Lựa chọn của Hamlet

1

Nina cảm thấy như mình đang nằm trong dòng nước ấm áp sâu thẳm; cô gối người lại, hai tay ôm lấy đầu gối, đầu tựa vào đùi, mái tóc dài của mình trải rộng như những bụi rong biển, mọc um tùm và quyến rũ trong dòng nước, khiến những con sóng cũng trở nên uốn lượn và đầy gợi cảm. Cô giống như một em bé đang nằm trong lòng mẹ, yên bình và thoải mái, chỉ biết mình được bao bọc bởi tình yêu và sự ấm áp vô hình, không cần phải suy nghĩ gì, không cần phải nghe gì, không cần phải nhìn gì cả; chỉ cần để mí mắt mình trở nên nặng trĩu và mệt mỏi, để tách mình ra khỏi mọi phiền muộn xung quanh.

Cô không còn phải lo lắng về tình trạng sức khỏe kém của mình nữa, và cuối cùng cũng có thể buông bỏ mọi sự e ngại và bất an đối với thành phố xa lạ này... Thậm chí, những ký ức mất đi mà gần đây luôn làm phiền tâm trí cô, dường như cũng đã buông tha cho cô, không còn quấy rối cô nữa.

“Thật tuyệt vời.” Nina thở dài một hơi, nhìn ngắm bản thân mình mới mẻ này và tận hưởng khoảnh khắc yên bình này.

“Nina, Nina...” Một giọng nói quen thuộc như từ xa vang đến, đánh thức Nina đang trong giấc ngủ.

“Tôi đã ngủ bao lâu rồi?” Nina mở mắt đột ngột, ánh sáng trắng chói lọi ào về, lấp đầy tầm nhìn của cô, nhưng cô không cảm thấy bất kỳ khó chịu hay sợ hãi nào, chỉ lẩm bẩm: “Cảm giác như tôi đã ngủ suốt cả thế kỷ vậy..."

“Gần đúng rồi, con yêu.” Mục sư Merlin đặt cuốn Kinh Thánh xuống, vuốt ve đầu Nina và nói nhẹ: “Con gần đây quá mệt mỏi rồi, con nên buông bỏ mọi thứ và nghỉ ngơi thật tốt.”

“Tôi lại ngất xỉu rồi sao?” Nina nhắm mắt lại, cố gắng tìm lại cảm giác ấm áp trong giấc mơ, nhưng lại bị một cảm giác lạnh lẽo xâm nhập vào cơ thể, cô liếc nhìn mu bàn tay mình rồi ngẩng đầu nhìn chai thuốc, và lập tức hiểu ra mọi thứ — bây giờ cô đang ở bệnh viện.

Bệnh viện? Thật là trớ trêu, ký ức rõ ràng nhất của cô trước đây là vẫn hy vọng có thể trở lại bệnh viện một lần nữa, nhưng bây giờ, cô lại không hề hay biết mà đã ở đây… Chỉ là với tư cách là một bệnh nhân, chứ không phải nhân viên y tế.

Cô lén tránh ánh mắt đầy lo lắng của Mục sư Merlin, quay mặt đi một bên. Những lần ngất xỉu gần đây ngày càng trở nên thường xuyên hơn, sự thật mà cô từng cố gắng chống đối, giờ đây đã trở nên rõ ràng và không thể chối cãi được nữa — căn bệnh máu nguy hiểm ẩn chứa sâu trong cơ thể cô cuối cùng cũng đã mất kiên nhẫn, nó quyết đ

“Đủ rồi, hãy để mọi chuyện dừng lại ở đây thôi.” Nina đã chấp nhận sự thật khắc nghiệt nhưng cũng vô cùng hiện thực này một cách bình tĩnh lạ thường. Nhìn lại cuộc đời hỗn loạn của mình, có lẽ việc kết thúc như thế này mới là cách phù hợp nhất. Cuối cùng, cô cũng có thể buông bỏ mọi lo lắng và sợ hãi, dường như chỉ cần như vậy là đủ rồi… Nhưng trong lòng cô, dường như có một vết nứt lớn đang từ từ mở ra, gió lạnh buốt xuyên qua từng tế bào trong cơ thể, khiến cô cảm thấy như mọi thứ đều đang tan biến… Cô biết cái “vết nứt” ấy được gọi là “Thành Phố Đêm Vĩnh Cửu” – khu vực cấm kỵ mà cô đã tìm kiếm suốt đời nhưng mãi không thể tiếp cận; còn cơn gió lạnh ấy chính là Sol – người mà dù chưa bao giờ gặp mặt, nhưng dường như luôn tồn tại sâu thẳm trong tâm hồn cô.

“Sol…” Chỉ cần hơi nhếch môi lên rồi từ từ duỗi thẳng lại, cô đã có thể thốt lên tên ấy một cách run rẩy, tên ấy đã xuất hiện quá nhiều lần trong suy nghĩ, trong giấc mơ của cô… “Tôi… muốn gặp ông Sol.” Nina nhìn về phía Mục sư Merlin.

“Tôi nghĩ rằng Chúa đã nghe thấy lời cầu nguyện của bạn, có lẽ Ngài đang bận rộn với việc này ngay lúc này.” Khi nghe thấy tên ấy, Mục sư Merlin dường như không hề ngạc nhiên, như thể ông đã quen thuộc và chấp nhận sự tồn tại của nó từ lâu rồi.

“Tôi muốn gặp Ngài ngay bây giờ.” Bỗng nhiên, Nina nắm chặt lấy tay Mục sư Merlin đang đặt trên mu bàn tay mình, như thể chỉ bằng cách đó cô mới có thể thể hiện được sự khẩn cấp của những lời mình sắp nói… “Tôi không còn thời gian nữa.”

“Người đưa thư luôn gõ cửa hai lần [1],” Mục sư Merlin đặt tay lên mu bàn tay Nina và vỗ nhẹ, “Chúa sẽ sắp xếp mọi thứ, bạn sẽ không bị bỏ lỡ đâu.”

Ánh mắt Nina đầy hoang mang và băn khoăn. Đúng lúc cô chuẩn bị mở miệng nói thêm điều gì đó, cánh cửa phòng bệnh đã được mở ra nhẹ nhàng. Một vị bác sĩ trung niên mặc áo choàng trắng, với khuôn mặt hiền lành, bước vào và nói với nụ cười: “Cô đã tỉnh rồi à? Ca phẫu thuật diễn ra rất thành công, hiện tại vẫn chưa xuất hiện tình trạng phản ứng từ chối cơ thể mà chúng ta lo lắng trước đây; cô đang hồi phục rất tốt.” Bác sĩ nhìn về phía Mục sư Merlin và nói tiếp: “Hãy theo dõi thêm vài ngày nữa, nếu không có vấn đề gì, cô có thể xuất viện được rồi.”

“Xin Chúa phù hộ. Cảm ơn bác sĩ.” Mục sư Merlin thở phào nhẹ nhõm.

“Ca phẫu thuật?” Nina vô thức nhìn quanh phòng bệnh, và khi

“Đúng vậy, ca phẫu thuật cấy ghép tủy xương của bạn đã thành công rồi.” Bác sĩ nói một cách chắc chắn, đáp lại ánh mắt hoang mang của Nina: “Có lẽ Chúa đã nghe thấy lời cầu nguyện của Mục sư Merlin; vào khoảnh khắc cuối cùng khi cơ thể bạn vẫn có thể chấp nhận ca phẫu thuật này, chúng tôi đã tìm được người hiến tủy xương phù hợp. Nếu muộn thêm một ngày nữa, tất cả những điều này có lẽ đã quá muộn để thực hiện.”

“Nhưng bệnh của tôi… không phải là không thể chữa trị sao?” Nina vẫn còn nửa tin nửa ngờ, như thể những gì bác sĩ vừa nói chỉ liên quan đến người khác mà thôi.

“Không phải là không thể, chỉ là rất khó thôi.” Bác sĩ lật qua các tài liệu trong tay: “Chỉ vì nhóm máu của bạn quá đặc biệt, tỷ lệ tìm được người hiến tủy xương phù hợp gần như bằng không. Nhưng rồi điều kỳ diệu ấy vẫn xảy ra – chúng tôi đã tìm được người sẵn lòng hiến tủy xương và nhóm máu của họ hoàn toàn phù hợp với bạn. Tôi chỉ có thể nói rằng, đây thực sự là một phép màu!”

“Đây không phải là giấc mơ chứ, Mục sư Merlin…” Đôi mắt Nina đã đầy nước mắt; cô không thể tin được, cũng không dám tin rằng câu chuyện kỳ diệu này lại xảy ra đúng lúc cô vẫn còn hy vọng và ước mơ về một cuộc sống tốt đẹp. Khi cô tưởng mình đã tuyệt vọng và muốn từ bỏ tất cả, thì giấc mơ tuyệt vời ấy lại xuất hiện… Không, đó là sự thật – một sự thật tuyệt vời nhất.

“Cảm ơn anh, bác sĩ… Cảm ơn anh.” Nina không biết nên dùng lời nào khác để diễn tả những cảm xúc phức tạp trong lòng mình lúc này. “Tôi có thể gặp người đã hiến tủy xương cho tôi không? Bởi vì… máu đang chảy trong huyết quản của tôi bây giờ, chính là máu của anh ấy, được tạo ra từ tủy xương của anh ấy.”

“Nina, không phải ai cũng muốn được cảm ơn đâu.” Mục sư Merlin nhìn thấy ánh mắt lưỡng lự của bác sĩ, rồi nói: “Nếu người hiến tủy yêu cầu chúng ta giữ bí mật, thì chúng ta cũng không nên ép buộc họ.” Dưới ánh mắt ấm áp của Mục sư Merlin, Nina gật đầu một cách vô thức.

“Bây giờ, bạn chỉ cần một việc duy nhất, đó là nghỉ ngơi thật tốt và chuẩn bị đón nhận một cuộc sống mới.”

2

“Đây lại là vở kịch nào đang được diễn ra vậy?” Jessi kéo rèm cửa ra, nhìn chằm chằm về phía ngôi nhà của mình chỉ cách đó một con phố: “Phải chăng đây là hồi thứ ba, cảnh đầu tiên trong vở Hamlet, khi nhân vật bắt đầu giả vờ điên để trả thù sao?” Jessi ôm lấy cánh tay mình và nhìn Sol: “Sol, em không thể ngu đến mức không nhận ra đó là ngôi nhà của mình chứ?”

“Đó là một câ

Saul đứng dậy, cúi người nhẹ nhàng nắm lấy tay Jessie và đặt nó lên môi mình để thực hiện nghi thức hôn tay.

“Tôi không xứng đáng…” Jessie lạnh lùng rút tay lại, nhìn vào vẻ mặt thờ ơ của Saul và tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao chúng ta không trở về ngôi nhà bên kia ngay, mà lại phải tiếp tục ở trong khách sạn chết tiệt này?”

Saul không nói gì, chỉ nhún vai.

“Trước đây tôi luôn nghĩ rằng bạn đang chịu đựng những ngày sống không nhà cửa, phải lang thang khắp nơi… Nhưng có vẻ như tôi đã sai; bạn thực sự đang thích thú với điều đó… À, còn một khả năng nữa…” Jessie bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và quay người lại nói: “Bạn đã điên rồi… Không phải là giả vờ điên như Hamlet, mà là thật sự điên.”

“Nếu tôi trở về đó thì mới thực sự là điên đấy.” Saul suy tư nhìn về phía bên kia, “Chúng ta chỉ từng ở đó một năm thôi… Sau bao lâu không trở lại, ai biết sẽ có những ‘bất ngờ’ gì đang chờ đợi chúng ta… Trên con đường này, chúng ta đã gặp quá nhiều ‘bất ngờ’ rồi mà!”

“Ý bạn là họ đang ẩn náu ở đó? Ở ngôi nhà của chúng ta à?” Jessie không thể tin được và nói: “Họ giỏi đến mức đó, tại sao không đi làm việc cho MI6 hay Interpol đi? Cứ như thể họ là những con ma ám ảnh chúng ta suốt ngày… Thật là lãng phí nguồn lực.”

“Thứ nhất, đó chỉ là suy đoán của tôi thôi; bạn không thể dựa vào điều đó để đưa ra kết luận gì cả. Thứ hai, nơi đó không phải là nhà của chúng ta.” Ánh mắt Saul trở nên mơ hồ, “Những nơi không thể đến được, mới thực sự là xa xôi; những nơi không thể trở về được, mới thực sự là quê hương.”

“Hôm nay chúng ta nhất định phải gây rối với Shakespeare phải không? Tiếp theo bạn có ý định viết thêm những bài thơ sonnet nữa không?” Jessie thở dài không biết phải làm sao.

“Nếu Shakespeare còn sống, khi thấy tình hình hiện tại của chúng ta, hiểu được hoàn cảnh của chúng ta, có lẽ ông ấy sẽ viết nên vở bi kịch thứ năm…” Saul vuốt ve chiếc phong bì màu đen trong tay mình.

“Hãy để Shakespeare và những vở bi kịch của ông ấy đi chết đi… Bây giờ, tôi chỉ muốn ngủ thôi.” Jessie cởi đôi giày cao gót và bước vào phòng ngủ bên trong.

Saul mỉm cười, lấy dao cắt giấy ra và cẩn thận, chính xác cắt open chiếc phong bì; một đĩa CD màu đen lộ ra trước mắt. Saul kiểm tra đĩa CD vài lần nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu hay thông báo nào.

“Không lẽ đây là những bức ảnh khiêu dâm của tôi bị người ta đánh cắp để tống tiền chứ?” Saul hào hứng đưa đĩa CD vào ổ đĩa máy tính xách tay, với vẻ mặt hào hứng như một đứa trẻ đang chờ đợi mở quà Giáng sinh.

“Xin chào, ô

“Hai, hãy kiên trì và tiếp tục xem nhé.”

“Thậm chí không có tùy chọn thoát ra nữa, thật là thiếu thành ý quá.” Sol vừa đánh nhịp theo giai điệu lười biếng, vừa nghe giọng Bob Dylan đầy hoài cổ và say sưa; lúc này, âm nhạc ấy thực sự rất thư giãn đối với anh. Sol đắm chìm trong âm nhạc mà không hề để ý gì đến những gì đang xảy ra, chỉ để đĩa DVD tiếp tục phát.

“Hãy mở mắt ra và quan sát kỹ lưỡng những hình ảnh sắp xuất hiện trước mắt bạn, hãy chú ý đừng bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nào—tôi nói là bất kỳ chi tiết nào đấy.” Bỗng nhiên, Sol mở mắt to, ngồi dậy và nhìn vào màn hình vốn đen tối, “Bởi vì bạn chỉ có một cơ hội duy nhất; sau khi phát, tất cả nội dung sẽ được xóa tự động.”

Hình ảnh đột nhiên thay đổi, giống như khi vừa bật công tắc điện vậy; trước mắt họ xuất hiện một căn phòng. Với kinh nghiệm dày dặn của mình, Sol lập tức nhận ra đặc điểm đặc trưng của căn phòng này — đó là một khách sạn. Bởi vì nó giống hệt những phòng khách thông thường trong các khách sạn, không hề có bất kỳ điểm đặc biệt hay cá tính nào, ngoại trừ thi thể nằm bên cạnh cửa. Đúng vậy, là thi thể chứ không phải cơ thể sống; nhìn vào lượng máu trên mặt đất và tư thế cứng đờ của nạn nhân, Sol dễ dàng nhận ra rằng cô ấy đã không còn hơi thở nữa. Hiện trường được dọn dẹp sạch sẽ đến mức không hề có dấu vết của việc xâm nhập bất hợp pháp hay cuộc vật lộn nào; cùng với vết thương rõ ràng trên cổ tay nạn nhân, đây gần như chắc chắn là một vụ tự sát.

“Thật đáng tiếc, đây không phải là một vụ tự sát… Nạn nhân đã bị sát hại, cửa sổ và cửa đều đã được khóa…” Những lời này dường như chạm vào những dây thần kinh nhạy cảm nhất trong cơ thể Sol… Chẳng lẽ đây… “Đúng vậy, ông Sol, ông đoán đúng rồi… Đây chính là một vụ án mạng trong phòng bí ẩn điển hình nhất.” Giọng nói vô hình từ đĩa DVD dường như đang ẩn náu bên trong cơ thể Sol, theo dõi suy nghĩ của anh, và chính xác đến mức luôn xen vào trước mỗi ý nghĩ, suy đoán của anh, như thể đang đùa giỡn vậy…

“Có hai nghi phạm.” Một góc quay 360 độ cho thấy toàn bộ hiện trường vụ án, nhưng lại đi kèm với giai điệu jazz êm dịu và thư giãn; một giọng nói máy móc kể lại từ phía sau, còn bản thân Sol thì như một khán giả bị sự tò mò thuyết phục, buộc phải theo dõi từng chi tiết kỳ lạ của cảnh tượng trước mắt…

Sol cảm thấy đây giống như một vở kịch hài hước đến kỳ lạ… Và điều đáng buồn

Thứ hai, đừng quan tâm đến những hành động vô ích; cho đến khi cảnh sát bắt bạn vì tội giết người.” Nghe đến đây, Sol bỗng giật mình, một nửa than thuốc rơi xuống tấm thảm trắng mịn, vỡ tan thành từng mảnh nhỏ.

“Tất nhiên, hiện trường đã được chuẩn bị đầy đủ mọi bằng chứng cần thiết để chứng minh bạn là kẻ giết người; chỉ còn thiếu đi việc cảnh sát phát hiện ra chúng thôi. Xin hãy cho phép tôi giải thích lại tình huống của bạn một lần nữa: Lựa chọn thứ nhất, khám phá hiện trường và thu thập bằng chứng để chứng minh kẻ thực sự gây án; lựa chọn thứ hai, nếu cuộc điều tra không thành công, bạn sẽ trở thành ‘kẻ giết người’ thực sự.” Trước khi Sol kịp phản đối, hình ảnh lại chuyển sang màu đen. “Lưu ý: Vụ án này có hạn chót thời gian. Nếu bạn không thể xác định được kẻ thực sự gây án và bắt giữ họ trong thời gian quy định, họ sẽ biến mất và không còn liên quan đến vụ án này nữa, còn bạn… sẽ trở thành kẻ giết người duy nhất.”

“Tôi không phải đang điên đâu… Chắc là đang thấy ảo giác thôi.” Sol nhìn quanh mình, không thể tin vào những gì đang xảy ra.

“Tồn tại hay diệt vong… Bạn hiện có hai lựa chọn.” Giọng nói tiếp tục vang lên một cách lạnh lùng: “Lựa chọn thứ nhất, bạn hãy từ bỏ việc lựa chọn này ngay từ lần đầu tiên; lựa chọn thứ hai… Ồ… nếu bạn đã thấy lựa chọn này, có nghĩa là bạn đã đưa ra quyết định của mình rồi. Bây giờ, trò chơi bắt đầu… Chúc bạn có một trải nghiệm thú vị.” Hình ảnh dừng lại ở địa chỉ khách sạn và số phòng; sau mười giây, màn hình lại chuyển sang màu đen, đĩa CD ngừng hoạt động, và mọi thứ trở lại như ban đầu, sạch sẽ đến mức như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Sol ngây người nhìn vào dấu son dùng để niêm phong mặt sau chiếc phong bì; màu đỏ thẫm như máu in rõ dấu chữ J.L.

3

Sol cho thẻ phòng vào ổ khóa, và “click” một tiếng, mùi máu thối nồng bốc lên ngay lập tức.

“Vì vậy, tôi ghét nhất cách tự tử bằng cách cắt tay… Thật là lãng phí quá.” Sol nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi vuốt ve chiếc nhẫn hình mặt trăng mới trên tay trái mình, như thể màu đen sâu thẳm ấy có thể hấp thụ hết mọi sự cám dỗ làm xáo trộn lý trí của anh.

Sol dùng hết sức lực để mở cánh cửa phòng; khi anh đứng ở cửa chờ đợi cánh cửa đóng lại, cánh cửa thang máy phía xa cũng đang từ từ đóng lại.

Quả nhiên, đây là một vụ án giết người trong phòng bí mật.

Sol quan sát người chết nằm ngay cửa ra vào, rồi nhìn quanh căn phòng; mọi thứ đều hoàn toàn trùng khớp với nhữ

Sóc nhìn người chết mà tự giễu bản thân.

Người chết nằm gục bên cạnh cửa; vết thương chí mạng là ở cổ tay, trông giống hệt một vụ tự sát. Có lẽ nạn nhân đã tự cắt đứt động mạch của mình, rồi đột nhiên nhận ra điều gì đó nên mới đi về phía cửa; máu tươi chảy dài theo lối vào phòng tắm và kéo dài đến cửa ra vào. Hoặc có lẽ vì quá đau đớn mà ý muốn sống sót đã trỗi dậy, khiến nạn nhân tiến về phía cửa để kêu cứu… Nhưng cuối cùng, họ không mở được cửa và đã chết vì mất quá nhiều máu.

Thực ra, ngay cả khi đĩa CD không cho thấy đây là một vụ giết người, Sóc cũng đã ngay lập tức nhớ đến thông tin mà người đồng minh bí ẩn đã cung cấp cho anh – về loạt vụ án giết người trong các căn phòng bí mật. Chỉ là anh không ngờ rằng cái “bắt đầu” của trò chơi này lại diễn ra theo cách này.

Sóc thở dài và chú ý đến những chi tiết hoàn toàn không hợp lý so với hiện trường vụ án và người chết. Đầu tiên, trên người nạn nhân có một chiếc áo khoác rõ ràng không phải của cô ấy; một cô gái cao khoảng 160 cm lại mặc một bộ đồ công nhân nam, lớn đến mức che khuất cả đùi. Mặc dù các dấu hiệu trên áo đã bị xé bỏ và không thể nhận biết được, nhưng qua kiểu dáng và mùi đặc trưng của nó, Sóc ngay lập tức nhận ra đó là bộ đồng phục của tài xế xe buýt.

Thứ hai, tóc của nạn nhân vẫn chưa khô hẳn, trên người vẫn còn mùi thơm của dung dịch tắm bạc hà; rõ ràng cô ấy vừa mới tắm xong. Vậy tại sao người vừa tắm xong lại mặc một chiếc áo khoác đầy dầu mỡ? Hơn nữa, vết thương ở cổ tay nạn nhân – những dấu hiệu của một vụ giết người – quá rõ ràng rồi… Sóc chỉ biết cười đắng.

Bởi vì từ góc độ y học pháp y, vết thương do tự sát và giết người tạo ra là hoàn toàn khác nhau; do điểm tác động khác nhau, vết thương do tự sát thường có độ sâu từ ngoài vào trong, chiều rộng từ ngoài vào trong… Trong khi đó, vết thương của nạn nhân lại hoàn toàn ngược lại; rõ ràng đây là một vụ giết người được ngụy trang thành tự sát.

Cuối cùng, hung khí đã biến mất. Sóc đã tìm kiếm kỹ lưỡng mọi ngóc ngách nhưng không tìm thấy bất kỳ công cụ nào có thể gây ra vết thương ở cổ tay nạn nhân. Ngay cả trong trường hợp tự sát, con dao cũng không thể biến mất một cách kỳ lạ như vậy được… “Chắc chắn nó đang nằm trong tay kẻ thù của tôi…” Sóc xoa đầu, “Nếu tôi đoán đúng, thì tiếp theo sẽ là…”

“Đừng động!” Ngay khi Sóc đang hình dung ra hình bóng kẻ sát nhân, vài tiếng hét lớn đột nhiên phá vỡ sự yên tĩnh và vang lên bên cạ

Một tiếng “ding”, cánh cửa thang máy vừa mới đóng lại không lâu bỗng nhiên mở ra trở lại. Người vừa bước vào thang máy kia đang lùi từng bước ra ngoài, hai tay giơ cao, khuôn mặt không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào, chỉ là lặng lẽ lùi lại một cách vô thức.

“Ừm, mùi này quá quen thuộc… Có vẻ như anh ta cũng đã đến rồi.” Sól nhăn mũi, khóe miệng hiện lên một nụ cười khó nhận ra.

Ngay sau đó, cái đầu của khẩu súng lạnh lẽo, đen tối xuất hiện đầu tiên từ trong thang máy. Đầu súng phát ra ánh sáng lạnh lẽo, giống như đôi mắt tức giận của một con ác quỷ, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào người thanh niên đứng trước mặt, ám chỉ rằng nếu dám có bất kỳ hành động liều lĩnh hay ý đồ xấu xa nào, điều chờ đợi anh ta sẽ là vòng luân hồi vô tận ở địa ngục.

Trái ngược với ánh mắt kiên định và sắc bén kia, những ngón tay cầm súng lại trông mềm mại và thon dài, khiến người ta e ngại rằng khẩu súng góc cạnh ấy có thể làm đau tay người cầm nó. Nhưng đôi tay vốn nên phù hợp với cây đàn piano hoặc cây violin lại đang nắm chặt một khẩu súng hoàn toàn không hợp với mình, cầm nó một cách vững vàng, không hề do dự, đặt thẳng lên trán người thanh niên kia.

“Này, tôi cũng là nhân vật chính mà! Sự chú ý nên được dành cho tôi mới đúng.” Sau khi nhìn thấy tất cả những điều này, Sól bất ngờ nhận ra rằng mọi người đều đang tập trung vào người cầm súng, dường như đã quên mất sự tồn tại của mình. Cảm xúc của anh ta không thể chấp nhận được sự bỏ qua này; làm sao có thể trong cảnh tượng mình xuất hiện, lại không ai để ý đến mình?

Người đang cầm súng và dễ dàng chiếm hết sự chú ý của Sól cuối cùng cũng bước ra khỏi thang máy, lộ diện trước mặt mọi người. Sól không khỏi nghiêng đầu sang một bên, quan sát nhanh chóng người đàn ông “đáng ghét” này, rồi thở dài, nhắm mắt lại, không muốn nhìn thêm nữa. Bởi vì người này quá hoàn hảo đến mức Sól không thể tìm ra bất kỳ điểm yếu nào để tự an ủi bản thân… Mái tóc màu nâu nhạt uốn cong một cách tự nhiên trước trán, làm cho khuôn mặt anh ta – giống như tác phẩm điêu khắc của Michelangelo – trở nên mềm mại hơn một chút; bộ áo khoác màu khaki ôm sát cơ thể càng làm nổi bật đôi mắt xanh biếc như ngọc bích của anh ta, trở nên trong trẻo và sâu thẳm hơn. Nếu buộc phải tìm ra một điểm yếu không hề tồn tại để Sól có thể tự an ủi, thì có lẽ chỉ có thể nói rằng… anh ta quá gầy yếu, giống như một con người bằng giấy vậy. Khi ng

Bàn tay phải của Sol đã âm thầm siết chặt lại.

“Thưa ông Johnny,” một sĩ quan bước đến và thực hiện nghi thức chào cờ kiểu Trung Quốc một cách chuẩn xác; vẻ mặt nghiêm túc của anh ta không thể che giấu được giọng điệu hào hứng: “Chúng tôi đã bắt giữ được một nghi phạm quan trọng tại hiện trường.”

“Ừm, tốt lắm,” Johnny vẫn giữ khẩu súng trên tay, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta có vẻ mệt mỏi, dường như đã quá mệt mỏi với những báo cáo rườm rà và những yêu cầu không cần thiết này, “Thả hắn ra.” Johnny không hề nhìn về phía Sol mà chỉ đơn giản đáp lại bằng tiếng Trung thông thạo – thực ra, đó là một mệnh lệnh.

“Vâng!” Sĩ quan đáp lại một cách máy móc, nhưng ngay sau đó anh ta cảm thấy có gì đó không ổn và lập tức hỏi lại: “Thả hắn ra? Nhưng hắn là nghi phạm quan trọng trong vụ án này mà.”

“Đúng vậy, thả hắn ra,” Johnny vẫn nói một cách bình tĩnh, giọng điệu của anh ta mang tính bất khả từ chối và kiên quyết, “Hãy khóa tay hắn lại,” Johnny chỉ vào người thanh niên đứng trước mũi súng, “Người này mới chính là kẻ sát nhân mà chúng ta đang tìm kiếm.”

Sĩ quan dường như không hiểu rõ ý của Johnny, chỉ liên tục quan sát người được cho là “kẻ sát nhân” thực sự này; người này hoàn toàn không có bất kỳ đặc điểm nổi bật hay dấu hiệu nào đáng chú ý, chỉ là một người qua đường bình thường, loại người mà bạn có thể đi qua mà không hề để ý đến. Điều duy nhất kỳ lạ là, trong thời tiết se lạnh của đầu xuân này, khi nhiệt độ vẫn còn khá thấp, anh ta lại chỉ mặc một chiếc áo phông dài tay mỏng manh, không mặc áo khoác. Dù nhìn người này thế nào đi nữa, cảnh sát cũng không thể nhận ra bất kỳ đặc điểm nào của một “kẻ sát nhân”, nhưng họ vẫn tuân theo mệnh lệnh và khóa tay anh ta lại.

“Bạn không nhìn nhầm đâu,” Johnny đưa khẩu súng trở lại vỏ, “Kẻ sát nhân chính là người này.” Johnny tiến lại gần người thanh niên đó và nói: “Các bạn có thể kiểm tra người anh ta.” Khi sĩ quan lấy ra một con dao kéo còn dính máu từ túi quần của anh ta, mọi người đều sững sờ trong chốc lát. “Tôi tin rằng con dao này chính là vật dụng gây án, các bạn có thể gửi nó đến phòng khám nghiệm để kiểm tra.” Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của mọi người, Johnny nhún vai và nói: “Thực ra, việc này rất đơn giản. Đầu tiên, trang phục của anh ta rất lộn xộn; trong thời tiết lạnh như thế này mà lại không mặc áo khoác, rõ ràng là anh ta vừa trải qua một hoạt động thể chất mạnh mẽ.” Nói xong, Johnny nhìn quanh căn phòng và nói: “Việc di chuyển xác chết từ phòng tắm ra trước cửa phòng khách chắc hẳn là một công vi

“Bởi vì anh ta biết rằng, một khi chúng tôi phát hiện ra rằng vụ án này không phải là tự sát mà là giết người, chúng tôi sẽ lập tức kiểm soát toàn bộ khách sạn, và điều đầu tiên được phong tỏa chính là cầu thang. Còn thang máy lúc này, lại trở thành lựa chọn an toàn nhất dưới sự chứng kiến của mọi người – vừa có thể che giấu sự việc, vừa có thể giúp mọi người bình tĩnh lại.” Johnny cười nói, nhìn về phía viên cảnh sát vừa nhận ra sự thật, “Chỉ là, kẻ sát nhân vẫn là kẻ sát nhân; có những điều không thể che giấu được, chẳng hạn như mùi máu thối ngát trên người hắn… Tôi nói đúng chứ, thưa ông sát nhân?”

“Tuyệt vời quá!” Người thanh niên bị Johnny kiểm soát kia bỗng nhiên cười một cách kỳ lạ: “Những kế hoạch tinh vi mà tôi đã thiết kế, những âm mưu thông minh đến thế, đã giúp tôi thoát khỏi hàng loạt cái bẫy mà tôi tự đặt ra… Không ngờ rằng, cuối cùng tôi vẫn sa vào đây.”

“Đó là bởi vì trước đây, bạn chưa từng gặp tôi.” Johnny thậm chí còn không buồn nhìn anh ta, “Bạn nghĩ rằng chỉ cần biến hiện trường vụ án thành một căn phòng bí mật để giả vờ tự sát là có thể trốn thoát được à? Đọc quá nhiều tiểu thuyết trinh thám rồi đấy…” Johnny cười nhìn về phía Sol, “Bạn chỉ là một kẻ giết người tầm thường mà thôi; đừng xúc phạm danh từ ‘kế hoạch tinh vi’ đó. Những căn phòng bí mật có vẻ hoàn hảo ấy, thực ra lại đầy rẫy lỗ hổng. Ngay cả những người không phải là cảnh sát chuyên nghiệp cũng có thể nhận ra ngay những điểm yếu đó… Tôi nói đúng chứ, thưa ông Sol?”

“Ừm… Đúng.” Sol nhìn thẳng vào mắt Johnny, trông có vẻ bối rối; anh ta đang suy nghĩ về cách mà căn phòng bí mật đó được tạo ra, và rõ ràng không ngờ rằng vấn đề sẽ đột nhiên được đặt ra cho mình, khiến anh ta bất ngờ và không biết phải làm gì.

“Được thôi, hãy bắt tôi đi.” Người thanh niên đó cất tiếng thách thức Johnny, “Nhưng bạn sẽ mãi không bao giờ tìm ra câu trả lời cho bí ẩn về cách mà căn phòng bí mật đó được tạo ra đâu.”

“Với lời thú nhận giết người của bạn và những bằng chứng trên người bạn, thì đã đủ để kết tội bạn rồi!” Viên cảnh sát dường như không hề quan tâm đến những lời nói của anh ta, “Căn phòng bí mật ư? Ai quan tâm đến cái đó chứ… Tôi chỉ cần biết rằng bạn chính là kẻ sát nhân là đủ rồi.” Mọi người đều tỏ ra như thể họ đã giành chiến thắng lớn vậy.

Sol vừa muốn lên tiếng, thì thấy khuôn mặt người thanh niên kia đột nhiên hiện lên vẻ đau đớn; trong chốc lát, khuôn mặt

“Hãy để anh ta đến đây,” Johnny nói với cảnh sát canh giữ Sol.

“Anh ta là nghi phạm!” Cảnh sát vội vàng trả lời.

“Hãy để anh ta đến đây!” Giọng của Johnny mang chút tức giận.

“Vâng!” Cảnh sát vội vàng đứng thẳng dậy, vẫy tay cho Sol tiến lại gần.

Sol đặt người thanh niên xuống đất, mở mí mắt anh ta ra, kiểm tra đồng tử, nghe nhịp thở, sau đó mở bàn tay phải đang siết chặt của anh ta ra, lấy chiếc ống tiêm nhỏ hình cây bút chì đó ngửi thử, rồi cau mày: “Đây là morphin.” Sol ngẩng đầu nhìn Johnny, “Đây là loại thuốc gây tê y khoa; nếu tiêm quá liều, nó sẽ khiến cơ bắp và tim ngừng hoạt động ngay lập tức, khiến người bệnh chết vì biểu hiện của cơn đau tim đột ngột.” Sol nhìn chiếc ống tiêm trống không trong tay mình, “Liều lượng quá lớn… Anh ta không thể sống sót được.”

“Nhưng anh ta vẫn còn ý thức…” Cảnh sát chỉ vào biểu cảm châm biếm trên khuôn mặt thanh niên đó.

“Đúng vậy, anh ta vẫn còn ý thức,” Sol gật đầu khẳng định, “Đó chính là điều đáng sợ nhất của loại thuốc này; những người bị tiêm loại thuốc này sẽ vẫn giữ được ý thức cho đến giây phút cuối cùng trước khi chết.”

“Cảm ơn bạn!” Johnny thở dài, vỗ vai Sol rồi đứng dậy: “Dọn dẹp hiện trường đi… Vụ án đã kết thúc rồi.” Nói xong, anh ta bước vào hành lang và châm một điếu thuốc.

“Bạn đang bận tâm về vấn đề căn phòng bí mật đó à?” Sol cũng lấy bật lửa ra.

“Ông Sol cũng quan tâm đến căn phòng bí mật ư?” Johnny cười nhẹ.

“Bạn biết tôi sao?” Mặc dù có chút ngạc nhiên, Sol không quá bất ngờ.

“Vụ án giết người tại nhà thờ trong phần thứ tư của ‘Thành phố Đêm Vĩnh Hằng’ thực sự rất thú vị!” Johnny thốt lên thành thật, “Sự quan sát và khám phá về mặt tăm tối của con người của bạn dường như không bao giờ có hồi kết.”

“Nhưng so với khả năng nhận thức sắc bén và giác quan nhạy bén của bạn thì… vẫn còn kém xa,” Sol thổi một làn khói thuốc.

“Bạn đã nhận ra đây là một vụ án mạng từ lâu rồi phải không?” Johnny quay người nhìn Sol.

“Ừm, tôi chỉ đang suy nghĩ về cách thiết kế căn phòng bí mật đó thôi,” Sol xoa má.

“Chính cánh cửa đó… Cánh cửa đó đã bị sửa đổi.” Johnny ngáp một cái.

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Sol nói một cách không hài lòng.

“Tại sao không thấy cô Jessie đâu?” Cuối cùng, khuôn mặt Johnny cũng hiện lên vẻ thoải mái.

“À, cô ấy đang ở nhà ngủ… nghỉ ngơi.”

“Saul nói một cách hơi mơ màng: ‘Nếu rảnh thì có thể đến nhà tôi chơi nhé, Jessy chắc chắn sẽ rất vui khi gặp bạn.’ Trên khuôn mặt Saul hiện lên một nụ cười kỳ lạ.”

“Được thôi, sau này chúng ta hẹn vào buổi tối đi, ban ngày tôi quá bận rộn,” Johnny vui vẻ đồng ý lời mời của Saul.

“Anh điên rồi à?” Ngay khi Saul bước vào phòng và kể cho Jessy nghe về việc muốn mời Johnny đến nhà, cô ấy lập tức la mắng anh: “Tại sao anh không hỏi ý kiến tôi mà tự ý mời người lạ đến nhà? Bài học từ lần trước với Nina chưa đủ sao?” Jessy đặt hai tay lên hông: “Lần này lại là vì thấy con mèo hoặc chó lang thang nào đó bên đường, rồi anh lại muốn mang chúng về nhà chỉ vì lòng thương xót!”

“Chắc chắn nó sẽ hợp với khẩu vị của em mà,” Saul từ tốn tháo từng chiếc khuy áo sơ mi ra.

“ Sao vậy? Anh đã tìm cho em một thú cưng à? Em không giống anh đâu, anh chọn người mà không xem xét gì cả!” Jessy tức giận ném mình xuống ghế sofa.

“Đó không phải là lời nói của một cô gái đứng đắn đâu,” Saul cau mày, “Em không tin vào gu thẩm mỹ của anh sao? Anh có thể dùng dòng dõi quý tộc của mình để đảm bảo rằng, con vật này thực sự rất tuyệt vời.”

“Anh không sợ em sẽ ‘ăn thịt’ con vật ‘tuyệt vời’ của anh sao?” Jessy chế giễu bằng cách nhếch mép.

“Anh lo lắng đấy,” Saul nói với vẻ suy tư, “Anh lo lắng rằng em sẽ bị nó ‘ăn thịt’, nhưng… chết trong tình yêu cũng không phải là điều tồi tệ.”

“Vậy anh chỉ muốn thoát khỏi em sao?” Jessy thở dài một cách phóng đại, “Chưa biết đối thủ hay bạn bè là ai, anh đã vội vàng muốn dùng em để ‘lấy lòng’ người khác rồi.”

“Em gái yêu quý của anh,” Saul ngồi xuống bên cạnh Jessy và nói một cách kiên nhẫn: “Bao giờ anh khiến em rơi vào tình huống nguy hiểm đâu? Anh chỉ… chỉ sợ em quá cô đơn mà thôi. Dù sao, có những thứ mà một người anh trai như anh không thể mang đến cho em được.”

“Em không cần! Em không cần bất kỳ ai khác, đặc biệt là đàn ông!” Jessy tỏ ra rất xúc động, “Có anh bên cạnh, chúng ta có nhau là đủ rồi.”

“Anh tin chắc em sẽ thích nó.” Saul nói một cách tự tin.

“Được thôi.” Jessy đứng dậy và bước vào phòng ngủ, bắt đầu lấy từng bộ quần áo ra khỏi tủ quần áo.

“Em định làm gì vậy, muốn bỏ nhà đi sao?” Saul không hiểu và hỏi.

“Em sẽ chuẩn bị trở về nhà, về căn nhà bên kia đó,” Jessy nói một cách quyết đoán: “Như vậy anh có thể mời ‘em rể’ tương lai của mình đến sống cùng chúng ta. Kinh nghiệm của anh đã chứng minh rằng, cách này sẽ giúp phát triển tình cảm nhanh hơn.”