Bộ sưu tập của Henry VIII

1

“Em yêu, em đang cầm thứ gì vậy?” Thérèse ngồi trước bàn trang điểm, từ từ tháo bỏ bím tóc; những sợi tóc óng ánh như ánh nắng ban đêm quấn quýt lấy vai cô, uốn lượn và dính chặt vào làn da trắng mịn của cô, không chịu rời xa. Còn chủ nhân của những sợi tóc ấy thì dường như đang mải suy nghĩ điều gì đó khác; ánh mắt cô dù nhìn về phía trước, nhưng lại có vẻ muốn xuyên qua gương để nhìn thẳng vào người đang tựa lưng vào giường trong gương.

“Nóng quá…” Sol đặt mình vào mép giường và vuốt ve má mình một cách phóng đại, “Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt nóng bỏng như vậy… Kẻo lại khiến tôi bị thiêu đấy.” Một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi anh, đầy kiêu hãnh nhưng không hề phù phiếm; ánh mắt anh vẫn dán chặt vào chiếc đồ chơi đang nằm trong tay, như thể muốn nhìn thấu mọi thứ qua lớp vỏ đen bóng kia.

“Đôi khi, tôi cảm thấy mình chỉ là một tấm gương trong mắt anh thôi…” Thérèse nhẹ nhàng đặt ngón tay lên mặt gương lạnh lẽo, để lại dấu vân tay nhỏ bé, giống như một vết thương cũ trên tấm gương – dù đã không còn chảy máu nữa, nhưng vẫn còn gồ ghề và rõ ràng, “Dù chúng ta tiến lại gần nhau đến đâu, tôi vẫn không thể chạm tới trái tim anh… Ngay cả khi tôi uống hết máu của anh, tôi vẫn không thể tiếp cận được trái tim anh…”

“Việc này có sai gì đâu?” Sol cúi đầu xuống, “Chính cái khoảng cách này mới giúp tôi không làm anh đau lòng; ngay cả khi tôi tan vỡ, anh cũng sẽ không nhớ đến tôi đâu.” Anh ngẩng đầu lên, nhìn theo bóng lưng của Thérèse, “Khoảng cách này không phải là rào cản, mà là sự bảo vệ… Đó chính là cách tôi có thể yêu em.”

“Nếu anh thực sự yêu em, tại sao không biến em thành anh?” Thérèse quay người lại; dù miệng cô đang mỉm cười, nhưng đôi mắt cô đã không thể kiềm chế nổi những giọt nước mắt thất vọng, “Em muốn ở bên anh mãi mãi.”

“Chỉ những người không hiểu thế nào là ‘vĩnh cửu’ mới dễ dàng nói ra điều đó…” Sol thở dài, “Hãy tin tôi, ‘vĩnh cửu’ không phải là một ước mơ đẹp đẽ, mà là một lời nguyền tàn nhẫn…” Anh nhìn chằm chằm vào chiếc đồ chơi tinh xảo trong tay mình và nói tiếp, “Thà sống trong hiện tại còn hơn… Sống mỗi ngày một vui vẻ, đừng nghĩ về tương lai hay về ‘vĩnh cửu’ nữa… Những điều đó chỉ khiến con người phiền muộn mà thôi.”

“Anh luôn có đủ lý do để trì hoãn mọi việc…” Thérèse thở dài không cam lòng, “Nếu triều đình có anh điều h

Với trí tuệ và năng lực của mình, lại bị lãng phí chỉ trong những cuộc đấu tranh giành quyền lực và lợi ích, chẳng phải là sự lãng phí thật vô ích sao?”

“Được rồi, được rồi,” Thérèse đặt tay Sol lên khuôn mặt mình, “Cứ sống như thế này mãi đi, như một đứa trẻ không bao giờ lớn lên.” Ánh mắt cô bỗng nhiên dừng lại trên món đồ chơi trong tay Sol, “Đây lại là món đồ chơi mới lạ nào từ nơi nào đó à? Trông có vẻ không hấp dẫn lắm đâu, chỉ là một quả trứng đen thui mà thôi.”

“Trong lĩnh vực đánh giá trang sức, bạn chắc chắn là một chuyên gia,” Sol ngước nhìn chiếc vòng cổ ngọc lục bảo trên cổ Thérèse và ngưỡng mộ, “Nhưng trong lĩnh vực này, tôi mới là chuyên gia.” Anh đưa món đồ chơi vào gần mắt Thérèse, “Nhìn kỹ vào, bạn sẽ rất ngạc nhiên đấy.”

Thérèse miễn cưỡng chuyển ánh mắt từ khuôn mặt Sol sang món đồ chơi. Nhìn thoáng qua, nó thực sự chỉ là một quả trứng bề mặt thô ráp, màu đen hoàn toàn; nhưng khi nhìn kỹ hơn, trên bề mặt đen ấy lại uốn lượn hàng trăm sợi dây vàng mỏng manh như tơ tằm. Dưới ánh nến, chúng phát ra ánh sáng hấp dẫn. Thérèse cẩn thận cầm nó lên tay, và cảm thấy nó nặng hơn mình tưởng tượng, “Trời ạ, đây thực sự là một báu vật… Nhưng làm thế nào để chơi với nó đây?”

“Cuối cùng bạn cũng nhận ra giá trị của nó rồi,” Sol mỉm cười, “Nếu tôi nói với bạn rằng trên thế giới này chỉ có hai quả như thế này, và quả còn lại đang nằm trong mộ của Henry VIII tại Nhà thờ St Paul’s ở London, liệu bạn có càng giữ chặt nó hơn không?”

“Tôi chỉ biết Henry VIII có rất nhiều người phụ nữ… Chẳng biết ông ta cũng có rất nhiều báu vật hay không,” Thérèse nói với giọng châm biếm.

“Vua chúa luôn là những người sưu tầm… Đặc biệt là họ rất thích sưu tập phụ nữ và quyền lực,” Sol không hề buồn lòng, “Hãy cầm quả trứng này trong lòng bàn tay, sau đó để nó lăn nhẹ trên lòng bàn tay bạn.” Anh ghép hai tay lại thành hình cái cốc và chỉ cho Thérèse, “Cẩn thận nhé, đừng để có khe hở giữa các ngón tay.”

Thérèse nín thở và nhìn quả trứng đen từ từ lăn trên lòng bàn tay mình… Chỉ trong chốc lát, quả trứng vốn hoàn chỉnh đã vỡ tan thành hàng trăm mảnh vụn, “Trời ạ, là tôi làm hỏng nó rồi sao?” Cô không khỏi la lên, suýt nữa làm rơi những mảnh vụn xuống đất.

“Cẩn thận!” Sol vội vàng nắm lấy tay cô, “Đừng lo lắng, hãy nhìn kỹ vào.” Anh cẩn thận nhặt một mảnh vụn nhỏ lên và cho Thérèse xem. Lúc này, cô mới nhận ra rằng các mép của mảnh vụn nhỏ bé này

“Một trò ghép hình ạ,” Sol nhướng mày, “Thú vị phải không?”

“Những mảnh này có thể được ghép lại thành hình dạng ban đầu… Ý tôi là quả trứng đen hoàn chỉnh kia đấy,” Thessy nhìn những mảnh vụn trong tay mình một cách nghi ngờ.

“Tất nhiên rồi,” Sol nhún vai.

“Trời ơi, có quá nhiều mảnh như thế này… Chắc phải mất cả đời mới ghép xong được, không, có lẽ phải hai đời mới xong,” Thessy cau mày.

“Không sao đâu, tôi có rất nhiều thời gian mà,” Sol nhìn đống mảnh vụn và cười nói: “Khi buồn chán, việc dùng chúng để giết thời gian thật là tuyệt vời.”

**2**

“Ông Sol, đó là cái gì vậy?” Nina ngẩng đầu lên khỏi đống mảnh ghép lộn xộn, xoa xoa cổ cứng đơ của mình.

“À…” Sol mới nhận ra mình đã mải mê nhìn quả trứng đen trong tay đến thế, “Chỉ là một món đồ chơi cổ xưa thôi.” Anh vuốt ve quả trứng đen đó và tự nói với mình.

“Những thứ cổ xưa luôn ẩn chứa những câu chuyện đấy,” Nina suy tư nhìn quả trứng đen, “Đôi khi, điều chúng ta bảo tồn không phải là vật thể, mà là những ký ức được lưu giữ bên trong chúng.”

“A! Cẩn thận!” Khi Nina vừa nói vừa thấy quả trứng đen trong tay Sol rơi xuống đất, cô chỉ kịp nhìn thấy cảnh đó xảy ra mà không kịp cảnh báo anh.

“Không sao đâu, nó sẽ không vỡ nữa đâu,” Sol nhặt quả trứng đen lên và soi kỹ những sợi kim vàng bên trong dưới ánh sáng.

“Đó là một trò ghép hình, phải không?” Nina lập tức lấy lại sự bình tĩnh như trước.

“Sao vậy? Cô đã từng thấy nó trước đây à?” Sol hơi ngạc nhiên.

“Hồi tôi còn nhỏ, bố tôi đã từng cho tôi xem thử,” Nina nhìn những mảnh ghép trong tay, suy nghĩ xem nên đặt chúng vào đâu, “Bố tôi nói rằng đây là món quà mà Henry VIII dùng để chiều lòng Anne Boleyn… Thật là một cô gái may mắn,” Nina cười một cách tự giễu, “Dĩ nhiên, tôi chỉ thấy hình ảnh của nó trên ảnh thôi… Nhưng nó không vỡ được sao?” Cô tính toán khoảng cách từ tay Sol xuống đất – đủ để làm cho món đồ ghép tinh xảo và mong manh này vỡ tan thành từng mảnh – nhưng bây giờ, nó vẫn nguyên vẹn như ban đầu.

“Trước đây nó đã từng vỡ… Nhưng sau khi tôi ghép lại, nó không bao giờ vỡ nữa đâu,” Sol ném quả trứng đen cho Nina.

“Cô đã dán chúng lại với nhau sao?” Nina không thể tin nổi khi nhìn thấy quả trứng đen y hệt như trong bức ảnh, “Cô đã ghép từng mảnh lại với nhau một cách hoàn hảo sao?”

“Như vậy thì nó sẽ không bao giờ vỡ nữa đâu, phải không?” Ánh mắt Sol hướng ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm dày

“Nhưng mà, nó cũng không còn là nó nữa, phải không?” Nina dùng ngón tay chạm nhẹ vào quả trứng đen kia, như thể muốn hiểu hết câu chuyện ẩn giấu bên trong nó vậy,“Anh là người sợ thay đổi và mất mát, phải không?” Vừa nói xong, Nina bỗng cảm thấy những lời mình vừa nói không phải ám chỉ Sol, mà chính là bản thân mình.

“Khi anh dang tay ra, đồng nghĩa với việc anh đã bắt đầu chuẩn bị buông bỏ; khi anh nhen nhóm hy vọng, cũng chính là lúc anh bắt đầu đối mặt với nỗi thất vọng… Vì vậy,” Sol quay đầu nhìn Nina, “tại sao không từ chối ngay từ đầu đi? Như vậy ít ra anh cũng sẽ không quá đau lòng.”

“Giống như những màn pháo hoa vậy, dù khoảnh khắc chúng nở rộ trên bầu trời có rực rỡ đến đâu, nhưng khi mọi người tan đi, chỉ còn lại những làn khói đậm đặc, nồng nặc…” Nina nhìn Sol một cái, “Vì vậy, anh đơn giản là quay lưng đi không nhìn nó à?”

“Không,” Sol đứng dậy, “Tôi sẽ chụp lại nó vào khoảnh khắc nó rực rỡ nhất, để nó mãi mãi được ghi lại trong khoảnh khắc đẹp nhất của mình.”

“Đó chỉ là tự lừa dối bản thân thôi,” Nina ngước đầu lên, “Anh nghĩ rằng bằng cách giữ lại những khoảnh khắc đẹp nhất của nó, giúp nó tránh khỏi sự già nua và suy tàn, thì nó sẽ luôn tỏa sáng như vậy… Thực ra, anh chỉ đang cưỡng ép nó theo ý muốn của mình mà thôi… Không, là đang phá hủy nó… Anh nghĩ rằng mình đang làm điều này vì tốt cho nó, nhưng chưa bao giờ nghĩ xem liệu nó có muốn như vậy hay không!”

“Nó không muốn sao?” Sol cúi xuống, đặt khuôn mặt gần hơn với Nina.

“Tôi… Điều này có liên quan gì đến tôi chứ?” Nina bị hành động đột ngột này làm cho sợ hãi, vội vàng cúi đầu xuống, “Chúng ta đang nói về anh mà.”

“Tôi cảm thấy như bạn đang nói về chính mình vậy… Quả ‘nó’ kia, chẳng phải chính là một phần con người bạn đang giấu kín, không cho tôi thấy sao?” Trong lúc Nina đang mơ màng, Sol đã đặt tấm ghép hình vào vị trí đúng của nó, “Yên tâm, tôi sẽ không bắt bạn phải làm những điều bạn không muốn, tôi cũng sẽ không cưỡng ép bạn thay đổi, mãi mãi không bao giờ…” Sol đứng dậy, quay lưng đi về phía cửa sổ, “Bởi vì, bạn chính là bạn.”

“Đúng vậy, tôi chính là tôi… Tôi chính là con người mà bạn đang nhìn thấy bây giờ, không hề có gì được giấu đi.” Khi nói những lời cuối cùng, giọng của Nina rõ ràng có chút lo lắng.

“Có giấu đi hay không, chúng ta có thể kiểm tra bằng cách thôi miên… Bạn dám không?” Giọng nói của Sol đầy thách thức.

“Anh đã nói rằng s

“Cậu sợ rồi đấy,” Sol cười nói, “Yên tâm đi, tôi sẽ không làm những việc vô đạo đức đâu. Chỉ cần cậu đừng cứ áp đặt tôi như vậy nữa thì được.”

“Tôi chỉ nói ra sự thật mà thôi,” Nina thở phào nhẹ nhõm và nói khẽ.

“Vậy sao? Tôi chẳng hề cảm nhận thấy cái bầu không khí hòa thuận, thân thiện mà cậu nói đến đâu,” Sol nhướng mày, “Từ lần đầu tiên cậu đến nhà tôi cho đến bây giờ, cậu luôn phản đối tôi mọi lúc.” Anh thở dài, “Rốt cuộc tôi đã làm gì sai để khiến cậu tức giận như vậy?”

“Thưa ông Sol, có lẽ ông quá nhạy cảm rồi,” Nina cười một cách gượng ép, “Đó chính là tính cách của tôi; tôi không giỏi làm hài lòng người khác, và cũng không hề có ý định đặc biệt gì đối với ai cả.”

“Nhưng tôi lại cảm thấy như cậu đang đặc biệt đối xử với tôi vậy… Giống như con nhím hoảng sợ, dựng hết gai lên để ngăn người khác tiếp cận,” Sol làm một vẻ mặt sợ hãi một cách phóng đại, “Điều này hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài của cậu—bởi vì cậu trông giống như một chú thỏ trắng lạc lõng, vô hại mà.”

“Có lẽ từ đầu, ông không nên đánh giá người khác qua vẻ ngoài,” Nina vuốt ve mái tóc rối bù trước trán mình, “Mỗi người đều có cách bảo vệ bản thân riêng.”

“Tôi lo lắng là cậu sẽ tự làm tổn thương bản thân trước khi kịp làm hại đến người khác,” Sol nhìn Nina với ánh mắt đầy lo lắng.

“Đây không phải là thời đại của Medea nữa… Không ai còn dùng tay để may những bộ quần áo đầy độc tố, và tự làm hại bản thân mình trước khi giết chết kẻ thù nữa đâu,” Nina đặt quả trứng đen sang một bên và tiếp tục ghép hình.

“Nina, chúng ta không phải là kẻ thù đâu… Tôi không phải là kẻ thù của cậu, phải không?” Sol nhìn Nina một cách thăm dò.

“Phải,” Nina gần như bật cười, “Ông Sol, liệu ông thực sự lo lắng rằng tôi sẽ giết chết ông sao?” Cô nhìn thẳng vào mắt anh, “Vậy tôi nên dùng vũ khí gì mới đúng đây… Dao kiếm hay thanh gươm ư?”

“À, vậy thì tôi yên tâm rồi,” Sol cũng cùng Nina cười lên, “Những thứ đó không thể làm tổn thương được tôi đâu… Cậu quên mất tên tôi rồi sao? Tên tôi là Sol—đó là tên của vị thần sấm mạnh của Bắc Âu.”

“Ừm, điểm yếu của vị thần sấm chính là người tình loài người của ông ấy—Jane,” Nina nói một cách có ý nghĩa.

“Thật đáng tiếc là cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa tìm thấy ‘Jane’ của mình…” Sol bước về phía kệ sách, cố tình tránh ánh mắt của Nina và thay đổi chủ đề, “Tiế

“Nó thật sự rất năng động; đã muộn như vậy mà vẫn còn kêu ầm ĩ như vậy.” Sol ngửa đầu ra ngoài cửa sổ, dường như đang tìm nguồn gốc của tiếng kêu đó.

“Có lẽ, đó là con ve sống đến ngày thứ tám,” Nina nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Ve sống đến ngày thứ tám?” Sol hơi bối rối, “Khác với những con ve khác ở chỗ nào?”

“Tất nhiên rồi,” Nina trả lời ngay lập tức, “Nghe nói, ve sống trong lòng đất bảy năm, nhưng sau khi thoát ra khỏi đất thì chỉ có thể sống được bảy ngày trên thế giới này.”

“Vậy thì con ve này thật may mắn khi sống được đến ngày thứ tám phải không?” Sol bỗng nhiên hứng thú, “Nó có thể chiêm ngưỡng những cảnh đẹp mà những con ve khác không bao giờ được thấy.”

“Nhưng tôi lại nghĩ đó là điều không may cho nó,” ánh mắt Nina trở nên u ám, “Không có bạn bè đồng loại để cùng chia sẻ, nó phải sống một mình suốt ngày đêm… Cuộc sống như vậy, dù có thấy bao nhiêu cảnh đẹp đi nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì cả; nó chỉ đang than thân cho chính mình mà thôi.”

“Nhưng mà, khi nó quen với cuộc sống như vậy rồi, mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn, ít nhất cũng không tệ hơn nữa, phải không?” Sol ngẩn người nhìn những chiếc lá, “Sự cô đơn cũng là một món quà; hoặc là quên đi nó, hoặc là tận hưởng nó… Tôi nghĩ rằng, con ve sống đến ngày thứ tám đang tìm niềm vui cho mình thôi.” Sol đưa cho Nina một ly cà phê đá, “Nhưng mà, em còn quá trẻ, có lẽ bây giờ em chưa thể hiểu được… Khi em già hơn một chút, em sẽ…”

“Chẳng lẽ anh đã đủ già rồi sao?” Nina uống một ngụm, nghiêng đầu nhìn Sol.

“Ít nhất là già hơn em một chút,” Sol nói một cách chắc chắn.

3

“Trong buổi tối đẹp trời, dưới ánh trăng và hoa, các bạn lại cứ phải bàn về những chủ đề u ám như vĩnh hằng, cái chết, tuyệt vọng, cô đơn để phá hỏng không khí vui vẻ này sao?” Jessy bước đến trong bộ váy voan màu xanh lam nhạt, “Tôi không cố ý nghe lén đâu; chỉ là thính giác của tôi quá nhạy bén mà thôi.”

“Em cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn phải không?” Sol ngước đầu nhìn Jessy với vẻ bối rối, “Nina vẫn là Nina, vẫn giữ nguyên sự nhạy cảm và tự ti của mình… Chỉ là…”

“Chỉ là không còn luôn tuân theo mọi lệnh của anh Sol nữa thôi; không còn là chú cừu non ngoan ngoãn nữa.” Jessy đi đến bên cạnh bàn sách, nhảy lên và ngồi xuống đó, “Cô bé Nina của anh đã lớn lên rồi; trở nên mạnh mẽ và có chính kiến riêng… Anh có cảm thấy hơi buồn không? Này, đưa cho tôi một ly đồ uống đi; tôi đang cần nó lú

“Bạn không thể đánh giá được liệu điều này có tốt hay xấu cho bạn chứ,” Jess nhẹ nhàng nói, “Tôi cảm thấy có điều gì đó bên trong cơ thể cô ấy đang dần tỉnh dậy… Tôi rất mong chờ sẽ được chứng kiến một Nina như thế nào trong những ngày tới; có lẽ đó sẽ là phiên bản nâng cấp của Nina 2.0?”

“Cảm giác được xem ‘vở kịch’ miễn phí thật tuyệt vời phải không?” Sol thở dài, xoa má, “Bạn biết tôi lo lắng điều gì không…”

“Lo lắng rằng cô ấy sẽ hồi lại trí nhớ về bạn phải không?” Jess nghiêng đầu suy nghĩ, “Theo tình hình hiện tại, khả năng đó gần như bằng không. Nếu cô ấy hồi lại trí nhớ và nhớ lại những nụ hôn, những cái nắm tay, những cái ôm… À, còn cả đám cưới nữa…” Nhìn thấy vẻ mặt ngày càng cau có của Sol, Jess chậm rãi tiếp tục, “Lúc này, tôi lẽ ra đã phải xuất hiện tại đám tang của bạn rồi.”

“Tôi có tội ác đến thế sao?” Giọng Sol trở nên thấp xuống, “Tôi làm như vậy là vì tốt cho cô ấy…”

“À, lại rồi…” Jess tỏ vẻ bất lực, “Nina vừa mới chỉ trích bạn một cách toàn diện về hành động tự cho mình là ‘đang làm điều tốt cho cô ấy’ đó. Theo tôi thấy, bạn chỉ đang tự tìm lý do hợp lý để biện minh cho sự áy náy và tự trách của mình mà thôi.” Jess đặt tay lên hàm Sol, buộc anh phải nhìn thẳng vào mắt mình, “Hơn nữa, hãy thử đặt mình vào vị trí của cô ấy xem… Bạn có thể tha thứ cho một người từng hứa sẽ mãi mãi bên bạn, nhưng sau đó lại liền đẩy bạn vào tình thế nguy hiểm mà không quan tâm đến bạn, và khi gặp lại thì lại giả vờ như chưa từng quen biết bạn sao? À, trong tiếng Trung, người đó được gọi là ‘kẻ tồi tệ’…” Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Sol, Jess nhún vai, “Tôi không biết Nina sẽ làm gì… Nhưng nếu là tôi, bạn có nhớ rằng Kim Cương đã từng dùng tay không xé nát con khủng long, và Green Giant đã từng đập nát Thor bằng chiếc búa không? Tôi cam đoan rằng tôi sẽ làm tốt hơn cả họ.”

“Tôi cảm thấy việc giới thiệu Nina cho bạn quen biết chính là sai lầm lớn nhất trong đời mình,” Sol nói với vẻ u sầu.

“Bạn nên may mắn vì chúng ta cùng mang một họ… Tôi là đồng minh của bạn, chứ không phải kẻ thù,” Jess nhảy xuống bàn, đặt chiếc cốc trống vào tay Sol, “Còn về câu hỏi bạn vừa đặt ra… Đúng vậy, được chứng kiến một người phụ nữ khác khiến bạn đau đầu quả thực là một ‘vở kịch’ miễn phí tuyệt vời! Nhân tiện nói thêm,” Jess nhìn Sol đang ngửi mùi cốc trống, “Chỉ ngửi mùi thôi là không thể làm no được đâu.”

“Bây giờ tôi không đói… Ít nhất là về mặt sinh lý,” Sol đặt chiếc cốc xuống, chỉ vào bụng mình

“Bây giờ em đang rất đói… về mặt tâm lý,” Jessy cười nói và chỉ vào trái tim của Sol.

4

Nina ngồi trước bàn học, nhìn ra cửa sổ vẫn sáng rực bên kia, suy nghĩ về cuộc trò chuyện vừa rồi với Sol, và bỗng nhiên cảm thấy bực bội không hiểu sao. Cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, sau đó mở sổ nhật ký ra; dường như chỉ bằng cách này, cô mới có thể tạm thời “thở ra” con người thật của mình để tìm được chút bình yên.

Tôi ghét con người như thế này… nhạy cảm, ganh đua, hung hăng… Tôi ghét việc mình khiến Sol cảm thấy xa lạ và lo lắng… Tôi ghét Sol!

Khi viết đến đây, Nina mới chợt nhận ra tại sao mỗi khi gặp Sol, mỗi khi hai người bàn luận về bất kỳ chủ đề nào, cô luôn làm cho bầu không khí trở nên căng thẳng và phức tạp.

Không… thực ra tôi không thực sự ghét Sol. Tôi chỉ ghét việc anh ấy có thể đối diện với tôi một cách bình thản, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả… trong khi tôi thì không thể. Tôi phải cẩn thận gói ghém tất cả những ký ức, nỗi nhớ, những nghi ngờ của mình lại, siết chặt chúng lại thành từng gói nhỏ, chôn sâu xuống tận đáy lòng mình… chỉ như vậy, tôi mới có thể đứng trước mặt anh ấy như cái Nina ngày xưa—kẻ chưa từng biết đến anh ấy, chưa từng gặp anh ấy, chưa từng yêu anh ấy…

Nina nhìn vào gương và nở một nụ cười, nhưng trong gương lại hiện lên khuôn mặt lạnh lùng, cứng nhắc… một khuôn mặt đã chết đi, không còn tươi sáng hay sống động nữa.

Sol ơi, khi nhìn thấy tôi như thế này—lạnh lùng, gai góc, kiêu ngạo… liệu anh có cảm thấy ghét tôi không? Xin lỗi… tôi không thể làm được. Tôi không thể quên hết những ký ức ấy trong đầu mình, giống như việc tắt công tắc hoặc lật qua trang lịch… Tôi không phải là anh… tôi không thể quên đi mọi thứ một cách dễ dàng như anh. Nếu việc tôi như thế này khiến anh ghét bỏ tôi, thì xin hãy tiếp tục ghét tôi đi… cho đến khi anh không thể chịu đựng nổi nữa, và rồi rời bỏ tôi, giống như lần trước…

Khi nhìn thấy hai chữ “rời bỏ” do chính mình viết ra, Nina đau đớn lắc đầu.

Nhưng Sol ơi… đó không phải là con người thật của tôi… đó không phải là ý muốn thực sự của tôi. Tôi chỉ không biết phải đối mặt với anh như thế nào… không biết phải giấu đi tình yêu dành cho anh như thế nào… không biết phải làm sao để anh không buồn bã như vậy… Đúng rồi… anh rất buồn… ngay cả khi cười, khuôn mặt anh cũng không hề vui vẻ… Mặc dù tôi không biết tại sao, vì ai mà anh buồn… nhưng điều đó khiến tôi đau khổ hơn cả cái chết… Chắc hẳn anh cũ

Tôi chắc mình đang điên rồ thật rồi… Hóa ra việc giả vờ không nhận ra bạn thật sự rất khó; việc cố tình quên đi bạn cũng rất khó… Bây giờ tôi mới nhận ra rằng điều khó nhất là phải giả vờ rằng mình không còn yêu bạn nữa…

5

“Lúc này anh đến đây, chắc không phải chỉ để làm tổn thương tôi chứ?” Sol cúi xuống gãi lưng con mèo Ba Tư, nhìn nó hài lòng ngủ thiếp đi sau khi được vuốt ve.

“Ừm, làm tổn thương anh là việc quan trọng nhất trong đời tôi… Không kể thời gian hay địa điểm… À, còn có một chuyện nhỏ nữa tôi muốn nói với anh…” Jessi lấy điện thoại ra, “Johnny vừa gọi điện, nói rằng Trụ sở Cảnh sát Điều tra Quốc tế dự định mở một chi nhánh ở đây, và anh ấy sẽ ở lại đây để hỗ trợ công tác xây dựng.”

“Điều tôi quan tâm là, liệu đó có phải là do Trụ sở yêu cầu anh ấy ở lại, hay anh ấy tự nguyện xin ở lại…” Sol nhìn Jessi một cách đầy ý nghĩa.

“Có gì khác biệt đâu?” Jessi thản nhiên đáp lại, “Quan trọng là anh ấy đã ở lại, và thậm chí còn được nghỉ phép nữa.”

“Và sau đó thì sao?” Sol đứng dậy, đến bên sau Jessi và thổi một hơi, “Tôi đoán là, có ai đó trong chúng ta chắc chắn sẽ liên quan đến kỳ nghỉ này đấy…”

“Không, không phải là ‘ai đó’, mà là chúng ta.” Jessi chỉ vào Sol, “Anh ấy mời chúng ta, tôi và anh, cùng nhau đi dạo, thư giãn một chút… Thế nào, có hứng không?”

“Nếu em thích thì tôi cũng thích,” Sol nhướng mày, “Suốt này toàn là chuyện phòng bí mật, tự tử, chết đột ngột… Thật là nhàm chán.”

“Em thật sự coi anh ấy như người thân rồi đấy… Nhanh thế đã chia sẻ mọi thứ với anh ấy rồi.” Jessi đùa cợt.

“Không, có hai thứ tuyệt đối không thể chia sẻ,” Sol nghĩ đến ánh mắt của Johnny khi nhìn Nina, bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, “Thức ăn và phụ nữ.”

“Đối với anh mà nói, hai thứ đó có gì khác biệt đâu?” Jessi cười.

“Dù sao cũng không được… Những gì thuộc về tôi thì vẫn là của tôi.” Sol cãi bướng và thì thầm.

[1] Henry VIII, vua thứ hai của triều đại Tudor ở Anh (1509–1547). Vì muốn ly hôn để cưới một hoàng hậu mới, ông đã đối đầu với Giáo hội Công giáo La Mã lúc bấy giờ và thực hiện cuộc cải cách tôn giáo. Trong suốt cuộc đời mình, ông đã có sáu cuộc hôn nhân, trong đó hai người vợ bị ông ra lệnh chặt đầu.

[2] Anne Boleyn, hoàng hậu của Anh, vợ thứ hai của Henry VIII. Ban đầu, bà là cung nữ của Catherine xứ Aragon, vợ đầu tiên của Henry VIII. Năm 1533, bà kết hôn bí mật với Henry VIII, và vào tháng 5 năm 1536, bà được công bố là vợ hợp ph