Xin chào, ma cà rồng…

1

Nina đứng trước gương, nhìn ngắm hình ảnh xa lạ của mình trong tấm gương – giày cao gót, váy ngắn, đôi môi đỏ thắm… và chiếc áo khoác dài nam tính đang phủ trên vai cô.

“Tốt lắm, có vẻ như mình vẫn còn sống.” Nina kiểm tra bản thân từ đầu đến chân; không có vết thương, không có máu, và… không còn ký ức nào cả. Nghĩ đến điều này, cô bỗng run rẩy như thể bị những tia lửa từ lò luyện kim bắn trúng; cô nhớ rõ ràng rằng chính người Nina kia – người luôn thu hút sự chú ý của mọi người với bộ trang phục như nữ hoàng đêm tối – mới là người bước vào quán bar, uống ly rượu đầu tiên sau 18 năm, rồi tiếp tục uống thêm nhiều ly nữa… Nhưng sau đó, mọi thứ đều biến mất; ký ức của cô dường như đã bị rượu làm cho tê liệt, không thể gợi nhớ lại được chút nào. Sau nhiều lần cố gắng, cuối cùng cô cũng bỏ cuộc; thôi thì, có lẽ đó không phải là thứ cô xứng đáng có… Dù sao thì hôm nay cô đã mất đi quá nhiều rồi; việc mất thêm một ký ức nữa cũng chẳng quan trọng gì.

Cô nhìn ngắm hình ảnh kẻ lạ trong gương và nói: “Chúc mừng sinh nhật em nhé, Nina.” Cô từ từ vuốt ve mái tóc bên trái, ngẩng cổ ra trước gương; đường cong duyên dáng và làn da trắng nõn của cô khiến người ta khó lòng rời mắt. Bỗng nhiên, trong gương, cổ cô bị siết chặt, bị đâm xuyên; máu tươi bắt đầu bùng nổ như những bông pháo hoa bay lên bầu trời đêm, phun trào khắp màn hình gương… Cô run rẩy không thể kiểm soát được bản thân; “Như vậy thì mình sẽ bị Chúa bỏ rơi, rơi xuống địa ngục mất…” Cô sờ vào chiếc thánh giá trên cổ mình, nhớ lại lời mục sư Merlin từng nói rằng những kẻ tự tử sẽ không thể lên thiên đường… Rồi cô gục ngã xuống đất, thở dài: “Có lẽ, mình vẫn còn phải chờ đợi địa ngục thêm một thời gian nữa.”

“Nina, em đã sẵn sàng chưa?” Giọng nói quen thuộc bên ngoài cửa lại vang lên.

“Được rồi, chỉ cần đợi em thêm chút nữa thôi…” Nina bỗng cảm thấy lo lắng; cô vội vàng đứng dậy, kéo phẳng những nếp nhăn trên váy, rồi lại vô thức sờ vào cổ mình, nhíu mày: “Sẽ đau lắm không? Cái chết…?” Cô lại nhớ đến hình ảnh mà mình vừa “thấy” trong gương, và không khỏi thì thầm hỏi.

“Có lẽ là vậy… Thời gian trôi qua quá lâu, tôi đã quên mất rồi…” Giọng nói bên ngoài nghe có vẻ mệt mỏi: “Đó không phải là điều em cần suy nghĩ. Điều em cần làm chỉ đơn giản là bước vào đó, nằm xuống, nhắm mắt lại… Thế thôi.”

“Như vậ

Khi thấy Nina hoàn toàn không còn một vết xấu nào trên người, người bên ngoài cửa mới nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Chiếc kẹp tóc làm từ đá đen của em rất hợp với em đấy.”

“Nó ở…”, Nina vô thức vuốt ve má trái mình nhưng lại phát hiện ra rằng nó đã biến mất, “Có lẽ tôi đã làm mất nó rồi.”

2

“Saul… Saul?” Jessie nhăn mũi, nhìn Saul đang say xỉn và khinh thường đá anh ta một cái bằng chân, “Ồ, anh vẫn còn sống à? Thật là bất ngờ… Tôi tưởng anh sẽ tử vong vì say rượu… Không, có lẽ là chết trong rượu đây.”

“Xin lỗi vì lại khiến em thất vọng một lần nữa,” Saul ngả người xuống ghế sofa, không ngẩng đầu lên mà chỉ vẫy tay, “Có vẻ như giấc mơ chiếm độc quyền gia tài của anh lại tan vỡ một lần nữa rồi.”

“Nếu tiếp tục như này, người sẽ chiếm độc quyền gia tài sẽ là anh chứ không phải em đâu,” Jessie nắm lấy mũi mình và đứng ở góc xa nhất so với Saul, “Rồi em cũng sẽ chết vì mùi rượu của anh thôi…” Cô lắc đầu và nói tiếp: “Bây giờ anh có hai lựa chọn: Một là đi tắm; hai là đi chết.”

“Phụ nữ à, các em có thể ít đòi hỏi đàn ông một chút được không?” Saul cố gắng vài lần cuối cùng cũng đứng dậy được khỏi ghế sofa, “Rồi thế giới này cũng sẽ thuộc về các em thôi… Cần gì phải vội vàng đến thế.” Nói xong, anh ta lảo đảo bước lên lầu để vào phòng tắm.

“Đợi đã! Đây là của ai vậy?” Jessie nhặt lên chiếc kẹp tóc làm từ đá đen trên ghế sofa và nhìn Saul một cách kỳ lạ.

“Đó là của tôi…” Saul lao xuống từ lầu và giành lấy chiếc kẹp tóc đó, “Đúng là của tôi…” Anh ta kiểm tra chiếc kẹp kỹ lưỡng và chắc chắn rằng nó không hề bị hỏng mới nói một cách quả quyết: “Đúng rồi, đó là của tôi.”

“Ồ, xét đến việc đây rõ ràng là phụ kiện dành cho phụ nữ, thì bây giờ tôi có hai câu trả lời…” Jessie khoanh tay và cười nhìn Saul, “Một là tối qua anh đã gặp một người phụ nữ; hai là anh có tính ái mạo dâm và muốn giả trang thành phụ nữ.”

“Tôi đã quá chán việc buộc cà vạt rồi… Sao không thử đổi sang đeo kẹp tóc xem sao? Em cũng thấy mà, chiếc này có thể được dùng như một chiếc khuyên ngực đấy.” Saul quay lưng không nhìn mặt Jessie và lại bước lên cầu thang, “Em biết rằng tôi luôn không hề quan tâm đến phụ nữ.”

“Được thôi, tất nhiên là được rồi, anh trai yêu quý của em…” Jessie cười ha hả không che giấu gì cả, “Ồ, hay là em nên gọi anh là ‘chị gái yêu quý’ của em thì hơn?”

Nhìn thấy bóng dáng lảo đảo của Saul khi anh ta vội vàng chạy vào phòng tắm, Jessie vẫn cảm thấy chưa thỏa mã

Mặc dù đã mở vòi nước ở vị trí lớn nhất, tiếng nước ầm ĩ vang dội, nhưng Sol vẫn nghe thấy tiếng cười chế giễu không kiềm chế của Jessie, giống như tiếng cười của kẻ chiến thắng. “Chết tiệt!” Sol thầm rủa trong lòng. Nếu muốn, anh hoàn toàn có thể chiếm được trái tim tất cả phụ nữ trên thế giới; thực tế là, anh hoàn toàn có đủ thời gian để làm điều đó. Nhưng người phụ nữ ngay dưới lầu này, người có cùng họ và cùng dòng máu với mình, dù anh phải mất bao nhiêu thời gian, thậm chí cả đời, Sol tin rằng mình cũng sẽ không thể chiếm được trái tim cô ấy.

“May mà không phải tất cả phụ nữ đều giống cô ấy…” Sol tự an ủi mình một cách bất đắc dĩ, nhưng trong đầu anh lại bỗng nhiên hiện lên hình bóng của một người khác – “Nữ hoàng Bóng đêm” mà anh đã gặp ở quán bar. Anh nhớ lại bộ trang phục Gothic mạnh mẽ của cô ấy, và ánh mắt đầy yếu đuối, lo lắng trong đó… Chạm vào chiếc khuyên ngực trên tay mình, Sol không khỏi mỉm cười: “Không biết con người thật của cô ấy sẽ như thế nào…”

Ba năm sau…

Trong căn phòng đọc sách rộng lớn, hương cà phê xay thơm ngát lan tỏa ra từ khe cửa, thu hút mọi người dừng chân và nhìn vào bên trong. Những tấm rèm voan màu xanh lam ôm lấy cửa sổ, kéo dài xuống tận tấm thảm thủ công tinh xảo kiểu Ả Rập trên sàn nhà. Lò sưởi bằng kim loại đôi khi lại bắn ra những tia lửa nhỏ, tạo nên sự hòa quyện đẹp đẽ với chiếc đèn treo pha lê theo phong cách Rococo trên trần nhà. Chiếc tủ trang trí kiểu Diana đứng kín đáo ở góc tường, làm nổi bật chiếc bàn làm việc bằng gỗ tự nhiên nằm ở trung tâm căn phòng – chiếc bàn đang nằm yên lặng trên sàn nhà bóng loáng, chờ đợi sự xuất hiện của chủ nhân… Sự xa hoa quý phái của một giám mục mặc đồ đỏ e rằng cũng không thể sánh kịp cảnh tượng này.

“Sol, đôi khi tôi thực sự không hiểu nổi bạn,” Jessie nói, cùng con mèo Ba Tư đang ngồi trên vai mình tham quan căn phòng đọc sách vừa được trang trí lại mới. “Bạn chắc chắn rằng đây không phải là một mẫu phòng theo phong cách Baroque mà bạn thiết kế cho công ty bất động sản chứ?” Jessie nhẹ nhàng vuốt ve mặt bàn bằng đầu ngón tay. “Nhìn cái khăn bàn bằng vải len, chiếc đèn bàn in lụa, chiếc đồng hồ cổ…”

“Đừng nói như vậy, mỗi người đều có những điểm kiên định riêng của mình,” Sol ngồi trước bàn, đang sử dụng cây bút lông nhẹ nhàng trong tay. “Phong cách của căn phòng đọc sách chính là điểm kiên định của tôi; chỉ trong phong cách này, tôi mới có thể viết lách được. Những người thiên tài cũng vậy mà.”

“Tô

“Jessie bước đến bên cửa sổ và kéo mở những tấm rèm cửa dày đặc như lớp vải che phủ. ‘Thứ hai, người nào biến phòng làm việc của mình thành nơi lý tưởng để viết lách thì không phải là thiên tài, mà là kẻ điên rồ.’ Jessie quay lại, nhìn Sol một cách châm biếm và nói: ‘Nói tóm lại, anh chỉ là một kẻ điên rồ có những thói quen kỳ quặc mà thôi.’”

“Nếu việc theo đuổi sự hoàn hảo quá mức cũng được coi là một sai lầm, thì hãy để tôi phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng đi!” Sol nhướng mày.

“Trước khi anh phải gánh chịu hậu quả đó, hãy cùng xem xét một khả năng khác,” Jessie từ từ tiến lại gần Sol, cúi xuống và nói: “Hãy nghĩ đến những nhà thiết kế nam hàng đầu và các nghệ sĩ nam tài ba kia đi… Họ cũng giống anh vậy, luôn kiên định theo đuổi sự hoàn hảo một cách điên cuồng; và 80% trong số họ đều là người đồng tính nam. Nói cách khác, đa số họ đều có gu thẩm mỹ giống như anh… Vì vậy…” Jessie cười và tiếp tục: “Khi kết hợp với việc ba năm trước anh từng nói rằng mình không hứng thú với phụ nữ, và thực tế là suốt ba năm qua anh chưa bao giờ có bạn gái, thì xu hướng tính dục của anh thật sự rất đáng để nghiên cứu đấy!”

Thấy Sol cúi đầu xuống, Jessie lại trở nên hứng thú hơn: “Tôi không phiền nếu vợ tương lai của mình có cùng giới tính với anh, miễn là anh hạnh phúc thôi… Có lẽ sau khi anh công khai xu hướng tính dục của mình, sách của chúng ta sẽ bán chạy hơn nữa đấy!”

“Tại sao ban đầu ông Cameron không mời anh viết kịch bản cho bộ phim ‘Avatar’ nhỉ? Không đâu!” Sol bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Với mức độ trí tưởng tượng điên rồ mà anh vừa thể hiện ra, Trái Đất rõ ràng đã không còn đủ để thỏa mãn anh nữa… Anh nên đi cùng ông Lucas để tham gia vào dự án ‘Star Wars’, và cố gắng tạo ra thêm những phần ngoại truyện nữa… Như vậy, anh cũng có thể sử dụng sách của chúng ta như một phần quà tặng kèm theo, và từ đó mở rộng thị trường dành cho những người yêu thích truyện tranh và phim ảnh.”

“Không cần phải phức tạp đến thế đâu,” Jessie nhảy lên chiếc bàn làm việc và nói: “Chỉ cần anh sẵn lòng công khai xu hướng tính dục của mình, thì không chỉ thị trường dành cho những người yêu thích truyện tranh và phim ảnh mà thôi, mà từ người lớn tuổi đến những người trẻ tuổi, tất cả họ đều sẽ trở thành người hâm mộ của anh.”

Sol biết rằng nếu tiếp tục cuộc tranh luận này, có lẽ mình sẽ bị buộc phải công khai xu hướng tính dục của mình… Thế là anh lại cúi đầu xuống, giả vờ không quan tâm đến chiếc nhẫn đá obsidian to lớn đang đeo trên ngón tay mình. Chiếc nhẫn ấy

Ngay khi lời nói vừa dứt, đôi mắt đen thẳm của Jessy bỗng nhiên có sự thay đổi kỳ lạ; ánh sáng tím đậm từ viên đá obsidian trước đây dần chuyển thành màu đỏ thắm. Con mèo đang nằm trên vai cô dường như đã cảm nhận được nguy hiểm đang đến gần, nó liền kêu lên thảm thiết, lông dựng đứng và nhảy lên bàn học, cuộn mình lại bên cạnh Sol, nhìn Jessy với vẻ hoài nghi và cảnh giác.

“Anh nghĩ là, nếu không đeo chiếc nhẫn này, khí chất sát nhân của em sẽ quá rõ ràng,” Sol đứng dậy, đi đến khu sách và lấy xuống hai chiếc ly cao. Chai rượu chỉ nghiêng nhẹ một chút thôi, nhưng dung dịch màu đỏ thắm đã nhanh chóng tràn ra mép ly, tựa như đang mời gọi ai đó “nuốt mồi”.

Anh cầm hai ly đến trước mặt Jessy, đưa cho cô một ly và nhìn cô uống hết nó một cách nhanh chóng, trong khi bản thân anh thì từ từ nhấp những ngụm rượu đỏ thắm đậm đà ấy.

“Được thôi, về việc có nên đeo nhẫn hay không, anh đồng ý với em,” Jessy nhăn mày nhẹ, “Nhưng rõ ràng, khả năng đánh giá các vật phẩm quý giá của anh vẫn cần phải được cải thiện.” Cô vẫy tay gọi con mèo của mình lại, “Dù không mở chai này ra, em cũng biết rằng nó đã được cất giấu quá kỹ lưỡng rồi.” Lúc này, cô không còn vẻ nghiêm túc như trước nữa; dường như chính dung dịch trong ly cao ấy đã mang lại cho cô sự thanh lịch và bình tĩnh như xưa… cùng với lời nói sắc bén và độc đáo của cô.

“Em thực sự giống như con rắn vô tâm trong câu chuyện ‘Nông dân và con rắn’ ấy,” Sol thở dài, “Anh đã tốt bụng cứu em, nhưng em lại cắn trả anh.”

“Uống thứ của anh là để tôn trọng anh; em nên cảm thấy vinh dự mới đúng… Hơn nữa, em cũng đã chứng minh được một điều nữa…” Jessi ngửi vào chiếc ly đã trống rỗng, “Trước đây em đã oan anh; anh rõ ràng không phải là người đồng tính.”

“Có vẻ như em vẫn chưa sa đọa đến mức của con rắn kia; lương tâm của em vẫn còn tồn tại,” Sol vuốt ve ngực mình, “Xét đến mối quan hệ huyết thống, em thực sự không nỡ hãm hại anh trai ruột của mình.”

“Người đồng tính sẽ không thích loại hương vị này đâu; họ có gu thẩm mỹ tốt hơn nhiều,” Jessy nói rồi bỏ đi khỏi phòng đọc sách.

Sol chỉ còn biết cười buồn; anh tiếp tục chơi đùa với chiếc ly cao trong tay, đôi mắt bị màu đỏ thắm ấy thu hút mạnh mẽ, nhưng cơ thể anh lại cố gắng kiềm chế bản thân. Sau khoảng mười lăm phút, một tiếng gầm thấp bị kìm nén lâu ngày đã thoát ra từ cổ họng anh. Anh quay người lấy chiếc khuyên ngực bằng đá obsidian ra, và cuối cùng cũng bình t

4

  Ánh mắt của Nina nhẹ nhàng đặt lên kệ sách, dừng lại trên ba cuốn sách được xếp cạnh nhau.

  Trên lưng sách màu đen thủy tinh, những chữ “Thành phố Đêm Vĩnh Cửu” màu tím sâu in hằn vào bề mặt, như một hình xăm không thể xóa nhòa, khiến người ta khó có thể rời mắt. Dưới sự thu hút của những ký tự ma thuật ấy, cái tên viết bằng nét chữ thanh thoát và tinh xảo cũng hiện ra: Thor·K·D & Jessica·B·D.

  “Thor…” Nina thì thầm cái tên trên lưng sách, như thể đó là ánh sáng trong đêm tối vô tận của cô… Nhưng cô không biết liệu đó là ánh bình minh hay chỉ là tia sáng cuối cùng của đêm vĩnh cửu.

  5

  “Đôi khi tôi thực sự muốn đốt cháy họ xem sao.” Owen chỉ về phía những người trẻ tuổi đứng bên cạnh đèn nến trên hành lang – những khuôn mặt vô cảm, giống như những bức tượng đá cẩm thạch đen, hoàn hảo nhưng lạnh lùng đến nỗi thở không nổi. Mái tóc xoăn của họ, đường nét vai, thậm chí những vân nhỏ trên đôi giày da sạch bóng đều giống hệt nhau đến mức gây sốc… “Anh chắc chắn họ không phải là những bức tượng được Nữ hoàng đặt hàng sản xuất hàng loạt từ Bảo tàng Tượng sáp Madame Tussauds ở Anh [1] à?”

  “Tại sao anh không nói rằng họ chính là những điệp viên Smith từ bộ phim ‘The Matrix 3’ chuyển đến đây?” M cười nói, “Họ đều mặc đồ đen, đi giày đen, đeo kính râm đen… và số lượng của họ thật đáng kinh ngạc.”

  “M, anh thật sự là một người hai mặt; trước mặt Nữ hoàng thì nghiêm túc như người mắc chứng trầm cảm, còn sau lưng Nữ hoàng thì vui vẻ như một người dẫn chương trình hài kịch…” Owen bất lực đưa tay ra, “Chẳng lẽ đây là hội chứng của các bậc trưởng lão trong gia tộc ma cà rồng sao?”

  “Sống quá lâu rồi… Thỉnh thoảng phải tách biệt tính cách một chút để cảm nhận được nỗi đau…” M dừng bước lại, “Ít nhất điều đó cũng khiến tôi cảm thấy mình vẫn còn sống…”

  “Làm ơn đi… Anh đã sống quá lâu rồi; đến nỗi quên mất mình đã chết rồi.” Owen tỏ vẻ hoàn toàn bất lực, “Hay là… anh cũng bị ảnh hưởng bởi Nữ hoàng và bắt đầu có xu hướng tự hủy hoại bản thân…” Bỗng nhiên, Owen nhớ ra điều gì đó, kéo M chạy vào phòng mình với vẻ hào hứng: “Nói về xu hướng tự hủy hoại bản thân… tôi vừa tìm ra một cách giải trí mới: đó là xem ma cà rồng!”

  “Anh tự soi gương đi là được mà… À, không được đâu.” M đứng trước gương, nhìn vào khoảng không trống, “Chúng ta không thể tạo ra hình ảnh… Vậy là anh muốn tôi tr

“Không không không! Là những hình ảnh về ma cà rồng trong mắt con người thôi,” Owen lấy ra một chiếc thùng lớn làm từ dây liễu; bên trong đó chất đầy phim, tiểu thuyết và truyện tranh về ma cà rồng – từ tác phẩm “Dracula” mang phong cách hiện thực của thế kỷ trước cho đến những bộ phim tệ nạn thời mới thiên niên kỷ với nhân vật ma cà rồng kỳ quặc như “Nữ sát thủ ma cà rồng đồng tính”, từ nhân vật ma cà rồng với mái tóc bóng loáng ngủ trong quan tài do diễn viên Lugosi thủ vai cho đến nhân vật ma cà rồng có thể đi dưới ánh nắng mặt trời mà làn da lại lấp lánh do Robert Pattinson thủ vai… Nội dung phong phú đến mức có thể coi đó là một bảo tàng ma cà rồng thu nhỏ.

“Một ma cà rồng thực thụ, hay chỉ là những hình ảnh ma cà rồng được con người bịa đặt và biến tấu một cách hoang đường?” M nhìn vào bộ sưu tập của Owen với vẻ kỳ lạ, “Điều này giống như việc người hâm mộ sát nhân hàng loạt say mê với Jack the Ripper vậy…”

“Ừm, chúng ta cũng cần phải bắt kịp xu hướng thời đại, xem hiện nay con người đang hình dung ma cà rồng như thế nào, để có thể đứng đầu trào lưu về ma cà rồng và bảo vệ danh dự thực sự của chúng ta!” Owen nói một cách quả quyết và mạnh mẽ.

“Nữ hoàng thực sự nên trao cho anh bạn một huân chương… Cảm ơn anh vì những nỗ lực đã thúc đẩy văn hóa ma cà rồng trở thành một phần của xã hội chính thống; anh quả thực là đại sứ văn hóa dân gian của giới ma cà rồng! Vậy cái này là gì?” M nhặt lên một cuốn sách mà Owen để bên cạnh giường, “‘Thành phố Đêm Vĩnh Hằng’? Cuốn hướng dẫn ma cà rồng mới của anh à?”

“Cuốn này khác biệt…” Owen mở trang đầu cuốn sách một cách bí ẩn, “Đây là phiên bản giới hạn có chữ ký của tác giả.”

“À, hóa ra đây là cuốn hướng dẫn ma cà rồng có giá trị tăng thêm… Nói đi, ma cà rồng trong cuốn sách này có những khả năng gì mới nữa nhỉ? Là có thể xuyên tường hay biểu diễn trò nổi lơ lửng trên không vậy?”

“Anh đang nói về ma cà rồng, chứ không phải những ảo thuật gia đường phố đâu,” Owen nhìn M một cách khinh thường, “Nhân vật chính trong cuốn sách này là một nhà văn yêu thích triết học, thích suy luận và giỏi giải quyết các vụ án.”

“À, nếu nó có nhiều khả năng như vậy, tôi cá là trên danh thiếp của anh ta, mặt trước đã không còn chỗ cho một dấu câu nào nữa đâu…” M cười nói, “Tôi có thể cho rằng gần đây anh lại mê mẩn những thứ ‘biến thể’ nào đó rồi phải không?”

“Không, cuốn sách này thực sự khác biệt… Nó đã làm cho hình ảnh ma cà rồng trở nên ‘sạch sẽ’ hơn; sau khi đọc nó, bạn sẽ cảm thấy

“Owen chỉ vào M và mình, ‘Chúng ta đã ẩn náu trong thế giới loài người suốt hàng nghìn năm rồi; lịch sử của chúng ta còn xa xôi hơn cả Chúa Jesus mà họ tôn thờ, nhưng cuộc sống của chúng ta lại tồi tệ không kém gì Ngài,’ Owen cười đắng, ‘Chỉ khác là Ngài bị đóng đinh trên thánh giá, còn chúng ta thì bị giam cầm trong bóng tối.’”

“Đó chính là số phận của chúng ta… Chúng ta sinh ra đã ghét bỏ loài người. Trừ khi bạn có thể hồi sinh tổ tiên của chúng ta và thay đổi DNA của ông ấy,” M vỗ nhẹ vai Owen.

“Nhưng… anh không hề mong muốn được hưởng ánh nắng mặt trời, không nhớ về những ngày xưa khi còn là con người sao?” Ánh mắt Owen lấp lánh một tia hiếm thấy.

“Tất nhiên là tôi nhớ… Một điểm thuận lợi lớn của việc trở thành ma cà rồng chính là tất cả ký ức đều được lưu giữ lại đây, dù là những ký ức tốt hay xấu…” M chỉ vào đầu mình, “Vì vậy, đôi khi để sống thoải mái hơn, tôi lại lưu một số ký ức đó vào một thư mục và đánh dấu ‘Không được mở’. Cả ánh nắng mặt trời lẫn nhân tính con người đều nằm trong đó.”

“Nhưng tôi thực sự nghĩ rằng chúng ta không cần phải coi loài người là kẻ thù không thể tha thứ… Chúng ta từng là con người mà.” Owen siết chặt cuốn sách *Thành phố Đêm Vĩnh Hằng* trong tay mình.

“Owen… Chúng ta sống bằng cách hút máu của loài người… Cuốn sách đó đã khiến anh quên mất bản chất thật của mình à?” M vỗ nhẹ tai Owen, cố gắng đánh thức anh.

“Vậy thì chúng ta chỉ cần chọn những người ngon nhất, nuôi dưỡng họ để có thể thưởng thức món ăn ngon bất cứ lúc nào phải không?” Owen nhíu mày, “Họ không phải là những túi máu lạnh lùng, vô tri trong kho máu bệnh viện… Họ là những con người thật sự.”

“Vậy anh muốn làm gì? Anh có thể làm gì được chứ?” M nhìn thẳng vào mắt Owen, “Sau khi hút máu xong, anh có thể dùng sức hút của mình để khiến họ quên đi sự thật rằng họ chỉ là những túi máu không?”

“Chắc chắn phải có cách khác… Chẳng hạn… chúng ta có thể uống nước dưa hấu chẳng hạn…” Owen vẫn không chịu từ bỏ ý kiến của mình.

“Nước dưa hấu ư?” M thở dài, “Owen… Anh cứ điên cuồng trước mặt tôi thì thôi… Đừng đi nói những lời vô nghĩa với Nữ hoàng nhé… Anh hiểu ý tôi chứ?”

“Hiểu rồi… Tôi sẽ bị gắn mác là người theo đuổi kẻ phản bội… Rồi sau đó sẽ bị loại bỏ, tan thành mây tro dưới ánh nắng mặt trời chói lọi…” Owen nằm xuống giường, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cơn bão dữ dội đang cuốn trôi biển xanh thẳm… Những vết thương sâu thẳm trong da thịt anh liên tục gây ra những cơn đau

“Làm một con ma cà rồng thật sự rất mệt mỏi.” Owen và M nhìn nhau, rồi đều cúi đầu xuống.

Trong lâu đài cổ kính ấy, ánh sáng mờ ảo lấp lánh, trở nên nổi bật giữa bóng tối dày đặc có thể nuốt chửng mọi nguồn sáng trong nháy mắt. Dù ánh sáng ấy yếu ớt đến thế, chỉ là một tia sáng nhỏ bé, mang theo chút do dự và hoảng sợ… Nhưng ai biết được liệu sự yếu đuối ấy có phải chỉ là một cái bẫy không? Chỉ cần quay đầu lại một cái, tia sáng ấy có thể lan rộng như đám cháy, thiêu đốt tất cả những con mồi tiếp cận nó cho đến khi không còn gì sót lại.

Dưới ánh sáng mờ ảo ấy, dòng chữ viết bằng kiểu chữ màu tím hiện ra trước mắt M; đôi mắt anh ta bỗng co lại, khóe miệng nở nụ cười đầy ý nghĩa.

6

Tiếng chuông vang lên, xé toạc bức tranh huyền ảo được tạo ra bởi hương vị cà phê. Trên chiếc ghế sofa lụa, đôi bàn tay chéo nhau, tỏa ra ánh sáng trắng như ánh trăng, khiến người ta không thể không nhìn vào nhưng cũng sợ bị ánh sáng đó làm choáng mắt. Những ngón tay dài, nhợt nhạt, mềm như không có xương, thoải mái điều khiển cây bút lông ngỗng đáng ghen tị ấy; trong tay chủ nhân của nó, cây bút ấy giống như một con dao phẫu thuật sắc bén, có thể xé toạc những bí mật ẩn giấu sâu thẳm trong tâm hồn con người. Chỉ trong khoảnh khắc ấy, không khí xung quanh anh ta đều trở nên lạnh lẽo; ánh mắt anh ta lướt qua mặt số đồng hồ, tất cả những yếu tố trong không khí đều tranh nhau muốn bắt lấy khoảnh khắc ấy, dù chỉ một giây thôi, dù phải trả giá bằng mạng sống của mình.

“Chết tiệt! Phòng đọc sách đã được trang trí đến thế này rồi, mà vẫn không thể viết nổi một từ!” Khi Sol nhận ra hai giờ đã trôi qua, điều duy nhất anh ta làm trước bàn làm việc chỉ là thổi bay những giọt mực từ cây bút lông ngỗng lên trên tờ giấy da cừu, tạo thành một tác phẩm thuộc trường phái trừu tượng.

“Sao vậy? Cứng đầu viết lách quá rồi, đổi nghề sang họa sĩ à?” Jess luôn có thể cảm nhận được sự lúng túng của Sol trong không khí, để kịp thời đến chế giễu anh ta, “Anh đã phá hỏng giới văn học rồi, bây giờ lại đưa ‘bàn tay quỷ dữ’ của mình sang lĩnh vực hội họa nữa.”

“Đừng nói tôi như một kẻ hiếp dâm vậy,” Sol hít một hơi thật sâu, “Tôi chỉ là chưa thể hòa hợp được với căn phòng đọc sách của mình mà thôi.”

“Đừng tự cao tự đại; chưa có kẻ hiếp dâm nào giỏi việc của mình đến thế đâu,” Jess đặt hai tay lên bàn, nhìn Sol, “Anh trai, anh có bao giờ nghĩ đến việc thu

“Đã có một lời nói đầu dài 127 từ rồi; tôi vui mừng đến nỗi muốn hôn lên mặt đất,” Jessy nhìn Sol mà không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt.

“Cũng tốt hơn là không có gì cả,” Sol nhướng mày, “Có lẽ chính điểm đến tiếp theo mới chính là nguồn cảm hứng của tôi.”

“Ừm, không thắng được thì bỏ chạy… Đúng là phong cách của Sol mà. Luyện thêm vài lần nữa là anh có thể tham gia cuộc thi 100 mét Olympic rồi đấy,” Jessy mỉm cười, “Vậy tôi muốn hỏi vị vận động viên này: Vì chúng ta sẽ đến điểm đến tiếp theo vào ngày mai, và theo thói quen của anh, anh cũng không định mang theo tất cả những thứ ở đây đúng không?” Jessy liếc nhìn khắp căn phòng đọc sách, “Vậy tại sao anh lại phải bỏ công sức trang trí nơi này đến thế? Theo lời anh vừa nói, ‘Anh đã điên rồi à?’”

“Chỉ là do bốc đồng thôi!” Sol nói một cách bình tĩnh, như thể người luôn hành động theo cảm xúc tức thời kia không phải chính mình, “Anh biết đấy, việc bốc đồng đối với anh là điều rất hiếm.”

“Đúng vậy… Đây là lần thứ hai kể từ khi tháng trước anh cảm thấy mái tóc mình quá dày và quyết định cạo sạch nó,” Jessy nhìn thẳng vào mắt Sol, “Thật là đã lâu lắm rồi…” Sau đó, cô rời khỏi phòng với vẻ vui mừng chiến thắng.

Sol nhún vai, nhìn vào cuốn sổ tay mà Jessy đã mở ra. Trong một tài liệu được mở sẵn, vài dòng chữ được in to hơn bình thường hiện ra trước mắt anh:

“Khi bạn để thời gian trôi qua một cách vô ích, khi bạn giẫm nát những năm tháng dưới chân mình, và khi bạn nhìn sâu vào tâm hồn mình, bạn sẽ nhận ra rằng tất cả những niềm vui và nỗi buồn trên đời này đều có cùng bản chất, dù chúng có vẻ ngoài khác nhau. Nhưng dưới ánh sáng của thời gian, thực ra không có gì mới mẻ cả.”

“Vì vậy, xin hãy ban cho tôi khoảnh khắc già nua ấy… Chỉ như vậy, tôi mới có thể vượt qua những tình yêu và hận thù đầy bất định nhưng không thể tránh khỏi…”

Sol suy tư bước đến bên cửa sổ. Một tia chớp bất ngờ xuất hiện, xé toạc bầu trời đêm, đẩy cả ánh sáng chói lọi lẫn cơn mưa lạnh giá vào bóng tối.

“Có vẻ như ngày mai sẽ là một ngày tốt đẹp đấy!” Sol tự nhủ.

[1] Bảo tàng Tượng Sáp Madame Tussauds: Là một bảo tàng tượng sáp nổi tiếng thế giới, được thành lập bởi nghệ nhân tạo tượng sáp Madame Tussauds tại London, Anh. Nơi đây lưu giữ nhiều bức tượng sáp của các nhân vật nổi tiếng thế giới như Picasso, Mozart, Rembrandt, Einstein, Angelina Jolie, Brad Pitt, Johnny Depp, v.v.

[2] Agent Smith: Nhân vật trong loạt phim “The Matrix”. Là một