Nói dối tôi đi…

  1

  “Merlin, anh không phải là người tạo ra tôi, cũng không phải là người yêu của tôi; anh không thể cứ liên tục gọi tôi như vậy mà không có giới hạn…” Owen lấy từng miếng cam trong ly rượu ngọt Tangelia trước mặt, trông có vẻ mơ màng, “Anh biết đấy, bây giờ không chỉ quyền lực của tôi bị hạn chế, mà phạm vi hoạt động cũng bị giới hạn nữa. Tôi không thể mỗi lần đều tìm được lý do hoàn hảo để đến Trung Quốc và hẹn hò với anh được đâu…”

  “Chúa trời chưa bao giờ ban cho tôi vàng bạc để tôi mua cho anh một con rùa được đính đầy kim cương đâu.” Vẻ mặt của Merlin rất nghiêm túc, không hề hề giảm bớt sự lo lắng chút nào trước những lời đùa cợt của Owen.

  “Lần gặp nhau trước, tôi đã mang đến cho anh một tin xấu… Tôi có linh cảm rằng,” Owen nhăn mày, “lần này, anh cũng sẽ mang đến cho tôi một tin xấu nữa, phải không?”

  “Owen, Jessie đã bị tấn công và suýt chết.” Merlin khó khăn mới nói ra sự thật khiến anh phiền muộn suốt thời gian qua.

  “Đừng đùa nữa! Những kẻ thi hành án dưới quyền tôi gần đây rất ngoan ngoãn; mọi hoạt động đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi.” Owen rõ ràng không coi những lời của Merlin là nghiêm túc.

  “Không phải là những kẻ thi hành án, mà là con người…” Merlin thở dài, “Theo mô tả của Saul, có lẽ đó là những kẻ săn ma cà rồng.”

  “Kẻ săn ma cà rồng? Là người của phe chúng ta ư? Không thể nào!” Owen ngạc nhiên đến mức tròn mắt, “Tổ chức chưa hề đưa ra bất kỳ lệnh nào liên quan đến chuyện này cả!”

  “Tổ chức không cần phải thông báo mọi thứ cho chúng ta… Chỉ là…” Linh mục Merlin dừng lại một chút, “Ban đầu tôi cũng không tin, và đã cố gắng thuyết phục Saul rằng tất cả những gì đang xảy ra chỉ là một sự hiểu lầm… Nhưng cuối cùng, anh ấy đã đưa cho tôi thứ này.” Merlin lấy ra một chiếc huy hiệu từ trong lòng áo.

  “Huy hiệu của hoàng gia ư?” Owen cũng lấy huy hiệu của mình ra từ túi và so sánh kỹ lưỡng với chiếc huy hiệu mà Merlin đưa cho mình, “Đúng rồi, đây chính là huy hiệu của hoàng gia! Anh tìm nó ở đâu vậy?”

  “Trên người kẻ săn ma cà rồng đó.” Merlin bỗng cảm thấy mệt mỏi vô cùng, như thể toàn bộ sức lực của mình đã bị cuốn đi hết.

  “Tại sao một sát thủ của hoàng gia lại ngu đến mức đeo một chiếc huy hiệu rõ ràng như vậy để giết Jessie chứ? Điều đó không phải là đang tự tiết lộ danh tính và tuyên chiến với họ sao?” Owen cảm thấy mọi thứ trước mắt mình đều quá vô lý.

“Vì vậy, chỉ có một khả năng duy nhất, đó là họ cố tình gài bẫy chúng ta!” Mê Linh điều chỉnh lại cổ áo của mình, “Rõ ràng, mục đích của kẻ sát nhân là cố tình đẩy trách nhiệm này lên hoàng gia, để cho Sô-lơ và những người khác phải chia tay hoàn toàn với hoàng gia và quay sang liên minh với tổ chức của chúng ta.”

“Thật là ngu ngốc! Thật là ngu ngốc!” Owen suýt nữa đã đập bàn dậy, “Họ nghĩ Sô-lơ là kẻ ngốc sao? Là kẻ thiếu suy nghĩ giống họ sao! Tất cả những nỗ lực chúng ta đã bỏ ra đều vô ích rồi, Sô-lơ sẽ không bao giờ tin tưởng chúng ta nữa!” Owen cúi đầu xuống trong tuyệt vọng.

“Tôi hứa với Sô-lơ rằng sẽ tìm ra một lời giải thích hợp lý cho anh ấy.” Mục sư Mê Linh thì thầm, “Vì vậy, tôi mới mời bạn đến đây, hy vọng bạn sẽ có vài manh mối.”

“Manh mối?” Owen bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, đôi mắt anh bừng sáng lên, “Chúng ta có thể bắt đầu từ người săn ma cà rồng đó, chắc chắn sẽ tìm ra điều gì đó.”

“Tất nhiên, nếu anh ta vẫn còn sống…” Mê Linh vẽ một dấu thánh giá trên ngực mình, “Bây giờ tôi thực sự cảm thấy như đã đến bước đường cùng… Owen, có lẽ tôi đã quá già rồi, nhiệm vụ này… có lẽ đã không còn phù hợp với tôi nữa.”

“Đừng nói những lời vô nghĩa như vậy, Mục sư Mê Linh,” Owen cố gắng cười nhẹ, “Suốt bao năm qua chúng ta đã làm việc cùng nhau, tôi đã chứng kiến tất cả những gì bạn đã làm. Nếu không có bạn, người đã vất vả điều phối giữa hai phe và âm thầm bảo vệ Sô-lơ và Jessi…” Owen nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những đứa trẻ đang đạp xe đạp đuổi nhau chơi đùa, “Thế giới này, có lẽ đã bị chiến tranh biến thành đống đổ nát từ lâu rồi… Đừng lo lắng, tôi sẽ ngay lập tức liên lạc với tổ chức, tôi thề sẽ làm rõ mọi chuyện.”

“Cảm ơn bạn.” Cuối cùng, trên khuôn mặt Mục sư Mê Linh cũng hiện lên nụ cười nhẹ nhõm.

Owen vừa định nói gì đó thì điện thoại lại đột nhiên reo lên vào lúc này. Anh tức giận muốn bấm ngắt cuộc, nhưng khi nhìn thấy số điện thoại hiển thị trên màn hình, anh lại không thể không nghe máy. Anh cười nhẹ với Mê Linh, “Có vẻ như tôi không cần phải tìm đến tổ chức nữa, họ đã tự mình tìm đến tôi rồi.”

“Hello…” Khuôn mặt vừa còn thoải mái của Owen bỗng chốc trở nên tái nhợt, anh la hét vào điện thoại: “Ngăn chặn ngay! Phải ngăn chặn kế hoạch này ngay lập tức!”

Nhưng người ở đầu dây bên kia đã cúp máy trước khi anh kịp nói

“Cái gì?!” Khi nghe thấy điều đó, ánh mắt của Merlin lập tức đầy vẻ hoảng sợ, “Kế hoạch tiêu diệt à? Họ thực sự đã triển khai biện pháp cuối cùng này rồi!”

“Chúng ta không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả; chúng ta phải hành động ngay,” Owen nói với vẻ lo lắng, “Merlin, hãy cung cấp cho tôi thông tin chi tiết về lịch trình di chuyển của hai anh em đó, phải cụ thể đến từng phút từng giây!” Anh nói với giọng nghiêm túc và quyết tâm.

2

“Nina, vào đi.” Jessi mở cửa và dẫn Nina vào phòng khách, “Saul đang… ừm, đang giải quyết một số việc cá nhân, cậu ngồi xuống đợi một lát nhé.” Jessi liếc nhìn phía phòng tắm trên lầu, không biết phải nói thế nào để giải thích một cách rõ ràng mà vẫn phù hợp với Nina rằng Saul đang tắm.

“Jessi…” Nina nhìn người bạn gái đã cùng mình suốt một năm, luôn lắng nghe, động viên và tin tưởng mình, cảm thấy lòng tràn ngập biết bao cảm xúc. Liệu Jessi có quên mình rồi sao? Trước tình huống này, Nina hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và sau một lúc im lặng, cô quyết định phá vỡ sự im lặng đó bằng câu nói: “Chiếc váy của cậu đẹp lắm.” Đó là lời nói chân thành; trong mắt Nina, Jessi chính là hiện thân của từ “hoàn hảo”. Dù ở bất kỳ thời điểm hay hoàn cảnh nào, Jessi luôn là tâm điểm của mọi ánh nhìn, giống như một món quà tinh khiết và đẹp đẽ do Chúa ban tặng cho thế gian này.

“À, Johnny tặng cho tôi đấy.” Jessi chỉ vào chiếc váy voan màu tím sen dài đến gót chân mình, giọng nói thoạt nhìn có vẻ vô tư, nhưng niềm vui và hạnh phúc trong ánh mắt cô không thể bị lớp voan mỏng manh đó che giấu được. Lúc này, một chút e thẹn hiện lên trên khuôn mặt cô, cùng với vẻ thanh khiết của chiếc váy, khiến cô trông giống như một nàng tiên thuần khiết và tao nhã, “À, đúng rồi, Nina, khuôn mặt cậu hơi pál, công việc có thích nghi không? Có mệt không?”

“Không sao đâu,” Nina mỉm cười nhẹ nhàng, “Có lẽ vì lần trước tôi đã hiến 400cc máu, nên cơ thể hơi yếu thôi. Nhưng may mắn thay, tôi cũng được nghỉ một tháng lương đầy đủ, coi như là may rủi đan xen với nhau.”

“Ừm, cậu phải chăm sóc bản thân thật tốt, nhất là khi cha mẹ cậu không thể chăm sóc cậu được nữa,” Jessi như thể vừa nhớ ra điều gì đó, “Năm ngoái, Saul đã gặp tai nạn và hôn mê suốt nửa tháng. Lúc đó, tôi hàng đêm đều cầu nguyện với các vị thần, chỉ mong Saul có thể tỉnh lại… Tôi sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình để đổi lấy sự sống của anh ấy…” Giọng nói của Jessi trở nên trầm down, “Điều buồn c

“Jessi nói đến đây, không khỏi liếc nhìn lên tầng trên một cách bất đắc dĩ.”

“Trời ạ, anh ấy chưa bao giờ kể cho tôi nghe.” Vừa nói xong, Nina liền cảm thấy có điều gì đó không ổn, “Tôi hiểu cảm giác khi phải nằm một mình trên giường bệnh; dù đang hôn mê và không ý thức được gì, nhưng cơ thể vẫn có thể cảm nhận rõ sự cô đơn kinh hoàng đó… Giống như bạn bỗng nhiên bị cả thế giới quên lãng, bị cắt đứt mọi mối liên hệ với mọi người…” Khi nói đến đây, Nina dường như lại trở về những ngày đau khổ ấy.

“À, chắc là sau những ngày tiếp xúc này, em cũng đã trải nghiệm được tính cách khó ưa của anh ấy rồi đấy.” Jessi nhún nhõ mắt, “Anh ta vừa keo kiệt vừa cố chấp, luôn muốn tự mình gánh vác mọi việc… Có lẽ anh ta thực sự nghĩ mình là mặt trời, và tất cả các hành tinh trong hệ Mặt Trời đều phải quay quanh mình.”

“Là tám hành tinh thôi; sao Diêm Vương đã bị hạ cấp thành hành tinh lùn rồi… Chính xác hơn, nên gọi nó là tiểu hành tinh số 134340 mới đúng.” Sol vừa vuốt mái tóc bằng máy sấy tóc vừa bước xuống lầu, “Nếu muốn nói xấu người khác từ sau lưng họ, ít nhất cũng nên tìm hiểu thông tin trước chứ.”

“Nghe lén cuộc trò chuyện của các cô gái cũng không phải là hành động của một quý ông đâu.” Jessi nhăn mũi, “Em vừa tắm xong mà, sao miệng em không thơm thoang gì cả?” Bỗng nhiên, Jessi cảm thấy nhớ lại phiên bản “mất trí nhớ” của anh ấy hơn… Ngây thơ, không hung hăng, ít ra không giống như phiên bản hiện tại của anh ấy – quá khắt khe và cay nghiệt.

“Nina, xin hãy dạy Jessi đi… Em thật sợ rằng nếu cô ấy tiếp tục như this, sẽ chẳng ai muốn cưới cô ấy đâu.” Johnny đến bên TV và cho chiếc DVD vào máy; bài hát mở đầu của bộ phim “Lie To Me” vang lên, những giai điệu trầm ấm nhưng mạnh mẽ lập tức lan tỏa khắp căn phòng.

“Anh trai, anh thực sự nhớ Tiến sĩ Lightman đến vậy à?” Jessi quay đầu nhìn Sol, “Theo em thấy, anh ấy chẳng phải là một chuyên gia trong việc đánh giá xem người khác có nói dối hay không qua biểu cảm khuôn mặt đâu… Anh ấy chỉ là một kẻ lưu manh, một tên đạo bụng mà thôi.”

“Em thực sự nghi ngờ liệu các giám đốc của đài Fox có giống anh như vậy, thiển cận và ngu dốt, nên mới hủy bỏ bộ phim này hay không…” Sol thở dài, “Nina, em đã sẵn sàng chưa?” Anh đột nhiên chuyển đề tài sang Nina, người đang ngồi bên cạnh.

“Em luôn cảm thấy việc này hơi vội vàng quá…” Nina nhìn anh với ánh mắt lo lắng, “Dù sao thì em và Johnny cũ

“Vậy thì em coi như là người thân của Johnny phải không?” Sol nhanh chóng cắt lời Jessy, “Nói như vậy thì có vẻ như chúng ta đang tham gia một buổi hẹn hò tập thể giữa bốn người đấy.” Anh liếc nhìn Nina và nở một nụ cười xấu xa, “Cặp túi của em to thật đấy… Chẳng lẽ em đã mang theo cả đồ đạc nhà ra đây à?”

“Ồ, đúng rồi, suýt quên mất!” Nina nói, đặt con mèo Ba Tư đang níu lấy cô xuống một bên, rồi lấy ra một đĩa CD màu đen từ trong ba lô: “Đây này, em nhặt được ở cửa, có lẽ là dành cho anh đấy.”

Khi nhìn thấy chiếc đĩa CD đó, đôi mắt của Sol hơi co lại; anh nhận lấy nó một cách tự nhiên, lật qua xem và thấy dòng chữ “J.L.” in rõ ràng trên đó, như những gai nhọn đâm thẳng vào mắt anh. “Ừm, có lẽ đây là món quà mà một người bạn đã gửi cho tôi,” anh nói một cách bình thản, rồi đi lên lầu và để chiếc đĩa CD lên kệ sách.

Bên ngoài cửa sổ, hơi nóng ban ngày dần tan biến, nhường chỗ cho ánh hoàng hôn rực rỡ. Trong khoảnh khắc này, bầu trời như thể đang được vẽ nên bởi một người phụ nữ đang lo lắng và e thẹn chờ đợi người chồng trở về từ chiến trường… Má hồng trên khuôn mặt càng làm nổi bật tâm trạng ấy. Ánh mắt của Sol rời khỏi màn hình máy tính và đắm chìm trong cảnh vật tuyệt đẹp ấy thì cánh cửa dưới lầu lại vang lên tiếng gõ; đồng hồ treo tường cũng đồng loạt reo năm tiếng. Sol quay lại, chỉnh lại ống tay áo và đi xuống cầu thang. Anh thấy Jessy nhảy nhót như một đứa bé khi mở cửa phòng; còn Johnny đứng bên ngoài thì có vẻ mặt u ám hơn nhiều, rõ ràng không vui vẻ như Jessy.

“Johnny, sao anh mới đến vậy!” Jessy vui vẻ vỗ nhẹ vào vai Johnny, kéo anh vào nhà. “Anh trai ơi!”

“Thôi…” Sol đi xuống cầu thang một cách nhẹ nhàng, chỉ vào Nina đang ngủ trên ghế sofa và bảo Jessy nói nhỏ lại. “Johnny đến đúng giờ mà; chính em là người đang sốt ruột chờ đợi mới đúng.”

“À, ông Johnny ạ,” Nina ngồd dậy từ trên ghế sofa, chớp mắt ngáp ngủ, “Xin lỗi nhé, tối qua em không ngủ được lắm… Có lẽ Jessy đã kể cho anh nghe rồi…”

“Tôi biết em muốn đi du lịch cùng chúng tôi; cô ấy nói đúng đấy, tôi không phiền đâu.” Johnny nhanh chóng xua tan những lo lắng của Nina, nhưng ánh mắt anh vẫn luôn dán chặt vào Sol.

“Các bạn hãy đợi một chút nhé,” Sol ngáp một cái, “Tôi sẽ thay đồ xong rồi chúng ta lập tức lên đường.”

“Không, các bạn hãy đợi một chút,” Johnny bước nhanh lên cầu thang và đẩy Saul vào phòng đọc sách mà không cho ai phản đối, “Chúng ta có chuyện muốn nói, chỉ mất vài phút thôi.” Vừa nói xong, tiếng khóa cửa đã ngăn Nina và Jessie bước vào bên trong.

“Johnny, anh cũng muốn vào đây để thay đồ cùng tôi sao?” Saul nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, “Nhưng chiếc áo phông mà anh mượn từ tôi lần trước vẫn chưa trả lại đấy, hơn nữa, tủ quần áo của tôi ở tầng dưới kia.”

“Saul!” Ánh mắt Johnny bỗng nhiên lộ ra vẻ sợ hãi – điều mà Saul chưa bao giờ thấy ở anh ta; ngay cả khi đối mặt với xác chết lạnh lẽo hay kẻ sát nhân tàn bạo, Johnny vẫn luôn bình tĩnh, nhưng lần này anh ta lại tỏ ra sợ hãi, “Anh gặp rắc rối gì rồi sao? Anh đang che giấu điều gì đó trước mặt tôi!”

“Johnny, trời quá nóng, anh bị say nắng à?” Saul quay đi để tránh ánh mắt chăm chú của Johnny, “Anh biết mình là người ghét phiền phức nhất rồi đấy, vì vậy mới chọn nghề viết lách – một công việc không cần phải giao tiếp nhiều với người ngoài. Người ta thường tránh xa tôi mỗi khi gặp tôi đấy.”

“Cả cái này cũng vậy sao?” Johnny vung một lá thư màu đen lên bàn, dấu son dính trên mép phong bì giống như những vết thương rách nát, dấu “J.L.” như một lưỡi dao sắc bén đã phanh phui lời nói dối của Saul. Johnny tức giận mở phong bì ra, và một đĩa CD màu đen rơi xuống mặt bàn, “Anh có thể lừa được Nina, tránh được Jessie, nhưng anh không thể nói dối tôi được!”

“À… chỉ là một đĩa CD thôi mà, sao phải hoảng loạn như vậy?” Saul cố gắng đưa chủ đề đó qua một cách nhẹ nhàng, nhưng rõ ràng, anh ta đã tính toán sai.

“Nếu tôi không hoảng loạn, thì anh còn định che giấu điều này với tôi đến bao giờ nữa?” Johnny vẫn giận dữ, “Đĩa này được tìm thấy ngay trước cửa nhà anh; sau này anh có định nói rằng mình chưa bao giờ thấy nó, rằng nó không liên quan gì đến mình không?”

“Ah, anh thật sự giỏi hơn Tiến sĩ Reidman đấy,” Saul quay lại, “Anh không để ý đến biểu cảm của tôi, nhưng lại đoán đúng câu tiếp theo mà tôi sẽ nói.”

“Phong bì màu đen, son dính màu đỏ, đĩa CD, J.L…” Johnny từ từ đưa ra từng manh mối, nhưng Saul vẫn tỏ ra bình thản như không có chuyện gì, “Saul, anh có biết mình vừa kích hoạt một ‘quả bom hẹn giờ’ – trò chơi Sát Phạt không?”

“Muốn uống một chút không?” Saul đi đến kệ sách, rót một ly rượu và đưa cho Johnny, “Đây là loại rượu cao cấp đấy, tối qua tôi đã vất vả lắm mới có được nó.”

“Chiếc phong bì màu đen này sẽ được gửi đến trước mặt anh vào mỗi

“Johnny cầm lấy đĩa CD và nói: ‘Cậu nghĩ trò chơi này được thiết kế riêng cho cậu sao? Cậu chỉ là một người tham gia trong số những người khác mà thôi – những kẻ tự cao tưởng rằng mình có thể tự mình phanh phui ra kẻ chủ mưu và thoát khỏi mọi rắc rối… Cậu không phải là nạn nhân đầu tiên của trò chơi này, và chắc chắn cũng sẽ không phải là người cuối cùng bị nó giết chết.’ Johnny thở dài: ‘Tôi đã dành cả ba năm để điều tra về trò chơi này, nhưng nhìn xem… nó vẫn đang tiếp diễn.’”

“Johnny, vậy thì đĩa CD này lại là trò chơi gì?” Sol lấy ra chiếc đĩa CD màu đen mà Nina vừa đưa cho anh.

“Không! Nó không phải là thứ thật đâu!” Khi Sol vừa lấy ra chiếc đĩa CD có vẻ ngoài y hệt chiếc đĩa “trò chơi” kia, Johnny lập tức phản bác. Anh cầm chiếc đĩa lên và nói tiếp: “Trên đĩa của trò chơi ‘Sát Hại & Trừng Phạt’, thông tin J.L. không bao giờ được in trên bề mặt đĩa đâu, phải không?”

“Tôi chỉ biết rằng chiếc đĩa này cũng được tìm thấy ngay trước cửa nhà tôi, và là Nina đưa cho tôi.” Sol nhún vai: “Thôi đừng xem nữa… bên trong nó chẳng có gì cả.” Thấy Johnny mở ổ đĩa máy tính, Sol nói thêm: “Vì vậy, tôi nghĩ đây chỉ là một trò đùa ngày Lễ Ngốc nghếch mà thôi… chỉ là trò đùa đã quá hạn thời hiệu mà thôi.”

“Liệu đó có phải là trò đùa hay không, chính cậu mới hiểu rõ nhất,” Johnny vẫn tiếp tục kiểm tra chiếc đĩa trống đó. “Điều đáng sợ nhất của trò chơi này là… một khi bạn nhận được lá thư và xem đĩa CD đó, bạn sẽ không thể tự do rời khỏi trò chơi nữa. Mặc dù những người tổ chức trò chơi luôn cung cấp cho bạn lựa chọn để rời đi ở mỗi giai đoạn, nhưng thực tế đó chỉ là hình thức hữu danh mà thôi… Khi bạn nhìn thấy những lựa chọn đó, bạn đã thực sự quyết định tiếp tục chơi trò chơi này rồi. Và… nếu bạn cứ để mặc mọi chuyện như vậy, bạn sẽ tự động trở thành kẻ thua cuộc trong trò chơi này… và cũng chính là kẻ giết người.”

“Sol!” Jessie đập mạnh vào cánh cửa phòng đọc sách: “Johnny nói thật à?”

“Ôi, Johnny… cậu không biết à? Ở Trung Quốc, sự im lặng mới là đức tính tốt đẹp đấy.” Sol lắc đầu và mở cửa phòng đọc sách; thần thái tức giận của Jessie khiến anh gần như không thể chịu đựng nổi.

“Còn Nina thì sao?” Sol nhìn xuống lầu nhưng không thấy bóng dáng của Nina.

“Tôi đã cho cô ấy uống thuốc ngủ… bây giờ cô ấy đang ngủ trong phòng tôi… Chắc chắn cô ấy sẽ không biết rằng cậu đã ngu ngốc đến mức tự đẩy mình vào cái ‘trò chơi Sát Hại & Trừng Ph

“Tình hình bây giờ là hai đối một phải không?” Sol nhìn Jessi và Johnny đứng cạnh nhau, nhìn thẳng vào mình, “Thực ra tôi nghĩ các bạn không cần phải lo lắng đâu, tôi có thể tự giải quyết chuyện này mà.”

“E rằng đến lúc đó, chính tôi sẽ phải xử lý xác của anh đấy… Không, có lẽ thậm chí còn không có xác nữa!” Jessi lạnh lùng phàn nàn, “Nhanh nói đi, trước khi anh còn sống.”

“Ban đầu, tôi chỉ tò mò thôi, nghĩ rằng đó chỉ là trò đùa gì đó,” Sol ngồi trước bàn, giọng nói bình tĩnh như đang kể chuyện của người khác, “Nhưng khi đến hiện trường, ôi, mọi thứ đã trở thành hiện thực.”

“Trò chơi này bắt đầu từ khi nào vậy?” Johnny suy nghĩ, “Trước khi tôi gặp anh sao?”

“Không, đúng là lúc chúng ta gặp nhau lần đầu tiên,” Sol nhướng mày, “Nhờ có anh mà tôi đã tìm ra thủ phạm thật và minh oan cho mình, từ đó tôi mới có thể tiếp tục chơi trò chơi này… Nhìn lại mọi chuyện, tôi thực sự không biết cuộc gặp gỡ này là may mắn hay rủi ro.” Khi nghe vậy, Jessi chỉ lờ đi và liếc mắt; Sol cố tình không để ý đến biểu cảm của cô ấy và tiếp tục nói: “Lần thứ hai là lúc anh đưa Jessi về nhà và lốp xe bị nổ… Còn lần thứ ba…” Sol cầm lên chiếc đĩa CD, “Nhờ các bạn mà tôi vẫn chưa kịp xem nó đâu.”

“Hai lần rồi!” Johnny nhắm mắt lại, cau mày, hai tay khoanh trước ngực, ngón trung cái tay phải gõ nhẹ vào cánh tay trái, dường như đang suy nghĩ gì đó: “Sol, tôi không biết trò chơi này có thể kéo dài được bao lâu, nhưng theo những gì tôi biết, chưa ai có thể sống sót qua bốn lần cả.”

“Đó là trước khi tôi tham gia vào,” Sol nở một nụ cười tự hào, “Lịch sử sẽ do tôi viết lại.”

“Anh trai, anh điên rồi à?” Jessi nhảy nhót, “Lấy việc giết người làm niềm vui, đặt mạng sống làm cái cược… Trò chơi quái gì mà ai đó lại nghĩ ra thế này!” Jessi nói một cách bực bội, “Có thể kết thúc nó ngay được không? Làm ơn!”

“Hãy hỏi Johnny đi!” Sol cười nói, “Về trò chơi này, cả về mức độ hiểu biết lẫn sự nhận thức sâu sắc, anh ấy đều giàu kinh nghiệm hơn tôi nhiều.” Sol đến bên cạnh Jessi, vỗ nhẹ vào vai cô ấy, “Cô bé ngốc ạ, không cần phải lo lắng đâu… Chúng ta còn có Johnny làm ‘vật bảo hộ’ mà, phải không? Vật bảo hộ được sử dụng trên toàn thế giới đấy.”

“Nhưng nếu không bắt được thủ phạm thật thì cũng sẽ rất phiền phức đấy,” Johnni cười buồn, “Tôi là một cảnh sát mà, Sol.”

“Thôi, hãy xem nội dung đĩa CD trước đã. Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa, phải không?” Jessi nhìn Sol và Johnny, mở sổ tay ra, lấy chiếc đĩa CD và cho nó vào ổ đĩa.

Sau một loạt tiếng “kêu kèo” kỳ lạ, giọng nói đã được xử lý kia lại một lần nữa vang lên trong tai Sol.

“Xin chào, ông Sol.” Bài hát “Love The Way You Lie” của Rihanna – bản nhạc buồn thảm – đã phá vỡ sự yên tĩnh trong căn phòng, làm cho giọng nói vô cảm kia càng trở nên chói tai hơn.

“Lần này lại chuyển sang thể loại nhạc pop rồi… Có vẻ như anh ta khá đa dạng trong việc lựa chọn âm nhạc.” Sol thì thầm tự mình. Không biết từ khi nào, việc “trò chuyện” với người bạn vô hình này – người không bao giờ đáp lại bất cứ điều gì – đã trở thành thói quen của anh.

“Ông đã xem video clip của bài hát ‘Love The Way You Lie’ chưa? Chúng ta luôn phanh phui những lời nói dối của người khác, nhưng đồng thời cũng liên tục tự tạo ra những lời nói dối để bảo vệ bản thân mình… Cuộc sống của chúng ta chính là một lời nói dối lớn lao.” Sol gật đầu, cho biết mình đã xem rồi. “Nói dối cũng có thể khiến con người nghiện được, phải không, ông Sol?”

“Rốt cuộc anh ta muốn nói điều gì vậy?” Jessi nhìn chằm chằm vào màn hình tối om và thì thầm chửi rủa.

“Trò chơi trong phòng bí mật lần trước, ông có thích thú không? Xin lỗi vì tôi quá say mê những trò chơi như vậy…” Sol cười khẩy; giọng nói kia dĩ nhiên sẽ không hề bị lay động. “Phải thừa nhận rằng, với tư cách là một nhà văn trinh thám chuyên nghiệp và một thám tử nghiệp dư, khả năng quan sát của ông thực sự rất nhạy bén… Ngay cả những điểm mù trong suy nghĩ như hướng mở cửa cũng không thể qua mắt ông.”

“Đáng tiếc là vẫn còn một vài thiếu sót…” Sol nghe vậy mà bất ngờ ngồi thẳng dậy. “Ông thực sự nghĩ mình đã bắt được kẻ giết người, và thông qua những lập luận không thể chối cãi, đã đưa cô ta lên cái cọc treo cổ của công lý, khiến cô ta phải chịu hình phạt xứng đáng sao?” Giọng nói trong đĩa CD cười khẩy. “Hãy thừa nhận đi… Mục đích thực sự của ông chỉ là muốn gấp rút minh oan cho bản thân mình mà thôi… Ai là nạn nhân, ai là kẻ giết người… Ông hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó.” Sol quay đầu nhìn Johnny.

“Một lời nhắc nhở bạn nhé… Kẻ giết người không phải chết vì đau tim đột ngột, mà là tự tử bằng thuốc độc.” Jessi nhìn Sol với vẻ không tin nổi. “Vì một số lý do đặc biệt, cô ấy đã không còn niềm hy vọng nào nữa… Và vì không muốn chết một cách lặng lẽ, tôi đã m

Lúc này, Sol mới hiểu được “lý do đặc biệt” mà đĩa CD đã đề cập đến.

“Bây giờ bạn có hai lựa chọn: thứ nhất, từ bỏ và rời khỏi đĩa CD; thứ hai, tiếp tục xem.” Sol ngồi yên trên ghế, dường như đã nhìn thấu ý nghĩa của phần thiết lập này từ lâu rồi. “Đây cũng chỉ là một lời dối trá thôi… Thực tế, khi trò chơi đã đi đến giai đoạn này, bạn không còn cơ hội rời khỏi một cách đơn phương nữa. Nếu không thể thay đổi tình hình, vậy thì hãy tận hưởng nó đi.”

Sol nhìn Johnny và mỉm cười nhẹ.

“Hãy mở mắt ra và quan sát kỹ lưỡng những gì sẽ xuất hiện trước mắt bạn, hãy chú ý đến mọi chi tiết – tôi nói là mọi chi tiết đấy.” Sol nhanh chóng nghiêng người về phía trước, “Bởi vì bạn chỉ có một cơ hội duy nhất; sau khi phát video, tất cả nội dung sẽ bị xóa tự động.”

Hình ảnh bỗng nhiên thay đổi, hiện ra một căn phòng lộn xộn – đó là một căn bếp. Một người phụ nữ mặc váy ngắn dài buộc eo đang nằm trên nền gạch men, ngực cô ta có một vết thương rõ ràng, máu đang chảy ra liên tục. Góc quay được đặt đúng vào vị trí dưới người cô ta; trên nền gạch men đã đọng đầy máu, và chiếc váy ngắn của cô ta cũng đã bị nhuốm đỏ thẫm. Điều kỳ lạ là, dù là trên người cô ta hay xung quanh hiện trường, đều không hề có vật dụng gây án nào cả.

Trong khi Sol đang nhanh chóng quan sát mọi chi tiết trong hình ảnh, camera lại chuyển sang một bóng dáng đang rời khỏi hiện trường – đó là một người đàn ông cao ráo, tay cầm một chai thủy tinh đầy chất lỏng màu đỏ tươi, đang bước nhanh ra khỏi cửa phòng.

“Trời ạ…” Jessy chỉ vào người đàn ông trong hình ảnh, ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời, “Anh trai… đó… đó không phải anh sao?”

“Vật dụng gây án ở đâu vậy, thưa ông Sol?” Hình ảnh lại tối đi. “Dù bạn có khéo léo lừa dối đến đâu đi nữa, cũng không thể giải thích cho cảnh sát hiểu được rằng bạn thực sự có mặt tại hiện trường vụ án được đâu.” Sol thực sự muốn xé toạc màn hình để bắt lấy kẻ đứng đằng sau tất cả này… “Trò chơi bắt đầu rồi… Chúc các bạn có một trải nghiệm thú vị.” Hình ảnh dừng lại tại địa chỉ một ngôi nhà ở vùng ngoại ô; sau mười giây, màn hình lại tối đi và đĩa CD ngừng hoạt động.

“Xin lỗi mọi người, chuyến ‘hẹn hò bốn người’ của chúng ta có lẽ sẽ phải tạm dừng lại một thời gian.” Sol thở dài, “Jessy, hãy đánh thức Nina dậy, chúng ta cần phải đến hiện trường để kiểm tra.”

“Sao vậy… Khi nào Nina lại trở thành trợ lý của anh vậy?” Jessy

“Saul!” Johnny đặt hai tay lên vai Saul, “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tôi cần sự thật!”

“Johnny,” Saul đành phải nhận lấy chiếc đĩa quang đó, “Anh không thấy đoạn video đó đã bị chỉnh sửa sao? Khi tôi rời đi, cô ấy vẫn khỏe mạnh… Tất nhiên, trừ việc có chút máu…” Saul nhướng mày, “Nhưng tôi cam đoan, lúc đó không hề có vết thương, không hề có cuộc đấu tranh gì cả… Chẳng có gì cả! Chắc chắn không đến mức phải giết người.”

“Tất nhiên, tôi tin anh,” Johnny nghe vậy, vẻ lo lắng trên khuôn mặt dường như được xoa dịu lại một chút, “Nhưng những cảnh sát khác đã xem đoạn video đó thì sẽ không tin anh đâu. Với danh tính là nghi phạm số một trong vụ án này, anh không thể tránh khỏi trách nhiệm được.”

“Tôi phải làm gì bây giờ?” Saul kiềm chế cơn giận dữ, gầm thét, “Sau vụ tấn công đó, cơ thể Jessie gần như bị tàn phá hoàn toàn. Bây giờ cô ấy giống như một lỗ đen không thể lấp đầy… Anh chắc cũng không muốn thấy cô ấy phải chịu đựng đau khổ chứ?” Saul nhìn Johnny, “Lý do Jessie bị tấn công là vì tôi, người anh trai của cô ấy, đã không bảo vệ cô ấy đúng mức. Tôi đã tự trách mình rồi… Nếu bây giờ tôi còn không thể chăm sóc và đáp ứng những nhu cầu cơ bản của cô ấy, thì thà chết đi còn đỡ đau khổ hơn.” Johnny cũng cúi đầu xuống, “Dù bây giờ tôi phải sống như một kẻ lang thang, kiếm sống từng ngày, nhưng tôi chưa bao giờ vượt qua những ranh giới cơ bản… Tôi không bao giờ ép buộc hay giết hại ai cả… Mọi thứ đều diễn ra một cách tự nguyện.”

“Saul,” Johnny vỗ nhẹ vào vai Saul, “Trước đây, nhiệm vụ bảo vệ Jessie luôn thuộc về anh… Bây giờ hãy để tôi đảm nhận một nửa nhiệm vụ đó đi. Tôi không muốn thấy bất kỳ ai trong số các bạn, hay cả Jessie, phải chịu tổn thương.” Giọng nói của Johnny trở nên nghiêm túc, “Nếu có thể, tôi sẵn lòng đổi tất cả thời gian tương lai của mình để lấy khoảnh khắc hiện tại này… Gặp gỡ các bạn là điều kỳ diệu và phi thường nhất trong cuộc đời tôi… Vì vậy, tôi không muốn nó kết thúc quá sớm.”

“May mắn thay, tôi cũng không muốn vậy.” Saul nhìn thấy Jessie đang dẫn Nina ra khỏi phòng ngủ, “Vậy thì chúng ta hãy hành động ngay bây giờ đi. Càng sớm kết thúc vụ án này, chúng ta sẽ càng sớm bắt đầu hành trình mới.”

5

“Thưa ông Johnny, tất cả những người có mặt tại hiện trường vào thời điểm nạn nhân qua đời, chúng tôi đều đã đưa họ đến đây rồi… Trừ một người duy nhất,” viên cảnh sát báo cáo với vẻ ngập ngừng, “Trong đoạn video giám sát, người đó chỉ để lại bóng lưng, sau

“Tôi hiểu rồi.” Nghe đến đây, Johnny lập tức vẫy tay, anh nhìn về phía ba người đang đứng bên ngoài vùng cấm: Sol thì tỏ ra thờ ơ, không quan tâm gì cả; bên cạnh là Jessie, khuôn mặt cô căng thẳng, không hề biểu lộ cảm xúc nào; còn Nina thì trông giống như một chú thỏ non sợ hãi, hoàn toàn bối rối. “Còn có phát hiện gì khác tại hiện trường không?”

“Theo kết quả khám nghiệm ban đầu, nạn nhân đã có những cuộc vật lộn dữ dội trước khi qua đời; hiện trường có dấu vết của việc xé xác và đánh nhau. Ngoài ra,” cảnh sát đưa cho Johnny một bản báo cáo, “quần áo của nạn nhân bị xé rách, có dấu hiệu bị xâm hại tình dục…”

“Có vẻ như hung thủ đã quan hệ tình dục với nạn nhân trước khi giết họ.” Sol lên tiếng, “Tôi ghét việc mình lại bị nghi ngờ là kẻ giết người vì hành vi đạo đức kém như vậy…” Anh thì thầm than phiền vào tai Johnny.

“Nhưng các bộ phận sinh dục của nạn nhân bị tổn thương nặng nề do bị xé rách; môi, tai và ngực cũng có dấu vết cắn. Vì vậy, các nhà điều tra pháp y nghi ngờ rằng nạn nhân đã bị xâm hại tình dục sau khi chết.”

“Chết tiệt! Hung thủ đã giết trước rồi mới xâm hại sau.” Sol vừa nói vừa vung đầu, “Có vẻ như kẻ này không chỉ bị ám ảnh tình dục mà còn là một kẻ bất thường về mặt tâm lý, thậm chí còn có thói quen quan hệ tình dục với xác chết nữa.” Sol tiến lên lấy bản báo cáo từ tay Johnny và hỏi: “Kết quả xét nghiệm DNA thế nào? Dù là nước bọt hay tinh dịch, chắc chắn phải để lại những manh mối quý giá chứ?”

“Không, hoàn toàn không có gì cả.” Cảnh sát nhìn Johnny một cái, sau khi nhận được sự đồng ý, mới tiếp tục nói về vụ án: “Rõ ràng hung thủ đã lau chùi phần nào thi thể để xóa bỏ dấu vết của mình… Vì vậy, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ thông tin nào có giá trị cả.”

“Ôi trời ạ!” Jessie từng từng phát âm những lời ngạc nhiên của mình, “Người này còn có thể bất thường hơn nữa sao? Tại sao hắn không đơn giản mang xác chết về nhà và biến nó thành một ‘mẫu vật’ thì hơn?”

“Có lẽ hắn đã nghĩ đến điều đó, nhưng sức lực của hắn không cho phép.” Sol chỉ vào bức ảnh của nạn nhân và nói tiếp: “Một kẻ giết người bình thường thì chắc chắn sẽ quan hệ tình dục với nạn nhân trước khi giết họ. Lý do hắn chọn cách quan hệ tình dục với xác chết chỉ có hai khả năng: thứ nhất, hắn thực sự thích làm điều đó; thứ hai, sức lực của hắn không đủ, nên hắn buộc phải làm như vậy.”

“Ý bạn là, trong lúc nạn nhân còn sống, hắn không thể kiểm soát được nạn nhân nên không thể thực hiện ý định của mình, vì vậy h

“Hãy đi thôi, chúng ta vào hiện trường xem sao,” Sol nhanh chóng kéo Nina, người đang đứng yên bất động ở đó, “Ít nhất cũng phải tìm ra vật hung khí đã mất tích kia.”

Sau khi qua hàng rào an ninh, Sol dẫn Nina thẳng vào bếp. Anh thì thầm vài câu vào tai cô: “Nina, giúp tôi một việc nhé!”

“Được! Cá… cái gì ạ?” Kể từ khi bước vào nhà và nhìn thấy cảnh tượng người phụ nữ đó chết thảm, khuôn mặt Nina đã trắng bệch, vẻ mặt mơ hồ, như thể linh hồn cô đã bị cuốn đi. Lúc này, khi Sol gọi tên cô, cô bỗng cảm thấy lúng túng không biết phải làm gì.

“Hãy giúp tôi xem xét vết máu kia là thế nào,” Sol nhăn mày nói. “Đừng sợ, cô ấy chỉ là một xác chết thôi. Bạn đang giúp cô ấy nói ra những điều mà cô ấy không thể nói được; cô ấy sẽ rất biết ơn bạn đấy.” Nhận thấy ánh mắt của Nina đầy sự chán ghét và sợ hãi, Sol lại đùa cợt an ủi cô một cách vội vã.

“Đến đây đi, sau một thời gian bạn sẽ quen thôi,” Jessy kéo Nina đến bên thi thể, cúi xuống quan sát vết máu, rồi bất ngờ cười lên: “Ừm, màu sắc rất đậm đà… Chắc hẳn mùi vị cũng sẽ rất ngon đấy, bạn nghĩ sao?”

Jessy nhìn Nina, chờ đợi câu trả lời của cô, nhưng lại thấy ánh mắt Nina đang nhìn về phía Sol như đang cầu cứu. Cô liền nhếch môi, liếm nhẹ đôi môi mềm mại của mình.

Nina nhìn chằm chằm vào Sol, hy vọng anh sẽ thu hồi lời yêu cầu vừa rồi. Mặc dù cô là một y tá và đã từng thấy không biết bao nhiêu thi thể, nhưng với tư cách là một y tá tại trung tâm máu, cô chưa bao giờ thấy một thi thể nào có vẻ ngoài đáng sợ đến thế. Từ sâu thẳm lòng mình, cô không muốn chạm vào hay tiếp cận thi thể đó.

Sol cũng đang nhìn Nina, trong ánh mắt anh đầy sự kỳ vọng và tin tưởng. Anh mỉm cười nhẹ với cô. Nina hít một hơi thật sâu; lúc này, cô cuối cùng cũng hiểu rằng mình thật may mắn khi chọn con đường trở thành một y tá. Ít nhất, điều đó cũng giúp cho ánh mắt của Sol có thể dành thêm một giây nữa để nhìn vào khuôn mặt mình… Có lẽ, khoảnh khắc đó sẽ giúp cô gợi nhớ lại những ký ức trong tâm trí của anh.

Nina cũng mỉm cười với Sol; trong chốc lát, cô dường như trở thành một người khác hoàn toàn. Trên khuôn mặt cô không còn sự sợ hãi hay e ngại nữa, thay vào đó là sự bình tĩnh và kiên định. Cô cúi xuống quan sát kỹ lưỡng thi thể, cố gắng kìm nén cảm giác khó chịu và từ từ nói: “Vết thương ở ngực nạn nhân khá nhỏ, không xuyên qua động mạch… Nhưng có

Sau khi nói hết những lời đó, Nina bỗng nhiên cảm thấy như mất hết sức lực, khuôn mặt trở nên tái nhợt hơn, người cũng run rẩy không vững vàng.

“Còn nữa!” Khi Nina vẫn cố gắng kiềm chế bản thân để tìm ra thêm điều gì đó, Sol đã nhanh chóng đến bên cạnh cô, đỡ lấy vai cô và giúp cô đứng dậy: “Những thông tin này đã đủ rồi, Jessie, hãy đưa cô ấy đi nghỉ một lát.”

“Thưa ông Sol, ý tôi là, xét theo vị trí các vết thương trên người nạn nhân, thì không thể có lượng máu chảy ra nhiều đến thế được!” Nina vùng vẫy, cố gắng nói ra suy luận của mình, sợ rằng chỉ trong giây lát nữa, Sol sẽ không muốn lắng nghe nữa.

“Ừm, quả nhiên là vậy!” Trên khuôn mặt Sol hiện lên nụ cười, anh liếc nhìn quanh đám đông: “Trong vụ án trước, lượng máu mất đi quá ít; còn trong vụ này lại quá nhiều… Tôi nghĩ, tôi đã tìm thấy vật hung khí mất tích rồi.”

Anh nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc rơi trên trán Nina sang sau tai, sau đó giao cô cho Jessie.

“Johnny, hãy bắt giữ người đó!” Sol vẫy tay, vẽ một đường cong đẹp trên không trung, rồi chỉ vào một người đang mặc áo phông ở góc kia; biểu cảm của người đó lập tức trở nên hoảng loạn.

“Không, tôi không làm đâu, không phải tôi!” Người đó liên tục phủ nhận, nhưng Johnny đã đặt súng vào trán anh ta.

“Anh trai, anh đùa à…” Jessie nhìn người đàn ông được coi là “kẻ sát nhân” kia từ trên xuống dưới; anh ta cao chưa đầy 1 mét 7, mặc một chiếc áo phông màu sắc đã không còn rõ nữa, những chữ “Đồ uống lạnh Xanh Cam” in trên áo cũng gần như bị mài mòn đến mức không thể nhìn thấy được. Chiếc áo phông lỏng lẻo càng làm nổi bật thân hình gầy guộc của anh ta; những cái xương trên người anh ta như muốn xuyên qua lớp vải áo vậy. Làm sao anh ta có thể có sức mạnh để giết người được? Có lẽ anh ta mới là nạn nhân thì đúng hơn…

“Tôi không giết người, tôi không phải kẻ sát nhân, các bạn nhầm lẫn rồi… Ồ, đúng là câu nói quen thuộc của kẻ sát nhân!” Sol cười lạnh nhìn người đàn ông đó: “Tôi thực sự không hiểu tại sao những kẻ phạm tội có trí tuệ như các bạn lại không thể thành thật thừa nhận tội lỗi của mình, mà phải chờ đợi chúng tôi – những người được gọi là thám tử – nói mãi không ngừng về động cơ gây án, phương thức phạm tội, những âm mưu được thiết kế một cách tỉ mỉ… Cho đến khi các bạn không còn lời nào để nói nữa, mọi chuyện mới kết thúc?” Sol cười một cách tự giễu, “Thật không biết giữa hai bên chúng ta, ai mới là người có xu hướng bị đối xử tệ bạc hơn!”

“

“Được thôi được thôi, tôi sẽ chiều theo ý bạn.” Sol vừa nói vừa dang rộng đôi tay, quay sang “kẻ giết người”, “Cô ấy xinh đẹp chứ? Từ khi cô ấy xuất hiện, bạn đã liên tục nhìn chằm chằm vào cô ấy… Cảm thấy thèm muốn quan hệ với cô ấy lắm phải không?” Sol chỉ vào Jessie và hỏi người đàn ông kia; người đàn ông đó gật cổ một cái rồi nhanh chóng cúi đầu xuống.

“Anh đùa à, anh trai!” Jessie tức giận đến mức đá chân liên hồi.

“Đúng rồi, khi tôi nhắc đến từ ‘quan hệ’, đồng tử của bạn đã co lại đáng kể… Điều này chứng tỏ bạn thực sự có những suy nghĩ tình dục về cô ấy… Có vẻ như bạn vẫn là một người bình thường.” Sol ra hiệu cho Jessie, như thể đang xin lỗi, “Vậy là đúng rồi… Bạn còn nhớ những gì tôi đã nói trước đây không? Lý do tại sao nạn nhân lại chọn việc hiếp dâm xác chết…”

“Chỉ có hai lý do thôi: Một là anh ta có sở thích đó và sẵn lòng làm điều đó; hai là anh ta muốn nhưng không đủ sức, nên mới phải làm vậy.” Johnny vội vàng bổ sung.

“Đúng vậy… Tôi vừa sử dụng Jessie để kích thích anh ta, chỉ để chứng minh rằng ‘sở thích tình dục’ của anh ta hoàn toàn bình thường… Như vậy thì lý do thứ nhất – việc anh ta có thói quen hiếp dâm xác chết – đã bị loại trừ.”

“Vậy là anh ta làm vì không đủ sức lực, buộc phải chọn con đường đó ư?” Jessie nhìn vào thân hình của “kẻ giết người” và cuối cùng cũng hiểu được lý do mà Sol đang nói.

“Đúng vậy… Các bạn cũng thấy rồi đấy,” Sol chỉ vào xác chết trên nền gạch men, “Nạn nhân cao ráo hơn cả kẻ giết người… Còn kẻ giết người này thì thân hình gầy yếu, chắc chắn sức mạnh cũng rất yếu.” Sol tiến lại gần, nhẹ nhàng đẩy vai người đàn ông kia; anh ta liền đau đớn cúi người xuống.

“Quả nhiên là vậy…” Sol quay người lại, “Bạn không có bạn gái, không có bạn tình… Hay nói cách khác, bạn đã lâu không có hoạt động tình dục nào cả… Phải không?”

“Nhưng… nhưng bạn không thể vì thế mà buộc tội tôi là kẻ giết người được!” Người đàn ông vùng vẫy và cố gắng đứng dậy, “Người như tôi còn rất nhiều!”

“Đúng vậy… Có rất nhiều người như bạn đang sống trong tầng lớp thấp kém của xã hội… Nhưng chỉ có bạn là người chọn cách giết người và hiếp dâm xác chết để thỏa mãn ham muốn của mình… Và lại xuất hiện tại hiện trường vụ án vào đúng lúc này.” Sol chỉ vào chiếc áo phông của người đàn ông, “Bạn làm việc tại công ty sản xuất đồ uống lạnh phải không?”

“Tôi… tôi là người giao hàng, phụ trách giao đồ uống lạnh cho khách hàng.” Nghe câu trả lời của người đàn ông, Sol gật đầu.

“Điều đó tôi đã biết rồ

“Tôi… tôi là người giao hàng của công ty đồ uống lạnh; tôi đến đây chắc chắn là để giao đồ uống lạnh cho cô ấy mà!” Người đàn ông nói lên, đầu ngẩng cao. “Sau khi giao xong đồ uống, tôi sẽ rời đi ngay.”

“Nói dối!” Sol mỉm cười nhẹ: “Dù bạn nói ra những lời khẳng định, nhưng trong lúc nói lại liên tục lắc đầu; hành động và lời nói không hòa hợp với nhau, đó là sai lầm thường gặp ở những kẻ nói dối. Điều này chứng tỏ rằng ở sâu thẳm lòng bạn, bạn cũng không thể tự thuyết phục bản thân tin vào những lời dối trá mình đã bịa ra.” Sol nhanh chóng đưa ra kết luận của mình: “Có công ty đồ uống lạnh nào lại chu đáo đến mức cung cấp dịch vụ giao hàng tận nhà vào giữa đêm, hơn nữa lại chỉ dành cho khách hàng cá nhân chứ?”

“Đó là dịch vụ đặc biệt mà công ty chúng tôi triển khai nhằm mở rộng thị trường. Chỉ cần có người đặt hàng, chúng tôi sẽ giao hàng trong vòng 24 giờ; hôm qua, tình cờ lại là lượt tôi trực!”

“Ồ, điều đó thì có vẻ đúng đấy…” Sau khi quan sát kỹ biểu hiện của anh ta, Sol nói một cách bình thản: “Nhưng tại sao bạn lại ở lại trong căn phòng này hơn hai tiếng đồng hồ? Hay là sau khi giao hàng xong, bạn đã trò chuyện với nạn nhân, và thậm chí còn cung cấp thêm những dịch vụ đặc biệt nào đó?”

“Tôi… tôi không có, đây là lần đầu tiên tôi gặp nạn nhân.” Người đàn ông nói, hàm răng siết chặt lại; anh ta vừa muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại bị Sol ngăn lại.

“Tôi đoán rằng đây không phải là lần đầu tiên bạn đến đây. Vì nạn nhân thích tổ chức tiệc tùng, nên cô ấy thường xuyên gọi điện đặt đồ uống lạnh; cô ấy cũng rất nhiệt tình với bạn, không hề coi thường bạn như những người khác… Còn bạn…” Sol nhìn vào biên lai giao hàng do công ty đồ uống lạnh cung cấp, “cũng đã đặc biệt xin chuyển sang làm ca đêm, chỉ để có thêm cơ hội gặp cô ấy.” Người đàn ông cúi đầu xuống. “Tối hôm qua, bạn đến nhà cô ấy như mọi khi; buổi tiệc có lẽ vừa mới kết thúc, căn phòng tràn ngập hỗn độn, âm thanh vẫn đang phát những bài nhạc khiêu vũ…” Sol chỉ vào những chai rượu vương vãi khắp phòng khách và nói tiếp: “Rõ ràng nạn nhân đã có chút say; khi thấy bạn, cô ấy đã nhiệt tình kéo bạn cùng nhảy múa. Đừng phủ nhận điều đó… Trên người bạn vẫn còn mùi nước hoa của cô ấy đấy.” Sol cười nhẹ. “Nạn nhân rất xinh đẹp, và lại mặc như vậy, điều đó càng khiến bạn rung động… Khi thấy cô ấy không hề phòng bị gì, bạn đã lợi dụng cơ hội đó để tấn công cô ấy… Nhưng không ngờ cô ấy