm họa hỏa hoạn…” Sol diễn xuất một cách đầy cảm xúc, lau nước mắt bằng khăn ăn, “Tôi không thể kiềm chế được nỗi buồn… Nó cứ trào dâng mã

“Vậy sau này anh lại muốn kể về đoạn kịch tính khi anh phải vừa làm cha vừa làm mẹ cho tôi, đi khắp nơi để kiếm tiền mua sữa bột cho tôi chứ?” Jessie nhấc con mèo Ba Tư đang cọ vào chân mình lên, “Khoan đã, để tôi bật bản nhạc ‘Erquan Yingyue’ để hỗ trợ anh nhé.”

“Dù đó đã là chuyện xảy ra từ rất lâu rồi, nhưng khi nhớ lại bây giờ, cứ như thể nó mới vừa xảy ra hôm qua vậy.” Dưới giai điệu bi thương của đàn erhu, Sol tiếp tục nói lên, “Jessie, em là một đứa trẻ hiểu chuyện. Thực ra, cuộc sống của chúng ta giống như việc những con sư tử dựa vào bản năng nhạy bén và trực giác bẩm sinh để trở thành những sinh vật quyền uy nhất trong rừng. Em biết đấy, sự cao quý và thanh lịch đặc trưng của giới quý tộc Châu Âu, được rèn luyện sâu trong tận xương tủy chúng ta, là thứ không ai có thể cưỡng lại được.” Sol nhìn Jessie, “Vì vậy, chúng ta gần như dễ dàng bước vào tầng lớp thượng lưu mà người khác chỉ có thể mơ ước, và nhảy múa cùng với những người quyền lực.” Sol đứng dậy với vẻ tự hào, vung tay đi lại vài bước, như thể có một vũ công vô hình đang đứng đối diện mình, “Tuy nhiên, những ngày sống trong xa hoa đã khiến tôi cảm thấy chán ngán, vì vậy tôi đã chọn sống trong thế giới của những từ ngữ, và đã trở thành tác giả của những cuốn tiểu thuyết bán chạy.” Sol cúi đầu chào khán giả vô hình, “Hãy thừa nhận đi, Jessie, tất cả những điều này dường như đều là kịch bản đã được định sẵn bởi vòng quay số phận, và chúng ta, chính là những diễn viên xuất hiện một cách tự nhiên nhất trong kịch bản đó.”

“Anh lại làm tôi buồn nôn một lần nữa rồi,” Jessie tắt máy nghe nhạc, “Tôi thực sự ngưỡng mộ anh đấy… Chỉ trong một buổi sáng, chúng ta chỉ trò chuyện với nhau hai lần thôi, mà anh đã liên tục làm tôi buồn nôn.”

“Em mới là người tốt bụng nhất đấy, luôn sẵn lòng lắng nghe anh.” Sol bước đến gần con mèo Ba Tư đang hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vừa định ôm nó vuốt ve thì thấy nó quay đầu bỏ đi, leo lên lầu hai để tìm chủ nhân thực sự của mình – Jessie.

Thực ra, lý do chính khiến Sol chọn viết lách là bởi vì anh luôn nhận thức được rằng, sâu thẳm bên trong tâm hồn mình, có một ngọn lửa im lặng đã cháy mãi suốt nhiều kiếp sống; ngọn lửa đó len lỏi ra ngoài cơ thể, biến thành sự yên bình. Anh đã đưa ngọn lửa yên bình ấy vào đầu bút lông vũ, để vẽ nên những nhân vật chính không có tên, với bóng dáng mờ ảo. Nhưng khi nhìn lại cuộc chơi mà chính mình đã đặt ra kết quả chiến thắng, anh lại cảm thấy bất lực, chỉ có thể