Lựa chọn của con sư tử

  1

  “Ở châu Á, những thám tử nổi tiếng đều có những câu mở đầu đặc trưng phải không?” Sol vừa nói vừa tự đạo diễn cho bản thân, “Của Conan là ‘Chỉ có một sự thật duy nhất’; của Kaitani Ichiban là ‘Tôi thề bằng danh dự của ông nội tôi, Kaitani Kosuke!’ [1]; còn của tôi thì…”, Sol suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Vở kịch ‘Sol Show’ chính thức bắt đầu.”

  “Johnny,” Jessi quay đầu nhìn Johnny – người cũng đang bàng hoàng không biết phải nói gì, “Người đàn ông này…” Jessi chỉ vào Sol, “Anh trai tôi, anh ấy đã điên rồ hoàn toàn rồi.”

  “Phòng bí mật, như cái tên đã nói, chắc chắn là những căn phòng được thiết kế sao cho hoàn toàn kín đáo, không thể cho người ta ra vào được,” Sol bước đến giữa căn phòng, “Tất cả các cửa sổ và cửa ra vào trong căn phòng này đều được khóa từ bên trong; vào thời điểm xảy ra vụ án, chúng đều được khóa chặt. Nghĩa là, chỉ có người đang ở bên trong căn phòng mới có khả năng làm điều này,” Sol quan sát khắp căn phòng, “Vì vậy, hiện trường vụ án này quả thực là một căn phòng bí mật thực thụ.”

  “Điều này chúng ta đều biết rõ,” Jessi ngắt lời Sol với vẻ bực bội, “Căn phòng đã bị đột nhập; cảnh sát đã kiểm tra tình trạng cửa sổ và cửa ra vào ngay khi họ đến hiện trường, và sau khi xác nhận đó là một căn phòng bí mật, họ mới gọi điện cho Johnny.”

  “Đúng vậy.” Johnny gật đầu bên cạnh.

  “Có vẻ như mọi người đều đồng ý rằng hiện trường vụ án là một căn phòng bí mật,” Sol vẫn giữ nguyên nhịp độ nói chuyện quen thuộc của mình, không hề tỏ ra ngượng ngùng hay nghi ngờ khi bị ngắt lời, “Vậy thì bây giờ tôi sẽ giải mã cách mà căn phòng bí mật này được tạo ra.” Thấy mọi người đều tập trung sự chú ý vào mình, Sol cố tình dừng lại một chút, “Những cách tạo ra một căn phòng bí mật thường bao gồm những thủ đoạn sau đây: Một là thủ đoạn khiến kẻ giết người trở nên ‘vô hình’. Nghĩa là sau khi giết người, kẻ giết người sẽ sắp xếp căn phòng thành một căn phòng bí mật nhưng không ngay lập tức rời khỏi hiện trường, mà ẩn náu ở một góc nào đó bên trong, sau đó lợi dụng lúc cảnh sát đến khám nghiệm hiện trường và mọi người đều không để ý đến mình, để trốn thoát...” Thấy Johnny định lên tiếng, Sol tiếp tục nói, “Tất nhiên, đối với căn phòng bí mật này của chúng ta, trường hợp đó là không thể xảy ra; cảnh sát chúng ta đã kiểm tra và phong tỏa hiện trường một cách kỹ lưỡng ngay từ đầu.”

  “Thứ hai là thủ đoạn che mắt người khác. Đó là kẻ giết người sẽ mở cửa phòng bí mật tr

“Không thể nào,” Johnny nói bên cạnh, “Chủ nhà đã đập cửa trước nhưng không mở được; sau đó vài người cảnh sát mới cùng nhau đập vào mới mở được cửa.”

“Tất nhiên, tôi chỉ đang giải thích những thủ đoạn có thể dùng để tạo ra một căn phòng bí mật mà thôi; đừng vội vàng áp đặt chúng vào tình huống này quá sớm.” Saul cười nói, “Loại thứ ba là các cơ chế tự động được thiết lập trong phòng. Kẻ sát nhân có thể lắp đặt những cơ chế đặc biệt; khi đến một thời điểm nhất định hoặc khi có người từ bên ngoài đập cửa xâm nhập vào phòng, những cơ chế này sẽ được kích hoạt và tạo thành một căn phòng bí mật. Ví dụ, ổ khóa có thể được kiểm soát bởi một sợi dây được ép chặt bằng băng; khi băng tan chảy, trọng lượng của sợi dây giảm xuống, dây sẽ lỏng ra và cánh cửa sẽ tự động được khóa lại từ bên trong, từ đó tạo thành một căn phòng bí mật.” Saul nhíu mày, “Nhưng căn phòng bí mật này của chúng ta quá đơn giản đến mức ai cũng có thể nhận ra ngay; không hề có dấu hiệu nào cho thấy có sự can thiệp hay lắp đặt các cơ chế tự động cả.”

“Tôi biết anh là một nhà văn viết tiểu thuyết trinh thám thuộc thể loại “bí ẩn”, và anh rất am hiểu về cách tạo ra những căn phòng bí mật,” Jessie phàn nàn không hài lòng, “Nhưng anh cần phải liệt kê thêm bao nhiêu loại nữa thì mới có thể giải mã được thủ đoạn trong căn phòng bí mật này của chúng ta?”

“Đừng vội,” Saul cười nói, “Loại thứ tư là sự hợp tác giữa kẻ sát nhân và nạn nhân.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Johnny ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

“Tất nhiên là có thể,” Saul bước đến gần cửa, “Đôi khi chúng ta quá tập trung vào suy nghĩ của kẻ sát nhân mà bỏ qua hành động của nạn nhân. Thực tế, xác chết cũng có thể tham gia vào việc tạo ra những căn phòng bí mật… Chẳng hạn, căn phòng bí mật này của chúng ta…” Saul cười một cách đầy ý nghĩa, “Đừng nghi ngờ gì cả; đây chính là ví dụ minh họa cho việc nạn nhân đã hợp tác với kẻ sát nhân để tạo ra căn phòng bí mật này… Tất nhiên, điều đó không phải do ý muốn của nạn nhân.”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem,” Saul chỉ vào những vết bút chì trên sàn nhà, những vết để lại khi xác nạn nhân ngã xuống, “Lúc đó, nạn nhân đã ngã ở tư thế nào?”

Johnny nhắm mắt lại và cố gắng hồi tưởng lại từng chi tiết vào lúc đó. Khi họ đến nơi này, cửa phòng đã mở sẵn; nạn nhân nằm ngay bên cạnh cửa, cơ thể nàng nằm không tự nhiên, như thể đã bị đẩy ngã đột ngột vậy…

Anh ta bỗng nhiên mở mắt to: “Không thể nào!”

“Anh cũng nhận ra điều bất thường này phải không?” Saul cười nói, “Đ

“Thật là như vậy sao!” Jessi thốt lên kinh ngạc, rồi bất chợt cười phá lên: “Căn phòng bí mật này thật sự quá kỳ lạ; nếu ở những nơi khác, khả năng nó tồn tại gần như bằng không.”

“Đúng vậy!” Saul gật đầu, “Sự hình thành của căn phòng bí mật này có một điều kiện rất quan trọng, đó chính là hướng mở của cánh cửa này.” Saul kéo cánh cửa ra và nói tiếp: “Chúng ta đều biết rằng, thông thường các cánh cửa trong nhà dân thường được mở ra ngoài, nhưng cánh cửa này lại mở vào trong. Điều này đã tạo ra những điều kiện thuận lợi độc đáo cho việc hình thành căn phòng bí mật này.” Nhìn thấy Johnny có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng, Saul tiếp tục giải thích: “Có thể nói, cánh cửa này được thiết kế riêng biệt để phục vụ cho mục đích của căn phòng bí mật này.”

Khi Saul đang nói như vậy, Johnny đã đến bên cạnh cánh cửa và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng khung cửa. Chỉ sau một lúc, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ hiểu ra mọi thứ, anh ta đưa tay đeo găng lên và chạm nhẹ vào bức tường bên cạnh cửa, rồi thở dài: “Tôi thật sự đã bỏ qua dấu vết rõ ràng như vậy… Thật là bất cẩn.”

“Không phải bạn bất cẩn, mà là kẻ sát nhân quá khéo léo trong việc che giấu dấu vết,” Saul quay người lại và nói tiếp: “Saul Xiucai vừa mới bắt đầu giải thích, bây giờ tôi sẽ tiếp tục giải mã những bí ẩn liên quan đến căn phòng bí mật này. Thực ra, cách mà nó được hình thành rất đơn giản. Kẻ sát nhân trước tiên đã thay đổi hướng mở của cánh cửa này, khiến cho cánh cửa vốn mở ra ngoài bỗng nhiên trở thành cánh cửa mở vào trong. Một khi điều kiện cơ bản này được thiết lập xong, mọi thứ khác đều trở nên dễ hiểu. Sau đó, kẻ sát nhân đã giết nạn nhân bên cạnh cánh cửa, khiến nạn nhân từ từ ngồi xuống dựa vào cánh cửa. Như vậy, khi kẻ sát nhân rời đi, không cần phải đóng cửa; chỉ cần sử dụng trọng lượng của nạn nhân để đóng cửa lại là được, và thế là căn phòng bí mật này đã được hình thành.”

Nhìn thấy mọi người vẫn còn tỏ vẻ mơ hồ, Saul tiếp tục giải thích: “Các bạn thấy đấy, vết máu của nạn nhân chỉ xuất hiện bên cạnh cửa, điều này chứng tỏ rằng nạn nhân đã chết do mất quá nhiều máu bên cạnh cửa. Tuy nhiên, khi chúng ta bước vào đây, nạn nhân lại nằm gục ở một nơi cách xa cửa, và ở đó không hề có bất kỳ vết máu nào. Về lý do tại sao…”, anh ta nhìn về phía Johnny: “Bạn vừa nói rằng chủ nhà là người đầu tiên đập vào cửa phải không?”

“Zhang!” Johnny vẫy tay gọi một viên cảnh sát: “Zhang, bạn là người đầu tiên đến đây, hãy kể lại tình hình lúc đó cho m

“Cô gái này họ Tề, chính cô ấy là người đầu tiên phát hiện ra nạn nhân. Ngài đàn ông kia họ Vương, là chủ nhà của nơi này, và cũng chính ông ấy là người đầu tiên đập cửa,” viên cảnh sát Trương nói.

“Ngài Vương.” Sóc nhìn ông ta một cách chăm chú: “Xin hãy cho tôi biết, khi ông đập cửa, có gặp phải điều gì bất thường không?”

“Có vẻ như là có!” Ngài Vương suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời: “Tôi nhớ khi đập cửa, tôi nghe thấy tiếng ‘đùng đùng’, mỗi lần đập một cái, tiếng đó lại vang lên, giống như có thứ gì đó đang đánh vào cửa vậy.”

“Sau đó, tôi cũng đã đập cửa,” viên cảnh sát họ Trương bổ sung: “Khi tôi đập cửa, có vẻ như có thứ gì đó đang chặn bên trong; tôi đẩy cửa mở ra một chút, nhưng ngay lập tức nó lại bị đẩy trở lại, giống như có ai đó đang cố tình chống lại tôi vậy… Sau đó, một số đồng nghiệp của tôi cùng nhau đập cửa, và rồi chúng tôi mới thấy cô ấy nằm đó.”

“Đúng vậy, tiếng đánh mà ngài Vương nghe thấy khi đập cửa, cũng như sức chống cự mà viên cảnh sát Trương gặp phải, đều do nạn nhân gây ra. Bởi vì chính nạn nhân là người đang chặn cửa đó.” Sóc gật đầu: “Vậy thì, ngài Vương, xin hãy cho tôi biết, cánh cửa này ban đầu có mở ra bên trong không?”

“Không!” Ngài Vương lắc đầu: “Cánh cửa này là loại được nhà phát triển bất động sản cung cấp sẵn, ban đầu nó mở ra bên ngoài. Cách đây vài ngày, Lý Mẫn… à, chính là nạn nhân mà các bạn đang nói đến, bỗng nhiên nói với tôi rằng cánh cửa này không an toàn lắm, sau đó cô ấy đã thuê người thay thế cửa.”

“Tất cả những việc này đều do cô ấy tự mình làm sao?”

“Đúng vậy. Vì tôi không muốn phiền phức, nên tôi để cô ấy tự quyết định… Tất nhiên, chi phí thay cửa cũng do cô ấy tự trả, và cô ấy cũng đồng ý.”

“Cảm ơn ngài Vương!” Sóc cúi đầu nhẹ một cái, sau đó quay sang hỏi cô Tề: “Cô Tề, làm thế nào mà cô phát hiện ra nạn nhân?”

“Tôi…” Cô Tề có vẻ hơi căng thẳng: “Chúng tôi đã hẹn nhau làm một cuộc phỏng vấn hôm nay, nhưng khi tôi đến nơi, tôi gõ cửa mãi mà không có ai trả lời. Sau đó tôi đi đến cạnh cửa sổ nhìn vào, và thấy cô ấy ngồi bên cạnh cửa, không hề nhúc nhích… Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên liền báo cảnh sát. Khi cảnh sát đến, họ đã gọi chủ nhà.”

“Cô phát hiện ra nạn nhân vào lúc nào?”

“À, khoảng… sau four giờ chiều thì phải!” Cô Tề suy nghĩ một chút rồi trả lời.

“Sau four giờ chiều à!” Sóc m

“Anh trai, mọi chuyện đã kết thúc rồi sao?” Jessy nhìn Sol với vẻ bối rối: “Anh có quên đi sự thật là mình đã gánh hết mọi nghi ngờ lên người mình không? Hiện tại, anh vẫn là ‘kẻ sát nhân’ mà chính mình đã đề cập trong quá trình giải mã thông tin đó!”

“Tôi thực sự muốn tiếp tục diễn vai này cho xong, nhưng có hai tình huống bất ngờ xảy ra khiến tôi không thể tiếp tục đóng vai ‘kẻ sát nhân’ được nữa,” Sol thở dài một cách thất vọng, “Thứ nhất, như tôi đã nói trước đây, việc sửa đổi cánh cửa này chắc chắn là do kẻ sát nhân cố ý gây ra để dụ dỗ nạn nhân; loại cửa này cũng phải được đặt hàng trước mới có thể sản xuất được. Tôi chỉ cần gọi điện thoại hỏi nhà sản xuất là biết ngay thôi… Nhưng tôi chưa hề liên lạc với họ.”

“Tôi biết anh không phải là kẻ sát nhân, Sol,” Johnny nói với vẻ mặt u ám, “Tôi chỉ muốn biết ai mới là kẻ thực sự giết người… Anh không thể vừa loại bỏ được mọi nghi ngờ về mình rồi lại bỏ chạy được đâu.”

“Tất nhiên rồi… Người đã khiến tôi rơi vào tình thế khó khăn như thế này, tôi chắc chắn sẽ trả ơn họ thật đầy đủ,” Sol cười một cách kỳ lạ.

“Cứ nói đi thôi,” Johnny nhắm mắt lại, “Hãy coi nơi này như sân khấu của một thám tử nổi tiếng, và chúng tôi chỉ là những khán giả cuồng nhiệt ngưỡng mộ anh mà thôi.”

“Ban đầu tôi không muốn làm mọi chuyện trở nên công khai đến thế này,” Sol vuốt phẳng những nếp nhăn trên quần áo mình, “Nhưng tôi xin tuyên bố trước rằng đây chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi… Dù bạn tin hay không, tôi cũng không chịu trách nhiệm gì về điều đó cả.”

“Chắc là vụ án giết người liên hoàn tại nhà thờ năm ngoái đã để lại cho anh những ấn tượng sâu sắc phải không?” Jessy cười chế giễu, “Lúc đó, anh thực sự đã khiến các cảnh sát phải vất vả lắm đấy.”

Sol không thể phủ nhận và chỉ vào vai mình: “Thực ra, tôi đã biết kẻ sát nhân là ai rồi… Chỉ là tôi vẫn còn thiếu một số bằng chứng cụ thể mà thôi.”

Ngay sau khi Sol nói xong, một viên cảnh sát trông mệt mỏi bước vào và đưa cho Johnny một bản báo cáo. Johnny thậm chí không hề đọc nó mà đã đưa ngay cho Sol. Sau khi nhận lấy báo cáo, Sol nhanh chóng lướt qua nó và mỉm cười đầy tự hào.

“Không có hung khí, không có dấu vết, và hiện trường tử vong giống như là tự tử… Chắc mọi người đều rất tò mò về cách kẻ sát nhân đã thực hiện hành động giết người, phải không?” Ánh mắt sắc bén của Sol lướt qua khuôn mặt ngạc nhiên của mọi người: “Chúng ta hãy giả định rằng kẻ sát nhân và nạn nhân quen biết nhau, và đây không phải là lần

Lượng thuốc mà kẻ sát nhân sử dụng khá lớn, đủ để khiến nạn nhân ngay lập tức rơi vào trạng thái ngủ say… không, có lẽ nói là hôn mê mới chính xác hơn. Lúc này, kẻ sát nhân đã di chuyển thi thể nạn nhân ra gần cửa, để nạn nhân dựa vào người hắn.”

Dường như để mọi người hiểu rõ hơn về cách thức kẻ sát nhân gây án, Sol liền kéo Jessie lại gần, sau đó quỳ xuống bên cửa trong khi Jessie hoàn toàn thả lỏng cơ thể, dựa yếu ớt vào người Sol như thể đang hôn mê. “Hãy chú ý nhìn kỹ đi!” Sol nói, đưa tay ra từ phía sau, nắm lấy hai tay của Jessie, sau đó đặt tay phải của cô ấy lên cổ tay trái và cắt một cái mạnh. Mọi người đều hiểu ra ngay lập tức.

“Đúng vậy, chính là như vậy!” Sol gật đầu: “Khi đó, kẻ sát nhân đã nắm tay nạn nhân như thế này, để nạn nhân tự mình dùng vũ khí gây án cắt cổ tay mình; những vết thương do đó tạo ra sẽ không khác gì vết thương do tự tử. Sau đó…” Sol dùng một tay đỡ cửa, tay kia đỡ lấy Jessie, giúp cô ấy từ từ dựa vào cánh cửa, rồi bước ra ngoài và từ từ thả tay. Ngay lập tức, một quy trình gây án hoàn chỉnh được hiện ra trước mắt mọi người.

Sol thở dài nhẹ nhàng; căn phòng bí mật này không hề phức tạp, chỉ cần có sự tỉ mỉ và trí tưởng tượng, ngay cả những người mới bắt đầu tham gia việc suy luận cũng có thể dễ dàng giải đáp được. Nhưng điều khó khăn nằm ở các bằng chứng; nếu không phải vì hướng mở cửa này có vấn đề, nếu không có những thông tin được đề cập trong báo cáo khám nghiệm tử thi để chứng minh, thì những suy luận của anh ta sẽ không thể được chấp nhận. Có lẽ, anh ta cũng sẽ trở thành “kẻ sát nhân” mà chính mình đang nói đến.

Sol nhìn quanh, suy nghĩ trong lòng: Vấn đề bây giờ là làm thế nào để chứng minh danh tính kẻ sát nhân. Điều này không khó; anh ta vừa phát hiện ra sai sót của kẻ sát nhân. Nhưng vẫn còn một vấn đề nan giải chưa được giải quyết: Theo báo cáo của cảnh sát, lượng máu chảy ra từ thi thể nạn nhân tại hiện trường không đủ để gây tử vong, và liều thuốc an thần cũng không đủ mạnh để dẫn đến cái chết. Tuy nhiên, nguyên nhân tử vong lại được ghi rõ là “nạn nhân qua đời do động mạch cổ tay trái bị vỡ, mất quá nhiều máu”.

“Thầy Sol, sao thầy lại ở đây?” Một tiếng hét ngạc nhiên bỗng nhiên vang lên. Sol ngẩng đầu lên và thấy một bóng dáng gầy gò đứng trước mặt mình – đó chính là Nina.

“Nina? Sao em lại ở đây?” Sol ngạc nhiên và hỏi:

“Vâng, em đến tìm một người phụ nữ tên là Li Min đấy!”

Trên khuôn mặt Nina hiện rõ vẻ lo lắng: “Có một bệnh nhân ở bệnh viện đang cần gấp máu; loại máu này rất hiếm. May mắn thay, Li Min chính là người tình nguyện hiến máu có loại máu đó. Tôi đã gọi điện cho cô ấy nhưng không liên lạc được, nên mới vội vàng đến đây.”

Trên khuôn mặt Sol xuất hiện nụ cười; vấn đề khiến anh bận rộn suốt thời gian qua cuối cùng cũng được giải đáp nhờ Nina: “Em quả thực là nữ thần Muse của tôi… Mỗi khi có em ở bên, tôi luôn có thể vượt qua những trở ngại và giải quyết những vấn đề quan trọng.”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Nina hỏi với vẻ hoang mang, “Li Min đang ở đâu?”

“Xin lỗi, người bạn em đang tìm đã qua đời rồi…” Sol nhún vai, “Tôi đã bị cảnh sát bắt để hỗ trợ họ điều tra vụ án.”

“Qua đời rồi ư?” Khuôn mặt đã tái nhợt của Nina càng trở nên nhợt nhòa hơn, cô run rẩy: “Làm sao bây giờ? Bệnh nhân vẫn rất cần loại máu đó!”

“Nina, chính em cũng có loại máu đó mà,” Sol nói một cách tự nhiên, như thể anh đã biết điều này từ lâu rồi: “Em chỉ cần hiến một ít thôi mà.”

“Tất nhiên là tôi cũng muốn làm vậy…” Nina cười buồn, “Nhưng tôi đã hiến 400cc rồi… Nếu tiếp tục hiến nữa, không chỉ là mất ngủ, mà tôi sẽ phải ngủ mãi mãi đây.”

Nghe vậy, Sol nhíu mày; một cảm giác đau đớn sâu sắc lan tỏa khắp cơ thể anh. Anh cảm thấy như có một khúc than đỏ rực đang kẹt trong cổ họng mình, khiến anh đau rát như thể chính mình là người bị mất đi dòng máu quý giá đó.

“Thưa ông Sol, ông có sao không ạ?” Thấy vẻ mặt của Sol trở nên u ám, Nina bắt đầu lo lắng.

“Tôi không sao đâu.” Sol vội vàng vẫy tay để che giấu khoảnh khắc mất bình tĩnh vừa rồi: “Tôi chỉ đang nghĩ… em không cần phải quay lại làm việc nữa.” Nói đến đây, Sol dừng lại một chút, e rằng Nina sẽ hiểu lầm, liền vội vàng giải thích thêm: “Ý tôi là, em tạm thời không nên quay lại bệnh viện… Có lẽ cảnh sát vẫn cần em hỗ trợ trong cuộc điều tra.”

“À, thưa thám tử nổi tiếng!” Đúng lúc Sol đang đỏ mặt giải thích điều đó với Nina, Jessie bước vào phòng và nói: “Ồ, xin lỗi… Tôi không biết rằng các bạn đang có cuộc thảo luận quan trọng đâu.” Jessie nháy mắt đầy quyến rũ, “Nhưng nếu thám tử không vào tiếp tục phần suy luận tiếp theo ngay bây giờ, khán giả sẽ yêu cầu hoàn tiền đấy!”

“Suy luận tại hiện trường ư?” Nina ngạc nhiên: “Giống như trong phần thứ tư của ‘Thành phố Đêm Vĩnh Hằng’ à?”

Jessie nhìn Nina rồi nhìn Sol, nở một nụ c

Nói xong, Jessie cười khúc khích rồi lùi lại phía sau.

“Jessie… của tôi…” Saul nhún vai, dường như đang suy nghĩ xem nên giới thiệu Jessie với Nina như thế nào.

“Em gái anh đấy,” Nina mỉm cười nhẹ nhàng: “Chắc chỉ có cô Jessie mới có thể đứng ngang hàng với ông Saul mà không hề kém cạnh.” Nói đến đây, Nina thở dài nhẹ, “Xin lỗi đã làm phiền công việc của anh, tôi sẽ chờ cảnh sát đến để được thẩm vấn, anh cứ tiếp tục công việc đi.” Nina lặng lẽ lùi lại vài bước, nhưng Saul đã nhanh chóng kéo cô lại.

“Đừng nghĩ rằng mình có thể tránh xa mọi chuyện và đẩy gánh nặng hoàn toàn lên vai tôi.” Saul nắm tay Nina và dẫn cô vào bên trong.

Sự xuất hiện đột ngột của Nina khiến mọi người trong phòng đều ngạc nhiên; Johnny thậm chí còn nhăn mày một cách khó nhận ra, ánh mắt đỏ thẫm trong mắt anh ta thoáng qua rồi biến mất. Anh ta hít một hơi thật sâu và cuối cùng cũng lấy lại vẻ mặt bình thường: “Ông Saul, đây là trợ lý mới mà ông tìm được ạ?”

“Là nhân chứng mới!” Khi nói điều này, ánh mắt Saul nhìn về phía Johnny trở nên lạnh lùng; Johnny chỉ nhún vai không đưa ra ý kiến gì, rồi quay mặt đi chỗ khác. Tuy nhiên, Saul rõ ràng cảm nhận được cổ họng của anh ta đang rung nhẹ vài cái. “Nhưng tôi sẽ xem xét đề nghị của bạn.”

“Vậy thì, bây giờ, đã đến lúc chúng ta tiết lộ điểm bất ngờ thứ hai – yếu tố then chốt giúp tôi được minh oan hoàn toàn khỏi danh sách nghi phạm,” Saul nhìn quanh đám đông rồi đặt ánh mắt vào cô Qi: “Cô Qi, xin hãy giúp đỡ chúng tôi.”

Nghe vậy, mọi người đều bất ngờ và nhìn Saul với vẻ không hiểu; ngay cả Johnny cũng nhăn mày nhẹ.

“Ông Saul,” cô Qi hơi căng thẳng, kéo lấy dây đeo máy ảnh của mình, “Tôi không hiểu ý ông muốn nói gì.”

“Đừng lo lắng, cô Qi,” Saul tiến lại gần cô, “Trí nhớ của tôi không tốt lắm, có một số thông tin tôi đã quên mất. Có một câu hỏi, liệu cô có thể trả lời lại cho tôi một lần nữa không?”

“Dĩ nhiên rồi.” Dù Saul đang mỉm cười, nhưng cô Qi vẫn cảm thấy lạnh lẽo tận xương; cô hoàn toàn không hiểu ý định của anh ta và chỉ có thể đồng ý một cách thành thật.

“Cô Qi, xin hãy kể lại một lần nữa, làm thế nào cô phát hiện ra nạn nhân?” Saul hỏi từng từ một cách rõ ràng.

Cô hít một hơi thật sâu: “Vào lúc bốn giờ chiều, tôi đến đây theo lời hẹn để tìm Li Min, nhưng khi tôi gõ cửa thì không ai trả lời. Tôi liền nhìn qua cửa sổ và thấy Li Min đang ngồi bên cạnh cửa; tôi nghĩ cô ấy có chuyện gì đó, vì vậy tôi đã báo cảnh sát.”

“Rất tốt.” Sóc gật đầu: “Giống hệt những gì bạn đã trả lời tôi trước đây, và cũng giống như những gì bạn nói với cảnh sát… Bạn đã học thuộc lòng chúng đi rồi phải không?”

“Tôi… Tôi nói ra sự thật mà.” Cô Chí ngẩn ngơ, nhìn Sóc với vẻ không tin.

“Sự thật là, bạn đang nói dối.” Sóc không hề dừng lại, tiếp tục nói: “Mọi người hãy chú ý xem hướng của các căn phòng ở đây. Vào lúc bốn giờ chiều, vào mùa này, mặt trời sẽ chiếu thẳng vào cửa sổ căn phòng này… Nghĩa là, nếu nhìn từ bên ngoài vào trong, bạn sẽ chẳng thể nhìn thấy được gì cả.”

“Nhưng có thể nhìn thấy được mà,” Cô Chí phản bác, “Lúc đó tôi rõ ràng đã nhìn thấy Lý Mẫn đang ngồi bên cạnh cửa.”

“Thị lực của cô Chí thật sự rất tốt… Tất nhiên, nếu quan sát kỹ lưỡng, có lẽ bạn cũng có thể nhìn thấy được.” Sóc đi đến cánh cửa gỗ trước ban công, “Chỉ là, lúc đó cánh cửa này đã được đóng chặt, hoàn toàn chặn đứng tầm nhìn từ cửa sổ vào bên trong phòng… Cô Chí, liệu thị lực của bạn tốt đến mức có thể ‘xuyên qua’ những vật cản đó để nhìn thấy được không?”

“Tôi… tôi…” Cô Chí bối rối, liếc nhìn Johnny như muốn xin sự giúp đỡ.

“Có lẽ bạn đã cố tình đóng cánh cửa ban công lại để tạo nên sự hoàn hảo cho ‘phòng bí mật’ này… Nhưng đồng thời, bạn cũng đã cho chúng tôi thấy ‘sự thật’ đó.” Sóc nhìn chằm chằm vào Cô Chí, dường như mọi phản ứng của cô đều nằm trong dự đoán của anh ta, “Bạn cũng không biết rằng, nếu nhìn từ bên ngoài vào vào lúc bốn giờ chiều, bạn sẽ chẳng thể nhìn thấy được gì cả… Bởi vì bạn thực sự không phát hiện ra cái chết của Lý Mẫn vào lúc bốn giờ chiều đâu… Bạn đã biết cô ấy đã chết từ trước rồi.” Sóc nhìn Nina, “Thời gian mà bạn và Lý Mẫn đã hẹn nhau thực sự không phải là bốn giờ chiều hôm nay, mà là tối hôm qua.”

“Không… Là bốn giờ chiều hôm nay! Tôi có bằng chứng!” Cô Chí hấp háy nói, lấy ra điện thoại: “Đây là tin nhắn mà cô ấy gửi cho tôi tối hôm qua… Hãy xem này, cô ấy báo tôi rằng sẽ gặp nhau tại nhà cô ấy vào bốn giờ chiều hôm nay!”

“Vậy sao?” Johnny nhận lấy điện thoại, xem qua rồi cười: “Cô Chí, nếu bạn có thể che giấu vụ án mạng thành vụ tự tử, thì việc sử dụng điện thoại của nạn nhân để gửi tin nhắn cũng chẳng phải là điều khó khăn gì.” Johnny nhìn Sóc, “Tôi có thể nói ngay với bạn rằng, bằng chứng này không hợp lệ… Bởi vì khi cô ấy gửi tin nhắn cho bạn, cô ấy đã chết ít nhất

“Nina, xin hãy kể cho mọi người nghe một bí mật về nạn nhân Li Min,” Sol vẫy tay gọi Nina.

“Cái… cái gì ạ?” Nina sững sờ; cô đang say mê trong những suy luận chặt chẽ của Sol thì bỗng nhiên trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, khiến cô hoàn toàn bối rối và chỉ biết cúi đầu, vuốt ve góc áo mình. Mặc dù căn bệnh đã khỏi, nhưng việc phải nói chuyện trước đám đông lớn vẫn khiến cô cảm thấy không thoải mái.

“Nina, đừng sợ!” Sol nhẹ nhàng nắm lấy tay Nina, siết một chút nhưng không đủ mạnh để làm cô đau, rồi thì thầm vào tai cô bằng giọng điệu âu yếm và kiên nhẫn, giống như đang an ủi một đứa trẻ nhỏ vậy. Hành động thân mật này khiến Nina cúi đầu còn sâu hơn nữa, khuôn mặt cô đỏ bừng như những quả dâu tây chín mọng, dường như chỉ cần có ai đó chạm vào thêm một chút nữa, những giọt nước màu đỏ tươi sẽ rơi ra ngay. Cô không biết liệu mình có nên tin lời Sol và tiết lộ tất cả hay không, nhưng hương thơm từ người Sol lại giống như loại rượu vang được ủ lâu dưới lòng đất và mới vừa được mở ra; chỉ cần hít một hơi thôi, cô sẽ bị cuốn hút đến mức không còn tỉnh táo nữa, và chỉ có thể hoàn toàn tin tưởng vào anh ta mà thôi.

“Tch tch!” Jessy đứng bên cạnh Johnny, lắc đầu nhẹ: “Trong ‘Bóng Tối’, có câu nói rằng… con sư tử bệnh hoạn và có xu hướng bạo hành đã yêu một chú cừu non ngốc nghếch…”

“Con sư tử yêu chú cừu non? Đó là cảm giác như thế nào nhỉ?” Johnny nhìn Jessy một cách không hiểu, nhưng Jessy liền kéo anh quay người lại: “Cậu hãy nhìn vào Sol là biết ngay.”

Sol liền nháy mắt không nói gì thêm. Nina hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nói: “Li Min thuộc nhóm máu gấu trúc, điều này đã được ghi chép lại tại trung tâm máu của chúng tôi.”

“Cô làm rất tốt,” Sol thì thầm an ủi Nina, sau đó nhìn quanh và nói: “Đó chính là lý do tại sao mặc dù Li Min đã mất quá nhiều máu và chết, nhưng lượng máu còn lại tại hiện trường lại rất ít. Và tôi nghĩ, đây cũng chính là lý do kẻ sát nhân giết hại Li Min – hắn muốn lấy máu của cô ấy. Còn việc hắn sử dụng máu đó vào mục đích gì, thì chúng ta cần hỏi cô Qi!”

“Không, tôi không giết cô ấy!” Cô Qi nhìn chằm chằm vào Sol, run rẩy và liên tục phủ nhận.

Đúng lúc đó, cánh cửa lại mở ra, một viên cảnh sát với vẻ mặt kỳ lạ bước vào, cầm theo một số tài liệu và tiến về phía Sol, đưa cho anh một đĩa CD và một tờ báo.

Sol lật tờ báo lên, nhìn qua một cái là cười, rồi giơ nó lên cho mọi người xem: “Cô

Anh ta bước vài bước đến bàn làm việc, lấy chiếc laptop của Lý Mẫn ra, mở nó lên – trên màn hình vẫn còn hiển thị hộp thoại trò chuyện trên QQ, đó chính là lời trao đổi giữa Lý Mẫn và cô Chí: “Các bạn xem này, ban đầu Lý Mẫn đã hẹn phóng viên Chí đến nhà mình để thảo luận về các chi tiết cuộc phỏng vấn. Vì gần đây Lý Mẫn vừa được trao danh hiệu tình nguyện viên xuất sắc, và lý do là vì cô ấy có nhóm máu hiếm. Cuộc phỏng vấn được đăng trên báo vào hôm nay,” Sóc chỉ vào ngày trên tờ báo và nói tiếp, “Cô Chí, theo như lời cô nói, cuộc phỏng vấn giữa hai người được hẹn vào buổi chiều hôm nay, nhưng bài báo về cuộc phỏng vấn đó lại đã được đăng trên báo vào sáng hôm nay rồi. Phải chăng cô có khả năng tiên tri ư?”

“Và thêm một điều nữa,” Sóc cầm chiếc đĩa CD trong tay và nói, “Cô nói rằng tối qua cô không đến đây tìm Lý Mẫn, vậy thì chắc chắn hình ảnh của cô cũng sẽ không xuất hiện trên camera an ninh của khu dân cư này, chúng ta hãy kiểm tra xem sao.” Sóc nhìn chằm chằm vào cô Chí, không vội vàng mở ổ đĩa để phát video, và quan sát biểu cảm trên khuôn mặt cô ngày càng trở nên tồi tệ hơn, nhưng vẫn tiếp tục nói: “Jessie từng yêu cầu kiểm tra tất cả những dấu vết còn sót lại ở đây, và kết quả kiểm tra đang nằm trong tay tôi. Cô muốn xem không? Có lẽ trên chiếc sofa này vẫn còn dấu vết của cô…”

“Không, không phải như vậy! Không phải như vậy!” Cô Chí hét lên như điên dại, “Tôi không phải là kẻ sát nhân… Tôi… tôi không hề có ý định giết cô ấy…”

“Nhưng cô ấy đã chết rồi!” Sóc thu lại tờ báo và nói một cách lạnh lùng, “Tất nhiên, nếu cô cho rằng bằng chứng chưa đủ thuyết phục, tôi còn có một đoạn video nữa. Trong tình huống đó, chắc chắn cô không để ý đến điều này: khi cô đến phỏng vấn Lý Mẫn, cô ấy đang bật video, muốn ghi lại toàn bộ quá trình phỏng vấn của mình, nhưng oán gia trái duyên, đoạn video đó lại ghi lại toàn bộ hành động phạm tội của cô,” Sóc chỉ vào chiếc camera vẫn đang sáng, “Cô đã xóa dấu vân tay của mình, mang theo công cụ gây án đi, nhưng lại không kiểm tra chiếc máy tính… Thật là một sai lầm đáng tiếc.”

“Đừng nói nữa!” Phóng viên Chí hét lớn, “Tôi đã nói rồi, tôi không hề có ý định giết cô ấy… Các bạn đều bị cô ấy lừa đảo rồi… Thực ra cô ấy chẳng phải là tình nguyện viên gì cả!”

Dường như sau khi nói ra câu đó, cô ấy đã giải tỏa được một phần cảm xúc, hít một hơi

Vì vậy, tôi chỉ cho thêm chất độc vào nước của cô ấy mà thôi. Tôi muốn lấy một ít máu để đưa cho những người thực sự cần nó… Nhưng tôi không ngờ rằng, chỉ với một lượng máu nhỏ như vậy, cô ấy đã qua đời!”

Sau khi nói xong những lời này, phóng viên Qi cũng kiệt sức hẳn, gục xuống đất và khóc nức nở. Nhưng rõ ràng, Sol vẫn chưa từ bỏ ý định truy tìm sự thật từ cô ấy, tiếp tục nhìn chằm chằm vào mặt cô: “Tai nạn? Hoàn toàn không có âm mưu trước sao? Vậy tại sao bạn lại mang theo thuốc an thần? Tại sao bạn lại thúc giục Li Min thay đổi cửa phòng?” Sol cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt cô Qi: “Đúng vậy, trong những cuộc trò chuyện của các bạn, rõ ràng là bạn đã thúc giục cô ấy thay đổi cửa phòng!”

“Tôi…” Phóng viên Qi bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đối mặt với đôi mắt sâu thẳm của Sol, cảm thấy chóng mặt. Khi cô mới muốn nói điều gì đó, thì cảm thấy đau nhói ở ngực. Cô vội vàng nắm chặt lấy ngực mình, há miệng to nhưng không thể hít được chút không khí nào. Chỉ trong chốc lát, khuôn mặt trắng trẻo xinh đẹp của cô đã biến thành màu đỏ thẫm.

“Gọi bác sĩ ngay!” Sol quay đầu la lên, khuôn mặt đầy không cam lòng và ngạc nhiên.

2

“Video ghi lại quá trình cô ta giết người ở đâu? Tôi muốn xem!” Jessie giật lấy cuốn sổ tay từ tay Sol.

“Bạn sẽ không tìm thấy đâu,” Johnny cười nói, “Thực ra chẳng hề có video ghi lại vụ án đâu, phải không?”

“Nếu kẻ sát nhân tin rằng có video đó thì tốt rồi.” Sol cũng mỉm cười đáp lại Johnny. Nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Johnny, Sol không nhịn được mà hỏi: “Sao vậy? Bạn vẫn định bay về London vào tối nay à?”

“Tất nhiên, nếu bạn và Jessie cùng đi nữa…” Johnny nhìn Jessie một cái, cười dịu dàng.

“Bây giờ chúng ta rất nghèo, và ‘Thành phố Đêm Vĩnh Hằng – Phần Thứ Năm’ mới chỉ bắt đầu thôi,” Sol thở dài, “Chúng ta không có cả tiền lẫn thời gian.”

“Vì vậy, tôi đang cân nhắc việc xin ở lại thêm một thời gian nữa.” Johnny vuốt ve mái tóc của mình, “Tôi đã không thể sống thiếu những suy luận của bạn nữa rồi…”

“Thực ra là bạn không thể sống thiếu Jessie mới đúng đấy.” Sol buồn ngủ.

“Ngoài ra, tôi cũng rất muốn xem một con sư tử bệnh hoạn và có tính bạo lực sẽ trở nên như thế nào khi rơi vào tình yêu…” Johnny nhìn Nina một cái, “Chắc chắn sẽ rất thú vị.”

“À, đúng rồi, Nina,” ánh mắt của Sol cũng hướng về phía Nina, “Lúc nãy tôi không làm bạn sợ chứ? Dù sao thì, kẻ sát nhân cũng đã chết tại hiện trường mà.”

“Em quên mất rằng tôi là một y tá; trước đây, gần như hàng ngày tôi đều phải đối mặt với những chuyện như thế này,” Nina thở dài nhẹ, “Chỉ là, tôi hoàn toàn không ngờ rằng người được cho là vô tội ấy lại là kẻ sẵn sàng coi thường sinh mạng của người khác… Thật là ích kỷ.”

“Trên đời này chỉ có hai thứ mang màu trắng tinh khiết: đó là sự trong trắng và chất độc arsenic,” Sol nhìn Nina và nói, “Em quá trong trắng… Sự trong trắng ấy sớm muộn cũng sẽ giết chết em, giống như chất độc arsenic vậy.”

“Nhưng điều đó vẫn tốt hơn việc bị con sư tử nuốt chửng,” Johnny nói một cách suy tư, “Tất nhiên, nếu con cừu tự nguyện hiến dâng mình… thì lại là chuyện khác rồi.”

“Johnny, không phải con sư tử nào cũng gặp được con cừu của mình đâu,” Sol phun một vòng khói, “Hơn nữa, nó sẽ dùng hết sức lực để bảo vệ con cừu ấy khỏi sự dòm đợi của những con sư tử khác… Nó thuộc về nó… Chỉ duy nhất thuộc về nó mà thôi.”

“Ừm… cũng không phải con sư tử nào cũng thích con cừu đâu,” Johnny liếc nhìn Jessy và nói, “Hầu hết các con sư tử đều thích bạn đồng loại của mình hơn.”

“Từ nhỏ, tôi đã luôn thuộc về nhóm thiểu số,” Sol vỗ nhẹ tàn thuốc.

[1] Conan là nhân vật chính trong bộ truyện tranh Nhật Bản “Thám tử Conan” của tác giả Gosho Aoyama; câu mở đầu khi anh ta suy luận luôn là “Chỉ có một sự thật”. Kogure Ichiji là nhân vật chính trong bộ truyện tranh “Cuốn sổ án của Kogure Ichiji”; cháu trai của thám tử Kogure Ichiji Genshu, một thiên tài trẻ tuổi; câu mở đầu khi anh ta suy luận là “Tôi xin thề dưới danh nghĩa của ông nội tôi, Kogure Ichiji Genshu!”