Nhật ký của ma cà rồng

  1

  “Tôi ghét nhất những hành lang kiểu này!” Jessy đứng ở cửa, nhìn qua kính vào con hành lang hẹp và tối tăm, uốn lượn không ngừng về phía trước mà mãi không thấy điểm cuối, “Nó giống như một con đường dẫn xuống địa ngục vậy.”

  “Đừng mơ mộng nữa.” Saul cười một cách châm biếm, “Đó là đặc quyền chỉ có con người mới có; từ ngày chúng ta được sinh ra, chúng ta đã không còn quyền đó nữa.”

  “Sao anh lại cứ phải phá hỏng mọi thứ đẹp đẽ bằng những lời cay nghiệt của mình mới thấy thoả mãn vậy?” Jessy tức giận đẩy vai Saul một cái.

  “Tại sao không chứ?” Saul lại nở nụ cười mập mờ không rõ ý nghĩa, “Cuộc sống vốn dĩ giống như chiếc đồng hồ bấm giờ, lắc lư từ sự nhàm chán này sang nỗi đau khổ kia.” Anh nhìn ra ngoài kính, “Tất cả những gì tôi làm, chỉ là nói ra sự thật mà thôi.”

  “Vậy thì bây giờ chiếc đồng hồ đó đang dừng lại ở phía nào?” Jessy nhìn Saul với vẻ tò mò.

  “Xin lỗi, nó đang bị kẹt lại… vì quá đói.” Saul liếm mép mình, “Vì vậy, chúng ta có nên ngừng bàn luận về các vấn đề triết học và bắt đầu giải quyết những vấn đề sinh tồn không?” Anh chỉ về phía cuối hành lang.

  “Nhưng anh ơi…” Jessy nũng nịu nắm lấy tay Saul, “Con không muốn vào đâu… Con…”

  “Con sợ rồi à?” Saul quay người lại, “Lúc trước chính con là người cầu xin tôi đưa con đến đây mà.”

  “Nếu có ma thì sao nhỉ?” Jessy không khỏi nhìn ra ngoài, “Chẳng hạn như Yuriko, Fukui, Yukiyona… Nếu gặp bất kỳ ai trong số họ, chúng ta sẽ không thể sống sót đâu.”

  “Em gái yêu dấu nhưng nhút nhát của anh…” Saul thở dài, “Những con ma mà em nói đều là người Nhật; tôi nghĩ, chúng sẽ không đi xa đến đây chỉ để dọa dẫm chúng ta đâu.” Anh châm một điếu thuốc, “Hơn nữa, tất cả chúng ta đều là người cùng nghề; gặp nhau là bạn bè, không cần phải lo lắng đâu.”

  “Con vẫn sợ mà!” Jessy run rẩy, “Chính anh mới là người để đầy nhà những đĩa DVD phim ma như vậy!”

  “Anh chỉ đơn giản là bỗng nhiên quan tâm đến nền văn hóa cổ xưa của châu Á mà thôi,” Saul nói một cách thờ ơ, “Thôi đi, em đợi anh ở quán cà phê bên kia đi; anh tự mình vào đó là được.”

  “Anh ơi!” Jessy bất ngờ gọi lại Saul khi anh đang định đẩy cửa bước vào, “Anh… hãy cẩn thận nhé.”

“Đừng lo,” Sol vẫy tay mà không quay đầu lại, “Ngay cả ma quỷ đi nữa, gặp phải người đàn ông phong lưu như tôi này, chắc chắn cũng sẽ yêu thích tôi thôi.”

Tại trạm máu ở trung tâm thành phố, trước quầy trực ban vắng vẻ, hai y tá làm ca đêm đang trò chuyện với nhau một cách thoải mái.

“Cậu nghĩ ma quỷ thường xuất hiện ở những nơi nào nhỉ?” Một y tá có mái tóc được cắt ngang ngang hỏi một cách tình cờ, trong khi đang cầm cuốn “Những Câu Chuyện Kỳ Lạ Trên Trường Học”.

“Điều đó phụ thuộc vào loại ma quỷ đó là gì rồi.” Y tá kia trả lời một cách vô tư, trong khi đang cắt móng tay.

“Ma quỷ cũng được phân loại à?” Y tá có mái tóc ngang ngang bỗng nhiên hứng thú.

“Tất nhiên rồi. Ma quỷ cũng có những sở thích và thói quen khác nhau mà.” Người y tá kia đặt chiếc kéo cắt móng xuống, “Theo tôi thấy, ma quỷ xuất hiện trong nhà vệ sinh thì là những kẻ dâm đãng; ma quỷ xuất hiện trong căng tin thì là những kẻ tham ăn; còn ma quỷ xuất hiện trong thang máy thì là những kẻ tự kỷ…”

“Vậy còn ma quỷ xuất hiện ở trạm máu thì sao?” Y tá có mái tóc ngang ngang bỗng nhiên hạ giọng xuống.

“Đó chính là những con ma cà rồng – những kẻ thích uống máu!” Người y tá kia đùa cợt, cười toe toét.

“Ôi! Sợ chết đi được!” Y tá có mái tóc ngang ngang bất ngờ nhảy dựng lên, “Đừng nói nữa đi, thật là rùng rợn!”

“Này, còn cậu thì là kẻ nhát gan đấy!” Cô ta lại cầm lên chiếc kéo cắt móng và tiếp tục cắt móng. “Trên đời này này, làm sao có ma cà rồng được!”

“Ài, dù sao thì cũng đừng nói nữa đi. Đêm khuya thế này, sống lưng tôi cứ thấy lạnh lẽo…” Y tá có mái tóc ngang ngang siết chặt chiếc áo của mình lại.

“Điều đó hoàn toàn bình thường thôi.” Một giọng nói đầy sức hấp dẫn, không thể từ chối được, vang lên từ xa. Giọng nói đó như dòng suối yên bình, nhẹ nhàng len vào tai bạn, truyền thẳng đến não bộ của bạn, “Máu là sự kết hợp của âm và dương, là nền tảng cho sự sống của con người, và mang theo ý chí mạnh mẽ của chủ nhân nó. Trong tất cả các truyền thuyết liên quan đến máu xưa nay, lời nguyền máu luôn được coi là những lời nguyền mạnh mẽ và bất khả phá vỡ nhất.” Giọng nói đó dừng lại một chút, “Bởi vì, ngay cả khi rời khỏi cơ thể con người, máu vẫn giữ nguyên ý chí của chủ nhân mình, luôn mong muốn trở lại cơ thể đó để tiếp tục sự sống.” Hai y tá như bị cuốn hút, không hề nhúc nhích. “Và ở đây, có rất nhiều máu được lưu trữ, tự nhiên cũng sẽ có v

Anh ấy nhìn thẳng vào mắt hai nữ y tá và cười nói: “Các bạn nói đúng chứ?”

“Đúng ạ.” Hai nữ y tá không rời mắt khỏi người lạ này – người họ chưa bao giờ gặp trước đây – nhưng lại không hành động gì cả; chỉ đơn thuần là nhìn chằm chằm vào mắt anh ta và lắng nghe những lời anh ta nói.

“Hãy nhớ đi, các bạn chưa bao giờ gặp tôi… Tối nay, không có ai từ bên ngoài đến đây cả.” Giọng nói của anh ta đột nhiên trở nên quyến rũ đến mức không thể từ chối được; anh ta cúi người xuống, để mắt mình gần hơn với bàn trực ban.

“Vâng, chúng tôi chưa bao giờ gặp anh… Tối nay, không có ai từ bên ngoài đến phòng máu này cả.” Hai nữ y tá lặp lại những lời anh ta vừa nói, đồng thời đáy mắt họ bỗng co lại.

“Tốt lắm… Bây giờ hãy tiếp tục cuộc trò chuyện của các bạn đi… Đang nói đến đâu nhỉ?” Anh ta nghiêng đầu suy nghĩ một chút, rồi nói: “À, trên thế giới này không hề có ma cà rồng đâu.” Sau đó, anh ta định bước đi về phía kho lưu trữ máu, nhưng lại quay đầu lại.

“Ừm, không trang điểm thì càng đẹp hơn đấy.” Anh ta đứng trước bảng trực ban và cười nói với bức ảnh của một cô gái.

**2**

“Cô còn muốn nữa không?” Một người phụ nữ xinh đẹp, cao quý như Hera [1] nhìn down cô gái nhỏ bé, yếu đuối kia, dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua là có thể khiến cô ta bay đi.

“Tôi…” Nina nhìn vào ánh mắt lạnh lùng, không hề chứa chút tình cảm nào của người phụ nữ kia, rồi quay đầu nhìn về phía Sol đứng phía sau cô.

“Đây thật sự là một lựa chọn khó khăn, phải không?” Ngón tay người phụ nữ nhẹ nhàng vuốt qua cổ họng của Nina. “Một bên là bản thân mình đang trong tình trạng nguy kịch… Tin tôi đi, với tình trạng sức khỏe như hiện tại của bạn, chắc chắn bạn không thể sống sót qua ngày mai đâu.” Cô bước xuống bậc thang, cúi người nhìn Sol nằm trên đất, dường như đang ngủ say. “Một bên là người bạn yêu quý nhất của bạn… Anh ta thật sự là một người đặc biệt… Đáng ghen tị hơn cả Dorian Gray trong tác phẩm của Wilde [2].” Thấy Nina nhắm chặt mắt lại, người phụ nữ quay trở lại ngai vàng và nói tiếp: “Nhưng thật lòng mà nói, ngày mai chỉ có một người trong số hai người có thể sống sót ra khỏi đây… Bạn có thể yêu cầu tôi thực hiện lời hứa, biến bạn thành ma cà rồng, để bạn thoát khỏi căn bệnh và có được sự sống vĩnh cửu…” Giọng nói của cô bỗng nhiên trở nên lớn hơn. “Hoặc là, bạn có thể từ bỏ sinh mạng quý giá của mình và chọn cái tình yêu ngu ngốc, vô nghĩa của loài người… Lúc đó, tôi sẽ để anh ta đi… Nhưng thật lòng mà nói, bạn

Nina hít một hơi thật sâu, rồi mở mắt nói:

“Em chắc chứ?”

Người phụ nữ mỉm cười nhẹ, “Theo như tôi biết, anh ấy ghét bị lừa dối nhất; em nghĩ khi anh ấy biết được bí mật đó, liệu anh ấy vẫn sẽ yêu và tin tưởng em như trước không?”

“Tôi…” Trước mắt Nina, hình ảnh của Sol đầy thất vọng hiện lên; cô ôm đầu và quỳ xuống đau khổ.

“Em biết đấy, người phụ nữ mà anh ấy yêu nhất là Cecy, chứ không phải em.” Người phụ nữ đó lạnh lùng nói ra sự thật mà Nina không muốn nghe, làm cho trái tim cô đau đớn như bị xé nát. “Vì vậy, tại sao em lại phải hy sinh bản thân để trở thành một người thay thế, một ảo ảnh? Người sống mãi mãi không thể sánh kịp người đã chết… Tình yêu của anh ấy đối với em chỉ là thứ xa xỉ, chứ không phải điều thiết yếu. Người phụ nữ đó thở dài, “Hơn nữa, em đã quên mất ước mơ ban đầu của mình rồi sao? Em không phải muốn giúp đỡ những người giống như em, những người bị bệnh tật hành hạ, bị mọi người coi thường sao?”

“Tôi không quên đâu!” Nina bỗng nhiên la lên, “Tôi muốn trở thành ma cà rồng! Tôi muốn giúp đỡ những người như tôi, giúp họ thoát khỏi căn bệnh này, xây dựng một thành phố tự do và bình đẳng cho họ.” Ánh mắt Nina lấp lánh một niềm quyết tâm không gì có thể lay chuyển được.

“Tôi thực sự mừng vì em đã đưa ra quyết định đúng đắn.” Người phụ nữ đó tiến lại gần Nina và áp đầu vào cổ cô.

“Á—” Nina hét lên, bất ngờ tỉnh giấc từ giấc mơ kinh hoàng, thở hổn hển. Sau khi bình tĩnh lại, cô nhìn quanh và nhận ra mình đang nằm trên giường trong phòng ngủ; cuối cùng cô mới thở phào nhẹ nhõm, “Hóa ra chỉ là một cơn ác mộng thôi.”

Nina nhìn cuốn sách *Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu* đặt bên cạnh gối; chiếc dấu trang đang đặt ngay ở chương nói về ma cà rồng… Cô lắc đầu tự trách mình đã quá say mê câu chuyện trong sách. “Ban ngày nghĩ ngợi, ban đêm mơ mộng… Có lẽ mình đã quá đam mê rồi.”

“Nina, em có ổn không?” Mục sư Merlin gõ cửa.

“À, chỉ là tôi đọc sách quá say mê… và mơ thấy một cơn ác mộng thôi.” Nina đứng dậy, ngồi xuống bàn và nhìn chiếc bộ xếp hình chưa mở ra trên bàn.

“Uống một ly sữa đi, sẽ thấy tốt hơn đấy.” Mục sư Merlin đặt một ly sữa ấm trước mặt Nina, “Lúc nãy tôi đến tìm em, nhưng không thấy em ở đâu.”

“À… Tôi đã đi đến hiệu sách.” Nina nói nhỏ như thể vừa phạm sai lầm, “Ở nhà cảm thấy buồn bã quá, nên ra ngoài đi dạo một chút.”

“Có chuyện gì xảy ra với con không, hay là… có gặp ai đó à?” Mục sư Merlin nhìn thấy vẻ mặt hoang mang của Nina và hỏi một cách lo lắng, “Con yêu, trông con hiện tại thật không ổn chút nào.”

“Không, không gặp ai cả.” Nina cúi đầu, tránh ánh mắt của mục sư Merlin, “Có lẽ là vì gần đây tôi làm việc với bộ ghép hình quá mệt mỏi.”

“Ừm, có vẻ như con đang rất say mê việc đó,” Mục sư Merlin nhìn chiếc bộ ghép hình trên bàn, “Vừa mua thêm một hộp mới nữa à?”

“Đúng vậy,” Nina nhìn về phía căn phòng đối diện đang sáng đèn, “Đây là cách duy nhất giúp tôi bình tĩnh lại được.”

“Mọi thứ đều phải có giới hạn, sức khỏe của con vừa mới hồi phục, nếu tiếp tục như này, Chúa cũng sẽ thương xót con đấy.” Mục sư Merlin vỗ nhẹ vai Nina rồi bước ra khỏi phòng ngủ. Khi tiếng cửa đóng lại và bước chân ông dần xa, Nina mới lấy cuốn nhật ký trong tủ ra, mở trang trống và viết:

Ngày 21 tháng 7, 02:02…

3

“Có gặp ma nữ không?” Trước mặt Jessie là một ly macchiato đường đen, nhưng cô chẳng hề đụng vào nó.

“Ừm, không gặp ma nữ đâu, chỉ là thấy một người phụ nữ…” Saul ngồi xuống bàn, “Hình ảnh của cô ấy… Tôi vẫn thấy cô ấy đẹp hơn khi không trang điểm, cậu nghĩ sao?”

“Trời ạ, hàng ngày cậu còn không thỏa mãn với việc ngắm nhìn người sống ngoài ban công, bây giờ lại thích mơ tưởng về hình ảnh của họ nữa à?” Jessie nhìn Saul một cách bất lực, “Mùa xuân đã qua từ lâu rồi, sao cậu vẫn còn trong trạng thái ‘động dục’ vậy?”

“Tôi không đang trong trạng thái đó đâu; nếu không, cậu đã chết đói từ lâu rồi.” Saul chỉ vào túi áo khoác của mình.

“Chúa biết tôi bị nhiễm độc cái gì nhỉ? Cả máu trong người tôi dường như đều đang chảy đi hết vậy.” Jessie vội vàng đứng dậy để kiểm tra túi áo khoác của Saul.

“Vì vậy, lần sau đừng đi ra ngoài một mình nữa.” Saul âu yếm đưa chai thủy tinh cho Jessie, “Phải có người đi cùng, có thể là tôi… hoặc là… Johnny.”

“Cậu tin tưởng anh ta đến thế sao?” Jessie uống hết giọt chất lỏng màu đỏ tối cuối cùng, “Tôi phải thừa nhận rằng loại này thực sự là tuyệt phẩm trên đời này… chỉ tiếc là nó quá hiếm có.”

“May mà cậu biết điều đó; vì vậy hãy bảo vệ bản thân mình, đừng lãng phí thứ tuyệt vời này vào việc phục hồi sức khỏe nữa.” Saul nhận lấy chai trống, hít một hơi thật sâu, “Đây không phải là thái độ mà một người nợ ơn người khác nên có đâu… Johnny đã cứu mạng cậu mà.”

“Được rồi, được rồi… Tôi đầu hàng.”

“Jessie giơ hai tay lên và nói: ‘Tôi sẽ nghe theo lời anh đấy.’”

“Tôi nghe nói anh ấy sắp trở về London rồi.” Sol vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Ai vậy? Johnny à?” Jessie ngạc nhiên mở to mắt, “Làm sao tôi không biết chứ? Anh ấy chưa bao giờ nói với tôi đâu!”

“Cô gái ơi, cô đã hôn mê ba ngày; tôi không cần phải kể lại từng lời chúng tôi đã nói trong thời gian đó cho cô nghe đâu.” Sol khoanh tay nhìn Nina và nói: “Sao vậy? Lúc nãy còn không tin tôi, bây giờ lại tiếc nuối rồi à?”

“Không có chuyện đó đâu!” Jessie cố gắng tranh luận, nhưng ánh mắt cô lại không khỏi hiện lên vẻ buồn bã, “Chỉ là… mọi chuyện xảy ra quá đột ngột thôi. Anh ấy mới chỉ trở thành bạn của chúng ta mà.”

“Đó chính là nỗi đau của chúng ta,” Sol thở dài, “Không có gì có thể được giữ lại cả… Giống như không có gì đáng để giữ lại, kể cả tình cảm.”

“Nhưng ít nhất anh cũng chưa từ bỏ cô ấy,” Jessie cố gắng lấy lại tinh thần, “Hãy nói xem, anh dự định khi nào sẽ gặp lại cô ấy và đưa cô ấy trở về đây?”

“Ít nhất là không phải bây giờ,” Sol thu hồi ánh mắt, “Thôi đi… Hãy để cô ấy tiếp tục mất trí nhớ như này đi. Tôi không muốn cô ấy nhớ đến tôi nữa… Điều đó quá tàn nhẫn đối với cô ấy.”

“Vậy việc ép buộc cô ấy mất trí nhớ thì không tàn nhẫn chút nào đối với anh sao?” Jessie nhẹ nhàng nói, trong khi khuấy chiếc cappuccino đường đen trước mặt mình: “Anh biết rõ mà… Kể từ khoảnh khắc anh yêu cầu cô ấy quên đi anh, tất cả những gì đã xảy ra trong một năm qua giữa anh và cô ấy sẽ biến mất hoàn toàn trong trí óc cô ấy… Vì vậy, anh không cần phải lo lắng, cũng không cần phải ép bản thân giả vờ không quen biết hay không nhớ đến cô ấy đâu.”

“Những ký ức đó không phải là biến mất, mà là bị lưu giữ lại một cách kín đáo thôi,” Sol cúi đầu, “Tôi chỉ lo rằng, nếu một ngày nào đó cô ấy trở lại bên cạnh tôi, cô ấy sẽ nhớ lại tất cả mọi thứ… Điều đó thật sự rất đau khổ.”

“Có cái đau khổ nào bằng nỗi đau hiện tại không?” Jessie nắm lấy tay Sol đang đặt trên bàn và nói: “Anh trai ơi, em chỉ thấy anh ngày nào cũng u sầu, bất an… Thậm chí không thể tiếp tục viết những dòng chữ mà anh yêu thích nữa… Cả con người anh dường như như một xác sống vô hồn… Thà rằng anh hãy nghe theo trái tim mình, quay trở lại bên cạnh cô ấy… Đừng suy nghĩ về những tương lai không chắc chắn nữa… Sống hạnh phúc trong hiện tại mới là điều quan trọng nhất, phải không?” Jessie cảm nhận được bàn tay mình đ

“Jessie nhìn thẳng vào mắt Sol và nói: ‘Anh trai ơi, em chỉ mong anh được hạnh phúc, dù chỉ trong một giây thôi… Em cũng muốn anh sống vì chính mình.’”

“Đó cũng là điều tôi muốn nói với em,” Sol cười nói, “Thế nào, em có muốn đến London xem không? Tôi nghe nói thời tiết ở đó rất tốt.”

“Em không thích bị ép buộc đâu,” Jessie ngẩng đầu kiêu hãnh, “Những gì thuộc về em, dù có cố gắng đuổi đi cũng không thể; những gì không phải của em, cố giữ lại cũng vô ích.”

“Ồ, em tự tin thật đấy?” Sol đùa cợt.

“Tự nhiên mà! Em sinh ra đã như vậy mà!” Jessie cười khoe khoang.

“À, đã khá muộn rồi,” Sol nhìn chiếc đồng hồ treo trên quán cà phê và nói, “Chúng ta nên về nhà thôi… Tối nay còn có việc quan trọng phải làm nữa đấy.”

“Cũng tại anh mà chúng ta lại ở lại lâu thế,” Jessie ngáp một cái, “Em tưởng anh bỏ rơi em đi chơi đâu đó mất rồi…” Nói đến đây, cô ấy như bỗng nghĩ ra điều gì đó và hỏi: “Việc quan trọng gì vậy?”

“Tôi chỉ ghé qua hiệu sách thôi,” Sol nói một cách đầy ý nghĩa, “Đến tối thì em sẽ biết thôi.”

“Nói thật lòng mà,” Jessie dang rộng hai tay, “Kỹ năng giấu giếm thông tin của anh thật tệ… Nếu suy nghĩ lại những gì chúng ta vừa nói, em đoán ra được rồi đấy.”

“Cấm tiết lộ nội dung truyện!” Sol giả vờ nghiêm túc nói.

4

“Tôi từng nghĩ mình sẽ không bao giờ nhớ lại được nữa… Không thể nhớ lại bóng dáng mơ hồ ấy, những khoảnh khắc tuyệt vời của năm đó…”

“Tôi từng nghĩ đó là một thỏa thuận mà Chúa đã đưa ra với tôi… Ngài ban cho tôi sức khỏe, và để đổi lấy điều đó, tôi đã phải hy sinh ký ức của mình…”

“Đúng vậy… Cuối cùng tôi cũng có được sức khỏe mà tôi ao ước bấy lâu, có được một công việc ổn định… Nhưng tôi không hạnh phúc… Bởi vì thỏa thuận này đã chọn tôi, còn tôi… thì không thể lựa chọn được gì cả.”

“Nina viết trong nhật ký của mình.”

“Tôi thà không có những thứ gọi là ‘sức khỏe’, ‘bình yên’ hay ‘ổn định’ này còn hơn…”

“Tôi chỉ muốn có anh ấy… Muốn lấy lại những ký ức về năm đó… Dù tôi có dùng những công cụ sắc bén nhất để cạo xát, cắt xé những ký ức ấy trong đầu mình đi nữa… Nhưng những gì còn lại… chỉ là những bóng dáng lẻ loi, đáng thương mà thôi… Tôi không thể hạnh phúc được nữa…” Cô ấy nghĩ trong nỗi buồn khi nhìn vào gương.

“Nhưng khi chuỗi hạt và cây thánh giá ấy đột nhiên xuất hiện trước mặt tôi… Tôi đã sững sờ, rơi nước mắt… Và sau đó… tôi đã cười.”

Tôi cuối cùng cũng nhớ ra rồi… Bóng dáng ấy, bức tranh ghép ấy, căn phòng đọc sách ấy… Tất cả mọi thứ… Tôi lại khóc nữa, những ký ức dày đặc này khiến tôi rơi nước mắt không ngừng. Những giọt nước mắt ấy trở về sâu thẳm trong trái tim tôi, từ từ làm tan chảy những lớp vảy đã bao phủ kia… Chỉ khi đó, tôi mới có thể nhìn thấy những ký ức đã ngủ yên bấy lâu ấy. Đúng vậy, chúng không hề thuần khiết; chúng mang theo chút đắng cay, giống như những vết sẹo bỗng nhiên bị ánh nắng mặt trời chiếu vào… Nhưng chúng lại thật sự tồn tại, khiến tôi xúc động; tôi có thể cảm nhận được từng sợi tóc, từng cành cây đang run rẩy; từng khoảnh khắc và quá khứ đang lấp lánh… Đó chính là điều tôi muốn có – cảm giác hiện diện một cách chân thực, dù nó có đau đớn hay khổ sở đến đâu…

Nhưng bỗng nhiên, tôi lại cảm thấy lạc lõng… Tiếp theo, tôi phải làm gì đây? Phải đi tìm anh ấy và nói với anh ấy rằng tôi đã nhớ lại tất cả sao? Không… Không thể làm vậy được; điều đó chỉ khiến anh ấy tránh xa tôi mà thôi… Vậy tại sao lúc đó anh ấy lại chọn cách im lặng rời bỏ tôi… Phải giả vờ như mình không biết gì sao? Giả vờ như mình chưa bao giờ gặp anh ấy, chưa bao giờ yêu anh ấy, chưa bao giờ rời bỏ anh ấy sao?

Nina viết đến đây, bỗng nhiên thở dài.

Có lẽ, tôi chỉ có thể làm như vậy thôi… Dùng những gì của mình để đổi lấy những gì của anh ấy… Ít nhất một trong hai người phải hạnh phúc… Thế là đủ rồi.

Lạy Chúa, có lẽ đây chính là sự thử thách mà Ngài muốn đặt ra cho tôi… Khi tôi quyết định đóng lại những ký ức ấy mãi mãi, từ bỏ tất cả, và cô lập bản thân hoàn toàn khỏi cuộc đời anh ấy, thì Ngài lại đặt anh ấy trước mặt tôi, một cách bất ngờ, không hề báo trước… Nếu biết trước rằng mình sẽ gặp anh ấy theo cách đó, liệu tôi có còn quyết định mở cửa tiệm sách, và chọn cái hộp tranh ghép ấy không?

Ánh mắt Nina lại một lần nữa hướng về chiếc hộp tranh ghép đặt ở góc bàn – “Thành phố Đêm Vĩnh Cửu, Phần 4: Người thứ Tám”. Những sự kiện xảy ra hai giờ trước, dường như đã được mở ra, được tái hiện một cách sinh động và rõ ràng:

Nina vất vả đẩy cánh cửa tiệm sách mở ra, nhìn thấy chủ tiệm, người hơi mập mạp, đang liên tục gật đầu phía sau quầy; chiếc đèn bí ngô trên quầy phát ra ánh sáng mờ ảo, trông giống như một chú hề, với nụ cười ranh mãnh hiện lên rồi lại biến mất.

Cô nhẹ nhàng bướ

“Tôi đang nói về ngày mai…” Ông chủ chỉ vào chiếc đồng hồ trên tường và nhận ra rằng đã quá hai phút giờ nửa đêm rồi; điều này có nghĩa là đã đến “hôm nay” mà Nina đã nói đến. “Thật sự tôi phải thán phục bạn… Bởi vì đây là phiên bản giới hạn, chỉ có duy nhất một bộ thôi, và nó được để ở chỗ cũ.” Ông chủ đành bất lực mà chỉ về phía sau kệ sách.

“Xin lỗi, tôi không cố ý đánh thức bạn đâu… Tôi chỉ sợ…”, Nina cười ngượng ngùng, “Tôi chỉ sợ sẽ có ai đó mua nó trước tôi mà thôi.”

“Tôi nghĩ ngay cả tác giả của ‘Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu’ cũng chưa chắc đã căng thẳng đến mức này khi muốn mua một bộ ghép hình như thế này,” ông chủ đùa cợt. “Yên tâm đi, tôi đã dành riêng nó cho bạn, vì vậy mới đặt nó ở phía sau kia.”

“Cảm ơn bạn.” Nina nhìn ông chủ và mỉm cười biết ơn.

“Chỉ nói lời thôi là chưa đủ đâu… Hãy mời tôi ăn uống khi bạn rảnh nhé.” Ông chủ cười, nhưng khi ngẩng đầu lên thì Nina đã không còn ở đó nữa. “Cô gái nhỏ này, quá say mê rồi…” Ông chủ cười khổ và lắc đầu.

“Nó được giấu kín quá rồi…” Nina đứng dậy, nhìn lên bộ ghép hình được đặt ở tầng cao nhất của kệ sách, và tự nhận rằng những lo lắng của mình về việc người khác có thể phát hiện ra và mua nó điều hoàn toàn là vô ích.

Cô đứng dậy, duỗi thẳng tay để lấy chiếc hộp ghép hình đó, nhưng đúng lúc đó, một ngón tay dài thon đã nhẹ nhàng kéo nó… Chiếc hộp ghép hình như bị ma thuật buộc lại, và dễ dàng nằm yên trong tay người đó. Nina lúc đó không kịp phản ứng, vẫn đang suy nghĩ về việc không thấy ai khác trong hiệu sách, liền vô thức lùi lại một bước… May mắn thay, cô được ai đó nắm lấy eo, nên không bị ngã. Nina lo lắng nhắm mắt lại, nhưng hương thơm ngày càng đậm đà ấy lại liên tục đập vào trái tim cô… Cảm giác lạnh lẽo nhưng lại an nhiên đến lạ thường này, cô quá quen thuộc với nó rồi… Nina từ từ mở mắt ra…

Là anh ấy… Quả thật là anh ấy.

Nina nhớ lại hương thơm đó, và khi viết nó xuống nhật ký, đầu bút của cô bắt đầu run rẩy.

Làn da trắng như pha lê, đôi mắt màu hổ phách, vẻ mặt thờ ơ, nụ cười thoáng qua… Tất cả đều giống hệt như trong ký ức… Khi anh ấy xuất hiện trước mặt tôi, tôi gần như quên mất cả việc thở… Tôi đứng đó nhìn anh ấy, muốn lao vào vòng tay anh ấy và nói với anh ấy rằng tôi nhớ anh ấy đến mức nào… Nói với anh ấy rằng anh ấy vẫn còn nợ tôi một đám cưới chưa hoàn thành… Nhưng khi anh ấy nói l

Chính là anh ấy… Sự lịch sự vô tận trong cách cư xử, thái độ quý ông của anh ấy… Ngay cả bộ quần áo sạch sẽ và chiếc nhẫn hình mặt trăng trên ngón trỏ tay trái của anh ấy nữa…

Nhưng không phải anh ấy… Bởi vì anh ấy gọi tôi là “cô gái” chứ không phải “Nina”. Tôi buồn bã tự hỏi, liệu anh ấy có quên tôi rồi không? Phải chăng tất cả những điều ấm áp, thân thiện và hiểu biết mà chúng ta đã có trong suốt một năm qua chỉ là ảo tưởng của riêng tôi mà thôi? Không… Không thể nào… Những kỷ niệm ấy rõ ràng là quá sống động, chúng ta thực sự đã từng gặp gỡ và hiểu biết nhau. Nhưng… tại sao bây giờ mọi thứ lại trở nên như vậy nhỉ? Khi nhìn vào ánh mắt xa lạ của anh ấy, tôi không thể cảm nhận được chút ấm áp nào cả… Có lẽ, tôi đã tự cho mình quá nhiều hy vọng… Đối với tôi, anh ấy chính là cả thế giới của tôi… Nhưng đối với anh ấy, có lẽ tôi chỉ là một người trong số rất nhiều người khác… Một người không hề để lại dấu ấn nào trong trái tim anh ấy, thậm chí còn không có tên tuổi nữa…

Nghĩ đến đây, ánh mắt tôi trở nên u ám… Nếu vậy thì tại sao tôi còn phải tiếp tục gây phiền toái cho anh ấy bằng những kỷ niệm ấy nữa chứ? Hãy cứ giả vờ như chưa từng gặp anh ấy đi… Tôi vùng vẫy để đứng dậy khỏi vòng tay anh ấy và nói: “Tôi không sao đâu… Xin lỗi.” Giọng nói của tôi tràn ngập sự không thành thật, và tôi không dám nhìn thẳng vào mắt anh ấy nữa… Sợ rằng nếu dừng lại thêm một giây nữa, lớp vỏ giả dối của mình sẽ sụp đổ hoàn toàn.

“Ồ, không sao đâu… Lần sau hãy cẩn thận hơn là được.” Anh ấy nhún vai, không hề quan tâm đến sự lúng túng của tôi lúc nãy, “Cô muốn cái này không?” Anh ấy chỉ vào bộ ghép hình trong tay mình.

“Lúc nãy tôi đã muốn nó… Vì bây giờ nó đang ở trong tay anh…” Tôi nhìn vào hộp ghép hình ấy và nói: “Có lẽ chúng ta không có duyên với nhau…” Tôi quay người muốn bỏ đi… Dù phải chạy đến đâu đi nữa, miễn là không thể nhìn thấy anh ấy, không thể cảm nhận được sự hiện diện của anh ấy là được…

“Chiếm đoạt thứ mà người khác yêu quý không phải là hành động của một quý ông…” Anh ấy cười nhẹ với tôi, “Đặc biệt là đối với thứ mà một phụ nữ yêu quý.”

“Nhưng bộ ghép hình này là phiên bản giới hạn… Chỉ có một hộp thôi…” Tôi chỉ vào ngăn sách trống phía trên.

“Vậy thì phải làm sao đây?” Anh ấy có vẻ bối rối: “Tôi không muốn làm cô gái này thất vọng… Nhưng nếu không có nó, t

“À?” Tôi suýt nữa tưởng mình nghe nhầm… Làm sao Sol vẫn còn nhớ chuyện này? Sự thú nhận đột ngột này khiến tôi hoàn toàn bối rối.

“Chúng ta hãy cùng nhau ghép bức tranh puzzle đi.” Anh ấy vô tư hoàn thành câu nói đó.

“Được, được…” Tôi không thể tập trung lắng nghe những gì anh ấy nói, chỉ có thể máy móc trả lời lại.

“Tối mai… Không, là tối nay thôi… Hãy mang bức tranh puzzle đến tìm tôi sau 12 giờ đêm.” Anh ấy đưa cho tôi bức tranh và một tờ giấy nhỏ, “Đây là địa chỉ nhà tôi.”

Sau khi đặt Jessie nghỉ ngơi yên trong phòng ngủ của mình, Sol bắt đầu ngồi một mình trong phòng đọc sách. Anh ấy lấy ra một chiếc hộp nhỏ xinh từ trên kệ sách, rồi đột nhiên đổ hết những miếng puzzle rải rác bên trong xuống bàn làm việc. Nhìn những miếng puzzle chất đống trước mắt, Sol nhặt lên một miếng và vuốt ve nó trong tay.

“Sol, anh thật sự quá nhàm chán… Ghép xong lại tháo ra, tháo xong lại ghép lại… Dù đã làm đi làm lại nhiều lần rồi, sao anh vẫn cứ thích thú với việc này vậy?” Lý trí nhìn xuống những hành động của Sol, dường như không thể hiểu nổi ý định của chủ nhân mình.

“Ý của kẻ say không nằm ở rượu,” Cảm xúc lẩm bẩm, rồi lén lút bước ra từ một góc khuất, “Anh nghĩ sao? Tại sao anh ấy lại đi đấu giành một bộ puzzle mà mình đã có với một cô gái ở hiệu sách, vào đúng lúc đang trên đường gặp Jessie?” Cảm xúc liếc nhìn Lý trí và nói một cách tự tin: “Rõ ràng lắm mà! Chỉ vì cô ấy… Sol đã nhìn thấy cô ấy! Mỗi khi có chuyện liên quan đến cô ấy, Sol lập tức trở nên bất thường; không thể dùng logic để giải thích được.”

“Vậy là vậy rồi… Cuối cùng tôi cũng hiểu được vì sao lúc ở hiệu sách anh ấy lại có biểu cảm như những lá bài poker, và bây giờ lại cảm thấy lo lắng như con kiến trên chảo nóng…” Lý trí gật đầu với Cảm xúc, “Người mà anh ấy nhớ nhung từng ngày đêm giờ đây đang ở ngay trước mắt, nhưng anh ấy lại phải giả vờ không quen biết, còn cố tình mời cô ấy đến nhà để cùng ghép bức tranh puzzle… Chỉ có người non nớt như Sol mới làm ra những chuyện nhục nhã như vậy!”

“Thật đáng tiếc là khả năng diễn xuất của Sol quá tệ…” Cảm xúc đi đến bên cạnh Sol và thổi một vòng khói, “Đặc biệt là sau khi anh ấy đưa địa chỉ cho cô ấy… Vẻ lo lắng xen lẫn mong đợi của anh ấy thực sự rất rõ ràng.”

“Bởi vì anh ấy sợ cô ấy nhận ra rằng tất cả những gì đã xảy ra ở hiệu sách chỉ là một vở kịch do chính anh ấy tự dàn dựng, và người đàn ông này lại sống ngay đối diện nhà mình… Điều đó sẽ khiến anh ấy cảm thấy rất ngượng ngùng.” Lý

“Khi hắn trắng trợn nhìn lén cô ấy, hắn chẳng hề cảm thấy ngượng ngùng chút nào cả.” Cô ấy tiếp tục nói, “Làm sao cô ấy lại phát hiện ra được chứ? Nhìn từ biểu cảm và phản ứng của cô ấy, có vẻ như cô ấy hoàn toàn không nhớ gì về Sol và những gì đã xảy ra năm ngoái nữa… Đây chẳng phải chính là điều bạn muốn sao, Sol?”

“Đủ rồi. Hai người đó…” Sol nheo mắt, châm một điếu thuốc, “Thế nào nhỉ, hai kẻ thù không bao giờ hòa giải này bây giờ lại đồng minh với nhau để chế giễu tôi phải không?” Anh xoa má, nhớ lại khoảnh khắc Nina sững sờ khi phát hiện ra anh đang sống ngay đối diện nhà cô ấy, “Cô ấy thực sự đã quên tôi rồi… Thật tốt.” Sol thở dài, nhìn chằm chằm vào tấm ghép hình trước mặt mình, “Như vậy thì tốt lắm.”

6

Nina từ từ mở tấm giấy nhỏ mà cô ấy đang nắm chặt trong tay, vuốt phẳng nó ra, đặt dưới ánh đèn bàn, và từng chữ một được cô ấy nhìn kỹ lưỡng. “Như vậy thì tốt lắm,” Nina viết tiếp trong nhật ký của mình:

“Có lẽ, với một danh tính hoàn toàn mới, với những ký ức chưa bao giờ gặp gỡ anh ta, việc gặp lại anh ta như vậy… chính là lựa chọn nhân đạo nhất đối với chúng ta. Mặc dù anh ta sống đối diện nhà tôi, chỉ cách nhau một con hành lang, nhưng chúng ta đã hoàn toàn không liên quan đến nhau nữa.

Anh ta không biết tôi là y tá, không biết tôi luôn mất ngủ, thậm chí không biết tôi đã từng đến phòng đọc sách của anh ta, ngồi đó khóc nức nở trước tấm ghép hình… Anh ta chỉ đơn giản là tuân theo bản năng của mình mà thôi… Thật là mỉa mai. Ngay cả khi bản thân anh ta đã quên mất, cơ thể anh ta vẫn nhớ mãi hương vị mà anh ta yêu thích; vì vậy, mỗi khi gặp lại tôi, anh ta vẫn không thể kiểm soát được bản thân mà muốn tiếp cận tôi… Đối với tôi, đây là lời nguyền hay là ân huệ?

Tôi mệt mỏi rồi… Tôi không muốn phải tiếp tục suy nghĩ về anh ta nữa. Những sự quan tâm mập mờ, những lời trách móc, lo lắng, an ủi… tất cả đã qua rồi. Tôi không cần phải tiếp tục đặt câu hỏi về những nỗ lực thăm dò, theo đuổi, né tránh ấy nữa… Bởi vì chúng ta chưa bao giờ thuộc về cùng một thế giới.”

Năm ngoái, cái quyết định bướng bỉnh ấy, khoảnh khắc sững sờ ấy… Tôi ngây thơ tin rằng một khi cánh cửa đóng lại, thì mọi thứ sẽ mãi mãi kết thúc; một khi chúng ta bị chia cắt bởi hàng ngàn dặm đường, thì cuộc đời chúng ta sẽ mãi mãi không bao giờ gặp lại nhau… Rằng anh ta sẽ mãi mãi sống

Và thế là tôi hiểu ra rằng, có lẽ chúng ta đều giống nhau – chỉ là những người qua đường trong cuộc đời của nhau mà thôi. Những niềm vui, nỗi buồn, những khát khao và sự thất vọng mà chúng ta trải qua… tất cả chỉ để đưa đối phương đến nơi tiếp theo, sau đó mỗi người lại tiếp tục đi tìm ước mơ của mình, còn người kia thì tiếp tục hành trình trên con đường đó. Cuộc sống luôn dài hơn nỗi đau, thực tế luôn tỉnh táo hơn tình yêu… Có những việc tôi nhất định phải làm; sau khi hoàn thành chúng, tôi cũng phải quên đi một số người… quên họ đi.

Nina đóng cuốn nhật ký lại, kéo rèm cửa xuống, trở lại giường và tiếp tục nhắm mắt, mất ngủ cho đến sáng. Ánh đèn trong phòng đọc sách bên kia vẫn chiếu sáng suốt đêm.

7

Một đêm khác lại đến. Bóng tối yên lặng phủ đều lên mọi góc cạnh của thành phố này, nhưng lại quên không “ban tặng” ánh sáng cho căn phòng dưới ánh mắt nó. Jessy ngồi trên ghế sofa, vuốt ve lưng mèo Ba Tư trong khi xem bộ phim “Người máy” được chiếu trên DVD.

“Saul, làm ơn đừng đi qua đi lại liên tục được không?” Jessy cuối cùng không thể chịu đựng nổi nữa và nói lên. “Tôi đang xem phim kinh dị đây; anh cứ đi qua đi lại phía sau tôi như vậy, muốn làm tôi sợ đến độ tim đập loạn nhịp à?” Con mèo Ba Tư trong lòng cô dường như cảm nhận được sự tức giận của chủ nhân và cũng phát ra những tiếng kêu bất mãn.

“Tôi ghét những con rối đó nhất, đặc biệt là những con búp bê SD.” Saul liếc nhìn màn hình. “Cô chưa từng nghe nói sao? Những con rối đều rỗng ruột, chính là những cái bình lý tưởng để lưu giữ linh hồn… vì vậy, chúng rất dễ thu hút những linh hồn oan.”

“Tôi cảm thấy bây giờ anh giống như một linh hồn oan vậy… một linh hồn lạc lõng, không nơi nương tựa.” Jessy nhìn Saul. “Anh cứ ngồi không yên như vậy, là đang tìm một thân xác để nhập vào phải không? Xin lỗi, tôi không có búp bê SD nào để anh ở đâu.”

“Có con ma nào trang điểm đẹp đẽ như vậy không nhỉ?” Saul đứng trước gương soi, liên tục điều chỉnh phần vải dưới áo khoác, do dự không biết nên để nó ra ngoài cho thoải mái hơn hay kéo vào trong cho thanh lịch hơn.

“Hôm nay anh thật sự kỳ lạ quá… thậm chí còn bỏ qua thói quen quan sát qua ống nhòm trên ban công nữa.” Jessy nhìn Saul với vẻ nghi ngờ.

“Bởi vì… tôi đã tìm thấy điều thú vị hơn,” Saul cười bí ẩn. “À, đúng rồi, tối nay tôi đã mời một người rất quan trọng đến nhà chơi.”

“Rốt cuộc thì ngày này cũng đến…” Jessy tắt DVD và nói một cách nghiêm túc: “Dù các bạn có định làm khách hay làm g

“Tôi nhớ anh rất thích cô ấy… ít nhất là mùi hương của cô ấy.” Cuối cùng, Sol quyết định vẫn để nó ở bên ngoài.

“Vì vậy, ít nhất anh cũng nên thông báo trước cho tôi biết, để tôi có thể sắp xếp các hoạt động khác, chứ không phải ngồi ở nhà xem phim kinh dị và sau đó gặp cô ấy trong tình trạng đói meo,” Jessi quay người vào phòng ngủ và mở tủ quần áo.

“Vì vậy, tốt nhất anh nên trang điểm một chút; Johnny sẽ đến đón em ra ngoài để hai người có một buổi tối riêng tư,” Sol nói một cách vô tình.

“Chính anh mới là người sẽ có buổi tối riêng tư với cô ấy chứ,” giọng Jessi cao lên một chút, “Thật là tận tâm khi anh còn thuê cả Johnny để hỗ trợ mình.”

“Đó là do anh ấy tự nguyện đấy,” Sol cười nói, “Em gái tôi quá hấp dẫn rồi; cần gì đến sự giúp đỡ của tôi chứ? Anh ấy chỉ đang thực hiện bổn phận của một quý ông – thông báo cho tôi biết về cuộc hẹn này mà thôi.”

“Được rồi, được rồi…” Jessi thay một chiếc váy liền màu xanh chanh, trông như đóa sen vừa nở, “Tôi sẽ đi thôi.”

“Hãy mặc thêm một chiếc áo khoác nữa,” Sol nhìn thấy đôi vai trắng muốt của Jessi lộ ra ngoài, cau mày lại, “Con gái cần phải biết cách bảo vệ bản thân mình.”

“Vâng, bố ơi.” Jessi nghịch ngợm làm mặt xấu với Sol, “Nếu bố cứ tiếp tục nói mãi như thế này, tất cả các cô gái sẽ sợ hãi mà bỏ chạy hết đấy.”

Khi tiếng chuông 12 giờ đêm vang lên, nó như một phép màu từ thiên thần ban xuống; Sol rung mình, chỉnh lại bộ trang phục đã hoàn hảo của mình, rồi đứng thẳng người trước cửa. Vừa đứng đó, tiếng gõ cửa vang lên rõ ràng; anh không suy nghĩ gì nhiều mà mở cửa. Bên ngoài, Nina đứng đó có vẻ e ngại, ánh mắt cô liên tục liếc nhìn về phía căn nhà của mình.

“Xin vào nhé.” Sol nhẹ nhàng cúi đầu mời.

“Cảm ơn.” Nina hít một hơi thật sâu, nở một nụ cười không mấy tự nhiên.

“Đừng lo lắng, hãy coi nơi đây như nhà mình thôi.” Sol nhường sang một bên, mời Nina vào trong, rồi nhìn về phía biệt thự đối diện một cách đầy ý nghĩa, khóe miệng anh nhẹ nhàng nhếch lên.

Ngay trong biệt thự đối diện, Mục sư Merlin đột nhiên đặt cuốn Kinh Thánh xuống, ánh mắt anh cũng đầy ý nghĩa khi nhìn về phía Sol. Mặc dù hai người cách nhau bởi những bức tường dày, nhưng ánh mắt họ dường như có thể xuyên qua không gian và thời gian, tạo nên những tia lửa tinh tế và kín đáo.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, Mục sư Merlin lại quay lại đọc cuốn Kinh Thánh mà anh đã lật đi lật lại không biết bao nhiêu