**Giết người, hãy làm ngay bây giờ**

  1

  “Johnny?” Vừa lấy chìa khóa xe ra để mở cửa, Sol liền thấy Johnny đang quỳ trên đất, với vẻ mặt bất lực và đang hút thuốc. “Jessie đã trở về rồi, hoàn toàn không sao cả; tôi đã kiểm tra rồi, bạn có thể về nhà được rồi.” Sol thực sự không hiểu Johnny đang chờ đợi điều gì nữa.

  “Jessie thì không sao cả, nhưng lốp xe của tôi…”, Johnny chỉ vào chiếc lốp xe xẹp lép, phát ra một làn khói, “Sol, bạn phải giúp tôi trong việc này.”

  “Tôi có thể thay lốp cho bạn miễn phí, nhưng…” Sol tỏ vẻ lưỡng lự, “Tôi có việc gấp lắm, cần phải đi ngay bây giờ…” Nhìn ánh mắt van nài của Johnny, Sol thật sự không nỡ từ chối, nhưng khi nghĩ đến người phụ nữ đã chết trong đĩa CD kia, anh lại phải kìm nén ý muốn giúp đỡ. “Không được, Johnny… Tôi thực sự rất gấp.”

  “Còn gấp hơn cả mạng người sao?” Johnny đứng dậy, “Tôi vừa nhận được thông báo từ trên, lại có một vụ án mạng nữa xảy ra; tôi phải đi ngay.” Ánh mắt của Johnny đầy mệt mỏi.

  “Lại là loại án mạng nào mà một điều tra viên quốc tế như bạn phải tự mình xuống tiền tuyến vậy?” Sol mở cửa xe, và Johnny ngồi vào ghế phụ lái. “Sao bây giờ tất cả các vụ án mạng đều phải do bạn xử lý cá nhân vậy? Là vì tiền công của cảnh sát cao đến mức khiến bạn phải vất vả như vậy, hay là bạn thực sự định chuyển đến Trung Quốc vì Jessie?” Sol đùa cợt, “Tôi nhớ rõ là bạn được cử đến Trung Quốc để hỗ trợ điều tra vụ án mạng liên quan đến những căn phòng bí mật đó, phải không?”

  “Ban đầu tôi định bay về London vào tối nay,” Johnny lấy vé máy bay ra và nhìn vào thời gian khởi hành, cười buồn, “Vụ án đã được giải quyết, kẻ sát nhân đã bị bắt… Nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành…”

  “Đúng vậy, vậy bây giờ chúng ta sẽ đi đâu, và tại sao lại phải đi đó?” Sol ngạc nhiên và ngắt lời Johnny.

  “Đây là địa chỉ,” Johnny đưa tin nhắn trên điện thoại cho Sol, không hề để ý đến vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của anh khi nhìn thấy địa chỉ được hiển thị trên màn hình. “Bởi vì những căn phòng bí mật lại xuất hiện một lần nữa,” Johnny thở dài, “Nạn nhân là một phụ nữ; nguyên nhân tử vong là do mất quá nhiều máu… Những thông tin khác sẽ được biết rõ hơn khi đến hiện trường vụ án. Xin lỗi…” Thấy vẻ do dự trên khuôn mặt của Sol, Johnny tiếp tục, “Tôi chỉ có thể nói với bạn như vậy thôi… Bởi vì tôi cũng chỉ biết những điều đó mà thôi.”

  “Bạn không thấy điều này có gì thú vị sao?” Sol nghiêng đầu sang một bên, nhướng mày, “Có lẽ đ

Giọng điệu của Sol không hề che giấu sự chế nhạo: “Những phán đoán thiên vị như thế này thực sự không nên là hành vi của một chuyên gia.”

“Anh cũng biết rằng vụ án mạng liên tiếp xảy ra trong các căn phòng bí ẩn trước đây đã gây ra bao nhiêu hoang mang và hỗn loạn,” Johnny nhìn ra ngoài cửa sổ nhưng không hề có vẻ thích thú, “Vì vậy, mỗi khi nghe đến những từ khóa nhạy cảm như ‘phòng bí ẩn’ hay ‘tự tử’, họ chắc chắn sẽ nghĩ ngay đến vụ án trước đó. Hơn nữa, chỉ mới một tháng trôi qua…”, Johnny nhìn Sol, “quy luật xảy ra vụ án lần này lại giống hệt những vụ trước.”

“Nhưng kẻ sát nhân trước đây đã thừa nhận tội và tự tử ngay tại hiện trường; chúng ta đã chứng kiến điều đó bằng mắt mình,” Sol vẫn kiên trì nhấn mạnh điểm này, “Ngay cả khi vụ án này có những điểm tương đồng, khả năng đó chỉ là sự trùng hợp thôi, phải không? Khả năng nó là một vụ án có chủ đích thì cao hơn nhiều, phải không?”

“Có lẽ khả năng đó còn cao hơn nữa…” Johnny tự nhủ.

“Gì cơ? Các chuyên gia điều tra hình sự của chúng ta cũng nghi ngờ rằng đây không phải là một vụ tự tử đơn thuần mà là một vụ án mạng có chủ đích à?” Sol nhếch mép cười.

“Trước khi đến hiện trường để xác minh, mọi suy đoán và giả thuyết của chúng ta đều là vô ích,” Johnny nhắm mắt lại, “Chỉ là, tôi có một linh cảm mạnh mẽ rằng mọi chuyện không đơn giản như anh nghĩ.”

“Có lẽ cũng không phức tạp đến thế…” Sol lái xe vào một khu dân cư, “Không… mọi chuyện bắt đầu trở nên phức tạp rồi.” Anh nhìn vào gương chiếu hậu và thở dài.

“Có chuyện gì tốt đẹp mà lại để tôi lại sau cơ?” Jessie gõ vào cửa sổ xe, với vẻ mặt đầy tự hào, “Có chuyện gì khiến các bạn mất tập trung, hay là các bạn thực sự thiếu ý thức về nguy cơ? Tôi đã theo sát các bạn từ phía sau mà không hề bị phát hiện.”

“Có người đẹp đi cùng, tại sao tôi lại từ chối được chứ?” Johnny mỉm cười nói với Jessie, “Chỉ là, địa điểm chúng ta đến là một hiện trường vụ án đầy máu me và tội ác thôi.” Anh kiểm tra lại khẩu súng trong ống đựng.

“Ừm, gần đây tôi rất thích phim truyền hình Anh; khẩu vị của tôi đã trở nên… mạnh mẽ hơn nhiều rồi.” Jessie mở cửa xe và kéo Sol xuống xe một cách quyết đoán.

“Có chuyện gì vậy?” Johnny hỏi viên cảnh sát đang tiến đến, “Tôi muốn biết tất cả các chi tiết.” Anh lật từng trang tài liệu mà viên cảnh sát đưa cho mình, không hề ngẩng đầu lên.

“Chúng tôi vừa nhận được tin báo bất ngờ,” viên cảnh sát, đối diện với vẻ mặt nghiêm túc của Johnny, rõ ràng có vẻ hồi hộp, “Ban đầu chúng t

“Các bạn cứ thận trọng một chút cũng không sao đâu; vé máy bay của tôi đã được hoàn trả rồi,” Johnny đóng lại hồ sơ và nói, “Hãy đi thôi, đến hiện trường vụ án xem sao, hy vọng sẽ tìm ra những manh mối quý báu.” Anh vuốt ve mái tóc của mình và tiếp tục, “Ít nhất thì chi phí vé cũng xứng đáng.”

“Không phải kẻ giết người là người báo cáo vụ án à?” Saul tiến lại gần viên cảnh sát và hỏi.

“Không phải kẻ giết người, mà là bạn của nạn nhân mới là người báo cáo,” viên cảnh sát trả lời một cách chắc chắn.

“Có vẻ như dự đoán trước đây của tôi là đúng,” Saul nói với Johnny và mỉm cười, “Có lẽ vụ án này không liên quan gì đến loạt vụ giết người liên tiếp trước đây.”

“Đừng vội đưa ra kết luận quá sớm, anh trai ạ,” Jessi nói một cách bình thản, “Chúng ta phải đến hiện trường mới biết được.”

“Nhưng cũng không thể nói là không có mối liên hệ gì cả,” Johnny gật đầu tán thành ý kiến của Jessi, “Mặc dù trong các vụ giết người liên tiếp trước đây, đặc điểm nổi bật nhất là kẻ giết người tự nguyện báo cáo vụ án cho cảnh sát, còn vụ này chỉ là một công dân bình thường báo cáo,” Saul nhún vai và nói, “Nhưng điều này cũng không loại trừ khả năng kẻ giết người cố tình bắt chước các vụ án trước đây.”

“Có vẻ như anh vẫn tin rằng đây là một vụ bắt chước hành vi giết người?” Saul nhướng mày hỏi. “Nếu thực sự là bắt chước, thì tôi chỉ có thể nói rằng kẻ giết người này quá non nớt; anh ta thậm chí còn không hiểu rõ đặc điểm của các vụ giết người liên tiếp đó, chỉ là bắt chước một cách qua loa mà thôi.”

“Kazuo Ishiguro cũng từng nói trong ‘Quy tắc của thám tử nổi tiếng’ rằng ‘Hãy giết người ngay bây giờ’ [1], phải không? Có lẽ kẻ giết người muốn lợi dụng các vụ án giết người liên tiếp trước đây để che đậy âm mưu thực sự của mình và làm cho chúng ta rối ren.” Johnny cười và nói, “Đến hiện trường, chúng ta sẽ biết được mức độ mà hắn ta đã bắt chước đến đâu.”

“Có lẽ, đây chỉ là một vụ tự sát thôi…” Jessi bỗng nhiên cảm thấy rằng mọi suy nghĩ của mọi người đều bị ảnh hưởng bởi chủ đề nhạy cảm “phòng bí mật”, khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn, “Chỉ có hiện trường mới có thể giải đáp mọi thứ.”

“Có vẻ như ba chúng ta cuối cùng cũng đồng thuận với nhau rồi,” Saul nhìn Jessi rồi nhìn Saul, “Hãy đi đến hiện trường.”

Jessi không khỏi tiến lại gần Saul hơn một chút. Saul biết cô ấy đang lo lắng điều gì; anh nắm lấy tay cô ấy, muốn trấn an cô rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi… Nhưng điều mà Saul không n

Quả thật, dù là cái chết hay cảnh sát cũng không thể giam cầm được mình… Nhưng những năm tháng sống kín đáo, kiên nhẫn để có được sự bình yên và ổn định này, có vẻ như đã phải chia tay mãi mãi rồi. Anh và Jessie lại sắp phải trở lại cuộc sống lênh đênh, không chỗ dựa, giống như những chiếc bèo trôi nổi trên mặt nước.

“Đến rồi, chính là nơi này.” Cảnh sát dừng bước; hiện trường vụ án mạng nằm ở tầng một của một ngôi nhà dân thường bình thường. Hiện trường đã được cảnh sát phong tỏa chặt chẽ; tất cả những người không liên quan đều đã bị đẩy ra khỏi khu vực cấm. Chỉ có vài nhân chứng và nghi phạm bị cảnh sát kiểm soát. Một người trông giống như phóng viên đang cầm máy ảnh đi qua đi lại bên trong vùng cấm.

“Jessie, đôi găng tay của tôi…” Đối mặt với hiện trường vụ án mạng, Sol vẫn giữ được sự bình tĩnh và thờ ơ như mọi khi, không hề quay đầu lại mà nói.

“Cậu tự lấy đi!” Jessie không hề nhượng bộ, ném chiếc túi dụng cụ vào tay Sol rồi bước vào hiện trường trong đôi giày cao gót. “Tôi đâu phải trợ lý của cậu đâu.”

Sol chỉ biết lắc đầu bất đắc dĩ, rồi mở chiếc túi dụng cụ lấy đôi găng tay ra đeo vào, tự nhủ: “Thật tốt nếu có một trợ lý hiểu chuyện và biết suy nghĩ cho mình.”

“Cách làm của anh thật sự khiến tôi – một cảnh sát chuyên nghiệp – cũng phải kém cạnh rồi đấy.” Johnny nhìn thấy những động tác thành thạo của Sol mà không khỏi thán phục.

“Chẳng lẽ Jessie chưa bao giờ than phiền với anh về việc anh trai cô ấy – kẻ lười biếng, không làm gì cả – vừa viết tiểu thuyết trinh thám thực thụ, vừa có thú vui giải quyết các vụ án sao?” Sol nhướng mày hỏi. “Tôi có một công ty điều tra tư nhân; mặc dù chúng tôi không bao giờ nhận công việc công khai, nhưng những kỹ năng cơ bản và dụng cụ cần thiết vẫn còn đó.”

“À, có vẻ như sau này tôi nên hẹn Jessie thêm vài lần nữa để tìm hiểu thêm về anh.” Johnny bỗng nhiên nhận ra điều đó. “À, còn trợ lý của ông thám lớn này thì sao?”

“Cô ấy… cô ấy đã không còn nữa,” ánh mắt của Sol lóe lên vẻ buồn bã: “Khi giải quyết một vụ án, tôi đã để cô ấy làm mồi nhử… Và rồi, tôi không thể cứu cô ấy ra được.” Nói xong, Sol quay đầu đi và bắt đầu kiểm tra hiện trường một cách cẩn thận, rõ ràng không muốn tiếp tục bàn luận về chủ đề đó nữa.

Giống như những gì được ghi lại trong đĩa DVD, nạn nhân là một người phụ nữ trẻ tuổi; lúc này cô ấy đang nằm gục bên cửa, vết thương sâu trên cổ tay trái rất nổi bật. Sol nhìn xuống sàn nhà; dưới thân cô ấy

Hơn nữa, theo thông tin mà các sĩ quan cung cấp, khi người chết được phát hiện ra, cửa phòng đã bị khóa chặt. Sóc cúi xuống nhìn tay phải của nạn nhân và thấy rằng bên cạnh tay họ cũng không hề có vật dụng nào có thể gây ra những vết thương chết người.

Mọi thứ đều được dọn dẹp gọn gàng đến mức không giống chút nào với hiện trường một vụ án mạng. Chỉ có một điểm không hợp lý: người chết nằm sấp trên đất, nhưng vết máu lại tập trung ở gần chân họ.

Sóc nhíu mày, không phải vì vị trí của vết máu, mà là vì khuôn mặt của nạn nhân… Anh đã từng thấy khuôn mặt đó trước đây.

Chính vào buổi tối anh và Jessie đi tìm thức ăn và gặp Nina, anh đã thấy cô ấy trên xe buýt. Lúc đó, cô ấy mặc đồng phục công việc; dù có vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn kiên trì lái chiếc xe buýt cuối cùng cho đến khi đưa hành khách cuối cùng xuống xe.

Và chỉ hai mươi giờ trước khi Nina ngủ say trên ghế sofa trong phòng làm việc của anh, anh và Jessie cũng đã gặp cô ấy, tất cả đều vì mục đích riêng của mình.

Sóc xoa nhẹ thái dương và quan sát lại căn phòng hơi chật chội này, không bỏ qua bất kỳ góc nào. Mặc dù phòng nhỏ, nhưng không hề có cảm giác chật chội; mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng, không hề có bụi bặm. Gần giường có một chiếc bàn học, trên đó đặt nguyên bộ sách “Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu”, cùng một chiếc laptop nhỏ gọn; lúc này, chiếc laptop đang được mở theo hình chữ L, đèn báo hiệu đang nhấp nháy, cho thấy máy đang ở chế độ ngủ đông.

“Các fan của bạn thật sự có mặt ở khắp mọi nơi…” Johnny cũng nhìn chiếc sách “Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu” và vỗ vai Sóc đùa cợt, nhưng thấy Sóc không hề có vẻ thoải mái, anh liền thở dài: “Có phát hiện gì đặc biệt không?”

“Có vẻ như đây không phải là vụ tự sát; không hề có vật dụng gây án nào được tìm thấy tại hiện trường.” Sóc nhìn Jessie và nói: “Cách bố trí căn phòng bí mật, môi trường gọn gàng, và dáng vẻ của vụ tử vong… Có vẻ như trực giác của bạn thật sự chính xác,” Sóc thở dài một cách khoa trương, “Tất cả những điều này thực sự giống như những vụ án mạng liên tiếp xảy ra trong những căn phòng bí mật trước đây.”

“Nhưng lúc này, trực giác của tôi lại không cho tôi bất kỳ manh mối hữu ích nào để giải quyết vụ án cả…” Johnny cười khổ: “Vì vậy, có lẽ nên nghe ý kiến của bạn mới đúng đắn hơn.”

“Ừm, với lượng máu này, chắc chắn không đủ để gây chết người…” Sóc chỉ vào vết máu đã khô trên sàn.

“Hai người cảnh sát này, một người là chuyên nghiệp, một người thì coi như là nửa vời…” Jessie đi quanh căn phòng một vòng

“Không hề cẩn thận chút nào à?”

“Ừm?” Sol và Johnny đồng loạt nhìn nhau, rồi đồng bộ quay sang cô gái này – người mà từ khi đến đây, họ gần như đã quên mất sự tồn tại của cô ấy – và hỏi: “Cô có phát hiện ra điều gì không?”

“Tất nhiên rồi, các bạn cũng sẽ phát hiện ra thôi,” Jessie nói với vẻ tự hào, ngồi xuống ghế sofa một cách thoải mái, hoàn toàn không quan tâm việc làm như vậy có thể làm hỏng hiện trường hay không, “Nếu các bạn cũng cẩn thận như tôi thì đấy.”

“Đừng nhìn tôi như thể tôi là kẻ phạm tội vậy; tôi chỉ ngồi xuống ghế thôi mà.” Jessie liếc nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Johnny và Sol, cười nói: “Các bạn cũng ngồi xuống đi. Tôi cá là sau này, ở đây chỉ còn lại dấu vết của ba chúng ta thôi. Vì vậy, dù sao chúng ta cũng không thể tránh khỏi liên quan đến vụ án này rồi; thì tại sao phải cẩn thận đến thế nhỉ?”

“Tôi đã bỏ lỡ điều gì đó chăng?” Johnny nhìn Sol với vẻ không hiểu, giống như người vừa xen vào cuộc trò chuyện của họ và hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Sol không nói rằng căn phòng này rất gọn gàng sao?” Thấy Sol và Johnny không muốn ngồi xuống cùng, Jessie cũng không ép buộc, chỉ mỉm cười với Johnny rồi tiếp tục nói: “Căn phòng này đã được dọn dẹp rất cẩn thận… từ đầu đến cuối.”

“Chúng tôi đã xác định điều đó rồi,” Johnny nhìn Jessie, “Nạn nhân chưa kết hôn, sống một mình; việc một phụ nữ độc thân giữ cho căn phòng gọn gàng cũng không phải là điều gì bất thường chứ.”

“Nếu cô ấy tự mình dọn dẹp thì tất nhiên là hợp lý… Vấn đề là…” Jessie cố ý kéo dài giọng nói, “Nếu tất cả những gì chúng ta thấy ở đây đều là do kẻ sát nhân cố tình dọn dẹp để che giấu dấu vết sau khi gây án thì sao?”

“Ý cô là tất cả những gì chúng ta đang làm trong quá trình điều tra đều vô ích sao?” Johnny khoanh tay lại, “Nghĩa là chúng ta sẽ không tìm thấy bất kỳ manh mối có giá trị nào cả… Và ngay cả khi tìm thấy, cũng rất có thể đó chỉ là những cái bẫy mà kẻ sát nhân đã dựng sẵn?”

“Tất nhiên rồi… Kẻ sát nhân chẳng phải luôn muốn dẫn dắt chúng ta đi theo hướng cho rằng nạn nhân có liên quan đến các vụ án mạng liên tiếp trước đó sao?” Jessie nhìn Sol, “Nếu không, tại sao hắn lại cố tình tạo ra những dấu vết rõ ràng như những căn phòng bí mật hay những vết cắt tay? Chỉ là hắn đã tính toán sai lầm mà thôi…”

“Vì vậy, dù chúng ta tiếp tục điều tra thêm nữa, thì cũng chỉ đang đi theo những cái bẫy mà kẻ sát nhân đã chuẩn bị s

“Johnny cảm thấy điều này thật khó tin.”

“Anh ấy nghĩ như vậy,” Jessi nhếch môi, “nhưng bây giờ tôi rất nghi ngờ liệu trí thông minh của anh ấy có đủ để thực hiện được ý tưởng tuyệt vời đó hay không.”

“Chỉ cần là kẻ phạm tội, chỉ cần họ xuất hiện tại hiện trường vụ án, chắc chắn sẽ để lại manh mối,” Johnny vẫn kiên trì với quan điểm ban đầu của mình.

“Và điều có lợi cho kẻ sát nhân hơn nữa là nạn nhân quen biết họ, tin tưởng họ một cách hoàn toàn vô cùng,” Jessi vòng tay quanh mái tóc mình, “Nạn nhân không hề có dấu vết chống cự, điều này chứng tỏ cô ấy đã bị sát hại một cách bất ngờ và không hề phòng bị gì cả; rõ ràng đây là hành động của một người quen. Tôi thực sự tò mò, phải là người quen loại nào, trong hoàn cảnh nào mà nạn nhân lại không hề chống cự và lại chết theo cách tự tử.”

“Có lẽ chúng ta chỉ có thể hỏi nạn nhân nếu cô ấy vẫn còn sống được,” Johnny ngáp một cái, “Jessi, tôi hiểu ý bạn… Kẻ sát nhân đã cố tình tránh để lại quá nhiều dấu vết trước khi gây án, sau đó cũng đã dọn dẹp hiện trường một cách cẩn thận; vì vậy, việc tìm ra những manh mối có giá trị… thật sự là điều gần như bất khả thi.”

“Tất nhiên, việc không hành động gì cả cũng không phải là giải pháp,” Jessi đứng dậy, “Ít nhất chúng ta cũng cần tìm ra vật hung khí… Nếu đó là người quen đến thăm, tại sao trên bàn lại chỉ có một chiếc cốc nước?”

“Ngọt thật,” Sol vuốt nhẹ mũi của Jessie, “Em thật là chu đáo quá, anh tưởng em đã có người yêu rồi sẽ quên bỏ anh chứ.”

“Em đâu có vô tình như anh đâu,” Jessie thấy Sol cúi đầu xuống, liền tiếp tục nói không ngừng, “Đừng giả vờ mất trí nhớ đi, anh biết em đang nói về ai mà.”

“Anh không biết đâu,” Johnny đi lại gần với vẻ mệt mỏi, “Anh hoàn toàn không biết kẻ giết người là ai.”

“Thế nào rồi? Có phát hiện mới gì không?” Jessie hào hứng tiến lại gần.

“Quả nhiên,” Johnny chỉ vào túi đựng các mảnh kính trong tay, “Đây chắc chắn là chiếc cốc nước mà em đang nói đến; anh tìm thấy nó trong thùng rác.”

“Các bạn nên xem xét mời em làm cố vấn,” Jessie nói một cách tự hào, “Dấu vân tay trên đó có lẽ sẽ giúp các bạn tìm ra manh mối về kẻ giết người.”

“Thật đáng tiếc,” Johnny nói một cách uể oải, “Trên đó không hề có dấu vết máu, vân tay hay bất kỳ dấu hiệu nào khác cả.”

“Điều này không lạ chút nào sao?” Sol nhăn mày, “Đây là đồ của gia đình nạn nhân, vậy mà lại không hề có dấu vân tay của chính nạn nhân… Chẳng lẽ chiếc cốc tự bay vào thùng rác à?”

“Ừm, có lẽ kẻ giết người cũng từng học tại Trường Phép thuật Hogwarts, và từng là bạn học cùng Harry Potter,” Johnny cố gắng cười, nhưng vẻ mặt lại lập tức trở nên nghiêm túc, “Thực ra, không chỉ chiếc cốc thôi… Nhiều thứ khác cũng có vấn đề; có vẻ như nạn nhân trước khi qua đời là một người rất hiếu khách.”

“Trong phòng còn tìm thấy dấu vết của người khác nữa à?” Sol dường như đã đoán trước điều này.

“Ừm, ngoài chúng ta ba người ra, ít nhất còn có ba người khác đã đến đó trong thời gian gần đây,” Johnny nhìn Jessie, “Vì vậy, ngoài sai sót với chiếc cốc kính ra, suy luận của Jessie cũng không hề vô giá… Như cô ấy nói, chúng ta thực sự chưa tìm được bất kỳ manh mối nào có giá trị.”

“Được rồi, được rồi…” Jessie vẫy tay, “Những ý kiến mà em đưa ra chỉ mang tính tham khảo mà thôi; liệu chúng có đúng hay không, em cũng không thể đảm bảo được… Các bạn muốn nghe hay không thì tùy các bạn quyết định.”

“Vậy sau này chúng ta sẽ làm gì?” Sol nhìn Johnny, “Chúng ta đã bận rộn cả buổi mà vẫn chẳng tìm ra manh mối gì cả… Có vẻ như mọi thứ sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.” Sol cũng ngồi xuống ghế sofa, “Chỉ là… Anh có một linh cảm mạnh mẽ rằng kẻ giết người vẫn còn ở đây.”

“Dù sao cũng tốt hơn là bây giờ tôi hoàn toàn mất cảm giác, không còn cảm nhận được gì nữa,” Johnny nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu, “Lúc này, tôi lẽ ra đang ngồi trên máy bay, thưởng thức bữa tối miễn phí, chứ không phải đói bụng đứng trước một xác chết.”

“Chúng ta hãy bắt đầu từ phía kẻ sát nhân đi,” Sol ngẩng người dậy.

“Nhưng chúng ta lại không có bất kỳ manh mối nào về kẻ sát nhân cả,” Jessie nhắc nhở.

“Có đấy,” Sol nhìn vào Johnny, “Tôi nghĩ ý tưởng mà bạn đưa ra về việc mô phỏng các vụ giết người rất thú vị.”

“Nhưng tôi không nghĩ ý tưởng đó sẽ giúp ích được gì cả,” Johnny nói một cách bất lực.

“Nếu chúng ta tiếp tục suy nghĩ theo hướng này…” Sol nhìn thẳng vào mắt Johnny, “Phòng bí mật, tự sát, cuộc gọi điện thoại… Kẻ sát nhân dường như rất am hiểu về loạt vụ giết người trong phòng bí mật trước đây…”

“Nhưng vấn đề là, lần này không phải do chính kẻ sát nhân tự báo cáo vụ án,” Johnny nhún vai.

“Đó chính là điểm then chốt. Hắn nghĩ mình hiểu rõ về cách thức và quy luật của loạt vụ giết người đó, nên đã tự cho mình thông minh mà tái hiện lại một phiên bản tương tự, hy vọng có thể đổ lỗi cho kẻ sát nhân khét tiếng kia…” Sol dừng lại một chút, “Nhưng hắn không hề biết rằng vụ án đó đã được giải quyết, và kẻ sát nhân thực sự đã chết.”

“Vậy điều đó có thể giải thích được điều gì?” Jessie ngắt lời Sol, “Ai cũng biết về loạt vụ giết người trong phòng bí mật đó qua tin tức.”

“Nhưng họ không biết rằng tất cả các nạn nhân đều chết vì ‘tự sát bằng cách cắt cổ tay’, và sau đó kẻ sát nhân lại tự nguyện gọi điện báo cáo vụ án,” Johnny cũng nhận ra nghi ngờ của Sol, “Để giảm bớt sự hoang mang của công chúng, chúng ta không công bố những chi tiết này.”

“Nhưng rõ ràng kẻ sát nhân biết một số thông tin mà người dân bình thường không hề biết,” Sol nhìn Jessie, “Vậy điều đó có thể giải thích được điều gì?”

“Ý anh là… cảnh sát ư?” Jessie ngập ngừng một chút, trông có vẻ không tin nổi.

“Không, nếu là cảnh sát, họ sẽ hiểu rõ hơn nhiều về loạt vụ giết người đó, và sẽ không dùng những cách che đậy ngu ngốc như vậy,” Sol lập tức phủ nhận, “Johnny, tôi muốn biết, ngoài cảnh sát ra, còn ai khác đã từng tiếp xúc với loạt vụ giết người trong phòng bí mật trước đây!”

“Nhưng tại sao không thể là cảnh sát chứ? Có lẽ kẻ sát nhân chỉ đơn giản là muốn loại bỏ nghi ngờ về mình mà mới làm như vậy,” Jessie vẫn không cam lòng.

“Tất nhiên không thể là cảnh sát!”

“Johnny nhún vai và nói: ‘Từ khi vụ án giết người hàng loạt xảy ra, cảnh sát đã lập tức thành lập một nhóm chuyên trách để tập trung tất cả các nhân viên tham gia điều tra vào cùng một nơi; tất nhiên, tất cả thiết bị thông tin di động của họ đều phải được giao nộp.’ Johnny nói một cách bình tĩnh. ‘Trong suốt quá trình điều tra, mọi người đều sống trong môi trường chỉ có hai điểm là hiện trường vụ án và đồn cảnh sát, không được phép liên lạc với bên ngoài, ăn uống và sinh hoạt đều cùng nhau, vì vậy không thể có khả năng kẻ giết người lại là một người trong chúng ta. Còn về những người khác có tiếp xúc với vụ án này…’ Johnny dừng lại một chút, ánh mắt hơi lạc đi, rồi tiếp tục nói: ‘Ở giai đoạn đầu của cuộc điều tra, cảnh sát đây đã công bố một số thông tin cho truyền thông, nhưng vẫn giấu đi những chi tiết quan trọng. Hơn nữa, buổi họp báo đó chỉ diễn ra được nửa chừng thì bị tạm dừng; tất cả các phóng viên có mặt đều được yêu cầu không được đưa ra bất kỳ bản tin nào liên quan đến vụ án giết người hàng loạt, để tránh gây ra panik trong xã hội. Vì vậy, trong các bản tin đó không hề có bất kỳ mô tả chi tiết nào về vụ án, chỉ có một số suy đoán từ phía các phóng viên báo chí nhỏ mà thôi.’”

Giọng nói của Johnny dần trở nên thấp hơn, tốc độ nói cũng nhanh hơn, như thể anh muốn nhanh chóng qua qua chủ đề này, vốn dĩ không hề có vấn đề gì cả. Anh liếc nhìn Sol một cái rồi nhẹ nhàng lắc đầu.

“Nếu kẻ giết người không phải là cảnh sát… Ôi, Dame!” Sol nhìn Johnny với vẻ suy tư, rồi đột nhiên la lên: “Xem ra, bây giờ tôi mới chính là nghi phạm phù hợp nhất với đặc điểm của kẻ giết người!”

“Anh trai! Anh đùa à?” Jessie ngạc nhiên nhìn Sol, như thể anh ta là người ngoài hành tinh vậy.

“Sol, anh đang tự rước họa vào thân đấy.” Johnny cố tình hạ giọng nói vào tai anh.

“Tôi không đùa đâu,” Sol nói một cách nghiêm túc, “Tôi sẽ không nói những điều không có cơ sở đâu. Thứ nhất, tôi đã trực tiếp tham gia vào vụ án giết người hàng loạt trong căn phòng bí mật lần trước, tôi biết hết những chi tiết mà các bạn không công bố ra ngoài; tôi hoàn toàn có thể dễ dàng mạo danh thực hiện một vụ giết người mô phỏng tệ hại.” Sol cười, “Thứ hai, nạn nhân quen biết tôi, chúng tôi đã từng trao đổi email với nhau; rất có thể vì cô ấy biết được bí mật của tôi mà tôi đã giết cô ấy để che đậy sự thật. Cuối cùng, ở đây có dấu vết của tôi, đó chính là bằng chứng trực tiếp nhất, phải không?” Sol nhìn quanh, thấy không khí xung quanh bỗng trở nên nghiêm túc, như thể anh đã đạt được m

“Các bạn à?” Sol nhìn những người cảnh sát đã rút ra xiềng tay và sẵn sàng hành động, “Chắc chỉ có mình bạn thôi nghĩ rằng tôi vô tội.”

“Điều này quá vô lý! Bạn biết rõ kẻ giết người đã tự sát bằng thuốc độc ngay tại hiện trường, làm sao lại ngu đến mức bắt chước hắn để gán tội cho mình chứ.” Jessi tỏ ra rất không hài lòng.

“Lúc nãy bạn cũng đã nói rằng ‘làm như vậy chỉ để loại bỏ nghi ngờ về mình’, phải không?” Sol ngáp một cái, “Tôi thấy lý do này khá hợp lý đấy.”

“Anh trai ơi!” Jessi đặt tay lên hông và đứng trước mặt Sol, “Nạn nhân quen biết anh, tất cả những ai từng đọc cuốn *Thành phố Đêm Vĩnh Cửu* đều biết đến anh! Cô ấy chỉ là một độc giả bình thường của chúng ta; không ai biết cô ấy lấy được địa chỉ email của anh từ đâu. Chỉ là các bạn thảo luận về những vấn đề liên quan đến suy luận thôi mà, anh hoàn toàn không có lý do gì để giết cô ấy cả.”

“Ừm, chúng tôi thực sự đang thảo luận về những vấn đề liên quan đến suy luận… nhưng không phải là những suy luận thông thường, mà là về vụ án giết người trong căn phòng bí mật đó,” Sol nói một cách bình tĩnh, “Như vậy mà nói…” Anh nhìn về phía Johnny, “thì tôi thực sự có mối liên hệ không thể tách rời với những vụ án giết người trong căn phòng bí mật này.”

“Nhưng những dấu vết ở đây là chúng ta vừa để lại, mọi người đều thấy rồi đấy.” Jessi nói với giọng run rẩy vì lo lắng.

“Jessi, đó chính là việc cố tình che giấu điều gì đó càng khiến nó trở nên rõ ràng hơn. Bạn luôn không hiểu ý nghĩa của câu thành ngữ này… bây giờ tôi sẽ minh họa cho bạn xem.” Sol ngồi xuống ghế sofa, “Có lẽ từ đầu bạn đã biết tôi chính là kẻ giết người, vì vậy bạn cố tình cùng tôi để lại những dấu vết mới tại hiện trường, nhằm che giấu những dấu vết chúng ta đã để lại trước đó, và giúp tôi thoát khỏi nghi ngờ.”

“Sol, tôi thực sự không hiểu…” Johnny nhìn Sol với vẻ bất lực, giống như một giáo viên nhìn một học sinh nghịch ngợm mà không biết phải làm thế nào.

“Không hiểu điều gì? Còn có điều gì tôi chưa giải thích rõ không?” Sol tỏ ra ngạc nhiên, “À, đúng rồi… về căn phòng bí mật đó, tôi vẫn chưa giải mã được cách nó được tạo ra.”

“Trưởng phòng?” Những người cảnh sát nhìn Johnny với ánh mắt mong đợi, một nghi phạm giết người nguy hiểm như vậy đang ở ngay trước mắt họ, họ không thể đứng yên được… nhưng Johnny lắc đầu, ngăn họ hành động.

“Nửa tiếng thôi,” Sol cười nhìn những người cảnh sát đầy thù địch, “Tôi chỉ cần nửa tiếng là đủ để giải thích cho các bạn bi