Ngôi sao năm cánh & Thập tự giá

  1

  Nằm dựa vào mép giường, được phủ kín bởi tấm chăn lụa mềm mại và êm ái, nhưng trong lòng anh ta không hề cảm thấy ấm áp hay an ủi chút nào. Phòng tối om, chỉ có ánh lửa le lói từ lò sưởi thỉnh thoảng chiếu rọi lên khuôn mặt u ám, không hề biểu hiện cảm xúc nào của anh ta; bóng tối ấy càng làm cho tâm trạng anh ta trở nên bất an hơn. Anh ta vội vàng cởi khóa áo ra, nhưng điều đó cũng không làm giảm bớt chút nào sự căng thẳng trong lòng mình. Trong bầu không khí hỗn loạn và mơ hồ này, chỉ có ngôi sao năm cánh màu bạc trên tai trái anh ta là vẫn tiếp tục phát sáng rực rỡ.

  Anh ta mơ màng nhìn chiếc áo choàng màu đỏ đang nằm trên giường, đưa tay trái vuốt ve nó, như thể vẫn còn giữ lại hơi ấm của nữ hoàng… Rồi anh ta lắc đầu, cười nhạo chính ảo giác của mình. Nữ hoàng đã bị gọi đi khỏi cuộc họp tạm thời cách đây đã một giờ đồng hồ rồi; điều này chưa bao giờ xảy ra trước đây… Chắc chắn phải có chuyện gì khẩn cấp đã xảy ra…

  “Liệu có liên quan đến tôi không?” Ý nghĩ này bất chợt xuất hiện trong đầu anh ta, khiến anh ta bỗng nhiên run rẩy. “Không, không thể… Gần đây tôi chẳng làm sai gì cả.” Anh ta cố gắng tìm kiếm những bằng chứng để chứng minh lý thuyết của mình, và nhận ra rằng nữ hoàng yêu anh ta rất nhiều; nếu có chuyện gì xảy ra, bà ấy chắc chắn sẽ che đậy cho anh ta, giống như trước đây. Nghĩ đến đây, anh ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn, và liền ngửa đầu uống hết chai rượu đỏ trong tay.

  “Em yêu, em đã ngủ chưa?” Giọng nữ hoàng vang lên nhẹ nhàng bên ngoài cửa. Anh ta vội vàng bật dậy, chỉnh lại mái tóc đã được chuẩn bị gọn gàng, rồi mở cửa với vẻ đầy âu yếm.

  “Vua yêu, ngài đã trở về rồi.” Anh ta nhẹ nhàng nắm tay nữ hoàng, dẫn bà ấy đến bên giường, vừa xoa nhẹ hai bên thái dương cho bà ấy, vừa nói chuyện.

  “Ừm, những kẻ vô dụng ấy… Chúng không làm nổi việc gì cả; ngay cả việc theo dõi một người cũng bị phát hiện.” Nữ hoàng thở dài, từ từ tựa đầu vào lòng anh ta.

  “ Sao vậy? Lại bị chúng bỏ qua rồi à?” Nghe vậy, đôi mắt anh ta bỗng sáng lên.

  “À, đúng vậy… Những kẻ ngu ngốc ấy… Nếu chúng có nửa khả năng làm việc của ngài, thì tôi cũng không phải lo lắng như thế này đâu.” Nữ hoàng nắm chặt cánh tay anh ta, “Hơn nữa, người anh trai kia thật sự

“Không được, em không thể chờ lâu hơn nữa! Anh sẽ đi bắt họ trở về ngay đây.” Hiu đau lòng lau những vết máu ở khóe miệng của nữ hoàng.

“Không, Hiu! Em không thể nhìn anh đi vào cái chết mà không làm gì cả… Anh không biết sức mạnh của anh trai em…” Nữ hoàng thở hổn hển, “Em… em không sao đâu, anh đừng lo, em có thể chịu đựng được.” Nhưng chưa kịp nói hết, lại một trận ho khan dữ dội nữa bùng phát.

“Anh không thể nhìn thấy em đau khổ như vậy mà mình lại chẳng thể làm gì được!” Hiu tức giận vuốt tóc mình, “Nếu máu của họ có thể cứu em, dù phải chết, anh cũng sẽ thử xem.” Hiu nhìn thẳng vào mắt nữ hoàng, giọng nói đầy quyết tâm, “Nếu anh trai em quá khó đối phó, thì chúng ta chỉ cần tấn công em gái thôi…” Hiu nói ra như thể đang suy nghĩ.

“Nếu anh mang những kẻ thi hành án đi, một khi thất bại, chúng ta sẽ bị phơi bày hoàn toàn, và tất cả những nỗ lực trước đây sẽ tan thành mây khói.” Nữ hoàng tỏ ra rất lo lắng.

“Đừng lo, anh sẽ tự mình đi thôi. Anh là con người, họ sẽ không nghi ngờ gì đâu.” Hiu nhìn chiếc chai đen nhỏ trên bàn, tự tin nói, “Như vậy mục tiêu sẽ nhỏ hơn, việc hành động cũng sẽ dễ dàng hơn.”

“Em yêu, em vẫn không yên tâm.” Nữ hoàng quay người ôm lấy cổ Hiu.

“Majestät, xin hãy tin tưởng em. Vì em, em sẵn sàng xuống địa ngục nếu cần.” Hiu thề thốt, “Hơn nữa, chỉ là đối phó với một cô gái ‘chưa đủ tuổi’ thôi mà.”

“Thà mất một ngón tay còn hơn làm tổn thương mười ngón tay; có lẽ, lần này anh nói đúng.” Ánh mắt nữ hoàng dần trở nên mềm mại và mơ hồ, “Hãy hứa với em, nếu tình hình trở nên xấu, anh nhất định không được tiếp tục chiến đấu nữa, hãy quay về ngay,” nữ hoàng nhìn Hiu đầy tình cảm, “Em mới là điều quan trọng nhất đối với anh.”

“Majestät, em sẽ không làm ngài thất vọng đâu. Hãy chờ tin tốt từ em nhé.” Thấy giọng điệu của nữ hoàng cuối cùng đã có dấu hiệu nhượng bộ, Hiu không thể kiên nhẫn hơn được nữa và bày tỏ sự trung thành của mình.

“Ừm, em tin anh.” Ngón tay nữ hoàng đặt lên nút áo sơ mi của Hiu, “Nếu lần này thành công, anh sẽ chính thức trở thành hậu duệ của em, sở hữu dòng máu hoàng gia.”

“Chỉ cần có em bên cạnh, anh đã thấy đủ hạnh phúc rồi.” Hiu liếm nhẹ cổ nữ hoàng, mỉm cười nhắm mắt lại; ánh mắt đầy quyền lực và dục vọng kia thoáng qua trong chốc lát.

2

Sau khi tiễn Johnny đi, Jessie nhấc con mèo Ba Tư đang ngủ gật trên ghế sofa lên và trở về phòng một cách lặng lẽ.

“Này, cô gái, t

“Saul nhìn chiếc cốc trên bàn trà và nói một cách bất lực:

“Trước hết, tôi chưa bao giờ yêu cầu bạn đưa một người đàn ông lạ về nhà để tôi gặp mặt, nhất là khi không có sự đồng ý của tôi.” Mặc dù cách nhau qua cánh cửa, giọng nói của Jessie lại không hề thân thiện chút nào: “Thứ hai, bạn đánh giá quá cao khả năng diễn xuất của mình và đánh giá thấp quá sức khả năng quan sát của tôi.”

“Cô ơi,” Saul mệt mỏi ngã xuống ghế sofa, “lúc nãy cô đã tự mình kiểm tra rồi mà, Johnny hoàn toàn không có vấn đề gì. Các bạn đã nói chuyện rất vui vẻ, vậy tại sao chỉ khi anh ta đi rồi, cô lại thay đổi thái độ như vậy?” Saul xoa má, “Biến đổi tâm trạng thất thường như vậy, chắc là do khả năng diễn xuất của cô quá giỏi phải không?”

“Bạn biết rõ tôi không hề giận anh ta đâu.” Jessie đứng ở cửa phòng ngủ, khuôn mặt u ám, “Anh ta chỉ là một quân cờ trong kế hoạch của bạn, bước đầu tiên trong kế hoạch đó… Tôi nói đúng chứ?”

“Đừng nói với tôi bằng những ngôn từ tôi không hiểu.” Saul ngồi trên sofa, không biểu lộ cảm xúc gì.

“Việc chúng ta chọn thời gian nửa đêm để ra ngoài tìm thức ăn, đó cũng là kế hoạch được bạn lên trước phải không?” Jessie đặt tay lên trước mắt Saul; một sợi tóc đen dài buông xuống một cách yếu ớt, “Cô ấy đã đến đây, phải không?” Thấy Saul im lặng, Jessie bỗng nhiên tức giận, “Vì vậy, bạn mới cố tình mời Johnny về nhà để giới thiệu cho tôi. Bạn vội vàng muốn đẩy tôi vào tay một người đàn ông lạ mặt, chỉ để có thể sớm gặp lại cô ấy phải không? Nếu không có tôi, mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi hơn phải không?”

“Đừng nói với tôi bằng những ngôn từ tôi không hiểu!” Saul mở mắt, ánh mắt lạnh lùng đến nỗi Jessie phải run lên, “Bạn suy nghĩ quá nhiều rồi… Tôi chỉ cảm thấy Johnny là người tốt mà thôi, và bạn cũng chưa bao giờ có bạn bè…” Saul nhìn ra ngoài cửa sổ màu xanh hồ, thở dài, “Tất cả những điều này, không hề liên quan gì đến Nina cả… Bạn là bạn, còn cô ấy là cô ấy.”

“Đúng, tôi thật sự suy nghĩ quá nhiều.” Jessie cười lạnh, “Tôi thực sự không thể, không, không xứng đáng so sánh với cô ấy…” Jessie cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt Saul, “Thực ra, nếu bạn muốn cô ấy, trong phòng khách, phòng đọc sách, phòng ngủ… bất cứ lúc nào cũng được… I don’t give a damn!”

Saul bất ngờ đứng dậy, “Không được phép vu khống cô ấy như vậy!” Nói xong, anh ta giơ tay lên.

“ Sao vậy? Muốn đánh tôi à? Được thôi, hãy đánh tôi thoải mái đi… Đánh vào đây này,” Jessie nâng mặt trái lên, “À, tôi qu

Nhìn vào đôi mắt dần chuyển sang màu đỏ thẫm của Sol, Jessie vẫn không ngừng áp bức: “Vì một con người hèn mọn như vậy, ngay cả em gái ruột thịt mà bạn phải dựa vào để sống cũng có thể trở thành nạn nhân… Cha mẹ chúng ta ở thiên đường, khi nhìn thấy cảnh này, chắc hẳn sẽ rất vui mừng… Bạn đã chăm sóc tôi rất tốt.”

“Đủ rồi! Jessie!” Cuối cùng, Sol không thể kiềm chế được nữa, giận dữ vung tay lên… Tiếng vỗ “bạch” vang lên, Jessie ôm mặt, không thể tin nổi nhìn Sol rồi quay người chạy ra ngoài.

“Jessie!” Sol nhìn theo cánh cửa mở to, ngây người nhìn đôi tay của mình.

Bên ngoài cửa nhà Sol, Johnny tựa vào cây sồi Pháp, hút thuốc, nhìn lên bầu trời đêm nơi mặt trăng non đang ló dạng, thản nhiên thổi khói thuốc… Sau khi hút xong điếu này, anh sẽ trở về nhà. Lần gặp gỡ này bề ngoài có vẻ hòa thuận, nhưng sự phản kháng và cảnh giác trong ánh mắt Jessie thì không thể che giấu được. Johnny lắc đầu nhẹ, nhưng đúng lúc đó, anh lại thấy một bóng người lảo đảo chạy ra khỏi cửa nhà Sol.

“Jessie?” Johnny nhìn theo bóng dáng cao ráo kia, không khỏi hoang mang, rồi lặng lẽ theo sau.

“Rượu vodka! Cho thêm một ly nữa.” Jessie ngẩng đầu lên, đôi mắt mờ ảo nói với người phục vụ.

“Cô ơi, cô đã uống rất nhiều rồi…” Người phục vụ trẻ tuổi nhìn chiếc ly trống trước mặt Jessie, có vẻ lo lắng.

“Sao vậy? Ngay cả anh cũng muốn can thiệp vào việc của tôi à?” Jessie nhìn người phục vụ, cười chế giễu, “Tiền tip này có đủ không?”

“Hãy uống một loại thức uống nào đó đi… Đừng để những kẻ không trân trọng bạn làm hại bản thân mình…” Một ly nước ép việt quất được đưa đến trước mặt Jessie.

“Chiếc khuyên tai của anh rất đẹp…” Jessie nhìn chiếc ngôi sao năm cánh trên tai trái người đàn ông ấy, nói một cách mơ hồ.

“Cảm ơn… Đó là một món đồ cổ của Cartier.” Người đàn ông ấy nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Jessie, “Chỉ có khi ở bên bạn thôi, mọi thứ tuyệt vời nhất mới trở nên mất đi vẻ đẹp…”

“Jessie… Hãy gọi tôi là Jessie đi.” Jessie không tránh né cái tay ấy… Không phải vì không muốn tránh, mà bởi vì cô đã quá mệt mỏi với những sự kiềm chế và hạn chế không ngừng… Nếu cứ tiếp tục như vậy, để cho bản thân mình ngày càng sa đọa… Có lẽ đó chính là lựa chọn phù hợp nhất… Dù sao thì cũng chẳng ai quan tâm đến cô nữa… Jessie cười một cách tự giễu… Trong sự mơ hồ ấy, cô bỗng cảm thấy người đàn ông trước mặt mình giống hệt Sol…

“Hãy để tôi đưa cô về nhà…” Người đàn

“Nhà ư? Tôi không có nhà.” Nghe thấy câu nói đó, Jessy lập tức sững sờ, hình ảnh Sol Yang đánh mình liên tục hiện lên trong đầu cô, và bỗng nhiên cô nắm lấy tay người đàn ông đang đưa ra và bắt đầu khóc nức nở.

“Ngoan nào, uống hết đi,” Hugh lại một lần nữa đặt ly đồ uống gần miệng Jessy, “Uống xong rồi em sẽ không buồn nữa đâu.” Hugh nhìn thẳng vào mắt Jessy, nụ cười quyến rũ nở trên môi anh, “Tôi hứa đấy.”

“Anh trai ơi, đừng bỏ rơi em.” Sau khi uống hết đồ uống, Jessy nói một cách mơ hồ.

“Yên tâm, tôi sẽ không bỏ rơi em đâu.” Hugh nhìn Jessy đã ngã gục trong vòng tay mình, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi anh.

3

“Anh trai ơi?” Jessy vất vả mở mắt ra, cảm thấy cơ thể mình như đã bị rút hết sức lực, thậm chí việc thở cũng dường như tiêu hao hết toàn bộ hơi thở, “Em… em đang ở đâu vậy?” Cô cố gắng đứng dậy nhưng phát hiện ra cơ thể mình hoàn toàn không tuân theo ý muốn của mình; lúc này, cô giống như một đứa trẻ sơ sinh yếu ớt vậy.

“Cuối cùng em cũng tỉnh rồi.” Sol vuốt ve đôi mắt đầy máu của mình, âu yếm cúi xuống, “Nhanh lên, uống hết đi, em đã mất quá nhiều máu rồi.” Anh đưa một ly chất lỏng đặc sệt màu đỏ tối đến gần Jessy và nhẹ nhàng giúp cô tựa vào đầu giường.

“Em… em đã uống rượu ở quán bar, sau đó…” Jessy nhắm mắt cố gắng nhớ lại, “Sau đó… em không nhớ được nữa.”

“Ngốc ạ, lần sau đừng bắt chước người khác để say xỉn nhé,” Sol vừa xoa đầu Jessy vừa nói một cách bất đắc dĩ: “Nếu không phải Johnny kịp thời đến, có lẽ em đã mất mạng rồi đấy.” Nhìn thấy vẻ mặt hoang mang của Jessy, Sol thở dài: “Em đã bị ai đó theo dõi và đầu độc.”

“Em bị đầu độc à?” Jessy lặp lại câu nói đó một cách máy móc, dường như hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của nó, “Vậy Johnny thì sao?”

“Tôi ở đây, luôn sẵn lòng nghe theo mọi chỉ thị của cô.” Johnny từ từ bước đến bên giường của Jessy, tự nhiên như thể anh đã là thành viên của gia đình này rồi vậy.

“Quần áo của anh…” Jessy ngạc nhiên chỉ vào người Johnny, vùng bụng anh đã bị nhuộm đỏ bởi máu.

“Sol, có lẽ tôi phải mượn một bộ quần áo của anh đấy.” Johnny nhìn xuống và cau mày.

“Tủ quần áo của tôi ở bên kia, em tự chọn đi.” Sol chỉ về phía bên kia.

“Cô Jessy, hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé, tôi sẽ sửa soạn lại rồi quay lại thăm cô.” Johnny mỉm cười và rời đi.

“Đúng vậy, anh ấy bị thương để cứu em đấy, là do bị đạn bắn.” Sóc giải thích, “Yên tâm đi, không sao đâu.”

“Nhưng tôi nhớ rõ người đã tiếp cận tôi trong quán bar chỉ là một người bình thường thôi… Làm sao anh ta có thể lại gần được Johnny và làm hại anh ấy chứ?” Jessie bỗng nhiên nhớ ra chuyện đó.

“Có lẽ em đã uống thứ gì đó mà anh ta đưa cho em phải không?” Sóc xoa xoa thái dương mình.

“Trước đó tôi đã uống vodka, sau đó anh ta xuất hiện, cầm một ly nước ép việt quất mời tôi uống…” Nói đến đây, Jessie bỗng nhiên nắm lấy cánh tay Sóc, “Chính ly nước ép đó có vấn đề! Mùi vị của nó… Cảm giác rất quen thuộc, nhưng tôi không thể nhớ nổi đã từng thử nó ở đâu.”

“Johnny thấy em đi ra ngoài một mình, sợ em gặp nguy hiểm, nên đã lặng lẽ theo dõi em.” Sóc nói một cách bình tĩnh, “Khi anh ấy đến cửa quán bar, anh ấy thấy một người đàn ông lạ dìu em ra ngoài trong tình trạng bất tỉnh; khuôn mặt và người em đều đẫm máu…” Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Jessie, Sóc nói với giọng đau lòng: “Johnny quá lo lắng, không kịp thông báo cho tôi, liền tự mình đuổi theo người đàn ông đó và cứu em ra…”

“Vậy anh ấy bị thương như thế nào?” Dù suy nghĩ mãi, Jessie vẫn không tin rằng Johnny có thể bị một người bình thường làm hại.

“Anh ta không phải là người bình thường đâu… Anh ta sử dụng đạn bằng bạc.” Sóc nhìnJessie và gật đầu, “Đúng vậy, việc anh ta tiếp cận em là có âm mưu từ trước…”

“Không chỉ là có âm mưu… Với lượng thuốc mà anh ta sử dụng, rõ ràng là muốn giết em mất.” Johnny thay một chiếc áo phông màu hồng anh đào và đứng lại ở cửa, “Tôi cũng đã xem thường đối thủ, nghĩ rằng anh ta chỉ là một kẻ nhỏ bé, không hề coi trọng anh ta… Không ngờ khi tôi tiến lại gần, anh ta lập tức nâng tay phải lên và bắn vào tôi… Đạn bằng bạc… Lúc đó tôi hoàn toàn không thể cử động được…” Johnny thở dài, “May mắn thay, lúc đó anh trai em cũng đã đến… Và may mắn nữa, kẻ đó sử dụng loại vũ khí hung hãn như Desert Eagle; chỉ là vết thương xuyên qua cơ thể, lực đẩy quá mạnh nên không trúng vào những vị trí quan trọng…” Johnny nhìn Jessie và cười, “Nếu không, chúng ta sẽ phải mất cả hai… Kẻ đó bắt được em, sau đó lại giết chết tôi… Thật là một thiệt hại lớn đối với Sóc.”

“Vậy kẻ đó đang ở đâu?” Jessie như vừa tỉnh ngộ và nhớ ra nguyên nhân của tất cả những chuyện này, “Hỏi anh ta xem, mọi chuyện sẽ rõ ràng thôi mà?”

“Anh ta đã tự sát,” Sóc nhún vai, “Tôi vừa đến nơi thì anh ta đã tự sát ngay trướ

“Saul nhìn Johnny một cái, ‘Anh ta thấy tôi đến rồi, và biết mình không thể trốn thoát được nữa, nên quyết định tự sát để kết thúc mọi chuyện.’”

“Ồ, tôi phải trở lại rồi… Có vẻ như vụ án lại gặp vấn đề gì đó.” Johnny nhìn vào tin nhắn điện thoại, thở dài một cách bất lực.

“Cậu… hãy cẩn thận một chút…” Jessy chỉ vào phần bụng của Johnny, “Cậu vẫn chưa hoàn toàn bình phục đâu.”

“Còn cậu cũng vậy,” Johnny nhìn vào ly nước màu đỏ tối đã cạn sạch, “Saul, Jessy đã mất quá nhiều máu; lượng nước này chắc chắn là không đủ đâu.”

“Tôi biết,” Saul gật đầu, “Cậu không cần lo lắng đâu, tôi có cách giải quyết.”

“Cảm ơn cậu.” Jessy nói khẽ với Johnny, khuôn mặt cô ấy bỗng trở nên e thẹn.

“Đó là điều tôi nên làm, dù là vì công việc hay vì cá nhân.” Johnny cũng mỉm cười, rồi quay người đi.

“Anh trai ơi, anh nghĩ liệu có phải là những người ở phía kia không?” Jessy nhìn theo bóng lưng của Johnny, suy nghĩ mông lung, “Nhưng trước đây họ chưa bao giờ làm như vậy cả… Họ chỉ theo dõi chúng ta mà thôi, chưa bao giờ động tay đến chúng ta.”

“Vì vậy, có lẽ không phải là họ đâu.” Ánh mắt của Saul trở nên nghiêm túc hơn.

“Chẳng lẽ là phe nổi loạn kia sao?” Jessy ngạc nhiên, che miệng lại, “Nhưng họ luôn là những người tốt, luôn bảo vệ chúng ta mà… Tại sao họ lại làm như vậy?”

“Chuyện này không đơn giản như vẻ bề ngoài đâu. Những kẻ muốn chiếm đoạt chúng ta đều có ý đồ riêng… Không có sự phân biệt giữa người tốt và kẻ xấu đâu.” Saul nhìn ra cửa, “Chỉ là bây giờ chúng ta không thể hành động thiếu suy nghĩ được… Chúng ta sẽ khiến họ phải trả giá từ từ.”

“À đúng rồi, Jessy.” Saul như thể bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, “Cậu có nhớ người đó đã dùng tay trái để đưa cho cậu ly nước ép việt quất đó không?”

“Ừ, có.” Jessy trả lời mà không suy nghĩ gì, “Anh ta ngồi bên phải tôi, dùng tay trái đưa nước ép cho tôi… Anh ta còn nói tên mình là Hugh nữa.”

“Hmm…” Saul vuốt ve cằm một cách suy tư, “Mọi chuyện thật sự đang trở nên thú vị hơn rồi đấy.”

**4**

“Mọi việc đã hoàn thành chưa?” Nữ hoàng mặc chiếc áo choàng màu đỏ thắm ngồi trước chiếc bàn đá trong tầng hầm, vẻ mặt bình thản như thể đang nói về thời tiết bên ngoài vậy.

“Vâng, quả nhiên như Ngài đã dự đoán,” V ngước nhìn nữ hoàng, “Hugh đã chết… Chết một cách thật sự rồi.”

“Thực ra, anh ta cũng là một người khá đẹp trai…” Nữ hoàng tháo chiếc mũ trùm đầu xuống, thở dài một cách u sầu,

“Thưa Ngài,” V nắm lấy tay nữ hoàng và cúi đầu sâu sắc với lòng kính trọng, “Ngài đã quá nhân từ với hắn rồi; việc hắn có thể chết một cách tử tế như vậy chính là vinh quang lớn nhất của hắn.”

“Ban đầu tôi cũng muốn giữ hắn lại thêm một thời gian nữa, ai ngờ…”, nữ hoàng liếc nhìn cánh cửa đá đóng chặt, “Những thủ lĩnh trong Hội đồng lại cứ bám vào cái mồi thất bại ấy không buông, dám phán xét rằng tôi đang dung túng cho hắn… Nếu tôi không hành động để răn đe mọi người, họ sẽ không tin tưởng tôi đâu…”

“Hắn thật là gan dạ, dám đi ngược ý Ngài mà tự ý quyết định mọi chuyện,” V nói, lông mày nhíu lại thành một đường.

“Tôi ghét nhất những kẻ tự cho mình thông minh và tự ý làm mọi thứ!” Nữ hoàng nhăn mặt, “Việc hắn làm không hiệu quả cũng đành thôi… Dù sao hắn cũng chỉ là một kẻ được yêu chiều mà thôi; tôi cũng không mong đợi hắn sẽ làm nên chuyện gì lớn lao.” Bà gật đầu với V, bảo anh ta ngồi xuống, “Nhưng hắn đã ảnh hưởng đến sự tin tưởng và trung thành của Hội đồng đối với tôi… Điều đó thực sự tồi tệ.”

“Chỉ là một con người có vẻ ngoài đẹp mà thôi… Tôi sẽ tìm một người khác thay thế cho Ngài mà,” V nói, nghiêng đầu sang một bên, “Ngài không cần phải lo lắng về những rắc rối và mối nguy mà hắn mang lại nữa đâu.” Anh ta kéo mép miệng dưới tấm áo choàng, “Khi người ta chết đi, mọi chuyện đều được giải quyết… Sẽ không còn ai nghi ngờ uy tín của Ngài nữa… Ngai vàng của Ngài sẽ vững chắc như núi đá.”

“Hy vọng vậy…” Nữ hoàng ho khan nhẹ vài tiếng, “Cậu nghĩ, hai anh em họ có bị lừa không nhỉ? Dù sao thì người anh trai kia cũng quá ranh mãnh… Hắn đã phá hỏng rất nhiều kế hoạch tốt của chúng ta!”

“Ngài đang lo lắng về ‘quân cờ’ khác của chúng ta phải không?” V ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt nữ hoàng, “Chúng ta tuyệt đối không được vội vàng… Việc chiếm được tâm trí của họ mới là chiến lược quan trọng nhất… Chúng ta đã chuẩn bị một cách cẩn thận, từng bước một… Điều chúng ta đang chờ đợi chính là khoảnh khắc cuối cùng để thu gom mọi thứ… Theo tôi thấy, mọi việc đang diễn ra rất suôn sẻ… Đặc biệt là cái chết của Hu… Nó đã giúp chúng ta rất nhiều!”

“Bây giờ tôi thực sự muốn xem biểu hiện của những kẻ nổi loạn đó như thế nào…” Ánh mắt nữ hoàng lộ ra vẻ tự hào, “Họ chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên khi bỗng nhiên trở thành kẻ chịu trách nhiệm cho việc đầu độc em gái mình và bị cả hai anh

Nữ hoàng đứng dậy và đẩy cánh cửa đá ra ngoài.

“Anh trai, anh định đi đâu vậy?” Khi nghe thấy tiếng động ở phòng khách, Jessi vội vàng mặc quần áo rồi bước ra khỏi phòng ngủ.

“Tôi không đã bảo em nghỉ ngơi cho tốt chưa?” Saul đang chuẩn bị mở cửa ra ngoài thì nhìn thấy Jessi, liền vội vàng đến và giúp cô ngồi xuống ghế sofa. “Loại thuốc đó có độc tính rất mạnh; nó gần như đã làm cạn kiệt sức lực của em. Như Johnny đã nói, tôi phải đi lấy thêm thuốc cho em.”

“Em cũng muốn đi cùng.” Jessi nũng nịu bám vào tay Saul.

“Không được, em vẫn còn rất yếu,” Saul nhìn Jessi và nói. “Tôi không thể mắc sai lầm lần nữa được.”

“Cuối cùng anh cũng chịu thừa nhận là do mình sai rồi à?” Jessi nhăn môi giận dỗi. “Vậy thì đừng để em lại một mình và tiếp tục mắc sai lầm nữa.”

“Nhưng sức khỏe của em…” Saul nhìn kỹ lưỡng cơ thể Jessi, như thể đang tìm kiếm lý do để biện hộ cho quyết định của mình.

“Em không sao đâu. Mức độ tiêu hao năng lượng như vậy đối với em chỉ giống như việc đi dạo sau bữa ăn thôi. Nếu không tin, em xem này…” Jessi lập tức đứng dậy và xoay một vòng 360 độ trước mặt Saul.

“Được thôi, được thôi…” Saul đành nhượng bộ. “Nhưng em phải theo sát lời tôi, không được tự ý hành động.”

“Tuân lệnh, Your Majesty!” Jessi nghịch ngợm cúi đầu chào Saul.

Khi tiếng cánh cửa sắt đóng lại, Saul và Jessi như đang lướt qua bóng đêm trong yên bình tĩnh lặng; đến nỗi ngay cả những vì sao chớp liên hồi cũng không hề hay biết điều gì đang xảy ra. Chỉ có một đôi mắt đầy tò mò và nghi ngờ ẩn mình trong bóng tối…

Chỉ khi chắc chắn rằng Saul và Jessi đã đi xa, và mình hoàn toàn an toàn, một bóng dáng nhỏ bé mới lén lút bước ra từ nơi ẩn náu. Cô ta cẩn thận bước đến trước cửa nhà Saul, liếc nhìn xung quanh để đảm bảo không ai phát hiện ra mình, sau đó hít một hơi thật sâu, nhắm mắt để bình tĩnh lại, rồi lấy chiếc chìa khóa ra khỏi túi áo và chìa vào ổ khóa. Quay nó sang bên trái một nửa vòng, “kẹt” một tiếng – cánh cửa chỉ được khóa một lần như mọi khi đã mở ra. Nina mỉm cười, lách người bước vào nhà.

Cô ta cẩn thận cởi giày ở cửa, cho chúng vào túi giấy mang theo và cất chúng cẩn thận, để tránh để lại bất kỳ hạt bụi nào có thể tiết lộ danh tính của mình.

Lúc này, đôi mắt cô đã hoàn toàn thích nghi với ánh sáng mờ ảo trong phòng. “Thật giống như những gì được viết trong ‘Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu’ vậy… Anh ấy không thích bóng tối, chưa bao giờ tắt đèn.” Nina tiếp tục suy nghĩ và nhận ra rằng cửa phòng ngủ của Jessica cũng đang mở toang.

“Lần trước tôi đã đến đó rồi… Lần này thì sẽ đi đâu nhỉ?” Nina cảm thấy mình giống như một nhà thám hiểm; căn nhà trước mắt cô chính là kho báu hấp dẫn đến mức không thể cưỡng lại được. Bỗng nhiên, cô nhớ đến phần kết của tập ba của “Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu”: “Phòng làm việc của Thor… Liệu có tấm ghép hình thiếu mất một miếng đó không nhỉ?” Nghĩ đến đây, Nina như bị thôi thúc, bước về phía phòng làm việc một cách không thể kiềm chế được.

Cô cẩn thận đeo găng tay vào, nhẹ nhàng xoay tay nắm cửa và mở ra chiếc cánh cửa gỗ dường như đã chờ đợi từ lâu… Rồi cô đứng sững người.

Những tấm rèm voan màu xanh lam, thảm thủ công kiểu Ả Rập, kệ đựng đồ ở góc tường, đèn treo kiểu Rococo trên trần nhà, khăn bàn bằng vải len, giấy da mềm mại, đèn bàn in họa tiết lụa, đồng hồ đặt trên bàn… Tất cả đều y hệt như những gì được mô tả trong sách. Nina không thể tin nổi, cô che miệng và nhìn chằm chằm vào những đồ vật ấy; một cảm giác quen thuộc nhưng cũng xa lạ lan tỏa khắp cơ thể cô.

Cô tiến đến gần kệ sách, ngón tay vuốt qua những chai rượu vang đỏ trống rỗng, dừng lại ở những cuốn sách “Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu”. Tên Thor·K·D & Jessica·B·D… Những chữ cái ấy dường như sống động lên khi cô chạm vào chúng, khiến suy nghĩ của cô trở nên hỗn loạn.

Ánh mắt cô quét khắp phòng làm việc, và cuối cùng dừng lại ở một bức “họa” trên tường. Nina vội vàng tiến lại gần, đặt lòng bàn tay lên đó, cảm nhận từng đường nét thiếu sót… Nhưng vì quá dùng lực, tấm ghép hình rơi xuống đất. May mắn thay, nó vẫn còn nguyên vẹn. Nina nhìn tấm ghép hình nằm yên trên thảm, thở dài nhẹ nhõm, cúi xuống nhặt nó lên và chuẩn bị treo trở lại. Nhưng ngay lúc cô định đặt nó lên tường, một chuỗi nhẫn thánh giá bạc lấp lánh treo ở vị trí đó khiến cô đứng sững như bị sét đánh.

Miếng ghép hình đã bị thiếu trong ký ức bao lâu nay cuối cùng cũng được ghép lại đầy đủ vào lúc này. Cô nhìn chằm chằm vào chiếc thánh giá ấy… Nó như một lời nguyền cổ xưa, đã đánh thức tất cả. Nina vô thức đưa tay ra đón lấy nó… Và khi cô nắm được nó, nước mắt tuôn trào.

“Tình yêu của