Những Kẻ Đến Thăm Lâu Đài Vào Ban Đêm

  1

  Tích-tắc… tích-tắc…

  Một loạt âm thanh nhỏ nhưng cực kỳ chói tai đã xé toạc bầu đêm tối dày đặc; không khí bỗng nhiên tràn ngập mùi thơm ngọt ngào.

  Jessie cảm thấy choáng váng, đầu óc mơ hồ, suy nghĩ dường như bị một bàn tay vô hình kiềm chế lại, không thể hoạt động được. Cô mở mắt ra, chỉ thấy một bóng tối om sì; cô cố gắng đứng dậy, nhưng phát hiện ra tay chân mình đã bị buộc chặt lại. Mỗi lần vùng vẫy, dù chỉ là nhẹ nhàng, nơi tay chân bị trói đều phát ra những cơn đau nhức dữ dội.

  “Hãy tập trung! Jessie, hãy tập trung, hít thật sâu, bình tĩnh lại, cố nhớ xem đã xảy ra chuyện gì…” Jessie tự nhủ trong lòng, sau đó lại nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, và kéo toàn bộ sự chú ý của mình trở lại khoảnh khắc trước đó – khi cô đang đợi chuyến tàu điện ngầm cuối cùng ở ga tàu điện ngầm.

  Đã là 12 giờ đêm rồi; ngày cũ sắp kết thúc, ngày mới sắp bắt đầu.

  Lúc này, ga tàu điện ngầm gần như không còn ai nữa; người phụ nữ trẻ tuổi cao ráo, với mái tóc vàng nhạt, trông thật nổi bật giữa không gian vắng vẻ ấy. Cô đang đứng tựa vào tấm kính cường lực bên lối đi, đi giày cao gót, ngủ gật, ôm chiếc ba lô vào lòng như một cái gối, ngủ say sưa.

  Cô tên là Jessie, một “nữ vũ công” di chuyển trong bóng đêm.

  “My Lady, cô đang đợi ai vậy…” Một giọng nói lạnh lẽo hơn cả cái lạnh của đêm đêm bất ngờ vang lên; trong chốc lát, Jessie hoàn toàn tỉnh táo, cô run rẩy không kìm được, mở mắt ra – một chiếc áo choàng đen che khuất hết ánh sáng; một bóng dáng cao lớn đứng trước mặt cô.

  “A—” Khi nghĩ đến đây, Jessie bỗng nhiên rên lên một tiếng; ký ức của cô như những sợi dây đàn bị căng quá mức và đột nhiên đứt tung. Cô cảm thấy đầu đau như muốn nổ tung; dù cố gắng hết sức để nhớ lại, nhưng mọi thứ liên quan đến ga tàu điện ngầm đều biến mất như những dòng chữ bị xóa trên bảng đen, không để lại chút dấu vết nào.

  “My Lady, tôi rất vui khi chúng ta lại gặp nhau.” Ánh đèn sáng chói bỗng nhiên được bật lên trên đầu Jessie; ánh sáng chói lọi như mặt trời chiếu xuống cô, như hàng ngàn mũi tên nóng bỏng lao về phía cô, khiến cô gần như không thể mở mắt được.

  Cho đến khi những bước chân quen thuộc dừng lại ngay trước mặt cô, và một bóng đen hoàn toàn bao phủ lấy cô, Jessie mới từ từ mở mắt ra lại.

Đây là một tầng hầm, không có cửa, không có cửa sổ… Bê tông màu xám trắng như một ngôi mộ, chặn đứng mọi dấu hiệu của sự sống; và bản thân cô đang ngồi ngay ở chính giữa ngôi “mộ” đó, tay chân bị gai nhọn buộc chặt lại, máu tươi từ từ rơi xuống nền đất một cách vô lý. Jessie bỗng nhận ra nguồn gốc của tiếng “tích-tắc” đã đánh thức cô khỏi trạng thái hôn mê, và cũng hiểu được nguyên nhân cho mùi thơm ngọt ngào ám ảnh trên mũi mình – đó chính là máu của cô, máu của chính mình.

“Anh muốn giết tôi phải không?” Jessie nhìn người đàn ông kia, người đang che khuất hoàn toàn trong chiếc áo choàng đen, và hỏi một cách bình tĩnh.

“My Lady, đừng nghĩ tôi là kẻ tồi tệ đến thế.” Người đàn ông dưới chiếc áo choàng cười nói, “Bạn biết đấy, đôi khi để có thể sống một cách ổn định ở một nơi nào đó, con người buộc phải giết người.”

“Thôi đi, mặc dù tôi không biết bạn là ai, không biết bây giờ là mấy giờ, cũng không biết nơi này rốt cuộc là đâu…” Jessie nhìn quanh, cười một cách tự giễu, “Nhưng sau khi gặp bạn, ít nhất tôi cũng chắc chắn một điều: tôi chắc chắn sẽ chết… Cảm ơn bạn.” Jessie nhìn chằm chằm vào chiếc áo choàng đen trước mặt, “Nếu tay tôi không bị buộc chặt, tôi chắc chắn sẽ ôm lấy bạn để bày tỏ lòng biết ơn của mình.”

“Bạn khác với những người khác… Chẳng lẽ bạn không tò mò tại sao mình lại bị gai nhọn buộc chặt, tại sao ký ức về khoảnh khắc ở ga tàu điện ngầm lại biến mất sao?” Người đàn ông dang rộng đôi tay, trông giống như một con dơi khổng lồ.

“Trước khi anh nói rằng anh muốn giết tôi, tôi từng nghĩ rằng anh có thể là một người hùng mang siêu năng lực, là người đứng về phe công lý… Anh bắt tôi chỉ là để trừng phạt kẻ xấu, thúc đẩy điều thiện… Tôi đã giết không ít người… Mặc dù họ xứng đáng bị giết.” Jessie nhún vai, “Nhưng bây giờ, tôi nghĩ rằng anh cũng có siêu năng lực… Nhưng anh đứng về phía xấu xa hơn tôi… Anh là quỷ dữ à?”

“Gần giống như vậy… Chỉ là quỷ dữ muốn lấy mạng người ta, còn tôi thì muốn…” Người đàn ông cắt đứt những gai nhọn, nâng cổ tay đang chảy máu của Jessie lên gần miệng mình, “Máu người…”

“Là ma cà rồng trong truyền thuyết ư?” Jessie tròn mắt, nhưng ánh mắt cô đầy chán ghét, “Thật là trả nợ bằng máu… Được rồi, chúng ta sẽ bắt đầu vào lúc nào?” Cô nhìn người đàn ông đó với vẻ hứng thú, “Anh thích máu từ tĩnh mạch cổ

“Không, không, không.” Người mặc áo choàng đen lắc đầu, “Sư tử sẽ không bỏ qua con cừu nào chỉ vì nó thông minh hơn… Nhưng theo quy tắc, tôi sẽ không giết những người không có tên; nếu làm vậy, những mẫu vật tôi thu thập sẽ bị thiếu sót.”

Người mặc áo choàng đen lấy ra một cuốn sổ da dày cộm, trông có vẻ như gồm tới một nghìn trang; mỗi trang đều chứa một mẫu máu, kèm theo ảnh và tên của người sở hữu mẫu đó.

“Tôi rất vui mừng được thông báo với bạn rằng, bạn sẽ là cái tên thứ 1000 trong cuốn sổ này…” Người mặc áo choàng đen lật đến trang trống và hỏi: “Vậy, tên bạn là gì?”

“D—E—A—T—H, Death… Thần Chết!” Jessy mỉm cười và phát âm từ cuối cùng một cách nhanh chóng; sau đó, cô vung lên một cây cọc gỗ và đâm thẳng vào tim người mặc áo choàng đen.

Trong khoảnh khắc đó, Jessy cuối cùng cũng nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta – đó là nỗi sợ hãi, một nỗi sợ hãi vô tận hơn cả bóng tối… Rồi, nỗi sợ hãi đó cùng với thân xác anh ta, tan thành mây bụi trước mắt Jessy; chỉ còn lại chiếc áo choàng đen kia.

“Cut!” Đạo diễn bên sau màn hình vẫy tay ra hiệu, “Jessy, bạn diễn xuất thật tuyệt vời! Bộ phim tiếp theo của chúng tôi sẽ bắt đầu quay trong nửa tháng nữa; bạn có muốn đóng vai nữ chính không?” Đạo diễn tiến lại gần Jessy, ánh mắt anh ta tràn ngập niềm vui không thể che giấu.

“Xin lỗi, nửa tháng nữa tôi sẽ phải… ở Trung Quốc để viết tiểu thuyết,” Jessy suy nghĩ một chút rồi nói, sau đó quay người rời khỏi phòng quay. “Cảm ơn bạn vì đôi giày đó.” Cô vẫy tay từ xa.

“Bạn vừa đi giết người à?” Saul nhìn Jessy, tay chân đẫm máu, và cau mày không hài lòng.

“Gần như vậy,” Jessy nhấc con mèo Ba Tư đang ngủ say bên lò sưởi lên, ngồi xuống ghế sofa và nói: “Ban đầu tôi đã giết 100 người, sau đó bị một người đã giết 1000 người giết… Sau đó tôi lại giết người đó… Và rồi mọi thứ đều kết thúc; tôi lại được tự do.”

“Bạn đang đóng vai kẻ giết người Texas Chainsaw Massacre à? Mạnh bạo thế này sao?” Saul đặt cuốn “Cẩm nang Sống sót trong Hoang dã” xuống và nhìn Jessy với vẻ ngạc nhiên.

“Tôi đang đóng vai một nữ săn ma cà rồng tên Jessy; sở thích lớn nhất của cô ấy là giả vờ yếu đuối để bị ma cà rồng bắt, rồi khi chúng không để ý, cô ấy sẽ dùng cọc gỗ đâm chết chúng.” Jessy buồn ngủ và nói một cách thờ ơ.

“Tên bạn là Jessy, và bạn lại đóng vai một nhân vật cũng tên Jessy à?”

Saul nghiêng người về phía trước và hỏi: “Cô mua giày đến nỗi phá sản à? Cần thiết phải làm gì đó quá đáng chỉ vì tiền sao?” Anh ta cười chế nhạo. “Nói thật đi, họ đã trả cho cô bao nhiêu tiền để cô sẵn lòng hy sinh đến thế này?”

“Đây này,” Jessie nâng chân lên và tự hào vẫy chiếc giày cao gót màu xanh lá cây trước mặt Saul, “Đây là đồ mà Jessie trong phim mặc, tôi tình cờ mang về được. Thấy không, tôi đã tìm khắp nơi mới có được nó từ người phụ trách trang phục của đoàn phim.”

“Cô đã giết 101 người và làm mình đẫm máu chỉ vì một đôi giày à?” Saul không thể tin được khi nhìn vào đôi giày dường như chẳng có gì đặc biệt đó. “Hãy bỏ cái mặt nạ giả đó xuống đi, rốt cuộc cô là ai! Cô đã làm gì với em gái ruột của tôi, Jessie?”

“Đây không phải là một đôi giày bình thường đâu… Đây là đôi giày phiên bản giới hạn, đôi cuối cùng được sản xuất trên toàn thế giới.” Jessie gãi gáy con mèo Ba Tư của mình, “Hơn nữa, diễn xuất của anh quá cầu kỳ rồi đấy…” Cô nhìn vào cuốn “Sổ Hướng Dẫn Sống Còn Trong Rừng Hoang Dã” mà Saul để trên bàn trà và hỏi: “Anh chắc chắn rằng nơi chúng ta sắp đến là Trung Quốc chứ không phải rừng rậm nguyên sinh?”

“A, nói đến đây, tôi vừa học được một kiến thức mới đấy… Cô có biết không…” Saul nói một cách bí ẩn, cúi đầu lại gần Jessie đang uống nước, “Nước trong phân voi có thể uống được đấy!” Khi thấy Jessie phun nước ra khỏi miệng, Saul nhanh trí tránh sang một bên, sau đó nói nghiêm túc: “Tất nhiên, phải là phân tươi mới được.”

“Nước tươi ư?” Jessie nhíu mày nhìn Saul.

“Phân tươi mới đấy.” Saul mỉm cười và nhìn thấy Jessie cũng phun hết phần nước còn lại trong miệng ra ngoài.

3

Gió lạnh buốt thổi qua, mở ra một khoảng trống đêm tối, len lỏi nhìn vào bờ biển bí ẩn và lạnh lẽo phía dưới lớp cát màu xám nhạt. Những hạt cát được xếp thành hàng lặp đi lặp lại, nhưng chúng không hề làm giảm bớt cảm giác trống trải đáng sợ ấy. Ngược lại, dưới ánh trăng, chúng càng làm cho sự yên bình giả tạo này trở nên đáng sợ hơn nữa… Cứ như thể một hơi thở nhẹ cũng có thể bị sự yên tĩnh khủng khiếp này nuốt chửng hoàn toàn vậy.

“Tôi ghét cái gió lạnh ở đây, tôi ghét bờ biển này, tôi ghét lâu đài cổ này… Tôi ghét tất cả ở đây!” Owen lẩm bẩm than phiền bên hai người bạn của mình, rồi siết chặt chiếc áo choàng trên người; một huy hiệu hình dao màu vàng đen lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng.

“Owen, mỗi tháng đều có vài ngày như thế này mà…”

“M đội lên chiếc mũ trùm đầu và nói: ‘Là bản chất con người chết tiệt của cậu lại trỗi dậy rồi phải không?’”

“Tôi nghĩ là cảm giác đói khát của hắn mới là thứ khiến hắn hành động như vậy,” V nói một cách nghiêm túc nhưng mang chút đùa cợt, “Đừng lo lắng, Nữ hoàng đã chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn cho cậu… Không, thực sự đó là một bữa tiệc hoang dã!”

“Thật sao? Phải chăng Nữ hoàng đã tỉnh ngộ hay là cô ấy đột nhiên trở nên tốt bụng?” Owen nói một cách thờ ơ, “Việc hai vị lão thành cao quý nhất trong hoàng gia điều tra và bắt cóc tôi từ Trung Quốc chỉ để mời tôi ăn đêm à?”

“Tất nhiên là có việc quan trọng hơn nhiều,” M nói một cách nghiêm túc.

“Quan trọng hơn cả mạng sống của anh chị em đó sao?” Owen không hiểu lắm, “Tôi đã tìm hiểu được kế hoạch tiếp theo của họ rồi.”

“Đó là mạng sống của Nữ hoàng!” Lời nói của V như một cái máy hút không khí mạnh mẽ, hút sạch toàn bộ không khí xung quanh, “Trên thế giới này, không có gì có thể sánh kịp sự an toàn của Nữ hoàng… Tôi tin rằng bạn, với tư cách là người đứng đầu nhóm thực thi án tử hình, chắc chắn hiểu rõ điều này hơn ai hết.”

“Đúng vậy…” Owen rõ ràng không ngờ rằng lý do khiến mình bị triệu hồi đột ngột lần này lại liên quan đến Nữ hoàng. Anh thở dài trong lòng và bước theo bước chân của hai người phía trước, miễn cưỡng nhưng không còn lựa chọn nào khác, tiếp tục đi về phía căn cổ điện sâu thẳm kia.

Dưới ánh trăng khuất, bên rìa bờ biển, cánh cửa của căn cổ điện như bị ma thuật chi phối mà mở ra một cách lặng lẽ. Ánh nến le lói soi sáng những vị khách bất ngờ xuất hiện vào ban đêm này. Họ bước vào căn cổ điện một cách chậm rãi, không hề do dự hay chống cự, như thể sự áp bức và đe dọa từ phía trên chỉ là những bức tranh trang trí vô nghĩa trên tường mà thôi. Cơn bão dữ dội đang theo sát họ từ phía sau, nhưng luôn giữ khoảng cách nhất định; những giọt mưa xối xả chỉ kịp lau sạch dấu vết của họ, nhưng không thể làm ướt được cơ thể họ.

Cho đến khi bóng dáng của họ hoàn toàn biến mất sau cánh cửa được đóng lại bằng những chiếc đinh đồng lớn, cơn bão mới thất vọng đập mạnh vào bức tường của căn cổ điện, bày tỏ sự bất mãn của mình.

“Mùi này là gì vậy?” Owen nhăn mũi, ánh mắt anh đột nhiên lóe lên một tia đỏ thẫm. Anh nhìn về phía căn phòng bên phải hành lang – nơi phát ra mùi đó – và nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi. Anh bước tới, nhẹ nhàng xoay tay nắm cửa và mở nó ra.

Người bên trong căn phòng bỗng giật mình, từ từ bò dậy

“Anh quên gõ cửa rồi đấy.” Li bước tới trước mặt Owen, khuôn mặt vẫn còn lưu lại vẻ tức giận vì bị đánh thức giữa giấc ngủ.

“Câu này nên do tôi nói mới đúng, đây là phòng của tôi mà.” Owen dựa vào khung cửa dày cộm, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt – giống như hiện trường của một vụ án mạng – nhưng ánh mắt anh lại dừng lại ở người phụ nữ đứng phía sau Li.

Đôi mắt cô ta trống rỗng và vô hồn; má vẫn còn đỏ ửng như sau khi đạt đến cực khoái… Nhưng dấu hiệu duy nhất cho thấy cô ta từng sống là hai vết thương đẫm máu, hung ác nhưng kín đáo trên cổ cô ta – những vết thương đang tiếp tục chảy máu một cách mãnh liệt, như thể muốn chứng minh rằng cuộc sống của cô ta đã từng rất sinh động… Rồi máu đó lặng lẽ tràn ra, làm đổi màu những viên sỏi trong góc phòng thành màu đỏ thẫm… Chúng ôm lấy những viên sỏi vô tội ấy, như những con vỏ ốc nuôi dưỡng một hạt ngọc trai… Đau đớn, nhưng không hề phát ra tiếng động nào…

“Thật sao? Vậy thì xin nhắc nhở bạn một điều: Lần sau khi rời đi, nhớ đóng cửa nhé.” Li không hề cảm thấy có lỗi vì đã xâm nhập vào phòng của Owen, “À, xin lỗi vì đã ăn hết bữa tối của bạn… Hương vị khá ngon đấy.”

Khi Li đang nói, một cơn gió bất ngờ thổi qua; M và V đứng ở cửa, vội vàng vuốt lại mái tóc bị gió làm rối bù, nhìn chằm chằm vào Owen – người vừa mới đứng bên cửa một giây trước đó… Và chỉ trong giây tiếp theo, họ đã đến bên cạnh Li, nhẹ nhàng đặt tay lên vai anh, rồi không hề ngoái đầu lại, đẩy anh ra ngoài như thể anh chỉ là một cái khăn lau vậy.

“Tôi cũng xin lỗi vì đã buộc bạn phải rời đi.” Owen vẫn giữ vẻ mỉm cười, lấy chiếc khăn tay ra lau tay mình, như thể việc chạm vào Li đã làm anh bị ô uế… Giọng nói của anh thản nhiên, nhưng lạnh lùng đến mức đáng sợ, toát lên vẻ uy nghi không thể cưỡng lại được.

“Thôi đi, Owen.” M bước tới, vỗ nhẹ vào vai Owen, “Anh cũng đã già rồi… Sao phải để tâm đến một đứa trẻ mới hơn một trăm tuổi chứ? Chỉ là một bữa tối thôi mà… Công chúa sẽ bù đắp cho anh thôi.”

“Đó không phải là thức ăn bình thường đâu!” Màu đỏ trong mắt Owen đã phai đi một chút, “Hãy ngửi mùi này xem… Đó là túi máu đặc biệt của công chúa… Máu của cô gái phương Đông kia… Chỉ là thế thôi mà…” Owen thở dài, “Nếu không vì anh ta là hậu duệ của công chúa, tôi thề với Dracula rằng tôi đã giết anh ta hàng ngàn lần rồi!”

“Không được nhắc đến cái tên đó!” Biểu cảm trên khuôn mặt V bỗng nhiên

Tên của anh ta trong lâu đài này được coi là điều cấm kỵ.”

“Anh ta là anh em ruột của Voldemort ư? Đến nỗi không thể nhắc đến tên anh ta sao?” Owen nhìn V một cách bất mãn, “Được rồi, được rồi… Nữ hoàng vĩ đại! Tôi yêu nữ hoàng mà… Thôi được chứ!” Owen khoanh tay nhìn bóng dáng Li Canghuang đang vội vàng rời đi, “Thật không hiểu nổi, ngoài việc gây rắc rối ra, anh ta còn có điểm gì tốt đẹp nữa chứ… Lúc nữ hoàng quyết định biến đổi anh ta, chắc hẳn bà ấy đã say mèm rồi!”

“Nếu nữ hoàng thấy đó là điều tốt, thì cũng chỉ có thể như vậy thôi,” M lặng lẽ lắc đầu bên cạnh, “Chúng ta không thể làm gì được cả.”

“Tôi cảm giác lần này sức khỏe của nữ hoàng có vấn đề, và điều đó cũng liên quan đến anh ta…” Owen tự nhủ.

“Việc nữ hoàng bị nhiễm độc không liên quan gì đến Li cả,” M cúi đầu xuống, “Đó hoàn toàn là do sự sơ suất của Hiu.”

“Hiu à? Người tình mới của nữ hoàng ấy phải không?” Owen tròn mắt, không thể tin được khi nhìn M rồi lại nhìn V, “Không ai có thể hiểu được con mắt của nữ hoàng khi chọn người cả…” Owen cười một tiếng, “Theo tôi, điều quan trọng nhất hiện nay không phải là vấn đề sức khỏe của nữ hoàng, mà là vấn đề tâm lý… Bà ấy thực sự nên tìm một chuyên gia tâm lý để được tư vấn xem liệu mình có xu hướng tự hủy hoại bản thân hay không.”

“Owen, rồi bạn sẽ phải trả giá cho những lời nói của mình thôi,” V đóng cửa phòng lại, “Đi thôi, nữ hoàng đang chờ chúng ta trong phòng họp đấy.”

“Được rồi, được rồi… Tôi sẽ đi ngay bây giờ,” Owen quay người lại, “Nếu làm các bậc trưởng lão phải lo lắng, có lẽ tôi sẽ phải dùng máu của mình để lấp đầy những chiếc ly cao cổ của họ đấy!” Owen vứt chiếc khăn tay xuống đất.

Ở cuối hành lang, cánh cửa gỗ dày cộm mở ra một cách lặng lẽ; từ phía bên kia cánh cửa, Sa-tan đang phát ra những lời mời gọi quyến rũ… Không khí xung quanh bỗng trở nên nén ép, u ám đến kinh hoàng. Những ô cửa kính được trang trí bằng họa tiết đã không thể chịu đựng nổi bầu không khí đè nặng và nỗi sợ hãi lan tràn trong căn phòng này; chỉ có những tia sét trong đêm mới có thể mang lại chút ánh sáng mong manh… Những luồng oxy ít ỏi ấy vẫn cố gắng tồn tại, dựa vào ánh sáng le lói từ những ngọn nến treo trên tường… Tuy nhiên, ánh sáng mờ ảo ấy thực sự không thể làm rõ hình dáng của chiếc bàn dài nặng nề, uy nghi đặt ở giữa căn phòng; bề mặt mịn màng của chiếc bàn ấy phản chiếu những vết nứt đen tối sâu thẳm trong tâm hồn con người… Những vết thương ẩn giấu ấy, d

Trên đỉnh bầu trời xanh thẳm, bức chân dung Chúa Jesus được vẽ bằng mực đậm đà, đang nhìn xuống cảnh tượng bi thảm này với ánh mắt đầy thương xót… Nhưng cuối cùng, bức tranh ấy cũng phải nhắm mắt lại trước bầu không khí u ám này…

Hai bên chiếc bàn dài, đã có 20 người ngồi đúng chỗ của mình. Nói cho đúng hơn, họ dường như đã “mọc rễ” vào nơi này từ lâu rồi. Dù lớp vải áo choàng dày đặc đến đâu, những đường may kín đáo đến mấy, cũng không thể che giấu được những nhịp tim yên lặng và hơi thở gấp thở ra từ sâu thẳm trong lòng họ. Ngay cả ánh nến cũng tránh né việc đối diện với ánh mắt của họ… Cái chết, sự hủy hoại, sự suy tàn… Tất cả đều chiếm lĩnh mọi ngóc ngách của không khí này một cách thanh lịch và quý phái.

“Làm ơn đi, chúng ta chỉ muộn một phút thôi mà, sao mọi người lại tỏ thái độ khó chịu với chúng tôi vậy?” Owen lườm mắt và lẩm bẩm phàn nàn, nhưng rồi cũng bước nhẹ nhàng đến chỗ ngồi của mình và ngồi xuống, im lặng hòa mình vào bầu không khí u ám này.

Cánh cửa gỗ lại được đóng chặt, nhốt chặt 23 con người ngồi trước chiếc bàn dài trong bóng tối của chính họ; dù còn sống hay đã chết, lúc này, không ai có thể nhận ra điều đó. Ngọn lửa trong lò được bao quanh bởi những song sắt tinh xảo vẫn đang cố gắng phát ra hơi nóng, nhưng khi chạm vào làn hơi lạnh toát phát ra từ 23 con người ở giữa căn phòng, ngọn lửa ấy cũng lập tức tắt ngúm và bỏ chạy.

“Ho… ho… ho…” Một người ngồi ở giữa bàn bỗng nhiên bắt đầu ho dữ dội. Cô vội vàng lấy chiếc khăn tay trắng sạch để che miệng mình, nhưng mùi tanh thối nồng nặc đã lập tức tiết lộ bí mật kinh hoàng này. Màu trắng của chiếc khăn không thể che giấu được màu đỏ thẫm đó; nó giống như một bông hoa azalea đẫm máu, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Mọi người ngồi đó đều cảm thấy lo lắng, như thể họ đang cảm nhận được sự nguy hiểm đang đến gần.

“Chắc mọi người đều đã hiểu rõ tình hình hiện tại của chúng ta rồi… Giống ma, gia tộc hoàng gia thuần khiết đang đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng.” Người đó buông chiếc khăn tay xuống và bình tĩnh, từng từ một, nói ra điều đáng sợ này, điều có thể làm lung lay cả thế giới.

“Nữ hoàng kính mến, liệu bà có ăn phải thứ gì đó không ổn không? Sao lại nói những lời vô nghĩa như vậy… Điều này không phải là phong cách của bà đâu…” Owen liếc nhìn vẻ đỏ thẫm đó với vẻ ghê tởm, “Đừng đề cập đến những câu chuyện về ngày tận thế… Tôi sợ lắm

Một giọng nói trầm ấm vang lên, không hề đặc biệt gì, nhưng lại có sức mạnh cực kỳ lớn, khiến tất cả mọi người đều phải chịu ảnh hưởng một cách không thể cưỡng lại được. Nhóm người vốn đang ồn ào bỗng nhiên im lặng hoàn toàn, như thể ai đó đã siết chặt cổ họng họ vậy.

“Cảm ơn…” Nữ hoàng nhẹ nhàng gật đầu và nói khẽ với người đứng bên trái, chủ nhân của giọng nói trầm ấy. Dưới bóng tối của chiếc áo choàng dài, M cũng gật đầu đáp lại.

“Owen, tại sao anh lại làm vậy…” Góc miệng Owen hơi nhếch lên, nhưng ông đã kiềm chế được ánh mắt châm biếm trong mình, “Cuộc Thánh Chiến, những truyền thuyết về ngày tận thế… và cái tên đó… Tất cả mọi người ở đây đều đã chứng kiến chúng bằng chính mắt mình rồi, phải không? Tại sao lại phải im lặng đến thế này? Người tổ tiên của loài ma cà rồng, chính là người đó, đã kết hôn với một người phụ nữ loài người và sinh ra một con trai một con gái; việc này đi ngược lại với những quy tắc mà chính ông ta đã đặt ra cho loài ma cà rồng, và theo luật lệ, Hội Đồng các bậc trưởng lão đã kết án ông ta tử hình. Trước khi chết, ông ta đã nguyền rủa rằng ba trăm năm sau, loài ma cà rồng sẽ phải đối mặt với tai họa diệt vong…” Ông ta dừng lại một chút, rồi nhìn quanh những người xung quanh với nụ cười, “Đúng vậy, chính là bây giờ.”

“Tất nhiên, điều này không thể tin được!” Owen cười nhẹ, “Lịch sử tồn tại của loài ma cà rồng còn lâu đời hơn cả Chúa Jesus; trừ khi chúng ta tự nguyện từ bỏ cuộc sống của mình, không ai có thể khiến chúng ta biến mất khỏi thế giới này.”

“Đúng vậy!” Nữ hoàng gật đầu, sau đó lại bắt đầu ho khan mạnh mẽ. Khi cơn ho đã qua, bà mới từ từ nói tiếp: “Nhưng như mọi người đã thấy…” Bà dùng khăn lau đi máu vô tình chảy ra từ khóe miệng mình, “Chúng ta đang gặp phải một số rắc rối, V.”

Theo lệnh của nữ hoàng, V từ từ cởi bỏ chiếc áo choàng và nói một cách bình tĩnh: “Khi người đó còn sống, ông ta đã kêu gọi chúng ta sống một cuộc sống thanh tịnh, yêu cầu chúng ta phải sống như con người, ăn uống bình thường, không hút máu người… Lời của ông ta là, không được hút máu người… Điều này là một sự xúc phạm lớn đối với chúng ta, loài ma cà rồng!” Ánh mắt V hiện rõ sự ghê tởm và coi thường, “Đúng vậy, mặc dù chúng ta đã lật đổ triều đại của ông ta, nhưng vẫn còn một nhóm ma cà rồng bị tẩy não, những kẻ trung thành theo đuổi ông ta. Những kẻ nổi loạn này đang ẩn náu trong xã hội loài người, sống ăn chay,

V hít một hơi thật sâu và nói tiếp: “Họ đã tìm thấy nguồn máu trong sáng mà chúng ta khao khát nhất, và dùng nó làm mồi để khiến chúng ta nghiện. Mọi người đều đúng – loại máu ‘trong sáng’ này thực ra chứa đầy virus chết người. Thật đáng tiếc, máu của hoàng gia đã bị ô nhiễm…”

“Không… Điều đó không thể xảy ra được!” Ngay khi lời V vang lên, giọng nói cao vút nhưng chói tai của Li đã vang lên từ phía dưới: “Máu của hoàng gia chính là nguồn gốc thiêng liêng của chúng ta, làm sao có thể bị ô nhiễm được?”

“Máu của chúng ta quả thực là máu của hoàng gia, nhưng không phải là nguồn máu thuần khiết ban đầu,” Nữ hoàng nói một cách lạnh lùng: “Một số sự thật không hề thay đổi chỉ vì cái chết của người đó…” Cô thở dài một hơi, “Trong số chúng ta, chỉ có một loại máu duy nhất là thiêng liêng và trong sáng nhất, không bao giờ có thể bị ô nhiễm… Đó chính là nguồn máu tổ tiên mà hắn ta đã mang đi.”

“Chỉ có nguồn máu tổ tiên mới là nguồn gốc thuần khiết nhất của chúng ta; không chỉ không bị ô nhiễm, mà còn có tác dụng thanh lọc dòng máu,” V tiếp lời Nữ hoàng: “Nói cách khác, dù máu của hoàng gia đã bị ô nhiễm, chỉ cần có nguồn máu tổ tiên, mọi thứ sẽ trở lại trạng thái hoàn hảo nhất. Sức mạnh của chúng ta không những không bị suy yếu, mà còn trở nên mạnh mẽ hơn nữa.”

“Nhưng người đó đã bị chúng ta xử tử rồi, phải không?” Thấy mọi người vẫn còn ngẩn ngơ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Li tiếp tục nói: “Các bạn biết tôi đang nói đến ai chứ? Tổ tiên của ma cà rồng, tổ tiên của chúng ta – Dracula.”

Ngay khi lời Li vang lên, không khí xung quanh trở nên yên tĩnh đến mức không còn chút sóng gợn nào. Anh ngạc nhiên ngước đầu lên, và nhận thấy ánh mắt lạnh lùng của ba vị lão thành, bao gồm cả Nữ hoàng, đang nhìn mình.

“Hắn ta xứng đáng bị trừng phạt. Sự vinh quang thực sự của chúng ta chỉ bắt đầu sau khi hắn ta chết, vào thời đại mà tôi nắm quyền,” Nữ hoàng nói một cách bình thản, rồi tiếp tục: “Vì vậy, mọi người…” Ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào từng người có mặt ở đó, “Tất cả những gì chúng ta nói hôm nay chỉ dừng lại ở đây, vào lúc này thôi. Đừng quên dòng máu thuần khiết của mình, đừng xúc phạm địa vị cao quý của mình…”

Cô nhẹ nhàng quay đầu đi, bỏ qua sự bất lịch sự của Li, và nói tiếp một cách bình tĩnh: “Hàng nghìn năm trôi qua, đối với con người là quá trình tiến hóa, nhưng đối với chúng ta, lại là sự mài mòn, thậm chí là sự diệt vong…” Cô kìm nén cơn ho

“Máu của tổ tiên vẫn còn tồn tại trên thế giới này ư?” Lần này, không chỉ có Li mà tất cả mọi người đều nhìn nữ hoàng với ánh mắt đầy kinh ngạc và hân hoan, như thể bốn từ đó chính là dòng máu ngọt ngào và trong sáng nhất còn sót lại trên thế gian. Mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa của những từ đó: nếu tìm được máu của tổ tiên, họ sẽ không chỉ có thể lãnh đạo toàn bộ gia tộc ma cà rồng mà còn cả thế giới này.

“Đúng vậy!” Nữ hoàng gật đầu: “Con cái của người đó, hai đứa con lai ô uế kia, vẫn còn sống trên đời này. Ngày xưa, hắn đã dùng máu của mình và mẹ của những đứa trẻ đó làm vật hiến tế để phong ấn toàn bộ dấu vết ma cà rồng trong người chúng, muốn chúng hoàn toàn thoát khỏi gia tộc ma cà rồng và lớn lên như những người bình thường, trải qua sinh lão bệnh tử… Nhưng…” Nữ hoàng cười một tiếng, “con người không thể so sánh được với ý trí của trời. Dòng máu ma cà rồng trong người chúng cuối cùng vẫn đã thức tỉnh. Vì vậy, sau hơn 300 năm, chúng vẫn còn sống trên đời này, giống như tất cả các bạn ở đây.” Nữ hoàng thở dài, “Mặc dù chúng ta không biết chúng đang ở đâu, nhưng chỉ trong một năm nữa, chúng sẽ trưởng thành. Lúc đó, bản năng được kích hoạt bởi dòng máu tổ tiên trong người chúng sẽ hoàn toàn thức tỉnh mà không thể kiểm soát được.”

“Tôi đã cảm nhận được rằng, trong những năm qua, lực lượng bản năng đó của chúng ngày càng mạnh mẽ hơn. Chúng ta cần có người đi tìm chúng về và sẵn lòng hy sinh bản thân cho hoàng tộc, để dòng máu thuần khiết của tổ tiên có thể nuôi dưỡng chúng ta.” Nữ hoàng liếc nhìn Owen.

“Trước khi hai vị lão già đó đưa tôi về đây một cách tạm thời, tôi đã bắt đầu thực hiện việc đó rồi. Chính xác hơn, tôi đang chuẩn bị thực hiện nó. Trong thời gian dài, chúng luôn là mục tiêu quan trọng mà chúng ta theo dõi, vì vậy chúng ta chưa bao giờ ngừng tìm kiếm chúng.” Owen nhìn V và M một cách không hài lòng, “Nhưng chỉ cần bắt được chúng về là được thôi. Hai đứa trẻ non nớt chưa hoàn toàn thức tỉnh, không có gì đáng do dự hay lo lắng cả.” Anh ta vô thức nở một nụ cười châm biếm, lơ đãng vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón út của mình.

“Đừng coi thường hai người đó!” Nữ hoàng lập tức phun ra một luồng nước lạnh: “Lời nguyền máu mà người đó đã thi triển cho chúng hơn 300 năm trước là lời nguyền độc ác và mạnh mẽ nhất trong lịch sử gia tộc ma cà rồng của chúng ta. Để thi triển lời nguyền đó, cần có máu của tổ tiên, vật hiến tế và sự can thiệp của các vị lão già hoàng tộc… Nhưng hắn